Kegelapan di kedalaman gua seakan hidup sendiri, membeku dalam kesunyian seiring habisnya ucapan Hu Huxu.
Ia menekan udara di antara dua manusia itu hingga hampir memadat.
Lu Yuan mendengarkan dengan tenang, wajahnya tanpa ekspresi, seolah mendengar cerita yang tak ada hubungannya dengan dirinya, dengan akhir yang sudah lama ditebaknya.
Hanya setelah Hu Huxu selesai mengejek sumpah darah Sepuluh Keluarga dan “kenaifannya” sendiri, gua itu kembali memasuki keheningan singkat.
Hanya suana tetesan air yang membuat degup jantung berdebar-debar yang tersisa.
“Rencana ini.”
Lu Yuan kembali berbicara, suaranya datar, tanpa fluktuasi emosi yang terdeteksi.
“Sejak kapan dimulai?”
Hu Huxu mengangkat alis, tampak agak terkejut bahwa Lu Yuan masih memiliki pikiran untuk mengejar detail ini pada saat seperti ini.
Tapi ekspresinya cepat berubah menjadi penguasaan yang superior.
Dia berpikir. Mangsa sudah dalam kantong, zhenran-nya terkunci, dia terluka parah, dan tidak ada jalan keluar.
Berkata sedikit lebih banyak, membiarkan Daoshi Celestial Master yang sok suci ini mati dengan kejelasan, sepertinya tidak buruk.
“Kapan?”
Hu Huxu memiringkan kepala, pura-pura mengingat.
Sikap jujur yang sengaja ditirunya itu terlihat sangat menyeramkan di wajahnya yang dingin dan jahat saat ini.
“Hmm… biarkan aku berpikir.”
“Jika benar-benar ingin melacak akarnya, sejak… pertama kali Tutu muncul di kaki Zhenlong Temple-mu, permainan ini, sudah berjalan.”
Kilasan nyaris tak terlihat melintas di mata Lu Yuan.
Tutu muncul di kaki Zhenlong Temple untuk memohon bantuan adalah kontak pertamanya dengan Hu Keluarga Penerus Lentera, dan juga pemicu yang membuat guru tua pergi menyelidiki Keluarga Liu, akhirnya tertangkap.
Sebelum Lu Yuan bereaksi, Hu Huxu tiba-tiba menggeleng lagi, dengan ekspresi serius.
“Tidak juga.”
“Tepatnya, mulai dari ketika dewa-dewa desa liar itu datang ke kaki Zhenlong Temple-mu.”
Mendengar ini, bahkan Lu Yuan yang tetap tenang tidak bisa tidak sedikit menegang.
Dimulai dari dewa-dewa desa liar itu?!
Lu Yuan tahu dia mungkin tanpa sadar memasuki perangkap sangat awal, tapi yang tidak dia duga adalah…
Bermula dari dewa-dewa liar di Zhenlong Temple?!?
Pada saat ini, Hu Huxu tiba-tiba kembali menyeringai, senyum dingin bernada kepuasan.
“Tentu, jangan salah paham.”
“Tutu tidak tahu hal-hal ini, Yangyang tidak tahu, dan dewa-dewa ‘liar’ yang dimanfaatkan itu pasti juga tidak tahu.”
“Bahkan Keluarga Liu tidak tahu tentang ini. Semuanya aku, sendirian, merencanakan dan mendorongnya.”
“Bagaimanapun, jika terlalu banyak orang tahu rahasia dalamnya, cacat pasti akan terlihat.”
“Hanya dengan membiarkan semua orang yang terlibat ‘berakting’ dalam keadaan paling asli, mengatakan kata-kata paling asli, dan membuat reaksi paling asli.”
“Bisakah sandiwara ini menipu Lu Yuan, menipu Li Xiuye, menipu kalian Daoshi Celestial Master yang menyebut diri sendiri, bermata tajam.”
Hu Huxu memandang Lu Yuan, matanya memegang “keterusterangan” yang hampir kejam.
“Bukankah kau bertanya-tanya mengapa wawasanmu, intuisimu, berbagai metode deteksi Daoshi-mu, tidak menemukan cacat besar sepanjang jalan?”
