Hujan deras mengguyur Bukit Pingyang, dan di dalam tenda-tenda yang reyot dan sederhana, para kultivator dari Sekte Penjilatan Iblis berlindung dari badai sambil merawat luka-luka mereka.
Ketika bunyi drum serangan yang membosankan terdengar lagi dari kaki gunung, kelompok kultivator Sekte Iblis itu melontarkan kutukan dalam kemarahan dan kelelahan.
“Demi Tuhan, Sekte Teratai Darah! Apa kau tidak bisa membiarkan orang istirahat?”
“Baru saja kehilangan seratus orang, dan mereka datang lagi… Apakah orang gila ini tidak takut mati?”
“Seandainya kultivasiku tidak tertekan, aku sendiri bisa menghancurkan para manusia ini!”
Kekesalan terus berlanjut, namun para kultivator iblis tidak punya pilihan selain menggerutu saat mereka berdiri.
Satu per satu, para kultivator Sekte Iblis yang terluka berdiri, terpaksa menghadapi musuh.
Sosok tinggi yang memimpin mereka, dengan bahu kiri yang terluka dan mengenakan jubah putih yang compang-camping dan berlumuran darah, hanyalah seorang murid dalam peringkat rendah.
Dalam hal status dan kultivasi, banyak di antara kultivator iblis yang hadir lebih kuat darinya.
Tetapi pada saat ini, murid dalam ini telah menjadi harapan bagi semua kultivator Sekte Iblis di Bukit Pingyang.
Ketika ia muncul dari tenda sang elder, tampak bersemangat di hadapan semua orang, sorakan tiba-tiba menggema di lereng bukit.
“Li Muyang!”
“Li Muyang!”
“Li Muyang!”
Tidak jelas siapa yang memulai sorakan itu, tetapi segera, teriakan ini menggema di seluruh Bukit Pingyang, dengan semua kultivator Sekte Iblis berteriak dan menggelegar menyebutkan nama itu.
Sepertinya nama ini saja sudah bisa memberi mereka keberanian.
Melihat pemandangan ini dari belakang kerumunan, Yan Xiaoru sedikit terkejut.
“Anak ini…”
Apakah ia sudah mendapatkan prestise sebesar itu?
Setelah sepuluh hari bertempur keras, Li Muyang, yang dulunya hanyalah seorang murid dalam yang kecil, kini telah mendapatkan signifikansi seperti itu di hati para kultivator Sekte Iblis ini.
Menyaksikan sorak-sorai dan teriakan di lereng bukit, Yan Xiaoru menghela napas pelan, ekspresinya kompleks.
Berdiri di tengah hujan, ia menyaksikan adegan Li Muyang melangkah maju dikelilingi kerumunan, dan entah kenapa, pandangan Yan Xiaoru tiba-tiba menjadi kabur.
Saat itu, ia seolah-olah dibawa kembali ke malam bersalju bertahun-tahun lalu.
Pemandangan yang serupa, di mana ayahnya, dikelilingi orang-orang, tidak pernah kembali…
Badai terus menerpa tanah.
Di medan yang terjal Bukit Pingyang, saat para pengikut Sekte Teratai Darah menyerbu naik ke bukit, darah dan kilatan pedang kembali meledak.
Jeritan dan raungan yang kelelahan berubah menjadi pertempuran yang mematikan.
Di kaki Bukit Pingyang, kemah militer yang terus menerus membentuk lingkaran yang terpelintir, mengepung seluruh bukit.
Satu per satu, para pejuang Sekte Teratai Darah, dengan kain kepala merah dan bersenjata, berbaris rapi di kaki gunung, menunggu sinyal militer.
Begitu pasukan di atas mundur, mereka akan segera menyerbu naik.
Nona Shen telah mengeluarkan perintah: dari pagi hingga malam, gelombang demi gelombang akan menyerang bukit kecil itu hingga dapat dikuasai.
Mereka tidak akan memberi para kultivator iblis di atas bukit waktu untuk bernapas.
Bukit kecil ini akan menjadi medan perang berdarah dalam dua hari ke depan.
Raungan para pengikut Sekte Teratai Darah, disertai teriakan menggelegar dari para kultivator di bukit, mengguncang pohon-pohon di bukit kecil itu dengan hebat.
Seekor burung hijau gelap terbang dari jauh, tak takut akan badai yang ganas, sebaliknya meluncur bebas dan lincah melalui hujan.
Ia mengepakkan sayapnya, terbang melintasi padang dan tiba di atas Bukit Pingyang. Matanya yang cerah memantulkan pemandangan tragis pembantaian di lereng.
