Pemandangan di hadapan mereka membentuk kontras yang tajam dengan kesederhanaan Zhenlong Temple yang sunyi dan terpencil.
Tepat di depan menjulang gunung megah yang tinggi menjulang, puncak utamanya menembus awan.
Gunung itu berkelok-kelok bagai naga raksasa yang sedang tertidur.
Dan di atas massa gunung yang menyerupai naga itu, dari kaki hingga lereng tengah dan dekat puncak yang diselimuti awan, berjejal rapat—baris demi baris, begitu padat hingga hampir menutupi seluruh permukaan gunung—berdiri tak terhitung balai, paviliun, menara, teras, dan koridor yang dibangun di sepanjang lereng.
Bukan hanya satu atau dua bangunan, melainkan seluruh kompleks yang tampak menyatu dengan gunung itu sendiri, skala yang begitu besar hingga membuat napas tertahan.
Tembok merah, genting emas, atap melengkung, dan bracket dougong memantulkan kilau khidmat dan gemilang bahkan di bawah cahaya pagi yang pucat di musim dingin.
Di antara balai-balai yang menjulang, jalan gunung yang luas yang diaspal dengan batu pirus berkelok-kelok seperti urat di punggung naga.
Jalan-jalan itu mengikat bangunan-bangunan menjadi satu kesatuan organik. Lebih jauh, jembatan gantung membentang di atas ngarai dalam dan jalan setapak papan menempel di tebing, memperluas jangkauan kompleks ke tempat-tempat yang semakin berbahaya dan mengagumkan.
Kesan pertama dari Tianlong Temple sederhana: luas.
Gunung dipenuhi struktur, pemandangan dengan keagungan tanpa batas.
Zhenlong Temple memiliki bangunan utamanya berpusat di Sanqing Hall, tetapi itu hanya sebuah kelompok kecil.
Semua area hunian dan kultivasi berkumpul erat di sekitarnya.
Sebaliknya, Tianlong Temple bagaikan kota megah yang berfungsi penuh, dibangun di atas gunung.
Hanya balai utama, balai samping, menara kitab, ruang pil, wisma tamu, dan ruang makan yang terlihat… mungkin jumlahnya lebih dari seratus.
Belum lagi banyak struktur lain yang setengah tersembunyi di antara pepohonan dan bebatuan.
Lu Yuan tidak naif. Terutama sejak transmigrasinya, ia sering bepergian ke selatan dan utara bersama orang tua itu.
Sejujurnya, Lu Yuan telah mengunjungi lebih banyak tempat daripada kebanyakan Taoist.
Tapi saat mengikuti orang tua itu, mereka kebanyakan pergi ke tempat-tempat terpencil atau gunung; ia tidak sering mengunjungi Fengtian City, dan tontonan tingkat atas seperti ini adalah pertama kalinya baginya.
Sungguh menakjubkan.
Bukan hanya Zhenlong Temple yang tak bisa menyaingi Tianlong Temple, bahkan Baiyun Temple dekat Fengtian pun tak bisa dibandingkan.
Di luar skala, yang lebih mengesankan Lu Yuan adalah peziarah yang datang ke sini.
Meskipun ini akhir musim dingin yang membeku dan bagian gunung yang teduh masih menyimpan salju yang belum mencair, plaza sebelum gerbang gunung Tianlong Temple sudah dipadati orang.
Alun-alun luas dipenuhi segala macam kereta dan tandu.
Peziarah dalam jubah katun dan mantal berbulu berdesak-desakan, mendukung orang tua dan menggendong anak-anak.
Mereka mendaki tangga batu pirus yang panjang dan seakan tak berujung dengan lambat dan khidmat.
Laki-laki dan perempuan, tua dan muda, kaya dan miskin, kebanyakan mengenakan ekspresi khidmat atau penuh harap.
Udara berat dengan aroma dupa, dicampur dengan napas orang dan suara-suara berisik.
Skala pemujaan di sini hampir-hampir menakjubkan.
Zhenlong Temple memang mendapat lebih banyak peziarah sejak insiden di Fengtian City—festival menjadi lebih hidup.
Tapi dibandingkan dengan kerumunan seperti pasar ini, lalu lintas Zhenlong Temple bagaikan setetes air di lautan.
Tidak heran beberapa novel xianxia selalu menyebut “fondasi” sebagai hal penting.
Dulu ia belum sepenuhnya paham, tapi sekarang ia mengerti.
