Angin dan salju turun semakin deras.
Di atas tanah bersalju, langkah kaki mendekat dari segala arah.
Langkah kaki para pembawa lampu tidak menginjak salju, melainkan menginjak bayangan setiap orang.
Dengan setiap langkah, bayangan setiap orang memanjang ke belakang sejengkal.
Lin Zhaoxuan memberikan jentikan ringan pada tali tinta ke tanah, ujung tali mengembalikan getaran samar.
Lu Yuan menunjuk ke depan.
Di kedalaman salju, garis besar balai Dao kuno akhirnya muncul.
Separuh tembok kuil telah runtuh, es hitam tumbuh di sepanjang tepi yang patah.
Dua pohon pinus tua di depan gerbang telah mati, kulitnya dibalut lingkaran strip kain merah.
Kain merah itu berkibar-kibar ditiup angin.
Di setiap strip tertulis karakter “harapan”.
“Itu kain pengantar arwah.”
“Di beberapa daerah di dalam perbatasan, keluarga yang berduka mengikat bendera putih di persimpangan jalan.”
“Angin di luar perbatasan ganas, bendera putih tidak bisa bertahan, jadi mereka menggunakan kain merah sebagai gantinya.”
“Tapi kain merah mengantar sukacita, bukan duka.”
“Dewa Jahat telah membalikkan sukacita dan duka.”
“Saat orang mati, mereka menggantung kain merah; saat orang hidup, mereka mengikat tali duka.”
Lu Yuan menghunus pedang patahnya dan mengetuk ujungnya dengan ringan di atas salju.
“Qinghe, jaga lampunya.”
“Zhaoxuan, segel gerbangnya.”
“Zhou Heng, jaga belakang.”
“Erxiao, Cheng’an, ikut aku masuk ke hutan pinus.”
Salju padat di bawah kaki mereka tiba-tiba ambruk.
Sebidang tanah hitam muncul dari bawah salju, seperti seseorang telah melubangi antara akar kedua pohon dan membentangkan kain hitam mengilap.
Tiga bayangan berbentuk manusia melayang di atas kain hitam.
Satu mengenakan mantan tentara tua, satu membawa kotak obat, dan satu memeluk anak kecil.
Mereka tidak memiliki tubuh, hanya siluet.
Bayangan-bayangan itu berulang kali bersujud ke arah kelompok itu.
“Selamatkan kami.”
“Berikan satu lampu.”
“Berikan satu hembusan kehangatan.”
“Asal satu lampu, kami bisa mengikuti kalian masuk ke balai.”
Tangan pedang Xu Erxiao sedikit mengencang.
Lu Yuan mengangkat tangan kirinya dan membentuk “Segel Henti Pikiran”.
Ibu jarinya menekan pangkal kelingkingnya, jari telunjuk dan jari tengah terentang, jari manis ditekuk, telapak tangan menghadap ke bawah.
“Bayangan manusia kembali ke bumi, bayangan hantu kembali ke jalan mereka.”
“Bayangan tak bertuan tidak boleh meminjam yang hidup.”
“Gerbang balai tidak terbuka, semua bayangan berhenti.”
“Berhenti.”
Ketiga bayangan itu sekaligus tertekan.
Tapi bayangan yang menggendong anak tiba-tiba mengangkat sosok hitam di pelukannya.
Gumpalan kegelapan itu berubah menjadi bentuk anak kecil dengan tangisan melengking dan menyedihkan.
“Dia sekarat.”
“Bukankah kau yang terbaik dalam menyelamatkan orang?”
Bayangan itu merayap ke arah Lu Yuan, tubuhnya menyeret coretan hitam panjang di atas salju.
Lu Yuan menggunakan ujung pedangnya untuk menggambar lingkaran kecil di tanah.
“Anak tanpa nama tidak bisa masuk gerbang.”
“Jiwa tanpa asal tidak bisa mengklik kerabat.”
“Mereka yang hanya memohon untuk hidup bukan anak-anak, melainkan secuil harapan.”
Dia mengangkat pedangnya dan menikam dada bayangan itu dengan ujungnya.
“Pecah!”
Bayangan hitam itu terbelah menjadi banyak fragmen kertas.
Permohonan padat tertulis di atas kepingan-kepingan itu:
“Aku bersumpah mengorbankan nyawaku untuk menukar nyawa anakku.”
“Aku bersumpah nama leluhurku untuk melindungi keturunanku.”
“Aku bersumpah tulang orang mati untuk menjaga pintu orang hidup.”
Lu Yuan memutar mata pedang melintasi fragmen kertas.
“Harapan boleh dijanjikan.”
“Tapi nama orang lain tidak bisa menandatangani untukmu.”
“Begitu pula ketakutan tidak bisa ditulis menjadi ajaran leluhur.”
Dia menyatukan tangan dalam segel dan bergumam:
“Kertas mengandung kata, kata memiliki pemilik.”
“Jika pemilik tidak mengakuinya, kata-kata itu tidak memiliki bobot.”
“Siapa pun yang menggunakan almarhum sebagai jaminan, anak-anak sebagai segel, ketakutan orang hidup sebagai tinta—”
“Hari ini, kembali menjadi abu.”
“Bubar!”
Kertas-kertas hitam itu terbakar spontan di udara.
Api tidak memiliki panas, malah meninggalkan lapisan embun beku.
Ketiga bayangan itu menjerit dan menyusut kembali ke akar pohon.
Para pembawa lampu di salju tiba-tiba berhenti.
Mereka serentak mengangkat lampu mereka, menyinari balai Dao kuno.
Karakter “Qing” di gerbang kuil berkilau samar.
Segera, satu ketukan kayu ikan datang dari dalam gerbang.
Dong.
Hanya terdengar sekali.
Namun itu membuat setiap hati dalam kelompok itu bergetar bersamaan.
Lampu perunggu di tangan Song Qinghe miring ke arah gerbang.
Lu Yuan langsung meraih pergelangan tangannya.
“Jangan biarkan lampu melihat gerbang.”
“Ada sesuatu di dalam yang mengenali lampu.”
Api lampu perunggu itu berjuang keluar seolah ditarik oleh tangan tak terlihat.
Song Qinghe mengangkat tangannya yang lain dan membentuk “Segel Lindungi Api”.
Jari telunjuk dan jari tengah bersatu, ibu jari menekan jari manis, telapak tangan ke dalam.
“Api datang dari hatiku, bukan dari gerbang sesat.”
“Lampu menerangi depanku, bukan gerbang hantu.”
“Api memiliki tiga bagian, pinjam satu bagian tapi jangan bubar.”
“Tetap!”
