Malam sepenuhnya menelan garis terakhir pegunungan.
Pemilik penginapan, Hu, masuk sambil membawa nampan kayu berminyak, langkahnya terdengar sangat jelas di ruang umum yang sunyi.
Di atas nampan terdapat lima mangkuk sup mie panas.
Sup itu keruh dan kotor, dengan beberapa potongan daun sayur busuk mengapung di atasnya. Dua irisan daging berlemak begitu tipis hingga tembus pandang, lengket berminyak di sisi mangkuk.
Aroma manis yang tak tertahankan bercampur dengan uapnya, menusuk tajam ke dalam lubang hidung mereka.
Itu bukanlah bau makanan. Lebih mirip dengan sepotong lemak busuk yang diselimuti bubuk merah murah yang lembap.
“Silakan nikmati makanannya dengan perlahan.”
Pemilik penginapan Hu meletakkan nampan tersebut. Lengan kiri bajunya secara tidak sengaja terangkat setengah inci.
Tatapan Lu Yuan tajam.
Di jari pemilik penginapan tersebut, sepetak kecil kulit menunjukkan warna putih porselen yang mematikan, tepinya sedikit mengelupas.
Seperti glasir cacat pada porselen murah yang dibakar dengan buruk, itu menunjukkan tanda-tanda “glasir mengelupas.”
“Pemilik penginapan.”
Suara Lu Yuan tenang, namun terasa berat di ruangan ini.
“Sudah berapa lama penginapan ini buka?”
Gerakan pemilik penginapan Hu untuk meletakkan nampan terhenti sejenak. Mata keruhnya beralih ke Lu Yuan, kilatan kewaspadaan dan ketidaksabaran melintas di sana.
“Diturunkan dari leluhur saya. Setidaknya tujuh puluh atau delapan puluh tahun.”
Lu Yuan mengambil sumpitnya. Ia tidak menyentuh mie, tetapi sebaliknya, dengan lembut mengetuknya di tepi mangkuk, menghasilkan suara yang nyaring.
“Jadi, keterampilan memasak ini juga diturunkan dari leluhurmu?”
Nada suaranya tidak berubah, wajahnya tetap tanpa ekspresi.
“Mie ini lembek seperti lumpur. Kegagalan!”
“Dasar supnya berbau amis. Kegagalan!”
“Sayuran pendamping tidak segar. Kegagalan!”
“Terutama dua irisan daging berlemak ini. Jika ingin memotongnya tipis, maka potonglah dengan benar! Lihatlah apa yang kau potong di sini!”
“Jauh lebih buruk daripada mie daging sapi Lanzhou yang ditarik tangan!”
“Sebuah kegagalan total di antara kegagalan!”
Kata-kata Lu Yuan membuat Shen Shulan dan yang lainnya di sampingnya terdiam.
Jadi paman senior ini juga seorang penikmat makanan?
Dan pemilik penginapan Hu terlihat semakin bingung. Apa yang sedang dibicarakan anak ini?
Pertanyaan Lu Yuan terasa mendadak, bahkan menyiratkan sedikit niat untuk berkonfrontasi.
Tapi itulah efek yang diinginkan Lu Yuan. Ia ingin melihat kesalahan apa yang akan terungkap dari pemilik penginapan yang jelas menyimpan rahasia ini ketika tertekan.
Namun, pemilik penginapan Hu tampaknya tidak memiliki niat untuk terlibat lebih jauh dengan Lu Yuan.
Daging tebal di wajah pemilik penginapan Hu bergetar. Bekas goresan segar di pipinya berkilau merah gelap di bawah lampu minyak.
Ia memaksakan senyuman kaku.
“Ini adalah penginapan sederhana di pegunungan, tidak bisa dibandingkan dengan restoran besar di kota.”
“Silakan maklumi ini, semua. Saya akan memeriksa apakah pakan kuda sudah ditambah.”
