“…Dikatakan bahwa dewa Yushui adalah Naga Sejati dari alam surga, yang turun ke dunia fana untuk memberantas semua iblis.”
“Metode guntur dan hati yang penuh kasihnya telah mengguncang dunia iblis dan mengembalikan ketertiban di dunia fana!”
“Sebuah puisi untuk memujinya berbunyi:”
“Jade putih dan kristal membentuk tulang ilahinya, api surgawi dan guntur menempa jiwanya.”
“Mengalahkan iblis dan memberantas kejahatan, selamanya ia tetap satu-satunya Naga Sejati!”
Sebuah kuil baru untuk dewa sungai dihias meriah dan didirikan di atas platform tinggi di tepi Sungai Yushui.
Setelah pertunjukan kelompok opera berakhir, di tengah suara gong dan drum, pembawa acara mengundang pendongeng terkenal, Li Bingjun, untuk naik ke panggung.
Pria ini, yang dulunya seorang sarjana yang terpuruk dan mencari nafkah dengan bercerita di kedai teh, baru-baru ini menjadi terkenal berkat kisah-kisahnya tentang dewa sungai yang membasmi iblis, dan reputasinya perlahan menyebar.
Kisah-kisah tentang pertempuran dewa sungai sangat mendebarkan dan memikat, sehingga semua pendengar penuh pujian.
Kini, dengan dibangunnya kuil baru untuk Dewa Sungai di luar Kota Pingyao, pembawa acara tidak segan-segan mengeluarkan biaya untuk mengundang pria ini tampil sebagai penutup.
Saat Li Bingjun memukul blok kayu dan memulai ceritanya tentang legenda dewa sungai yang membasmi iblis, kerumunan di luar kuil meledak dalam sorakan yang menggema.
“Bagus!”
“Bagus!”
Penduduk desa di Kota Pingyao sudah lama mendengar banyak kisah tentang dewa sungai yang membasmi iblis.
Namun, kisah-kisah yang mereka bagikan dalam percakapan sehari-hari tampak membosankan dibandingkan dengan narasi yang mendebarkan dari seorang pendongeng profesional.
Saat Li Bingjun berbicara dengan semangat di atas panggung, kerumunan di bawahnya merespons dengan tepuk tangan dan sorakan yang terus menerus.
Di tepi kerumunan di tepi Sungai Yushui, sebuah sosok menawan berdiri diam di antara orang-orang.
Dengan gaun panjang berwarna hijau yang menggambarkan lekuk tubuhnya yang anggun, rumbai-rumbai merah muda dari rok panjangnya melambai tertiup angin, dan kulitnya yang sempurna tampak hampir rapuh saat disentuh.
Dia berdiri diam di antara kerumunan, tidak jauh di belakangnya terdapat Sungai Yushui, dikelilingi banyak manusia, namun dalam jarak satu zhang darinya, tidak ada satu pun yang mendekatinya.
Seolah semua manusia secara naluriah menghindarinya.
Tidak ada satu pun manusia yang tampak menyadari sosok cantik ini, yang terlihat seperti peri dari langit.
Dia berdiri di antara kerumunan, menyaksikan pertunjukan di platform yang jauh dengan minat yang besar.
“…Pendongeng ini benar-benar bercerita dengan baik,” komentar Naga Penggigit Bulan, Dewa Sungai yang sebenarnya, dengan gembira.
“Sayang sekali dia tidak ada di sini untuk mendengarkannya sendiri.”
Cerita yang begitu menarik, meskipun sepenuhnya dibuat-buat, jauh lebih menghibur daripada pengalaman nyata membasmi iblis.
Sejak pendirian Kuil Dewa Sungai pertama di Prefektur Baizhou, tiga puluh hari dan malam telah berlalu.
Sekarang, banyak kota di sepanjang Sungai Yushui telah membangun kuil untuk dewa sungai.
Setiap hari, dia mendengarkan doa-doa para manusia, mencari penyebutan tentang infestasi iblis, dan kemudian pergi untuk memburu dan melahap makhluk jahat itu.
Saat ini, dia memiliki banyak sekali wewangian dan kekuatan doa.
Kultivasinya semakin kuat, dan dia akhirnya mengambil bentuk manusia, dengan tubuh aslinya mencapai panjang yang mengagumkan, lima puluh zhang.
Dan seiring dengan peningkatan kekuatannya, hubungan misteriusnya dengan Sungai Yushui juga semakin kuat.
Berdiri di cekungan Sungai Yushui, dia memiliki banyak kekuatan yang menakjubkan dan mistis.
Misalnya, seperti hari ini, dia bisa berdiri di antara kerumunan tanpa diperhatikan oleh dunia.
Dia kini dengan berani bisa memasuki kota-kota manusia, dengan penasaran mengamati orang-orang berbicara, menulis, berdebat… tanpa menimbulkan kekacauan.
