Boom! Boom! BOOOOM!
Hujan api, es, dan petir menghujani tempat di mana Ghislain berada. Tentara Angkatan Delfine yang telah menyerangnya terjebak langsung dalam serangan sihir yang dahsyat.
“AAARRGGHHH!”
“Beri aku ampun!”
“Itu sihir! Cari perlindungan!”
Para tentara tidak tahu dari mana sihir itu berasal. Tercengang oleh serangan mendadak, mereka tidak bisa tahu apakah itu dilancarkan oleh sekutu atau musuh.
Efek sihirnya tidak bisa dipungkiri. Para tentara yang sebelumnya melawan Ghislain hancur lebur atau meledak, menemui kematian seketika. Nasib yang sama menanti mereka yang masih menerjang maju.
Meskipun sihir yang digunakan tidak berskala besar, kekuatan penghancurnya sangat luar biasa.
Dampaknya begitu besar sehingga bahkan Korps Mobil Fenris, yang sebelumnya sedang membantai Angkatan Delfine, sesaat terhenti.
Fwoosh!
Dari dalam kobaran api dan asap tebal, sosok hitam melesat keluar, berteriak—
“Jangan berhenti!”
“WOOOOAHHHH!”
Korps Mobil Fenris mengaum dan melanjutkan serangan mereka.
Tentu saja, tuan mereka baik-baik saja. Bahkan setelah serangan yang sangat mengerikan itu, ia berdiri tanpa cedera. Hampir memalukan bahwa mereka sempat ragu, bahkan hanya untuk sesaat.
Sementara Korps Mobil Fenris bersorak, para penyihir Angkatan Delfine berbisik dalam keadaan terkejut, wajah mereka pucat.
“Apa… monster macam apa dia…?”
Para penyihir telah mengerahkan seluruh mana mereka ke dalam sihir itu. Seharusnya, siapa pun yang terkena serangan langsung seharusnya hancur lebur.
Namun, Ghislain melangkah maju, diselimuti aura hitam yang bergetar, sepenuhnya tidak terpengaruh.
Faktanya, dengan lebih sedikit tentara di sekelilingnya, ia kini maju bahkan lebih cepat.
“B-block dia! Bunuh dia dengan segala cara!”
Atas perintah Count Fograin, para penyihir dengan putus asa mengumpulkan sisa mana yang mereka miliki, menggaruk dasar cadangan mereka.
RUMBLE!
Pilar-pilar api meletus dari tanah. Tanah pun hancur. Sebuah badai petir menghujani dari langit, dan serpihan es menyelimuti medan perang.
Ghislain mempererat pegangan pada kendali Black King.
Ia menghindari apa yang bisa dihindari. Untuk serangan yang tidak bisa dihindari, ia bertahan, memanggil energinya.
Neighhhh!
Black King mengangkat kepala dan mendengus dengan marah, bersiap menghadapi serangan bersama Ghislain.
Meskipun aura hitam melindungi mereka, bukan berarti mereka tidak merasakan apa-apa. Namun, kuda perang itu memancarkan semangat liar yang tak terikat, menerjang maju dengan keganasan yang tak kenal ampun. Ia benar-benar mirip dengan tuannya.
Grit.
Ghislain mengeratkan giginya.
Serangan gabungan dari puluhan penyihir itu tak bisa dipandang sebelah mata.
Tersembunyi di balik aura hitam, darah mengalir dari sudut bibirnya. Penguatan dari Dark memberikan tekanan yang menghancurkan tubuhnya, mengancam untuk merobeknya.
Namun, Ghislain tersenyum saat ia melangkah maju.
Ia bisa saja bertarung dengan taktik hit-and-run.
Tetapi apa yang dibutuhkan musuh saat ini bukan hanya sebuah pertempuran, melainkan ketakutan yang melumpuhkan.
Fwoooosh!
Dari dalam badai sihir yang mengerikan, Ghislain dan Black King melesat keluar.
Ekspresi mereka yang melihatnya dipenuhi oleh ketakutan yang murni.
Aura hitam yang berputar seolah tersenyum.
Cahaya merah di matanya berkedip seperti api setan.
Seorang iblis hitam.
Tidak ada cara lain untuk menggambarkannya.
“Ki… bunuh dia.”
Count Fograin mengulangi perintah yang sama berulang kali. Namun bahkan saat ia berbicara, sebuah pertanyaan menggelayuti pikirannya.
‘Bagaimana?’
‘Bagaimana mungkin mereka membunuhnya?’
Bahkan seorang superhuman seharusnya sudah mati setelah menerima serangan seperti itu. Bahkan jika tidak mati, ia seharusnya terluka parah, kehabisan tenaga.
Berdiri tegak seperti itu adalah hal yang mustahil. Seharusnya tidak mungkin.