Pemilik penginapan Hu berbalik dan pergi. Begitu tirai pintu jatuh, aroma manis yang menyakitkan semakin kuat di dalam ruang umum.
Bau itu menyebar, seperti serangga tak terlihat yang mencoba merayap ke dalam tujuh lubang tubuh seseorang.
Dan saat ini, Shen Shulan telah mengambil tindakan.
Ia segera mengeluarkan sebuah kotak perak, meletakkannya di tepi tempat tidur kang, dan membukanya dengan lembut dan perlahan.
Kotak itu dilapisi beludru hijau tua, di mana tujuh objek tersusun rapi.
“Paman Senior, tolong dekatkan lampu minyaknya.”
Suara Shen Shulan jelas dan dingin, tetapi matanya sangat fokus.
Sebelum Lu Yuan bisa bergerak, Tan Jiji segera melangkah maju untuk membantu.
Lu Yuan melengkungkan bibirnya, tidak mengucapkan sepatah kata pun, dan sebaliknya berbalik untuk mulai mengamati barang-barang di ruang umum ini dengan hati-hati.
Tangan ramping Shen Shulan mengambil jarum perak sepanjang tiga inci.
Badan jarumnya halus seperti rambut, tetapi ujungnya berbentuk segitiga, diukir dengan pola awan dan petir yang padat.
Pergelangan tangannya seteguh batu, perlahan-lahan memasukkan ujung jarum ke dalam sup mie yang keruh.
Begitu ujung jarum terendam dalam sup yang keruh—
Sizzle—
Suara yang sangat samar, seperti setetes air yang jatuh ke atas besi panas yang menyala.
Berkisar pada ujung jarum, warna permukaan sup berubah dengan cepat, beralih dari kuning-putih keruh menjadi merah muda pucat yang aneh dan menjijikkan!
Yang lebih mengerikan adalah bahwa panas uap tidak menghilang.
Ia berputar dan mengkondensasi menjadi beberapa asap merah muda samar, berputar dan tenggelam sekitar satu inci di atas tepi mangkuk.
Seperti jiwa yang terkurung, tidak bisa melarikan diri, terpaksa jatuh kembali ke dalam sup.
“Uap panas mengkondensasi tetapi tidak menyebar, menunjukkan warna abnormal saat terkena jarum yin.”
Shen Shulan sedikit mengernyit dan menarik kembali jarum perak itu.
Ujung jarum segitiga sudah dilapisi lapisan zat lengket berwarna merah muda pucat, perlahan menetes ke bawah.
“Itu bukan racun.”
Lu Yuan berdiri tidak jauh, menatap zat seperti pasta itu, dan berkata dengan serius,
“Racun merusak bentuk, qi busuk merusak jiwa.”
“Benda ini dimaksudkan untuk menggantikan seseorang dari dalam ke luar.”
Shen Shulan sangat setuju dengan kata-kata Lu Yuan. Ia memandang Lu Yuan dan mengangguk berkali-kali, berkata,
“Paman Senior benar. Itu mengubah qi!”
Mengenai Lu Yuan, Shen Shulan benar-benar mengaguminya tanpa henti. Ia tampaknya tahu segalanya.
Tentu saja, Shen Shulan tidak asing dengan orang-orang seperti ini.
Atau lebih tepatnya, orang-orang seperti ini tidak jarang di Kuil Wuqing. Tanpa menyebut yang lain, ambil saja ayah Shen Shulan, Shen Jizhou, sebagai contoh.
Shen Shulan tumbuh melihat ini.
Tetapi orang-orang itu, tanpa pengecualian, semuanya adalah lelaki tua. Seseorang yang muda seperti Lu Yuan, tetapi memahami begitu banyak…
Shen Shulan benar-benar belum pernah melihat orang seperti dia sebelumnya!
Selain itu, malam itu ketika Master Surgawi He Xun berbicara dengan Shen Jizhou, Shen Shulan ada di sana.
