Halaman bata biru keluarga Wang Youde adalah salah satu yang terbaik di desa, namun saat ini gerbangnya tertutup rapat, memancarkan aura kemunduran.
Menurut Wang Youde, setengah bulan yang lalu saat merenovasi halaman belakang, mereka menggali seekor Kuning Abadi. Saat itu, makhluk itu melarikan diri dengan ketakutan tanpa menyebabkan kerusakan.
Tak disangka, sejak saat itu rumah tangga mereka tidak tenang, dan akhirnya makhluk itu mengincar cucu mereka yang paling lemah.
Setelah mendengarkan, Lu Yuan tidak berbicara, hanya berkata, “Biarkan aku melihat anak itu terlebih dahulu.”
Cucu Wang Youde, Tiedan, terbaring di atas kang di dalam ruangan, terbungkus selimut tebal namun basah kuyup oleh keringat dingin.
Anak berusia delapan tahun itu tampak kurus kering tak dikenali. Sebuah massa qi hitam kebiruan yang berat memenuhi area di antara alisnya dan tidak kunjung menghilang. Bibirnya pecah-pecah dan kering saat ia menggumam tidak jelas.
Lu Yuan melangkah maju, mendekat, namun tetap tidak bisa memahami apa yang diucapkannya.
Ia mengulurkan dua jari, menekan lembut di dahi anak itu, lalu menutup matanya.
Di bawah ujung jarinya, ia bisa dengan jelas “melihat” tiga jiwa anak itu—
Jiwa utama, jiwa kesadaran, dan jiwa kehidupan.
Saat ini, ketiga jiwa tersebut seperti burung yang terkejut, teraduk dalam kekacauan oleh sebuah kekuatan eksternal, siap meninggalkan tubuh dan menyebar kapan saja, dan di kedalaman jiwa tersebut, sebuah pikiran dingin dan keras kepala mencengkeram erat jiwa kehidupan yang mewakili vitalitas, seperti sulur beracun.
Lu Yuan membuka matanya, tatapannya melintasi tepi kang.
Tangan Wang Youde dengan gugup saling menggosok, telapak tangannya penuh keringat.
Anaknya yang kekar, Wang Dali, menatap tajam anaknya yang tak sadar di atas kang, mengeluarkan kutukan dari tenggorokannya, “Pengutang kecil.”
Di sudut yang gelap, istri Wang Youde yang kurus, nenek anak itu, terus mengusap air mata dengan lengan bajunya.
Tubuhnya bergetar sedikit dari isak tangis yang tertahan, namun ia tidak berani menangis keras, sesekali mencuri pandang ke ekspresi anak dan suaminya.
Lu Yuan memahami dalam hatinya. Ia berbalik kepada Xu Erxiao dan Wang Cheng’an, yang baru saja meletakkan kotak alat mereka, dan memberi instruksi, “Pertama stabilkan jiwanya. Tuangkan dia semangkuk air jimat.”
Pekerjaan paling dasar ini sudah cukup bagi Xu Erxiao dan Wang Cheng’an untuk ditangani.
Ngomong-ngomong, Lu Yuan membawa kedua anak ini untuk membiarkan mereka berlatih dan mendapatkan pengalaman mengikuti dirinya.
Xu Erxiao dan Wang Cheng’an segera mengangguk, dengan gesit membuka peti kayu, lalu Xu Erxiao dengan terampil mencabut jimat kuning, mengucapkan mantra pelan.
Saat ujung jarinya bergetar, dengan suara “tss” yang lembut, jimat kuning itu menyala dengan sendirinya tanpa angin, terangkat dengan nyala api kuning cerah.
Wang Cheng’an di sampingnya sudah menyiapkan semangkuk air jernih.
Xu Erxiao kemudian langsung melemparkan kertas jimat yang setengah terbakar ke dalam mangkuk. Abu jimat itu dengan cepat larut.
Lu Yuan melihat Wang Youde yang gelisah di sampingnya, “Di mana kau menemukan musang kuning itu? Arahkan aku untuk melihat.”
Wang Youde jelas terkejut, lalu bereaksi, mengangguk berulang kali sambil memimpin Lu Yuan menuju halaman belakang.
