Belum lagi kata-katanya habis diucapkan, suara lembut lainnya sudah datang dari jalan batu di depan.
Kali ini, bukan hanya satu peti mati kecil.
Dari balik kain putih, beberapa lentera putih menyeramkan perlahan muncul. Lentera-lentera itu tidak dibuat dengan rumit; malah terlihat kasar seperti ditempel asal-asalan.
Setiap muka lentera bertuliskan karakter—”Duka”—ditulis dengan tinta hitam, tetapi pinggirannya seolah tembus oleh air, membentuk noda-noda keabu-abuan.
Di bawah lentera tergantung rumbai-rumbai merah.
Sepatutnya, untuk prosesi pemakaman, lentera dimaksudkan untuk penerangan jalan, dan rumbai seharusnya berwarna polos.
Namun ini adalah lentera putih dipasangkan dengan rumbai merah, seperti gincu yang dioleskan pada wajah orang mati, memancarkan kesan jahat yang sulit diungkapkan.
“Jahat Merah dan Putih…”
Mata Lin Zhaoxuan menjadi tajam saat ia menggenggam Token Guntur lebih erat.
“Bagaimana mungkin ini ada di parit ini?”
Lu Yuan tidak menoleh, hanya memperhatikan beberapa lentera yang perlahan mendekat, nada suaranya tidak menunjukkan gejolak.
“Ini bukan soal ‘bagaimana’.”
“Seseorang sengaja mengatur ini.”
Lu Yuan mengangkat tangan, menunjuk ke lonceng tembaga di bawah pohon Yin Yang, lalu ke batu pengikat jiwa.
“Kalian semua bertanya tadi mengapa pohon ini ada di sini, kan?”
“Karena ia bertugas memanggil jiwa.”
“Mengapa batu ini ada di sini?”
“Karena ia bertugas memaku, menggilas, dan memurnikan jiwa.”
“Tapi energi Yin jahat yang dimurnikan di sini butuh ‘julukan’ untuk mengklaimnya.”
“Jahat Merah memikat sukacita; Jahat Putih memikat duka. Jahat Sukacita mengacaukan hati; Jahat Duka memutus jiwa.”
“Ketika dua jenis jahat ini bertabrakan di medan seperti ini, yin dan yang menjadi tidak seimbang, membuatnya paling mudah menjerat orang hidup di jalan ke dalam perangkap ilusi.”
Mendengar ini, seluruh kelompok merasa kulit kepala mereka bergidik.
Song Qinghe tidak tahan bertanya, “Jadi ini… yang disebut orang awam ‘Bentrok Jahat Merah dan Putih’?”
“Benar,” kata Lu Yuan. “Tapi ini bukan bentrok biasa. Ini adalah ‘Jahat Merah dan Putih Berbagi Jalan’.”
“Yang putih adalah duka—ia menerima jiwa.”
“Yang merah adalah sukacita—ia mempercepat kematian.”
“Satu memanggilmu untuk ikut; yang lain menyuruhmu untuk tinggal.”
“Begitu seseorang di sini tidak bisa membedakan mana yang nyata dan mana yang palsu, mereka akan terjepit di antara keduanya, berjalan semakin dalam, sampai tidak tahu bagaimana mereka mati.”
Wajah Zhou Heng pucat, dan tangannya yang menggenggam pedang sudah berkeringat.
“Lalu apa yang harus kita lakukan?”
Lu Yuan meliriknya.
“Jangan lihat lentera, jangan lihat spanduk, jangan dengar lonceng.”
“Benda-benda ini paling pandai meminjam mata dan telinga orang.”
“Semakin takut kamu, semakin dekat mereka mendekat.”
Tepat setelah Lu Yuan selesai bicara, peti mati kertas di depan tiba-tiba bergetar sedikit.
Meskipun dua sosok yang menggotong peti mati masih berjalan tertatih-tatih langkah demi langkah, peti mati itu seolah bergerak sendiri, tepi tutupnya retak terbuka sedikit.
Tidak ada wajah di dalam retakan.
Hanya hamparan kegelapan.
Gelap seperti mulut sumur.
Napas Zhou Heng langsung menjadi berat, dan ia hampir mengangkat pedang untuk menerjang maju, tetapi Lu Yuan menekan bahunya dengan kuat.
“Tenang.”
Suara Lu Yuan tidak keras, tetapi mendarat seperti beban besi yang berat.