Ia juga tahu bahwa paman seniornya, Lu Yuan, adalah seseorang yang baru saja masuk ke sekte gunung setahun setengah yang lalu.
Ketika ia mengetahui ini, kekagumannya terhadap Lu Yuan melonjak ke puncak yang baru.
Saat Shen Shulan selesai berbicara, Tan Jiji terlihat penasaran dan mendekat untuk bertanya,
“Mengubah qi?”
Tidak jelas apakah Tan Jiji benar-benar tidak tahu atau hanya mencari kesempatan untuk mendekati Shen Shulan.
Namun, cukup jelas bahwa Shen Shulan tidak menyukai cara pendekatan ini. Hmm…
Tentu saja, mungkin juga bahwa ia tidak menyukai Tan Jiji sebagai orang, bukan metodenya…
Tetapi karena kesopanan yang tertanam dalam dirinya sejak kecil, Shen Shulan tetap merespons dengan serius,
“Itu berarti mengubah aura dan penampilan asli seseorang.”
Kemudian Shen Shulan melihat ke arah Lu Yuan, yang sedang berkeliling memeriksa barang-barang, dan berkata,
“Konsumsi jangka panjang akan menyebabkan energi yang hidup seseorang perlahan-lahan terkikis dan digantikan oleh ‘qi bubuk porselen’ ini.”
“Kulit akan secara bertahap kehilangan kilau orang hidup, menjadi halus, dingin, reflektif… tepat seperti porselen.”
Shen Shulan merasa apa yang ia katakan benar-benar tepat, tetapi ia masih secara naluriah ingin mendapatkan persetujuan dari Lu Yuan.
Perasaan ini agak aneh.
Seperti satu ditambah satu sama dengan dua, yang tidak dapat disangkal benar.
Tetapi Shen Shulan hanya ingin melihat Lu Yuan mengangguk, seolah itu akan mengonfirmasi bahwa ia benar-benar benar.
Lu Yuan, yang sedang mengamati ruangan, memberikan anggukan sedikit dan berkata,
“Benar.”
Sekilas kegembiraan karena diakui melintas di mata cantik Shen Shulan.
Xu Erxiao dan Wang Cheng’an di sampingnya secara naluriah menyentuh wajah mereka sendiri.
Kemudian, tampaknya mengingat wajah pucat dan kebiruan Young Master Sun sebelumnya, mereka segera bergerak lebih jauh dari sup mie.
Takut mereka juga akan berubah menjadi keadaan itu.
Shen Shulan kemudian meletakkan jarum perak dan mengambil mangkuk giok hijau.
Menggunakan sumpit, ia dengan hati-hati mengambil seiris daging berlemak beserta sedikit sup dan meletakkannya di mangkuk.
Jari-jarinya membentuk segel tangan saat ia dengan cepat melafalkan mantra dengan suara rendah,
“Taiqing mengungkapkan bentuk, zat busuk menunjukkan bayangannya!”
Sebuah titik cahaya jernih sebesar butir nasi melesat dari ujung jarinya ke dalam mangkuk.
Whoosh—
Sup dan daging di dalam mangkuk bergetar hebat!
Sebuah pemandangan yang tak terduga terungkap.
Sup memisah menjadi lapisan-lapisan dengan sendirinya. Lapisan atas mengapung dengan film minyak berwarna pelangi—minyak mayat yang dicampur dengan merah tua yang sudah tua.
Lapisan tengah sup berubah menjadi putih-merah muda yang murni—tanah porselen yang dicampur dengan serbuk sari yang tidak diketahui.
Dan seiris daging berlemak tipis itu menyusut dan memudar dengan laju yang terlihat,
Akhirnya berubah menjadi tekstur seperti lemak yang jernih, permukaannya berkilau dengan kilau mengilap!
Itu bukan lagi daging, tetapi sebuah… potongan kecil porselen!
“Lapisan bawah…”
Suara Shen Shulan mengandung sedikit getaran. Ia dengan lembut menggunakan ujung sumpitnya untuk mengaduk residu abu-abu-putih di dasar mangkuk.