Tentu saja, Zhenlong Temple sedang berkembang; Bibi Qiao’er dan Bibi Qin telah menemukan orang untuk membantu, dan dalam beberapa tahun ke depan自然会 tumbuh lebih kuat.
Apakah itu bisa menyamai Tianlong Temple adalah masalah lain.
Kompleks sebesar ini dan dengan begitu banyak peziarah yang taat tidak bisa dibangun dalam sehari, atau bahkan satu dua tahun.
Lu Yuan memimpin Hu Yangyang dan Hu Tutu turun dari gerobak keledai, berterima kasih kepada Old Chen, dan mengikuti kerumunan menuju gerbang gunung yang megah.
Dari dekat, detail Tianlong Temple yang rumit—dan mewah—menjadi semakin jelas.
Gerbang itu menjulang setinggi banyak zhang, dibangun seluruhnya dari lempengan batu putih raksasa yang diukir dengan motif awan dan naga.
Tiga karakter berlapis emas bertuliskan “Tianlong Temple” bersinar di bawah cahaya salju, goresan kuasnya kuat bagai halilintar.
Dua patung penjaga batu raksasa mengapit gerbang, mata melotot, cakar menekan bola batu yang seakan berkilau dengan cahaya spiritual samar.
Melewati gerbang, jalan batu pirus di bawah kaki mereka luas dan rata, cukup lebar untuk beberapa kereta berjajar.
Pagar pembatasnya diukir dari batu pirus pilihan; setiap beberapa langkah sebuah lentera batu berdiri.
Meski tidak dinyalakan di siang hari, bentuknya elegan dan halus, jauh dari yang biasa.
Sepanjang jalan, balai-balai—utama dan samping—dibangun dengan balok dan pilar berkualitas tinggi, dipernis dengan warna vermilion mengilap.
Atapnya ditutupi genting glasir berat yang bersinar cemerlang di salju.
Lonceng perunggu tergantung dari atap, berdentang lembut tertiup angin dengan nada yang jernih dan jauh.
Panel jendela dan pintu diukir dengan talisman Taoist yang rumit, motif bangau dan awan, pengerjaannya hidup dan eksklusif.
Udara tidak lagi berbau kesegaran gunung, melainkan kayu cendana halus, pernis, batu, dan kehadiran terkonsentrasi dari无数 peziarah—suasana unik, khidmat, sedikit menekan, milik sebuah kompleks megah.
Bahkan anak-anak kuil yang menyapu halaman mengenakan jubah biru yang dicuci bersih, kainnya jelas lebih halus dari kain kasar di Zhenlong Temple.
Sambil berjalan dan mengamati, Lu Yuan merasakan gelombang perasaan campur aduk.
Tidak heran ketika He Xun Master Uncle mengunjungi Zhenlong Temple waktu itu, ia memandang rendah segalanya; sekarang Lu Yuan memahami cemoohannya.
Tetap saja, Lu Yuan tetap tenang.
Zhenlong Temple memiliki kelebihannya sendiri: tenang, bebas, lebih sedikit aturan dan perselisihan.
Baik orang tua itu maupun dirinya tidak pernah mencari kemewahan.
Tapi tugas saat ini—membersihkan racun sisa keluarga Liu—cakupannya luas.
Hanya “kuil super” yang kuat, berakar dalam, dan kaya sumber daya seperti Tianlong Temple yang bisa memimpin operasi semacam itu, menstabilkan situasi, dan mengerahkan cukup tenaga dan sumber daya.
“Ayo naik.”
Lu Yuan menarik pandangannya dan melirik Hu Yangyang dan Hu Tutu, sama-sama tertegun oleh kemegahan tapi berusaha menjaga ketenangan lahiriah.
Ia menarik napas dalam dan mulai mendaki tangga batu yang seakan tak berujung menuju balai utama di puncak.
Hu Tutu mengikuti dengan mata berkedip lebar, menyerap kemegahan asing dan bangunan mewah, berbisik kagum:
“Daoist Priest, tempat ini sangat besar dan cantik… lebih ramai dari pasar di kota!”
Jelas dua bocah kecil itu belum banyak melihat dunia dan biasanya tinggal di ceruk gunung.
Hu Yangyang berjalan dengan tenang di samping Lu Yuan, matanya menyapu peziarah berpakaian bagus dan balai-balai megah.
