Di dalam kabut yang menggelora, di sebuah kota kematian yang sudah bertahun-tahun tidak dikunjungi, Zhuli membuka matanya.
Seberkas kebingungan melintas di dalamnya.
“Apakah ada aktivitas di kota ini?”
Di kota kematian ini, selain dari puluhan ribu roh yang penuh dendam yang ditekan, hanya ada sisa-sisa yang berkeliaran, bingung, dan tanpa jiwa.
Namun pada saat ini, Zhuli merasakan adanya kegaduhan di dalam kota.
Dia bangkit di dalam kabut dan langsung menuju sumber kegaduhan itu.
Dia melihat sosok hantu yang menjulang tinggi terjatuh berat di dalam kabut.
Mayat seorang pemuda, yang seharusnya sudah mati, kini berdiri di jalan—dialah yang telah menjatuhkan sosok hantu itu.
Zhuli muncul diam-diam dan bertanya dengan alis terangkat, “Siapa kau? Berani kau memasuki sarang naga dan lubang harimau ini?”
Tubuh pemuda di depannya jelas merupakan sosok yang kuat yang telah kembali hidup dengan menguasai mayat dengan jiwa primordialnya.
Namun, meskipun kabut yang tak berarah itu, jiwa primordialnya berhasil menembus kabut dan mencapai kota ini…
Sebuah rasa kewaspadaan tumbuh di hati Zhuli.
Menghadapi kemunculannya yang tiba-tiba, pengunjung misterius itu menunjukkan tidak ada keheranan, seolah dia telah memprediksi kedatangannya.
Dia memandang Zhuli dengan tenang dan berkata, “Peri Dewa Naga, Kekacauan telah muncul, dan roh-roh dendam di kota ini akan segera kehilangan kendali. Peri Naga, apakah kau tidak menyadari malapetaka besar yang mengintai?”
Meskipun dia adalah orang luar, kini dia dengan berani mempertanyakan Zhuli.
Ini membuat Zhuli terkejut, dan dia menjadi ragu.
“…Roh-roh dendam di kota ini akan segera mengamuk?”
Mengapa aku tidak menyadarinya, sementara orang ini telah meramalkannya?
Zhuli dipenuhi keraguan dan tidak langsung menyerang.
Kata-kata pengunjung misterius yang berikutnya hanya menambah ketidaknyamanan Zhuli.
Dia mengatakan bahwa roh-roh dendam di kota akan kehilangan kendali dan akan meluap ke dunia manusia, menyebabkan malapetaka besar, dan bahkan dia pun akan binasa dalam kekacauan amukan roh-roh dendam itu.
Berita yang sangat mengkhawatirkan, namun orang asing itu berbicara dengan sangat serius, dan apa yang dia gambarkan tampak logis.
Jika roh-roh dendam di kota benar-benar kehilangan kendali dan dia, yang tidak bersiap-siap dan menjadi yang pertama terpengaruh, memang menghadapi kemungkinan besar untuk binasa…
Setelah ragu sejenak, Zhuli memilih untuk percaya padanya untuk sementara.
“Baiklah! Aku akan mempercayaimu untuk sekarang.”
“Tapi aku akan mengikutimu dan melihat semua tindakanmu dengan mata kepalaku sendiri…”
Meskipun orang asing itu adalah sosok yang kuat, dia pada akhirnya hanyalah jiwa yang menguasai mayat, tidak mampu menggunakan sihir abadi yang kuat.
Dia bisa dengan mudah mengusir jiwa primordialnya di dalam kabut ini jika dia mau.
Oleh karena itu, Zhuli memutuskan untuk mempercayainya untuk sementara waktu. Dia ingin melihat dengan matanya sendiri apakah tindakan orang itu benar atau salah.
Jika apa yang dia katakan ternyata salah, dia bisa mengusirnya kapan saja.
Zhuli bersiap untuk kedua kemungkinan tersebut.
…Namun, apa yang dilakukan orang misterius itu selanjutnya sangat mengejutkan Zhuli.
Dia menggunakan metode yang tidak diketahui untuk menjatuhkan sisa-sisa kuat yang tersisa di kota dan menyulingnya menjadi bola-bola murni yang misterius.
Sisa-sisa kuat ini tidak se penuh kebencian seperti roh-roh dendam di bawah tanah. Selama mereka tidak diprovokasi, mereka akan tetap di tempat dan hampir tidak berbahaya.
Namun sisa-sisa ini, yang adalah demigod semasa hidupnya, masih memiliki kekuatan tempur yang luar biasa setelah mati.
Beberapa yang lebih kuat bahkan akan menjadi tantangan bagi Zhuli sendiri.
Tetapi orang misterius itu terus mengalahkan sisa-sisa ini, menyulingnya menjadi semacam bola esensi murni.
“…Ini adalah Bola Roh Dendam,” kata sosok misterius itu.
“Bola Roh Dendam dapat menenangkan dan memurnikan roh-roh dendam di kota. Setelah bola itu sepenuhnya dikumpulkan, itu dapat menekan dan memurnikan roh-roh dendam di dalam kota, mengembalikan akal sehat mereka agar tidak lagi mengacaukan dunia.”
