Di sudut ruang makan, uap mengepul lembut.
Beberapa piring hidangan sampingan yang hambar dan dua mangkuk bubur nasi panas mengepul terletak di atas meja.
Lu Yuan membelah sebuah bun kukus putih, panas dan aroma gandum menyapu wajahnya. Ia mengambil satu gigitan besar dan, mulut penuh, menatap samar-samar ke arah lelaki tua di depannya.
“Jika semua kutukan jahat dan hal-hal licik di tubuh Qingwan dihilangkan, tidakkah dia akan menjadi kurang garang?”
Lelaki tua yang sebelumnya menunduk menyendok buburnya, mengangkat kelopak matanya mendengar kata-kata itu dan memberinya tatapan samar.
“Kurang garang?”
Lu Yuan mengangguk dengan semangat.
“Betul! Bukankah justru karena dia disakiti oleh hal-hal itu dia menjadi sebuas ini?”
“Ketika semua hal itu hilang, dia mungkin tidak akan sekuat itu lagi.”
“Kalau begitu, mengirimnya ke alam baka akan lebih sederhana.”
Setelah mendengar, lelaki tua itu meletakkan mangkuk buburnya dan langsung menggelengkan kepala.
“Aku sudah bilang padamu sejak dulu, teknik licik di tubuhnya tidak sekuat ini ketika pertama kali diterapkan.”
“Alasan mengapa ia menjadi seperti sekarang ini adalah karena teknik itu telah menyatu dengan dirinya, menjadi bagian dari dirinya.”
“Seberapa kuat dia menjadi, seberapa kuat pula teknik licik itu.”
Lelaki tua itu berhenti sejenak, suaranya mendalam.
“Jelasnya, dia sendiri, dengan energi ganas yang tak ada habisnya, yang memberi makan kepada kutukan jahat dan teknik itu.”
“Dan juga dia sendiri, dengan cara ini, yang menekan dan mengendalikan dirinya.”
“Jika kutukan jahat dan teknik licik itu diurai, dia tidak hanya tidak akan menjadi lebih lemah…”
Di titik ini, lelaki tua itu tidak melanjutkan.
Lu Yuan tertegun, bun di mulutnya terlupakan. Mengikuti alur pikir lelaki tua itu, suaranya kering, ia melanjutkan.
“Dia tidak hanya tidak akan menjadi lebih lemah…”
“Sebaliknya, karena dia tidak lagi perlu mengeluarkan energi ganas untuk memberi makan kepada hal-hal itu, dan telah terbebas dari penekanan…”
“Dia akan menjadi… bahkan lebih garang?”
Lelaki tua itu mengambil mangkuknya lagi, menunduk untuk minum bubur, seolah setuju.
“Aku rasa demikian.”
Lu Yuan benar-benar tertegun.
Dia sudah segarang itu sekarang.
Dan dia akan menjadi lebih garang nanti?
Tidak mungkin…
Tingkat apa dia akan berada pada saat itu??
Lu Yuan awalnya berpikir bahwa seiring dengan kutukan jahat dan teknik licik di tubuh Gu Qingwan yang perlahan diurai, dia akan menjadi kurang garang.
Bahwa energi jahat dan energi ganasnya akan perlahan menghilang.
Dengan cara itu, jika Lu Yuan berusaha keras untuk menjadi sedikit lebih kuat, dia akan memiliki kesempatan untuk mengirim Gu Qingwan ke alam baka.
Tapi sekarang…
“Menurut apa yang kau katakan, bagaimana aku seharusnya mengirimnya pergi di masa depan?”
“Dengan situasinya, lupakan aku yang menjadi Celestial Master di usia sembilan belas. Bahkan jika aku langsung mencapai ranah Celestial Master dari dalam kandungan, aku tetap tidak akan bisa menghadapinya!”
Lu Yuan, yang terlihat sangat bingung, bertanya kepada lelaki tua itu.
Lelaki tua itu akhirnya mengambil kesempatan itu, mengangkat matanya untuk menatapnya dengan marah, dan menghardiknya dengan kesal:
“Baru sekarang kau menyadari masalahnya?!”
