“Tadi kalian semua bukannya asyik sekali? Berbicara tentang ‘Cicero akan menjadi mayat,’ dan ‘Wilayah Utara masih akan menjadi milik kalian untuk diperintah.'”
Dia meniup debu kuku, mengangkat kelopak matanya, dan menatap mereka dengan mata penuh ejekan.
“Ayo. Katakan lagi di hadapanku.”
Seluruh ruangan tenggelam dalam keheningan mencekam.
Baron Kyle menelan ludah keras-keras dan memaksakan diri untuk mempertahankan sisa-sisa terakhir martabat bangsawan yang disebut-sebut itu.
Hanya tinggal omong kosong, dia menunjuk Esmeralda.
Pfft.
Esmeralda tak bisa menahan tawa.
Dia berdiri dan berjalan mendekati Baron Kyle.
Pria itu begitu ketakutan hingga tersandung mundur berulang kali, hanya untuk menginjak udara kosong dan jatuh langsung dari meja, mendarat dengan wajah menghadap tanah.
“Surat perintah?”
Esmeralda mengeluarkan batu biru pucat dari pinggangnya.
Itu adalah batu perekam suara.
Dan bukan sembarang versi.
Itu adalah model sensitivitas tinggi yang ditingkatkan oleh Profesor Logaris West.
Tidak hanya bisa merekam teriakan mereka di ruang bawah tanah, mungkin bahkan bisa menangkap suara kentut di bawah selimut dengan kejernihan sempurna.
Dia mengetuknya dengan ringan menggunakan jarinya.
Bzzz—
Suara familiar itu bergema melalui ruang bawah tanah sekali lagi.
“Selama Cicero mati… tidak akan ada yang tersisa untuk membantu Yang Mulia merancang undang-undang terkutuk itu…”
“Semuanya, berkorban sedikit… bunuh tanpa meninggalkan jejak…”
Setiap kalimat.
Setiap kata.
Semuanya terdengar sempurna dan jelas.
Itu adalah pidato berani dan heroik Baron Kyle dari beberapa saat lalu.
Bahkan sorakan dari para bangsawan di bawah juga telah terekam.
Para bangsawan yang masih berpegang pada secercah harapan mendengar rekaman itu, dan ekspresi mereka langsung berubah pucat.
Itu adalah warna keputusasaan total.
Ini adalah bukti yang kuat.
Tidak ada cara untuk menyangkalnya.
“I-ini dipalsukan! Ini fitnah!” Baron Kyle roboh di lantai dan melakukan perlawanan terakhir.
Esmeralda menyimpan batu perekam suara itu.
Dia tidak lagi memiliki minat untuk mempermainkan mereka.
“Lagipula aku tidak pernah berniat berdebat dengan kalian.”
Dia melambaikan tangannya.
“Bawa mereka semua pergi.”
Para tuan yang dimanja ini, yang biasanya hidup mewah dan bahkan hampir tidak bisa memegang pedang dengan benar, lebih rapuh daripada anak ayam baru menetas di hadapan Pengawal Bayangan yang terlatih baik.
“Jangan pukul wajahku! Aku seorang vikom!”
“Aduh! Kakiku!”
“Ampuni aku! Aku hanya datang untuk menonton! Aku tidak menyumbangkan uang apa pun!”
Teriakan dan permohonan ampun muncul satu demi satu.
Tapi Pengawal Bayangan tidak menghiraukan mereka.
Tidak ada interogasi.
Tidak ada pembicaraan sia-sia.
Setiap dari mereka ditindih kasar ke tanah dan diikat tangan dan kaki dengan belenggu Anti-Sihir yang dibuat khusus.
Beberapa menit kemudian.
Baron Kyle mendapat perlakuan terburuk.
Karena dia melawan paling keras dan tidak berhenti mengutuk, Pengawal Bayangan memberinya perhatian khusus.
Rahangnya sudah terlepas.
Sekarang dia hanya bisa meneteskan air liur dari sisi mulutnya yang terpelintir, sama sekali tidak bisa berbicara.