“Itu bukan untuk kamu lihat.”
Benar saja, sekejap kemudian, kain merah di kedua sisi jalan batu berkibar tanpa angin, melenting naik serentak.
Puluhan helai kain merah yang pudar dan gelap naik bersamaan, seperti barisan tangan berdarah yang diangkat dari tanah, memutar ringan di udara, dan memblokir setengah jalan di depan peti mati putih.
Spanduk putih tidak mundur, dan kain merah tidak mengalah.
Merah dan putih seolah bertabrakan langsung di dalam jalan batu ini.
“Ding-lang—”
Lonceng tembaga di pohon Yin Yang tiba-tiba mengeluarkan bunyi pendek dan tajam.
Pada saat itu, semua orang mendengarnya.
Bukan hanya lonceng.
Ada juga tawa yang sangat, sangat lembut yang tercampur di dalamnya.
Terdengar seperti anak kecil, atau mungkin seorang wanita.
Suara itu menempel di tanah, merayap keluar dari peti mati kertas di depan, merembes melalui celah-celah batu, menyusup ke telinga semua orang, membuat mereka merinding.
“Ada sesuatu di dalam,” kata Wang Cheng’an, wajahnya pucat seperti mayat.
Tapi Lu Yuan hanya menatap peti mati itu, dingin yang menusuk tulang berkedip di matanya.
“Bukan cuma satu,” katanya perlahan.
“Ada dua mulut.”
“Jahat Putih memimpin jalan; Jahat Merah menutup belakang.”
“Di peti mati putih di depan itu ada ‘kertas pemanggil jiwa,’ memikat jiwa-jiwa yang tersebar di sekitarnya.”
“Di balik semua kain merah itu adalah apa yang benar-benar akan keluar.”
Saat mengatakan ini, tangan kanannya sudah terangkat, selembar talisman setipis silet terjepit di antara jari-jarinya.
Talisman itu kecil, warnanya kuning tua yang dalam, hanya bertuliskan satu karakter yang sederhana dan mencolok: “Perintah.”
“Lin Zhaoxuan,” Lu Yuan tiba-tiba memanggil.
“Bisakah kamu menggunakan Teknik Guntur lebih dulu dan memutus jalan jahat ini?”
Lin Zhaoxuan berhenti sejenak, lalu mengangguk dengan tegas.
“Aku bisa coba!”
Lu Yuan berkata dingin, “Jangan coba. Lakukan saja.”
“Pukul kaki peti mati putih itu. Jangan sentuh tubuhnya.”
“Zhou Heng, mundur setengah langkah. Lindungi Song Qinghe. Jangan biarkan suara lonceng menyesatkannya.”
“Cheng’an, Erxiao, berdiri menempel dinding. Jangan lihat langsung kedua lentera itu.”
“Aku akan beri tahu kapan harus bergerak. Baru saat itu kalian bergerak.”
Kelompok itu tidak berani ragu dan segera mengikuti perintah.
Lin Zhaoxuan menarik napas dalam. Token Guntur bergetar, dan petir berkumpul di antara jari-jarinya. Ketajaman yang ia tahan di alisnya akhirnya terangkat sepenuhnya.
Tepat ketika energi gunturnya akan memuncak tetapi belum, peti mati kertas di depan itu perlahan berhenti.
Retakan di tutupnya melebar sedikit lagi.
Kali ini, semua orang melihat dengan jelas…
Tidak ada mayat di dalamnya.
Ada sepasang sepatu kertas, ujungnya menghadap ke atas, ditempatkan rapi bersamaan.
Seolah seseorang berbaring di dalam peti mati, menunggu mereka mengangkatnya.
Dan pada saat itulah, Lu Yuan membuka mata lebar-lebar dan berteriak dengan suara rendah dan berwibawa, “Sekarang!”
Saat teriakan Lu Yuan “Sekarang!” bergema, Lin Zhaoxuan sudah membalikkan Token Guntur di tangannya.
Dia tidak ragu sedetik pun. Kaki kirinya menginjak setengah langkah ke depan, lima jari tangan kanannya ditekan bersamaan, jari telunjuk dan jari tengahnya menyapu Token Guntur sambil melantunkan dengan suara rendah:
“Guntur langit, terselubung dan dalam; guntur bumi, bergemuruh dan luas.”
“Perintah guntur dari empat penjuru; turun cepat, angin sejati yang meledak.”
