“Pergi ke Kota Fengtian untuk bersantai dan belajar cara membual?”
Dada lelaki tua itu bergetar hebat, dan butuh waktu lama baginya untuk mengatur napas. Ketakutan yang dialaminya beberapa saat yang lalu hampir saja mencabut jiwanya.
“Kapan kau kembali?”
Lu Yuan tersenyum lebar, tidak mengatakan apa-apa untuk membantah, dan melangkah mendekati lelaki tua itu dalam beberapa langkah. Ia meraih dan merebut kendi anggur dari tangan lelaki tua itu.
Ia membuka penutupnya dan mengangkatnya ke hidung untuk mencium baunya.
Detik berikutnya, seluruh wajahnya meringis.
“Ugh—”
“Junk apa ini? Tumpahkan!”
Sebelum kata-kata itu selesai, ia membalikkan pergelangan tangannya dan membalikkan kendi itu.
Klang—
Aliran anggur keruh memercik keluar dan langsung meresap ke tanah yang retak.
Lelaki tua itu menepuk pahanya dengan penuh rasa sakit, suaranya berubah nada.
“Aiya!!”
“Kau pemboros!”
Namun sebelum omelannya selesai, Lu Yuan sudah menyodorkan kendi anggur yang kini kosong itu kembali ke pelukannya.
Kemudian Lu Yuan menggoyangkan beberapa botol kaca di tangannya dan sengaja menggoyangkannya di antara mereka berdua.
Ia mengenakan ekspresi penuh kebanggaan.
“Kau tahu ini anggur apa?”
Mata lelaki tua itu yang keruh terkunci pada botol yang bergetar, dan ia menggelengkan kepala dengan bingung.
“Maotai.”
“Belum pernah mendengarnya?”
Lu Yuan menarik salah satu botol dan membuka tutupnya.
Aroma kaya dan lembut seperti saus meledak ke udara dingin.
Ia menyodorkan mulut botol tepat di bawah hidung lelaki tua itu.
“Coba!”
Setelah hanya satu kali mencium, mata lelaki tua itu yang suram langsung bersinar.
Ia mendongak dan langsung meminum dari botol itu.
Melihat lelaki tua itu meneguk dengan antusias, Lu Yuan tersenyum dan, dengan gerakan santai, mengambil kendi anggur yang kosong dari pelukannya.
Di tengah angin yang menusuk, ia berjongkok, membuka botol demi botol Maotai, dan menuangkannya ke dalam kendi.
Lelaki tua itu meminum beberapa teguk besar, menghembuskan napas harum, matanya bersinar seperti anak kecil.
“Barang bagus!”
Lu Yuan melirik wajah bersinar lelaki tua itu dan tersenyum lebih lebar.
Tangan-tangannya tidak berhenti bergerak saat ia berkata:
“Perusahaan Dagang Rusa Putih Bibi Qiao’er mendapatkan ini dari dalam perbatasan.”
“Tidak banyak, jadi aku membawanya semua untukmu. Aku meninggalkan satu peti penuh di luar untukmu minum saat Tahun Baru.”
“Jaga dirimu. Jangan habiskan semuanya sebelum bulan pertama berakhir.”
Lelaki tua itu memeluk kendi anggur dan, melihat muridnya menuangkan untuknya sambil berjongkok di tanah, ia berkedip dan bertanya:
“Kenapa kau kembali?”
“Bagaimana dengan dua orang itu?”
Lu Yuan tidak bahkan menengadah.
“Kami sudah menyelesaikan urusan di Kota Fengtian, jadi tentu saja kami kembali.”
“Kedua orang itu pulang. Sudah hampir Tahun Baru, biarkan mereka membawa barang-barang kota kembali dan mengunjungi orang tua mereka.”
Saat ia mengatakan ini, Lu Yuan menatap lelaki tua itu.
“Mereka akan kembali malam besok.”
“Kami kembali kali ini untuk mengambil beberapa teknik, dan setelah kami mengambilnya kami harus pergi.”
“Tahun ini, aku khawatir kami tidak bisa merayakan Tahun Baru bersamamu.”
Perjalanan kembali kali ini, Lu Yuan akan segera pergi lagi.
Sebelumnya, saat mereka bepergian, mereka membawa barang-barang campur aduk karena mereka tidak tahu apa yang akan mereka hadapi.