Semua orang di medan perang merasakan keraguan yang menekan. Itulah sebabnya, meskipun perintah telah diberikan, tidak ada yang bergerak.
Mereka adalah tentara elit, terlatih oleh pelatihan yang brutal.
Namun, mereka tidak bisa menekan ketakutan primitif yang meluap dari dalam diri mereka.
Dan kemudian Ghislain bergerak.
BOOM!
“AAAAARGHHH!”
Ia memotong para tentara yang menjaga Count Fograin terlebih dahulu.
Para pria yang berdiri di jalannya bahkan tidak memiliki kesempatan untuk menusukkan tombak mereka. Mereka hancur seketika.
“Berhentikan dia!”
Para kesatria yang mengelilingi Count Fograin akhirnya mengayunkan pedang mereka.
Meskipun tertegun oleh ketakutan, mereka bergerak dengan disiplin seorang kesatria.
Mereka menuangkan mana biru mereka ke dalam pedang mereka, mengayunkan pedang ke arah iblis hitam yang kini berada di depan mereka.
Tetapi tidak ada keyakinan di balik bilah mereka.
Itu hanyalah goyangan putus asa dari pria yang tenggelam dalam ketakutan.
Tahun-tahun pelatihan yang telah mereka jalani lenyap. Keterampilan pedang mereka tidak berbeda dari ayunan kasar dan liar para preman biasa.
BOOOOM!
“AAARGHHH!”
Para kesatria tewas, tidak dapat menunjukkan kemampuan sejati mereka.
BOOM! BOOOM!
Setiap ayunan tombak Ghislain menyapu musuh seperti daun-daun yang jatuh dalam badai.
Siapa yang berani menyebut pria-pria ini sebagai tentara elit terkuat kerajaan kini?
Mereka tidak lebih dari boneka jerami, berdiri di sana, menunggu untuk dipotong.
Para penyihir, yang telah menghabiskan sebagian besar mana mereka, berdiri tertegun di tempat, tidak bisa berbuat apa-apa. Mereka hanya bisa menatap Ghislain dengan ketakutan saat ia mendekat.
Mereka lebih lemah semangatnya daripada para kesatria, dan banyak dari mereka sudah sepenuhnya menyerah.
Inilah yang sebenarnya Ghislain inginkan. Semua penyihir ini, dan mereka telah sepenuhnya terikat oleh seorang pria.
“Ki… bunuh dia… Cepat…”
Count Fograin, tertegun oleh kekuatan yang melanggar akal sehat, bahkan tidak bisa memikirkan untuk melarikan diri. Ia hanya berdiri di sana, bingung, menyaksikan para prajuritnya runtuh di hadapannya.
Neighhh!
“Gerak!”
Jeritan mengguntur Ghislain bergema. Secara naluriah, para tentara melangkah mundur. Semangat juang mereka telah sepenuhnya dihancurkan.
Thududududu!
Black King menerjang maju di antara barisan Angkatan Delfine. Count Fograin hanya bisa menatap kosong saat Ghislain mendekat.
Swish!
Dengan ayunan tombak yang santai, Ghislain memotong leher Count Fograin.
Thud!
Tubuhnya yang tak bernyawa, kini hanya menjadi cangkang kosong, terjatuh dari kudanya.
Tidak ada seorang pun di sekitar mereka yang bergerak.
Keheningan yang menyeramkan sangat kontras dengan medan perang yang kacau, di mana para tentara masih berteriak dan bertarung di pinggiran.
Clop, clop.
Ghislain dengan santai memutar kudanya dan kembali. Ia mengangkat kepala Count Fograin yang terputus di ujung tombaknya.
Saatnya mengumumkan kemenangan.
Tepat saat ia akan berteriak, ia terhenti sejenak.
“…Siapa nama orang ini lagi?”
Ia tiba dengan terburu-buru sehingga tidak menerima intel yang tepat. Wajahnya tampak sedikit familiar, mungkin ia pernah melihatnya di kehidupan sebelumnya, tetapi namanya tidak bisa diingat.
Ghislain berbalik kepada seorang tentara yang bergetar di dekatnya, masih menggenggam senjatanya.
“Hey.”
“Y-ya?! Ya?!”
“Siapa komandanmu?”
“C-Count… Count Fograin, tuan!”
“Oh. Sekarang aku ingat.”
Sambil tersenyum, Ghislain berteriak sekuatnya—
“Count Fograin sudah mati!”
Suara yang dipenuhi mana itu bergema di seluruh medan perang. Korps Mobil Fenris segera bergabung.
“Count Fograin sudah mati!”
“Buang senjata kalian dan menyerahlah!”
“Menyerahlah, dan kalian akan diselamatkan!”
Para tentara Angkatan Delfine, yang terus didorong mundur, secara naluriah mengangkat kepala mereka. Komandan mereka sudah mati? Mereka perlu mengonfirmasinya sendiri.
