Ruang itu tenggelam dalam keheningan yang mematikan.
Logaris West tertegun.
Dia telah membayangkan berbagai kemungkinan. Mungkin ibunya dibawa dengan paksa. Mungkin dia tertipu oleh kata-kata manis bajingan itu. Mungkin bahkan dia diusir keluarganya.
Tapi dia tak pernah mengira bahwa itu mungkin adalah pilihan bersama.
“Dia pergi?” tanya Logaris.
“Dia pergi.”
Galahad mengeluarkan tawa pahit. “Tanpa ragu. Dia bahkan tidak mengemasi barang-barangnya—hanya mengambil sebilah pedang dari dinding dan mengikuti pria itu ke dalam hujan. Dari awal hingga akhir, dia tak pernah menoleh.”
“Malam itu adalah malam sebelum pesta pertunangannya.”
Suara lelaki tua itu membawa campuran rasa dendam dan kelegaan yang rumit.
“Dia meninggalkan seluruh keluarga demi seorang pria liar yang muncul entah dari mana, semua untuk kebebasan yang disebut-sebut itu! Apa dia tahu bencana apa yang akan ditimbulkannya pada kami?!”
“Bencana?” Logaris segera menangkap kata itu.
“Pangeran itu…” Galahad mengerat gigi. “Tunangannya kabur di malam sebelum pernikahan. Baginya, itu adalah penghinaan terbesar. Dia melampiaskan semua amarahnya pada kami.”
Yang terjadi selanjutnya adalah cerita yang sudah akrab.
Akhir standar bagi bangsawan yang jatuh.
Mereka menjual harta warisan untuk melunasi utang dan akhirnya terpaksa pindah ke kota terpencil di Wilayah Utara hanya untuk bertahan hidup.
Ayah mereka meninggal dalam depresi. Ibu mereka menangis hingga buta.
Rumah tangga baron yang pernah jaya akhirnya hidup lebih buruk dari pedagang biasa.
“Itulah kebenaran yang kau inginkan.”
Galahad melemparkan botol kosong itu ke lantai dengan suara berdentang keras. Dia merosot ke kursi, seolah semua kekuatan telah terkuras darinya, menatap kosong ke langit-langit.
“Aku tidak tahu siapa pria itu. Aku tidak tahu ke mana Elvira pergi. Selama lebih dari dua puluh tahun, aku bahkan tidak berani menanyakan tentangnya. Aku takut Pangeran itu akan kembali dan menghancurkan kami lagi…”
Logaris mendengarkan dengan tenang.
Tidak ada kemarahan seperti yang dia harapkan, juga tidak ada resonansi emosional mendalam tentang ikatan keluarga.
Dia hanya merasa ironi.
Ironi yang sangat pahit.
Dalam ingatan masa kecilnya yang kurang menyenangkan, Elvira adalah seorang ibu yang sangat mengontrol.
Dia melarangnya keluar dengan bebas. Dia melarangnya berbicara dengan orang asing. Dia bahkan mengatur secara ketat kapan dia tidur dan kapan dia bangun.
Dia telah mengubah dirinya menjadi sipir yang neurotik, menggunakan gubuk kayu yang berangin itu sebagai penjara, mengurung satu-satunya tahanan.
Jadi inikah “kebebasan” yang dia tukar dengan segalanya?
Inikah “badai” yang dia pilih daripada keluarganya?
Dia telah melarikan diri dari satu sangkar emas, hanya untuk mengunci dirinya ke sangkar lain—lebih kecil, lebih keras, dan lebih tandus.
Dan untuk melindungi “anak cinta” yang disebut-sebut itu, dia telah menjadi persis seperti orang yang pernah dia benci.
“Heh.”
Logaris mengeluarkan tawa lembut.
Ada kelegaan dalam tawa itu, tapi juga jejak ejekan terhadap naskah takdir yang absurd.
Dia selalu percaya dia telah ditinggalkan oleh keluarga ibunya, dan ada sedikit dendam yang tersisa di hatinya. Sekarang tampaknya tidak ada pengabaian sama sekali—hanya semua orang membayar harga untuk pilihan mereka sendiri.
Wanita bodoh itu memilih kebebasan. Harganya adalah mati dalam kemiskinan di tanah asing.
