“Oh, kau di sini?” Maggie merapatkan tangannya di belakang punggung, nada suaranya datar, seolah-olah wanita berantakan dari tadi, yang masih membicarakan tentang “naskah Ratu Peri” itu, hanyalah halusinasi Logaris. “Bagaimana kau sempat kembali mengunjungi kami dua orang senior tua yang sedang… terlibat debat akademis?”
Sementara itu, Roland batuk kering dan dengan tenang mengencangkan ikat pinggangnya yang longgar lagi. Kemudian, dengan gerakan santai, ia mengambil pedang besar dari ruang hampa dan menancapkannya di tanah, pandangannya yang mengembara tertuju pada langit-langit. “Mm, betul. Kami tadi… sedang berlatih. Ya, berlatih.”
“Aku mengalami kesulitan teknis di luar.”
Logaris dengan bijak tidak menyebutkan apa pun tentang “pakaian,” “bekas merah,” atau “naskah.” Ekspresinya tidak berubah saat ia langsung mengeluarkan cermin perak dan menyerahkannya.
“Ini adalah alat komunikasi yang kudapat dari seorang mata-mata di pihakku. Diduga memiliki hubungan dengan Neraka. Kemampuan ramalku terbatas, dan aku tidak bisa melacak sumbernya, jadi aku ingin meminta kalian untuk melihatnya.”
Maggie menerima cermin itu. Ekspresi sedikit canggung di wajahnya lenyap seketika saat ia menyentuh permukaan cermin.
“Material ini…”
Dia menyipitkan mata. Cahaya perak menyala di kedalaman pandangannya. Kemudian jari-jarinya menggeser bingkai cermin yang dingin, dan sebuah titik cahaya biru redup muncul di ujung jarinya sebelum langsung meluas dan membungkus cermin perak.
“Abyssal Sea Blacksilver, dicampur dengan sedikit bubuk tulang Nightmare Beast dari Neraka. Teknik penempaan ini jelas-jelas bukan buatan manusia.”
Maggie berbalik dan melambaikan tangannya dengan santai. Unsur air di udara dengan cepat berkumpul, membentuk cermin air yang besar. Ia melemparkan cermin perak itu ke dalam air, membentuk segel dengan kedua tangan, dan mengucapkan serangkaian suku kata yang samar dan tidak bisa dipahami.
【Retrospeksi Kebenaran · Pembalikan Kausal】
BZZZT—!
Cermin air bergetar hebat, dan lapisan riak menyebar di permukaannya yang awalnya jernih. Kekuatan mental Maggie yang luas memotong penyamaran anti-ramalan yang menempel pada permukaan cermin perak dengan presisi seperti pisau bedah.
Yang pertama muncul dalam gambar adalah wajah Gerald, pengawas kantor komunikasi benteng, yang dipenuhi keserakahan dan teror. Segera setelah itu, benang-benang kausal dengan cepat menarik ke belakang, dan adegan dalam cermin air berputar balik dengan kecepatan tinggi seperti tayangan slide yang dipercepat.
Pasar gelap bawah tanah yang gelap dan lembab. Suara transaksi yang ramai. Seorang pedagang pasar gelap yang terbungkus rapat dari ujung kepala hingga ujung kaki dengan jubah abu-abu muncul. Ia menurunkan suaranya saat mempromosikan cermin ajaib yang katanya serba tahu ini kepada Gerald.
“Lanjutkan.” Maggie mengabaikan adegan ini. Ujung jarinya menelusuri rune rumit di udara, dan itu tenggelam ke dalam cermin air.
Gambar dengan cepat berputar balik lagi. Kali ini, sosok pedagang pasar gelap menjadi kabur. Sebagai gantinya muncul titik kontak suram yang tersembunyi di dalam kawasan kumuh Ibu Kota Kerajaan. Seorang “gelandangan” dengan hormat menyerahkan beberapa cermin perak identik kepada pedagang pasar gelap itu.
“Kita telah menangkap tikus dari ekornya.” Senyum dingin melengkungkan bibir Maggie. Mana-nya yang luas meledak dengan gedebuk, dan ia dengan paksa menelusuri ke atas mengikuti “gelandangan” itu.
BZZZT—!
Cermin air kembali bergetar hebat. Permukaannya yang awalnya jernih seketika berubah hitam pekat seperti tinta. Bau belerang yang pekat menyebar dari dalam cermin, dan suhu seluruh ruangan menjadi agak menyengat.
Gambar mulai menjadi jelas.
Itu adalah tanah tandus yang dialiri lava, dan langit berwarna merah gelap yang menyesakkan.
Di pusat gambar muncul sebuah meja bundar yang besar.
Di sisi kiri meja bundar duduk seorang pria dengan setelan ekor yang elegan. Ia terlihat tidak berbeda dengan manusia. Ia bahkan mengenakan kacamata bingkai emas dan memain-mainkan cermin di tangannya, yang memantulkan mata emas pucatnya.
Di seberangnya duduk sebuah gunung daging.