“Karena selain aku yang palsu, orang dan peristiwa lainnya semua nyata.”
“Penderitaan nyata, bahaya nyata, keputusasaan nyata, nyata… sifat manusia.”
“Tutu nyata, Yangyang nyata, obsesi dan rasa sakitku atas Xiu’e juga nyata.”
“Bahkan bahaya, perjuangan hidup-dan-mati yang kupimpin kau lewati untuk sampai ke sini semuanya nyata.”
“Namun, di balik semua ‘kebenaran’ ini, ada benang tak kasat mata, menarikmu, tepatnya menarikmu, Lu Yuan, ke panggung terakhir ini.”
Dia merentangkan tangan, membuat gerakan agak berlebihan seperti memeluk gua yang redup.
“Sekarang, panggung sudah siap, dan saatnya untuk masuk.”
“Hanya, kau adalah pemeran utama, dan akhirnya sudah ditulis.”
Setelah berbicara, dia menurunkan lengannya, kembali ke penampilan dingin dan jahat itu, memperhatikan Lu Yuan.
Seolah menunggunya mencerna informasi besar ini, atau untuk kehancuran akhirnya, pertanyaan, atau perlawanan sia-sia.
Lu Yuan masih duduk di sana dengan tenang, cahaya redup membuat separuh wajahnya dalam bayangan, separuh dalam terang.
Lu Yuan mencerna kata-kata Hu Huxu, dari penampilan Tutu, hingga berbagai “kebetulan” dan “krisis” sepanjang jalan.
Hingga sekarang, terjebak dalam situasi tanpa harapan, zhenran-nya terkunci…
Rantai konspirasi yang jelas dan mengerikan perlahan-lahan menyelesaikan dirinya dalam pikirannya.
Setelah lama, Lu Yuan akhirnya berbicara perlahan, suaranya masih sangat tenang.
“Jadi, guruku… di mana tepatnya dia sekarang?”
“Hidup atau mati?”
Hu Huxu menyeringai, menunjukkan senyum yang bahkan lebih dingin.
“Dia?”
“Jangan khawatir, dia masih hidup.”
“Keluarga Liu bersusah payah, bagaimana mungkin membiarkannya mati dengan mudah?”
“Dia adalah ‘bahan’ terbaik untuk menjadi Dewa Jahat.”
“Tapi tepatnya di mana, hidup atau mati, kau akan tahu secara alami setelah turun.”
Mendengar kata-kata Hu Huxu “dia masih hidup,” tali yang tegang di hati Lu Yuan tiba-tiba mengendur.
Guru tua itu hidup! Tidak peduli seberapa berbahaya situasinya, asalkan dia hidup, masih ada harapan!
Konfirmasi ini lebih penting dari apa pun.
Keterkejutan sebelumnya, ketakutan yang terlambat, kemarahan atas pengkhianatan, semua digantikan pada saat ini oleh ketenangan yang lebih dalam dan lebih dingin.
Guru tua yang masih hidup adalah batas bawah.
Dan meskipun dia terjebak dalam situasi tanpa harapan, zhenran-nya terkunci… itu tidak sepenuhnya tanpa kesempatan.
Dia masih memiliki satu kartu truf terakhir, yang sama sekali tidak diketahui Hu Huxu dan sama sekali tidak bisa diwaspadai.
Hanya, sebelum memainkan kartu itu, dia perlu mengumpulkan lebih banyak informasi.
Hu Huxu sepertinya menikmati perasaan “membuka rahasia” dan kontrol ini, jadi mengapa tidak bertanya beberapa pertanyaan lagi.
Mengacaukan air sedikit lebih banyak, dan memberi dirinya pegangan yang lebih jelas atas situasi keseluruhan.
Lu Yuan perlahan mengangkat kepalanya, pandangannya kembali tertuju pada wajah dingin dan puas Hu Huxu.
Dia tidak menunjukkan kegembiraan atau kelegaan atas kabar bahwa guru tua “hidup,” mempertahankan ekspresi tenang yang sama, hampir acuh tak acuh.
