Sinar pertama fajar menembus kanopi gelap langit.
Kelembapan yang dibawa angin, berpadu dengan kabut putih susu, melayang di atas Danau Bintang Bulan.
Juru mudi mengarahkan perahu kecilnya keluar dari kabut, menyanyikan lagu-lagu perairan dengan suara keras, mendayung di bagian belakang.
Saat perahu itu mengganggu permukaan air, ia melaju maju mengikuti arus.
Fajar mulai merekah, malam perlahan terangkat, dan di tempat lain di tanah utara, ini adalah waktu di mana seseorang tidak berani memasuki danau.
Pada saat-saat seperti ini, terlalu mudah untuk menemui makhluk jahat di tepi air.
Namun, Danau Bintang Bulan berbeda.
Danau ini kaya akan sumber daya akuatik, tetapi tidak ada cerita mengenai makhluk jahat yang membahayakan orang.
Juru mudi Hu Laosan menyanyikan lagu riangnya, tertawa sambil berkata kepada penumpangnya, “Tuan-tuan, tidak perlu khawatir, perahu saya cepat. Dalam waktu kurang dari setengah jam, saya akan membawa kalian ke Kota Pingyao di sisi lain danau.”
Dua pedagang dari selatan tersenyum agak enggan.
Meski juru mudi mengklaim dengan keras bahwa tidak ada makhluk jahat di Danau Bintang Bulan, mereka sangat menyadari bahaya yang mengintai di dalamnya.
Namun, juru mudi yang nekat ini terus membanggakan kecepatan perahunya dan keamanan Danau Bintang Bulan.
“…Saya pernah mendengar orang berkata bahwa Dewi Naga dari Sungai Yushui memiliki Istana Naga yang dibangun tepat di sini, di Danau Bintang Bulan!”
Juru mudi itu berkata dengan suara keras, “Justru karena Dewi Naga berkuasa di dasar danau, tidak ada makhluk jahat yang berani datang ke sini.”
Sementara juru mudi membagikan cerita-cerita tentang sungai dan danau, kedua pedagang itu tidak menghiraukannya.
Mereka duduk diam di tepi perahu, mengamati permukaan danau yang berkabut dengan cemas dan gelisah, seolah khawatir akan sesuatu yang muncul dari danau.
Melihat sikap mereka yang tidak nyaman, Hu Laosan menggelengkan kepala dan meyakinkan mereka, “Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Seperti yang saya katakan, tidak ada bahaya di Danau Bintang Bulan! Jika tidak, saya, Hu Laosan, tidak akan berani mengambil pekerjaan ini!”
Hu Laosan berteriak dengan keras.
Namun, belum sempat kata-katanya selesai, danau di sekitar perahu mulai bergetar hebat.
Air yang sebelumnya tenang kini berombak dan bergolak seolah terjebak dalam badai.
Namun, hanya ada angin sejuk yang bertiup di atas danau, jadi apa yang bisa menyebabkan ombak yang ganas ini?
Hu Laosan terkejut dan segera mengambil dayung, berseru, “Ada apa ini?”
Anomali mendadak itu membuat juru mudi ketakutan, tidak bisa memahami situasi ini.
Dalam pikirannya, seharusnya tidak ada makhluk jahat di Danau Bintang Bulan!
Namun, kedua pedagang yang sebelumnya ketakutan dan tegang kini tampak tidak takut setelah menyaksikan permukaan danau yang bergoncang hebat.
Mereka bertukar tatapan, masing-masing menunjukkan sedikit kejutan.
Bagi mata telanjang juru mudi, mereka tampak biasa saja, tetapi mereka berbeda.
Mereka dapat merasakan dengan jelas gelombang kuat energi jahat yang meledak dari dalam danau, diikuti oleh hilangnya energi tersebut secara tiba-tiba.
Kejahatan tebal yang menyelimuti Danau Bintang Bulan juga berkurang secara signifikan seiring hilangnya sumber energi jahat ini.
“Dua pedagang dari selatan” itu hampir berbicara ketika tiba-tiba, sebuah bayangan putih muncul dari bawah air.
Detik berikutnya, Hu Laosan di bagian belakang memperlebar matanya karena ketakutan dan kejutan, lalu berlutut, dengan panik bersujud di perahu.
“Dewi Naga! Ini benar-benar Dewi Naga!”
Hu Laosan sangat bersemangat dan gembira, kepalanya bergetar saat menyentuh dek.
Bayangan besar yang sebelumnya berenang di bawah sudah bergerak pergi.
Namun, keributan dari sujudnya Hu Laosan tampaknya menarik perhatian Makhluk itu.
Bayangan raksasa di dalam air meluncur ke atas, dan tubuh naga putih yang besar menerobos permukaan, menyebabkan cipratan air yang tak terhitung jumlahnya.
Di tengah air danau yang berterbangan, kepala naga raksasa itu menatap dingin ke arah tiga orang di perahu.