“Usir jahat, ikat kekuatan hantu; bunuh iblis, usir wabah.”
“Segera, segera, seperti perintah hukum!”
Saat empat karakter terakhir itu diucapkan, seutas petir putih-biru tiba-tiba meledak dari celah retakan yang sudah redup di permukaan Token Guntur dengan suara retakan tajam.
Petir itu sangat tipis tetapi sangat terang, seperti jarum yang tiba-tiba membelah, menerangi sebagian jalan batu di depan dalam kilatan putih yang tajam.
Jantung Zhou Heng berdebar kencang, dan secara naluriah ingin menerjang maju, tetapi dia memaksa diri untuk menahan, mengikuti perintah Lu Yuan tanpa berani melangkah lebih jauh.
Saat Lin Zhaoxuan melepaskan guntur, Lu Yuan membalikkan pergelangan tangannya, membentuk segel tangan yang sangat stabil dengan tangan kanannya.
Ini bukan segel jari pedang biasa atau segel guntur yang umum.
Sebaliknya, ibu jarinya menekan dasar jari tengah, jari telunjuknya berdiri lurus, tiga jari lainnya melengkung ke dalam, dan telapak tangannya sedikit dicangkung, seolah mengunci napas udara yang tak terlihat di tangannya dengan paksa.
“Perintah.”
Lu Yuan berteriak rendah, dan lembaran talisman kuning di antara jari-jarinya meletus ke udara.
Saat talisman meninggalkan jari-jarinya, ia berputar seperti makhluk hidup, mengukir busur kecil di udara saat melesat lurus ke arah kaki peti mati kertas.
“Plak!”
Suara tumpul.
Lembaran talisman mendarat tepat di sudut kiri depan peti mati putih.
Pada saat itu, seluruh jalan batu seolah tersentak keras oleh sesuatu.
Peti mati putih bergetar hebat, dan dua bayangan putih yang menggotongnya sama-sama membeku, namun kaki mereka tidak berhenti bergerak.
Sebaliknya, seolah ditarik ke depan oleh benang tak terlihat. Lutut mereka menekuk tajam, dan keduanya berlutut setengah inci secara serempak.
Saat dasar peti mati menyentuh tanah, pukulan guntur Lin Zhaoxuan turun.
“DUG—”
Bukan suara ledakan guntur langit yang menghantam, tetapi suara yang begitu dalam, begitu berat, seperti guntur yang terjun ke tanah tebal.
Petir putih-biru mengalir lurus keluar dari token, tidak merambat di udara, tetapi menyebar sepanjang permukaan batu, mencapai kaki peti mati putih dalam sekejap.
Peti mati kertas putih langsung bereaksi seperti terbakar. Sepuntas asap putih naik dari tepi kakinya dengan desisan, dan kertas yang menutupi peti mati cepat menghitam dalam cahaya petir.
“Naik!”
Lin Zhaoxuan berteriak sekuat tenaga, urat di keningnya menonjol.
Petir merayap naik sepanjang kaki peti mati, dan lapisan kertas di permukaan peti mati pecah dengan retakan.
Dari dalam, serpihan uang kertas yang dihancurkan halus berhamburan keluar.
Uang kertas ini bukan tempelan baru; tua dan rapuh, dengan pinggiran menguning, banyak sudut sudah basah menjadi hitam oleh kelembapan Yin.
Saat mereka diledakkan oleh energi guntur, mereka beterbangan seperti kupu-kupu abu-abu tanpa kepala.
Tapi sebelum semua orang bisa lega, dua lentera putih secara bersamaan menunduk.
Karakter “Duka” di muka lentera bergetar, dan tinta hitam seolah hidup, menetes ke bawah sepanjang pinggiran kertas lentera.
Dua cahaya merah kecil tiba-tiba berkedip di dalam lentera putih.
“Jangan lihat lentera!” teriak Lu Yuan tajam.
Tapi sebelum kata-kata reda, Zhou Heng sudah menangkap sekilas cahaya merah.
Hanya sekali pandang itu, dan penglihatannya tiba-tiba kabur.
Angin dingin seolah mengalir dari bawah kakinya, dan entah bagaimana, suara suona bermain memenuhi telinganya.
Wah-wah, wah-wah—
Nadanya melengking dan panjang, seolah bertiup dari luar celah gunung, atau seolah berputar di dalam kepalanya sendiri.
