Lu Yuan menarik bilahnya keluar setengah inci lagi; cahaya pisau di bawah lampu minyak sedingin serpihan es.
Nafas di dalam ruangan menegang inci demi inci seiring dengan serpihan kilau dingin dari bilah itu.
Sebelum suara “Sss—” di luar pintu benar-benar menghilang, cahaya putih samar di bawah tanah bergetar sekali lagi.
Seolah mata yang jauh di bawah itu tiba-tiba berguling di kejauhan, memaksa semburan nafas naik melalui lapisan-lapisan tanah.
Tapi tak peduli seberapa keras dorongannya, ia tak bisa memaksa wujud aslinya keluar saat ini.
Yang bisa dilakukannya hanyalah membiarkan titik hitam pada permukaan patah papan kayu hitam itu membengkak sedikit, seperti tumor mati yang terkubur dalam daging, dengan keras kepala menolak menyusut.
Lu Yuan menatap titik hitam itu, lalu tiba-tiba mengangkat tangan dan mengetuk tepi patahan papan kayu dengan punggung bilahnya dengan lembut.
*Dong.*
Suaranya tidak berat, tapi luar biasa jelas di dalam ruangan.
Titik hitam itu bergetar, lalu benar-benar menyusut ke dalam setengah takik.
“Berhasil.” Lu Yuan berkata dengan suara rendah. “Ia lebih takut pada yang di dalam daripada yang di luar. Bukaan ini belum tertutup rapat, jadi kita masih bisa menanganinya.”
Setelah itu, ia menoleh melihat Lin Zhaoxuan.
“Kau pegang setengah papan kayu ini. Jangan biarkan terlalu jauh dari api lampu.”
“Jika titik hitam membengkak lagi, tekan garam ke atasnya mengikuti serat kayu.”
“Ingat, jangan hancurkan sepenuhnya. Jika kau bunuh, energi Yin akan berubah menjadi kekerasan.”
“Yang kita inginkan adalah membiarkannya setengah mati, membuatnya paham jalan ini tidak mudah dilalui.”
Lin Zhaoxuan mengiyakan perintah itu, mengambil papan kayu dengan kedua tangan. Ekspresinya mantap, tapi lapisan tipis keringat di telapak tangannya sudah membasahi tepi kayu.
Lu Yuan lalu melihat Xu Erxiao.
“Ambil mantel tua Iron Abacus itu.”
“Hah?” Xu Erxiao terkejut. “Untuk apa?”
“Jangan tanya. Pergi saja.”
“Baik!”
Xu Erxiao tak berani menunda. Ia cepat berlari ke dinding timur dan menarik turun jubah luar Iron Abacus yang kotor dan lembap.
Saat ia membawanya, bau busuk dingin energi Yin menyengat hidung, hampir membuatnya melempar benda itu.
Lu Yuan mengambil mantel itu, menjepit lengan bajunya untuk dilihat, lalu menggerakkan ujung bilahnya melintasi kain. Dengan suara *shiiing* yang tajam, ia merobek sobekan panjang.
“Benda tua ini menghabiskan separuh hidupnya menjaga mulut jalan. Kulitnya juga tak boleh disia-siakan.”
“Wajah di luar pintu itu selalu mencoba meminjam nama untuk membuka pintu, bukan?”
“Hari ini, kita akan gunakan sisa energinya sebagai umpan dan membuatnya menyerbu ke kekosongan.”
Wang Cheng’an sesaat tertegun, lalu memahami sekitar separuhnya.
“Kakak Lu, kau ingin menggunakan mantel Iron Abacus untuk memancing benda di luar pintu itu?”
“Ya.” Lu Yuan berkata dengan tenang. “Iron Abacus adalah orang mati di ruangan ini yang paling akrab dengan jalan ini.”
“Selama benda di luar masih mengingatnya, mencium energi lamanya, ia pasti akan menerkam masuk.”
“Begitu ia menerkam, kita akan bisa melihat jalan mana yang ditempuhnya.”
Zhou Heng mengerutkan kening dan bertanya:
“Tapi bagaimana jika benda ini tidak mengenali mantelnya?”