Api lampu kembali tegak.
Lin Zhaoxuan sudah mencapai gerbang.
Meskipun gerbangnya rusak, dua jimat kuning segar ditempelkan di kusen pintu.
Yang kiri bertuliskan “Atas Perintah Dao Tertinggi.”
Yang kanan bertuliskan “Semua Makhluk Dilindungi.”
Vermilion pada jimat kuning itu belum kering, jelas diletakkan belum lama ini.
Lin Zhaoxuan tidak merobeknya langsung.
Dia menggambar garis tinta dari alatnya, melilitkannya di cincin pintu, dan memegang ujung benang di antara jari-jarinya.
“Jimat tidak di gerbang, qi masuk gerbang dulu.”
“Ada orang di dalam balai.”
Lu Yuan mendekat dan melirik jimat kuning itu.
“Itu bukan jimat Dao.”
“Gaya tulisannya mirip.”
“Tapi niat kuas berasal dari pelayat kuil rakyat, dan karakter untuk ‘perintah’ ditulis terbalik.”
Lu Yuan menunjuk ke kertas.
“Mereka sengaja memanjangkan goresan ini untuk membuat ‘perintah’ menjadi tali.”
“Jimat ini tidak memerintah kultus jahat untuk bubar.”
“Malahan itu membiarkan perintahnya menyusuri tali.”
“Untuk ditransfer ke setiap orang yang masuk.”
Lu Yuan mengeluarkan koin tembaga, menjepitnya di antara jari telunjuk dan jari tengah, dan menekannya ke jimat.
Lapisan embun beku cepat terbentuk di bagian belakang koin.
“Itu ingin mengumpulkan jejak kaki kita.”
“Begitu masuk, setiap langkahmu memberinya sebagian jalan.”
Dia menggunakan ujung pedang untuk mengangkat sudut jimat kiri.
Di bawah kertas, banyak titik tinta halus terungkap.
Titik-titik itu disusun menjadi barisan nama.
Ada penduduk dari Xiaoman Stockade, pemburu yang hilang beberapa hari lalu, bahkan Gu Chuan, Meng An, dan mereka yang terperangkap dalam roh gerobak persediaan.
Di paling bawah, dengan tinta mencolok, tertulis:
“Lu Yuan.”
Wajah Xu Erxiao berubah.
“Kakak Lu, itu sudah mencatat namamu.”
Lu Yuan tidak merobeknya.
Dia mengetuk dadanya dengan ringan, lalu membentuk “Segel Tolak Nama” dengan tangan kanannya.
Ibu jari menekan jari tengah, jari manis dan kelingking melingkar ke dalam, jari telunjuk dan jari tengah tegak, telapak tangan ke luar.
“Nama berada pada orang, bukan di kertas.”
“Jika kertas mengandung nama tanpa orangnya, itu tidak pantas.”
“Perintah di gerbang bukan diberikan langit.”
“Siapa pun yang meminjam nama untuk membuka gerbang hari ini tidak akan lewat.”
“Tolak!”
Semua titik tinta pada jimat kuning itu membengkak ke luar sekaligus.
Satu per satu, nama manusia hitam merobek diri dari kertas seperti serangga kecil dan menerjang ke arah kelompok itu.
Lu Yuan melangkah setengah langkah ke depan, ujung pedang menggambar busur di ambang pintu.
“Kembali ke pemilik asli.”
“Yang mati kembali ke bumi, yang hidup kembali ke tubuh mereka.”
“Nama tak bertuan tidak boleh masuk gerbang.”
Busur itu bersinar putih.
Nama-nama hitam itu menabrak cahaya dan mengungkapkan wujud asli mereka.
Beberapa adalah serpihan kayu, beberapa adalah kain berlumuran darah, seikat rambut pendek, atau gumpalan abu dupa yang ditekan menjadi bundel kertas.
Zhou Heng melihat bundel kertas dengan namanya sendiri dan mengulurkan tangan untuk mengambilnya, tapi Lu Yuan menggonggong:
“Jangan sentuh!”
Bundel kertas itu berubah di udara menjadi wajah Zhou Heng.
Wajah itu berbicara dengan aksen dalam perbatasan, berteriak:
“Zhou Heng, sudahkah kau lupa keluargamu di rumah?”
“Adikmu masih menunggu.”
“Ibumu belum mati.”
“Jika kau melangkah masuk, kau akan melihat mereka.”
Suara-suara ini tidak keras, tapi masing-masing bersarang di tempat paling lembut di hati.
Lu Yuan tidak menekan reaksi semua orang dengan paksa.
Dia tahu semakin dia menekan, semakin besar kemungkinan kertas jimat itu menyelinap masuk melalui celah.
“Apakah kau dengar apa yang dikatakannya?”
Tidak ada yang menjawab.
“Apa yang dikatakannya mungkin tidak semuanya bohong.”
Lu Yuan melihat dua jimat kuning itu.
“Tapi benar atau salah tidak menentukan perintah.”
“Kau mungkin memikirkan rumah, kau mungkin takut, kau mungkin menyesal.”
“Tapi pikiran ini tidak bisa mengambil langkah untukmu melalui gerbang ini.”
Dia mengangkat pedangnya.
“Kenali pikiran itu, lalu lepaskan.”
Zhou Heng menutup matanya.
“Aku ingin kembali ke dalam perbatasan.”
Lin Zhaoxuan berkata, “Aku takut kita tidak bisa menahan orang.”
Song Qinghe berkata lembut, “Aku takut jika lampu mati, tidak ada yang bisa diselamatkan.”
Saat setiap orang berbicara, bundel kertas di depan mereka meredup sedikit.
Lu Yuan menurunkan pedang patahnya.
Kedua jimat kuning itu terbelah di tengah.
Qi hitam di kusen pintu menggeliat seperti ular terpotong dan tenggelam ke dalam salju.
Lin Zhaoxuan mengambil kesempatan untuk meregangkan garis tintanya melintasi ambang pintu dan membentuk “Segel Kunci Gerbang”.
“Gerbang memiliki empat sisi, rumah empat sudut.”
“Kiri, Naga Hijau; kanan, Macan Putih.”
“Atas, Burung Merah; bawah, Kura-Kura Hitam.”
“Gerbang ini hanya mengizinkan yang hidup masuk langsung, bukan untuk bayangan jahat menyelinap melalui celah.”
“Kunci!”
Garis tinta mengencang; gerbang mengeluarkan suara gedebuk tumpul.
Pintu kuil tua itu berayun ke dalam perlahan.
Tidak ada halaman di dalamnya.