Tatapan mereka beralih ke pusat komando.
Apa yang mereka lihat sangat mencengangkan—tak terhitung banyaknya tentara sudah terkapar, telah membuang senjata mereka.
Dengan hanya pemicu yang tepat, momentum di medan perang bisa berubah dalam sekejap.
Tentara Delfine telah mengalami penurunan moral akibat pembantaian. Dan sekarang, dengan pemimpin mereka mati, menyerah menyebar di antara mereka seperti api. Satu demi satu, mereka menjatuhkan senjata mereka.
Bahkan para penyihir, yang merupakan individu paling mementingkan diri di medan perang, segera melemparkan diri mereka ke tanah.
Hanya segelintir kesatria yang melawan hingga akhir, tetapi semua dari mereka dipotong oleh Korps Mobil Fenris.
Seorang kesatria, yang berdiri di sisi Count Fograin, dengan hati-hati bertanya—
“…Apa yang akan kau lakukan jika kami menyerah?”
Ghislain menatapnya seolah jawabannya sudah jelas.
“Kalian semua akan diangkat kembali ke dalam angkatan bersenjata kerajaan. Kalian akan melawan Keluarga Ducal lagi, tetapi bukankah itu lebih baik daripada mati di sini?”
“Itu… Itu konyol.”
Keluarga Ducal bukan lagi sekadar musuh Kerajaan Ritania; mereka telah menjadi musuh seluruh benua.
Karena Gereja Salvation terlibat, Empat Kuil Utama juga telah bergabung dalam perang.
Semua yang terkait dengan Keluarga Ducal telah dicap sebagai bid’ah. Gereja akan berusaha memusnahkan mereka untuk memastikan otoritas mereka.
Para kesatria dan tentara Angkatan Delfine telah berjuang dengan tekad untuk mati. Mereka mengira tidak ada yang akan memberi mereka ampun.
Tetapi Ghislain mengabaikan masalah itu seolah itu bukan apa-apa.
“Jika aku mengatakan itu akan terjadi, maka itu akan terjadi.”
“……”
“Mengalahkan kekuatan Keluarga Ducal sambil memperkuat diri kita sendiri, itu adalah kemenangan dua sisi. Bunuh saja para pimpinannya, dan kita selesai.”
“……”
Itu adalah pernyataan yang berani. Ia secara terbuka mengabaikan segala perlawanan dari bangsawan lain atau gereja.
Ia adalah seseorang yang akan melakukan apa pun untuk menang.
Pada suatu saat, Ghislain telah menghilangkan aura hitam yang menyelimutinya. Ia tersenyum dan berkata—
“Apa yang kalian tunggu? Jika kalian ingin melawan, lakukan sekarang. Jika kalian ingin menyerah, lakukan dengan benar.”
Kesatria itu melihat sekeliling, matanya lelah.
Mereka yang telah melawan sudah mati. Sebagian besar tentara yang tersisa telah membuang senjata mereka dan tergeletak telungkup.
Ini adalah kekalahan yang lengkap dan total.
Tidak pernah ia membayangkan pertempuran seperti ini bisa terjadi.
Kesatria itu menoleh kembali kepada Ghislain dan berkata—
“…Mengagumkan. Bisa sampai ke tempat ini begitu cepat dan menyerang kami seperti ini.”
“Spesialisasiku adalah pengejaran, penyergapan, dan pemusnahan.”
Tidak ada ruang untuk berdebat. Reputasi Ghislain telah diperoleh dengan baik.
Kesatria itu perlahan menurunkan pedangnya dan berlutut.
Seandainya Keluarga Ducal tidak terlibat dengan Gereja Salvation, ia pasti akan berjuang untuk mereka hingga akhir.
Tetapi mereka telah kehilangan semua pembenaran. Mereka telah berpihak pada bid’ah dan membantai banyak orang yang tak bersalah.
Ketika para kesatria mengetahui bahwa Gereja Salvation bertanggung jawab atas Insiden Celah, keraguan menguasai mereka. Setelah kehilangan objek kesetiaan mereka, mereka dengan mudah runtuh di bawah tawaran Ghislain untuk menyerah.
Dengan musuh-musuhnya sepenuhnya ditaklukkan, Ghislain memandang medan perang.
“Begitu banyak yang selamat. Bagus sekali.”
Hampir dua puluh ribu tawanan telah diambil.
Mungkin karena serangan yang cepat dan decisif, lebih banyak tentara yang selamat daripada yang diperkirakan.
Kini, para pria ini akan bergabung dengan Angkatan Bersenjata Kerajaan dan memperkuat kekuatan mereka melawan Keluarga Ducal.
Ghislain tersenyum puas.
Sebenarnya, ia telah memaksakan diri terlalu keras. Ia kehilangan hitungan berapa kali ia menahan darah yang naik ke tenggorokannya.
