Tepat tengah hari.
Matahari bersinar terik di atas kepala.
Di dalam Sanqing Hall di Kuil Zhenlong, asap tipis berputar.
Lu Yuan berdiri di luar pintu hall, mencubit sebatang dupa tiga bagian di antara jarinya.
Ia menoleh, melirik Song Meiqin dan Zhao Qiao’er yang berada di belakangnya.
Kedua bibi yang menawan itu sengaja mengganti pakaian mereka sebelumnya.
Mereka melepaskan kemewahan dan hanya mempertahankan kesederhanaan yang elegan.
Song Meiqin mengenakan gaun jaket berwarna putih bulan, dengan sebuah peniti perak sederhana di sanggulnya.
Zhao Qiao’er mengenakan gaun katun biru abu-abu, dan wajahnya yang biasanya menggoda tidak memakai makeup sama sekali.
Wajah bersih itu memancarkan aura kesopanan yang jarang ditemui.
“Ingat aturan-aturannya?” tanya Lu Yuan.
Keduanya membungkuk serentak.
Dalam perjalanan ke sini, Lu Yuan telah mengingatkan mereka ribuan kali.
Jangan berbicara di dalam hall, jangan tertawa, jangan membelakangi dewa-dewa.
Saat menawarkan dupa, pegang dengan tangan kiri dan lindungi dengan tangan kanan, dupa harus berdiri tegak, tidak miring.
Setelah menyelesaikan penghormatan, jangan berbalik, mundur tiga langkah, lalu melangkah ke samping.
Ritual Tao memiliki banyak aturan yang rumit.
Tetapi hari ini mereka menghormati garis keturunan Kuil Zhenlong, jadi meskipun membosankan, itu harus dilakukan dengan hormat.
Lu Yuan berbalik, melangkah melewati ambang tinggi, dan memasuki Sanqing Hall.
Di dalamnya gelap.
Tiga patung dewa yang megah duduk di takhta mereka, mata tertunduk mengamati yang hidup.
Di tengah adalah Yuanshi Celestial Master, memegang tidak ada dengan tangan kirinya, menggendong sebuah mutiara dengan tangan kanannya.
Di sebelah kiri adalah Numinous Treasure Celestial Master, memegang ruyi giok.
Di sebelah kanan adalah Celestial Master of Virtue, memegang kipas dengan lengan menggantung.
Ketiga sosok emas itu looms melalui asap dupa, khidmat dan agung.
Di bawah patung-patung tersebut, meja persembahan yang panjang diatur.
Tempat pembakaran dupa, lilin, buah musiman, dua cangkir teh jernih, semua tersusun rapi.
Lu Yuan memimpin kedua istrinya dalam menawarkan dupa, dengan diam mengucapkan doa.
Setelah menyelesaikan tiga kesucian, ketiganya bergerak ke aula samping.
Tempat ini mempersembahkan tablet roh garis keturunan Kuil Zhenlong.
Di bagian atas, pada papan kayu rosewood, karakter emas besar dibentuk dengan goresan besi.
[Posisi Zhang Jiuting, Perfected Being of the Nine Heavens Responding to Primordial Principles, Upholder of Laws, Celestial Master Commanding Thunder, Illusion-Breaking Golden Thunder].
Melihat ke bawah sepanjang tablet, satu papan mengikuti yang lain; beberapa tinta masih segar, yang lain bernoda oleh waktu.
Pandangan Lu Yuan menyapu mereka, dan tiba-tiba berhenti di bagian paling bawah.
Heh!
Lu Yuan melirik sebuah papan kosong di tempat terendah — tempat itu disediakan untuk orang tua.
Tidak ada yang tertulis di atasnya.
Tapi Lu Yuan tahu ini adalah persiapan orang tua untuk dirinya sendiri.
Itu sendiri tidak mengejutkan.
Orang tua sering menyiapkan pakaian pemakaman dan potret sebelumnya.
Hanya saja, orang tua ini telah menempatkan sesuatu seperti itu di sini tepat sebelum pergi menemui Keluarga Liu yang Memerintahkan Hantu.
Itu memberi kesan sedikit menyeramkan…
Lu Yuan terdiam sejenak, lalu berhenti melihat dan menenangkan diri. Ia melangkah ke meja persembahan dan berdiri tegak.