“Masih hidup… bagus.”
Lu Yuan mengangguk, seolah hanya mengkonfirmasi detail yang tidak signifikan.
Kemudian, dia mengalihkan topik, mengajukan pertanyaan baru, yang selalu dia ragukan.
“Namun, aku agak penasaran.”
Suara Lu Yuan tidak membawa emosi, seolah mendiskusikan masalah akademis.
“Karena kau menyiapkan perangkap yang begitu rumit, dengan Dewa Jahat super seperti ‘Blood-Skeleton Spirit Lord’ yang berjaga di luar.”
“Mengapa tidak biarkan dia menangkapku langsung, atau menyergapku ketika aku menerobos masuk ke desa, lalu ‘mengantarkan’ ku masuk?”
“Mengapa repot-repot, membuatmu menuntunku sepanjang jalan ke sini, memerankan seluruh sandiwara ini, ‘memaksaku’ masuk, ‘mendorongku’ masuk?”
“Bahkan membiarkanku menghabiskan energi besar di luar, menanggung luka yang tidak ringan.”
Saat berbicara, Lu Yuan menggerakkan tangan kanannya yang masih berbalut, yang masih berdenyut dengan rasa sakit yang menusuk.
Alisnya berkerut hampir tak terlihat, seolah merasakan ketidaknyamanan yang disebabkan oleh luka.
“Bukankah melakukan itu lebih berisiko?”
Lu Yuan memandang Hu Huxu, matanya memegang jejak kebingungan yang diukur dengan sempurna, yaitu “mangsa” terhadap logika “pemburu”.
“Bagaimana jika aku terbunuh oleh makhluk jahat selama penerobosan di luar, atau langsung terkikis oleh blood-skeleton ghost qi Blood-Skeleton Spirit Lord?”
“‘Bahan’ yang kau inginkan akan hilang, bukan?”
Mendengar pertanyaan Lu Yuan, senyum dingin di wajah Hu Huxu semakin dalam.
Dia tampak cukup senang bahwa Lu Yuan bisa memikirkan tingkat ini, membuktikan Lu Yuan memang berpikir serius.
Itu juga membuktikan “mangsanya” bukanlah orang yang benar-benar bodoh, yang meningkatkan minatnya pada “membuka rahasia” dan “mengajar.”
“Pertanyaan bagus.”
Hu Huxu mengangguk, melangkah setengah langkah ke depan, lebih dekat ke Lu Yuan, menurunkan suaranya, dan berbicara dengan nada hampir “hati ke hati” yang tulus.
“Pendeta Lu, mungkin kau meremehkan dirimu sendiri?”
“Dan juga meremehkan Keluarga Liu, atau lebih tepatnya, keketatan Sepuluh Keluarga kami dan… penghargaan terhadap ‘bahan’?”
Dia memandangi Lu Yuan dari atas ke bawah, pandangannya tidak lagi murni dingin.
Sekarang memegang keserakahan yang tidak disembunyikan, seperti menilai harta langka.
“Gurumu, Li Xiuye, adalah seorang Celestial Master veteran, dengan fondasi yang dalam dan resonansi Dao yang murni.”
“Dia adalah ‘bahan utama’ yang sangat baik untuk memurnikan Dewa Jahat tertentu tertentu, atau memperkuat yang sudah ada.”
“Sedangkan kau…”
Hu Huxu berhenti sejenak, keserakahan di matanya semakin intens.
“Kau, Lu Yuan, seorang Celestial Master di usia sembilan belas, Celestial Master Bintang Dua di usia dua puluh!”
“Pemegang rekor promosi tercepat ke Celestial Master dalam sejarah di luar Tembok Besar!”
“Genius super yang diakui publik, sekali dalam seabad dari seluruh komunitas Daoist di luar Tembok Besar saat ini!”
“Potensimu, bakatmu, tubuh dan jiwamu ini.”
“Untuk Dewa Jahat tertentu yang mengejar ‘kesempurnaan,’ ‘yang tertinggi,’ atau membutuhkan ‘darah segar,’ ‘potensi kuat.'”
“Nilainya mungkin bahkan lebih tinggi dari gurumu!”