“Maka kita buat ia mengenali sesuatu yang lain.” Lu Yuan menggumpalkan mantel yang sobek itu menjadi bola, nadanya datar.
“Selama ia ingin masuk, ia harus meminjam jalan yang akrab.”
“Iron Abacus sudah mati. Mayatnya masih di sini, mantelnya masih di sini, dan cap wajah di pintu masih di sini. Banyak pilihan untuknya.”
“Jika benar-benar tidak memakan umpan, maka percobaan ini sia-sia saja.”
“Jika iya, maka kita ikuti tangan yang ia ulurkan dan hancurkan wajahnya itu.”
Saat mengatakan ini, tidak ada gejolak di ekspresinya, tapi membuat tulang punggung semua orang terasa tegang.
Suara samar dan tercerai-berai di luar datang lagi pada saat itu.
Bukan ketukan, bukan gesekan, tapi seperti seseorang perlahan menekan jari-jarinya pada panel pintu, bergerak dari atas ke bawah, inci demi inci.
Suaranya begitu ringan hingga hampir bisa disalahartikan sebagai halusinasi pendengaran, tapi tak seorang pun di dalam ruangan berani menganggapnya demikian.
Lu Yuan mengangkat tangan memberi isyarat semua orang untuk diam. Ia sendiri perlahan menekan mantel Iron Abacus ke tengah panel pintu, tepat di atas cap wajah yang telah diolesi hitam dengan abu.
Saat ditekan, bagian luar pintu terdiam sejenak.
Lalu, dari dalam panel pintu terdengar suara menghirup yang sangat rendah, sangat rendah, seolah sesuatu, terpisah oleh kayu, mencium bau yang sudah lama hilang dan tiba-tiba mendekat.
“Datang.”
Pandangan Lu Yuan menjadi dingin.
Saat berikutnya, bayangan gelap di luar pintu bergetar hebat, seolah seluruhnya tiba-tiba menempel pada panel pintu.
*Plak.*
Suara teredam.
Bukan pukulan, tapi tempelan.
Seperti kulit basah, *plak*—ditempelkan di luar pintu.
Segera setelah itu, cap wajah yang tertutup abu hitam di bagian dalam panel pintu mulai perlahan menonjol ke luar.
Pertama batang hidung, lalu lekuk mata, dan kemudian, sudut mulut samar juga mencoba berbalik ke luar.
“Ia sedang mengenali jalan!”
Wajah Zhou Heng berubah, dan ia menurunkan suaranya.
Tapi Lu Yuan sepertinya sudah memperkirakan sejak awal. Dengan kibasan pergelangan tangan, ujung bilahnya, membawa sedikit residu garam, *shiiing* membuat lubang kecil di mantel. Ia lalu dengan santai mengoleskan garam yang baru saja dipegangnya ke celah pintu.
“Mengenali jalan itu bagus.” Katanya. “Hanya dengan mengenali jalan, ia akan menampakkan wujud aslinya.”
Wajah basah di luar pintu sekarang menekan lebih kencang lagi.
Lapisan uap air melayang di panel pintu, seolah sesuatu menekan wajahnya pada kayu, menghembuskan nafas, benar-benar membuat garis-garis yang diolesi abu hitam tadi menjadi putih.
Mata Lu Yuan menyempit, dan ia tiba-tiba menaikkan suara:
“Qinghe, tekan lampu lebih rendah ke dasar pintu.”
“Sorot di bawah dagunya!”
Song Qinghe kaget, tapi ia menenangkan tangannya dan menggerakkan lampu minyak ke bawah.
Saat cahaya turun, bagian bawah wajah di luar pintu itu akhirnya terlihat.
Itu bukan wajah penuh, hanya setengahnya.
Bibirnya tebal dan bengkak, seolah karena bertahun-tahun terendam air.
Dagunya kurus menakutkan, kulit menempel pada tulang, berkerut berlapis-lapis.
Yang paling mengerikan adalah dua garis tipis terbelah di sudut mulut, seolah telah dijahit dengan jarum dan benang lalu disobek lagi, dengan bekas jahitan membentang hingga dasar telinga.
