Kegelapan.
Kegelapan yang tak berbatas, kental.
Wajah lembut namun layu ibunya melintas di kedalaman kesadaran Sylvia seperti meteor yang melesat melintasi malam abadi.
Lalu, gambar-gambar tak terhitung jumlahnya berputar dan bertabrakan seperti kaleidoskop yang terguling, berputar liar dan menyusun ulang.
Itulah malam kutub yang panjang di Winter City.
Di luar jendela, angin dan salju menderu seperti binatang buas, sementara cahaya api di perapian berkedip-kedip tak stabil.
Ketika seluruh dunia telah membelakanginya, ketika bisikan “bintang malapetaka” mengebor telinganya seperti parasit yang menempel di tulang, hanya pernah ada gadis berambut ungu itu, yang usianya tak jauh lebih tua darinya, berdiri di depannya seperti tembok yang dibangun dari desahan, menolak untuk bergerak.
“Yang Mulia, jangan dengarkan. Jangan lihat.”
Esmeralda muda berlutut di lantai, menutupi telinga kecil Sylvia dengan tangan yang tak cukup lebar untuk tugas itu. Namun matanya begitu teguh hingga menyayat hati.
“Misi saya adalah melindungi Anda, Yang Mulia. Selama Anda ada di sini, bayangan akan tetap ada.”
Esmeralda…
Wanita itu, yang telah seperti kakak baginya, telah menggunakan separuh hidupnya untuk mengisi setiap kekosongan dalam kasih sayang keluarga yang tak pernah Sylvia terima. Jika Sylvia mati di sini, dia pasti akan menjadi gila.
Gulungan kenangan terus berputar, akhirnya berhenti di sebuah perpustakaan pada suatu sore.
Itu terjadi selama hari-hari mereka di Akademi Saint Arcadia.
Cahaya matahari tumpah di atas meja kayu ek, dan partikel debu kecil melayang di udara.
Pria itu yang selalu mengenakan kacamata dan selalu terlihat seperti bajingan yang terpoles, dengan santai menutup buku tebal magitech. Dia mendorong kacamatanya dan berbicara dengan nada sombong dan menggoda yang khas darinya.
“Sylvia, sejujurnya, tidak banyak orang yang bisa memahami cara pikirku. Kau termasuk salah satunya. Tanpa variabel sepertimu, yang selalu membuat masalah, hidupku mungkin akan sangat membosankan hingga aku mati karena kebosanan.”
Logaris muda menoleh dan memandangnya, yang sedang tertidur di atas meja, sudut mulutnya terangkat menjadi senyuman tulus.
“Jadi jangan mati terlalu awal. Aku sangat menantikan hari kau naik takhta.”
…
“Heh.”
Tawa dingin, begitu samar hingga hampir tak ada, tiba-tiba bergema dalam kegelapan yang hampir menelan segalanya.
“Ilusi yang benar-benar menjijikkan.”
Bayangan, yang dengan gembira menyaksikan mangsanya mati, tiba-tiba membeku. Bisikan-bisikan riuh pun seketika hening.
“Apa yang kau katakan?”
Sylvia perlahan mengangkat kepalanya.
Mata perak-abu-abu yang tadinya tak fokus itu kini menyala dengan dua gumpalan api hantu yang membuat hati bergidik. Dia terlihat seperti arwah penasaran yang merangkak kembali dari neraka, amarah dan kebanggaan seorang ratu yang didorong melampaui semua batas oleh pelanggaran.
“Ilusi tetaplah hanya ilusi.”
Suara Sylvia rendah dan serak, namun membawa ketegasan seperti logam pecah dan batu terbelah.
“Lalu apa jika aku memikul dosa? Lalu apa jika aku melahap saudaraku? Karena aku dilahirkan ke dunia ini, maka aku akan membuat keberadaan itu terus berlanjut!”
Dia tiba-tiba mengencangkan genggamannya pada Moonfall. Bilah redup itu seketika meledak menjadi cahaya perak yang menyilaukan, kilau kehendak yang cukup kuat untuk merobek semua kepalsuan.
Sylvia menatap langsung ke bayangan itu dan mengucapkan setiap kata seperti guntur.
“Jadi…”
“Pergilah ke neraka dengan duniamu yang sempurna!!”
BOOM!!!
Niat membunuh yang mengerikan meledak dari Sylvia seperti ledakan nuklir, menyapu liar ke segala arah dan menghancurkan takhta palsu itu, kemakmuran palsu itu, dan Logaris palsu itu menjadi debu.
Dia tiba-tiba mengangkat Moonfall dan mengarahkan ujungnya lurus ke “Logaris” yang agung itu.
“Dunia tanpaku? Bahkan jika itu surga, bagiku itu tetaplah neraka!”
“Jika kelahiranku adalah kesalahan, maka aku akan membiarkan kesalahan itu terus berlanjut sampai akhir! Jika aku adalah bintang malapetaka, maka aku akan menjadi bintang malapetaka paling terang di antara mereka semua!”
“Ibuku sudah mati. Itu fakta! Aku akan memikul hidupnya di punggungku dan terus hidup dengannya! Bahkan jika aku harus memikul nama buruk sepanjang masa, aku tetap akan mendaki ke puncak tertinggi sampai semua orang tak bisa berbuat apa-apa selain menatapku!”