“Dua ‘bahan langka’ seperti itu…”
Suara Hu Huxu berbisik hampir fanatik.
“Bagaimana mungkin kami tahan sedikit kerusakan?”
“Bagaimana mungkin kami biarkan mereka disentuh, terkontaminasi oleh makhluk jahat tingkat rendah yang hanya tahu membunuh dan melahap, atau oleh keberadaan seperti ‘Blood-Skeleton Spirit Lord,’ kuat tetapi terlalu keras dan kotor?”
Dia menunjuk ke arah pintu gua.
“Biarkan ‘Blood Spirit Lord’ atau makhluk jahat di luar bertindak langsung?”
“Bagaimana jika, tahu kau bukan tandingan, kau terpojok seperti anjing, putus asa untuk melompati tembok, berjuang untuk meledakkan diri, atau menggunakan beberapa teknik rahasia Daoist terlarang yang tidak kami ketahui untuk menghancurkan tubuhmu sendiri dan melukai jiwamu dengan parah?”
“Bahkan tanpa ledakan diri, di bawah perlawanan sengit dan erosi energi jahat, tubuhmu, fondasimu pasti akan menderita kerusakan yang tidak dapat diperbaiki, sangat mengurangi nilaimu.”
“Oleh karena itu, metode terbaik…”
Senyum kebijaksanaan percaya diri muncul di wajah Hu Huxu.
“Adalah membuatmu ‘aktif’ masuk.”
“Membuatmu, didorong oleh keinginan kuat untuk ‘bertahan hidup’ dan ‘menyelamatkan gurumu,’ bertarung dengan sekuat tenaga untuk menerobos ke sini sendiri.”
“Sepanjang perjalanan ini, yang kau konsumsi adalah zhen-mu, yang kau tanggung adalah ‘luka eksternal’ yang bisa dikendalikan dan diobati.”
“Semangat juangmu, keinginanmu untuk bertahan hidup akan terstimulasi hingga maksimal, tubuh dan jiwamu akan berada dalam keadaan sangat ‘aktif’ dan ‘terkondensasi’ di bawah tekanan tinggi.”
“Ini sebenarnya menguntungkan untuk ‘pemrosesan’ selanjutnya.”
“Dan tempat ini…”
Hu Huxu menunjuk kakinya.
“Spirit-Locking Forbidden Land. Begitu masuk, zhenran mengunci sendiri, semua teknik Daoist menjadi tidak berguna.”
“Tidak peduli sehebat apa kemampuanmu, kau tidak bisa menggunakannya.”
“Ledakan diri?”
“Tanpa zhen untuk menggerakkannya, kau bahkan tidak bisa meledakkan diri!”
“Hancurkan diri sendiri?”
“Dalam keadaanmu saat ini, terluka parah dan lemah, benar-benar tanpa zhenran, kau mungkin bahkan tidak bisa bunuh diri secara instan.”
Setelah berbicara, Hu Huxu mundur selangkah, memberikan cekikan jahat, dan kembali ke sikap dingin dan mengendalikan.
Hu Huxu memandang Lu Yuan seolah mengagumi bahan mentah berharga yang sudah dikemas, hanya menunggu untuk dimasukkan ke dalam tungku.
“Apakah kau mengerti sekarang, Pendeta Lu?”
Nada Hu Huxu mengandung sedikit ejekan.
“Bukan kami tidak ingin menggunakan metode yang lebih sederhana, lebih kasar, tapi… kau terlalu berharga.”
“Sangat berharga sehingga kami harus menggunakan cara paling aman, paling ‘lembut’ untuk ‘mengundang’ mu masuk.”
“Sekarang, kondisimu tepat, terluka tetapi tidak mati, lelah tetapi tidak hancur.”
“Jiwamu, terjebak antara harapan dan keputusasaan, berada dalam periode ‘aktif’ yang aneh… itu hampir ‘waktu yang tepat untuk memasukkan obat.'”
Setelah mendengarkan kata-kata Hu Huxu, Lu Yuan mengangguk dengan serius, seolah akhirnya memecahkan teka-teki.