Song Meiqin dan Zhao Qiao’er tertinggal setengah langkah di belakang, menahan napas, tidak berani bersuara.
Lu Yuan mengeluarkan dupa tiga bagian.
Ia menyalakan pemantik api dan menyerahkan satu kepada masing-masing istrinya.
“Terima dupa dengan tangan kiri, lindungi dengan tangan kanan.”
Song Meiqin dan Zhao Qiao’er mematuhi, mengambil batang dupa tiga bagian dengan kedua tangan, dan perlahan berlutut ke arah tablet leluhur.
Bantalan telah disiapkan sebelumnya.
Mereka berlutut dengan benar, punggung tegak, kedua tangan mengangkat dupa di atas kepala dengan hormat.
Lu Yuan memegang dupanya, menghadap tablet, dan membungkuk tiga kali.
Saat ia bangkit, ia berbicara keras agar suara mereka bergema di aula samping yang tenang.
“Lu Yuan, murid Kuil Zhenlong, kini bersama istriku Song Meiqin dan Zhao Qiao’er, bersujud di hadapan para leluhur dari generasi yang lalu.”
Kemudian ketiganya membungkuk bersama.
Satu sujud.
Dua sujud.
Tiga sujud.
Setelah tiga sujud, Song Meiqin dan Zhao Qiao’er berdiri dan mendekati tempat pembakaran dupa utama.
Mengikuti aturan yang diajarkan, mereka menancapkan dupa mereka tegak ke dalam abu.
Setelah dupa ditempatkan, Lu Yuan memimpin mereka menyusuri deretan tablet leluhur.
“Ini adalah pendiri patriark.”
Lu Yuan memperkenalkan.
Song Meiqin dan Zhao Qiao’er membungkuk bersama.
“Ini adalah patriark generasi kedua.”
Mereka membungkuk lagi.
Lu Yuan memperkenalkan satu per satu, dan kedua wanita itu membungkuk di setiap tablet.
Setelah memberikan penghormatan kepada garis keturunan leluhur, Lu Yuan membimbing mereka ke tempat pembakaran kecil di samping hall.
Tempat pembakaran kecil itu tidak mencolok, jauh lebih kecil daripada yang ada di meja persembahan, diletakkan di sudut seolah terlupakan.
Namun, nampan abunya penuh, dan beberapa batang dupa yang hampir terbakar masih tegak.
“Untuk siapa ini?” tanya Song Meiqin pelan, Zhao Qiao’er juga penasaran.
Lu Yuan menatap abu yang penuh, terdiam sejenak.
“Ini untuk murid-murid tak bernama Kuil Zhenlong.”
“Untuk mereka yang tidak pernah sampai, yang hilang di tengah jalan, dan yang mati di luar tanpa sisa yang kembali.”
Kata-kata sederhana itu membuat hati kedua wanita itu bergetar.
Lu Yuan mengambil dupa tiga bagian sendiri, menyalakannya, dan dengan hati-hati menempatkannya ke dalam tempat pembakaran kecil.
“Mereka tidak memiliki tablet, tetapi mereka tetap darah dan tulang Kuil Zhenlong.”
Song Meiqin dan Zhao Qiao’er bertukar tatapan.
Mereka melangkah maju sendiri, masing-masing mengambil dupa, menyalakannya, dan dengan hormat mempersembahkannya.
Beberapa asap baru muncul dan bergabung dengan dupa di hall.
Lu Yuan tidak membungkuk lagi; ia hanya berdiri diam di depan tempat pembakaran, menyaksikan percikan samar mati dan menyala.
“Semua sudah selesai, ayo pergi.”
Ia berbalik dan memimpin istrinya keluar.
Saat melewati ambang pintu, Lu Yuan menoleh kembali.
Asap dupa membara, tablet leluhur berbaris di dinding dalam keheningan yang mengawasi.
Di dalam tempat pembakaran kecil di sudut, dupa yang baru diletakkan menyala terang.
Ia mengalihkan pandangannya dan melangkah maju.
Elder Zhou, yang menjaga di luar pintu, melangkah maju dan perlahan menutup pintu hall yang berat.