Campuran dalam residu itu terdiri dari beberapa partikel kristal yang sangat kecil yang memantulkan cahaya dingin yang terfragmentasi di bawah lampu.
“Itu bubuk tulang…”
Shen Shulan menarik napas tajam dan melihat ke atas pada Lu Yuan.
“Paman Senior, itu bukan tulang hewan. Itu tulang manusia!”
“Itu tulang jari seorang wanita, dibakar di dalam tungku selama entah berapa tahun, lalu digiling menjadi bubuk.”
“Mangkuk sup ini… menggunakan tulang manusia sebagai bumbu, minyak mayat sebagai dasar sup. Ini dimaksudkan untuk mengubah orang yang memakannya menjadi ‘Porselen Kecantikan’ yang hidup!”
Ekspresi Lu Yuan tidak menunjukkan perubahan, seolah penemuan mengejutkan Shen Shulan sudah ada dalam harapannya.
Ia hanya berbalik dan melambaikan tangan ke sudut.
“Semua orang, datang ke sini.”
“Lihat ini.”
Suara Lu Yuan lembut, namun seperti paku yang dipaku ke senar hati semua orang yang hadir.
Tan Jiji dan Xu Erxiao segera mengikuti, berkumpul di belakang Lu Yuan, bahkan napas mereka pun teredam.
Lu Yuan berdiri di dinding tanah di bagian paling dalam ruang umum.
Cahaya redup dari lampu minyak membentangkan bayangannya panjang, seperti hantu yang diam di dinding bercak, bergetar lembut dengan nyala api.
Ia tidak menoleh.
Ia hanya mengangkat tangan, menekan ujung jari telunjuknya ke dinding, dan perlahan menyentuhnya.
Dinding tersebut dilapisi dengan lapisan koran kuning tua. Sudut-sudut kertas itu telah lama melengkung, mengungkapkan plester gelap di bawahnya.
Ujung jari Lu Yuan akhirnya berhenti di sudut dengan teks yang tercetak.
“Fengtian Commercial News – Juli, Tahun Guangxu 23.”
Di bawah tanggal itu, terdapat satu baris teks kecil yang kabur.
“Pengrajin Tungku Liu dengan hormat memberitahukan semua pihak: ‘Porselen Kecantikan’ yang baru dibakar akan dibuka pada Festival Pertengahan Musim Gugur. Penghargaan Anda dengan rendah hati diminta.”
“Guang… Guangxu?”
Xu Erxiao bersandar, matanya melebar.
“Paman Senior, koran ini… dari era Qing setan?!”
Wajahnya penuh ketidakpercayaan, lalu ia menggaruk kepalanya dan bergumam agak canggung.
“Jadi… apa masalah besarnya, Kakak Lu?”
“Apakah tidak biasa bagi tempat pedesaan untuk menggunakan koran tua untuk menempelkan dinding?”
“Kampung kami memiliki banyak di rumah-rumah tua yang rusak.”
Namun, ini tidak perlu dijelaskan oleh Lu Yuan. Wang Cheng’an, yang berdiri di dekatnya, menepuk belakang kepala Xu Erxiao dan membentak dengan suara rendah,
“Kau bodoh sekali!!”
“Lihatlah koran ini! Meskipun tua, kau masih bisa menyentuhnya dan mengupasnya!”
“Jika benar-benar dari Tahun Guangxu 23 hingga sekarang, pasti akan hancur menjadi debu dengan sentuhan paling sedikit!!”
“Koran ini dipasang paling lama beberapa tahun yang lalu!”
Sebelum Xu Erxiao bisa bereaksi terhadap kata-kata Wang Cheng’an, Lu Yuan berbicara lagi,
“Lihat ini!”
Lu Yuan berbalik dan berjalan menuju meja persegi tua di sudut. Sepasang sumpit tergeletak kesepian di atas meja.