Benar. Sebuah gunung daging. Itu adalah iblis raksasa setinggi setidaknya lima meter, terbungkus dari ujung kepala hingga ujung kaki dengan zirah lempeng besi hitam yang berat. Di bawah helmnya adalah mulut besar yang terbelah sampai ke telinganya. Ia memegang paha makhluk ajaib tak dikenal dan mengunyah daging dan tulang dengan suara retakan keras.
“Menemukan mereka.”
Suara Maggie menjadi agak dingin. “Seperti yang diduga, mereka adalah kenalan lama.”
“Siapa mereka?” tanya Logaris.
“Yang di kiri, berpakaian seperti orang baru kaya, adalah salah satu dari Tujuh Adipati Agung Neraka, Adipati Agung 【Keserakahan】, Kresis.”
Maggie menunjuk pada iblis berkacamata itu. “Dia adalah pedagang paling cerdik di Neraka, sekaligus salah satu ahli bio-alkimia terdepan di sana. Yang paling ia sukai adalah menandatangani kontrak dengan manusia fana, menggunakan sedikit kekuatan untuk menukar jiwa pihak lain dan segala yang mereka miliki.”
Pada titik ini, ekspresi Maggie semakin serius, dan ia menjelaskan kepada Logaris dengan suara berat, “Setiap Adipati Agung menguasai satu jenis otoritas Neraka. Ifreles, yang kau temui sebelumnya, menguasai 【Kemarahan】. Itu memungkinkan serangannya membawa atribut pemusnahan yang sangat kuat dan membuatnya sangat merusak.”
“Sedangkan 【Keserakahan】 yang dikuasai Kresis, memiliki kemampuan ‘merampas.’ Selama syarat terpenuhi, ia bahkan bisa merebut paksa darah, vitalitas, energi, bahkan umur lawan… Namun, perampasan ini juga datang dengan harga. Tidak bisa disalahgunakan tanpa batas.”
Mendengar ini, Logaris sedikit mengerutkan kening. Kemampuan berbasis aturan yang merampas dengan paksa. Musuh seperti ini adalah yang paling merepotkan. Bahkan serangan tembakan luas mungkin tidak efektif melawannya.
Pada saat itu, Roland, yang sejak tadi bersandar di dekatnya dan menatap tajam cermin air di udara, tiba-tiba menepuk pahanya.
“Ah! Aku tiba-tiba ingat juga!”
Dia menunjuk pada iblis gunung-daging di cermin air yang sedang mengunyah paha, matanya melotot dengan ekspresi yang agak berlebihan.
Kemudian dia menggaruk-garuk rambutnya dan mengerutkan kening saat berusaha keras mengingat untuk sementara waktu. Bagaimanapun, sebagai seorang pejuang, ingatannya tidak sebaik Maggie, yang adalah seorang penyihir.
“Ember nasi di sebelah kanan itu adalah Adipati Agung 【Kerakusan】, Varrick.”
Roland menyentuh bahunya, seolah-olah akhirnya menggali kenalan sembrono itu dari sudut pikirannya.
Pada saat ini, pahlawan pendiri ini sama sekali tidak memiliki sikap angkuh. Nada suaranya santai seolah-olah sedang membual kepada teman-teman lama di kedai minuman tentang petualangan masa mudanya.
“Seribu tahun yang lalu, aku bertarung langsung dengan gunung daging itu di samping Jurang Besar.” Roland berbicara dengan antusiasme yang hidup.
“Orang itu murni adalah sasaran pukulan yang berkulit tebal dan berdaging keras. Kekuatannya tak terbatas, tetapi gerakannya terlalu lambat. Saat itu, aku menemukan celah dan menyerang dengan satu pedang. Aku memotong salah satu lengan kanannya di tempat.”
“Dan tebak apa yang terjadi?” Roland mengklik lidahnya dengan kagum. Dia bahkan dengan hidupnya membuat gerakan memasukkan sesuatu ke dalam mulut.
“Binatang itu tangannya terpotong, tapi dia sama sekali tidak merasa sakit. Dia membungkuk, mengambil lengan terputusnya yang masih menyemburkan darah, dan memakannya mentah-mentah tepat di depanku, mengunyahnya!”
Wajah Roland menunjukkan rasa jijik yang tidak disembunyikan.
“Kemudian, kurang dari tiga menit kemudian, tunas daging di sekitar lukanya menggeliat dengan gila, dan lengan baru tumbuh keluar. Otoritasnya sangat tidak tahu malu. Dia bisa dengan paksa memulihkan stamina-nya dengan melahap materi, energi, dan bahkan sihir.”
“Yang bahkan lebih merepotkan,” ekspresi Roland menjadi tegas, dan nada suaranya menjadi serius, “adalah apa pun yang ditelan ke dalam perutnya tidak hanya bisa dicerna dengan sempurna, tetapi juga memungkinkannya mengembangkan resistensi absolut terhadap materi atau sihir itu dalam waktu sangat singkat. Dia bahkan bisa menghasilkan mutasi fisik darinya. Dulu, itu membuatku jijik setengah mati.”