“Aku sudah bilang padamu waktu itu, jangan terlibat! Jangan terlibat! Tapi kau tidak mau mendengarkan!”
” sekarang lihat!”
“Tidak bisa bahkan melepaskannya lagi!”
Lu Yuan mengerucutkan bibirnya dan membalas tatapan itu.
“Kurangi komentar sarkastik itu! Cepat katakan, apa sebenarnya yang harus aku lakukan!”
Lu Yuan panik dan cemas, tetapi lelaki tua itu santai menunduk lagi untuk minum bubur tawarnya:
“Kereta akan menemukan jalannya saat sampai di bukit. Ambil satu langkah, lihat langkah berikutnya…”
“Apa yang perlu dipanikan!”
“Bagaimanapun, menilai dari sikapnya, meskipun dia menjadi garang hingga bisa melubangi langit, dia tidak akan membahayakanmu.”
Lu Yuan: “……”
…………
Sedikit setelah pukul enam pagi, langit kelabu dan mendung, kabut pagi belum juga menghilang.
Celestial Master He Xun, memimpin kelompok Tianlong Temple, sudah siap kemas.
Kali ini, tidak ada pembicaraan yang tidak perlu. Setelah perpisahan singkat, mereka berangkat.
Sementara itu, Lu Yuan terjun kembali ke kamarnya dan mengubur dirinya di bawah selimut untuk tidur.
Baru setelah lewat satu siang, Xu Erxiao akhirnya kembali dari Kota Qixia di kaki gunung.
Rumah Wang Cheng’an lebih jauh; dia tiba, lelah setelah perjalanan, sedikit setelah pukul lima sore.
Ketiga dari mereka menikmati makan malam sederhana dan bersiap untuk berangkat.
Setelah berangkat dalam perjalanan ini, kemungkinan besar mereka tidak akan kembali hingga setelah Tahun Baru, setelah bulan lunar pertama.
Sebelum pergi, Lu Yuan pergi ke aula samping untuk memberikan beberapa instruksi kepada Gu Qingwan.
Dia tidak mengatakan hal-hal yang berlebihan, hanya hal-hal seperti mendengarkan lelaki tua itu di rumah.
Gu Qingwan patuh, mengangguk lembut sepanjang waktu, diam hingga hampir tidak wajar.
Pada pukul setengah delapan malam, Lu Yuan keluar dari aula samping.
Di bawah sinar bulan, tiga sosok—Wang Cheng’an, Xu Erxiao, dan lelaki tua itu—menunggu di gerbang.
“Baiklah, kami bertiga sekarang berangkat.”
Saat dia berbicara, Lu Yuan mengeluarkan peta lipat dari tas kain yang dibawanya dan memberikannya kepada lelaki tua itu.
“Ini adalah rute dan tempat yang kami rencanakan untuk dilalui dalam perjalanan ini.”
“Aku berniat untuk memulai dari titik ini.”
Lelaki tua itu mengambil peta, membukanya, dan melihat bahwa itu adalah peta topografi rinci dari daerah sekitar Kota Fengtian. Lebih dari selusin titik merah ditandai di atasnya dengan cinnabar.
Di sebelah setiap titik merah, karakter kecil mencatat angka, jelas menunjukkan urutan yang direncanakan Lu Yuan untuk dimusnahkan.
“Jika kau perlu mencariku untuk sesuatu dan itu tidak mendesak, kau bisa terlebih dahulu mengirim seseorang ke rumah Bibi Qiao atau Bibi Qin di Kota Fengtian untuk meninggalkan pesan.”
“Aku akan mencari waktu untuk kembali ke kota di antara waktu itu untuk membeli persediaan.”
“Jika itu masalah yang sangat mendesak dan kritis, suruh mereka mengirim seseorang untuk mencariku sepanjang rute, mengikuti lokasi yang ditandai di peta.”
Lu Yuan memberikan instruksi dengan hati-hati.