Rencana sosok misterius itu sempurna, tetapi yang membingungkan Zhuli adalah kekuatan ilahi dari pihak lain untuk menyuling sisa-sisa demigod menjadi bola itu…
Metode semacam itu sungguh aneh dan belum pernah terdengar sebelumnya.
Namun, mengingat bahwa orang ini bisa melintasi kabut dan mencapai kota di tengah roh-roh dendam, Zhuli merasa tenang.
Dibandingkan dengan tindakan melewati kabut dengan jiwa primordial, metode menyuling sisa-sisa demigod menjadi Bola Roh Dendam tampak cukup biasa.
Zhuli menenangkan diri dan mengikuti sosok misterius itu, membantunya menyuling sisa-sisa demigod di kota.
Dia bersikap acuh tak acuh, secara bertahap menerima sifat luar biasa dari orang misterius itu.
Hingga…
“…Kau bukan ikan; dari mana kau tahu kebahagiaan ikan?”
Sekilas keterkejutan melintas di mata Zhuli.
Dia belum pernah mendengar ungkapan seperti itu sebelumnya.
Tetapi dia melihat sosok misterius itu tertawa dan berkata, “Ini adalah percakapan antara dua filsuf, Zhuangzi dan Huizi.”
“Zhuangzi dan Huizi sedang berjalan di atas jembatan Sungai Hao. Zhuangzi berkata, ‘Ikan-ikan sedang berenang. Itu adalah ‘Kebahagiaan Ikan’.”
“Huizi menjawab, ‘Kau bukan ikan; dari mana kau tahu kebahagiaan ikan?’”
Sosok misterius itu tertawa saat menceritakan kisah kedua filsuf itu.
Zhuli belum pernah mendengar tentang filsuf-filsuf ini sebelumnya, tetapi sudah bertahun-tahun berlalu di luar kabut, dan tidak mengherankan jika filsuf-filsuf besar telah muncul.
Zhuli menganggap mereka sebagai filsuf baru dari dunia luar, merenung sejenak, lalu tertawa pelan.
“…Satu filsuf melampaui duniawi, tidak terikat oleh hal-hal material, sementara yang lain mencari kebenaran dan berdebat dengan cerdik. Ini benar-benar menarik.”
Menyadari minatnya pada topik semacam itu, sosok misterius itu melanjutkan percakapan dengan senyuman.
Saat dia menjatuhkan dan menyuling sisa-sisa demigod di kota, dia tertawa dan bercakap-cakap dengan Zhuli tentang filsuf-filsuf seperti Zhuangzi, Huizi, Laozi, dan Konfusius, serta ucapan-ucapan mereka yang menawan dan bijak.
Setiap kalimat yang dia ucapkan, setiap cerita yang dia ceritakan, penuh dengan pemikiran dan mengandung filosofi.
Beberapa ucapan bahkan mengandung kebenaran tertinggi dari Dao yang agung.
Orang biasa mungkin tidak menyadari esensi dari Dao dalam kata-kata itu, tetapi setelah sedikit merenung, mata Zhuli menunjukkan sedikit keterkejutan.
“Roh lembah tidak akan mati, disebut wanita misterius…”
“Zhuangzi bermimpi menjadi kupu-kupu…”
“Semesta dan aku ada bersamaan, dan semua hal dan aku adalah satu…”
“Kebaikan tertinggi seperti air, yang memberi nutrisi pada semua hal tanpa perselisihan…”
Topik-topik ini banyak dan kacau, dengan penalaran filosofis, cara orang terhormat, dan bahkan kebenaran tertinggi dari kultivasi.
Sosok misterius itu hanya menyentuh setiap topik dengan ringan, tidak menyelami dengan dalam bersamanya.
Tetapi meskipun begitu, Zhuli mendapatkan banyak hal.
Bagi dirinya, sementara rahasia kultivasi dan teknik abadi sangat berharga, kebenaran tertinggi dari Dao yang agung juga sama berharganya.
Secara logis, mereka berdua adalah orang asing tanpa hubungan sebelumnya, namun pada pertemuan pertama mereka, dia memberikan pengetahuan berharga ini padanya…
Zhuli menghela napas dalam hati, merasakan beratnya favor ini.
Dia ingin menolak, tetapi setelah berpikir sejenak, dia memilih untuk diam-diam menerima kebaikan ini.
Orang misterius ini dengan kemampuan untuk memproyeksikan jiwa primordialnya ke dalam kedalaman kabut, semata-mata untuk menekan roh-roh dendam di kota, pasti adalah sosok tinggi dari jalan yang benar.
Setelah menerima favor ini, dia memutuskan untuk mencatatnya dalam hati.
Ketika kesempatan muncul di masa depan, dia akan membalasnya.
–Itulah rencana Zhuli.
Namun ketika percakapan mereka tiba-tiba beralih ke situasi Zhuli dan kesadaran pengunjung misterius itu akan keberadaannya yang terjebak di kota, sosok misterius itu tertawa dan menunjukkan jalan untuknya agar bisa hidup.
“Aku kebetulan tahu keberadaan Jimat Harimau Bingxian.”
“Selama kita mendapatkan Jimat Harimau Bingxian dan memerintahkan puluhan ribu roh dendam untuk mengikuti perintahmu, kau akan memiliki kesempatan untuk meninggalkan kota ini.”