Sinar matahari sore menghangatkan ketiganya.
Zhao Qiao’er menghela napas panjang dan menepuk dadanya.
“Akhirnya keluar. Aku bahkan tidak berani bernapas di dalam tadi.”
Song Meiqin melepaskan sikap khidmat, senyuman ceria kembali ke wajahnya.
Di depan tablet yang mengesankan itu, tekanan terasa sangat berat.
Lu Yuan memandang kedua istrinya saat pertahanan mereka runtuh dan pesona menggoda mereka kembali, dan tidak bisa menahan diri untuk menggoda.
“Apa yang perlu ditakutkan? Mereka keluarga. Para patriark tidak akan memakanmu.”
“Baiklah, upacara sudah selesai.”
“Kalian berdua pergi bermain mahjong dengan Deity of Beauty, aku perlu menangani urusan Qingwan di belakang.”
Setelah berbicara, ia melambaikan tangan dan menuju ke halaman belakang.
Ia meninggalkan kedua bibi yang masih anggun berdiri di sana.
Mereka menyaksikan pria mereka melangkah pergi dengan tegas dan keduanya saling melirik dengan tatapan geli yang penuh kekesalan.
Sungguh hal kecil.
Memanfaatkan orang dan kemudian pergi.
Masalah Qingwan telah diselesaikan sementara.
Daftar bahan yang harus diperoleh sudah disusun dan diserahkan kepada kamar dagang Bibi Qiao’er untuk dicari.
Ritual pemulihan lidah telah dimulai, hanya tersisa tujuh hari menunggu.
Lu Yuan akhirnya bisa membebaskan dirinya dari urusan tersebut dan kembali terjun ke urusan sehari-hari Kuil Zhenlong.
Ia terjun selama dua hari penuh.
Dari mengatur ulang rute yang harus diambil para murid untuk tugas, hingga menyetujui daftar pengadaan besar,
hingga pemeriksaan latar belakang dan penugasan tim untuk murid-murid baru yang diterima — seribu tugas.
Kuil Zhenlong tidak lagi menjadi kuil kecil yang tenang seperti sebelumnya.
Dampak dari pembersihan Nurturing Malevolence Sites belum sepenuhnya mereda, dan reputasi Celestial Master telah menyebar.
Klien di kaki gunung praktis menginjak-injak gerbang kuil.
Ini adalah kesempatan bagi Kuil Zhenlong.
Tidak ada ruang untuk kesalahan.
Kini Kuil Zhenlong tidak hanya memiliki banyak klien, tetapi juga banyak murid baru.
Beberapa adalah anak-anak yang berharap bisa masuk gunung dan belajar.
Yang lain datang untuk menawarkan keterampilan dan melekat — misalnya…
Banyak murid dari Baiyun Temple telah tiba.
Lu Yuan memperlakukan mereka semua dengan sama.
Prinsipnya jelas: pisahkan urusan secara adil, jangan melampiaskan kemarahan pada orang lain.
Insiden sebelumnya dengan Baiyun Temple adalah kesalahan sang elder, tetapi murid-murid biasa di bawahnya tidak bersalah.
Terutama murid-murid Baiyun Temple — dibandingkan dengan beberapa Taois pengembara, mereka lebih akrab dan dapat diandalkan.
Jika kau ingin mengetahui karakter seseorang, cukup bertanya di Fengtian City.
Selama mereka tidak bermasalah atau kriminal, mereka bisa diterima.
Sejujurnya, murid-murid yang diterima oleh Baiyun Temple, terutama murid-murid biasa, biasanya baik.
Sebagai kuil papan atas dengan sejarah berabad-abad, dan bertempat di dekat Fengtian City — salah satu kota tersibuk di luar Tembok — pengelolaan murid-murid biasa mereka solid.
Para pendatang baru ini adalah harta bagi Kuil Zhenlong.
Mereka bisa langsung mengambil posisi dan memimpin tim dalam tugas.
Sejujurnya, mereka membawa pengalaman dari kuil-kuil papan atas.
Seperti kata pepatah, dalam perjalanan selalu ada yang bisa dipelajari.
Bersikap terbuka; kau tidak bisa menilai berdasarkan konflik masa lalu dengan Baiyun Temple.