Di luar, bekas tarikan dalam tertinggal di atas salju.
…
Pagi berikutnya.
Plaza Pusat, Kota Musim Dingin.
Langit baru saja mulai terang, namun plaza sudah dipadati orang.
Beritanya menyebar lebih cepat daripada angin.
Dikatakan bahwa sekelompok besar tuan-tuan ditangkap tadi malam karena merencanakan pemberontakan.
Bagi rakyat biasa, ini adalah berita menggemparkan yang mungkin hanya dilihat sekali dalam seratus tahun.
Berdiri di atas platform di tengah plaza adalah Cicero.
Hari ini, dia sengaja berganti menjadi setelan formal hitam yang lebih tajam.
Lencana emas yang mewakili Kepala Petugas Kehakiman disematkan di dadanya, membuatnya tampak khidmat dan berwibawa.
Di belakangnya, tiga puluh tujuh bangsawan berlutut di salju.
Mereka sudah dibiarkan kedinginan di sana sepanjang malam.
Wajah mereka kebiruan karena kedinginan, alis mereka tertutup embun beku, dan tidak ada lagi sisa kesombongan biasa dalam tubuh mereka yang menggigil.
“Warga Kota Musim Dingin.”
Suara Cicero menyebar jelas ke seluruh plaza melalui sarana Spellwork Amplifikasi.
Dia tidak menggunakan terminologi hukum yang samar.
Dia tahu betul bahwa rakyat biasa di bawah tidak mengerti hal semacam itu, juga tidak ingin mendengarnya.
“Sesuatu yang sangat menarik terjadi tadi malam.”
Cicero menunjuk kelompok yang berlutut di belakangnya.
“Para tuan ini, yang biasanya menganggap diri mereka tinggi di atas semua orang, berkumpul bersama untuk rapat karena tidak puas dengan apa yang telah kulakukan.”
“Mereka percaya bahwa aku, Cicero, telah menghalangi sumber kekayaan mereka. Mereka percaya bahwa selama mereka membunuhku, uang yang telah kukembalikan dari mereka dan kuserahkan ke balai kota untuk jalan dan sekolah akan mengalir kembali ke kantong mereka sendiri.”
Kerumunan di bawah mulai bergolak.
Cicero berhenti sejenak, lalu mengeluarkan batu perekam suara.
“Kata-kata saja tidak membuktikan apa pun. Mari kita dengar sendiri pemikiran sejati para tuan ini.”
Rekaman itu bergema di seluruh plaza sekali lagi.
Ketika kalimat “Cicero itu adalah iblis,” dan “Selama dia mati, Wilayah Utara masih akan menjadi milik kita untuk diperintah,” sampai ke kerumunan—
Seluruh plaza meledak.
Benar-benar meledak.
Semua orang tahu apa yang telah dilakukan Cicero beberapa hari terakhir.
Baron yang melumpuhkan seorang rakyat biasa dengan tendangan dan didenda hingga bangkrut.
Vikom yang merebut gadis biasa dengan paksa dan ditangkap.
Insiden-insiden itu sudah membuat rakyat biasa menganggapnya sebagai pejabat yang adil dan jujur.
Dan sekarang para vampir ini benar-benar ingin membunuhnya?
Mereka ingin membunuh satu-satunya pejabat yang bersedia berbicara untuk orang miskin?
“Binatang!”
Tidak ada yang tahu siapa yang berteriak pertama kali.
“Bunuh mereka!”
“Bajingan-bajingan ini masih ingin berdiri di atas kepala kita!”
“Hajar mereka sampai mati! Lindungi Tuan Cicero!”
Sayuran busuk, telur busuk, bahkan bola salju bercampur batu menghujani platform.
Para bangsawan yang berlutut dipukul sampai kepala mereka berdarah.
Ketakutan, mereka meringkukkan diri dan menangis memanggil ayah dan ibu mereka.
Mereka tidak bisa memahaminya.
Zaman benar-benar telah berubah.
Cicero menatap kerumunan yang marah dengan pandangan dingin.