Halaman belakang itu luas, kandang babi yang baru dibangun rapi dan bersih, namun pohon lokust tua di sampingnya memiliki daun yang layu kekuningan, memancarkan aura kematian.
Saat mereka tiba di bawah pohon lokust tua di halaman belakang, “Lonceng Besi Yin” yang tergantung di pinggang Lu Yuan bergetar lembut. Ia tidak berbunyi, tetapi tubuh lonceng itu mentransmisikan dingin yang menusuk.
Lu Yuan berjongkok, mengambil segenggam tanah dari tanah yang baru digali di bawah pohon, membawanya ke hidung untuk mencium pelan, lalu perlahan memutarnya di antara jarinya.
Selain bau tanah, ada juga aroma darah yang sangat samar yang terendam oleh air hujan.
“Saat kau menggali sarang musang kuning itu, apakah ada sesuatu yang tidak biasa?”
Lu Yuan bertanya, tatapannya tajam saat melihat Wang Youde.
Adam’s apple Wang Youde bergerak, matanya sedikit panik, “Tidak, tidak ada yang tidak biasa, hanya hewan biasa…”
Melihat perilaku Wang Youde, ditambah bagaimana orang-orang bersikap saat mereka pertama kali memasuki desa, jika Lu Yuan masih tidak merasakan ada yang tidak beres, dia akan menjadi orang yang sangat bodoh.
Kebohongan semacam ini dari majikan sebenarnya cukup umum.
Jadi dari pertemuan mereka barusan, Lu Yuan sama sekali tidak sepenuhnya percaya pada apa yang dikatakan keluarga Wang Youde.
“Itu tidak benar, bukan?”
Nada Lu Yuan tenang tetapi membawa tekanan yang tidak bisa disangkal, “Kepala Desa Wang, hukum surga menuntut balasan, karma tidak pernah gagal. Jika kau tidak berbicara dengan jujur, kami tidak dapat mengusir kejahatan ini, dan juga tidak berani mencobanya.”
Wajah Wang Youde memucat tetapi anaknya, Wang Dali, mengangkat lehernya dan berteriak, “Apa yang tidak bisa dibicarakan?!”
“Kami hanya menggali musang kuning. Siapa yang tahu itu akan begitu jahat!”
Lu Yuan tidak lagi memperhatikan ayah dan anak itu. Sebaliknya, ia mengeluarkan sekantong kecil “Dupa Manifestasi” yang dibuat khusus dari kantongnya.
Dupa ini dicampur dengan bubuk tanduk badak, serutan kayu persik, dan tanah perapian tua, khusus untuk memecahkan ilusi dan mengungkap informasi yang tersisa.
Lu Yuan menyebarkan bubuk dupa itu dalam lingkaran di sekitar akar pohon lokust. Dengan percikan qi sejatinya dari ujung jarinya, bubuk itu menyala tanpa api, mengeluarkan asap biru-putih.
Asap itu berputar, tidak naik tetapi justru menempel di tanah, perlahan meresap ke dalam tanah.
Setelah beberapa saat, pemandangan aneh muncul.
Di tanah dalam satu kaki di sekitar akar pohon, tercermin dalam asap, bayangan merah tua yang terpelintir dan berjuang samar-samar muncul, berukuran persis seperti musang kuning.
Di bawah bayangan itu, di tempat yang lebih dalam, tampak ada objek merah muda lain.
Melihat pemandangan ini, Lu Yuan berdiri, berbalik kepada ayah dan anak itu, dan mengernyit, “Dendam darah terakumulasi di dalam tanah, kesadaran yang tersisa tidak terdispersi. Ini bukan menakut-nakuti sama sekali, tetapi jelas penyiksaan dan penumpahan darah dengan benda berat yang terkubur!”
Lu Yuan benar-benar tepat, membuat Wang Youde berkeringat dingin.
Sebelum ayah dan anak itu bisa mengatakan apa pun, sebuah teriakan datang dari ruangan di halaman depan.
Mendengar keributan ini, ketiga orang Lu Yuan bergegas menuju halaman depan.
Saat ini, sekelompok penduduk desa yang menyaksikan keramaian sudah berkumpul di gerbang utama keluarga Wang Youde.
