Pria tua itu terdiam lama sekali, pandangannya bolak-balik antara wajah Rossi yang tenang namun tampak sedikit lelah dan tangan yang bengkak serta memerah itu.
Setelah jeda yang lama, dia mengambil kembali pisau pengulitinya.
“Bagus sekali, Albatross.” Suara pria tua itu masih serak, namun nada pengamatannya telah memudar cukup banyak.
“Dalam pekerjaan ini, tidak banyak orang yang bisa mengetahui apa yang paling penting dan tetap kembali hidup-hidup. Karena ini hanya urusan pribadi, itu membuat segalanya lebih mudah… Sepertinya rencana kita hanya bertemu dengan ‘kecelakaan’ kecil.”
“Jadi untuk saat ini, kau masih belum bisa kembali.”
“Kenapa?!” Rossi hampir melompat berdiri, hanya rasa sakit menusuk di pikirannya yang menyelamatkan sisa terakhir nalarnya.
“Fakta bahwa kau berhasil keluar hidup-hidup sudah membuktikan kemampuanmu.” Pria tua itu menarik selembar kertas jerami kusut dari bawah konter dan dengan santai mengusap darah dari pisaunya. “Dan kau sendiri yang bilang, ini adalah urusan balas dendam pribadi. Jika itu hanya urusan balas dendam pribadi, maka begitu dia sudah membunuh cukup orang dan mendingin, situasinya akan stabil.”
Pria tua itu mengangkat kelopak matanya dan menunjukkan senyuman dingin. “Albatross, kau adalah kartu terbaik di tangan kita. Sekarang keluarga Tarassa sudah tiada, Whiteport memasuki kekosongan kekuasaan. Itu justru memberi kita kesempatan sempurna.”
“Tapi buku kodeku…”
“Ini identitas barumu. Mulai hari ini, kau adalah asisten manajer Deep Sea Trading House. Kau hanya punya satu misi—tetap menyusup.”
Rossi menatap kantong itu, dan tangannya mulai gemetar.
Buku kode sialan itu!
“Apa? Ada masalah?” Suara pria tua itu menurun, dan pisau pengulitinya di tangan mengetuk ringan permukaan meja, menghasilkan suara thock-thock yang stabil.
“Tidak… tidak ada masalah.” Menggeretakkan giginya, Rossi menyambar kantong itu dalam sekali genggaman. Di hatinya, dia mengaum marah, sudah mengutuk leluhur delapan belas generasi bajingan tua ini.
Jika kau tidak mau membiarkanku hidup, jangan salahkan aku kalau aku menyeretmu ke dalam lubang bersamaku.
“Tiga hari.” Pria tua itu mengacungkan tiga jari. “Aku ingin tahu siapa berikutnya dalam daftar pembersihan Logaris. Karena dia datang untuk balas dendam, Tarassa tidak mungkin satu-satunya keluarga yang sial. Kita akan menggunakan kesempatan ini untuk melihat apakah kita bisa memenangkan beberapa bangsawan Wilayah Utara yang ketakutan setengah mati.”
“Dimengerti.”
Rossi menundukkan kepala, menyembunyikan kilatan jahat yang melintas di matanya.
Memenangkan mereka?
Terus bermimpi. Pembawa malapetaka itu sedang cukup bernafsu sekarang. Siapa pun yang mendekat akan menjadi hidangan berikutnya di atas meja.
…
Dalam waktu kurang dari tiga hari, berita tentang pembersihan Whiteport telah menyebar bagai sayap. Itu menyebar di sepanjang jalur kereta magitech dan melalui mulut para bard pengembara hingga mencapai setiap sudut Kerajaan Astrelia.
Mengejutkan! Kekuatan baru Wilayah Utara memandikan Whiteport dalam darah—mungkinkah semua ini untuk kasus dua puluh tahun lalu?
Balas Dendam Keluarga West: Anak laki-laki yang meninggalkan rumah pada malam hujan itu telah kembali!
Pengungkapan Eksklusif: Kisah tak terungkap Logaris West dan Putri Sylvia
Rumor setengah benar dan setengah palsu memenuhi langit.
Wilayah Utara, Kota Stone Forest.
Ini adalah salah satu daerah terpencil termiskin di seluruh Wilayah Utara, di mana bahkan angin membawa rasa debu dan pasir.
Manor Baron West.
“Ayah! Apakah Ayah membaca koran? Lihat ini!”