“Wajah macam apa itu?”
Suara Xu Erxiao berubah.
Kilatan kedinginan melintas di mata Lu Yuan:
“Itu bukan wajah.”
“Itu kulit pinjaman.”
“Kulit pinjaman?” Wang Cheng’an menggertakkanbelah gigi. “Kulit siapa?”
Lu Yuan tidak segera menjawab. Ia hanya menyumbat mantel sobek Iron Abacus ke celah bawah pintu, mengikuti cahaya lampu sambil mengamati cap wajah pada panel pintu perlahan tenggelam.
“Iron Abacus. Itu kulit yang ia gunakan untuk menjaga jalan di awal tahun.”
“Sebelum mati, ia mengupas sebagian Yin-route miliknya sendiri untuk perangkap ini, itulah sebabnya benda ini mengenalinya.”
“Jadi yang di luar pintu sekarang bukan mengenali wajah, ia mengenali lapisan energi akrab yang ditinggalkannya.”
Belum selesai bicara, suara gesekan serak dan cepat datang dari luar pintu.
“Sss—”
Seperti seseorang menggaruk panel pintu dengan kuku sekuat tenaga, membuat serpihan kayu berjatuhan.
Lu Yuan dengan tajam mengangkat bilahnya, punggung menghadap pintu, tapi ujungnya miring menekan sobekan pada mantel Iron Abacus.
“Erxiao!”
“Taburkan garam!”
Xu Erxiao sudah menunggu perintah itu. Ia segera menampar segenggam garam tepat ke tengah celah pintu.
Saat garam jatuh, asap putih berbusa naik dari panel pintu dengan suara *chi*.
Wajah basah di luar pintu segera terpelintir hebat, seolah terbakar minyak panas di tungku, dan seluruh wajah mundur sepenuh inci.
Tapi mundurnya cepat, dan Lu Yuan menekan lebih cepat.
Ia mengambil kesempatan mendorong ujung bilah ke sobekan mantel dan berteriak dengan suara rendah:
“Tampakkan dirimu!”
Ujung bilah membalik mantel, dan dari dalamnya jatuh benda hitam mengilap pendek.
Panjang dan tipis, seperti sehelai rambut, atau urat yang telah direndam busuk. Di ujungnya tergantung manik putih kecil.
Saat manik putih berguling, ia mulai menggali sendiri ke celah pintu.
“Jangan biarkan masuk!”
Wajah Lin Zhaoxuan menjadi gelap. Ia segera mengangkat tangan dan menggunakan setengah bagian papan kayu untuk menekan horizontal.
Saat papan kayu hitam ditekan, titik hitam di bukaan patahan papan tiba-tiba membengkak ke luar, seolah mata kecil berusaha mati-matian berguling ke atas.
Mata Lu Yuan tajam, dan ia segera menggonggong:
“Tekan!”
Lin Zhaoxuan menggertakkan gigi dan menambah tenaga, urat di punggung tangannya menonjol. Ia memaksa papan itu turun sekuat tenaga.
Dengan suara *krak*, garis tipis terbelah di bukaan patahan papan kayu hitam.
Saat berikutnya, wajah basah di luar pintu tiba-tiba *dong* menabrak panel pintu.
Kali ini, bukan tempelan, tapi hantaman.
Seluruh panel pintu bergetar, dan palang pintu berbunyi *giiik*, suara kayu tua yang hampir runtuh.
“Kakak Lu!”
Wang Cheng’an berteriak dengan suara rendah dan mengangkat tangan menopang pintu.
“Jangan topang!”
Lu Yuan berkata tajam:
“Ia meminjam tenaga untuk mencari celah. Siapa yang menopang akan terjebak!”
Semua orang kaget dan buru-buru mundur setengah langkah.
Panel pintu bergetar dua kali lagi, masing-masing seperti tangan berat menampar kayu.
Energi di dalam dan luar pintu mengalir bolak-balik. Garis garam terguncang hingga menjadi putih samar, dan cincin garam putih di bawah celah pintu mulai runtuh butir demi butir.