Setelah berbicara, dia tidak berlama-lama lagi dan melambaikan tangan.
“Ayo pergi!”
……
Pukul satu pagi, dingin menggigit tulang.
Puluhan mil di utara Kota Fengtian, di belokan loop sungai tua, tempat itu sepi dan tidak berpenghuni.
Sebuah konvoi kereta perlahan maju melintasi padang belantara yang sunyi.
Di tengah konvoi terdapat sebuah kereta yang sangat megah dan mewah.
Badan kereta dibungkus kain ungu mahal yang disulam dengan emas.
Ritual yang rumit disulam dengan rapat di seluruhnya, berkilau samar di bawah sinar bulan.
Di tepi depan kereta tergantung sepasang lonceng tembaga kecil.
Saat roda berputar, mereka mengeluarkan suara lembut “ding-ling… ding-ling…”
Di belantara yang sunyi ini, suara itu terasa sangat etereal.
“Master!”
“Mereka pasti berbohong!”
Di samping kereta, Song Yan mengikuti dengan erat, wajahnya memerah karena kemarahan dan kebangkitan.
“Bagaimana mungkin ada Celestial Master berusia sembilan belas tahun!”
“Ini benar-benar mustahil!”
“Rekor tercepat saat ini untuk menjadi Celestial Master adalah putri Shen Jizhou dari Wuqing Temple, Shen Shulan, yang memasuki Ranah Celestial Master pada usia dua puluh enam!”
“Melihat lebih jauh ke belakang, rekor tercepat adalah seseorang bernama Li Xiuye, pada usia dua puluh delapan!”
“Sembilan belas?! Jika bakat yang sangat hebat seperti itu benar-benar ada, namanya pasti sudah menyebar ke seluruh wilayah di luar Tembok Besar sejak lama. Bagaimana bisa tidak ada satu bisikan pun tentang itu!”
Mulut Song Yan seperti pintu air yang dibuka, terus mengoceh dan mengeluh tanpa henti.
Di dalam kereta, Celestial Master He Xun duduk dengan mata terpejam, tidak menghiraukan keluhan muridnya.
Dia tidak memiliki keraguan sedikit pun.
Alasannya tidak lain adalah ini:
Dia mengenal sifat dan karakter juniornya lebih baik dari siapa pun.
Orang lain di dunia ini mungkin berbohong untuk pamer, tetapi juniornya pasti tidak akan.
Lu Yuan…
Keponakan junior ini…
benar-benar adalah satu-satunya, Celestial Master berusia sembilan belas tahun yang belum pernah ada sebelumnya!!
Seorang jenius tak tertandingi, satu dalam sepuluh ribu!
Lebih jauh lagi, berdasarkan apa yang telah dia pelajari dalam beberapa hari terakhir, Lu Yuan ini… baru saja memasuki gerbang kuil setahun yang lalu!
Hal semacam itu benar-benar absurd, melawan segala akal.
Jika itu terjadi pada orang lain, Celestial Master He Xun tidak akan mempercayai sepatah kata pun dari itu!
Tetapi fakta-fakta ada di depan matanya…
Gelombang kecemburuan yang intens mengalir di hati Celestial Master He Xun.
Keberuntungan macam apa yang didapat oleh orang bodoh yang sombong itu!
Bagaimana dia bisa menemukan batu giok yang belum dipoles seperti itu, harta yang begitu berharga!
“Master… sepertinya ini bukan jalan menuju Kota Fengtian…”
Pada saat ini, Song Yan yang terus-menerus mengoceh akhirnya menyadari ada yang tidak beres. Dia melihat sekeliling pemandangan yang sepi dan berbicara ragu-ragu.
Menanggapi kata-kata muridnya, Celestial Master He Xun menjawab dengan sedikit kesal:
“Baru menyadarinya sekarang?”
Sejak diabaikan oleh Lu Yuan pagi ini, murid ini telah kehilangan akalnya, pikirannya dipenuhi dengan kemarahan dan kebencian.
