Mendengar ini, alis Shen Jizhou langsung mengerut seperti simpul. Kebanggaan bawaan sebagai Mantan Master Langit itu hampir membuatnya spontan berkata, “Ambil kembali.”
Tapi getaran Dao yang hangat memancar dari “Gembok Awan Delikata Sembilan-Penyeberangan” itu bagai tangan tak kasat mata, menggenggam erat jiwanya.
Dia terlalu membutuhkan alat ritual ini—bukan hanya untuk menyembuhkan lukanya, tapi untuk memastikan kepastian mutlak dalam operasi mendatang membersihkan sisa racun Keluarga Liu.
“Baiklah.”
Akhirnya, Shen Jizhou menahan paksa gejolak di hatinya, berpura-pura santai mengulurkan dua jari dan mengambil Gembok Awan itu.
Saat menyentuh tangannya, rasa sejuk merambat dari lengan langsung menuju jantung dan paru-paru, membuat semangatnya seketika terangkat.
“Karena kau sudah dengan tulus memberikannya, aku akan dengan berat hati menerimanya dan menyimpannya untukmu.”
Shen Jizhou bicara dengan kata-kata megah, tapi ujung jarinya membelai lembut Gembok Awan itu, jelas tak rela melepaskannya.
Melihat ini, Lu Yuan menyeringai, tidak membongkar kepura-puraannya, hanya dengan riang meneguk teh lagi.
Namun, tak lama kemudian, tangan Shen Jizhou yang memegang Gembok Awan itu sedikit terhenti.
Dia melirik Lu Yuan yang terbuka itu, dan rasa ketidakseimbangan halus di hatinya sekali lagi pecah.
Shen Jizhou mulai berpikir: terus-menerus menerima hadiah bocah ini akan membuatnya terkesan seperti Kuil Wuqing mengincar harta seorang junior jika kabarnya tersiar.
Lagipula, sebagai sesepuh, seharusnya dia memberi sesuatu sebagai balasan.
Dengan pemikiran ini, Shen Jizhou membersihkan kerongkongannya dan berbicara seolah santai:
“Shulan.”
Shen Shulan yang berada di dekatnya mendongak mendengar suara, matanya penuh tanya.
“Ambilkan… ‘barang itu’ untuk ayahmu.”
Nada Shen Jizhou datar, seolah hanya meminta putrinya mengambil benda biasa.
“Yang di dalam kotak kayu mawar merah di ruang studiku.”
Meski Shen Shulan tak tahu maksud ayahnya, dia tidak bertanya. Sosoknya berjubah putih berkedip dan lenyap di luar pintu.
Tak lama, Shen Shulan kembali ke ruang meditasi, membawa kotak kayu eboni hitam panjang sekitar tiga kaki, dengan pola awan keemasan samar beriak di permukaannya.
Shen Jizhou mengambil kotak kayu itu, mengetuk tutupnya dengan ujung jari, dan dengan “klik” lembut, tutupnya terbuka sendiri.
Aura yang jauh lebih berat dan padat daripada Gembok Awan itu menyebar.
Bukan ketajaman, tapi keberatan yang seolah membawa keluasan sungai-sungai kuno.
Tidak ada cahaya menyilaukan di dalam kotak—hanya serpihan logam gelap tak berkilau sebesar telapak tangan, terbaring diam.
Tepi serpihan itu tidak beraturan, seolah dipatahkan dari alat ritual besar. Permukaannya dipenuhi goresan waktu.
Terlihat sama sekali tidak istimewa, hampir seperti besi tua.
Tapi saat Lu Yuan melihat serpihan ini, pupil matanya menciut tajam.
Shen Jizhou menangkap setiap perubahan ekspresi Lu Yuan dan merasa puas dalam hati.
Lagi pula, bocah ini terus memamerkan barang bagus untuk melihat reaksinya; sekarang, akhirnya dia yang berbalik.
Tapi Shen Jizhou menjaga wajahnya netral, berbicara dengan nada sesepuh menguji junior:
“Lu Yuan, kau memang pria berpengetahuan luas.”
“Serpihan besi tua ini… alat ritual milikku—apa kau mengenalinya?”
Saat bicara, dia mengetuk serpihan logam gelap itu dengan dua jarinya, menghasilkan suara “dung, dung” tumpul.
Ada sedikit harapan yang nyaris tak terlihat di matanya, menunggu apakah Lu Yuan bisa mengidentifikasi asal harta seperti ini.
Lu Yuan, tanpa menahan diri, sedikit berdiri dan mengulurkan tangan kanannya, telapak menghadap ke atas.