Lu Yuan menatap garis garam yang runtuh, pandangannya menjadi sangat dingin.
“Ia sedang menguji.”
“Menguji apakah garis kita masih stabil.”
“Cheng’an, ambil sinabar.”
“Erxiao, sapu garam di depan ambang pintu setengah kaki ke dalam!”
“Zhou Heng, ambil baskom air di samping ranjang kang dan siram setengah gayung ke panel pintu!”
Semua orang segera menuruti.
Wang Cheng’an mengoles sinabar ke kedua sisi celah pintu, semerah garis darah merembes dari luka pisau.
Xu Erxiao menggunakan punggung tangan menyapu lapisan garam di depan ambang pintu ke dalam, membuat parit tipis putih.
Zhou Heng membawa baskom air, tangannya gemetar, tapi tetap menyiram setengah gayung air dingin ke cap wajah pada panel pintu.
*Ciprat—*
Saat air menyiram, panel pintu segera menjadi putih kabur.
Dan dalam kabut putih itu, sosok manusia samar-samar muncul.
Sosok itu luar biasa kurus dan panjang. Lehernya hampir memanjang setengah kaki, dan kepalanya tergantung rendah.
Wajahnya tak terlihat, hanya dua tangannya. Jari-jari panjang dan tipis seperti ranting mati, perlahan, sedikit demi sedikit, mengorek ke dalam panel pintu dari sisi lain.
“Ada lapisan lain.”
Mata Lu Yuan menyipit.
“Ini bukan wajah asli dari luar pintu.”
“Ada sesuatu lain di belakang benda ini, mendorongnya.”
“Apa maksudnya?” Zhou Heng bertanya, bernafas berat.
Lu Yuan berkata dengan suara berat:
“Wajah di luar pintu ini adalah ujian.”
“Yang benar-benar ingin masuk bukanlah dia.”
“Itu nafas di belakangnya.”
Sebelum suaranya menghilang, suara *mengunyah* yang sangat rendah, sangat rendah datang lagi dari bawah tanah.
Seperti seseorang telah berguling dari kedalaman terdalam, mendorong lumpur dan akar mati bersama-sama.
Lu Yuan segera menoleh melihat tanah.
Di bawah papan kayu hitam itu, titik hitam yang baru saja ditekan Lin Zhaoxuan mulai membengkak ke luar lagi.
Dan kali ini, bukan sedikit. Ia membengkak ke luar bersama serat kayu, seperti sesuatu telah bangun di dalam kayu dan mendorong keluar dengan seluruh wajahnya.
“Benda bawah tanah itu juga bergerak.”
Wajah Lin Zhaoxuan menegang:
“Mereka datang satu per satu. Satu menghantam pintu di luar, yang lain menggali bawah tanah, saling mendorong energi bolak-balik!”
Lu Yuan mengangguk, ekspresinya tak tergoyahkan, tapi ia sudah melihat situasi dengan jelas.
“Benar.”
“Hantaman di pintu luar meminjam energi hidup kita untuk mengirim jalan ke bawah tanah.”
“Penggalian bawah tanah meminjam wajah di luar untuk mendorong energinya ke atas.”
“Keduanya bolak-balik. Ini bukan pertarungan tunggal, ini serangan berpasangan.”
Sambil bicara, ia tiba-tiba menunjuk jari ke mayat Iron Abacus di dinding timur.
“Tarik dia kembali ke sini.”
“Hah?”
Wang Cheng’an terkejut:
“Bukankah benda tua ini harus dijauhkan dari bukaan mata?”
“Berbeda sekarang.” Mata Lu Yuan tenggelam. “Dengan keduanya bertabrakan, kita butuh sesuatu di antaranya untuk menghalangi.”
“Iron Abacus menjaga jalan sepanjang hidupnya. Mayatnya masih memiliki setengah nafas energi akrab.”
“Sempurna digunakan sebagai pasak.”
Mendengar ini, meski tidak memahami maksudnya, mereka tidak berani menunda.
Wang Cheng’an dan Zhou Heng segera menarik mayat Iron Abacus kembali dua langkah, menempatkannya tepat di depan pintu, agak ke kiri.
