Lu Yuan memicingitkan matanya sedikit, mengamati sosok mungil di bawah.
Tingginya hanya sampai dada, mengenakan jaket pendek warna kuning angsa dipadukan dengan celana hijau tua, dengan sepasang sepatu bot kulit rusa kecil di kakinya.
Rambutnya ditata menjadi dua sanggul kecil, diikat rapat dengan pita sutra merah terang yang berkibar lembut dalam cahaya pagi saat ia mengangkat kepala.
Wajahnya bersih dan cerah, dengan mata bulat besar.
Saat ini, bola matanya itu bergerak-gerak, sebersit rasa bersembunyi di balik rasa ingin tahu yang lebih besar.
Keluarga Hu Penerus Lentera?
Dalam benak Lu Yuan, terekam catatan dari buku catatan usang si tua itu.
Salah satu dari Sepuluh Keluarga di Luar Tembok Besar.
Kabarnya keluarga ini khusus menangani satu hal — memberikan nafas terakhir pada nyawa dan jiwa yang hampir padam.
Bukan metode jahat untuk mencuri umur panjang.
Ini lebih seperti ketika lampu minyak hampir habis, mereka bisa menemukan satu sendok minyak baru untuk ditambahkan.
Lampu itu kemudian bisa bersinar lebih lama lagi.
Untuk apa yang mereka cari sebagai imbalan, buku catatan itu tidak menulis, hanya meninggalkan kalimat, “Setelah urusan selesai, sapu bajumu dan pergi, sembunyikan jasa dan namamu dalam-dalam.”
Lu Yuan tidak menyangka akan bertemu salah satu dari mereka di jalan gunungnya sendiri.
Dilihat dari penampilannya…
Mungkin bahkan belum dewasa.
Dia menuruni jalan setapak, Zhou Shouzuo mengikutinya dalam diam dari belakang.
Berjalan lebih dekat, Lu Yuan melihat dengan jelas — gadis kecil itu sedang menyodok bangku dewi Bunga.
Di depan kuil kecil, asap biru dari tiga batang dupa ditarik sehelai demi sehelai. Dengan sodokannya, asapnya bahkan sedikit miring.
Wajah Lu Yuan menjadi muram.
“Kenapa kau menyodoknya?”
Gadis bernama Hu Tutu itu mengedipkan matanya. Tidak menunjukkan sedikit pun rasa takut, malah mendada kecilnya.
“Aku sedang memeriksa apakah dia masih hidup.”
Lu Yuan: “…”
Bahasa apa itu?
Melihat Lu Yuan diam, Hu Tutu memiringkan kepalanya dan mengamatinya beberapa kali lagi, lalu tiba-tiba bertanya:
“Apakah bangku-bangku dewa ini didirikan olehmu, Pendeta Tao?”
Lu Yuan mengangguk kesal.
“Iya.”
“Untuk para dewa liar yang hampir tercerai-berai?”
“Iya.”
Mata bulat Hu Tutu langsung membelalak lebih lebar lagi.
“Tapi mereka tidak punya persembahan dupa lagi, dan tidak bisa mewujudkan kekuatan mereka. Apa gunanya mendirikan bangku dewa?”
Lu Yuan menatapnya, tidak segera menjawab.
Hu Tutu, bagaimanapun, melanjutkan sendiri, menggelengkan kepalanya seperti orang dewasa kecil.
“Dewa-dewa liar dengan persembahan dupa yang terputus ini seperti lampu tanpa minyak. Mereka akan padam cepat atau lambat; tidak ada yang bisa menghentikannya.”
Sambil berbicara, dia menoleh ke tujuh bangku dewa kecil yang masih baru itu, matanya dipenuhi kebingungan polos.
“Pendeta Tao, bukankah yang kamu lakukan sia-sia saja?”
“Ayahlah sering bilang, ‘Langit dan Bumi tidak berbelas kasih; mereka memperlakukan semua makhluk seperti anjing jerami.’ Apa yang harus binasa pasti binasa; tidak bisa diselamatkan.”
Mendengarnya mengutip kata-kata kuno dengan begitu serius, dua sanggul kecil di kepalanya bergoyang mengikuti setiap gerakan, sedikit kemarahan dalam hati Lu Yuan menghilang, digantikan oleh rasa geli.
“Ayahlah mengajarimu ini juga?”
Hu Tutu mengangguk dengan kuat, ekspresinya serius.
“Ayahlah mengajariku segalanya.”