Dia melirik jaket kapannya yang sudah luntur dan ikatan tambalannya, mengerucutkan bibir, menunduk sedikit lebih dalam, tapi tetap melangkah dekat di belakang.
Lu Yuan memperhatikan kegelisahan sekilas pada Hu Yangyang itu dan tidak berkata apa-apa.
Dia tahu bahwa mulai sekarang, dunia baru yang akan mereka hadapi dan adaptasi akan jauh lebih rumit daripada kuil megah ini.
Ketiganya menyatu dengan arus peziarah yang ramai dan mendaki tangga batu pirus yang seakan tak berujung, langkah demi langkah menuju puncak berawan dan balai-balai menjulang.
Mereka mengikuti kerumunan selama setengah jam lebih sebelum akhirnya mencapai area balai utama di puncak gunung.
Di sini bangunannya bahkan lebih megah, diresapi dengan kekhidmatan dan gravitasi.
Sebuah alun-alun luas yang diaspal dengan marmer putih sehalus cermin terbentang.
Di tengah berdiri balai utama megah setinggi lebih dari sepuluh zhang, dengan atap multi-eaves, dinding vermilion, dan genting emas, pemandangan yang mengagumkan.
Pedupaan perunggu raksasa di depan balai mengirimkan dupa berpusar ke langit.
Di sekitarnya mengelompok beberapa balai samping yang sedikit lebih kecil namun masih eksklusif dan ornat, menara kitab, dan menara lonceng-dan-drum.
Meskipun peziarah masih memenuhi alun-alun, ketertiban berlaku; semua orang menahan napas dan berbicara lembut.
Hanya doa-doa khidmat dan denting samar instrumen ritual dari dalam balai yang bisa terdengar.
Lu Yuan memimpin Hu Yangyang dan Hu Tutu yang diam melintasi alun-alun menuju koridor balai samping yang relatif sepi dengan beberapa Taoist yang bertugas.
Area ini adalah tempat murid internal Tianlong Temple menangani urusan dan menerima pengunjung.
Dua Taoist muda awal dua puluhan berjaga, jubah biru dicuci bersih, wajah rapi, mata jernih.
Kultivasi mereka tidak terlalu tinggi, tetapi kehadiran mereka stabil—jelas terlatih baik.
Melihat Lu Yuan dengan dua gadis kecil berpakaian sederhana, mereka tidak menunjukkan reaksi terbuka.
Satu maju, membungkuk, dan bertanda sopan:
“Rekan Daoist, apakah kau datang untuk mempersembahkan dupa di Tianlong Temple?”
“Persembahan dupa seharusnya pergi ke alun-alun balai utama; ini jalur akses internal. Orang yang tidak berkepentingan tidak boleh masuk.”
Lu Yuan meluruskan jaket kapannya yang tidak pas dan setengah usang, membalas hormat dengan nada tenang dan berkata:
“Dua saudara, hormatku.”
“Aku Lu Yuan, murid Zhenlong Temple.”
“Aku tidak datang untuk mempersembahkan dupa. Aku ada urusan mendesak dan ingin menemui Kakak Song-mu, Kakak Song Yan.”
“Tolong bantu sampaikan itu.”
Lu Yuan tidak berkata ia ingin bertemu Celestial Master He Xun.
Pertama, He Xun adalah kepala Tianlong Temple dan figur yang dihormati; murid muda ini statusnya rendah dan mungkin butuh waktu untuk mencapai He Xun.
Akan lebih cepat meminta bertemu Song Yan, murid yang lebih mudah dijangkau.
Tapi begitu Lu Yuan selesai bicara, ekspresi dua Taoist penjaga berubah menjadi sesuatu… aneh.
Mereka saling memandang dan menilai Lu Yuan dari ujung kepala hingga kaki, terutama jaket kapannya yang jelas tidak pas dan agak lusuh.
Lu Yuan?
Zhenlong Temple?
Jika ada satu potong gosip yang lebih panas daripada yang lain di luar Tembok Besar baru-baru ini, itu adalah masalah Fengtian City—bagaimana ia dan orang tua itu merebut gelar Celestial Master.
Jika mereka hanya mendengar nama Lu Yuan, kedua orang ini mungkin mengira itu hanya kebetulan nama.
Tapi tambahkan Zhenlong Temple ke dalamnya dan tidak ada keraguan.
Keduanya menatap penasaran pada Lu Yuan, bingung bahwa murid Zhenlong Temple yang legendaris ini…
akan berpakaian seperti ini.