Saat diletakkan, mayat itu sedikit bergetar.
Bukan seperti makhluk hidup, dan bukan seperti sesuatu yang benar-benar mati. Seolah sedikit energi akrab terakhir pada tubuhnya dipicu kembali.
Lu Yuan menatap mayat Iron Abacus, lalu tiba-tiba meraih dan meraba dari pinggangnya sebuah bungkusan kain kecil yang pipih.
Bungkusan itu tidak besar. Luarnya diolesi lapisan kotoran berminyak, dan di satu sudutnya diikat seutas benang tua.
Lu Yuan menjepitnya terbuka. Di dalamnya ada tumpukan kecil bubuk putih keabu-abuan, dicampur beberapa kulit biji ungu tua, hampir hitam.
“Apa ini?” Xu Erxiao mendekat melihat, suaranya tidak stabil.
“Abu jalan.” Lu Yuan berkata. “Iron Abacus menyimpannya sendiri.”
“Dia tidak menjaga bukaan ini hanya dengan papan kayu hitam dan Paku Penekan Roh.”
“Dia juga membawa sebungkus abu jalannya sendiri.”
“Benda ini awalnya dimaksudkan untuk menahan pintu dan menutup bukaan.”
“Sekarang, tepat digunakan untuk memancingnya menampakkan diri.”
Setelah mengatakan ini, ia mengguncang sejumput abu jalan itu di depan mayat Iron Abacus. Saat bubuk abu menyentuh tanah, suara pintu terhantam di luar memang berhenti.
Detik berikutnya, wajah basah di dalam panel pintu tiba-tiba menekan maju lagi.
Kali ini, Lu Yuan jelas melihat setengah lekuk matanya.
Tidak ada bola mata di lekuk itu, hanya lapisan film putih yang sangat rapat ditekan.
Sepertinya sesuatu berputar di dalam film putih itu, perlahan, lingkaran demi lingkaran, menggerus hati seseorang dan membuat bulu kuduk berdiri.
“Ini bukan wajah.” Lu Yuan berkata lembut. “Ini cangkang.”
“Cangkang?” Tenggorokan Zhou Heng menegang.
“Ya.”
“Cangkang di luar pintu ini untuk mata di bawah tanah melihat.”
“Keduanya saling mengenali jalan. Cangkang melihat pintu, mata melihat tanah.”
“Yang asli masih di belakang cangkang.”
Saat Lu Yuan mengatakan kata-kata ini, beberapa orang di dalam ruangan tak bisa menahan nafas dingin.
Baru sekarang mereka benar-benar memahami mengapa Iron Abacus mati, mengapa ia menjaga, dan mengapa bahkan setelah mati, ia belum sepenuhnya memutus perangkap.
Tempat ini bukan kejahatan satu lapis; ini lapisan demi lapisan.
Kulit di luar pintu, mata di bawah tanah, bentangan Yin-route di tengah, dan yang asli tersembunyi di bagian terdalam.
Benda itu bukan benda mati.
Ia hidup.
Dan telah hidup sangat, sangat lama.
Lu Yuan perlahan berdiri tegak, ujung bilahnya menyentuh tanah dengan ringan.
“Semua dengarkan baik-baik.”
“Saat aku bergerak, Wang Cheng’an, kau bertanggung jawab atas garis garam di kiri.”
“Xu Erxiao, kau awasi celah pintu. Di mana kabut putih muncul, kau tampar sinabar ke sana.”
“Zhou Heng, jangan lepaskan mayat Iron Abacus. Meski berkedut, kau tahan.”
“Qinghe, jangan angkat lampu. Arahkan terus ke dasar pintu.”
“Lin Zhaoxuan, kau jaga papan kayu hitam. Jika titik hitam itu berani berguling ke luar, kau tekan dengan garam segera. Jangan ragu.”
Semua orang menjawab serempak.
Tapi tepat pada saat itu, luar pintu tiba-tiba hening.
Hening dengan cara yang tidak wajar.
Lapisan kelembaban yang baru saja meraba, menghantam, dan menyelidiki panel pintu lenyap sepenuhnya.