Masing-masing mengangkat leher, mengintip ke dalam dengan diam-diam, namun tidak ada yang berani melangkah masuk.
Lu Yuan tidak mau repot-repot dengan orang-orang yang tidak berguna ini dan melangkah masuk ke dalam ruangan utama.
Setelah masuk, ia melihat cucu kecil Wang Youde tergantung terbalik dari balok atap dalam postur yang sangat menyeramkan.
Wajahnya, yang sudah kurus kering tak dikenali, kini menjadi tajam dan mirip monyet, terlihat sangat menyeramkan, persis seperti musang kuning humanoid.
Suara aneh “keh keh” bahkan keluar dari tenggorokannya.
Nenek anak itu, wanita tua yang kurus, telah jatuh pingsan di sudut, ketakutan setengah mati, hanya bisa berteriak.
“Ada apa ini?”
Lu Yuan melihat Xu Erxiao dan Wang Cheng’an, yang sudah menarik pedang kayu mereka, dan bertanya.
Keduanya tampak bingung, “Kami tidak tahu!”
“Setelah kami menuangkan semangkuk air jimat itu, dia jadi seperti ini!”
Melihat cucu kecil yang tergantung di balok, Lu Yuan segera berbalik melihat Wang Youde yang terkejut dan berteriak di sampingnya, “Kepala Desa!”
“Masih tidak mau bicara?!”
Sebelum Wang Youde bisa mengatakan apa pun, Wang Dali di sampingnya tampak cemas, “Mengapa kau begitu peduli dengan itu!!”
“Musang kuning ini sudah muncul. Kau seorang Taois, cepatlah jinakkan dia!!”
Dunia ini tidak pernah sekadar hitam dan putih.
Taois dan roh jahat tidak harus bertarung sampai mati.
Tugas seorang Taois adalah membedakan sebab dan akibat, bukan memusnahkan segalanya.
Masalah ini jelas memiliki masalah besar.
Ini adalah wilayah di luar gerbang. Keluarga mana yang tidak mengenal Abadi Rubah, Kuning, Putih, Willow, dan Abu?!
Tikus Abadi Abu dan Landak Abadi Putih adalah satu hal, tetapi Abadi Rubah, Abadi Kuning, dan Abadi Willow adalah yang paling tabu bagi keluarga biasa.
Jika ada keluarga yang menemui mereka, lupakan menyerang atau membunuh mereka, mereka akan bergegas menawarkan makanan dan minuman yang baik, takut menyinggung dan mengundang bencana.
Bagaimana mereka bisa menyerang untuk membunuh?
Dalam keadaan seperti ini, Lu Yuan pasti tidak bisa bertindak sembarangan!
Menggunakan kata-kata orang tua itu, untuk masalah di mana sebab dan akibat tidak jelas, jika kau membantu satu pihak dengan sembarangan, kau harus menanggung setengah dari karma mereka.
Setelah Wang Dali selesai berteriak cemas, Lu Yuan hanya menatap Wang Youde, yang basah kuyup dengan ekspresi tertekan, dan berkata satu per satu, “Kepala Desa, aku akan mengatakannya sekali lagi. Jika kau tidak berbicara dengan jujur, kami tidak dapat mengusir kejahatan ini. Cari orang lain. Kami akan pergi sekarang juga!”
Sebelum Wang Youde bisa menyelesaikan kalimatnya, anaknya Wang Dali di samping tidak bisa menahan diri dan berteriak marah, “Taois macam apa kalian ini!!”
“Roh jahat sudah muncul di depan kalian, dan kalian masih tidak cepat-cepat mengusirnya!!”
“Jika sesuatu terjadi pada anakku, aku pasti akan melaporkan kalian ke Kota Fengtian!!”
Setelah Wang Dali selesai mengumpat, Lu Yuan bertukar tatapan dengan Xu Erxiao dan Wang Cheng’an.
Detik berikutnya, saling memahami maksud satu sama lain, keduanya berlari ke pintu dan dengan “bang” menutupnya, sepenuhnya mengisolasi mata-mata di luar.
Segera setelah itu, keduanya berputar seperti dua harimau muda yang turun dari gunung, menyerang dengan ganas ke arah Wang Dali.