Mereka telah berjalan sepanjang hari, dan baru sekarang dia menyadari bahwa mereka berada di jalan yang salah.
Benar-benar gila karena marah.
Wajah Song Yan langsung memerah malu saat dia bertanya:
“Master… jadi kita pergi ke mana?”
Celestial Master He Xun mendengus dingin.
“Sungai besar di depan ini adalah salah satu Lokasi Memelihara Kejahatan Keluarga Wang yang Memutuskan Hidup!”
“Akar dari peristiwa terbaru di Fengtian semua terletak pada Keluarga Wang yang Memutuskan Hidup. Rakyat umum membenci mereka hingga ke tulang.”
“Sekarang, siapa pun yang bisa membersihkan satu lagi Lokasi Memelihara Kejahatan mereka akan mendapatkan tambahan biji giok di Upacara Agung Celestial Master!”
“Tentu saja, kita datang untuk memusnahkannya!”
Setelah mendengar ini, Song Yan melihat sekeliling lagi, wajahnya penuh kekaguman.
“Di sini… ada Lokasi Memelihara Kejahatan?”
“Murid ini tidak bisa merasakan apa pun sama sekali?”
Celestial Master He Xun mengusap jenggotnya, terlihat sangat tenang.
“Jika kau bisa mendeteksinya, kau sendiri pasti sudah menjadi Celestial Master!”
“Dari jarak dua li, gurumu bisa mencium bau busuk energi jahat yang mengalir dari tempat ini!”
“Sepertinya, ada perubahan pada harta pelindung klan Keluarga Wang yang Memutuskan Hidup, ‘Buku Roh Jahat,’ yang menyebabkan Lokasi Memelihara Kejahatan yang mereka letakkan di tahun-tahun sebelumnya juga mulai melonggar…”
“Tidak diragukan lagi, mata dari energi jahat seharusnya ada tepat di sungai ini!”
Sebelum kata-kata Celestial Master He Xun sepenuhnya jatuh, seorang murid yang dikirim untuk mengintai tiba-tiba berlari kembali, ekspresinya tegang.
“Yang Mulia, ada orang di tepi sungai!”
Hmm?
Baik Celestial Master He Xun maupun Song Yan terkejut.
Duluan?
Song Yan bereaksi sangat cepat, segera berlari maju.
“Antar aku untuk melihat!”
Dalam waktu kurang dari setengah menit, Song Yan kembali berlari seperti angin, wajahnya menampilkan ekspresi kegembiraan yang hampir gila.
“Master!!”
“Itu Lu Yuan!”
“Dia ada di tepi sungai bersama dua junior dari Zhenlong Temple!”
Celestial Master He Xun melihat muridnya dengan aneh.
Jadi Lu Yuan ada di sana.
Mengapa kau begitu bersemangat?
Mata Song Yan bersinar dengan kegembiraan balas dendam. Dia menurunkan suaranya dan berkata dengan antusias:
“Mereka pasti juga menargetkan Lokasi Memelihara Kejahatan ini!”
“Master, ini adalah kesempatan sempurna bagi kita untuk mengusir mereka! Untuk melampiaskan rasa dendam dari pagi ini dengan baik!”
*SMACK!!!*
Sebuah tamparan yang tajam dan nyaring tiba-tiba meledak dalam keheningan sunyi di tepi sungai tua, sangat menusuk telinga.
Di dalam kereta, Celestial Master He Xun entah bagaimana sudah mengangkat tirai kereta.
Wajahnya penuh kemarahan saat dia menatap tajam Song Yan, yang terkejut oleh tamparan itu, dan menghardiknya dengan tegas:
“Apa yang kau bicarakan ini!”
“Jika kau merasa dirugikan tentang insiden pagi ini, jika kau merasa marah, jika kau berpikir dia tidak sebaikmu, maka tantang dia dengan benar dalam sebuah kontes!”
“Biar dia melihat kemampuan Tianlong Temple kita!”
“Tapi kau, bodoh!”
“Bagaimana bisa kau muncul dengan ide rendah, hina, dan tidak berani seperti itu!”