Di bawah selubung malam, kelompok-kelompok api unggun bergetar memancarkan bayangan panjang di seluruh padang belantara.
Di luar Kota Tianjiao, tenda-tenda yang membentang dan api unggun menyatu menjadi lautan merah yang luas.
Pengikut Sekte Lotus Darah, dengan ikat kepala merah dan lambang lotus, tampak jelas dalam kegelapan.
Kota Tianjiao, tanpa parit atau bahkan tembok yang cukup tinggi untuk dianggap tangguh, bergantung pada kemampuan bertarung para kultivator.
Dalam semua gejolak dan pergolakan sejarah, tentara manusia hampir tidak memiliki kesempatan untuk terlibat. Nilai mereka hanya terletak pada peran mereka sebagai penggembala bagi para kultivator.
Oleh karena itu, meskipun Kota Tianjiao adalah salah satu kota besar di bawah kekuasaan Sekte Penempaan Iblis, temboknya hanya setinggi beberapa zhang, tidak lebih dari sekadar benteng yang lemah.
Seorang seniman bela diri yang sedikit lebih kuat bisa dengan mudah memanjat tembok ini dengan tangan kosong.
Bagi puluhan ribu pengikut Sekte Lotus Darah di luar, tembok rendah itu tidak berbeda dari sekadar gundukan tanah biasa.
Namun, hingga saat ini, Sekte Lotus Darah belum meluncurkan serangan besar-besaran.
Puluhan ribu pengikut, mengenakan armor merah dan mengacungkan senjata baja, hanya berkemah dan mengepung Kota Tianjiao tanpa menyerang.
Sebuah bendera besar berdiri di luar gerbang barat Kota Tianjiao, dengan tulisan 【Dengan Perintah Agung Sang Penguasa Sejati, Kalahkan Iblis dan Hancurkan Immortal】.
Bahkan dalam kegelapan, karakter-karakter itu terlihat jelas.
Ini adalah bendera pemimpin Sekte Lotus Darah, yang mewakili kekuatan absolut di luar Kota Tianjiao saat ini.
Di bawah bendera itu, beberapa sosok bergegas masuk ke dalam tenda.
Liu Hucheng, salah satu dari empat Master Dupa Agung Sekte Lotus Darah, mengangkat flap tenda dan masuk dengan cemas.
“Master, mengapa kita belum meluncurkan serangan penuh?”
Liu Hucheng telah datang dari dalam Kota Tianjiao, di mana dia adalah Master Dupa pertama yang muncul, bertindak sebagai umpan dan mengatur segala sesuatu.
Dia dan Nangong Ting beroperasi di dalam Kota Tianjiao, satu terang-terangan dan satu diam-diam, satu tetap dan yang lainnya aktif, bekerja sama untuk menyusun pertunjukan besar ini.
Akhirnya, mereka berhasil menjebak Pemimpin Sekte Penempaan Iblis dan dua belas Tetua di dalam Kota Tianjiao.
Setelah Nangong Ting memulai serangan di tengah kekacauan, Liu Hucheng, yang telah dipenjara, dibebaskan.
Namun saat Liu Hucheng dan para pengikutnya merusak kota, menerobos beberapa kantor pemerintahan dan membantai banyak kultivator Sekte Iblis, dia menerima berita yang tidak terduga dan mengerikan.
–Nangong Ting, yang telah bertindak bersamanya di kota, telah ditangkap oleh Sekte Penempaan Iblis!
Setelah mengetahui hal ini, Liu Hucheng tidak berlama-lama.
Dia segera mengumpulkan seribu pengikut, menyebabkan kekacauan di kota, menerobos pengepungan Sekte Iblis, dan memimpin pasukannya keluar dari Kota Tianjiao.
Sekarang, dia bergegas ke tenda pemimpin, ingin memahami mengapa serangan penuh belum diluncurkan.
Menurut rencana awal, begitu kabut darah menyelimuti tanah dan banyak sosok kuat dari Sekte Penempaan Iblis terjebak dalam perangkap Kota Tianjiao, pasukan di luar akan segera meluncurkan serangan penuh.
Dengan koordinasi lebih dari seribu orang di dalam, mereka akan meratakan Kota Tianjiao dan membunuh semua kultivator Sekte Iblis di dalamnya.
Namun, saat malam tiba, Liu Hucheng, yang baru saja berjuang keluar dari pengepungan, kehilangan dua hingga tiga ratus nyawa dalam prosesnya, menemukan bahwa kemah di luar masih mengepung kota tanpa menyerang.
Keterlambatan ini membuat Liu Hucheng merasa cemas dan marah.
Setelah menempatkan pengikutnya yang baru saja berjuang keluar, dia segera mengambil beberapa Master Bendera terdekat dan bergegas langsung ke tenda pemimpin.
Namun, setelah masuk, Liu Hucheng tidak melihat pemimpin, Fang Yingtian.
Di bawah cahaya redup lampu minyak, duduk di sofa adalah seorang gadis muda berbaju putih.
Meskipun panas bulan ketiga musim panas, gadis itu mengenakan jubah tebal berbulu seolah dia sangat kedinginan.
Rambut hitamnya diikat di belakang kepala, dan di bawah poni yang jatuh di dahi, terdapat wajah yang sedikit pucat dan halus.