Keluarga ini memilih menjual putri mereka untuk status. Harganya adalah dihancurkan menjadi debu oleh yang berkuasa.
Logaris berdiri dan merapikan ujung mantelnya. Tidak ada lagi yang perlu dia tanyakan. Mendengarkan cerita-cerita lama dan busuk ini hanya akan membuat orang semakin kesal.
Dia mengeluarkan selembar perkamen yang dilipat rapi dari mantelnya dan dengan santai meletakkannya di atas meja goyah di sampingnya.
“Ini adalah otorisasi khusus dari Akademi Saint Arcadia.”
“Dengan ini, biaya kuliah, akomodasi, bahkan biaya bahan eksperimen Ashley West di akademi untuk lima tahun ke depan dibebaskan sepenuhnya. Selain itu, aku telah menyetorkan dua ribu Koin Singa Emas ke rekening siswanya.”
Galahad tiba-tiba mengangkat kepala. Matanya yang keruh dipenuhi ketidakpercayaan.
Dua ribu Koin Singa Emas?
Bagi keluarga West saat ini, itu adalah kekayaan yang tak terbayangkan—cukup untuk membeli kembali separuh tanah yang pernah mereka hilangkan.
“Jangan salah paham.”
Logaris menyesuaikan kacamatanya. “Ini bukan untukmu. Ini aku melunasi utang wanita bodoh itu. Meski dia sendiri yang mendatangkannya, dia masih menyandang nama keluargamu. Aku akan menyelesaikan utang pengasihan ini atas namanya.”
“Mulai hari ini, baik Elvira maupun diriku, kami telah selesai sepenuhnya dengan keluargamu, West. Tidak ada lagi utang.”
Dengan itu, dia berbalik dan berjalan menuju pintu.
Suara sepatu botnya di lantai stabil dan tegas, tanpa sedikit pun keraguan.
Tepat saat tangannya menggenggam kenop pintu kuningan yang dingin, Logaris berhenti.
Dia tidak menoleh. Dia hanya memiringkan kepala sedikit, suaranya bergema jelas di ruangan kosong, membawa hawa dingin yang membuat bulu kuduk merinding.
“Satu pertanyaan terakhir.”
“Siapa nama Pangeran yang menghancurkan keluargamu demi harga dirinya?”
Galahad membeku.
Saat dia memandang sosok tinggi itu, sejenak, dia seolah melihat lagi pria menakutkan yang berdiri di tengah hujan lebih dari dua puluh tahun lalu. Mantel hitam yang sama. Kehadiran yang sama-sama membuat jantung berhenti.
Bibir lelaki tua itu gemetar. Entah karena ketakutan naluriah atau keinginan terpendam untuk balas dendam setelah puluhan tahun, nama itu terlepas.
“Cassido… Cassido Tarassa.”
“Keluarga Tarassa?”
Logaris sedikit menaikkan alis.
Dia mengenali nama marga itu. Anggota bangsawan Wilayah Utara, memiliki tanah di perbatasan, dekat wilayah timur, menguasai pelabuhan laut yang sangat didambakan.
“Aku mengerti.”
Logaris menarik pintu terbuka. Angin dingin menerpa masuk, membuat mantelnya berkibar keras.
“Hanya sampai sebatas itu.”
Meninggalkan ucapan ambigu itu—entah ditujukan pada lelaki tua itu atau Pangeran yang disebut-sebut itu—dia melangkah ke koridor gelap.
BANG.
Pintu tertutup keras.
Galahad sendirian di ruangan redup itu. Menatap perkamen tak ternilai di atas meja, dia tiba-tiba menutupi wajah dan terisak-isak dengan hati yang hancur.
…
Setelah meninggalkan penginapan, salju di luar telah bertambah lebat.
Logaris berdiri di bawah lampu jalan dan akhirnya menyalakan rokok yang telah dia genggam.
Dia menarik napas dalam. Asap kasar berputar di paru-parunya, membersihkan kelembapan dan kepenatan basi yang menempel padanya.
“Tarassa…”
Dia menghembuskan cincin asap, menyaksikannya menghilang dalam angin dingin. Matanya dalam kegelapan sama sekali tidak memiliki fokus.