Tetapi ia harus bertahan. Ia harus menunjukkan bahwa ini bukan apa-apa baginya.
Karena hanya dengan begitu mereka akan terus merasa takut padanya.
Ghislain mengangkat tombaknya tinggi-tinggi dan menyatakan—
“Kami telah menang lagi!”
“WOOOOAAAHHHH!”
Korps Mobil Fenris mengaum, mengangkat senjata mereka dalam kemenangan.
Meskipun kelelahan dari perjalanan yang tiada henti, teriakan kemenangan ini menghapus kelelahan mereka.
Mereka telah mengikuti Ghislain sejak awal pembentukan Korps Mobil. Kebanggaan mereka bukan lagi sekadar moral—itu adalah sesuatu yang jauh lebih besar.
Di bawah panji Fenris, kekalahan tidak ada.
Itulah sebabnya mereka memiliki tekad yang tak tergoyahkan, mengapa mereka tidak takut pada apa pun.
Karena mereka adalah tentara yang tak terkalahkan.
* * *
Di tempat lain…
Benteng tempat Marquis Maurice McQuarrie dan Angkatan Bersenjata Kerajaannya telah dikalahkan dan dipaksa mundur kini menjadi reruntuhan yang sepi.
Caw! Caw!
Di dekat benteng yang setengah runtuh, gagak-gagak mengais-ngais tubuh tak terhitung yang berserakan di medan perang.
Meskipun Count Fograin telah berhasil merebut benteng tersebut, ia hanya beristirahat sebentar sebelum melanjutkan serangannya.
Area itu sepenuhnya kosong dari kehidupan hingga seseorang muncul, mengetukkan tongkatnya ke tanah.
“Heh heh heh…”
Seorang nenek tua yang ringkih, membungkuk namun tersenyum ramah.
Ia adalah peramal yang sangat dihargai oleh Maurice dan selalu berada di sisinya.
Melihat sekeliling, wanita tua itu berbisik pada dirinya sendiri—
“Maurice, bodoh… Kau seharusnya berhenti menaruh kepercayaan pada takhayul… Meskipun aku juga tidak sepenuhnya tidak bersalah, tetapi… Berkat pengabdianmu yang tak tergoyahkan, aku hidup cukup nyaman.”
Tertawa seolah terhibur, ia berbisik lagi—
“Kau beruntung, brengsek. Anak itu datang tepat pada waktunya untuk menyelamatkanmu. Aku rasa itu juga takdir…”
Ketuk. Ketuk. Ketuk.
Saat ia berjalan pelan menuju pintu keluar benteng, ia tiba-tiba berhenti, menatap ke arah langit utara.
Ia berdiri di sana sejenak, tidak bergerak.
“Ghislain Ferdium… Sungguh luar biasa. Sangat menakjubkan. Kau telah mengubah Kerajaan Ritania ini menjadi jantung peperangan, membengkokkan pertempuran sesuai kehendakmu.”
Meskipun tidak ada seorang pun di sana untuk mendengarnya, ia terus berbicara pada dirinya sendiri.
“Untuk membentuk takdir seperti ini… Tidak dalam seribu tahun akan ada orang seperti dirimu. Bahkan kami, gagal untuk meramalkan kehadiranmu.”
Ghislain bagaikan badai.
Gereja Salvation, yang telah menghabiskan berabad-abad mengumpulkan kekuatan, kini sedang dihancurkan olehnya tanpa perlawanan.
Ahli waris dari seorang Margrave miskin, yang dulunya lemah di antara yang lemah, kini telah menjadi sosok yang tidak bisa ditentang oleh siapa pun.
“Itu semua berkat usaha dan kemampuanmu sendiri. Keteguhanmu yang tak tergoyahkan dan rasa tanggung jawab yang tak tergoyahkan sungguh mengagumkan.”
Terbenam dalam pikirannya sejenak, nenek itu tiba-tiba tersenyum lagi.
“Jadi, bahkan Ereneth telah datang untuk menemuimu lebih dulu… Itu hanya berarti kau semakin mendekati jantung peperangan ini. Dan yang baru saja tiba… Mereka juga akan menemuimu.”
Saat ia berbicara, tubuhnya mulai larut menjadi cahaya.
Di dalam partikel cahaya yang menyebar, sosok kabur muncul sejenak, seorang wanita dengan sayap besar.
Meskipun bentuknya kabur, ia memancarkan keberadaan yang begitu luar biasa hingga seakan memberatkan seluruh dunia.
Dari dalam cahaya yang memudar, suara lembut berbisik—
“Ghislain… Aku harap anak itu bisa membantumu… Kami tidak bisa lagi…”
Kata-kata terakhirnya tersebar ke angin.
Dan tiba-tiba, sosok bercahaya itu menghilang, seolah ia tidak pernah ada sama sekali.