Kau Harus Percaya Padaku. (1)
Masuk ke dalam hutan dengan kemampuanku bukanlah hal yang sulit. Aku telah menguasai berbagai teknik dan bahkan menguasai Power of Will yang memungkinkanku untuk berharmoni dengan dunia.
Ssssshhhhh…
Pertama, aku melafalkan mantra pada diriku sendiri untuk menyembunyikan keberadaanku dan meringankan tubuhku. Aku juga menambahkan mantra invisibilitas.
Namun, itu saja tidak cukup untuk sepenuhnya mengecoh para roh. Roh adalah makhluk yang merasakan esensi, bukan penampilan.
Jadi, aku harus menyatu dengan keberadaanku ke dalam dunia itu sendiri.
Aku memiliki teknik yang bisa membuat itu terjadi.
Fwoosh!
Dalam sekejap, tubuhku berubah menjadi bayangan hitam dan menghilang. Itu adalah teknik dari Shadow Knights.
Teknik ini, yang aku pelajari dari catatan yang ditinggalkan oleh ibuku dan dari Belinda, tak tertandingi dalam hal infiltrasi.
Fwoosh! Fwoosh! Fwoosh!
Berkali-kali, ruang di sekelilingku terdistorsi saat kegelapan diam-diam menyebar ke luar. Akhirnya, bahkan distorsi ruang itu pun lenyap.
Sebagian besar roh yang melayang di sepanjang hutan bahkan tidak menyadari kehadiranku. Beberapa dari mereka merasakan sesuatu yang aneh dan melirik sekeliling, tetapi mereka tidak menemukan apa-apa.
Roh yang berjaga-jaga sebagian besar adalah roh peringkat rendah. Roh peringkat menengah atau lebih tinggi menghabiskan terlalu banyak energi jika dipanggil dalam waktu lama.
Bagi para elf, roh peringkat rendah sudah cukup untuk tugas penjagaan. Dengan energi alami yang menyelimuti hutan ini, bahkan intruder Transcendent sekalipun bisa terdeteksi.
Berkat kesombongan elf itu, aku bisa dengan mudah melewati perimeter luar.
“Phew…”
Aku menghembuskan napas dalam-dalam setelah mencapai tempat yang aku anggap aman. Wajahku, berbeda dari biasanya, sedikit memerah.
Bahkan aku, Ghislain yang agung, merasakan ketegangan di sini—keamanannya bukanlah main-main.
“Impresif. Satu langkah salah dan aku akan tertangkap.”
Energi para roh menyebar begitu luas, aku bahkan tidak berani bernapas dengan bebas.
Seandainya aku tidak bisa menggunakan teknik Shadow Knights, menyusup tanpa terdeteksi akan sulit, bahkan jika aku menggunakan seluruh kekuatan sejati yang kumiliki.
Aku perlahan melihat sekeliling. Pohon-pohon menjulang tinggi memenuhi hutan lebat, dan hampir tidak ada sinar matahari yang menembus cabang-cabangnya.
Tanahnya dipenuhi lumut lembab dan daun-daun yang jatuh. Burung-burung yang tidak kukenal berkicau pelan di latar belakang.
Sekilas, tempat ini tampak tidak berbeda dari hutan biasa lainnya. Namun, aku tidak bisa menghilangkan perasaan tidak nyaman yang menggelayuti.
“Tidak ada energi aneh di dekat sini, tetapi…”
Rasanya seperti tatapan tak terlihat terus-menerus mengawasi diriku.
“Jangan bilang…”
Aku sudah menembus pos-pos elf dan perimeter para roh. Aku yakin tidak ada elf atau roh tersembunyi di dekat sini.
Dan yet…
Tat-tat-tat-tat!
Aku mendengar suara seseorang berlari dari kejauhan. Bukan hanya satu atau dua orang.
Langkahnya ringan, seolah dibawa angin. Hanya elf yang bisa bergerak seperti itu di dalam hutan.
Dan bahkan lebih cepat dari mereka, aku merasakan energi para roh yang bergegas datang.
Fwoosh!
Figurku sekali lagi larut menjadi kegelapan. Beberapa saat kemudian, beberapa elf muncul di tempat di mana aku berada.
“Hmm… Aneh. Di sini pasti ada sesuatu yang tidak beres…”
Elf laki-laki yang memimpin tiba-tiba melambaikan tangannya. Tanah bergetar sedikit, dan segumpal tanah kecil terbentuk.
Melihat tumpukan tanah itu, elf tersebut bertanya,
“Gnome, katakan padaku apa yang terjadi di sini. Siapa yang hadir?”
“Tidak ada apa-apa, dan tidak ada yang datang ke sini.”
“…”
Elf itu mengernyitkan alis dan terdiam dalam pikirannya.