“Aku akan mengajarkanmu untuk berbicara sembarangan!”
“Coba teriak sekali lagi pada Kakak Lu kami!”
“Terima pukulanku! Kau kepala babi busuk!”
Meskipun Wang Dali kekar, bagaimana dia bisa dibandingkan dengan pemuda yang menempuh perjalanan puluhan li melalui jalan pegunungan setiap hari sambil terus berlatih?
Dalam satu pertukaran, Wang Dali sudah tertekan ke tanah. Pukulan dan tendangan jatuh seperti hujan, memukulinya hingga ia berteriak seperti babi yang disembelih.
Adegan mendadak ini tidak hanya membuat Wang Youde dan istrinya terperangah.
Bahkan “Kuning Abadi” yang tergantung terbalik di balok tampak terkejut, suara aneh dari tenggorokannya terhenti sejenak.
Setelah dihajar dengan pukulan dan tendangan, Wang Dali meringkuk di tanah, wajahnya lebam dan bengkak, memohon ampun, “Berhenti memukul, berhenti memukul…”
Lu Yuan bahkan tidak melirik Wang Dali yang sudah memar, tetapi melihat Wang Youde, yang tampak terjebak dalam pikiran, dengan ekspresi serius, “Kepala Desa, kau perlu memikirkan ini dengan hati-hati.”
“Dendam Kuning Abadi ini sangat besar. Ia bersumpah untuk sepenuhnya melahap jiwa kehidupan anak ini. Paling lama dalam satu hari, satu-satunya cucumu akan mati!”
Wajah Wang Youde berganti-ganti antara pucat dan merah, terlihat sangat bingung.
Saat itu, wanita tua yang telah terjatuh di sudut, nenek anak itu, tampak tiba-tiba mengambil keputusan dan dengan keras berusaha bangkit dari tanah.
Sambil menangis dan berteriak, ia bergegas ke arah lemari kayu besar di ruangan dan mengobrak-abriknya dengan panik.
Akhirnya, dari bagian paling bawah, ia menarik sesuatu yang dibungkus dengan lapisan kain.
Wang Dali yang tergeletak di tanah melihat ini dan segera panik. Ia berjuang untuk bangkit, berteriak parau, “Ibu!! Apa yang kau lakukan!!”
Sayangnya, begitu ia bergerak, Xu Erxiao dan Wang Cheng’an langsung menginjak bahunya, menahannya sehingga tidak bisa bergerak sedikit pun.
Wanita tua yang kurus itu sekarang tampak memiliki kekuatan tak terbatas. Membawa bundel itu, sambil merintih dan menangis, ia berlari cepat ke depan Lu Yuan, “Abadi! Tolong, aku mohon, cepat selamatkan Tiedan kami…”
Wanita tua itu datang di hadapan Lu Yuan, dengan tangan bergetar membuka bundel itu lapis demi lapis, mengungkapkan apa yang ada di dalamnya.
“Semua ini karena benda terkutuk ini!”
Ia berteriak, suaranya melengking.
“Suamiku dan anakku yang tidak berhati nurani, hanya untuk mencuri daging roh Kuning Agung, mereka… mereka memukulinya hingga mati hidup-hidup!”
Tatapan Lu Yuan jatuh pada potongan daging di tangan wanita tua itu yang memancarkan cahaya merah muda lembut.
Dalam sekejap, semuanya menjadi jelas.
Tidak heran meskipun anak itu hampir mati, ayah dan kakeknya sama sekali tidak mau mengungkapkan kebenaran.
Daging roh merah muda.
Ini bahkan lebih berharga daripada daging roh biru yang pernah ia lihat di Zhao Qiao’er.
Hanya potongan daging merah muda seukuran telapak tangan ini, jika dijual di Kota Fengtian, akan bernilai setidaknya sepuluh ribu yuan!
Lu Yuan mengulurkan tangannya, menerima potongan daging roh itu dari tangan wanita tua itu tanpa ekspresi, lalu mengangkat matanya untuk melihat Wang Youde, yang wajahnya pucat, bertanya perlahan, “Daging roh ini, atau nyawa cucumu?”