Bahkan suara angin di halaman seolah dicekik, dan bahkan gemerisik samar beberapa daun berhenti.
Di seluruh ruang bawah tanah, hanya ada *pop* lembut sumbu lampu minyak.
Tapi hati Lu Yuan tiba-tiba tenggelam.
Ia tahu ini bukan mundur.
Ini perubahan taktik.
Benar, detik berikutnya, suara *krak* sangat lembut datang dari bawah tanah.
Seperti cangkang keras terbelah retak dari dalam.
Segera setelah itu, titik hitam di bukaan patahan papan kayu hitam membengkak hebat, dan dari dalam kayu, garis tipis cahaya putih merembes keluar.
Cahaya putih itu sangat tipis, setipis jarum.
Tapi saat keluar, bayangan di keempat dinding ruang bawah tanah menyusut ke dalam sedikit.
“Sial.”
Pandangan Lu Yuan menjadi dingin membeku:
“Ia tidak akan meminjam pintu lagi.”
“Ia akan membalik dari bawah.”
Wajah Lin Zhaoxuan berubah:
“Lalu apa yang kita lakukan?”
Lu Yuan tidak menjawab. Ia hanya menoleh tajam melihat panel pintu.
“Cangkang di luar pintu tidak boleh terhubung dengan bawah tanah.”
“Jika terhubung, janin mata akan berganti kulit.”
“Jika berganti kulit, ia akan bisa meminjam seluruh Yin-route untuk memanjat dari tanah.”
Ia berbicara hingga suaranya rendah ke titik ekstrem:
“Potong untukku.”
“Pertama, hancurkan cangkang di luar pintu, lalu cekik mata di bawah tanah.”
“Jika tidak kita gali hari ini, turun gunung ini sia-sia.”
Dengan itu, ia tiba-tiba mengangkat bilahnya dan menusuk ke belakang.
Ujung bilah tidak menusuk pintu, juga tidak tanah, tapi menusuk dalam ke tengah bungkusan abu jalan di pinggang mayat Iron Abacus.
“Hancurkan jalan!”
Lu Yuan berteriak dengan suara rendah.
Saat ujung bilah masuk, awan asap abu-abu *puff* keluar dari abu jalan.
Saat asap abu-abu menyebar, jeritan menusuk tiba-tiba meledak dari luar pintu.
Seperti tenggorokan seseorang dicengkeram keras dari belakang pintu, seluruh suaranya terpelintir tak karuan.
Pada saat yang sama, cahaya putih seperti jarum di bawah tanah juga bergetar hebat, seolah tusukan tunggal itu mengenai akarnya.
Tapi Lu Yuan tidak berhenti.
Ia membalik tangan kiri, sinabar; ia mengusap tangan kanan, garam. Lalu, dengan punggung bilahnya, ia menampar mayat Iron Abacus sekali, memaksa ketiga hal itu bersatu.
“Iron Abacus menjaga mulut! Hari ini, aku pinjam jalan matimu untuk menutup pintu!”
“Cangkang di luar pintu, KELUAR!”
“Mata di bawah tanah, MENGERUT!”
“SEMUA ORANG, MUNDUR!”
Saat teriakan ini keluar, semua orang di dalam ruangan merasakan gendang telinga mereka bergetar.
Wajah basah di luar panel pintu tiba-tiba runtuh seolah kehilangan tulangnya, hanya menyisakan noda air hitam kabur di pintu.
Dan cahaya putih seperti jarum di bawah tanah, setelah bergetar tiga kali berturut-turut, tiba-tiba mengerut ke bawah, seolah seseorang memaksanya kembali ke bumi.
Tapi tidak ada sukacita di mata Lu Yuan.
Ia tahu ini hanya menghambur, bukan membunuh.
Benar, noda air hitam itu tidak menghilang sepenuhnya. Malah perlahan merayap turun mengikuti celah pintu, seperti makhluk hidup melata di luar papan kayu, mencoba mencari jalan baru.
Lu Yuan melihat noda air hitam itu dan tiba-tiba berkata:
“Jangan lihat pintu lagi.”
“Lihat tanah.”