Shen Jizhou, dengan setengah senyum masih melengkung di sudut mulutnya, dengan lembut meletakkan logam gelap itu ke atasnya.
Saat menyentuh tangannya, alis Lu Yuan sedikit terangkat.
Serpihan ini jauh lebih berat dari kelihatannya—berat beberapa jin. Terasa dingin saat disentuh, tapi bukan dingin benda mati.
Ini dingin yang menusuk, dingin tanah, seolah baru digali dari tanah beku jauh di Pegunungan Taiyin.
Lu Yuan memegangnya sejajar mata dan mengamati dengan saksama.
Dia melihat meski serpihan ini hanya sebesar telapak tangan, konturnya menunjukkan lekukan yang sangat aneh.
Tidak terlihat seperti pecah, tapi lebih seperti seseorang menggunakan kekuatan kasar untuk merobeknya dari sepotong logam utuh.
Secara keseluruhan, warnanya abu-abu timbal, dipenuhi bekas etsa berlubang dan patina hijau.
Tapi di bawah korosi itu, pola ukiran seperti berudu yang samar dan padat nyaris terlihat.
“Paman Master, bolehkah aku meminjam meja tehmu?”
Dengan itu, Lu Yuan berbalik dan dengan lembut meletakkan serpihan itu di atas meja teh kayu mawar merah.
“Dug—”
Suara pendek tumpul terdengar—bukan denting logam atau batu, tapi seperti menghantam gumpalan tanah basah.
Ruangan yang sebelumnya dipenuhi aroma teh tiba-tiba jenuh dengan bau dari pegunungan hitam dan air putih, campuran damar pinus dan kayu peti mati tua.
Shen Jizhou, yang malas bersandar di dipan, tanpa sadar duduk lebih tegak, matanya tertuju pada Lu Yuan.
Lu Yuan mengumpulkan seutas zhenran yang sangat halus di ujung jarinya dan dengan ringan menelusurinya sepanjang ukiran di tepi serpihan.
Gerakannya lambat, ekspresinya fokus—seolah bukan menaksir alat ritual, tapi membaca teks persembahan yang ditulis dalam aksara dukun.
“Benda ini…”
Lu Yuan mulai, suaranya rendah dan percaya diri, memecah keheningan.
“Benda ini seharusnya adalah serpihan kepala kunci dari ‘Kunci Penutup Gunung Tiang Suolun.'”
Alis Shen Jizhou mengerut erat. Dia pernah mendengar istilah itu, tapi tak pernah mengasosiasikannya dengan alat ritual.
Tiang Suolun adalah adat Manchu—tiang didirikan di halaman untuk persembahan pada burung gagak roh. Bagaimana bisa menjadi alat ritual?
Lu Yuan mengangguk, menunjuk pola seperti berudu yang tampak kacau pada serpihan itu, dan menjelaskan:
“Paman Master, lihat ukiran ini. Ini bukan karakter Tionghoa, juga bukan segel awan Tao. Ini adalah ‘Aksara Tulang Rusa’ yang diwariskan oleh ‘Suku Kulit Ikan’ di hutan tua kita di seberang Tembok Besar.”
“Benda ini awalnya bukan artefak Tao. Ini adalah benda penekan yang digunakan oleh shamanisme awal untuk menutup ‘roh gunung dan monster liar.'”
Lu Yuan berhenti sejenak, lalu menunjuk alur patah di tengah serpihan:
“Dan lihat patahan ini—berbentuk spiral, jelas meleleh melalui api petir suhu sangat tinggi.”
“Tebakanku, ini awalnya berbentuk kunci, digunakan untuk membuka atau menutup ‘lubang kunci’ gua gunung besar atau makam langit.”
“Jika spekulasi ku benar, ini seharusnya digunakan oleh penjaga makam Pegunungan Taiyin sebelum iblis Qing masuk ke pintu, untuk menekan ‘iblis kekeringan’ atau ‘Tetua Musang Kuning’—roh yang telah menjadi kuat.”
“Ini bukan tentang pedang terbang atau harta ajaib; ini semua tentang satu kata: ‘tutup.'”
“Selama kau menancapkan benda ini ke tanah, setiap parit gelap, lubang tikus, dan liang musang dalam seratus zhang terkunci rapat—angin pun tak bisa bergerak.”
Penjelasan ini jelas dan logis, tidak hanya mengidentifikasi nama rakyat benda itu—”Kunci Penutup Gunung Tiang Suolun”—tapi juga menjelaskan asal, tujuan, dan bahkan penyebab kerusakannya.
Ruang meditasi jatuh ke dalam keheningan total.
Sedikit kebanggaan di wajah Shen Jizhou membeku seketika.