Burung itu tampak penasaran, berputar-putar di sekitar bukit kecil beberapa kali namun tidak dapat menemukan tempat yang tenang untuk mendarat. Pertarungan di sisi gunung semakin intens, dengan darah dan anggota tubuh yang terputus bertebaran.
Pemuda dengan bahu kiri yang terluka, berlumuran darah dan mengaum seperti orang gila, berhasil menangkis gelombang serangan musuh yang lain.
Di kaki bukit, suara drum semakin menguat.
Saat pasukan baru berbaris rapi, siap menggantikan rekan-rekan mereka yang mundur untuk istirahat, mereka menyerbu menuju sosok-sosok compang-camping yang seperti pengemis di bukit.
Pemuda itu, berdiri di tengah tumpukan mayat dengan mata merah merona, merobek perban di bahu kirinya dan mengeluarkan raungan ganas kepada musuh yang menyerbu dari bawah.
“Ayo!”
“Aku akan terus membunuh sampai tidak ada dari kalian yang bisa naik!”
Burung di langit tampaknya ketakutan oleh raungan ini, panik dan terbang menjauh, tidak lagi berputar.
Ia terbang melewati bukit yang dipenuhi suara pembunuhan, melewati kemah militer yang terus-menerus di kaki gunung, dan menuju padang luas di luar sana.
Rute perdagangan yang dulunya ramai kini sepi.
Burung itu melintasi hujan, dan di atas rute perdagangan yang lebar, hanya terdengar suara langkah kaki yang terburu-buru saat kelompok-kelompok binatang buas yang garang dan kekar, ditunggangi orang-orang berkaos kepala merah, melaju melintasi padang.
Burung itu terus melanjutkan, dan suasana di kota-kota yang terlihat semakin suram; pintu-pintu tertutup rapat, dan bendera teratai merah berdiri di tembok kota.
Terbang lebih jauh, beberapa kemah militer terus-menerus membentang di tanah yang luas.
Sosok-sosok dengan kain kepala merah dan bersenjata berjalan di antara kemah yang seperti jamur. Di dalam kemah, binatang besar dan kekar mengaum dan berkeliaran.
Burung itu dengan hati-hati menghindari kemah-kemah ini dan melanjutkan perjalanannya.
Akhirnya, ia terbang keluar dari tanah yang dilanda badai dan kembali ke sinar matahari.
Di depan, suara perintah dan langkah kaki mengguntur di tanah yang luas.
Tak terhitung sosok memenuhi bumi, dan bendera hitam besar Sekte Penjilatan Iblis berkibar dalam gelombang hitam, membentang hingga cakrawala.
Di langit, kapal terbang besar melintas. Cahaya terang melesat di antara langit dan bumi.
Para murid berbaju putih terbang di bawah sinar matahari yang menyengat, memimpin pasukan manusia mereka masing-masing.
Menghadapi tentara tak berujung di depan, burung hijau gelap kali ini tidak menghindar, tetapi terbang menuju lautan manusia yang membentang hingga cakrawala.
Ia melintasi cahaya yang berkilauan.
Akhirnya, burung hijau gelap itu melintasi kerumunan yang bergerak di tanah dan mendarat di sebuah kapal terapung raksasa, sebesar gunung.
Di atas kapal terapung yang sangat besar itu, hanya ada beberapa puluh sosok yang tersebar, memberikan kesan agak sepi.
Burung itu mendarat langsung di dek, menggoyangkan bulunya dan berubah menjadi patung perunggu.
Setelah menjadi patung, matanya memancarkan cahaya hijau yang brilian.
Cahaya-cahaya ini berkumpul di atas dek, akhirnya membentuk layar cahaya setinggi tiga zhang, di dalamnya gambar-gambar bergetar tanpa henti—semua adegan yang telah dilihat burung itu sebelumnya.
Para elder Sekte Penjilatan Iblis, serta para sekutu dan lord kota yang telah menjawab panggilan untuk mendukung, semua berdiri di depan layar raksasa ini, menatap ke atas pada pemandangan yang berubah-ubah di layar.
Di layar, mereka melihat daerah terlarang di mana semua kultivasi dan kekuatan sihir disegel, dan pemandangan Sekte Teratai Darah yang mengumpulkan pasukan yang terorganisir dengan baik.
Mereka juga melihat kota-kota suram yang telah jatuh ke tangan Sekte Teratai Darah.
Pada saat yang sama, mereka melihat Bukit Pingyang kecil, di mana seorang pemuda yang mengerikan di gunung, seperti orang gila, berhasil menangkis pasukan yang berjumlah puluhan ribu sendirian.
Di tengah kerumunan, terdengar suara terkejut.
“…murid berbaju putih dari Sekte Iblis itu… begitu berani?”