Para lelaki tua itu mengenakan jas panjang abu-abu yang kuno, rambut mereka telah memutih.
Salah seorang dari mereka bahkan dengan perlahan mengeluarkan saputangan dan membersihkan kabut dari kacamatanya.
“Anak muda zaman sekarang terlalu panas darah.”
Si tua yang memimpin menghela napas dan mengembalikan kacamatanya ke pangkal hidung.
Tepat di detik berikutnya, prajurit bayaran yang menyerang di barisan depan hanya merasakan pandangannya kabur.
Dia bahkan tidak melihat bagaimana gerakan si tua itu.
Dia hanya merasakan sakit yang menusuk di pergelangan tangannya.
Krek.
Garing dan menyenangkan.
Itu adalah suara patahnya tulang.
“Aaaa!!!”
Pedang panjang prajurit bayaran itu berdentang jatuh ke tanah sementara dia memegangi pergelangan tangannya yang kini membengkok sembilan puluh derajat, dan mengeluarkan jeritannya seperti babi disembelih.
Tapi itu hanya permulaan.
Si tua yang terlihat seperti bisa ambruk karena stroke kapan saja itu, bergeser ke samping selangkah dan dengan rapi menghindarkan tebasan prajurit bayaran lainnya.
Lalu dengan santai dia menangkap kerah pria itu.
Braak!
Si brengsek itu terbentur ke tembok dan membuatnya pingsan.
Prajurit bayaran lainnya membeku.
Apa yang sedang terjadi?
“Apa yang kalian lakukan hanya berdiri?! Serang mereka! Tebas habis para tua bangka ini!”
Viscount Gleiman berteriak dari atas kudanya dengan amarah.
Prajurit bayaran itu mengerat gigi.
Mengandalkan jumlah mereka yang lebih banyak, mereka mengabaikan pikiran untuk menghormati orang tua dan mengepung para lelaki tua itu dengan lebih dari dua puluh bilah pedang berkilauan, menebas dengan liar.
Di dalam kereta, Cicero menutupi mata putrinya Emily dengan satu tangan sambil memeluk istrinya yang sedikit gugup dengan tangan yang lain.
Melihat pemandangan di luar melalui celah jendela, dia bahkan sempat melirik arloji saku-nya.
“Sayang, jangan takut.”
Nada Cicero santai.
“Mereka semua adalah mantan Judicator dari Homomorphic Court. Perkelahian jalanan tingkat seperti ini bahkan tidak bisa dianggap pemanasan bagi mereka.”
Seperti yang dikatakan Cicero, pertarungan di luar—atau lebih tepatnya, pemukulan sepihak—memiliki kualitas artistik yang aneh.
Para lelaki tua ini sama sekali tidak berniat menghunus senjata.
Bahkan bisa dibilang bahwa mereka sendiri adalah senjatanya.
“Yang di kiri memiliki tubuh bagian bawah yang tidak stabil.”
Seorang tua yang bersandar pada tongkat bergumam pada dirinya sendiri sambil dengan santai mengetukkan tongkatnya ke tanah.
Ujungnya menyentak pergelangan kaki seorang prajurit bayaran dengan presisi sempurna.
“Yang di kanan mengayunkan pedangnya terlalu lebar. Dia penuh dengan celah.”
Lelaki tua botak lainnya menjaga satu tangannya di belakang punggung dan bertahan hanya menggunakan tangan yang satunya.
Baik itu menangkap pergelangan tangan atau mengunci tenggorokan, prajurit bayaran mana pun yang disentuhnya langsung kehilangan kemampuan bertarung dan ambruk ke tanah sambil memegangi sendi mereka dan meraung.
Gerakan mereka kecil.
Bahkan bisa dibilang ringkas.
Tidak ada teknik yang norak dan tidak ada gerakan yang sia-sia.
Setiap aksi ditujukan murni untuk membuat lawan kehilangan kemampuan bergerak.
Mendislokasi lengan.
Mematahkan kaki.
Mengunci tenggorokan.
Menghantam rahang.
Ini adalah profesionalisme.
Hanya dalam setengah menit.
Benar-benar hanya setengah menit, bahkan tidak cukup waktu untuk secangkir teh menjadi dingin.
Tanah sudah dipenuhi dengan prajurit bayaran yang mengerang.
Beberapa berguling-guling memegangi kaki yang patah.
Beberapa memegangi lengan yang terlepas dan menangis tersedu-sedu.
Beberapa sudah pingsan sama sekali.
Dari lebih dari dua puluh orang yang terlihat begitu gagah beberapa saat lalu, tidak satu pun yang masih bisa berdiri tegak.
Sedangkan para lelaki tua itu, mereka terlihat seperti baru saja melakukan hal sepele.
Mereka bahkan tidak terengah-engah.
Si tua yang memimpin membelai debu yang tidak ada dari jas panjangnya dan bahkan menyempatkan diri merapikan kerah teman di sampingnya.
“Pemanasan selesai.”
Para penonton di sekitarnya semuanya tercengang.
Mulut mereka terbuka begitu lebar hingga rahang mereka hampir menyentuh tanah.
Dari mana datangnya pasukan tua yang mengerikan ini?
Viscount Gleiman bahkan lebih pucat karena ketakutan.
Dia terguncang di atas kuda dan hampir jatuh.
Penjaga keluarga elit yang selalu dia banggakan telah direduksi menjadi sesuatu yang tidak lebih kuat dari kertas.
“K-kalian…”
Viscount Gleiman menunjuk para lelaki tua itu, jarinya gemetar karena marah dan takut.
