Kota Damai.
Di menara gerbang kota yang tidak begitu tinggi, tergantung tanda untuk Kota Damai.
Gerbang kota yang terbuka hanya dilalui sedikit orang.
Saat Xiao Yecao memasuki kota sekali lagi, ia secara instingtif mengeratkan genggaman tangannya pada tangan Li Muyang.
Kini, Xiao Yecao telah tumbuh menjadi seorang wanita muda yang sepenuhnya dewasa.
Bahkan berpakaian sederhana, kecantikan alaminya sulit untuk disembunyikan.
Fitur paling cemerlang dan menawan dari seorang gadis muda sudah terpancar di wajahnya, tak terpengaruh oleh kerusakan waktu.
Mata cerahnya tampak menyimpan nebula, berkilau dan bercahaya.
Li Muyang tidak tahu tingkat kultivasi apa yang telah dicapai Xiao Yecao, dan bahkan gadis itu sendiri tidak bisa menjelaskannya dengan jelas.
Metode kultivasi yang ia praktikkan telah begitu diubah olehnya sehingga tidak ada kemiripan dengan metode konvensional di dunia ini.
Tidak ada Inti Emas, tidak ada Jiwa Primordial, tidak ada Mansion Ungu.
Di dalam dirinya, hanya terdapat aura kabut dari roh abadi.
Di permukaan, gadis itu tampak menyatu dengan dunia di sekitarnya, tidak menimbulkan ancaman dan kekurangan kehadiran mengesankan dari dewa atau grandmaster kultivasi.
Namun, tidak lama yang lalu, Xiao Yecao dengan mudahnya membunuh seorang demigod, pertunjukan kekuatannya sangat menyentuh hati Li Muyang.
Tetapi kini, gadis kecil ini berdiri di luar gerbang kampung halamannya, gugup menggenggam tangan Li Muyang.
“Saudara…”
Xiao Yecao melirik gugup ke sekeliling dan berbisik, “Apakah kita tidak boleh masuk? Sudah bertahun-tahun. Mungkin orang tuaku sudah tidak ada lagi…”
Namun, Li Muyang menatap tatapan gugup dan menghindar dari Xiao Yecao dan tersenyum.
“Kita sudah datang jauh-jauh, mengapa tidak hanya berjalan santai di dalam?”
Ia menepuk tangan gadis itu dengan lembut, berkata, “Seperti kata pepatah, karena kita sudah di sini…”
Li Muyang tertawa riang, setengah menarik gadis itu ke dalam kota kecil dengan dinding kota yang berbintik-bintik.
Usulan untuk mengunjungi Kota Damai diungkapkan Li Muyang dengan santai.
Tetapi setelah ia mengusulkan ide tersebut, reaksi menyusut dan menghindar dari gadis itu hanya semakin memperkuat tekad Li Muyang untuk membawanya ke sini.
Jalan kultivasi paling ditakuti adalah iblis batin, dan gadis itu telah mengatakan bahwa kemajuannya terhenti, terjebak dalam semacam bottleneck.
Li Muyang menduga bahwa ia mungkin tidak bisa melepaskan pengalaman masa kecilnya.
Ditinggalkan oleh ibunya di usia muda pasti meninggalkan bayangan yang dalam di hati gadis itu.
Untuk mengurai simpul di hatinya, mungkin perlu membawanya kembali ke kampung halamannya, mengunjungi tempat lama, dan melihat orang tuanya lagi.
Li Muyang tertawa riang, dengan paksa menarik gadis itu masuk ke gerbang kota.
Meskipun Xiao Yecao bisa menghancurkan Li Muyang dengan mudah hanya dengan mengangkat tangannya pada titik ini, di tangannya, gadis itu seakan jinak seperti anak kucing.
Namun, setelah mereka masuk ke kota, Li Muyang tidak langsung membawa Xiao Yecao untuk mencari orang tuanya.
Ia membawanya berkeliling kota, dengan santai menanyakan hal-hal menarik, seolah-olah mereka hanyalah turis biasa.
Setelah berkeliling sejenak dan mendengarkan kisah seorang pendongeng di sebuah kedai teh, Li Muyang dan Xiao Yecao mendaftar di sebuah penginapan di kota saat malam tiba.
Hari berikutnya, dan hari setelahnya, Li Muyang melakukan hal yang sama.
Ia hanya membawa gadis itu berkeliling kota, tanpa menyebutkan kunjungan ke orang tuanya.
…….
Gadis itu yang akhirnya tidak bisa menahan diri lagi.
Ia diam-diam mempelajari keberadaan orang tuanya sekarang dan secara diam-diam meluncur pergi dalam hembusan angin.
Ibunya, yang menjual putrinya sendiri kepada seorang penjahat dalam kemarahan karena tidak melahirkan seorang putra dan kehilangan tempat di rumah, kini sudah berusia tiga puluhan.
Wanita itu, yang tidak terlihat tua, berpakaian cetak yang norak dan tumpukan riasan, tertawa dan mengejek dengan nyonya rumah terhadap selir baru suaminya.
Nyonya rumah ini adalah wanita yang selalu menindas dan mengganggunya di masa lalu.
Namun sekarang, kedua wanita itu tampak seperti saudara dekat, mengejek dan merendahkan gadis muda di hadapan mereka.
Gadis muda itu, yang berasal dari sebuah rumah bordil, masih muda tetapi tajam lidahnya dan bukan orang yang mudah menyerah.
Xiao Yecao berdiri diam di samping, tersembunyi dalam angin, menyaksikan adegan di depannya, mengamati ibunya yang pernah muda dan cantik tetapi kini telah berubah menjadi sosok kasar dan tajam lidah.
Ia menonton lama, hingga ketiga wanita itu pergi dengan tidak bahagia, lalu ia berbalik dan pergi.