“Ia kehilangan cangkang di luar pintu, jadi sekarang ingin meminjam gema bawah tanah untuk mencari jalannya.”
Zhou Heng tertegun, lalu cepat melihat ke bawah tanah.
Saat melihatnya, seluruh kulit kepalanya meledak.
Pada pola putih di bukaan patahan papan kayu hitam, di tempat yang baru ditekan, sedikit tanda basah perlahan membengkak keluar.
Tanda basah itu bukan air. Warnanya putih keabu-abuan, seperti lapisan kulit yang sangat tipis, perlahan menyebar mengikuti retakan tanah.
Yang lebih mengerikan lagi adalah bentuk yang disebarkan tanda basah itu. Terlihat seperti setengah jejak kaki kecil.
Jejak kakinya tipis, tapi jari-jari kakinya anehnya tajam, seperti sesuatu yang belum tumbuh penuh sedang belajar melangkah di tanah.
“Ia sedang mengambil bentuk.” Lu Yuan berkata melalui gertakan gigi.
“Ia sedang mencari kaki untuk dirinya sendiri.”
“Kita tidak boleh biarkan kakinya mengeras.”
“Cheng’an, oles sinabar ke tanah!”
“Erxiao, hantam garam ke jejak kaki!”
“Lin Zhaoxuan, ambil papan kayu hitam dan tekan ke jejak kaki!”
Beberapa orang bertindak hampir bersamaan.
Wang Cheng’an meraih sinabar dan menamparnya ke tanah. Semerah darah, *plak*, menutupi bagian depan jejak kaki.
Xu Erxiao meraih segenggam besar garam dan melemparkannya dengan ganas ke jejak kaki. Saat butiran garam menyentuh tanda basah, mendesis, mengirimkan asap putih samar.
Lin Zhaoxuan bahkan meraih setengah bagian papan kayu hitam dan menekannya keras ke jejak kaki.
*Pfft!*
Papan kayu menekan tanah. Jejak kaki segera bergetar, seolah sesuatu di bawahnya dicengkeram lehernya.
Tapi Lu Yuan tidak lega. Malah berkata tajam:
“Belum selesai.”
“Itu bukan jejak kaki.”
“Itu kaki janin.”
“Janin mata akan membalik!”
Teriakan ini membuat wajah semua orang di dalam ruangan berubah warna.
Urat di dahi Lu Yuan berkedut sedikit, tapi pandangannya sangat garang.
“Ambil cermin tua itu dari dinding timur.”
“Hah?” Wang Cheng’an terkejut. “Cermin apa?”
“Cermin pantul jiwa.”
“Yang bingkai hitam yang disembunyikan Iron Abacus. Cepat!”
Pikiran Wang Cheng’an sudah agak mati rasa, tapi mendengar nama itu, ia tahu ini serius. Ia cepat pergi dengan Zhou Heng menggali dasar dinding timur.
Tempat itu sebelumnya terhalang mayat Iron Abacus, jadi tidak ada yang memeriksa dengan teliti.
Sekarang setelah digali, mereka menemukan bahwa cermin perunggu bingkai hitam tipis memang tertanam di sudut. Permukaan cermin tertutup debu, bingkai gelap oleh karat, dan di belakangnya dililit tiga lingkaran benang merah retak.
Saat Wang Cheng’an menarik cermin keluar, jari-jarinya gemetar.
“Kakak Lu, bagaimana kita sorot benda ini?”
“Punggung cermin menghadap atas.” Lu Yuan berkata cepat. “Jangan arahkan permukaan cermin ke siapa pun dulu. Arahkan ke tanah.”
Wang Cheng’an menuruti, membalik cermin hitam ke tanah.
Saat cermin menyentuh tanah, sosok putih kabur terpantul di permukaannya.
Sosok putih itu tidak besar. Terlihat seperti orang kecil meringkuk, atau bola daging yang belum terbentuk. Seluruh tubuhnya kebiruan-hijau, kepala dan wajah kabur, hanya dua celah mata tipis, setengah terbuka, setengah tertutup, melihat ke luar.
“Terpantul!”