“Kalian kaum rendahan kotor! Berani-beraninya menyerang seorang bangsawan?! Itu adalah kejahatan berat! Kejahatan berat!”
Sambil berteriak histeris, dia dengan panik meraba-raba dan menarik pistol suar sinyal merah dari dalam jasnya.
“Aku akan memanggil bantuan! Aku akan menyuruh pasukan pertahanan kota menangkap kalian semua! Aku akan membuat kalian semua tercabik-cabik!”
Braak!
Sebuah suar sinyal merah melesat ke langit dan meledak menjadi bunga merah yang menyilaukan di bawah langit kelabu di atas Winter City.
Ketika para lelaki tua melihat suar itu, tidak satu pun dari mereka yang panik sedikit pun.
Salah seorang dari mereka bahkan menguap.
Tidak lama setelah itu—
Dug! Dug! Dug!
Tanah mulai bergetar dengan irama stabil.
Di ujung jalan, banjir baja hitam sedang bergerak maju.
Desisan uap, gerinda roda gigi yang saling terkait, dan dentuman logam yang bertabrakan menyatu menjadi rasa tekanan yang mencekik.
Itu adalah Pengawal Pribadi Sylvia.
Sepuluh Armor Bertenaga Magitech generasi keempat, masing-masing setinggi tiga meter.
Seluruh tubuh mereka tertutup zirah berwarna perak-putih yang aerodinamis.
Cahaya mana biru berkilauan di persendiannya.
Di tangan mereka mereka membawa Magic Burst Guns yang tebal, dan moncong gelapnya memancarkan napas kematian.
Para warga sipil yang menonton langsung terdiam.
Ketika Viscount Gleiman melihat pasukan itu, wajahnya yang sudah pucat langsung memerah seketika, seolah-olah dia baru saja meraih jerami penyelamat.
“Hahahaha! Tampaknya langit pun membantuku!”
Dia mengira suar sinyalnya telah memanggil patroli terdekat dari pengawal pribadi.
Bergegas turun dari kudanya, Viscount Gleiman buru-buru merapikan kerahnya yang berantakan dan berlari ke arah barisan raksasa baja itu.
“Tuan! Tuan! Saya adalah Viscount Gleiman! Ayah saya adalah kepala administrator departemen logistik pasukan pertahanan kota!”
Dia menunjuk ke kereta dan sekelompok lelaki tua di kejauhan, menyemburkan ludah saat berbicara, wajahnya penuh kebencian.
“Kaum rendahan yang nekat ini berani menyerang seorang bangsawan secara terbuka tepat di gerbang kota dalam! Mereka bahkan melukai unit penjaga saya! Ini adalah pemberontakan! Ini adalah penghinaan terhadap hukum Northern Territory! Saya menuntut agar Anda segera menembak dan meledakkan mereka semua menjadi debu!”
Semakin dia berbicara, semakin bersemangat dia, seolah-olah dia sudah bisa melihat para lelaki tua yang menjengkelkan itu hancur berkeping-keping oleh Magic Burst Guns.
Namun—
Armor Bertenaga yang memimpin formasi bahkan tidak meliriknya sedikit pun.
Visor kristal merah yang dingin mengabaikan wajahnya yang terdistorsi sepenuhnya.
Kaki logam besarnya hampir menginjak jari kakinya.
“Minggir.”
Suara yang diperkuat melalui pengeras suara magitech itu dingin, dalam, dan sama sekali tanpa emosi, dengan tekstur logam.
Senyum di wajah Viscount Gleiman membeku.
“T-Tuan?”
Kekuatan semacam itu jauh melampaui apa yang bisa ditahan manusia biasa.
Para raksasa baja itu berbaris maju dalam formasi sempurna dan menuju langsung ke kereta hitam.
Kleng!
Kesepuluh Armor Bertenaga itu berhenti dan memberi hormat pada saat yang bersamaan.
Dampak logam yang disinkronkan dengan sempurna itu bahkan lebih mengguntur daripada sambaran petir.
Akhirnya, pintu kereta perlahan terbuka.
Cicero melangkah keluar dengan satu kaki lebih dulu.
Sepatu kulitnya yang mengilap menyentuh salju dengan suara ringan.
Lalu dia muncul sepenuhnya.
Dia mengenakan setelan abu-abu gelap yang dibuat dengan hati-hati, dengan mantel hitam kasimiri halus disampirkan di atasnya, dan memegang tongkat yang indah di satu tangan.
Bahkan di Northern Territory yang dingin, dan bahkan setelah baru saja mengalami konfrontasi kekerasan, tidak satu pun kerutan terlihat padanya.
Seluruh penampilannya memancarkan aura elite yang tak tersentuh.
“Akash, Kapten Pengawal Pribadi Yang Mulia Sylvia, memberi salam kepada Yang Mulia.”
Suara yang hormat namun bermartabat datang dari pengeras suara Armor Bertenaga.
Segera setelah itu—
Raksasa baja setinggi tiga meter itu tiba-tiba merapatkan kakinya.
Kaki logamnya yang besar menghantam tanah dengan dentuman berat yang membuat salju di sekitarnya bergetar.
Bukan hanya dia.
Sembilan set zirah di belakangnya melakukan gerakan yang sama persis pada saat bersamaan.
Ditemani dengungan mekanis presisi dari roda gigi yang saling terkait, sepuluh lengan mekanis tebal naik serempak, mengepal menjadi tinju, dan menghantam berat ke pelat zirah tebal di dada kiri mereka.
“Hormat kepada Kepala Penghakim!”