Wajah Zhou Heng berubah, dan kakinya tanpa sadar diseret setengah langkah ke depan.
Song Qinghe paling dekat dengannya. Melihat ini, dia cepat menarik lengan bajunya dan berteriak mendesak, “Kakak Zhou, sadarlah!”
Sambil berbicara, tangan kirinya sudah mengeluarkan talisman kuning dari lengan bajunya. Ibu jari dan jari telunjuk kanannya menjepit bersama, cepat melipat talisman tiga kali sambil melantunkan:
“Biarkan satu percikan cahaya spiritual menerangi pikiran dan jiwaku.”
“Jangan biarkan suara jahat masuk, jangan biarkan pikiran delusi timbul.”
“Leluhur di atas, lindungi esensiku yang sejati!”
“Perintah!”
Talisman kuning menempel di dahi Zhou Heng dengan suara tepukan tajam.
Seluruh tubuh Zhou Heng berguncang hebat, dan kabut di matanya menghilang dalam sekejap.
Dia merasa seperti ditarik keluar dari air es, tersentak saat mengambil setengah langkah mundur, wajahnya pucat.
“Sial…” dia menggerutu melalui gigi yang dikatup, mengutuk dalam hati. “Suara lonceng itu bisa menarik jiwa.”
Lu Yuan menyapu pandangannya dan berkata dingin, “Bukan menarik jiwa. Ini menguji lubang hatimu.”
“Jahat Merah dan Putih paling takut bukan dilawan. Tapi kekacauan.”
“Jika kamu kacau, ia bisa mengambil keuntungan dari kekacauan itu untuk masuk.”
Saat dia berbicara, peti mati kertas sudah dipukul mundur selangkah oleh api guntur. Dua bayangan putih yang menggotongnya juga goyah, seolah menginjak tanah kosong, namun dengan keras kepala tidak mau bubar.
Pada saat yang sama, kain merah di kedua sisi jalan batu menjadi hidup sepenuhnya.
Puluhan helai merah seolah ditopang oleh napas udara tak terlihat, menggeliat dan kusut liar di udara, menjalin menjadi jaring merah raksasa.
Bahkan meredupkan cahaya langit di atas jalan batu sebanyak satu lapis.
Saat berikutnya, banyak sosok manusia yang ramping dan memanjang tergantung dari jaring merah.
Sosok-sosok ini tidak tinggi, postur mereka kaku. Kepala mereka dihiasi bunga merah, dan mereka disampiri syal sutra warna-warni. Wajah mereka seolah dilapisi bercak besar gincu—sangat putih, sangat merah mencolok.
Kaki mereka tidak menyentuh tanah, tergantung dan berayun di udara seperti sebarisan pengantin dari kertas, namun setiap satu memiliki mulut yang lebar, tersenyum dengan keanehan yang mengganggu.
“Jahat Sukacita…” Song Qinghe menarik napas tajam.
Pandangan Lu Yuan seperti pisau. “Ini bukan Jahat Sukacita biasa. Ini adalah ‘Jahat Sukacita Pernikahan Hantu’.”
“Seseorang telah mengatur pemakaman dan pernikahan di sini.”
Kulit kepala Zhou Heng terasa seperti akan pecah. “Pernikahan Hantu?”
“Bagaimana mungkin hal semacam ini ada di sini?”
Lu Yuan, sambil menjaga matanya tertuju pada barisan bayangan merah, berkata cepat, “Dalam beberapa tradisi rakyat, ketika seorang pria atau wanita meninggal sebelum menikah, pernikahan hantu diatur untuk mencegah jiwa mereka berkeliaran sendirian dan tersebar.”
“Tapi di sini di Parit Manusia Liar, ini bukan pernikahan hantu yang benar.”
“Ini menggunakan kertas merah, syal sutra warna-warni, tandu pengantin, dan lentera sukacita untuk memberi makan sesuatu di bawah.”
“Peti mati putih menerima jiwa; pernikahan merah memanggil jahat.”
“Satu mengantarmu pergi; yang lain menggoda untuk meninggalkan nyawamu.”
“Terlihat seperti acara bahagia, tapi sebenarnya jerat untuk mengambil nyawamu.”
Saat Lu Yuan selesai berbicara, bayangan-bayangan merah itu semua menghadapkan wajah mereka ke kelompok itu secara serempak.
Pada saat itu, semua orang melihat dengan jelas.
Wajah mereka tidak lengkap.