Sebagai roh bumi peringkat rendah, gnome bisa mengingat apa yang terjadi di dekatnya.
Meskipun roh yang tidak terikat kontrak dengan pemanggil tidak mempertahankan ingatan untuk waktu yang lama, tidak lama sejak dia datang, menjadikannya aneh.
Akhirnya, elf itu menggelengkan kepala dan berkata,
“Ada yang tidak beres. Ini mungkin terkait dengan masalah di hutan utara. Kita akan memperluas pencarian.”
Setelah memeriksa area tersebut sebentar, para elf melanjutkan perjalanan.
Masih tersembunyi dan mengamati secara diam-diam, aku menyipitkan mata.
‘…Bagaimana mereka tahu?’
Aku belum ditemukan oleh siapa pun. Mengetahui sifat para roh, aku bahkan tidak meninggalkan jejak.
Namun, sebagai seseorang yang bisa, meskipun sebentar, campur tangan dalam hukum dunia melalui Power of Will, aku menggunakan kemampuan itu untuk terus-menerus mendistorsi persepsi di sekitarku dan menyesatkan deteksi.
Meskipun begitu, para elf merasakan bahwa ada sesuatu yang salah di suatu tempat di hutan.
Yang berarti…
‘Apakah ada sesuatu yang sekarang ini merasakanku?’
Tidak ada penjelasan lain. Sesuatu yang tidak aku ketahui ada di hutan ini.
‘Tapi sepertinya mereka belum dapat menentukan posisiku dengan tepat.’
Aku tidak tahu bagaimana para elf merasakan anomali itu, tetapi berdasarkan reaksi mereka, mereka tidak yakin.
Namun, risiko untuk terungkap semakin besar, dan aku harus bergerak lebih cepat. Tidak peduli seberapa mahir aku dengan Power of Will, aku hanya bisa menyembunyikan keberadaanku untuk waktu yang singkat.
Dan dengan tubuh Astion, keterbatasannya bahkan lebih jelas.
Namun, berkat kemunculan para elf, aku belajar sesuatu yang baru.
‘Mereka bilang tidak ada yang salah… tetapi *ada* yang salah.’
Sesuatu yang tidak biasa pasti telah terjadi di hutan utara. Ekspresi para elf tidak menunjukkan tanda-tanda baik.
Apa pun masalahnya, itu bisa menjadi kesempatan bagi kelompokku. Aku memutuskan untuk mulai menyelidiki area itu.
Fwoosh!
Tubuhku sekali lagi berubah menjadi bayangan. Aku bergerak dengan lebih hati-hati dari sebelumnya.
Mana sedang dikonsumsi lebih cepat, tetapi aku tidak punya pilihan. Aku tidak bisa mengerti bagaimana para elf melacakku.
Sssshhhh…
Dengan menggunakan Power of Will secara berkala, aku menghapus semua jejak diriku. Namun semakin sering aku melakukannya, semakin pucat aku.
Bahkan penggunaan singkat Power of Will mempengaruhi tubuhku dengan serius. Dan dalam situasi seperti ini, tidak menggunakannya bukanlah pilihan. Aku harus bertahan.
‘Hmm… Mungkin aku harus mundur dan kembali nanti.’
Kecepatanku lebih lambat dari yang diharapkan karena aku terlalu berhati-hati. Tidak mungkin untuk menjelajahi hutan seluas ini dengan kecepatan ini.
Akhirnya, aku memutuskan untuk mengonfirmasi satu hal sebelum mundur.
‘Ada sesuatu yang terjadi di hutan utara. Aku akan memeriksa itu dan kemudian pergi.’
Aku bisa meminjam Sacred Stone di lain waktu. Jika memang ada masalah di hutan, itu bisa menjadi titik awal untuk negosiasi.
Fwoosh!
Setelah memutuskan arah, aku bergerak cepat.
Sepanjang jalan, aku melewati beberapa pemukiman elf. Aku penasaran bagaimana mereka hidup, tetapi aku menjaga jarak dan menghindari mereka sebisa mungkin.
Aku juga mengambil istirahat singkat secara tersembunyi. Ketika aku melanjutkan pergerakan, aku menghapus jejakku lagi menggunakan Power of Will.
Itu adalah infiltrasi yang sempurna. Aku yakin akan hal itu.
Whoooosh!
Sampai sebuah roh angin raksasa menghalangi jalanku.
“…Sial.”
Aku menggigit bibirku dan membungkus tubuhku dengan mana. Pada saat yang sama, badai hebat meletus di sekitar roh angin.
KWA-BOOM!
Badai menyapu segala sesuatu di dekatnya. Pohon-pohon lebat yang mengelilingiku hancur berkeping-keping dan diterbangkan.
Itu adalah serangan yang tidak biasa untuk sebuah roh. Aku segera menyadari alasannya.
