Balai Kota, kantor lantai atas.
Sinar matahari pagi yang pertama menembus jendela dari lantai ke langit-langit dan tumpah dengan malas di atas tumpukan dokumen setinggi gunung, sementara partikel debu halus melayang di udara.
“Hah…”
Akhirnya, selesai juga.
Selama beberapa hari terakhir, dia tidak hanya menangani urusan pemerintahan, tetapi juga sambil menyambi menjadi pengasuh anak, sambil terus waspada terhadap serangan “galak-tapi-imut” dari gubernur mini. Itu lebih melelahkan daripada bertarung langsung melawan Ifreles.
“Kau telah bekerja keras, Penasihat Kepalaku.”
Suara dewasa yang dingin tiba-tiba terdengar di telinganya, disertai sentuhan kemalasan, hiburan, dan resonansi kaya seorang wanita dewasa. Bahkan napas hangat menyentuh ringan tepi telinganya.
Suara itu…
Gerakan Logaris yang sedang meregangkan badan tiba-tiba membeku.
Dengan perlahan, dia menoleh.
Kursi anak yang ditinggikan khusus yang sebelumnya berdiri di sampingnya sekarang kosong.
Di tempatnya berdiri seorang wanita muda bersandar santai di tepi meja.
Yang paling mencolok adalah kaki yang terlihat di bawah ujung jubah. Panjang, lurus, dan putih, mereka disilangkan dengan ringan di pergelangan kaki, membawa aura alamiah bangsawan dan godaan.
Dia memiringkan kepala sedikit. Kebingungan dan kepolosan kekanak-kanakan yang pernah memenuhi mata abu-abu peraknya itu telah hilang, digantikan oleh kedalaman, ketenangan, dan kewibawaan dingin Gubernur Wilayah Utara—bersama dengan senyuman yang terlihat sangat berbahaya.
“Kau berubah kembali?”
Logaris menaikkan alis, pandangannya menyapu tanpa malu-malu pada sosoknya yang mencolok sebelum mendorong kacamata di hidungnya. Nada suaranya penuh penyesalan.
“Penurut?”
Sylvia menggelindingkan kata itu perlahan di lidahnya, sudut bibirnya melengkung menjadi kurva yang bermain-main.
Dia berkeliling meja dan tidak berhenti sampai berdiri tepat di depan kursinya.
“Apa yang ingin kau lakukan? Kau tidak lagi dilindungi oleh hukum perlindungan anak,” canda Logaris setengah hati sambil mencoba menggelindingkan kursinya ke belakang.
“Jangan bergerak.”
Sylvia mengeluarkan perintah tajam, menanamkan kedua tangannya dengan kuat pada sandaran tangan kursi sambil bersandar ke depan, menjebak Logaris antara sandaran kursi dan dirinya sendiri.
Itu adalah jepitan kursi yang sempurna.
Wajah cantik dan dingin itu mendekat ke wajahnya, hidung mereka tidak lebih dari beberapa sentimeter, napas mereka saling terkait. Logaris bahkan bisa melihat bayangannya sendiri di pupil abu-abu peraknya, bersama dengan getaran samar dari bulu matanya yang panjang.
“Bukankah seharusnya kita menyelesaikan hitungan selama tiga hari terakhir dengan benar?”
Jarak antara mereka menyusut lagi, cukup dekat hingga menjadi jelas intim.
“Misalnya… seseorang tertentu menepuk kepalaku empat puluh dua kali selama tiga hari terakhir, mencubit pipiku dua puluh delapan kali, dan memaksakan lolipop yang sangat manis itu ke tanganku tiga belas kali.”
Dia memicingkan mata, dan cahaya di dalamnya berkilau dengan sesuatu yang disebut balas dendam. Jari-jarinya menelusuri lingkaran lambat di atas tenggorokan Logaris. “Penasihat Kepala, apa kau lupa bahwa aku adalah orang yang sangat pendendam?”
“Itu adalah penenang emosional yang diperlukan untuk seorang anak. Metode konseling psikologis yang sah.” Logaris tetap tenang sempurna. Dia bahkan mengambil kesempatan untuk menggenggam tangan yang mencengkeram dasinya, jempolnya perlahan mengusap punggung tangan itu. “Selain itu, dari sudut pandang medis, gula membantu meredakan kecemasan selama tahap perkembangan pertumbuhan otak. Aku memikirkan masa depan Wilayah Utara.”
“Kau penuh dengan logika bengkok.”
Sylvia mendesis lembut.
“Aku akan membiarkanmu kali ini.” Dia melepaskan dasinya, hanya untuk mencubit wajah bajingan terpelajarnya secara sepintas. Yang mengejutkannya, rasanya cukup enak. “Tapi sebagai bunga, kau akan memasak makan malam nanti.”
“Seperti perintahmu, Yang Mulia.” Logaris tersenyum tanpa daya dan membiarkannya melakukan apa pun yang dia suka dengan wajahnya.
Melihat Sylvia kembali ke vitalitas lamanya—bahkan, lebih hidup daripada sebelumnya—Logaris akhirnya merasa tali yang tegang di hatinya mengendur.
Yang juga berarti bahwa kesepakatannya dengan Adipati Agung Fenrir telah terpenuhi.
Kilasan melintasi mata Logaris.
Sebenarnya apa tepatnya “warisan Raja Gila Maxim” yang dipegang orang tua itu? Sekarang janji telah terpenuhi, sepertinya akhirnya saatnya mencari kesempatan untuk mengunjungi ruangan yang begitu berat dengan bau obat itu dan mengambil pembayaran yang menjadi haknya dari “Serigala Wilayah Utara” yang terbaring di tempat tidur itu.
Tepat saat Logaris mempertimbangkan kapan untuk “menjenguk orang sakit” dan menagih hutangnya, dan Sylvia bersiap untuk menggertak Penasihat Kepalanya sedikit lebih jauh untuk membalas dendam atas tiga hari terakhir—
“Ahem! Ahem!”
Dua batuk yang sengaja dilebih-lebihkan meledak di pintu, seketika menghancurkan suasana hangat dan intim di dalam kantor.
Seperti tersambar petir, Sylvia melompat tegak dan mundur dua langkah sekaligus, kedua tangannya bergerak dalam kekacauan sedikit untuk merapikan kerahnya dan memperbaiki rambutnya. Dalam sekejap, dia berubah dari seorang wanita yang berniat “balas dendam” dengan petunjuk kelembutan pribadi menjadi Gubernur Wilayah Utara yang dingin dan berwibawa sekali lagi.
Kecepatan perubahan itu sungguh menakjubkan.
Logaris juga, dengan tenang mendorong kacamatanya, meluruskan dasi yang dia tarik miring, dan mengalihkan pandangannya ke pintu.
Kreeek—
Pintu kayu ek yang berat didorong sepenuhnya terbuka, memperlihatkan sosok berwarna ungu bersandar pada bingkai, tangan terlipat, mengenakan senyum menggoda yang familiar itu.
“Astaga, apa aku datang di waktu yang salah?”
Pandangan setengah tersenyum Esmeralda menyapu bolak-balik antara mereka berdua. Matanya berhenti sebentar pada pipi Logaris yang sedikit memerah dan jubah Sylvia yang agak berantakan. “Kukira kalian berdua sedang membahas urusan negara. Siapa sangka kalian malah ‘saling bertukar perasaan secara mendalam’? Haruskah aku keluar dan kembali setengah jam lagi? Atau mungkin satu jam?”
“Esmeralda!”