“Dan untuk Logaris…”
Sylvia memandang ilusi itu, dan senyuman buas yang memesona melengkung di bibirnya.
“Siapa yang memberimu izin untuk berdiri begitu tinggi di atasku? Siapa yang mengizinkanmu memandangku dengan mata asing itu?”
“Kau adalah kaki tanganku. Kau adalah milikku!”
“Bahkan jika kau akan pergi ke neraka, kau tidak pergi kecuali aku mengizinkannya! Bahkan jika kau akan menjadi raja, maka lakukanlah itu sambil berdiri di sisiku!”
“Tanpa izin Sylvia Van Astrelia, kau tidak diizinkan pergi ke mana pun!”
“Masa depan seperti ini, yang tanpaku… dunia sampah ini yang menyangkal keberadaanku sendiri…”
Menggenggam pedang dengan kedua tangan, Sylvia melompat tinggi ke udara. Rambut peraknya mengibas liar melalui kegelapan seperti valkyrie penasaran.
“AKU! TIDAK! PEDULI!”
Dengan raungan marah yang menembus jiwa, Sylvia menghujamkan pedang dalam tebasan buas.
Tebasan itu memutuskan kehangatan pelukan ibunya!
Itu memutuskan visi palsu seorang ayah penyayang dan putra-putra yang berbakti!
Dan lebih dari itu, itu memutuskan “Logaris sempurna” yang agung dan tak tersentuh itu yang ada tanpanya!
REKAAK—!!!
Seluruh dunia pecah seperti cermin yang dihancurkan, meledak menjadi miliaran pecahan dalam sekejap.
Sinar matahari hangat lenyap, digantikan oleh kegelapan dan dingin yang tak berujung.
Sylvia berdiri di kehampaan, terengah-engah. Wajahnya pucat, tetapi matanya sangat terang hingga menakutkan. Itu adalah mata seorang penguasa sejati, yang ditempa hanya setelah melewati baptisan keputusasaan.
“Luar biasa.”
Semburan tepuk tangan merdu tiba-tiba datang dari kedalaman kegelapan.
Bayangan yang telah mengoceh tanpa henti, mencoba memancingnya bunuh diri, ternyata tidak lenyap.
Sebaliknya, dengan ilusi yang pecah, kabut hitam samar yang menyelimuti tubuhnya seolah-olah terkelupas paksa oleh kekuatan tak terlihat.
“Aku pikir kau hanya gadis kecil dengan khayalan belaka. Tapi sepertinya…”
Kebencian dingin dan racun telah lenyap dari suara itu. Sebagai gantinya adalah nada terang dan terbuka yang diwarnai kejutan, persetujuan, dan jejak hiburan.
“Ternyata dengan mengandalkan rasa posesif dan kebanggaanmu yang menjijikkan itu, kau memaksa memecahkan ilusi penyangkalan diri.”
“Bagi seorang penguasa, bahkan jika seluruh dunia menghancurkannya, dia harus tetap tak tergoyahkan.”
“Seperti yang diharapkan dari keturunan garis Astrelia.”
Sosok itu perlahan melangkah keluar dari bayangan dan berhenti di depan Sylvia.
Saat melihat wajah aslinya, pupil Sylvia berkontraksi hebat, bahkan napasnya terhenti sejenak.
Dia terlihat hanya berusia dua puluh enam atau dua puluh tujuh tahun.
Dia memiliki rambut perak-putih panjang persis seperti Sylvia, terang dan murni seperti cahaya bulan, terurai longgar di atas bahu lebar dengan aura liar dan tak terkekang.
Fitur wajahnya mirip dengan Sylvia hampir setengahnya, namun garisnya lebih tajam dan dalam, membuatnya begitu tampan hingga hampir tak nyata.
Dia tidak mengenakan jubah kerajaan yang rumit, juga tidak memakai mahkota apa pun yang melambangkan kekuasaan.
Dia hanya mengenakan zirah abu-abu muda kuno yang agak usang, dengan pedang besi berkarat tergantung di pinggang, bahkan tidak disarungkan.
Namun dia hanya berdiri di sana dengan santai, tangan disilangkan di dada, senyuman miring terpancang di bibirnya.
Aura seperti matahari terbit membara di sekelilingnya—cemerlang, menyilaukan, dan membakar seperti api liar yang menyebar di dataran.
Itu adalah dominasi yang terukir di tulang itu sendiri.
Itu adalah kesombongan yang menganggap dunia tak ada artinya dan berani memerintah matahari dan bulan untuk mengubah jalannya.
Pemuda itu sedikit menundukkan kepala, dan di mata perak-abu-abu yang sama itu terpantul wajah Sylvia yang terpana.
“Ini adalah pertemuan pertama kita, keturunanku.”
“Aku adalah Rolandain.”
Melihat ekspresi Sylvia, seolah-olah dia melihat hantu, pemuda itu menampakkan gigi putihnya dalam senyuman.
“Tentu, para pedant tua di buku sejarah lebih suka menyebutku—Raja Pahlawan Astrelia I.”
“Atau…”
“Raja Pahlawan.”