Hanya sebuah tangga batu tertutup salju murni yang mengarah langsung ke balai belakang.
Dua belas tiang kayu berdiri di kedua sisi tangga.
Setiap tiang menggantung lampu perunggu kecil.
Di bawah lampu tidak ada tablet roh, hanya sepasang sepatu.
Sepatu kain, sepatu berlapis, sandal jerami, dan sepatu bot kulit yang umum di dalam perbatasan.
Setiap pasangan berlumpur tapi tanpa jejak kaki pemiliknya.
“Ini formasi lampu yang mengumpulkan jejak kaki,” kata Lu Yuan.
“Siapa pun yang menaiki tangga meninggalkan jejak kaki mereka di sepatu.”
Lu Yuan berbalik ke para pembawa lampu di belakang mereka.
Mereka sudah berdiri tepat di luar balai, tapi tidak masuk.
Di bawah kaki setiap sosok tanpa wajah adalah sepasang sepatu putih.
Sepatu-sepatu itu bergerak maju sendiri, meninggalkan jejak kaki hitam di salju.
Lu Yuan mengerti.
Para pembawa lampu ini tidak memburu mereka.
Mereka menunggu mereka untuk berjalan di jalan di dalam.
“Bakar sepatunya?” tanya Zhou Heng.
“Tidak.”
Lu Yuan mengambil segenggam salju segar dan menaburkannya di sepanjang tangga.
Di mana salju jatuh di bawah lampu pertama, jejak kaki kecil segera muncul.
Itu sangat kecil, seperti kaki Xiaoman.
Tapi arahnya tidak menghadap ke balai belakang; itu menghadap ke luar gerbang.
“Sepatu-sepatu ini sudah mengandung jejak kaki.”
“Milik siapa?”
Wajah Asheng pucat.
“Milikku.”
Dia menunjuk ke tiang kayu ketiga.
Sebuah sepatu berlapis kecil memiliki strip kain hitam dijahit, dengan karakter “Hidup” dijahit ke dalamnya.
Xiaoman melirik sepatu itu dan sedikit gemetar.
“Itu ingin kau memakainya.”
“Apa yang terjadi jika aku memakainya?”
“Itu akan mengambil jalanmu.”
Lu Yuan berjalan ke tiang ketiga.
Di bawah sepatu terbaring kertas merah, ditekan rata dengan “frasa penuntun jiwa” rakyat yang umum digunakan:
“Langkahi jalan Yellow Springs, jiwa kembali ke gerbang Dewa Gunung.”
Lu Yuan mengangkat kertas merah itu dengan pedangnya, hati-hati untuk tidak menyentuh sepatu.
“Frasa penuntun telah diubah.”
“Awalnya menuntun almarhum pulang; baris terakhir seharusnya ‘jiwa kembali ke gerbang keluarga aslinya.'”
“Itu mengubah ‘keluarga asli’ menjadi ‘gerbang Dewa Gunung.'”
Song Qinghe berkata, “Jika kau mengembalikan sepatu ke keluarga aslinya, tarikannya putus?”
“Pertama temukan keluarga aslinya.”
Asheng menundukkan kepala dan merasakan.
Setelah beberapa saat, dia menunjuk ke balai belakang.
“Ada sebuah ruangan di belakang.”
“Ada ranjang kang tanah.”
“Di atas kang ada setengah kentang panggang.”
Lu Yuan melihat ke kedalaman interior balai tua.
“Itu adalah rumah palsu yang dibangunnya untukmu.”
Suara Asheng gemetar.
“Tapi aku ingat tempat itu.”
“Mengingat tidak membuatnya nyata.”
“Aku bisa mencium bau kentangnya.”
“Dewa Jahat paling pandai membuat pintu dengan sesuatu yang nyata.”
Lu Yuan mengeluarkan korek api tapi tidak menyalakannya, menjepitnya di antara jari-jarinya.
“Ayo pergi.”
Mereka menaiki tangga.
Di anak tangga pertama, lampu pertama menyala.
Sepasang sepatu kain tergantung di bawahnya; suara pria datang dari dalam sepatu:
“Aku berjalan seratus li.”
Di anak tangga kedua, lampu kedua menyala.
“Aku berjalan seribu li.”
Di anak tangga ketiga, lampu ketiga menyala.
“Aku berjalan ke sini dan tidak bisa kembali.”
Suara-suara datang dari dalam sepatu dengan aksen lokal yang beragam.
Lin Zhaoxuan menyerahkan garis tinta kepada Zhou Heng, lalu melangkah ke pusat formasi lampu untuk mengamati bayangan lampu.
“Setiap lampu menyinari sepasang sepatu.”
“Bayangan sepatu terhubung menjadi satu jalan.”
Lu Yuan bertanya, “Ke mana jalan itu menuju?”
Lin Zhaoxuan mendongak, wajahnya berubah.
“Itu terhubung ke setiap rumah tangga di Xiaoman Stockade.”
“Setiap sepatu sesuai dengan sebuah rumah.”
“Ini menghubungkan rute keluar penduduk desa ke balai.”
Wang Cheng’an berkata, “Tidak heran ketika lampu menyala, tali merah di desa bergerak.”
“Orang tidak bisa berjalan ke gunung, tapi jalan mereka bisa diambil.”
Lu Yuan melihat ke balai belakang.
“Terus berjalan.”
Mereka melewati enam lampu, setiap lampu menceritakan sejauh apa seseorang berjalan.
Di lampu ketujuh, sepasang sepatu di bawahnya tiba-tiba bergerak.
Satu sepatu hitam berlumpur, terendam air, terlepas dari tiang dan melompat ke kaki Lu Yuan.
Bukanya menganga dan di dalamnya ada barisan gigi halus.
Xu Erxiao menebas dengan pedangnya.
Sepatu itu terbelah dua, tapi air hitam menyembur dari solnya, menyemprot wajah Xu Erxiao.
Lu Yuan menahan semprotan dengan punggung pedang.
“Jangan biarkan sol menyentuhmu!”
“Itu masuk dari kaki.”
Xu Erxiao segera mundur.
Lu Yuan menggunakan tangan kirinya untuk membentuk “Segel Tekan Kaki” sambil menekan koin tembaga ke tanah dengan tangan kanannya.
“Kaki adalah gerbang ke bumi, telapak tangan adalah engsel manusia.”
“Jahat masuk dari sepatu, kotoran bepergian dari sol.”
“Koin tembaga menekan bumi, vermilion menyegel gerbang.”
“Tutup!”
Lingkaran merah muncul di bawah koin.
Air hitam jatuh di luar lingkaran itu dan cepat mengembun menjadi kaki yang melingkar.