Sedikit lengkungan muncul di sudut mulut Lu Yuan.
“Lalu apakah ayahlah mengajarimu kalimat setelah ‘Langit dan Bumi tidak berbelas kasih’?”
Hu Tutu terkejut.
Lu Yuan menatapnya, suaranya tidak terburu-buru maupun lambat, namun jelas sampai ke telinganya.
“‘Orang bijak selalu pandai menyelamatkan orang, karenanya tidak ada orang yang terbengkalai.'”
“Langit dan Bumi punya aturannya; manusia punya prinsipnya.”
“Mereka telah melindungi tanah ini selama tiga ratus tahun. Sekarang mereka tidak bisa melanjutkan, datang ke gerbang gunungku mencari tempat tinggal.”
“Jika hal kecil ini pun tidak kulakukan, lalu apa bedanya pendeta Kuil Zhenlong dengan Langit dan Bumi yang tak berperasaan dan tak berperikemanusiaan itu?”
Hu Tutu terpana.
Dia membuka mulut, ingin mengatakan sesuatu, lalu menelannya kembali.
Sepertinya orang seperti itu, kata-kata seperti itu, adalah sesuatu yang pertama kali dia dengar dan lihat.
Mata bulat itu menatap tajam pada Lu Yuan, seolah melihat sesuatu yang langka yang belum pernah dia lihat sebelumnya.
Setelah lama, akhirnya dia menemukan suaranya, blak-blakan:
“Pendeta Tao, siapa namamu?”
Lu Yuan sedikit mengangkat dagunya, sikapnya membawa sedikit kesombongan murid jalan Tao.
“Lu Yuan!”
“Lu Yuan… Lu Yuan…”
Dia mengulanginya dua kali, lalu seolah teringat sesuatu, dia menepuk tangan dengan tajam, wajahnya penuh dengan keterkejutan dan kegembiraan menemukan dunia baru.
“Oh! Kau itu Pendeta Jubah Putih kecil dari Kuil Zhenlong yang menurunkan Shen Jizhou dari kudanya, Lu Yuan!”
Lu Yuan terkejut, berkedip.
Apakah masalah ini sudah begitu terkenal di Luar Tembok Besar?
Dipikir-pikir, masuk akal. Setelah peristiwa besar seperti itu, wajar saja dibicarakan berbulan-bulan di Luar Tembok Besar.
Hu Tutu seolah menemukan harta karun, mengelilingi Lu Yuan sekali, mengamatinya dari ujung kepala hingga ujung kaki.
“Kudengar kau memukul Shen Jizhou sampai hanya tersisa satu nyawa! Dan kudengar kau punya senjata yang bisa memanggil petir langit!”
“Dan kudengar master-mu adalah Master Surgawi generasi ini! Dan kudengar kau menikahi dua istri secantik makhluk surgawi sekaligus!”
“Dan kudengar ada juga dewi wanita lebih cantik dari dalam lukisan yang tinggal di Kuil Zhenlong!”
Semakin dia bicara, semakin bersemangat, matanya bersinar seperti dua lentera kecil, dipenuhi cahaya kekaguman.
Lu Yuan merasa sedikit pusing dengan rentetan “kudengar” ini.
Dia tahu cukup banyak!
“Wah!!”
Dia mengeluarkan seruan puas.
“Aku benar-benar bertemu orang aslinya hari ini!”
Mata besar Hu Tutu yang bergerak-gerak itu menatap Lu Yuan, wajahnya penuh kegembiraan.
Agak seperti penggemar di Bumi bertemu idola mereka.
Terutama sikap mudah kaget dan bersemangat ini, dan nadanya, benar-benar membuat Lu Yuan merasa agak malu.
Melihat dia akan melanjutkan, Lu Yuan cepat mengangkat tangan menghentikan.
“Stop, stop, stop.”
“Pertama, bicara tentang urusanmu. Untuk apa kau datang ke Kuil Zhenlong?”
Begitu kata-kata keluar, sebersit kebingungan muncul di wajah Hu Tutu. Dia melihat sekeliling, menggaruk-garuk bagian belakang kepalanya.
Lalu, dia menatap Lu Yuan, menjawab dengan sangat serius:
“Aku tidak tahu ini Kuil Zhenlong.”
Lu Yuan: “…”
“Lalu kenapa kau lari ke sini?”
Hu Tutu mengulurkan satu jari, menunjuk ke tujuh bangku dewa di samping mereka.