Matanya membelalak, mulutnya terbuka, tapi untuk waktu lama, dia tak bisa mengeluarkan sepatah kata pun.
Alasan dia bisa mengonfirmasi ini alat ritual tingkat atas adalah karena dia menemukan salinan usang “Benda Aneh dari Liaodong” di perpustakaan terlarang Kuil Wuqing.
Ada ilustrasi kasar di dalamnya menggambarkan benda ini persis.
Tapi setelah mempelajarinya selama setengah bulan, dia hanya mengidentifikasinya sebagai “benda penekan,” tak bisa mengetahui bahkan nama spesifik atau cara penggunaannya.
Tapi Lu Yuan?
Bocah ini mengambilnya, melihatnya, menyentuhnya, dan bahkan tahu kerajinan suku mana itu.
Dia bahkan bisa mengatakan dengan hampir pasti api apa yang melelehkannya!
Ini seperti murid modern yang hanya bersekolah gaya Barat beberapa hari secara santai mengambil cangkul petani tua yang digunakan puluhan tahun.
Tidak hanya bisa menyebutkan pandai besi desa yang menempa, tapi juga mengatakan akar apa yang digali dan lubang apa yang dibuat!
Ini bukan hanya mata tajam—ini pengalaman hidup yang tumbuh dari tanah!
Shen Shulan di sampingnya juga telah melepaskan sikap tenangnya, mata indahnya penuh kejutan.
Dia berasal dari garis keturunan Tao ortodoks dan memang tahu sangat sedikit tentang peninggalan shamanik dari hutan dalam seberang Tembok Besar ini.
Setelah jeda lama, Shen Jizhou akhirnya menelan ludah keras dan memeras beberapa kata kering, nadanya tebal dengan ketidakpercayaan:
“Kau… orang selatan, bagaimana bisa bahkan mengenali ini?”
“Ini Kunci Penutup Gunung Tiang Suolun?”
Lu Yuan dengan lembut meletakkan kembali serpihan itu ke dalam kotak eboni, menyapu debu dari tangannya, dan saat ditanya, hanya terkekeh, santai mengambil cangkir tehnya dan meneguk.
Tentu saja, Lu Yuan tahu semua ini karena buku yang sistem berikan sebelumnya, tapi tak mungkin dia mengatakannya.
Jadi untuk sementara, Lu Yuan membuat alasan di tempat:
“Kuil Zhenlong kami juga punya cukup banyak buku tentang subjek ini.”
“Saat aku tidak ada kerja, aku membalik-balik dan kebetulan menemukan gulungan usang tentang peninggalan shamanik Manchu tua. Secara sepintas menyebutkan ‘Kunci Penutup Gunung.'”
“Waktu itu aku merasa menarik, jadi melihat lebih dekat. Tak menyangka benar-benar mengingatnya.”
Alis Shen Jizhou mengerut lebih erat, matanya dipenuhi ketidakpercayaan total.
Siapa yang akan percaya?
Pertama, Kuil Zhenlong adalah sekte Tao ortodoks. Tempat itu fokus pada tradisi ortodoks jimat dan Teknik Petir.
Mengapa mereka akan mengumpulkan peninggalan shamanik hutan dalam seperti ini?
Lagipula, bahkan jika buku seperti itu ada, bagaimana mungkin dia hanya tersandung dan kebetulan mengingat pengetahuan samar seperti ini?
Di seluruh wilayah seberang Tembok Besar, ketika datang ke koleksi keanehan rakyat seperti ini, semua orang tahu perpustakaan terlarang Kuil Wuqing nomor dua!
Bahkan dia sendiri harus membalik teks kuno tak terhitung untuk menyusun petunjuk. Dan Lu Yuan bahkan lebih berpengetahuan darinya?
Bocah ini pasti berbohong!
Shen Jizhou telah hidup cukup lama untuk melihat semua jenis orang.
Namun, dipikir-pikir lagi, Shen Jizhou merasa ini sempurna.
Karena kau begitu pandai mengidentifikasi benda, aku akan mengujimu tuntas dan lihat apakah kau benar-benar punya keterampilan atau hanya beruntung.
Lalu, Shen Jizhou menatap Shen Shulan lagi. Kali ini, nadanya membawa nada keseriusan:
“Shulan, ambilkan dua benda lagi untukku.”
“Ambil pasangan ‘Lonceng Gantung Jiwa Ikan Kembar’ yang kudapat dari ‘peti mati terendam di dasar Sungai Air Hitam’ saat aku bertapa tahun lalu.”
“Dan… ‘Kuplet Penghakiman’ yang diukir dari ginseng berusia seabad dari belakang gudang.”
