“Bos, gimana? Bagaimana?” tanya Lilith tak sabar.
Logaris dengan lembut menggoyang vial kristal di tangannya.
Cairan zamrud di dalamnya bergoyang lembut mengikuti gerakannya.
“Ini tidak memiliki efek menjaga awet muda abadi.”
Kekecewaan segera muncul di wajah Lilith.
“Namun,” Logaris melanjutkan, mengubah nada bicaranya, “ini memiliki kemampuan restoratif yang tidak bisa ditandingi oleh ramuan penyembuh mana pun yang ada saat ini.”
Dia berhenti sejenak lalu menambahkan dengan nada datar seperti orang yang menyatakan fakta biasa.
“Selama jiwa belum sepenuhnya musnah dan kesadaran belum sepenuhnya lenyap, meminumnya akan memungkinkan tubuh utuh tumbuh kembali dalam beberapa menit.”
“Bisa digambarkan sebagai… menghidupkan kembali yang mati dan mengembalikan daging pada tulang telanjang.”
Mulut Lilith terbuka membentuk huruf “O” yang sempurna.
Efek seperti itu praktis adalah kehidupan kedua.
“Namun, ini memiliki efek samping kecil,” kata Logaris sambil mengusap dagunya.
“Efek samping apa?” tanya Lilith gugup.
Dia merasa obat ilahi yang melawan surga seperti ini pasti membawa kerugian yang mengerikan, mungkin mempersingkat umur atau mengubah peminumnya menjadi semacam monster.
Logaris menyelipkan vial kristal itu ke dalam mantelnya dan berbicara perlahan.
“Setelah tubuh pengguna pulih sepenuhnya, wujud fisik mereka akan sementara mundur ke masa kanak-kanak.”
“Kira-kira antara enam hingga enam belas tahun.”
“Usia pastinya tergantung pada usia peminum saat ini.”
“Jumlah total Mana dan kekuatan jiwa akan tetap tidak berubah.”
“Hanya tubuhnya yang menjadi lebih kecil.”
“Ah?” Lilith membeku.
“Kondisi ini akan berlangsung kira-kira tiga hari.”
Setelah Logaris selesai berbicara, Lilith tetap berdiri di tempat dengan pikirannya kacau.
Obat ilahi yang bisa membangkitkan seseorang dari ambang kematian, tapi akan mengubah mereka menjadi anak kecil selama tiga hari setelahnya?
Efek samping macam apa itu?
Itu sungguh… terlalu aneh.
Dia tidak bisa tidak membayangkannya.
Lalu dia meminum ramuan ini dan tiba-tiba berubah menjadi bocah lelaki berusia enam atau tujuh tahun, masih mengenakan jubah penelitian hitam kebesaran dan kacamata besar itu…
“Pfft.”
Lilith tidak bisa menahannya lagi.
“Bos… aku tidak bisa… hahaha… biarkan aku tertawa sebentar…”
Bayangan mental itu terlalu jelas.
Efek samping macam apa ini?
Ini adalah hiburan ultimat.
Pandangan dingin mendarat padanya.
Logaris menatap tanpa ekspresi pada half-elf yang berguling-guling di lantai dan mendorong kacamatanya.
Suaranya benar-benar tenang.
“Aku tidak akan keberatan menjadikanmu spesimen percobaan berikutnya.”
Tawa Lilith berhenti seketika.
Kakinya merapat, tangannya menekan sepanjang jahitan celananya, dan ekspresinya menjadi begitu serius sampai terlihat seperti dia akan menghadiri pengadilan Gereja Suci.
“Lapor, Bos!”
“Aku tidak memikirkan apa pun!”
“Otakku hanya kekurangan oksigen karena kewalahan oleh pencapaian alkimia-mu yang megah!”
Naluri bertahannya langsung mencapai level maksimum.
Logaris tidak mau berurusan dengannya lagi.
Dia menyegel ramuan zamrud itu dengan hati-hati dan menempelkan label pada vial kristal.
Menggunakan aksara Bahasa Elf, dia menuliskan sebaris kata yang rapi.
“Air Mancur Muda Abadi — Produk Gagal No.1.”
Dari sudut pandang ketelitian seorang sarjana, karena hasil jadi tidak sesuai dengan deskripsi dalam kitab kuno, itu secara alami dianggap sebagai produk gagal.
Namun…
Efek dari produk gagal ini cukup menarik.