“Aku datang mencari mereka!”
Mencari mereka?
Lu Yuan melirik gadis kecil di depannya, lalu ke bangku-bangku dewa itu. Hatinya tersentak, teringat keistimewaan Keluarga Hu Penerus Lentera.
“Untuk… memperpanjang nyawa mereka?”
Hu Tutu melambaikan tangan kecilnya, menunjuk ke salah satu bangku dewa, suaranya nyaring:
“Benar!”
“Tapi, tidak untuk semuanya, hanya untuk Dewi Bunga!”
Dewi Bunga?
Lu Yuan mengikuti arah jarinya. Bangku dewa kecil milik Dewi Bunga sedang berendam tenang dalam cahaya pagi.
Asap biru di depan bangku itu masih terus ditarik masuk.
Apa artinya ini?
Mengapa hanya mencari Dewi Bunga, atau lebih tepatnya…
Mengapa hanya meneruskan lentera untuk Dewi Bunga?
Dan tidak untuk dewa-dewa lainnya?
Sebelum Lu Yuan sempat bertanya, Hu Tutu sudah menghitung dengan jarinya, berbicara sendiri.
“Tuan Batu Lembu Tidur, wujud aslinya, batu itu, masih ada, tepat di tepi tanah tandus di kaki Pegunungan Taiyin.”
“Ibu Mata Air, mata air pegunungan itu juga masih ada. Meski tidak ada yang minum lagi, sumber airnya belum kering; masih merembes.”
Dia tiba-tiba berhenti. Mata bulat besar itu menatap Lu Yuan lagi, membawa sedikit kecerdikan.
“Tapi kenapa mereka masih hampir tercerai-berai?”
Hu Tutu mengedipkan mata bulat besarnya, seolah menguji Lu Yuan.
Melihat Hu Tutu seperti ini, Lu Yuan tidak bisa tidak merasa geli sejenak.
Hey!
Anak kecil ini ternyata sedang mengujinya.
Lu Yuan merenung sejenak.
Batunya masih ada, mata airnya masih ada. Secara logika, fondasi material untuk keberadaan dewa-dewa tidak hancur; seharusnya tidak merosot secepat ini.
Kecuali…
“Pikiran telah putus.”
Lu Yuan mengucapkan tiga kata.
Hu Tutu menepuk tangannya dengan tajam, sanggul kecil di kepalanya melompat mengikuti, mengangguk berulang kali.
“Benar!”
“Batu itu masih batu itu, mata air itu masih mata air itu, tapi tidak ada yang menyembah mereka lagi, tidak ada yang memikirkan mereka lagi. Begitu pikiran manusia putus, dewa-dewa kehilangan penopangnya.”
“Tapi Dewi Bunga berbeda.”
Dia menunjuk bangku dewa Dewi Bunga, suaranya mengambil nada lebih khidmat.
“Wujud asli Dewi Bunga adalah sepetak bunga liar.”
“Petak bunga itu digali oleh orang-orang.”
Sorot mata Lu Yuan menjadi tajam.
“Digali orang?”
Wujud asli dewa juga bisa dengan mudah dihancurkan orang?
Dipikir lagi, meski dunia ini dipenuhi hal-hal aneh dan seram, pada akhirnya tetaplah dunia manusia. Itu masuk akal.
“Mhm.”
Hu Tutu mengangguk mengonfirmasi.
“Desa di bawah gunung sedang membangun jalan. Mereka langsung meratakan lereng bukit itu. Petak bunga Dewi Bunga bahkan tidak tersisa akarnya.”
“Tapi dia masih di sini.”
Hu Tutu memiringkan kepalanya, menatap asap biru yang mengepul di depan kuil kecil.
“Dia yang paling lemah dari ketujuh, dengan kultivasi paling dangkal, tapi dialah satu-satunya yang belum tercerai-berai.”
Dia tiba-tiba mengedipkan mata dengan main-main pada Lu Yuan lagi.
“Ayo, uji kamu lagi. Kenapa begitu?”
Melihatnya dengan penampilan dewasa-kecil yang sengaja mendalam ini, Lu Yuan benar-benar geli.
Dia berpikir serius sejenak, mencoba berbicara:
“Karena… bunga-bunga itu?”
Jepret!
Hu Tutu menjentikkan jarinya dengan nyaring.
“Benar!”
Matanya langsung bersinar, seolah memuji murid yang pintar.