Tujuh jari kaki tumbuh di atasnya, masing-masing diikat dengan benang merah.
Lu Yuan menggunakan ujung pedangnya untuk memutus benang merah; kaki itu larut menjadi tumpukan abu hitam.
“Ini bukan roh sepatu.”
“Tapi seseorang yang jejak kakinya diambil olehnya.”
“Bisakah orang itu kembali?”
“Mereka bisa.”
Lu Yuan melihat ke ujung tangga.
“Tapi seseorang harus membawa jalan kembali.”
Zhou Heng bertanya, “Bagaimana mengembalikannya?”
“Temukan pemilik sepatu.”
“Tidak ada nama di sepatu.”
“Tidak ada nama di sepatu, lampu punya satu.”
Di dalam lampu ketujuh api tiba-tiba miring.
Dua karakter mengambang pada kap lampu:
“Li Gui.”
Lin Zhaoxuan memperpanjang garis tinta; ujung benang menunjuk ke sisi barat stockade.
“Li Gui ada di barat.”
“Apakah dia hidup?”
“Ada qi.”
Lu Yuan mengambil kertas persembahan kosong, menulis dua karakter “Li Gui”, melipatnya menjadi strip tipis, dan menempelkannya ke sumbu lampu.
“Lampu ini tetap menyala untuk sementara.”
Xu Erxiao terlihat bingung.
“Mengapa tidak mematikannya?”
“Itu bisa mengungkapkan siapa yang diambil.”
“Pertama catat namanya, lalu pecahkan lampunya.”
Mereka terus maju.
Di pintu balai belakang, cahaya kuning hangat bocor melalui celah.
Aroma kentang panggang tercium dari dalam.
Kaki Asheng berhenti.
“Ini dia.”
Suara wanita memanggil dari dalam:
“Asheng, kembali dan makan.”
Asheng menggigil.
Lu Yuan menatapnya.
“Apakah kau ingat suara ini?”
“Aku ingat.”
“Siapa dia?”
“Aku tidak tahu.”
“Kalau begitu jangan masuk dulu.”
Wanita di dalam memanggil lagi:
“Asheng, ibu meninggalkanmu kentang terbesar.”
Mata Asheng memerah.
Song Qinghe meletakkan tangannya di bahunya.
“Jangan merespons.”
“Kau tahu.”
“Mengetahui masih membuatmu ingin masuk?”
Asheng tidak berkata apa-apa.
Lu Yuan melangkah ke pintu dan mengetuk tiga kali dengan dua jari.
“Orang di dalam, umumkan namamu.”
Diam menyusul.
“Dari mana asalmu?”
Tidak ada jawaban.
“Apa yang kau cari?”
Isakan rendah datang dari dalam.
“Aku hanya ingin anakku kembali.”
Masih tidak ada tanggapan untuk tiga pertanyaan.
Lu Yuan mengangkat tangannya dan membentuk “Segel Ketuk Gerbang”.
Jari telunjuk dan jari tengah bersatu, ibu jari menekan jari manis, ujung jari mengarah ke pintu.
“Gerbang memiliki pemilik, rumah memiliki rumah tangga.”
“Tidak ada nama, tidak ada tanggapan; tidak ada harapan, tidak ada sambutan.”
“Siapa pun yang menggunakan suara ibu untuk memikat jiwa hidup—”
“Tampakkan dirimu!”
Dia menunjuk sekali.
Kertas di pintu balai belakang robek dengan suara retakan besar.
Di dalam bukan kang tanah tapi ruangan gelap yang ditumpuk tinggi dengan lampu persembahan.
Sepuluh lebih tempat tidur kecil diatur di dalamnya.
Di setiap tempat tidur terbaring seorang anak.
Mereka terbaring tertutup kain putih, mangkuk kosong di setiap dada.
Di dalam setiap mangkuk kosong ada satu butir beras hitam dicetak dengan karakter “Hidup.”
Di samping tempat tidur berdiri seorang wanita dengan kain biru tua.
Dia menghadap menjauh, memegang setengah kentang panggang.
“Asheng.”
Dia perlahan berbalik.
Wajahnya tidak memiliki fitur.
Hanya selembar kertas putih dijahit ke kulit wajahnya.
Di kertas tertulis:
“Ibu.”
Asheng mundur.
Lu Yuan menempatkan dirinya di antara anak laki-laki dan sosok itu.
“Kau bukan ibunya.”
Wanita itu berkata lembut:
“Aku memberinya makan kentang.”
“Aku memeluknya.”
“Aku memanggil namanya di dekat sumur.”
“Lalu siapa namamu?”
Dia tidak menjawab.
“Dari mana asalmu?”
“Dari harapannya.”
“Apa yang kau minta?”
“Agar dia kembali ke sisiku.”
Lu Yuan mengangguk.
“Kau memang bukan ibunya.”
“Kau adalah harapan yang tidak bisa dia akui.”
Tubuh wanita itu tiba-tiba memanjang.
Kesepuluh anak di tempat tidur kecil duduk bersamaan, wajah mereka tanpa fitur di bawah kain putih.
Beras hitam di dada mereka retak satu per satu; sulur hitam merayap dari dalam dan menerjang kerumunan.
“Mundur!”
Lu Yuan membentuk “Segel Tangan Lindungi Gerbang” dengan kedua tangan.
Tangan kiri mengatur Segel Anak-Tengah Hari, tangan kanan membentuk jari-pedang menunjuk ke bingkai.
“Gerbang langit di atas, engsel bumi di bawah.”
“Perbatasan di gerbang, orang di dalam perbatasan.”
“Mereka tanpa nama berhenti di gerbang.”
“Mereka yang meminjam karakter Hidup kembali ke asal.”
“Lindungi!”
Cahaya putih naik dari sisi bingkai pintu, menghentikan sulur hitam.
Tapi sulur tidak lagi bergegas keluar; mereka melilit anak-anak di dalam.
Setiap anak yang diikat sulur kemudian bertunas wajah manusia di dada mereka.
“Selamatkan aku!”
“Tolong selamatkan aku!”
“Jika kau tidak menyelamatkan kami, kami akan mati!”
Xu Erxiao berteriak, “Kakak Lu, Segel Lindungi Gerbang tidak akan bertahan lama!”
“Qinghe, berikan aku lampu perunggu.”
Song Qinghe menyerahkan lampu.
Lu Yuan tidak mengambilnya tetapi meletakkan telapak tangannya di atas cangkir lampu.
“Dari api lampu pinjam sebagian.”
“Pinjam hanya api, bukan harapan.”
“Hanya untuk menerangi jalan, bukan jiwa.”