Sekarang tujuannya jelas: membersihkan Situs Memelihara Kejahatan, jadi semuanya harus ditukar dengan alat yang tepat.
Ketika Lu Yuan selesai, kendi di tangannya sudah penuh.
Ia berdiri, menyodorkan kendi yang berat itu ke tangan lelaki tua itu, dan tersenyum.
“Lagipula, siapa yang tahu.”
“Persembahan Agung Luotian tahun ini dimulai dalam dua puluh hari, dari malam Tahun Baru hingga hari kelima belas bulan pertama.”
“Kita akan pergi ke kota untuk Tahun Baru saat itu.”
Lelaki tua itu menerima kendi hangat dengan wajah penuh kebahagiaan, tetapi ia melambaikan tangan menolak kata-kata Lu Yuan selanjutnya.
“Aku tidak akan ikut keramaian itu.”
Lu Yuan mengangkat alis.
“Eh, kau tidak akan pergi ke Persembahan Agung Luotian?”
Lelaki tua itu meliriknya dengan tatapan menyebalkan.
“Untuk apa pergi?”
“Bukankah aku membawamu tahun lalu? Kau tahu prosedurnya sekarang, kan?”
“Kau pergi kali ini. Aku masih perlu menjaga ‘nenek moyang hidup’ milikmu itu!”
Ketika kata-kata itu keluar, Lu Yuan terdiam.
Benar.
Lelaki tua itu harus menjaga Gu Qingwan.
Hal itu bisa dibiarkan sendiri selama sehari atau dua hari, tetapi Persembahan Agung Luotian berlangsung setengah bulan setelah dimulai, dan lelaki tua itu tidak bisa pergi.
Lu Yuan langsung mengangguk dan berbalik menuju aula samping tempat Gu Qingwan berada.
“Oh ya, kalau begitu jangan pergi.”
Lelaki tua itu: “???”
“Hey! Kau bocah!!”
“Hey, kenapa aku tidak tahu kau memiliki sekte sebelumnya? Dan kau bahkan memiliki kakak senior Celestial Master yang mengesankan seperti itu?”
Di aula samping, Lu Yuan berjalan ke peti mati dan menggunakan bahunya untuk membuka celah di tutup beratnya.
Sambil bersandar di sudut dan duduk di lantai, lelaki tua itu menggulung matanya.
“Omong kosong!”
“Kalau aku tidak memiliki garis keturunan, apakah semua keterampilan dan jimat ini muncul dari angin?”
“Apa yang akan aku ajarkan padamu?”
Lu Yuan tetap tidak berkomitmen. Di bawah cahaya lilin yang berkelap-kelip, ia mengintip ke celah di peti mati dan pupilnya tiba-tiba menyempit.
Kutukan jahat di dahi Gu Qingwan ternyata telah memudar lebih dari setengah!
“Hey!”
“Ini…?!”
Lu Yuan berbalik dengan terkejut melihat lelaki tua itu.
Lelaki tua itu hanya melirik dengan santai.
“Mm, begitu karakter inti ‘abadi’ dari kutukan jahat itu hilang, sisanya akan cepat tersebar.”
“Itu mungkin yang terjadi.”
Mendengar itu, Lu Yuan semakin bingung.
“Apa maksudmu ‘mungkin’?”
Menyebutkan ini membuat lelaki tua itu marah; ia menunjukkan gigi dan mendesis:
“Apa lagi yang bisa jadi!”
“Aku mencoba membuka peti mati dan dia tidak mengizinkanku!”
“Tutup peti mati itu bahkan tidak memberiku celah!”
“Selain menebak, apa lagi yang bisa aku lakukan?!”
Melihat ekspresi kesal lelaki tua itu, Lu Yuan tidak bisa menahan tawa.
Sebelum ia bisa berbicara, lelaki tua itu tiba-tiba menatapnya dengan tatapan aneh.
“Ngomong-ngomong, apa yang sebenarnya kau lakukan di Kota Fengtian?”
“Apa yang dia datang padamu untuk hari itu?”
“Setelah dia kembali, aku terus merasa ada yang tidak beres…”
“Mungkin aku membayangkannya, tetapi aku merasa… dia sekarang memiliki aura abadi?”