Lu Yuan tidak ingin membuang kata-kata dan hendak mengeluarkan sesuatu untuk membuktikan afiliasi Zhenlong Temple-nya.
Tapi ia terlalu banyak berpikir.
Senyum sopan Taoist penjaga pertama memudar sedikit; nadanya menjadi asal-asalan:
“Oh, mencari Kakak Song…”
Ia menarik kata-kata seakan malu.
“Itu… agak tidak nyaman.”
“Kakak Song… beberapa hari lalu ia mendapat sedikit masalah. Sekarang… uh, tidak sangat nyaman menerima tamu.”
Sikapnya membuat Lu Yuan bingung.
Lu Yuan tidak pernah mengklaim bahwa melakukan hal-hal luar biasa secara otomatis menuntut rasa hormat atau perlakuan hangat.
Namun cara yang mendingin dan mengabaikan ini terasa menghina.
Semua orang tahu orang tua itu dan He Xun adalah kakak tingkat senior yang bersumpah.
Lu Yuan adalah murid langsung orang tua itu dan memanggil He Xun Master Uncle.
Hubungan itu saja seharusnya penting.
Jadi mengapa sikap ini?
Lu Yuan tidak punya waktu untuk merenung. Ia mengerutkan kening dan bertanya:
“Masalah?”
“Apakah dia terluka?”
Taoist lainnya menyeringai dan mengambil alih balasan dengan nada santai terbuka, bahkan bersenda gurau.
“Terluka?”
“Tidak persis.”
“Lebih seperti… hehe, beberapa hari lalu ia berkelahi, dipukuli—wajah bengkak, gigi depan goyah.”
“Hari-hari ini ia bersembunyi di kamarnya merawat lukanya, terlalu malu untuk menunjukkan wajahnya.”
Dia berbicara dengan senyum menggoda, seakan menceritakan beberapa hiburan sepele, tanpa rasa hormat terhadap Song Yan.
Kata-kata dua Taoist penjaga itu membuat Lu Yuan tertegun.
Apa yang terjadi?
Song Yan adalah murid langsung Celestial Master He Xun, dan Lu Yuan bisa tahu He Xun memanjakan Song Yan.
Posisi Song Yan di hati He Xun sama dengan Lu Yuan di hati orang tua itu.
Terutama jika itu perkelahian…
Lu Yuan mengira Song Yan mungkin bertengkar dengan beberapa orang luar yang tidak tahu identitasnya.
Song Yan kadang bertingkah menyebalkan dan bisa memprovokasi orang; dipukuli oleh lawan acak akan masuk akal.
Tapi sikap murid penjaga ini menyiratkan mereka tidak terkejut dengan kondisi Song Yan dan bahkan tampak menganggapnya lucu.
Itu menyiratkan…
Mungkinkah orang yang memukuli Song Yan…
adalah murid Tianlong Temple sendiri?!
Hei!!
Siapa yang masih berani memukuli Song Yan di dalam Tianlong Temple??
Bukankah itu seaneh seseorang berani memukuli Lu Yuan di Zhenlong Temple?!
Tapi sekarang bukan waktunya untuk menyelidiki.
Jika ada masalah, menemui Song Yan akan memperjelas segalanya.
Lu Yuan menekan keraguannya dan berbicara lagi dengan tekad lebih kuat:
“Rekan-rekan saudara, tolong beri tahu Kakak Song. Katakan Lu Yuan dari Zhenlong Temple meminta audiensi. Apakah dia menemuinya atau tidak adalah keputusan Kakak Song.”
Lu Yuan bersikeras bertemu. Meski nada mereka mengejek, keduanya tidak bisa mengabaikannya.
Lagipula, siapa Lu Yuan adalah pengetahuan umum di luar Tembok.
Tidak perlu disebutkan hubungan Lu Yuan dengan He Xun.
Dan Lu Yuan bahkan berani memukuli Shen Jizhou, meninggalkannya dalam keadaan tidak kecil; membuat Lu Yuan marah akan tidak bijaksana.
Akhirnya salah satu dari mereka berkata:
“Tunggu di sini.”
Segera, mungkin sepuluh menit lebih kemudian, sosok familiar, gemuk, agak nakal… um…
dan agak memar muncul di kejauhan, melompat-lompat dan melambai pada Lu Yuan:
“Ya ampun!! Adik Tingkat Bawah!!”
“Kapan kau sampai di sini!!”