Di dalam Balai Penegakan, dua bawahan muda di bawah Li Muyang sangat khawatir akan dirinya.
Namun, Li Muyang sendiri tidak peduli saat ia melangkah keluar dari Balai Penegakan dan menuju ke tavern di luar kediaman walikota sendirian.
Meskipun rumor mengenai orang-orang yang ingin mencelakakannya atau membunuhnya semakin berkembang di kota, dan Li Muyang sering merasakan tatapan pembunuh yang tersembunyi di bayang-bayang saat ia berjalan di jalanan, ia sama sekali tidak takut.
Di tanah ini, di mana kultivasi dilarang, Tubuh Dewa Bela Diri yang Kuat miliknya lebih dari cukup untuk berjalan tanpa tantangan.
Inilah juga sebabnya mengapa rumor-rumor tersebut telah beredar selama berbulan-bulan tetapi tetap hanya rumor belaka.
Li Muyang menolak semua undangan pesta dan semua upaya orang lain untuk mendekatinya, menghabiskan harinya baik bermain permainan di kantor atau di halaman kecil di dalam kediaman walikota.
Rutinitas monoton yang terus berulang ini tidak memberikan kesempatan kepada siapa pun untuk merencanakan sesuatu melawannya.
Dan monotoninya dalam kehidupan sehari-hari justru memberikan mereka yang memiliki niat jahat tanpa kesempatan untuk menyerang.
Tak seorang pun berani menyerang Li Muyang di jalanan.
Mereka tidak memiliki kekuatan untuk melakukannya, maupun cara untuk menyerang Li Muyang di tempat umum dan melarikan diri tanpa terluka.
Li Muyang dengan santai tiba di tavern di luar kediaman walikota dan, seperti biasa, memesan beberapa teh dan masuk ke dalam sebuah ruangan pribadi.
Tak lama kemudian, adik perempuannya, Li Yuechan, masuk dengan membawa nampan yang penuh hidangan.
“…Kakak, pemimpin Sekte Lotus Darah telah kembali.”
Gadis itu berbisik sambil berlutut di sampingnya untuk menyajikan makanan.
Li Muyang mengangguk: “Aku harus menyambutnya malam ini. Semua anggota sekte anggota Lotus Peringkat tiga dan di atas harus pergi ke pinggiran kota untuk menemuinya.”
Saat berbicara, Li Muyang melihat adik perempuannya: “Sekarang Fang Yingtian telah kembali, bukankah rencana Elder Yan seharusnya dimulai?”
“Sebelumnya, ketika Fang Yingtian tidak ada di kota dan membawa banyak ahli Sekte Lotus Darah bersamanya, itu adalah kesempatan terbaik untuk menyerang…”
Sekarang Fang Yingtian secara tak terduga kembali lebih awal, ini sedikit membuat Li Muyang pusing.
Yan Xiaoru, yang telah menunggu saat yang tepat, tidak akan menunda-nunda lebih jauh, kan?
Namun, ia melihat adik perempuannya menggelengkan kepala dengan senyum nakal: “Kakak, apakah kamu terburu-buru? Jangan khawatir, Elder Yan bilang rencana mereka berjalan dengan baik.”
“Kami masih dalam tahap persiapan. Kembalinya Fang Yingtian tidak mempengaruhi pelaksanaan rencana kami.”
“Faktanya, kembalinya Fang Yingtian justru merupakan bagian dari rencana kami.”
“Kali ini, kami tidak hanya akan memutus hubungan antara Kuali Empat Arah dan urat bumi, tetapi kami juga berencana untuk mengumpulkan anggota senior Sekte Lotus Darah dan menangkap semuanya sekaligus!”
“Jadi, kembalinya Fang Yingtian sebenarnya adalah hal yang baik.”
“Elder Yan saat ini sedang merencanakan semuanya, jadi kamu tidak perlu khawatir.”
“Aku bertemu dengan Elder Yan semalam, dan dia memberitahuku banyak hal, meminta agar aku memberitahumu untuk tidak terburu-buru. Semuanya berjalan dengan lancar.”
Gadis itu berkata, tersenyum nakal: “Sayang sekali waktu tidak tepat. Jika tidak, pasti menyenangkan jika Elder Yan bisa berbicara langsung denganmu.”
“Setelah terpisah begitu lama, pasti Elder Yan merindukanmu.”
Li Yuechan menggoda kakaknya dengan senyum ceria.
Li Muyang, bagaimanapun, terkejut: “Yan Xiaoru telah masuk kota?”
Sial…
Sebelumnya, Yan Xiaoru selalu berada di luar kota, tetapi sekarang ia mengambil risiko untuk masuk…
Li Muyang mengernyit dan bertanya: “Apa yang dia lakukan di kota? Jika kita tidak mengambil tindakan, mengapa mengambil risiko?”
Li Yuechan berkedip polos: “Aku tidak tahu, aku terlalu rendah untuk berani bertanya lebih banyak…”
Setelah berbicara, gadis itu dengan ceria bangkit untuk pergi, membungkuk dan berkata keras: “Penguasa Bendera Li, aku pamit.”
Li Muyang melambai dengan acuh: “Silakan, pergi saja.”
Gadis kecil ini, sengaja meninggalkan kata-katanya menggantung, membuatnya penasaran.