Melihat Liu Hucheng yang masuk dengan marah, gadis itu tidak menunjukkan rasa terkejut.
Dia tersenyum dan mengisyaratkan ke kursi di depannya, berkata, “Silakan duduk, Paman Liu. Kamu telah bekerja keras hari ini.”
Melihat gadis berwajah pucat ini, kemarahan awal Liu Hucheng tak dapat menahan diri untuk tidak meredup.
Dia ragu sejenak, lalu duduk di depan gadis itu dengan ekspresi kesal, bertanya, “Mengapa kau di sini? Di mana pemimpin?”
Gadis yang ada di depannya bernama Shen Yan, tangan kanan pemimpin.
Sering kali, dia bahkan dapat mewakili kehendak pemimpin itu sendiri.
Kehadirannya di sini menunjukkan bahwa pemimpin sudah pergi. Jika tidak, dia tidak akan berada di tenda pemimpin.
Melihat ketidaksabaran Liu Hucheng, gadis itu menghela napas pelan dan berkata, “Pemimpin telah meninggalkan Kota Tianjiao dan memimpin pasukan untuk mengejar delapan ribu kavaleri itu.”
“Elder Qi dari Sekte Penempaan Iblis bukanlah lawan yang mudah. Jika kita membiarkan Elder itu memimpin delapan ribu kavaleri untuk menimbulkan masalah di luar, itu akan menghalangi rencana kita.”
“Oleh karena itu, pemimpin pergi secara pribadi untuk mengejar mereka, bertujuan untuk membunuh semua delapan ribu kavaleri dan memastikan bahwa rencana kita bebas dari ancaman di masa depan.”
Shen Yan berbicara lembut.
Namun, Liu Hucheng masih tidak puas, “Tetapi kepergian pemimpin tidak mempengaruhi pengepungan, kan?”
“Sekarang, hanya ada lima puluh hingga enam puluh ribu tentara di Kota Tianjiao dengan moral yang goyah, tidak sebanding dengan tentara sekte kita yang berjumlah seratus enam puluh ribu.”
“Jika kita meluncurkan serangan penuh, merebut Kota Tianjiao hanyalah masalah sekejap!”
“Sekarang, dengan ditangkapnya Master Dupa Nangong, kita harus segera menerobos Kota Tianjiao untuk menyelamatkannya!”
“Selain itu, beberapa dari para Elder Sekte Iblis itu masih bersembunyi di dalam kota! Jika kita tidak segera mengambil kota dan menemukannya, mereka mungkin menemukan kesempatan untuk melarikan diri juga!”
Liu Hucheng sangat mendesak.
Mengambil Kota Tianjiao dan membunuh para Elder Sekte Iblis di dalamnya adalah tujuan paling penting dari operasi ini.
Sudah menyusahkan bahwa beberapa Elder Sekte Iblis telah menunjukkan kekuatan mereka dan melarikan diri pada siang hari.
Sekarang, keberadaan para Elder Sekte Iblis lainnya yang bersembunyi di kota tidak diketahui, dan mereka tidak boleh dibiarkan melarikan diri!
Namun, menghadapi urgensi Liu Hucheng, gadis berwajah pucat itu tetap menggelengkan kepala.
Dia menghembuskan napas dingin, seolah merasa kedinginan, dan menghangatkan tangannya di atas perapian di depannya.
Gadis itu kemudian berbicara, “Kita tidak lagi memiliki seratus enam puluh ribu.”
Dia menggelengkan kepala, melanjutkan pembicaraan di bawah tatapan terkejut Liu Hucheng.
“Sekarang, hanya ada sembilan puluh ribu pengikut di luar kota. Sepertinya lebih banyak karena aku telah menggunakan teknik penipuan.”
“Aku menyuruh para tentara keluar dari kemah melalui satu gerbang, mengelilingi kota, kembali ke kemah, lalu mengganti armor dan bendera sebelum keluar melalui gerbang lain untuk mengelilingi kota lagi.”
“Siklus ini diulang, berpura-pura bahwa kita masih memiliki puluhan ribu di luar kota.”
“Padahal, ini hanya untuk mengintimidasi tentara di dalam kota, sekadar pertunjukan kekuatan.”
“Batalion terkuat dari sekte kita sudah dibawa oleh pemimpin dan yang lainnya.”
“Mereka sekarang telah meninggalkan Kota Tianjiao untuk mengejar dan membunuh para elder yang melarikan diri. Sangat penting untuk menghentikan para pelarian ini di padang belantara.”
“Dan dua jam yang lalu, mata-mata kami yang ditempatkan di luar menyampaikan intelijen.”
Shen Yan menatap Liu Hucheng yang terkejut dan perlahan berkata, “Selama kekacauan ini, salah satu murid langsung Yan Xiaoru berhasil melarikan diri.”
“Dan dalam waktu beberapa jam saja, dia melarikan diri dari area yang diliputi kabut darah.”
“Dua jam yang lalu, dia tiba di Kota Bishui, dua ribu li jauhnya, dengan seorang murid perempuan berbaju putih dan secara terbuka mengungkapkan identitasnya.”
“Sekarang, seluruh Sekte Iblis pasti sudah menyadari kekacauan yang terjadi di dalam Kota Tianjiao…”