Shen Jizhou dengan sengaja menentukan asal kedua benda.
Satu adalah senjata jahat yang dipelihara oleh air yin ekstrem.
Yang lain adalah benda spiritual dari kedalaman Pegunungan Taiyin.
Keduanya sama sekali berbeda sifat dan sangat langka—jauh dari dicatat dalam teks biasa.
“Ya, Ayah.”
Tak lama, dia kembali, membawa dua nampan, satu di setiap tangan.
Di nampan kiri adalah sepasang lonceng perunggu, masing-masing hanya seukuran kenari.
Tubuh lonceng ditutupi patina hijau, tapi pemukulnya tulang hitam, memancarkan aura suram.
Di nampan kanan adalah kuplet tulis merah gelap, diukir seperti tulang manusia.
Di ujung kuplet, beberapa kumis ginseng emas melingkar, meledak dengan energi spiritual.
Shen Jizhou mendorong kedua benda di depan Lu Yuan.
Wajahnya telah mendapatkan kembali ekspresi tenang sesepuh menguji junior, matanya membara menatap Lu Yuan:
“Karena kau begitu akrab dengan peninggalan shamanik ini, dua benda ini seharusnya bukan tantangan untukmu, kan?”
“Ayo, beri tahu orang tuamu—apa dua benda ini?”
Melihat Shen Jizhou seperti ini, Lu Yuan tahu si tua itu bertekad menyulitkannya.
Lu Yuan berpikir sejenak, mempertimbangkan apakah harus menahan diri dan mengatakan tidak tahu.
Tapi…
Setelah dipikir matang, Lu Yuan merasa sama sekali tidak perlu.
Shen Jizhou ini tidak seperti si tua. Dia tidak harus menjelaskan segalanya pada si tua ini.
Jika tidak bisa menjelaskan sesuatu, ya tidak usah.
Biarkan si tua itu mendidih dalam keingintahuannya sendiri!
Jadi, tanpa keraguan lebih lanjut, Lu Yuan melirik sepasang lonceng perunggu itu, senyum kecil melengkung di sudut mulutnya, seolah menemukannya cukup menarik.
Dia pertama mengulurkan jari telunjuk dan dengan ringan memetik pemukul tulang hitam.
“Ding—”
Suara sangat samar namun menusuk tajam meledak di ruang meditasi.
Suaranya tidak seperti logam menabrak logam—lebih seperti kuku menggores pelat besi berkarat, membawa gesekan menggerinda gigi.
“Sepasang kecil ini disebut ‘Lonceng Gantung Jiwa Ikan Kembar,’ juga dikenal sebagai ‘Anting-anting Meng Po.'”
Saat Lu Yuan bicara, dia mengangkat salah satu lonceng ke matanya, memeriksa interiornya melalui cahaya samar menyaring kisi-kisi jendela.
“Paman Master, lihat patina di tubuh lonceng—warnanya kebiruan. Ini hanya terbentuk dari perendaman tahunan dalam minyak mayat di dasar Sungai Air Hitam. Disebut ‘patina mayat.'”
“Dan lihat pemukul—ini terbuat dari tulang kaki anak laki-laki dan perempuan yang tenggelam di Sungai Air Hitam, dikeringkan di tempat teduh dan disempurnakan ritual selama empat puluh sembilan hari.”
“Benda ini tidak bisa digoyangkan. Begitu kau lakukan, memancarkan ‘suara penangkap jiwa.’ Makhluk hidup apa pun dalam sepuluh zhang akan jiwanya tertarik tiga inci keluar dari tubuhnya.”
“Dulu, jika seorang tukang perahu di sungai mendengar suara ini di tengah malam, perahunya pasti terbalik keesokan harinya.”
“Bukan dari menabrak karang—semua orang di kapal akan tenggelam bersama perahu dan menjadi makanan ikan.”
Lu Yuan meletakkan lonceng, lalu dengan santai mengambil Kuplet Penghakiman merah gelap dari nampan kanan.
Kuplet ini terasa hangat dan halus saat disentuh, sama sekali tidak memiliki kedinginan logam. Sebaliknya, terasa seperti memegang tulang orang hidup.
Beberapa helai kumis ginseng emas di ujung kuplet sedikit bergetar di udara, seolah hidup.
“Adapun kuplet ini…”
Lu Yuan memainkannya sejenak, kilau apresiasi di matanya.
“Ini adalah ‘Kuplet Titik Mayat’ yang ditinggalkan oleh pemandu tua Pegunungan Taiyin.”