Seperti dalam kisah perang, seseorang yang gagal secara spektakuler mungkin tetap berakhir mengajar di akademi militer.
Tentu saja…
Li Tua tidak mendengarkan.
Tetapi Lu Yuan bersedia mendengarkan.
Namun, ia tidak akan menerima semuanya — ia menyimpan yang baik dan membuang yang buruk.
Selama dua hari berikutnya, Lu Yuan mengatur ulang para murid Kuil Zhenlong dan membentuk tim.
Ngomong-ngomong…
Dua anak laki-laki Wang Cheng’an dan Xu Erxiao, yang dulunya mengikuti Lu Yuan seperti anak anjing memanggilnya Kakak Lu,
telah menjadi orang yang disebut orang lain sebagai “Kakak Lu.”
Kedua anak ini telah mengikuti Lu Yuan dalam banyak perjalanan dan melihat banyak hal.
Meskipun masih sedikit hijau, memimpin beberapa saudara junior yang baru diangkat untuk menangani tugas pembersihan penguasaan kecil sudah dalam kemampuan mereka.
Selama dua hari, Lu Yuan mengunci dirinya di kamarnya, hanya keluar untuk buang air dan tidak melangkah keluar.
Makanan diantarkan.
Adapun Qingwan, Bibi Qiao’er, Bibi Qin, dan yang lainnya…!
Keempatnya baik-baik saja selama dua hari ini.
Mereka duduk bersama di aula samping Qingwan, mengobrol dan bermain mahjong.
Ini sebenarnya cukup baik; bagi Bibi Qiao’er dan Bibi Qin, memiliki kegiatan dan tidak terjebak diam di kuil adalah menyenangkan.
Bagi Gu Qingwan, Lu Yuan juga merasa ini baik.
Mungkin Gu Qingwan tidak tahu apa itu kesepian, atau mungkin ia tidak memiliki konsep tentangnya.
Sebelumnya ia sendirian; sekarang Bibi Qiao’er dan Bibi Qin berbicara dengannya setiap hari…
Lu Yuan merasa ini menyenangkan.
Dan ia belum melihat Qingwan tampak kesal.
Ia kini mengikuti permainan, melambai ke kiri tiga putaran, ke kanan tiga putaran.
Adapun Deity of Beauty…
Heh!
Putaran ini miliknya!
Ia adalah yang paling bahagia dari semuanya!
Jika Lu Yuan harus menggambarkan kepribadiannya, ia benar-benar santai dan tanpa beban.
Terakhir kali ketika ia bertemu Qingwan, Qingwan hampir mencekiknya.
Tetapi pada pertemuan kedua mereka, ia maju dan menyeret orang-orang ke dalam permainan mahjong.
Tidak takut, tidak menyimpan dendam — seolah ia telah melupakan insiden sebelumnya.
Lu Yuan hanya bisa berkata bahwa ia luar biasa.
Kemampuan menarik orang ke dalam permainan mahjong sehari-hari adalah berkah bagi seseorang yang begitu santai.
Seperti kata pepatah?
Nikmati sepenuhnya!
……
Pada hari ketiga, fajar pucat dan lembut.
“Ah—”
Pintu didorong terbuka, Lu Yuan melangkah keluar, menyambut matahari yang terbit, dan meregangkan tubuhnya dengan keras.
Sendi-sendinya berbunyi seperti kacang goreng.
Dua hari kerja keras telah memberikan bulan-bulan keteraturan bagi masa depan kuil.
Kepuasan karena secara pribadi mengembalikan semuanya ke jalurnya sangat memabukkan.
“Oh?”
“Akhirnya keluar dari kamar.”
Sebelum Lu Yuan bisa menurunkan tangannya yang sedang meregang, suara manis muncul di sampingnya.
Hmm?
Lu Yuan berbalik dan melihat Deity of Beauty.
Ia bersandar di ambang pintu, tatapannya berkilau dengan senyuman menggoda.
Meskipun ia bukan tipe wanita dewasa yang montok dan berbahu lebar yang disukai Lu Yuan, tidak bisa dipungkiri:
Deity of Perfection tidak dinamai tanpa alasan.
Ia bersandar santai di bingkai pintu, satu jari kaki ringan menyentuh lantai, siluetnya melengkung menawan.