Seorang pria kekar berusia sekitar tiga puluh tahun menerobos berisik ke dalam ruang belajar. Dia adalah Thomas, putra Galahad. Mengibas-ngibaskan salinan kusut Northern Territory Daily di tangannya, ekspresinya terlihat bahkan lebih terdistorsi daripada jika dia baru saja memenangkan lotre.
Galahad sedang tertidur di kursi malasnya. Terkejut bangun oleh teriakan itu, pria tua itu berkedip-kedip dengan mata berkabut dan hampir melempar cangkir teh di tangannya.
“Apa yang kau teriakkan?” Galahad melototi putranya dengan kesal. “Ketenangan! Berapa kali Ayah ajarkan ini? Seorang bangsawan harus membawa diri dengan martabat bangsawan!”
“Persetan dengan martabat, Ayah! Keluarga kita akhirnya mendapat kesempatan untuk bangkit kembali!”
Pria paruh baya itu terlalu bersemangat untuk mendengarkan. Dia menampar koran tepat ke wajah ayahnya dan menunjuk tajuk utama besar di halaman depan, jarinya gemetar.
Rahasia Mengejutkan! Pembantaian di Whiteport Adalah Balas Dendam? Hutang dari Dua Puluh Tahun Lalu Dilunasi Hari Ini!
Subjudulnya bahkan lebih sensasional:
Kembalinya Keluarga West: Nama keluarga yang terlupakan itu kini menjadi mimpi buruk Tarassa!
Galahad membeku.
Keluarga Tarassa… sudah tiada?
Thomas meledak dalam tawa. “Hahahaha! Syukurlah! Binatang-binatang itu akhirnya mendapat apa yang pantas mereka dapatkan!”
“Aku sudah bilang! Langit melihat segalanya! Dulu mereka mencuri bisnis kita dan memaksa kita ke tempat terkutuk ini untuk mengunyah roti hitam, dan sekarang lihat mereka. Pembalasan datang, bukan?”
“Ayah! Lihat apa yang tertulis di sini—orang penting yang memimpin pembersihan ini bernama Logaris West!” Matanya melirik tak tenang, bersinar dengan cahaya perhitungan. “Nama itu… nama keluarga itu… mungkinkah dia mantan… Bibi?”
Tangan Galahad tersentak keras, dan koran itu terlepas dari jari-jarinya dengan suara gemerisik.
Dia mengabaikan kilatan serakah di mata putranya, jenis tatapan yang didapat seorang pria ketika dia mencium bau daging. Sebaliknya, dia bangkit dengan gemetar, berjalan ke rak paling dalam lemari buku, dan menarik kotak timah berdebu.
Di dalamnya ada foto hitam putih yang menguning.
Dalam gambar, dirinya yang lebih muda berdiri dengan seragam militer rapi, dan di sampingnya seorang gadis kecil tersenyum cerah bagai bunga. Itu adalah Elvira. Saat itu, dia belum bertemu pria berpakaian serba hitam itu, dan dia belum membuang hidupnya di luar atas nama kebebasan yang disebut-sebut itu.
“Dua puluh tahun…”
Galahad menyentuh wajah saudara perempuannya dalam foto.
Jadi inikah kebebasan yang kau inginkan?
Inikah putra dari pria yang kau pilih?
Cukup kejam. Cukup mutlak. Cara-cara itu hampir persis sama dengan pria di malam hujan itu, yang membuatnya begitu ketakutan sampai tidak berani menghunus pedang.
“Ayah! Apa yang Ayah pikirkan?” Putranya mendekat, menggosok-gosokkan tangannya dengan bersemangat. “Karena orang penting itu adalah kerabat kita, bukankah seharusnya kita pergi mengakuinya sebagai keluarga? Sekarang Tarassa telah jatuh, ini kesempatan kita untuk—”
“Diam!”
Galahad berputar tiba-tiba.
“Tapi—”
“Tidak ada tapi! Keluar, kalian semua!” Galahad mengusir para bodoh yang kepalanya penuh pikiran mengambil untung dari ini keluar dari ruang belajar.
Pintu tertutup.
Ruangan kembali jatuh ke dalam kesunyian mencekam, hanya sesekali diselingi suara letupan kayu bakar lembab di perapian.
Galahad terjatuh kembali ke kursinya dan menatap langit suram di luar jendela. Tiba-tiba, dia merasa semuanya sedikit menggelikan. Keluarga Tarassa sudah selesai. Dia seharusnya senang.
Jadi mengapa perasaan hampa itu masih tersisa di dadanya?
Elvira…
Apakah hutang ini akhirnya telah terlunasi?
Ataukah justru semakin dalam?