Skala naga yang pucat, berkilau dengan sedikit pelangi di bawah sinar matahari, terlihat banyak luka halus dan tajam dari mana aliran darah segar terus mengalir.
Hu Laosan yang dengan penuh semangat bersujud di perahu tidak melihat pemandangan ini, tetapi kedua pedagang di belakangnya melihat semuanya dengan jelas.
Mereka terkejut saat melihat Naga Banjir di depan mereka.
Menghadapi kepala naga yang besar dan tatapannya yang dingin, keduanya bergetar dan tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.
Untungnya, Naga Banjir hanya melirik mereka sebelum dengan acuh tak acuh berbalik dan menyelam kembali ke dalam air.
Melihat pemandangan megah Naga Banjir yang menyelam dan pergi, juru mudi Hu Laosan merasa sangat senang dan gembira.
“Dewi Naga! Danau Bintang Bulan memang istana Dewi Naga!”
Bagi seseorang sepertinya yang menghidupi dirinya di Danau Bintang Bulan, ini adalah kabar terbaik yang mungkin.
Dengan adanya Dewi Naga di sini, makhluk jahat kecil mana yang berani mengganggu?
Ia berdiri dengan semangat dan berkata kepada kedua penumpang di belakangnya, “Tuan-tuan, saya bilang…”
Namun, kebanggaan Hu Laosan yang penuh semangat terputus tiba-tiba.
Ia berbalik dan menyaksikan pemandangan yang mengerikan.
Dua pria yang berbicara dengan aksen selatan itu dengan cepat layu dalam kabut, akhirnya berubah menjadi dua figur kertas tipis.
Dalam tatapan terkejut Hu Laosan, kedua figur kertas itu bergetar dan, dibawa angin, mulai melayang ke arah Dewi Naga, dengan cepat menghilang ke dalam kabut.
Hu Laosan, ketakutan sampai kakinya lemas, jatuh ke tanah, wajahnya pucat seperti kematian.
Setelah sesaat, ia tiba-tiba menyadari apa yang terjadi dan segera bangkit, dengan panik bersujud ke arah tempat Dewi Naga pergi.
“Terima kasih, Dewi Naga, telah menyelamatkan nyawaku! Terima kasih, Dewi Naga, telah menyelamatkan nyawaku!”
Kedua figur kertas itu telah mengikutinya sepanjang jalan, tetapi setelah melihat Dewi Naga, mereka mengungkapkan bentuk aslinya dan diambil oleh Dewi Naga… Jelas bahwa Dewi Naga telah menyelamatkannya!
Hu Laosan dipenuhi rasa syukur, bersujud dengan putus asa.
Sementara itu, di kedalaman Danau Bintang Bulan yang berkabut, Naga Banjir yang panjangnya seratus zhang bergerak melalui air.
Ia tidak memperhatikan keributan di belakangnya.
Namun, suara Naga Penggigit Bulan bergema di telinganya.
“Li Muyang…”
Suara Naga Perawan tersebut ragu-ragu, “Dua orang itu di perahu… mereka tampaknya tidak hidup?”
Li Muyang bergerak melalui air, mengangguk sebagai jawaban, “Benar, mereka tidak hidup. Tapi tidak perlu kita khawatir tentang mereka. Mereka tidak mengandung energi darah-jahat, tidak membahayakan siapa pun, dan bukan makhluk jahat.”
Saat Li Muyang berbicara, ia memperlihatkan giginya di dalam air.
Ia telah melawan ribuan roh jahat di gua jahat di bawah danau sepanjang malam.
Bergantung pada kekuatan api surgawi dan ketahanan sisik naga, ia secara bertahap mengalahkan ribuan roh jahat tersebut.
Pada akhirnya, ia dengan brutal memusnahkan semuanya dan menelan mayat aneh yang memancarkan cahaya hijau suram.
Sekarang, poin pengalamannya melonjak dengan cepat.
Pengalaman yang diberikan oleh mayat aneh itu sungguh di luar imajinasi.
Namun, Li Muyang juga terluka parah akibat pertempuran semalaman dan kini perlu menemukan tempat terpencil di darat untuk menyembuhkan diri.
Selain itu, waktu permainannya hampir habis, dan ia akan segera keluar dari permainan.
Oleh karena itu, meski ia merasakan sesuatu yang aneh tentang dua orang di perahu, ia tidak berniat untuk memperhatikan mereka.
Baginya, hal yang paling mendesak adalah memangsa makhluk jahat untuk naik level dan menemukan cara untuk menghilangkan ancaman dari para abadi yang mengembara.
Namun, setelah Li Muyang berenang jauh, ia tiba-tiba merasakan dua kehadiran dingin mengikuti dari jarak jauh.
Naga Penggigit Bulan sedikit terkejut.
“Dua makhluk itu mengikuti aku!”