Bambu, sangat biasa.
Tetapi di ujung setiap sumpit, sepotong tali merah pudar diikat menjadi simpul ruyi sederhana.
“Sumpit yang diikat dengan tali merah.”
Lu Yuan mengambil sumpit itu, memegang satu ujung di setiap tangan, dan tiba-tiba menariknya terpisah.
Tali merah itu mengencang, membuat suara “kreek” yang samar, tetapi sangat kokoh dan tidak putus.
“Aturan lama dari lokasi tungku di seberang Tembok Besar pada zaman dahulu, disebut ‘Makanan lokasi tungku, tali merah mengikat.'”
Suara ini terdengar sangat jelas di ruangan yang sunyi.
“Para pekerja tungku yang makan harus memiliki sumpit yang diikat dengan tali merah, untuk mencegah ‘roh porselen’ yang dibakar di tungku mencuri energi yang hidup.”
Semua orang mendengarkan, tertegun.
Lu Yuan meletakkan sumpit itu, tatapannya menyapu mereka.
“Tetapi kebiasaan lama ini dihapus pada era Republik Tiongkok awal. Pabrik-pabrik tungku di seberang Tembok Besar mengadopsi metode Barat dan berhenti melakukan ini.”
“Jika sumpit ini tersisa dari zaman dahulu, mereka tidak akan semudah ini, dan tali itu tidak akan sekuat ini—itu akan putus dengan satu tarikan.”
Untuk sesaat, keempat orang itu saling memandang setelah mendengar kata-kata Lu Yuan.
Mereka tampaknya memahami sedikit dari apa yang dimaksudnya.
Semua ini tampak seolah dipindahkan, utuh, dari suatu titik lama ke masa kini.
Pada saat itu, tatapan Lu Yuan terfokus pada suatu objek di sudut paling jauh tempat tidur kang.
Ia menunjuk ke sana.
“Jika semua yang sebelumnya bisa dianggap kebetulan.”
“Maka menambahkan ini, itu pasti bukan.”
Itu adalah pot keramik, berbentuk kasar, bahkan corongnya sedikit miring.
Tetapi pada tubuh kuning tanahnya, beberapa goresan sederhana dari pigmen hitam melukiskan pola teratai yang kasar.
Teratai itu dilukis terbalik.
Kapsul bijinya menghadap ke bawah, kelopaknya menghadap ke atas.
“Teratai terbalik.”
Lu Yuan berkata dingin,
“Ini adalah benda pemakaman yang digunakan untuk mereka yang mati secara kekerasan.”
“Dalam rumah orang hidup, apalagi sebuah penginapan, alat dengan pola seperti itu tidak akan pernah digunakan, kecuali…”
Xu Erxiao menelan air liur dan berkata,
“Kecuali ruangan ini pada awalnya dimaksudkan untuk orang mati tinggal di dalamnya.”
Lu Yuan tidak mengangguk atau menggelengkan kepala, tetapi melanjutkan,
“Ini tidak sesederhana itu.”
“Ini bukan hanya kuburan dari era Guangxu. Kita juga telah melangkah ke dalam formasi ilusi kuburan ini.”
Berhenti sejenak, Lu Yuan berpikir dengan hati-hati sejenak sebelum berkata,
“Secara tepat, kita telah memasuki Situs Memelihara Kejahatan dari Porselen Kecantikan.”
“Ini adalah lokasi tungku.”
“Ini adalah tungku luar… yang saat ini sedang membakar porselen manusia hidup.”
Mengabaikan tatapan saling bertukar di antara yang lain, Lu Yuan berjalan seorang diri ke pintu dan melihat ke luar lagi.
Koridor itu gelap gulita, tetapi aroma manis yang menyakitkan semakin kuat, merembes masuk melalui celah di bawah pintu dan sekitar jendela.
Dari arah ruang utama, tawa halus perempuan terdengar samar lagi.