Api lampu perunggu menjadi benang tipis dan jatuh ke ujung jari Lu Yuan.
Dia menjentikkan benang api itu ke arah ruangan.
Benang api tidak membakar sulur hitam; malahan itu melingkari dada setiap anak.
Sebuah nama muncul di dada setiap anak.
Kakak Laki-laki.
Chunni.
Batu Kecil.
Tongkat Besi.
Xiaomei.
Beberapa nama adalah nama asli, beberapa nama panggilan.
Lu Yuan memindai dengan cepat.
“Erxiao, sisi kiri, yang ketiga, bernama Wang Xiaoshun.”
“Cheng’an, sisi kanan, yang kedua, bernama Chen Gui.”
“Zhaoxuan, baris belakang, paling dalam, bernama Liu Xiaoman.”
“Yang lain adalah cangkang kosong!”
Xu Erxiao menerjang masuk; ujung pedangnya tidak memotong sulur tetapi menyerang beras hitam di dada seorang anak.
Beras hitam pertama pecah dan sulur hitam anak itu segera melonggar.
Wang Cheng’an menggunakan bingkai sempoa seperti sekop untuk mengambil beras hitam kedua.
“Chen Gui, bangun!”
Anak itu membuka matanya dan menangis.
Lin Zhaoxuan melilitkan garis tinta di pergelangan kaki anak ketiga dan menggunakannya untuk menariknya keluar dari sulur.
“Nama dikonfirmasi?”
“Dikonfirmasi!”
“Kalau begitu berteriak!”
Lin Zhaoxuan mengencangkan garis tinta dan melantunkan:
“Nama bangkit dari tubuh, hidup kembali dari nama.”
“Benang tidak mengikat jiwa, hanya menuntun pulang.”
“Liu Xiaoman, kembali ke tubuhmu!”
Anak ketiga jatuh dari tempat tidur, dan sulur di dadanya patah sepotong demi sepotong.
Sulur yang tersisa menjadi panik.
Wanita tanpa wajah mengangkat kedua tangannya; di antara sepuluh jarinya tergantung sepuluh benang merah.
Ujung benang-benang itu menempel pada alis setiap anak.
“Semua hidup mereka ada di tanganku.”
“Kau menyelamatkan satu, aku akan mengambil yang lain.”
Lu Yuan menatapnya.
“Kau tidak memiliki hidup di tanganmu.”
“Hanya harapan yang tidak bisa ditolak orang lain.”
Dia mengangkat tangan kanannya dan membentuk “Segel Putus Benang”.
“Benang mengikat hati, bukan hidup.”
“Harapan dengan pemilik tidak bisa diandalkan.”
“Hari ini kita memutus ilusi ibu dan memutus kekerabatan palsu.”
“Orang hidup kembali hidup, harapan mati kembali mati.”
“Putus!”
Pedang patah tidak memotong benang merah.
Lu Yuan memukul ambang pintu dengan punggung pedang.
Tiga koin tembaga yang dia tempatkan lebih awal di ambang pintu terbalik sekaligus.
Benang-benang ditarik oleh qi perbatasan dan semua bergulir ke luar menuju gerbang.
Wanita tanpa wajah itu diseret ke depan oleh benang merah, kertas putih di wajahnya mulai terkelupas.
Di bawah kertas terungkap setengah wajah yang sangat mirip dengan Asheng.
Asheng berteriak:
“Dia ibuku.”
“Tidak.”
Lu Yuan memegang tangannya di atas tangan Asheng.
“Dia dikupas dari ingatanmu.”
“Apa yang sebenarnya kau ingat tentangnya?”
Asheng tampak bingung.
“Dia… memanggilku Asheng.”
“Dia memelukmu?”
“Aku tidak tahu.”
“Dia memberimu makan kentang?”
“Yang kuingat hanya rasanya.”
Lu Yuan menghadapi wanita tanpa wajah itu.
“Kau tidak bisa membuktikan kau adalah ibunya.”
Wanita itu membuka mulutnya dan meludahkan kentang hitam.
Kulitnya bertunas mata, dan setiap pupil mata penuh dengan air sumur.
“Dia makan makananku.”
“Karena itu dia milikku.”
Lu Yuan mendorong pedangnya ke tanah dan membuat “Segel Pisahkan Makanan” dengan tangan kirinya.
“Makanan masuk perut, ikatan tidak masuk jiwa.”
“Mengambil satu makanan tidak berarti mengambil seumur hidup.”
“Kasih karunia memberi makan tubuh bukan bukti untuk memberi makan iblis.”
“Siapa pun yang menggunakan makanan sebagai kontrak, hari ini kontrak dibatalkan.”
Pedang menebas; kentang hitam terbelah dua.
Di dalam tidak ada daging, hanya rambut kusut.
Asheng tiba-tiba memegang dadanya dan membungkuk batuk hebat.
Dari tenggorokannya dia meludahkan benda hitam kecil yang jatuh dan berubah menjadi mangkuk kecil.
Dasar mangkuk itu memiliki karakter “Hidup.”
Lu Yuan membelah mangkuk itu menjadi berkeping-keping.
Akhirnya Asheng bisa bernapas dengan lancar.
Wanita tanpa wajah itu berteriak saat benang merah menyeretnya keluar gerbang.
Para pembawa lampu di luar mengangkat lampu mereka sekaligus.
Api lampu biru-hijau bersinar padanya; dagingnya mengelupas lapis demi lapis sampai hanya selembar kertas putih bertuliskan karakter “Harapan” yang tersisa.
Lu Yuan menekan kertas itu.
“Kau datang dari harapan Asheng.”
“Sekarang kembali ke harapan itu.”
“Harapan tidak boleh bermain ibu, ibu tidak boleh menjadi pengorbanan.”
“Kumpulkan!”
Kertas berubah menjadi seberkas asap hitam dan meluncur ke bayangan Asheng di bawah kakinya.
Asheng gemetar.
Lu Yuan segera menempatkan koin tembaga di dahinya.
“Jangan takut.”
“Bukan itu yang kembali.”
“Kenangan lamamu kembali.”
“Kau harus melihatnya dengan jelas sendiri, lalu lepaskan.”
Asheng menutup matanya.
Setelah beberapa saat dia berkata dengan suara rendah:
“Aku ingat seseorang memelukku.”
“Tapi aku tidak bisa mengingat wajahnya.”
“Itu cukup.”
Lu Yuan berkata,
“Mengingat satu hal bukan menyerahkan seluruh hidupmu.”
“Siapa dia?”
“Mungkin secuil kenangan yang ditinggalkan ibumu.”