“Petak bunga itu hilang, tapi setiap musim semi, di lereng bukit aslinya, selalu mekar beberapa bunga liar yang tersebar.”
“Tidak tahu dari mana bijinya terbang. Hanya beberapa itu, sendirian.”
“Tapi mereka mekar.”
“Selama mereka mekar, Dewi Bunga bisa merasakannya.”
“Bunga-bunga itulah, yang memikirkannya.”
Hati Lu Yuan bergetar sedikit, sejenak tak bisa bicara.
Dewi Bunga telah melindungi gunung dan padang liar itu selama tiga ratus tahun, membuat bunga-bunga mekar lebat, membuat gadis-gadis yang mencari perjodohan tersipu malu.
Kini petak bunganya hancur, cahaya ilahinya hampir tercerai-berai. Namun setiap musim semi, beberapa bunga liar tak dikenal masih dengan keras kepala mekar di tempat aslinya.
Mereka tidak mengerti persembahan dupa; mereka tidak tahu dewa-dewa.
Mereka hanya mekar.
Tapi mekar itu adalah keyakinan paling murni, paling mendasar pada Dewi Bunga.
Suara Hu Tutu menjadi rendah dan khidmat.
“Keluarga Hu Penerus Lentera tidak meneruskan persembahan dupa; ini meneruskan ‘akar’.”
“Hanya hal dengan akar yang bisa diteruskan.”
“Akar Tuan Batu Lembu Tidur adalah batu itu.”
“Batu itu masih ada, tapi sudah retak, lapuk, dan tidak akan bertahan bertahun-tahun lagi.”
“Bahkan jika kami meneruskannya, itu akan meneruskan untuk batu yang hampir hancur.”
Hu Tutu menggelengkan kepalanya.
“Tidak bisa diteruskan.”
“Akar Ibu Mata Air adalah mata air itu.”
“Mata air itu masih ada, tapi waduk dibangun di hulu. Airnya berubah arah. Mata air itu hanya punya sedikit rembesan.”
“Dalam beberapa tahun lagi, akan kering sepenuhnya.”
“Juga tidak bisa diteruskan.”
Pandangannya beralih ke bangku dewa Dewi Bunga, matanya menjadi sangat lembut.
“Tapi selama bunga mekar di sepetak tanah itu, akar Dewi Bunga ada di sana.”
“Bahkan jika hanya satu bunga, bahkan jika hanya mekar beberapa hari di musim semi.”
“Akar itu masih ada.”
Hu Tutu menatap kembali Lu Yuan, berkata serius:
“Keluarga Hu Penerus Lentera hanya meneruskan mereka yang memiliki akar.”
“Jika akar ada, bisa diteruskan.”
“Jika akar hilang, meneruskan sia-sia. Berapa pun minyak yang kau tambahkan, lampu akan tetap padam.”
Si kecil Hu Tutu ini benar-benar tidak bertele-tele.
Dia mengoceh banyak sekali.
Tidak seperti Tan Jiji itu, selalu bicara tentang rahasia di antara Sepuluh Keluarga, hal tersembunyi yang tidak bisa diucapkan, ini dan itu.
Bikin pusing mendengarnya.
Hu Tutu menceritakan semuanya.
Namun, bercerita semua ini juga punya masalah.
Yaitu dia terlalu banyak bicara, membuat Lu Yuan, yang tidak tahu apa-apa tentang Keluarga Hu Penerus Lentera, tiba-tiba tahu terlalu banyak.
Kepalanya agak pusing.
Namun, satu hal baik untuk saat ini adalah…
Lu Yuan sepertinya menemukan “rekan seperjalanan.”
Tentu, “rekan seperjalanan” ini juga tergantung bagaimana melihatnya.
Lu Yuan ingin menarik ketujuh dewa ke darat.
Tapi gadis kecil dari Keluarga Hu Penerus Lentera ini hanya bermata pada Dewi Bunga, yang “akar”-nya belum terputus.
Untuk enam Durant sisanya…
Dia bahkan tidak punya sedikit pun minyat untuk melirik lagi.
Tapi bagaimanapun, setidaknya, Hu Tutu ini membantu Lu Yuan menyelesaikan satu dewa.
Lu Yuan merasa sedikit lega dalam hatinya. Melihat ke bawah pada si kecil yang bahkan tidak setinggi pinggangnya ini, rasa ingin tahunya muncul.
“Kau sudah bicara banyak. Bagaimana sebenarnya caramu meneruskan?”