Zhou Heng berseru.
Pandangan Lu Yuan dingin membeku:
“Ini bentuk dasar janin mata.”
“Belum sepenuhnya terbuka.”
“Sekarang saatnya. Tekan kembali.”
Sebelum suaranya menghilang, suara *dong* sangat ringan lagi datang dari luar pintu.
Kali ini, bukan hantaman atau rabaan, tapi seperti seseorang dengan ringan membenturkan kepala ke panel pintu dari luar.
Segera setelah itu, noda air hitam pada panel pintu perlahan terbelah, menampakkan tangan.
Tangan itu panjang dan tipis, dengan buku-buku jari menonjol dan kuku menghitam tajam, perlahan menyelidik ke celah pintu, seolah mencoba membelah panel pintu dari tengah.
Dan pada saat yang sama, sosok putih di cermin hitam itu juga mengangkat wajahnya. Dari celah mata tipisnya, cahaya abu-abu dingin bersinar.
Satu di luar ingin masuk.
Satu di bawah tanah ingin memanjat.
Terjepit di tengah, seluruh ruang bawah tanah terasa seperti perlahan dipipihkan.
Lu Yuan melihat jelas dan tiba-tiba berkata dengan suara rendah:
“Bagus.”
“Tepat waktu.”
“Keduanya tidak sabar.”
“Saat tidak sabar, mereka akan menampakkan dasar.”
Ia berdiri di bawah lampu, bilah pendeknya dipegang horizontal di depannya. Ia tiba-tiba mengangkat mata melihat cermin hitam.
“Cheng’an.”
“Ya!”
“Geser cermin setengah kaki ke kiri.”
“Erxiao, pecahkan garis garam satu inci.”
“Qinghe, sorot lampu ke cermin.”
“Zhou Heng, pindahkan mayat Iron Abacus ke samping pintu.”
“Lin Zhaoxuan, awasi jejak kaki. Jangan biarkan melangkah kedua.”
Saat perintah jatuh, semua orang menuruti.
Begitu cermin hitam digeser, sosok putih di dalamnya terpelintir.
Begitu garis garam pecah, tangan hitam di luar pintu segera meraih lebih dalam.
Begitu mayat Iron Abacus dipindahkan, baik luar pintu maupun bawah tanah seolah menemukan target bertentangan pada saat yang sama. Medan energi segera jatuh ke kekacauan.
Ini saat yang ditunggu Lu Yuan.
Ia tiba-tiba melangkah maju. Ujung bilahnya menunjuk lurus ke sosok putih di cermin hitam. Suaranya serak tapi membawa keganasan tak terbendung:
“Hari ini, apakah kau cangkang, janin, jalan, atau wujud asli dewa jahat bersembunyi di dasar terdalam—”
“SEMUA KALIAN, TAMPAKKAN DIRI!”
Bilah berkilat.
Api di dalam ruangan melompat tinggi, menerangi pemandangan. Sosok putih di cermin hitam mengerut, tangan hitam di luar pintu berhenti, dan jejak kaki di tanah kaku sejenak.
Dan dalam momen beku tunggal itu, Lu Yuan tiba-tiba melihat jelas.
Di belakang sosok putih di cermin hitam bukan satu wajah.
Itu lapisan demi lapisan wajah, satu bertumpuk di atas lain, seperti mata tak terhitung tak terbuka tersembunyi di bawah kulit.
Di lapisan paling atas, fitur wajahnya miring, sudut mulut terbelah hingga dasar telinga, membawa kemiripan samar tiga bagian dengan penampilan Iron Abacus tepat sebelum mati.
Tapi lebih dalam lagi, ada garis lebih tua, lebih kurus, lebih datar, seperti bayangan tergantung di bawah kulit mayat. Tidak milik manusia, juga tidak terlihat seperti hewan.
Itu yang asli.
Hati Lu Yuan tiba-tiba tenggelam.
Ia tahu telah menemukannya.
Tapi dengan satu pandangan itu, ia juga paham bahwa masalah sebenarnya baru dimulai.
Karena lapisan wajah terdalam itu perlahan membuka matanya di cermin hitam.