Di bawah cahaya bulan yang dingin, bayangan yang hening berdiri di tengah jalan, seolah sudah ada di sana sejak awal.
Dia mengenakan jubah hitam, dengan topeng yang menyerupai patung es, suaranya jelas berubah, bukan nada aslinya.
Jubah hitam yang longgar menyelimuti tubuhnya, tetapi ketika angin malam yang dingin bertiup, jubah itu menempel erat, menonjolkan lekuk tubuhnya yang penuh dan pinggangnya yang ramping.
Pemandangan ini, anehnya menggugah, bahkan lebih menggoda daripada mengenakan pakaian ketat.
…Penemu angin benar-benar seorang jenius!
Li Muyang berkedip, hampir meragukan apa yang dilihatnya.
Setelah menyadari bahaya, ia tetap membuka Mata Penglihatan Spiritualnya untuk mencegah serangan ilusi.
Namun, di bawah Mata Penglihatan Spiritual yang dapat menembus ilusi, fitur-fitur akrab wanita berjubah hitam itu sedikit mengernyit.
Topeng yang menyerupai patung es itu tampaknya telah disihir dengan mantra yang dapat menyembunyikan aura dan bentuk seseorang, benar-benar barang sihir yang kuat.
Tetapi sekarang, dengan tambahan mantra ilusi, itu justru teratasi oleh Mata Penglihatan Spiritual.
Melalui topeng patung es itu, Mata Penglihatan Spiritual Li Muyang dengan jelas melihat wajah wanita di baliknya.
Bukankah ini… Yan Xiaoru?
Sial!
Apa yang diperbuat wanita ini?
Kenapa tiba-tiba muncul dan menakut-nakuti orang?
Li Muyang melihat wanita di depannya dengan kagum, tidak dapat memahami niatnya dan tidak berani mengungkapkan identitas Yan Xiaoru.
Ia ragu, berpura-pura mengikuti perannya.
“Uh… Aku Li Muyang. Senior, ada yang perlu kamu sampaikan?”
Jika hanya untuk membungkamnya, tidak perlu repot-repot seperti ini…
Wanita di bawah cahaya bulan itu memandangnya dengan serius pura-pura dan berkata, “Bagus, karena kau adalah Li Muyang, maka ikutlah aku.”
“Aku mengenal nenek moyangmu, dan aku berutang budi kepada mereka. Aku datang untuk mencarimu untuk membalas budi itu dari tahun-tahun yang lalu.”
“Ikutlah denganku.”
Setelah itu, Yan Xiaoru berbalik dan melangkah pergi.
Setelah melangkah beberapa langkah, ia menoleh kembali untuk melirik Li Muyang.
Melihat Li Muyang yang menurut dan mengikuti, wanita di balik topeng patung es itu menghela napas lega.
Keduanya berjalan berurutan melalui jalanan dan gang, akhirnya tiba di sebuah halaman yang sepi dan terabaikan.
Yan Xiaoru mengeluarkan kunci, membuka gerbang halaman yang dipenuhi debu dan rumput liar, dan masuk.
Li Muyang juga menurut dan mengikutinya tanpa menunjukkan rasa takut.
Saat mereka masuk ke halaman, gerbang menutup di belakang mereka.
Yan Xiaoru, yang sejak tadi diam, akhirnya berbalik, mengernyitkan dahi, dan mengamati Li Muyang.
“…Bagaimana mungkin kau tidak berhati-hati sama sekali? Aku menyuruhmu mengikuti, dan kau langsung mengikutinya?”
Wanita di balik topeng patung es itu tampak sedikit tidak puas.
Jelas, sikap santai Li Muyang membuatnya tidak senang.
Li Muyang menjawab dengan putus asa, “Senior, dengan tingkat kultivasi setinggi itu, jika kamu ingin menyakitiku, seharusnya bisa melakukannya langsung. Kenapa repot-repot membawaku pergi?”
“…Benar,” Yan Xiaoru menerima tanggapan Li Muyang.
Ia mengangguk, lalu melambaikan tangan dengan santai, dan angin sepoi-sepoi menyapu, mengusir semua debu dari halaman dan jauh dari rumah.
Yan Xiaoru kemudian duduk di serambi yang bersih dan memandang Li Muyang di depannya.
“Aku adalah teman nenek moyangmu, dengan siapa aku memiliki beberapa urusan di masa lalu. Aku telah menyendiri selama bertahun-tahun, dan sekarang setelah kultivasiku berhasil, aku kembali untuk membalas budi.”
“Aku mendengar bahwa Keluarga Li telah melahirkan seorang keturunan pria dengan bakat luar biasa, jadi aku datang khusus untuk mengajarkanmu dan memastikan kamu tidak menyia-nyiakan bakatmu.”
Yan Xiaoru memutar sebuah kebohongan yang penuh celah.
Nenek moyang Keluarga Li telah menjadi petani sederhana selama tujuh generasi, dan hanya pada generasi ayah Li Muyang, seseorang bernama Li Damu yang secara kebetulan mendapatkan kitab rahasia seni bela diri, mengembangkan tubuh dan keterampilan bela dirinya, dan dengan demikian memperoleh sedikit kekayaan di Kota Jiuyuan.
Jika Keluarga Li pernah mengenal seorang cultivator besar, mereka tidak akan berada dalam keadaan yang menyedihkan.
Tidak ada orang normal yang akan mempercayai cerita yang tinggi seperti itu.
Tetapi melihat wanita di depannya, yang tampak sedikit gelisah seolah-olah telah berusaha keras untuk datang dengan alasan ini, Li Muyang menerima ceritanya dengan ekspresi keterkejutan yang senang.