Kali ini suara itu lebih jelas, bercampur dengan suara “ding-dang” ringan dari porselen yang beradu lembut, seolah seseorang sedang bermain dengan cangkir.
“Dengarkan lebih hati-hati.”
Lu Yuan menurunkan suaranya.
Semua orang menahan napas dan berkonsentrasi.
Tawa halus itu… tidak tampak berasal dari ruang utama hanya seberang dinding.
Sebaliknya, itu seolah melayang dari tempat yang sangat, sangat jauh, terpisah oleh air, terpisah oleh kabut, samar dan etereal.
Akhir tawa itu membawa gema yang aneh dan hampa.
Seperti seseorang yang berbicara di dalam sebuah tungku porselen raksasa, suaranya menghantam dinding tungku yang halus dan memantul kembali berulang kali.
Yang lebih aneh adalah ritme tawa itu.
Terlalu teratur.
Seperti sebuah rekaman potongan opera yang diputar berulang kali.
Setiap tawa lembut, setiap jeda, bahkan setiap napas di antara, persis sama.
Setelah mendengarkan beberapa siklus, semua orang bahkan bisa memprediksi momen tepat ketika tawa berikutnya akan terdengar.
“Ini bukan orang hidup yang tertawa.”
Tan Jiji, yang selama ini diam, tiba-tiba berbicara.
“Ini adalah suara yang direkam…”
“Atau lebih tepatnya, ini semacam ‘sisa suara’ yang direkam.”
“Sedang diputar kembali berulang kali…”
Nyala lampu minyak berkedip tanpa angin, melompat dengan liar, membentangkan bayangan semua orang di dinding seperti hantu.
Keheningan yang mati.
Udara di dalam ruangan umum tampak terendam dan mengeras oleh aroma manis yang menyakitkan itu, menekan berat di hati semua orang.
Coba pikir, siapa orang-orang yang hadir?
Lu Yuan dan Shen Shulan, dua Master Surgawi yang sebenarnya!!
Dan Tan Jiji di samping mereka… yah…
Sulit untuk dikatakan.
Namun, karena ia berani pergi sendirian untuk membuat masalah bagi Keluarga Liu yang Mengendalikan Hantu, dia pasti tidak bisa dianggap lemah.
Tentu saja, Tan Jiji juga mengatakan itu karena teknik Keluarga Menghukum Alam Bawah secara alami melawan teknik Keluarga Liu yang Mengendalikan Hantu!
Tetapi dari satu hari berinteraksi, Tan Jiji bisa dilihat sebagai orang yang sangat rendah hati. Mengatakan itu sebagian besar adalah kerendahan hati.
Kekuatan Tan Jiji seharusnya tidak dianggap remeh. Setidaknya, dia seharusnya berada di sekitar Alam Master Surgawi.
Betapa langkanya Master Surgawi telah disebutkan sebelumnya.
Jangan lihat Lu Yuan dan orang-orang di sekitarnya, seolah-olah mereka semua Master Surgawi, dan berpikir Master Surgawi itu banyak.
Sebenarnya, di tanah luas di luar Tembok Besar, hanya ada sebanyak itu Master Surgawi.
Master Surgawi benar-benar bisa dikatakan sebagai kekuatan tempur tingkat atas dari sekte Daois di luar Tembok Besar.
Dan ketiga Master Surgawi ini benar-benar melangkah ke dalam formasi ilusi orang lain tanpa kesadaran.
Ini cukup menunjukkan bahwa bahaya tempat ini jauh melebihi imajinasi.
Tatapan Lu Yuan jatuh pada pot keramik dengan teratai terbalik itu.
Ia mengerti.
Tidak heran Situs Memelihara Kejahatan di Lereng Luo Yan dapat beroperasi dengan aman selama beberapa dekade tanpa terputus.
Akar dari semua ini terletak di penginapan ini yang seharusnya tidak didekati oleh orang hidup.
Siapa yang tahu berapa banyak orang penasaran yang masuk melalui pintu ini dan tidak pernah keluar lagi.