“Ini tidak terbuat dari tulang manusia biasa, tapi dari akar utama ginseng liar berusia lebih dari tiga ratus tahun yang telah membuka kebijaksanaan spiritualnya.”
“Kumis yang melingkar di ujung kuplet adalah yang dipotong ginseng untuk menyelamatkan diri. Setiap helai mengandung esensi spiritual rumput-dan-kayu yang sangat murni.”
Lu Yuan mengangkat kepala, matanya tajam menatap Shen Jizhou, nadanya tegas:
“Benda ini khusus digunakan untuk menghadapi ‘zombie’ dan ‘penggerak mayat.'”
“Titikkan ujung kuplet di dahi mayat, dan tidak peduli entitas apa yang menghuni atau mengendalikan mayat itu, akan membeku di tempat, sepenuhnya di bawah kendalimu.”
“Dan ini punya kegunaan indah lain: bisa ‘menambah energi yang’ pada yang mati.”
“Untuk beberapa orang tua di ambang kematian, jika kau mencelupkan ujung kuplet ini ke dalam sinabar dan menggambar lingkaran di dahi mereka, bisa menahan napas terakhir mereka sampai kerabat jauh kembali.”
“Namun…”
Lu Yuan mengalihkan topik, menunjuk retak rambut nyaris tak terlihat dekat dasar kuplet:
“Kuplet ini tampaknya telah digunakan lebih dari sekali, dan terakhir kali digunakan, menghadapi energi jahat sangat ganas.”
“Ini menyebabkan retak internal muncul di tubuh kuplet.”
“Saat ini, kekuatannya mungkin bahkan tidak bisa mengeluarkan tiga puluh persen dari puncaknya.”
Setelah mengatakan ini, Lu Yuan dengan lembut meletakkan kedua alat ritual kembali di nampan, menyapu debu dari tangannya, dan menatap Shen Jizhou dengan ekspresi santai.
Seolah tidak baru saja menggambarkan dua harta langka, tapi sayuran dibeli di pasar.
Ruang meditasi jatuh ke dalam keheningan total selama satu menit penuh.
Ketenangan di wajah Shen Jizhou telah lama lenyap, digantikan oleh kejutan hampir terpana.
Mulutnya terbuka, pandangannya melayang bolak-balik antara Lonceng Gantung Jiwa Ikan Kembar dan Kuplet Titik Mayat, tak bisa bersuara untuk waktu lama.
Bagaimana dia tahu?
Ini tidak benar!
Pasangan Lonceng Gantung Jiwa Ikan Kembar itu—dia sendiri memimpin orang mengambilnya dari peti mati terendam berusia seribu tahun di dasar Sungai Air Hitam tiga tahun lalu.
Saat itu, Kuil Wuqing kehilangan tiga murid hanya untuk mendapatkan lonceng ini.
Setelahnya, dia telah berkonsultasi setiap teks yang bisa ditemukan, bahkan bertanya banyak teman tua, tapi tak seorang pun bisa mengidentifikasi nama spesifik atau penggunaan lonceng.
Pada akhirnya, berdasarkan sifat yin dan jahat mereka, dia hanya bisa dengan enggan menamainya “Lonceng Ikan Kembar.”
Dan Kuplet Titik Mayat ini…
Bocah ini bahkan belum menggunakan zhenran untuk menyelidiki!
Dia hanya memegang di tangan, melihatnya, memetiknya, dan sudah sepenuhnya memahaminya!
Ini tidak bisa lagi dijelaskan dengan “pengetahuan luas”—ini langsung “penguasaan” relik aneh seberang Tembok Besar!
Shen Shulan di sampingnya juga dipenuhi kejutan, mata indahnya membelalak.
Setelah waktu lama, Shen Jizhou akhirnya mengeluarkan napas panjang udara basi, matanya kompleks menatap Lu Yuan.
“Apakah buku di Kuil Zhenlong… semua sehebat ini?”
Lu Yuan menjaga ekspresi polos itu, mengangkat bahu:
“Mungkin… aku hanya beruntung.”
Lu Yuan tidak mengatakan yang sebenarnya, dan Shen Jizhou jelas bisa tahu.
Setelah momen keheningan, Shen Jizhou mengalihkan pandangannya ke Shen Shulan.
“Bawakan benda itu ke sini.”
Shen Jizhou tidak mengatakan yang lain, hanya “benda itu,” tapi Shen Shulan sepertinya mengerti persis yang mana yang dia maksud.
Jadi Shen Shulan hanya mengangguk dan berdiri, menuju pintu lagi.
Wajah Lu Yuan menjadi gelap. Serius…?
Apakah ini tidak akan pernah berakhir?!
Tidak lagi?!