“Itu luar biasa! Aku mendengar dari orang tuaku ketika aku masih kecil bahwa nenek moyangku mengenal seorang abadi, dan aku tidak pernah mengira itu adalah kamu, senior!”
Akting Li Muyang tidak terlalu hebat, tetapi lebih alami dan halus dibandingkan dengan Yan Xiaoru.
Di balik topeng patung es itu, ekspresi Yan Xiaoru tampak sedikit skeptis, seolah-olah dia terkejut bahwa nenek moyang Keluarga Li benar-benar mengenal seorang cultivator.
Tetapi karena Li Muyang telah mengatakannya, ia mengangguk setuju, merasa bahwa penjelasannya sudah tepat.
“Benar, itu memang aku.”
“Sekarang setelah aku keluar dari penyendirian dan kebetulan melewati wilayah Sekte Penyulingan Setan, aku teringat karma masa lalu dan datang untuk mencarimu.”
“Kau cukup cerdas dan bijaksana. Apakah ada kesulitan dalam kultivasimu, atau pertanyaan tentang kultivasi yang tidak kau pahami? Kau bisa bertanya padaku, dan aku akan mengajarkanmu dengan penuh perhatian agar bakat anak teman lamaku tidak terbuang sia-sia.”
Yan Xiaoru berbicara dengan berlagak, memainkan peran sebagai senior misterius dengan cukup baik.
Meskipun ekspresinya di balik topeng masih acuh tak acuh, ada sedikit kepuasan di matanya.
Tampaknya, dia senang berhasil menipu Li Muyang dengan berpura-pura menjadi senior misterius.
Li Muyang merenung dalam hati, apakah wanita tua yang acuh dan sombong ini sebenarnya begitu kekanak-kanakan di balik layar?
Tsk… Tapi itu sesuai dengan karakternya.
Bagaimanapun, dia adalah yang rela bunuh diri ketika kehabisan camilan di alam rahasia.
Itu tidak tampak sesuai dengan sifatnya yang acuh dan sombong.
Li Muyang tersenyum dan berkata, “Aku masih belum tahu bagaimana harus memanggil senior.”
Di balik topeng patung es itu, Yan Xiaoru sedikit ragu.
Dia menggigit bibirnya dalam pikirannya, matanya berputar-putar.
Akhirnya, dia berkata, “Aku telah berada dalam penyendirian selama bertahun-tahun, dan namaku tidak lagi dikenal di dunia kultivasi. Tetapi di masa lalu, orang-orang memanggilku Iblis Tua Neraka.”
“Jadi itu Senior Neraka. Junior Li Muyang menghormat padamu.”
Setelah Yan Xiaoru mengumumkan namanya, Li Muyang segera memanfaatkan kesempatan untuk menunjukkan rasa hormatnya dengan membungkuk formal.
Yan Xiaoru melihat dengan puas pada sikapnya yang tepat dan berkata, “Bagus. Kau sangat cerdas, aku suka itu.”
“Sebagai hadiah untuk pertemuan pertama kita, aku akan memberimu sebotol Elixir Spiritual Sumsum Giok.”
“Minumlah di sini dan meditasi untuk menyempurnakannya, dan aku akan melindungimu saat kau melakukannya.”
Saat berbicara, Yan Xiaoru dengan ringan membalikkan tangan kanannya dan mengeluarkan botol porselen putih kecil dari Cincin Qiankun-nya, melemparkannya kepada Li Muyang.
Li Muyang dengan patuh menangkapnya, tanpa rasa curiga, segera membuka tutupnya dan meminumnya, lalu duduk untuk berkultivasi.
Sejumlah besar energi spiritual berkeliaran dalam tubuhnya, dan di bawah penyempurnaan Li Muyang, ia secara bertahap bergabung ke dalam lautan qi di dalam dantian, membentuk bintang-bintang kecil yang bersinar dalam pusaran qi.
Sementara Li Muyang sedang berkultivasi, Yan Xiaoru meletakkan tangannya di bahunya untuk merasakan jalur sirkulasi energinya.
Hanya setelah Li Muyang menyelesaikan kultivasinya, Yan Xiaoru berbicara serius.
“Teknik kultivasimu bukanlah kaliber rendah. Ini benar-benar metode yang unggul.”
“Tetapi kau tidak memiliki bimbingan, bukan? Ada banyak gesekan dan kesalahan ketika energi spiritual bersirkulasi dalam dirimu, jelas menunjukkan bahwa kau telah berlatih dengan cara yang salah.”
Yan Xiaoru segera menunjukkan masalah dalam kultivasi Li Muyang dari Manual Neraka dan mengawasinya di tempat saat ia mengoreksi kesalahan tersebut.
Tidak sampai Li Muyang berhasil mengalirkan energi spiritual melalui jalurnya tanpa kesalahan, Yan Xiaoru melepaskannya.
“Bagus sekali! Meskipun pemahamanmu rata-rata, kau masih bisa memahami saat diajari.”
“Mulai sekarang, datanglah ke halaman ini setiap malam setelah gelap, dan aku akan mengajarkanmu kultivasi secara langsung.”
“Memiliki teknik yang sangat unggul namun tidak ada yang membimbingmu, berlatih secara buta sendirian, itu sama saja dengan membuang-buang waktu!”
Yan Xiaoru berbicara serius, dan setelah menyelesaikan ucapannya, ia menatap Li Muyang dengan intens, menunggu reaksinya.
Li Muyang tampak terkejut.
“Uh…”
Jadi setelah semua keributan ini… tujuanmu adalah untuk mengajarkanku berkultivasi?
Tidakkah kamu bisa langsung memanggilku?
Kenapa harus melalui jalan berputar seperti ini?
Bukan seperti kamu seorang pencuri, membuat semuanya begitu rahasia.