Mendengar ini, Lu Yuan tertegun.
“Omong kosong. Dia memiliki aura abadi??”
Lelaki tua itu mengangkat bahu.
“Siapa yang bilang tidak!”
“Aku berpikir bahwa kutukan yang tiba-tiba memudar itu mungkin ada hubungannya dengan itu!”
“Bagaimanapun, apa yang kau lakukan di Kota Fengtian?!”
“Apakah Persembahan Agung Luotian yang dimajukan lebih awal ini ada hubungannya denganmu?”
Lu Yuan berkedip melihat peti mati di sampingnya dengan tatapan bingung, tidak terburu-buru untuk menjawab itu, dan malah langsung berkata:
“Ngomong-ngomong, kakak seniormu, seorang Celestial Master yang tinggal di sini—tidak akan memperhatikan Qingwan, kan?”
Mendengar ini, lelaki tua itu mencemooh.
“Dia tidak akan memperhatikan kentut!”
“Dengan kemampuannya, Celestial Master omong kosong!”
“Kapak tua berkarat itu, gigi-giginya yang sudah patah masih bisa menggigit daging!”
“Ketika dia masih muda seperti itu, aku akan mengalahkannya delapan kali lipat!”
Melihat nada masam lelaki tua itu, Lu Yuan tertawa.
“Aku belum pernah melihatmu seperti ini sebelumnya.”
“Kau sangat menghargai gelar Celestial Master itu?”
“Tahun ini aku akan bekerja keras dan mendapatkan satu untukmu, biarkan kau juga menjadi Celestial Master, maka kau tidak akan iri pada orang lain!”
Mendengar Lu Yuan, lelaki tua itu tahu apa yang ada di pikiran muridnya.
Persembahan Agung Luotian yang tiba-tiba diadakan lebih awal di Kota Fengtian pasti ada hubungannya dengan muridnya ini!
Tetapi untuk kata-kata Lu Yuan, lelaki tua itu hanya duduk bersandar di dinding, membuka kendi anggur dan mengambil tegukan, tatapannya jauh.
“Kau benar-benar berpikir bahwa Celestial Master yang terpilih setiap lima tahun benar-benar bergantung pada beberapa ‘menyelamatkan orang dengan Dao’?”
“Kau pikir itu sesuatu yang diputar oleh para kaisar? Tahun ini giliran rumahmu?”
“Jangan bodoh. Itu semua omong kosong!”
“Ini tentang siapa yang memiliki kuil lebih besar, siapa yang memiliki lebih banyak murid, siapa yang memiliki reputasi lebih keras!”
“Lihat saja Shen Jizhou dari Kuil Wuqing. Sejak dia menjadi kepala kuil, selama tiga puluh tahun ini, berapa kali dia tidak menjadi Celestial Master?”
Saat mengatakan ini, lelaki tua itu menundukkan kepala dan menghela napas, suaranya penuh kegetiran.
“Kekuasaan itu adiktif…”
“Hanya ada tujuh Celestial Master. Jika kau satu, maka dia bukan.”
“Kenapa harus kau?”
Melihat lelaki tua itu begitu putus asa, Lu Yuan terdiam.
Beberapa detik kemudian, ia tersenyum, senyum itu tulus dan penuh harapan.
“Yuk coba. Manusia bisa menaklukkan langit, kan? Kau yang mengajarkanku.”
Lelaki tua itu menatapnya dan mengambil tegukan lagi, bergumam tidak jelas:
“Cuma bercanda.”
“Kau benar-benar percaya itu?”
Lu Yuan menatap lelaki tua itu yang mengangkat kendi anggur dan terdiam selama beberapa detik, lalu tersenyum dengan sangat serius:
“Aku percaya.”
“Guru ku mengajarkanku, dia tidak pernah berbohong padaku.”
“Kau tidak percaya?”
Tangan lelaki tua yang memegang kendi membeku di udara.
Pelan-pelan, ia menoleh dan, untuk pertama kalinya, melihat muridnya dengan begitu serius.
Setelah beberapa lama.
Lelaki tua itu menarik tatapannya dan menatap ke kegelapan dalam balok-balok kayu.
“Aku percaya…”
“Guru ku mengajarkanku dengan cara yang sama…”