“Mungkin Dewa Jahat menciptakan bayangan palsu dari ingatanmu.”
“Kita periksa setelah jalur pasokan diputus.”
Anak-anak yang masih hidup dibawa keluar oleh Song Qinghe dan Zhou Heng.
Dada setiap anak ditempeli kertas kuning dengan nama asli mereka tertulis di atasnya.
Xiaoman berdiri di dekat pintu dan tiba-tiba menunjuk ke dinding balai belakang.
“Ada lampu lain di sana.”
Mereka melihat.
Di pusat balai belakang tergantung lampu hitam tanpa kap.
Sumbunya bukan kapas tetapi jari manusia.
Di bawah lampu tergantung plakat batu.
Terukir di plakat kata-kata:
“Lampu Pulang.”
Pantulan api menunjukkan bukan desa atau jalan gunung,
tapi kota yang terang dan aneh.
Gedung-gedung tinggi, kendaraan, lampu neon, dan jalan-jalan yang pernah dilihat Lu Yuan.
Itu adalah dunia yang pernah dia tinggali.
Suara datang dari api lampu:
“Lu Yuan, datanglah.”
“Kali ini nyata.”
“Gerbang sudah terbuka.”
“Kau hanya perlu mengulurkan tangan.”
Semua orang melihat Lu Yuan.
Dia berdiri di bawah lampu dengan ekspresi tidak berubah.
Meng Changgeng, digendong oleh Zhou Heng di luar, tertawa serak.
“Ini akarnya.”
“Itu tidak hidup dari persembahan penduduk desa saja.”
“Itu makan dari tempat di hati setiap orang yang tidak bisa mereka lepaskan.”
“Jika kau tidak masuk, itu akan memanggilmu selamanya.”
Lu Yuan menjepit dua jari bersama dan meremas sumbu lampu.
Itu adalah sebongkah bayangan yang dikupas.
Bayangan itu berisi banyak orang yang tidak pernah kembali.
Mereka datang dari tempat dan tahun yang berbeda tetapi Dewa Jahat memaku nama mereka ke lampu di bawah kata ‘pulang.’
Lu Yuan membuat “Segel Kenali Bayangan” dengan tangan kiri dan memegang satu ujung bayangan dengan tangan kanan.
“Asal memiliki gerbang, kembali memiliki nama.”
“Mereka yang belum kembali tidak menjadi sumbu lampu, yang hilang bukan minyak lampu.”
“Jika ingin pergi, pertama kenali asalmu.”
Banyak suara datang dari bayangan.
“Di dalam perbatasan.”
“Di luar gunung.”
“Stockade tua.”
“Jiangnan.”
“Liaodong.”
“Rumahku adalah…”
Dengan setiap asal yang diucapkan, sebagian bayangan terkelupas dari sumbu lampu.
Akhirnya, hanya satu suara yang tidak menjawab.
Suara itu terdengar persis seperti suara Lu Yuan sendiri.
“Asalku tidak di sini.”
Api lampu hitam berubah kembali menjadi kota.
“Kau tidak perlu bicara.”
“Aku tahu.”
“Jika kau mengakuinya, kau bisa kembali.”
Lu Yuan menatap kota, lalu memutar pedang patahnya ke arah baru.
Pedang tidak memotong lampu.
Sebaliknya dia menebas bayangannya sendiri.
Pedang menghantam tanah, memotong garis tipis yang menghubungkan lampu hitam kembali ke bayangannya.
Bayangan di bawah kakinya terbuka.
“Kau memotong bayanganmu sendiri?”
“Bayangan bukan hidup.”
“Kau akan kehilangan jalan kembali.”
“Aku tidak berjalan di jalanmu sekarang.”
Lu Yuan membentuk “Segel Putus Gerbang”.
Ibu jari kiri menjepit jari telunjuk, ibu jari kanan menjepit jari tengah, telapak tangan saling berhadapan dan perlahan berputar.
“Aku mengenali asal, bukan gerbang jahat.”
“Aku punya kenangan lama, tapi aku tidak menggunakan kenangan lama sebagai persembahan.”
“Jalan mungkin jauh, gerbang mungkin tertutup.”
“Kampung halaman tidak ada di lampu.”
“Putus!”
Lampu hitam padam tiba-tiba.
Banyak bayangan di dalam sumbu berpencar ke segala arah, melewati gerbang, dan menghilang ke dalam angin dan salju.
Ketika kota akhirnya memudar, Lu Yuan melihat seorang sosok di sudut jalan mengangguk ke arahnya.
Bukan sebuah panggilan.
Sebuah perpisahan.
Saat lampu hitam mati, gemuruh besar datang dari kedalaman balai tua.
Lantai balai belakang pecah.
Akar janin hitam tebal meledak dari bumi, dibungkus dengan lampu perunggu dan tablet kayu tak terhitung, seperti tulang punggung hitam menjulur dari perut gunung.
Ujung akar mengarah lurus ke Lu Yuan.
Itu tidak lagi membentuk wajah.
Mulut penuh gigi menampakkan diri.
“Kau menghancurkan lampu pulang.”
“Kalau begitu gunakan bayanganmu sebagai akar.”
Ujung akar mendorong ke arah bayangan di bawah kaki Lu Yuan.
Lu Yuan telah menunggu saat ini.
Dia menancapkan sepatu botnya pada potongan bayangan dan mendorong pedang patahnya ke tanah, sementara tangan kanannya membentuk “Segel Tekan Bayangan Biduk Utara”.
“Greedy Wolf menyalakan kepala, Huge Gate mengunci tenggorokan.”
“Prosperous Store menekan hati, Literary Curve menenangkan tangan.”
“Integrity menenangkan kaki, Military Curve menyegel punggung.”
“Break Army memutus akar, tujuh bintang kembali ke tempat.”
Dia mengambil tujuh langkah bintang ke depan.
Dengan setiap langkah tanah bersinar titik cahaya vermilion.
Saat langkah ketujuh mendarat, tujuh titik terhubung menjadi gagangan Biduk dan menekan akar janin hitam.
Akar hitam itu mengeluarkan lolongan menusuk.
Tapi itu tidak ditundukkan.
Satu per satu lampu yang menempel pada akar menyala; di dalam setiap lampu wajah orang-orang muncul.
Wajah Xu Erxiao.
Wajah Wang Cheng’an.
Wajah Lin Zhaoxuan.
Wajah Song Qinghe.
Wajah Zhou Heng.
Wajah Asheng.
Wajah Xiaoman.
Dan setiap anak yang baru diselamatkan dari ruangan.