Beberapa hanya memiliki setengah wajah; setengah lainnya terlihat seperti terbakar api, hitam dan gosong.
Beberapa hanya wajah dari kertas, sudut mulut mereka ditarik sangat panjang dengan tinta merah, sementara mata mereka hanya dua lubang hitam kosong.
Untuk beberapa di paling depan, bentuk tulang samar-samar terlihat di bawah kulit, seolah sesuatu telah menjahit mereka menjadi bentuk manusia dengan paksa.
Kaki Song Qinghe hampir lemas, dan dia hampir jatuh.
Tapi Lu Yuan sudah melangkah maju, mengubah segel di tangan kanannya sambil menjentikkan jari kirinya dan berteriak:
“Jia, Yi, Bing, Ding—empat penjuran berdiri jelas.”
“Sinduran sebagai penunjuk, lonceng api sebagai pelopor!”
“Pinjam api yangku untuk menghancurkan bentuk yinmu!”
“Dengan Perintah Dao Tertinggi, segera, segera, seperti perintah hukum!”
Saat kata-kata Lu Yuan jatuh, Xu Erxiao buru-buru menyalakan pemantik api yang sudah disiapkannya, menggeseknya untuk memercikkan api obor pinus kecil di telapak tangannya.
Tanpa melihat sekalipun, Lu Yuan mengambil langkah samping diagonal, langsung menggunakan cahaya api untuk menggambar garis pendek pemecah jahat di tanah.
Garisnya tidak panjang—hanya sekitar tiga kaki—tetapi ujungnya mengarah lurus ke bagian terpadat bayangan merah.
“Song Qinghe, segel jalan kanan!”
Song Qinghe langsung paham. Dia mengangkat tangan dan menekan Segel Tai Chi Penekan Jahat ke dadanya.
Kepingan giok hitam-putih di dalam piring berputar sedikit, dan dia menggigit jari telunjuk, mengoleskan darah ke tengah piring sambil melantunkan cepat:
“Tai Chi membagi dan memutus; yin dan yang kembali ke pusat!”
“Jahat mundur seribu li; hantu hindari halangan tiga lipat!”
“Segel!”
Segel Tai Chi Penekan Jahat langsung mengeluarkan suara dengungan yang sangat lembut, seperti lonceng tembaga, tetapi jauh lebih dalam.
Cincin cahaya hitam-putih yang hampir tak terlihat beriak keluar dari piring, tepat memblokir dua helai jahat merah yang menerjang dari sisi kanan jalan batu.
Saat dua helai merah itu menyentuh cincin, mereka mundur keras seperti ular yang bertemu dengan realgar, mengeluarkan dua suara desisan samar saat asap hitam melingkari pinggiran mereka.
“Bagus!” teriak Lu Yuan rendah. “Seperti itu! Jangan biarkan mendekat!”
Tapi Jahat Sukacita Pernikahan Hantu adalah yang paling licik. Melihat tidak bisa menyerang langsung, langsung berganti taktik.
Peti mati putih di depan tiba-tiba berbunyi gedebuk sendiri.
Lalu, tepi tutup peti mati perlahan terangkat ke atas, dan tangan dari kertas perlahan menjulur dari retakan.
Tangan itu kurus dan pucat, tetapi jari-jarinya panjang tidak wajar, dan kukunya dicat dengan merah sinduran cerah, terlihat persis seperti pengantin yang merangkak keluar dari peti matinya.
Segera setelah itu, tangan kedua juga muncul.
Lalu pergelangan tangan, kilasan lengan putih, sekuntum bunga merah kecil.
Semua orang merasa kulit kepala mereka bergidik, bahkan napas mereka terhenti setengah detik.
Tapi pada saat itu, cahaya dingin berkilat di mata Lu Yuan.
“Sudah mau bangkit.”
Lu Yuan langsung membalikkan tangan dan mengeluarkan pisau pendek. Saat pisau terbalik, lapisan halus inlays pasir petir terungkap.
Ini bukan pisau biasa—ini adalah pisau pendek pemecah jahat yang ditempa oleh api guntur.
Dia secara alami mengambilnya dari ruang sistem!
Sudah sampai di titik ini, dia tentu tidak bisa terus bersembunyi atau menyembunyikan seperti sebelumnya. Dia perlu mengeluarkan sesuatu yang kuat lebih awal dan bersiap bertarung untuk nyawanya!