Fajar menyelimuti dirinya dengan cahaya lembut, membuatnya tampak seperti makhluk dari dunia lain.
Di tangannya, ia memegang sebuah pir dengan sedikit gigitan diambil, buah gelap itu membuat ujung jarinya terlihat semakin pucat.
Kecantikan Deity tidak memiliki satu gaya tertentu; itu adalah…
Kesempurnaan.
Wajah itu — Lu Yuan telah melihatnya berkali-kali, dan setiap kali tetap membuatnya terkesan.
Tidak hanya menakjubkan, tetapi juga mengejutkan.
Seperti melihat matahari terbit untuk pertama kalinya, laut, langit penuh bintang — sebuah kejutan yang tidak terjaga.
Alis dan matanya sangat alami.
Tidak dipahat secara buatan, tetapi sempurna secara organik.
Alis tidak terlalu tebal maupun terlalu tipis, membingkai mata yang bersinar seperti bintang.
Mata tidak besar maupun kecil, pas untuk wajah itu.
Hidung tidak tinggi maupun rendah, tepat mendukung kontur wajah.
Kesempurnaan dalam kesempurnaan.
Tetapi… seperti sebelumnya, orang lain mungkin jatuh cinta padanya, tetapi Lu Yuan tidak.
“Kenapa tidak bermain mahjong?”
“Masih kurang satu, mencariku untuk mengisi?”
Lu Yuan menurunkan tangannya dan menggoda.
Saat mendengar kata-katanya, Deity of Beauty menggulung matanya padanya dengan semua pesona seorang penggoda berpengalaman.
Hmm…
Ia tidak berperilaku seperti ini sebelumnya; tatapan menggoda dan genit ini pasti dipelajari dari Bibi Qin atau Bibi Qiao’er.
“Kau membayangkan sesuatu.”
“Qingwan ingin pir beku, aku membawakan beberapa dari ruang makan, kebetulan melihatmu keluar.”
Deity berkata demikian dan mengeluarkan tiga pir beku gelap dari belakang punggungnya dengan gaya.
Lu Yuan melihat ekspresi kecilnya yang penuh kemenangan dan tersenyum.
Ia bahkan telah mengambil aksen dari luar Tembok!
“Waktu yang tepat, aku ikut.”
Lu Yuan melangkah menuju aula samping.
Deity melayang mengikutinya, menyerahkan pir yang telah digigitnya.
“Ini, mau satu gigitan?”
Lu Yuan memandangnya.
Gigitan kecil itu masih menyimpan butiran jus yang jernih, berkilau di bawah sinar matahari.
Memang terlihat menggoda.
Lu Yuan secara refleks mengulurkan tangannya untuk mengambilnya.
Ia mengibaskan pergelangan tangannya dan menghindari tangannya, menyembunyikan ketiga pir di belakangnya.
Kemudian ia mendorong pir yang sudah digigit itu ke depan lagi.
Dengan anggukan ringan alisnya, ia berkata genit:
“Makan punyaku, yang itu untuk mereka!”
Lu Yuan: “…”
Ia terdiam. Deity sejenak mencebik dengan pura-pura tersinggung:
“Hey!”
“Apa maksudmu, kau menolak aku?”
“Takdir kita semua terjalin, aku membantumu begitu banyak…”
Sebelum Deity menyelesaikan, Lu Yuan mengambil pir yang telah digigit dari tangannya,
dan di depan dirinya, menggigit keras di tempat yang persis ia gigit sebelumnya.
Jus manis dan dingin meledak di mulutnya.
Mengunyah pir itu, ia menggerutu melalui mulutnya yang penuh:
“Kau cepat belajar. Antara tinggal di Fengtian City dan dua hari ini, aksenmu benar-benar berubah.”
Melihat tindakannya, segala ketidakpuasan sebelumnya lenyap; matanya melengkung menjadi bulan sabit.
“Bagus bukan?”
Lu Yuan menggelengkan kepalanya.
“Very good.”
Kemudian ia mengambil satu gigitan besar lagi dari pir itu dan, penasaran, bertanya:
“Kau membawa Qingwan; kalian berdua akur baik dalam dua hari terakhir ini?”
Deity mengangguk bangga seketika.