Akar hitam berbicara melalui wajah-wajah itu:
“Jika kau memutus akar, mereka akan kehilangan perlindungan.”
Lu Yuan melihat ke kelompok itu.
“Lindungi nama kalian sendiri.”
Xu Erxiao membuat Segel Anak-Tengah Hari dengan kedua tangan.
“Xu Erxiao ada di sini.”
Wang Cheng’an memegang bingkai sempoa melintasi dadanya.
“Wang Cheng’an ada di sini.”
Lin Zhaoxuan melilitkan garis tinta di lengannya.
“Lin Zhaoxuan ada di sini.”
Song Qinghe menjaga sumbu lampu di antara kedua tangannya.
“Song Qinghe ada di sini.”
Zhou Heng menggenggam pedang pendeknya.
“Zhou Heng ada di sini.”
Asheng mengangkat kepalanya.
“Asheng ada di sini.”
Xiaoman dengan malu-malu meniru mereka, “Xiaoman ada di sini.”
Setiap suara tidak keras.
Namun wajah-wajah di lampu secara bertahap menipis.
Lu Yuan menggenggam pedangnya dengan kedua tangan.
“Nama adalah gerbang seseorang sendiri.”
“Kau meminjam wajah mereka, kau tidak pantas disebut dewa.”
“Hari ini kita memutus akar, bukan orang-orang.”
“Potong!”
Pedang jatuh.
Larik penekan tujuh bintang bersinar bersamaan.
Akar janin hitam terbelah di tengah, dan yang menyembur bukan darah tetapi banyak benang merah halus.
Benang merah terbang ke luar balai, melalui punggung bukit, meluas semakin jauh.
Lu Yuan tidak mengejar setiap benang merah.
Dia menggunakan pedang patahnya untuk mengait yang tertebal dan mengikutinya dengan matanya.
Di ujung benang merah itu berdiri, samar-samar terlihat di bawah salju, sebuah platform batu.
Di atasnya ditancapkan bendera hitam besar.
Permukaan bendera tidak bertuliskan kata, tetapi di tengahnya dijahit mata tertutup.
Wajah Lin Zhaoxuan berubah drastis.
“Itu bukan altar persembahan.”
“Apa itu?”
“Bendera kamp.”
Zhou Heng juga mendongak.
“Aku pernah melihat bendera semacam ini di dalam perbatasan.”
“Itu bukan bendera militer.”
Lin Zhaoxuan bergumam,
“Itu bendera jalan yang ditanam oleh kelompok pelarian.”
“Orang akan menanam bendera di tanah terlantar untuk memberi tahu mereka yang di belakang di mana menemukan air, biji-bijian, atau tempat berlindung.”
“Tapi mata yang dijahit pada bendera ini…”
Lu Yuan menarik pedangnya kembali.
“Dewa Jahat meminjam bendera rute pelarian.”
“Itu tidak hanya mengumpulkan persembahan di stockade.”
“Setiap kelompok yang lewat dari dalam perbatasan bisa meninggalkan nama di bawah bendera jalan.”
Song Qinghe bertanya, “Di mana bendera itu?”
“Old Dragon Ridge.”
Meng Changgeng tiba-tiba berbicara.
Semua orang menoleh padanya.
“Di luar Old Dragon Ridge ada kuil Guan Di yang terbengkalai.”
“Kelompok pelarian beristirahat di sana.”
“Tidak ada patung, hanya sumur batu.”
“Siapa pun yang lewat harus menulis nama di bendera.”
“Tulis nama untuk menukar jalan, nyalakan lampu untuk menukar air.”
Lu Yuan bertanya, “Apakah kau pernah ke sana?”
Meng Changgeng mengangguk.
“Aku mengumpulkan nama untuknya tiga kali.”
“Berapa banyak orang di sana sekarang?”
Meng Changgeng menutup matanya.
“Tujuh puluh tujuh.”
“Apakah mereka hidup atau mati?”
“Tujuh puluh tujuh nama.”
Lu Yuan melihat melewati balai tua ke dalam badai salju.
Di punggung bukit bendera hitam sudah mulai bersinar.
Mata tertutup yang dijahit perlahan membuka.
Sinar merah memotong langit dan menghantam dinding pecah balai tua.
Karakter “Qing” di dinding menyala merah; dua plakat yang dicat hitam perlahan mengungkapkan garis besar.
Kiri adalah “Tai.”
Kanan adalah “Guan.”
Tiga karakter menyusun ulang:
“Kuil Taiqing.”
Tapi di bawah “Kuil Taiqing” muncul barisan karakter berwarna darah lebih kecil:
“Semua orang yang lewat kembali.”
Asheng tiba-tiba menutup telinganya.
“Itu memanggil mereka.”
Lu Yuan bertanya, “Siapa?”
Asheng melihat ke luar balai.
Dalam angin dan salju, para pembawa lampu tanpa wajah dari beberapa saat lalu telah mencapai dinding pecah.
Mereka tidak lagi memegang lampu mereka.
Masing-masing sekarang memegang slip jalan kosong.
“Itu memanggil semua orang yang melewati Old Dragon Ridge.”
“Ke mana mereka pergi?”
Asheng menunjuk ke punggung bukit.
“Di bawah bendera.”
Lu Yuan menyelipkan sumbu lampu yang padam dari lampu hitam ke dalam kertas kuning.
“Kirim anak-anak kembali ke stockade dulu.”
“Meng Changgeng akan mengawal mereka.”
“Siapa yang bersedia pergi dengan kami ke Old Dragon Ridge?”
Zhao Shun yang pertama melangkah keluar dari kerumunan.
“Aku akan pergi.”
Li Guilan memegang tangannya.
“Aku juga pergi.”
Kakek Zhao Xiaoman berlutut di dekat sumur tua dan menekan paku hidup yang patah ke dalam tanah.
“Aku juga pergi.”
Dia mendongak melihat Lu Yuan.
“Aku telah hidup dua puluh tujuh tahun; seharusnya tidak membiarkan orang lain membayarku sendirian.”
Penduduk Xiaoman Stockade saling memandang.
Tidak ada yang langsung menjadi relawan.
Tapi segera seorang wanita menggendong anak melangkah maju.
“Lampuku padam, anakku masih hidup.”
“Aku akan pergi dan melihat denganmu.”
Kemudian seorang pria melangkah maju.
“Aku tidak tahu apakah ayahku bisa berjalan.”
“Tapi aku tidak ingin tali merah itu lagi.”
Semakin banyak orang datang ke balai tua.
Mereka takut dan ragu-ragu, tapi tidak ada yang berlutut lagi di sumur.
Lu Yuan tidak menghentikan mereka.