Berita tentang Yan Xiaoru yang masuk kota membuat Li Muyang, yang telah puas bermain permainan, merasa gelisah.
Jika wanita sialan ini sudah datang ke kota dan bahkan bertemu dengan Yuechan, mengapa ia tidak memanfaatkan kesempatan untuk bertemu denganku?
Sungguh menjengkelkan!
Di dalam ruangan pribadi, Li Muyang menghela napas frustrasi.
……
Tiga jam kemudian, di luar Kota Tianjiao.
Di bawah langit malam yang gelap dengan taburan bintang, jalan resmi di luar Kota Tianjiao diterangi banyak lentera lotus besar.
Figur-figur berpakaian Sekte Lotus Darah berdiri berbaris di depan jalan, menunggu dalam formasi.
Berbagai binatang iblis berpatroli di sekeliling, menjaga ketertiban.
Upacara penyambutan kembalinya pemimpin Sekte Lotus Darah ke kota memang megah.
Berdiri di bagian terdepan adalah berbagai Pengurus dan Penguasa Wewangian Sekte Lotus Darah.
Di belakang mereka adalah Penguasa Bendera dari berbagai cabang dan gedung wewangian.
Li Muyang berdiri di antara tim dari Balai Penegakan, bersama tiga Penguasa Bendera lainnya, dengan kepala Balai Penegakan, Ruan Mei, di depannya.
Dibalut jubah tebal, Shen Yan tidak berdiri dalam barisan.
Sebuah tenda kecil didirikan di ruang terbuka di samping jalan resmi, di mana Shen Yan duduk di sofa empuk, terbalut jubah tebal, dengan perapian arang panas di depannya.
Meskipun panas malam musim panas hampir tidak nyaman bagi orang biasa, Shen Yan tetap tidak bisa berpisah dengan perapian arangnya.
Li Muyang menduga ini mungkin karena saudara kembar Shen Yan, Shen Miao, terjebak di Kuali Empat Arah, dan kedua saudara perempuan itu berbagi semacam kondisi simbiotik yang aneh.
Mungkin setelah Shen Miao diselamatkan dari Kuali Empat Arah, Shen Yan bisa bebas dari kondisi lemah dan sensitif terhadap dingin ini.
Saat Li Muyang merenung, tiba-tiba ia merasakan tatapan bermusuhan mengarah padanya.
Meskipun ia telah membuat banyak musuh di dalam Sekte Lotus Darah, tidak banyak yang berani menunjukkan permusuhan terhadapnya dalam situasi seperti ini.
Li Muyang menoleh dan melihat seorang wanita berpakaian jubah sarjana tidak jauh darinya sedang memandangnya secara provokatif.
Melihat Li Muyang menatapnya, wanita cantik yang berpakaian seperti pria itu memperlihatkan senyum dingin dan mengangkat alisnya.
“Li Muyang, apakah kamu masih berani muncul di sini… Aku pikir kamu sudah bersembunyi, bermain kura-kura dengan kepalamu yang terbenam.”
Nangong Ting, mantan kepala lembah junior dari Lembah Jiwa Kacau dan salah satu dari empat Penguasa Wewangian Sekte Lotus Darah, belum bertemu Li Muyang sejak kerusuhan di Kota Tianjiao.
Sekarang setelah mereka akhirnya bertemu lagi, wanita yang pernah dipaksa meminta mati oleh Li Muyang di penjara itu dipenuhi dengan niat membunuh yang dingin di matanya.
Menghadapi permusuhan musuh lamanya, Li Muyang tetap sangat tenang.
“Penguasa Wewangian Nangong, apakah kamu masih menyimpan dendam atas kejadian lalu?”
Nangong Ting tersenyum sinis, ekspresinya dingin: “Menyimpan dendam? Aku bukan orang yang picik.”
“Cuma saja aku mendengar rumor di kota belakangan ini bahwa kamu, Penguasa Bendera Li, bersikap angkuh dan sewenang-wenang, membuat banyak musuh. Banyak orang bijak ingin mengambil kepalamu.”
“Aku cukup khawatir tentang hal ini. Bagaimana kalau kamu datang ke tempatku besok untuk mengunjungi, dan kita bisa membahas hal ini lebih detail?”
Nangong Ting berkata dengan senyum: “Ayahku juga memiliki ingatan yang segar tentangmu, Penguasa Bendera Li, dan sangat ingin melihatmu lagi.”
Senyum Nangong Ting bersinar cerah.
Li Muyang, bagaimanapun, melihat ke arah Pengurus dan Penguasa Bendera lainnya yang berbaris di depannya dan menggelengkan kepala.
“Aku sibuk besok, lain kali saja…”
Pergi ke rumah wanita aneh ini untuk menghadiri jamuan hongmen? (Hongmen Banquet=Supper Terakhir)
Aku tidak gila; bagaimana mungkin aku pergi ke pengaturan seperti itu?
Daripada membuang waktu denganmu, wanita yang suka berpakaian seperti pria, lebih baik aku pulang untuk bermain permainan.
Tunggu sampai aku melepaskan roh bayi dari Kuali Empat Arah, lalu kita lihat seberapa angkuhnya Sekte Lotus Darah bisa!