Begitu kata-kata keluar, mata bulat besar Hu Tutu menatapnya dengan waspada. Dia mencucukkan mulut kecilnya, suaranya nyaring dan tegas:
“Ini rahasia keluarga Penerus Lentera kami!”
“Tidak boleh kau ketahui!”
Lu Yuan: “…”
Baiklah!
Dia akhirnya mengerti.
Sepuluh Keluarga di Luar Tembok Besar ini pada intinya sama saja!
Lu Yuan kesal mencembungkan bibir.
“Aku bahkan malas tahu!”
Dia mengalihkan topik, menunjuk ke bawah gunung.
“Maksudku, jika kau akan bertindak sekarang, aku bisa membantu menghentikan para peziarah yang naik gunung.”
Lagi pula, gerbang gunung akan segera dibuka. Peziarah akan datang tak henti-hentinya. Ini adalah satu-satunya jalan naik gunung.
Gadis kecil seperti dia tidak mungkin bisa melakukan sihir di tengah orang yang lalu lalang, kan?
Mendengar ini, sebersit rasa terima kasih muncul di wajah Hu Tutu, tapi dia masih melambaikan tangannya dengan gaya dewasa seperti orang dewasa kecil.
“Jangan buru-buru, jangan buru-buru~”
Dia mengangkat wajah kecilnya, berbicara dengan sangat serius.
“Ini harus dilakukan pada malam hari~”
“Siapa yang menyalakan lampu di siang bolong~”
Melihatnya dengan penampilan sengaja mendalam ini, Lu Yuan hanya geli, menggelengkan kepala tak berdaya.
Baiklah.
Kebetulan, dia juga berencana memanggil ketujuh dewa itu malam ini. Mereka bisa berkumpul bersama dan menyelesaikan semuanya.
Lu Yuan kemudian mengulur undangan lagi:
“Lalu apakah kau punya tempat lain untuk dituju?”
“Jika hanya menunggu malam, mengapa tidak beristirahat di Kuil Zhenlong-ku hari ini?”
“Kebetulan, ruang makan kuil baru saja mulai melayani.”
Hu Tutu awalnya ingin meniru sikap orang dewasa, dengan sopan melambaikan tangan menolak.
Tapi sebelum kata-kata keluar, perutnya mengkhianatinya dengan “keroncongan” yang jelas.
Suaranya terutama keras di jalan gunung yang sepi.
Wajah gadis kecil itu langsung memerah. Agak malu, dia menundukkan kepala, memberi Lu Yuan sedikit anggukan, suaranya selemah nyamuk:
“Kalau… kalau begitu terima kasih banyak, Pendeta Tao~”
Lu Yuan tersenyum geleng-geleng kepala, tidak bicara lagi. Dia berbalik dan melanjutkan naik gunung dengan Zhou Shouzuo.
Hu Tutu segera mengikuti.
Dua kaki kecil pendeknya bergerak cepat, melompat-lompat dan penuh vitalitas, mengikuti dekat di belakang Lu Yuan.
Lu Yuan menoleh ke anak yang dipenuhi energi seperti kembang api kecil ini. Hatinya tersentak, dan dia tidak bisa tidak bertanya:
“Ngomong-ngomong, apakah kau bepergian sendiri?”
Mendengar ini, Hu Tutu segera bangga mengangkat kepala, menatap Lu Yuan, mengangguk dengan serius.
“Iya!”
Alis Lu Yuan sedikit terangkat.
“Keluargamu benar-benar percaya padamu, ya!”
Dia benar-benar tidak mengerti apa yang dipikirkan orang Keluarga Hu Penerus Lentera.
Membiarkan anak kecil seperti ini pergi sendiri menangani urusan?!
Ini di Luar Tembok Besar, di mana iblis dan roh jahat ada di mana-mana, dan perampokan merajalela!
Lupakan hantu dan roh jahat; bahkan jika dia bertemu bandit gunung berhati hitam atau perampok…
Hati keluarga ini terlalu besar.
Namun, sebelum Lu Yuan bisa mengatakan lebih banyak, Hu Tutu dengan bangga mendada kecil, dagunya terangkat tinggi, menggelengkan kepala dan bergoyang saat berkata:
“Jangan khawatir, jangan khawatir~”
Suaranya membawa sedikit misteri dan kebanggaan, matanya yang cerah menatap Lu Yuan.
“Banyak hal yang mengikutiku dari belakang~”