“Gulp.”
Adam’s apple Xu Erxiao dan Wang Cheng’an bergerak. Wajah mereka sedikit pucat.
Tetapi melihat punggung Lu Yuan yang tenang, ketakutan dari kedalaman hati mereka dipaksa ditekan kembali.
Dengan Kakak Lu di sini, langit tidak akan runtuh!
Xu Erxiao menenangkan diri, mengumpulkan keberaniannya untuk berbicara,
“Formasi ilusi yang buruk ini, hanya menakut-nakuti pemula!”
“Kan sudah terlihat oleh Kakak Lu hanya dengan satu tatapan!”
Wang Cheng’an mengangguk berkali-kali di sampingnya, seolah-olah menyemangati dirinya sendiri,
“Benar! Di depan Kakak Lu, mereka semua harimau kertas!”
Mendengar pujian dua anak laki-laki setengah tumbuh itu untuk menguatkan keberanian mereka sendiri, wajah Lu Yuan tidak menunjukkan tanda-tanda relaksasi.
Ia menggelengkan kepala, suaranya membawa ketegasan yang belum pernah ada sebelumnya.
“Tidak, ini sangat kuat.”
“Untuk membuat kita bertiga jatuh ke dalamnya tanpa kesadaran, formasi ini sudah mencapai tingkat yang mendalam.”
“Alasan mengapa ia meninggalkan begitu banyak ‘cacat’ bukan karena lemah, tetapi karena ia ‘tidak dapat melihat’.”
Kata-kata Lu Yuan membuat ekspresi semua orang berubah.
Tidak bisa melihat?
Melihat kebingungan semua orang, Lu Yuan perlahan menjelaskan,
“Seluruh formasi ilusi ini dibangun berdasarkan kemarahan dan ingatan Liu Ruyan.”
“Artinya, semua yang ada di sini adalah refleksi dunia sebelum kematiannya.”
Pada titik ini, ia memperhatikan bahkan ekspresi Shen Shulan dan Tan Jiji sangat tegang. Suasana di ruangan terasa sangat menekan hingga siap meledak.
Lu Yuan mengalihkan topik, sengaja menggunakan nada ringan,
“Seperti seorang anak kecil yang bermimpi di musim semi. Begitu mencapai titik kritis, ia terbangun, atau mimpinya beralih ke sesuatu yang lain.”
“Karena si anak kecil belum mengalami, jadi bahkan dalam mimpi pun ia tidak bisa membayangkannya.”
Semua orang: “…”
Oh benar, lupa. Kecuali Lu Yuan, semua yang hadir tampaknya…
Lu Yuan mengabaikan rasa canggung semua orang, mengamati ruangan ini yang dipenuhi dengan sisa-sisa akhir dinasti Qing.
“Liu Ruyan meninggal di masa lalu, jadi ilusi yang ia ciptakan memiliki koran dari era itu, memiliki kebiasaan lama pekerja tungku.”
“Tetapi ia tidak pernah melihat hal-hal dari era kita, jadi ia ‘tidak bisa membayangkannya.'”
“Dia hanya bisa meniru dengan canggung dan menggantinya dengan objek dari ingatannya, yang itulah sebabnya ada cacat yang bisa kita lihat di mana-mana.”
“Jadi, bukan karena ilusi ini lemah.”
Suara Lu Yuan menurun.
“Melainkan kita… berasal dari masa depan yang tidak bisa ia pahami.”
Kata-kata ini membuat wajah Shen Shulan dan Tan Jiji sepenuhnya kelam.
Mereka langsung memahami makna lebih dalam dari kata-kata Lu Yuan.
Kekuatan formasi ilusi ini terletak tepat pada “realitas”nya.
Jika mereka benar-benar sekelompok pelancong dari era Guangxu, mereka mungkin tidak akan menyadari ada yang salah hingga saat mereka diubah menjadi “porselen manusia hidup”!