Dalam hari-hari berikutnya, Xiao Yecao sering mengamati.
Ia melihat ibunya memarahi pelayan, merayu nyonya rumah, membalikkan tubuhnya yang masih cantik untuk memuji suaminya yang telah lama diabaikan, diam-diam mengurangi gaji para pelayan, menyebarkan rumor untuk merugikan selir baru, dan akhirnya, di tengah malam, diam-diam bertemu dengan seorang pelayan muda dan kuat di gudang kayu bakar.
Di bawah sinar bulan, gadis itu mendengarkan dengan tenang desahan lembut dari gudang gelap itu dengan ekspresi yang kompleks.
Hanya ketika suara Li Muyang terdengar di belakangnya, ia tiba-tiba tersadar dari lamunannya.
“…Tidak baik mengintip di dinding di tengah malam, bukan?”
Wajah gadis itu langsung memerah hingga ke telinganya, dan ia berbalik seolah tersengat listrik, memandang Li Muyang di depannya dengan panik dan sedikit terbata-bata.
“S-Saudara, kapan… kapan kau datang ke sini?”
Di bawah sinar bulan, pria berbaju putih itu mengulurkan tangannya, wajah tampannya, kini menunjukkan sedikit kerutan, memperlihatkan senyuman familiar yang sudah dikenal gadis itu.
“Aku selalu di sini. Kau hanya tidak pernah menyadarinya.”
Li Muyang mengangkat bahu dan berkata, “Peri kecilku selalu begitu fokus setiap kali datang sehingga tidak menyadari ekor kecil yang mengikutinya.”
Kata-kata menggoda dari Li Muyang membuat wajah gadis itu memerah kembali, yang sebelumnya sudah tenang.
‘Saudara… kau selalu mengikutiku setiap kali?’
Gadis itu tampaknya ingin menanyakan hal ini, tetapi pada akhirnya, ia terlalu malu untuk mengatakannya.
Dengan level kultivasinya, seharusnya ia tidak gagal menyadari Li Muyang yang mengikutinya.
Ia berpikir ia bergerak dengan diam, tetapi ia tidak menyadari bahwa setiap kali, Kakak Tua selalu mengikutinya…
Di bawah sinar bulan, desahan di dalam gudang kayu bakar itu semakin cepat, seolah mendekati momen akhir.
Li Muyang melirik ke arah sana dengan senyuman dan berkata, “Kau sudah mengamati selama beberapa hari. Apakah kau tidak akan menunjukkan dirimu dan menemuinya?”
Gadis itu menggelengkan kepala ringan: “Tidak perlu.”
“Aku pikir aku akan sangat merindukannya dan peduli padanya. Aku pikir… mungkin dia mengalami kesulitan saat itu.”
“Tetapi ketika aku benar-benar melihatnya, aku menyadari semuanya sangat sederhana.”
“Tidak ada kesulitan, dan tidak ada yang perlu dijelaskan. Dia hanya orang seperti itu.”
“Dan aku, putrinya, lahir darinya, tentu saja sama dinginnya dan tidak berperasaan. Melihatnya, aku tidak merasa rindu. Sebaliknya, semakin aku melihatnya, semakin aku membencinya, bahkan berharap bisa membunuhnya.”
Mengatakan ini, gadis itu melirik kembali ke gudang kayu bakar yang gelap dan berkata, “Ayo pergi, saudara, tempat ini membosankan.”
“Berdiri lebih lama hanya membuang waktu.”
Mata gadis itu dingin, ekspresinya penuh kebencian.
Li Muyang mengulurkan tangan kepadanya dengan senyuman dan berkata, “Apa pun yang dikatakan peri.”
Di bawah sinar bulan, keduanya pergi bergandeng tangan, tanpa mengganggu siapapun, seolah-olah mereka tidak pernah ada di sana.
Hanya bisikan penasaran gadis itu yang menggema dalam kegelapan, memudar pergi.
“Omong-omong… Saudara, kau sepertinya tidak tertarik dengan hal-hal seperti itu, aneh sekali…”
Gadis itu tampak bingung.
Di kegelapan, suara serba salah pria itu bisa terdengar.
“Siapa bilang? Aku sangat tertarik, oke?”
“Tetapi kau tidak pernah… bahkan terakhir kali dengan gadis naga itu…”
“Kau masih berani menyebutkan itu! Kau mabuk dan menyebabkan masalah, hampir membuatku ditangkap oleh Raja Naga untuk dijodohkan dengan putrinya. Berani sembarangan mengambil putri Raja Naga? Dia bisa menelanku dalam satu gigitan… Aku tidak suka wanita yang garang…”
“Tsk… jadi wanita seperti apa yang kau suka, saudara?”
“Jenis yang aku suka.”
“Ugh… Itu tidak menjawab apa-apa! Saudara, kau sudah tiga puluh, seorang pria tua, dan masih begitu pilih-pilih… Hanya aku yang mau tinggal di sisimu.”
“Heh…”
Tawa gadis dan pria itu menghilang ke dalam angin malam.
Di dalam mansion di bawah sinar bulan, terjadi kekacauan.
Tetapi itu tidak ada hubungannya dengan mereka lagi.
Mereka meninggalkan Kota Damai untuk pergi ke tempat berikutnya, melanjutkan perjalanan mereka.
Dan Kota Damai hanyalah episode kecil dalam perjalanan mereka.
Tidak perlu disebutkan lagi.
Gadis itu menatap sinar bulan dan berbisik lembut.
“…Satu-satunya kerabat yang aku miliki di dunia ini adalah Kakak Tua.”
Ia telah memahami itu.
Di dunia ini, selain Kakak Tua, tidak ada seorang pun yang merupakan kerabatnya.