Namun, sebagian besar waktu, dia masih dalam perjalanan, memburu iblis-iblis yang disebutkan dalam harapan para penduduk desa dan manusia.
Meskipun dia penasaran dengan dunia manusia dan ingin berkeliaran dan bermain, setiap kali orang itu menguasai tubuhnya, dia selalu terburu-buru seolah-olah akan ada masalah serius jika membasmi iblis terlambat.
Ketekunan orang itu dalam memburu iblis membuatnya merasa malu untuk bersantai.
Malam ini, dia datang untuk menguduskan patung di kuil yang baru dibangun di luar Kota Pingyao.
Namun, dia tidak menyangka pertunjukan pengorbanan di luar Kota Pingyao akan begitu memikat sehingga dia terpesona.
Entah itu opera sebelumnya, akrobat, atau pendongeng saat ini… keragaman pertunjukan yang mendebarkan telah memberinya kebahagiaan yang luar biasa.
Sibuk dengan membasmi iblis, dia tidak pernah menyadari bahwa ada begitu banyak hal menarik di antara manusia.
Sayang sekali dia tidak ada di sini untuk melihatnya bersamanya.
Huff…
Naga Penggigit Bulan, yang berdiri di kerumunan, tiba-tiba menghela napas kecewa.
Menurut rutinitas biasanya, dia seharusnya datang pagi ini, namun sekarang bulan sudah tinggi, dan dia masih belum tiba.
Apakah sesuatu terjadi padanya?
Atau apakah dia mengalami masalah?
Dia sudah terbiasa dengannya yang memasuki tubuhnya setiap hari, dan sekarang ketidakhadirannya membuatnya merasa gelisah.
Dari kejauhan, dia melihat pendongeng di panggung merajut ceritanya, dan di belakangnya di kuil, patung Dewi Naga yang baru dibangun bersinar dengan cahaya suci dalam redupnya cahaya lilin.
–Pada hari dia mengambil bentuk manusia, semua patung yang dia kuduskan juga berubah dari Naga Banjir menjadi sosok manusia.
Begitu mukjizat ini menyebar, semua orang menyadari bahwa dewa Sungai Yushui mereka sebenarnya adalah Dewi Naga.
Di kuil-kuil yang dibangun kemudian, patung-patung tanah liat di altar semua dimodelkan sesuai dengan bentuk manusianya.
Namun, tidak peduli seberapa halus kerajinan para pengrajin fana itu, mereka sulit menangkap esensi ilahinya.
Kini, memandang patung Dewi Naga di kuil dari jauh, dia menggelengkan kepala dengan kekecewaan.
“Sepertinya pertunjukan malam ini akan berlangsung cukup lama…”
Dia tidak mungkin berjalan ke dalam kuil untuk menghidupkan patung di bawah tatapan semua orang, kan?
Sudah ada pertunjukan ketika Kuil Dewa Sungai baru dibangun. Namun, acara yang sensasional seperti ini belum pernah terjadi sebelumnya.
Dewi Naga di kerumunan berbalik, bersiap untuk pergi.
Dia tidak lagi ingin menunggu dan berencana untuk kembali malam berikutnya untuk menghidupkan patung baru itu.
Terlalu banyak orang malam ini.
Namun, tepat saat dia hendak pergi, dia mencium aroma jahat dan dingin dalam kelembapan udara yang samar.
Aroma ini telah melayang dari tempat yang jauh, tetapi begitu dia menghirupnya, membuat sisik dan rambut di tubuhnya berdiri tegak.
Sebagai Dewa Naga Banjir, dia merasakan kesejukan di tulang punggungnya saat itu.
Dia tiba-tiba mendongak, tatapannya yang waspada mencari di antara kerumunan.
Apa benda ini?
Aura-nya bahkan lebih aneh dan aneh daripada makhluk jahat yang dia buru?
Dengan memanfaatkan cahaya bulan di langit malam dan obor serta lilin yang menyala di tepi sungai, Dewi Naga dengan cepat melihat dua sosok kurus, satu tinggi dan satu pendek, bergerak melalui kerumunan di luar Kuil Dewa Sungai.
Wajah mereka yang pucat dan tubuh mereka yang kurus tampak seperti kerangka yang bergerak.
Mereka mengenakan jubah hitam, tangan mereka yang kurus terlipat di dalam lengan jubah, berjalan berdampingan dengan ekspresi suram, melewati kerumunan.
Massa yang padat secara naluriah memberi jalan bagi mereka, namun tidak ada satu pun yang tampak menyadari kedua sosok menyeramkan ini.
Mengikuti udara lembab itu, dia samar-samar mendengar bisikan mereka yang kelam,
“…Dengan kuil baru yang telah selesai, Dewi Naga itu seharusnya datang ke sini untuk mengungkapkan jiwanya dan menghidupkannya, kan?”