“Kita harus segera memecahkan formasinya!”
Suara Shen Shulan jelas dan dingin, ujung jari-jarinya sudah memegang segel.
“Benar.”
Tan Jiji juga berkata dengan serius,
“Tinggal di tempat seperti ini terlalu lama akan terus mengikis energi yang hidup. Begitu formasi ini dipecahkan, orang tersebut mungkin sudah hancur.”
Saat itu, keributan dari ruang utama tiba-tiba semakin keras.
Seolah-olah sebuah drama diam telah mencapai klimaksnya.
Semua orang segera berkumpul di dekat jendela, mengupas lubang itu lagi untuk melihat ke luar.
Di ruang utama, tiga “wanita” yang menemani minum telah berdiri di suatu titik dan sekarang mengelilingi Young Master Sun.
Salah satu yang mengenakan blus merah air, dengan punggung menghadap jendela, mengangkat tangannya tinggi, seolah meregang dalam cara yang sangat menggoda.
Di bawah cahaya, garis yang jelas muncul di tengkuknya yang terbuka.
Itu bukan tekstur kulit manusia.
Itu adalah “garis sambungan” yang ditinggalkan ketika dua potongan tanah liat disambungkan selama pembakaran porselen!
Garis itu mengalir dengan kehalusan yang menakutkan, membentang dari pusat tengkuknya hingga dalam ke kerahnya.
“Itu bukan parasitisme.”
“Itu adalah ‘penggantian’!”
Lu Yuan berkata dengan tegas.
“Penggantian”?
Semua orang tiba-tiba menoleh untuk melihatnya.
“Beberapa entitas jahat tidak dapat langsung menduduki tubuh orang hidup. Jadi mereka menggunakan bahan khusus, seperti giok, porselen, atau kayu, untuk pertama-tama membentuk ‘tubuh palsu’.”
“Kemudian mereka perlahan-lahan mengekstrak Tiga Jiwa dan Tujuh Jiwa orang hidup, helai demi helai, dan membimbing mereka ke dalam tubuh palsu itu.”
Suara Lu Yuan sangat rendah dan menakutkan.
“Proses ini sangat lambat. Orang yang ‘diganti’ mungkin tidak akan menyadarinya, hanya merasakan diri mereka semakin ‘cantik,’ kulit mereka semakin ‘halus.'”
“Hingga suatu hari, jiwa mereka sepenuhnya terkuras, sepenuhnya menyatu dengan objek itu, sementara tubuh asli mereka berubah menjadi kerangka yang layu.”
Xu Erxiao menarik napas tajam, giginya bergetar.
“Jadi… jadi cucu itu…”
Lu Yuan melepaskan kertas jendela, matanya dingin.
“Dia sudah dalam proses ‘penggantian,’ dan hampir lengkap.”
“Daging menjadi seperti porselen, energi yang hidup tercampur dengan energi kematian… Dia tidak jauh dari menjadi sesuatu.”
Begitu kata-kata itu terucap.
Di luar pintu, suara berdesir tiba-tiba muncul.
Suara itu sangat ringan, sangat terputus-putus.
Seperti banyak kaki yang mengenakan sepatu bordir menggesek tanah dengan lembut.
Atau seperti… sekumpulan potongan porselen yang beradu lembut dalam kegelapan, mengeluarkan suara renyah yang samar.
Suara itu semakin mendekat, akhirnya berhenti tepat di luar pintu ruang umum.
Krek.
Nyala lampu minyak tiba-tiba redup, cahaya melemah sekitar tiga puluh persen. Seluruh ruangan menjadi gelap.
Tirai pintu yang tebal, tanpa seberkas angin, perlahan terangkat sedikit sendiri.
Sebuah mata.
Sebuah mata tanpa pupil, putihnya menunjukkan kilau dingin seperti porselen, menempel erat pada celah di pintu, mengintip ke dalam.
Akhirnya, ia bertemu tatapan Lu Yuan.