“Di Old Dragon Ridge kau mungkin melihat orang yang kau persembahkan.”
“Kau mungkin melihat apa yang paling kau inginkan.”
“Dan mungkin seseorang akan mati.”
“Jika kau tidak ingin pergi, sekarang adalah kesempatan untuk kembali ke stockade.”
Tidak ada yang kembali.
Lu Yuan melihat melampaui tirai salju.
Bendera hitam di punggung bukit kembali berkibar.
Tujuh puluh tujuh lampu merah di sepanjang punggung bukit menyala berbaris seperti tujuh puluh tujuh mata terbuka sekaligus.
Lu Yuan memasukkan pedang patahnya ke sarungnya.
“Fajar sudah dekat.”
“Mari mencapai Old Dragon Ridge sebelum terang.”
“Itu ingin mengirim semua orang ke altar persembahan dengan satu jalan.”
“Lalu kita akan berjalan di jalan itu sampai akhir.”
“Ke akarnya.”
Kelompok itu mengangkat obor dan melangkah keluar dari Kuil Taiqing.
Dalam angin dan salju, tujuh puluh tujuh pembawa lampu tanpa wajah berbalik dan perlahan menuju Old Dragon Ridge.
Xiaoman memegang lengan Song Qinghe.
Asheng berjalan di belakang Lu Yuan.
Xu Erxiao dan Wang Cheng’an mengapit mereka.
Lin Zhaoxuan dan Zhou Heng melindungi penduduk desa.
Meng Changgeng, terikat kain merah, berjalan diam-diam di bagian belakang.
Setelah setengah li, Lu Yuan tiba-tiba berhenti.
Dia melihat ke bawah.
Barisan karakter baru telah muncul di salju seolah ditulis oleh tangan tak terlihat:
“Lampu ketiga sudah ada di antara kalian.”
Xu Erxiao langsung menghunus pedangnya.
“Siapa di antara kita yang memiliki lampu?”
Mereka semua saling memindai.
Lampu perunggu Song Qinghe sudah padam.
Tidak ada penduduk desa yang membawa peralatan persembahan.
Meng Changgeng menunduk dan melihat dadanya.
Di mana kertas kuning telah robek, cahaya merah samar sekarang berdenyut.
Lu Yuan berjalan ke arahnya.
Wajah Meng Changgeng pucat pasi.
“Bukan aku.”
“Aku sudah mengembalikan namanya.”
“Lampu tidak ada padaku.”
Lu Yuan menekankan tangannya ke dada Meng Changgeng.
Cahaya merah menyebar di bawah telapak tangannya dan akhirnya mewujud menjadi seutas benang darah tipis.
Benang itu membentang dari dada Meng Changgeng, melintasi kerumunan dan mendarat pada seorang anak.
Anak itu adalah Xiaoman.
Di leher Xiaoman, tali merah telah muncul.
Pada simpulnya tergantung lampu merah tidak lebih besar dari kuku ibu jari.
Apinya samar tapi terbakar stabil dalam angin dan salju.
Xiaoman mendongak melihat Lu Yuan.
“Itu bilang aku adalah lampu ketiga.”
Lu Yuan tidak langsung meraih untuk melepasnya.
“Apakah kau ingin menjadi lampu sendiri?”
Xiaoman menggelengkan kepalanya.
“Aku ingin pulang.”
“Di mana rumahmu?”
Xiaoman menunjuk ke Xiaoman Stockade.
Lu Yuan mengangguk.
“Kalau begitu jangan menjadi lampu.”
Dia menjepit tali merah dan membentuk “Segel Putus Persembahan”.
“Lampu memiliki api, api memiliki inti.”
“Inti bukan milik lampu, lampu bukan milik dewa.”
“Anak-anak pulang, tali merah kembali menjadi abu.”
“Putus!”
Tali merah tidak putus.
Sebaliknya, lampu kecil itu terbakar lebih kuat.
Bayangan Xiaoman direntangkan oleh api, dilemparkan ke arah Old Dragon Ridge.
Ekspresi Lu Yuan muram.
“Ini lampu orang hidup.”
“Kau tidak bisa memaksanya lepas.”
“Apa yang kita lakukan?” tanya Song Qinghe.
“Biarkan dia meniupnya sendiri.”
Xiaoman melihat lampu itu dengan takut.
“Aku tidak bisa.”
Lu Yuan berjongkok dan bertatapan mata dengannya.
“Kau tidak perlu meniup api.”
“Kau hanya perlu mengucapkan satu kalimat.”
“Kalimat apa?”
“Bahwa lampu ini tidak akan berjalan untukku.”
Xiaoman menatap lampu merah dan perlahan berkata:
“Lampu ini tidak akan berjalan untukku.”
Api bergetar sedikit.
“Itu tidak akan membawaku pulang.”
Api menyusut.
Saat Xiaoman mengucapkan kalimat terakhir, tali merah putus sendiri.
Lampu kecil jatuh ke salju dan berubah menjadi sebutir beras hitam.
Lu Yuan mendorong butiran hitam ke dalam salju dengan ujung pedangnya.
“Lampu ketiga pecah.”
Dari Old Dragon Ridge, dua dari tujuh puluh tujuh lampu merah tiba-tiba meredup.
Tapi di punggung bukit terjauh sebuah gerbang kuil hitam perlahan terbuka.
Dari belakang gerbang datang suara kuno dan luas itu:
“Lu Yuan.”
“Kau membawa mereka, jadi aku akan meninggalkan pintu untukmu.”
“Jalan di luar perbatasan panjang, salju dalam, yang hidup sulit bepergian.”
“Jika kau masuk kuil, semua orang akan kembali ke tempat yang mereka inginkan.”
Lu Yuan mendongak melihat gerbang hitam.
Dia mengencangkan pegangannya pada pedang dan terus maju dengan kelompok itu.
“Jalan pulang harus dijalani sendiri.”
“Aku tidak akan masuk ke gerbangmu.”
Angin dan salju menelan suaranya.
Tapi di belakang gerbang hitam, tujuh mata sudah terbuka bersama.
Di ujung jalan gunung di Old Dragon Ridge, sebuah kuil Guan Di tertutup salju secara bertahap terbentuk.
Tidak ada couplet pada tiang pintunya.
Hanya dua baris berwarna darah yang baru diukir:
Kiri: “Mereka yang datang meninggalkan nama mereka.”
Kanan: “Mereka yang pergi meninggalkan hidup mereka.”
Di pusat kuil tergantung bendera hitam.
Mata pada bendera itu melihat kelompok Lu Yuan, perlahan membuka sepenuhnya.