Logaris mengusap dagunya dan memutuskan untuk menunjukkan “produk gagal” yang menarik ini kepada Sylvia.
Bagaimanapun, sebagai sponsor utama, dia berhak menjadi yang pertama mengetahui hasil karyanya.
…
Pada saat yang sama, di dalam ruang dewan Kediaman Adipati.
Suasana begitu tebal hingga bisa meneteskan ketegangan.
Grayson, Kepala Keuangan Wilayah Utara yang baru diangkat, berdiri di depan meja panjang menyampaikan laporannya dengan ekspresi khidmat.
Dia adalah birokrat tradisional berusia lebih dari lima puluh tahun, dengan ramalan sudah diwarnai uban.
“Yang Mulia, ini adalah laporan keuangan hingga hari ini.”
Suaranya parau, dan kelelahannya tidak mungkin disembunyikan.
Meja lebar itu dipenuhi lembaran perkamen yang penuh dengan angka.
Pada setiap lembar, tinta merah yang mewakili defisit terlihat sangat menyilaukan.
Pembangunan Taman Industri Heart of Winter adalah lubang tanpa dasar.
Biaya penggantian dan perawatan persenjataan Magitech sangatlah besar.
Operasi pemerintah baru, gaji pejabat, bahkan beasiswa untuk Sekolah Pencerahan Wilayah Utara…
Setiap item adalah salah satu janji besar yang disusun oleh Logaris.
Dan merekalah yang bertugas mewujudkan janji-janji itu.
Uang.
Uang.
Uang!
Ada lubang di mana-mana.
Sylvia dan pemerintahan barunya mati-matian memasukkan sesuatu ke dalam mulutnya, namun masih tidak bisa memenuhi perutnya.
Bahkan mata perak-abu Sylvia menunjukkan kelelahan yang mendalam.
Dia tahu rencana Logaris benar.
Itu adalah cetak biru megah yang mampu mengubah Wilayah Utara sepenuhnya.
Tapi gunung besar bernama “uang” itu menekan begitu berat di pundaknya sampai dia hampir tidak bisa bernapas.
Pada saat itu, pintu ruang dewan berderit terbuka.
Logaris masuk dengan senyum samar yang mengisyaratkan dia akan menikmati pertunjukan bagus.
Dia sama sekali tidak memperhatikan suasana berat di ruangan itu.
Atau mungkin dia memang tidak peduli.
“Sylvia, lihatlah penemuanku yang baru.”
“Ini adalah produk gagal yang sangat menarik.”
Sylvia perlahan mengangkat kepalanya.
Dia memandang Logaris yang tampak begitu santai seolah baru saja kembali dari jalan-jalan santai.
Lalu dia membandingkannya dengan tumpukan dokumen keuangan di depannya, setiap lembar direndam dalam defisit merah.
Gelombang kemarahan tanpa nama langsung menuju kepalanya.
Dia berbicara dingin.
“Logaris, jika kau ke sini untuk membanggakan gudang mana yang kau ledakkan kali ini, atau untuk memberitahuku skema lain untuk menyiksa Gereja Suci, maka aku tidak sedang berminat untuk menghiburmu sekarang.”
Senyum di wajah Logaris membeku.
Dia berkedip kaget.
Lalu sifat kompetitif kekanak-kanakannya yang terkutuk itu muncul lagi.
Aku datang dengan niat baik untuk berbagi hasil penelitian terbaruku, dan ini sikapmu?
Dia berjalan ke meja dan dengan sengaja menempatkan vial kristal di tangannya ke atas tumpukan laporan keuangan dengan suara keras.
Suara nyaring itu membuat hati Grayson bergetar.
“Aku hanya berpikir bahwa, sebagai sponsor utamaku, kau berhak mengetahui hasil penelitianku secepat mungkin.”
Logaris mendorong kacamatanya.
Nadanya tenang, tapi kata-katanya mengandung duri tersembunyi.
“Bahkan jika itu hanya produk gagal.”
Sylvia menarik napas dalam dan menahan amarah yang naik di dadanya.
Dia mengingatkan diri sendiri untuk tetap tenang.
“Lanjutkan.”
Dia bersandar di kursinya, menyilangkan tangan, dan memeriksa botol cairan hijau itu dengan pandangan menyelidik.
“Jadi katakan padaku.”
“Efek ‘luar biasa’ apa yang dimiliki benda hijau ini?”
“Bisakah itu mengubah batu menjadi roti?”
“Atau melipatgandakan produksi bijih besi kita?”