“Tidak heran kau bersusah payah, sangat hati-hati.”
“Jadi itu saja.”
“Jadi, aku harus masuk ‘utuh,’ harus mempertahankan ‘aktivitas’ tubuh dan jiwaku, tanpa kerusakan sedikit pun.”
“Karena kerusakan apa pun akan mempengaruhi kualitas ‘produk’ akhir.”
Hu Huxu bertepuk tangan, matanya penuh kepuasan.
“Benar!”
“Berbicara dengan orang pintar menghemat tenaga.”
“Sekarang, apakah kau mengerti semuanya?”
“Haruskah kau juga… menyerahkan harapan?”
Dia berbalik sisi, sekali lagi memberi jalan untuk jalan lebih dalam ke gua, membuat gerakan “silakan.”
Kali ini, sikapnya membawa lebih banyak tekanan yang tidak dapat disangkal.
Di kedalaman gua, energi yin yang tebal seakan tertarik oleh sesuatu, mulai berputar perlahan.
Samar-samar, suara rantai diseret yang tumpul dapat terdengar, dan… erangan sakit rendah, seolah ditekan hingga maksimal.
Itu adalah suara guru tua!
Hati Lu Yuan bergetar keras.
Suara itu sangat lemah, terputus-putus, namun seperti jarum paling tajam, menusuk keras ke gendang telinganya.
Penderitaan begitu lama, siksaan energi yin jahat yang memurnikan jiwa…
Guru tua ada di bawah sana, menahan siksaan yang tak terbayangkan.
Pada saat ini, Hu Huxu memandang Lu Yuan dengan ekspresi jahat dan berkata:
“Kau telah bertanya semua yang seharusnya, dan aku telah memberitahumu segalanya.”
“Jadi, apakah kau akan berjalan turun sendiri, menyaksikan ‘transformasi’ gurumu, dan juga menyambut ‘kehidupan barumu’ sendiri?”
“Atau, apakah kau akan menunggu teman-teman Keluarga Liu secara pribadi keluar untuk ‘menyambut’ mu?”
“Mereka tidak semudah diajak bicara seperti aku. Ketika waktunya tiba, mungkin ada beberapa… kekasaran.”
Lu Yuan perlahan menutup matanya dan menarik napas dalam-dalam.
Udara dingin dan lembab, sarat dengan energi yin, membanjiri paru-parunya, membawa rasa sakit yang menusuk.
Ketika Lu Yuan membuka matanya lagi dan melihat Hu Huxu, dia tiba-tanya bertanya pertanyaan yang seolah tidak terkait sama sekali.
“Spirit-Locking Forbidden Land’ ini, ini mengunci zhenran Daoist.”
“Apakah itu mempengaruhi metode Hu Keluarga-mu untuk berkomunikasi dengan ‘dewa’ dan memerintah jiwa yin?”
Hu Huxu sedikit terkejut, seolah tidak mengharapkan Lu Yuan tiba-tanya bertanya ini.
Tapi dia kemudian terkikik, dengan sedikit kebanggaan.
“Tentu saja, tidak berpengaruh.”
“Formasi ini adalah peninggalan dari zaman kuno, dimodifikasi oleh Keluarga Liu, khusus dirancang untuk melawan metode Daoist dari siklus langit dan menarik qi ke dalam tubuh.”
“Metode Hu Keluarga kami mengandalkan resonansi darah, kontrak talisman, dan pertukaran persembahan. Mereka tidak sejalan dengan formasi ini.”
“Apa, Pendeta Lu, bahkan pada saat ini, masih ingin menyelidiki kemampuanku?”
Suara retakan tajam tiba-tiba terdengar di dalam gua.
Suara ini datang dari dalam tubuh Lu Yuan.
Suara ini membuat Hu Huxu tanpa alasan kaget. Kemudian, dengan sedikit waspada, dia melihat Lu Yuan, yang duduk bersila di tanah, dan bertanya:
“Apa yang pecah?”
Pada saat ini, Lu Yuan memandang tanpa ekspresi pada Hu Huxu dan berkata dengan sangat terlepas:
“Hidupmu.”