“Mm-hmm!”
“Kami tidak memiliki dendam sebelumnya; terakhir kali itu bukan karena kau?”
Lu Yuan: “….”
Baiklah, itu terdengar seolah ia adalah penggoda.
Lu Yuan menghentikan pembicaraan itu dan tiba-tiba memikirkan sesuatu, memandang Deity dengan minat:
“Beberapa malam ini, kenapa kau duduk di gerbang barat bukit belakang setiap malam?”
Lu Yuan telah memperhatikan ini selama beberapa hari terakhir.
Selain bermain mahjong, Deity suka berkeliaran di kuil.
Nah…
Lebih tepatnya, setelah Bibi Qiao’er dan Bibi Qin berhenti bermain, ia akan berkeliaran.
Bagaimanapun, kedua bibi besar itu adalah orang biasa.
Mereka mungkin bermain mahjong, tetapi tidak sepanjang hari dan malam — itu akan membuat mereka lelah.
Biasanya setelah makan malam, Bibi Qiao’er dan Bibi Qin akan beristirahat.
Saat itu, Deity akan keluar.
Itu sendiri tidak aneh.
Sebagai objek yang menjadi dewa, ia memiliki kedekatan alami dengan bangunan kuil.
Ia ingin mengintip Sanqing Hall, aula samping, setiap ruangan di halaman belakang — ia berkeliaran seperti anak kecil yang penasaran.
Tetapi pada akhirnya, ia akan duduk di gerbang barat dan tinggal di sana.
Bagaimana Lu Yuan tahu?
Pertama, takdir mereka terjalin — ia bisa menemukannya dan ia bisa merasakan keberadaannya.
Kedua… Lu Yuan pernah keluar untuk buang air dan mengambil camilan tengah malam di ruang makan, dan melihatnya dengan matanya sendiri.
Awalnya ia tidak berpikir banyak tentang itu, mengira ia bosan.
Kemudian ia menyadari ia benar-benar “menjaga.”
Setiap malam setelah gelap, ia menyiapkan kursi kecil dan duduk tegak di gerbang gunung, matanya yang indah terpaku pada kegelapan di bawah gunung.
Ia akan duduk di sana sepanjang malam.
Ketika Lu Yuan sibuk sebelumnya, ia tidak bertanya; ia menyelesaikan dan langsung kembali.
Sekarang ia penasaran.
Mendengar dia, Deity berkedip dan ekspresi serius yang jarang muncul melintas di wajahnya.
“Ada sesuatu yang ingin naik.”
Lu Yuan: “?”
“Apa itu?”
Deity berpikir, mencoba menemukan kata-kata yang tepat.
“Bukan manusia.”
Ia menggelengkan kepalanya.
“Bukan hantu juga.”
“Lebih seperti… beberapa hal lainnya.”
Lu Yuan memandangnya dengan tanda tanya yang terus berlanjut.
Alisnya yang halus sedikit berkerut; ia memiringkan kepala, berjuang untuk merangkai kalimat.
Setelah lama, ia mengeluarkan kalimat yang tidak pasti.
“Mereka… membuatku merasa akrab, namun penuh kebencian.”
“Mereka mengatakan aku adalah salah satu dari mereka.”
Deity terdiam sejenak, kemudian menatap Lu Yuan, kebingungan di matanya.
“Aku seorang dewa.”
“Mereka… tampaknya juga dewa.”
“Mereka berkata dewa tidak seharusnya menjaga gerbang untuk manusia, bahwa aku seharusnya pergi bersama mereka.”
Ekspresi Lu Yuan mengeras.
Ia berkedip, mencerna informasi dalam kalimat itu.
Yah…
Secara teoritis, Deity of Beauty adalah objek yang menjadi dewa, sebuah divinitas sejati.
Ia memang seharusnya tidak menjaga gerbang manusia.
Itu benar.
Ia ada di sini karena takdir mereka terjalin.
Begitu ikatan itu terurai nanti, tidak ada yang bisa menahannya.
Tetapi masalahnya adalah…
Sialan!!
Apa jenis hal sialan yang ingin menculik Deity of Beauty?!
Mencoba menculik seseorang tepat di depan pintu Kuil Zhenlong, serius?!