Ini adalah sentimen publik.
Dan itulah persis yang diinginkan Sylvia dan Logaris West.
Begitu api ini dinyalakan, tidak ada kekuatan lama yang bisa menghentikannya.
Dia mengangkat tangan dan menekannya ke bawah.
Plaza langsung hening.
Semua orang menatapnya dengan penuh harap, menunggu putusannya.
Cicero berbalik dan melihat Baron Kyle, yang masih meneteskan air liur.
“Menurut Undang-Undang Ketertiban Publik Khusus Wilayah Utara dan Peraturan tentang Kejahatan Pengkhianatan.”
Cicero mengeluarkan putusan yang sudah ditulis sebelumnya.
Kertas itu berderak berisik dalam angin dingin.
“Terdakwa Kyle von Griffin dan tiga puluh enam lainnya mengorganisir dan merencanakan pembunuhan pejabat tinggi kerajaan, dengan maksud untuk menggulingkan rezim saat ini. Fakta jelas, dan bukti meyakinkan.”
“Hukuman sebagai berikut.”
Cicero menarik napas dalam dan mengucapkan frasa penuh darah itu.
“Semua dijatuhi hukuman eksekusi segera dengan gantung.”
“Hukuman akan dilaksanakan segera.”
Begitu kata-katanya jatuh, sebaris tiang gantungan kayu raksasa yang sudah didirikan di satu sisi plaza menjadi fokus penuh.
Beberapa algojo kekar melangkah maju dan menyeret para bangsawan, yang kakinya sudah terlalu lemah untuk berdiri, ke atas pintu jebakan seolah-olah mereka sedang menyeret unggas yang akan disembelih.
Tidak peduli bagaimana mereka menangis atau memohon ampun, tali rami kasar yang dingin masih tanpa ampun diselipkan di sekitar leher yang biasanya hanya dibalut dasi sutra.
Karena rahang Baron Kyle terlepas, dia tidak bisa bersuara.
Dia hanya bisa memelintir tubuh gemuknya dengan gila-gilaan, matanya melotot seolah-olah akan meledak dari soketnya, sementara air mata dan ingus mengotori wajahnya yang terdistorsi.
Dia tidak mau menerimanya.
Dia masih memiliki emas tersembunyi di kompartemen rahasia di ruang bawah tanahnya.
Dia masih memiliki koneksi yang belum dia hubungi.
Dia adalah seorang baron bangsawan.
Sayangnya, tidak ada yang peduli lagi dengan apa yang dipikirkan babi gemuk yang menunggu disembelih.
Thud!
“Laksanakan eksekusi.”
Clang!
Ketiga puluh tujuh pintu jebakan dilepaskan pada saat yang bersamaan.
Tubuh-tubuh tanpa penyangga itu jatuh seketika, hanya untuk tersentak berhenti di udara oleh tali-tali itu.
Crack—crack—crack—
Rangkaian rapuh tulang leher patah di bawah berat badan mereka sendiri terdengar berturut-turut, sepadat petasan perayaan.
Refleks sistem saraf membuat ketiga puluh tujuh tubuh itu kejang dan berkedut hebat di udara.
Kaki mereka menendang liar ke ruang kosong, seolah-olah melakukan tarian ketukan terakhir yang absurd dan aneh dalam hidup mereka.
Angin dingin menderu lewat.
Secara bertahap, perjuangan berhenti.
Di udara di atas plaza, hanya tersisa tiga puluh tujuh mayat, bergoyang lembut dalam angin.
Jika mengabaikan ekspresi terdistorsi di wajah mereka, barisan tubuh bergantung, bergoyang satu demi satu dalam angin, membawa semacam harmoni kekanak-kanakan yang aneh dan menyeramkan dari kejauhan.
Hanya saja boneka-boneka ini dibuat dari nyawa bangsawan.
Plaza tenggelam dalam keheningan mati.
Kemudian, sorakan gemuruh yang memekakkan telinga meledak.
Suaranya menembus langit, lebih keras dan lebih bergairah daripada perayaan besar apa pun.