‘Mereka masih belum dapat menentukan lokasi tepatku.’
Meskipun demikian, untuk melancarkan serangan seberani itu berarti mereka setidaknya yakin aku ada di dekatnya.
Setelah berhasil menangkis serangan itu, aku tidak punya pilihan lain selain memperlihatkan diriku.
Tap-tap-tap-tap!
Dalam sekejap, puluhan elf menyerbu dan mengelilingiku. Mereka mengangkat busur mereka dan mengarahkannya padaku.
Berbagai roh melayang menyeramkan di sekitar mereka.
Di tengah suasana tegang, seorang pria elf bermata dingin muncul. Dia adalah yang telah melacak jejakku sejak awal.
“Jadi, kau ada di sini.”
Saat elf itu berbicara, aku perlahan mengangkat kedua tangan dan berkata.
“Aku sama sekali bukan orang yang mencurigakan. Kau harus percaya padaku.”
“…Bagaimana kalau kau melepas topeng itu sebelum mengatakan hal seperti itu?”
“Aku punya alasanku. Aku juga cukup pemalu.”
“Siapa kau? Mengapa kau menyusup ke hutan ini?”
“Aku tersesat saat berjalan-jalan.”
“…”
Bibir elf itu bergetar. Siapa yang dalam akal sehatnya akan percaya itu?
Jelas, pihak lain tidak memahami gravitas situasi ini.
“Kami telah memperingatkan manusia. Jangan melanggar ke dalam hutan. Itu adalah hak yang diberikan kepada kami oleh semua pemimpin manusia sejak zaman dahulu.”
“Aku rasa ini hanya sedikit salah paham…”
“Di masa lalu, kau mungkin akan dimaafkan dengan peringatan. Setidaknya jika kau tertangkap di dekat perimeter.”
Sinar membunuh mulai muncul di mata elf itu. Untuk ras yang dikatakan mencintai perdamaian, itu tampak berlebihan.
Elf itu mengulurkan tangannya, suaranya berubah menjadi dingin.
“Apapun niatmu, kau datang pada waktu yang paling buruk. Maaf, tetapi hidupmu berakhir di sini.”
Fwaaash!
Begitu elf itu selesai berbicara, panah-panah meluncur ke arahku. Para roh juga bergabung, menerjang ke arahku dengan ganas.
“Hm. Ini agak memalukan.”
Aku tidak menyangka akan tertangkap. Rekanku di luar pasti akan membuat keributan besar setelah mendengar tentang ini.
Namun, apa yang bisa aku lakukan? Karena aku telah ditemukan, yang bisa kulakukan hanyalah menghindar.
Fwoosh!
Tubuhku menghilang dalam sekejap, dan panah-panah itu tertancap sia-sia di tanah.
Namun, menghindari panah bukanlah akhir dari segalanya. Sekarang bahwa para roh telah mengunci keberadaanku, mereka mulai bereaksi dengan sungguh-sungguh.
KRAAAASH!
Sebuah angin tajam menghantam punggungku. Sebuah roh angin. Aku membungkuk tepat pada waktunya untuk menghindari angin yang tajam seperti pisau yang meluncur melalui udara.
RUMBLE!
Bumi menggeram dan terbelah di bawahku. Pilar batu yang tajam menjulang dari tanah, mengincar kakiku, tetapi aku meluncur pergi seperti air.
SHAAAH!
Tetesan di udara mengkristal menjadi icicles tajam dan turun seperti hujan. Bentukku samar sejenak saat aku menembus es yang jatuh.
BOOM!
Tiba-tiba, ledakan api merah meletus di depanku. Panasnya membakar pipiku, tetapi aku sudah menghilang ke dalam bayang-bayang hutan.
Tepat ketika para roh dan elf akan mengejarku, elf yang tampaknya menjadi pemimpin mereka berteriak dengan mendesak.
“Berhenti! Jangan kejar dia!”
Dia terlihat sangat marah. Bagaimanapun, hutan mereka telah dilanggar oleh sosok yang tidak dikenal.
Namun, meskipun kemarahannya, keringat dingin mengalir di punggungnya.
‘Tingkat keterampilan itu… dia jelas mendekati ranah Transcendent!’
Bahkan untuk seseorang dengan kekuatan tingkat Transcendent, menginjakkan kaki di hutan ini berarti para elf masih bisa menangkap atau membunuh mereka. Masalahnya adalah pengorbanan yang akan dilakukan.
Terutama bagi para elf yang polos dan naif, yang akan mati tanpa melawan.
Jadi, dia menghentikan pengejaran. Jika dia ingin meminimalkan korban, dia perlu melaporkan ini kepada para tetua.
Berkat itu, aku berhasil melarikan diri lebih mudah. Namun, aku tidak bisa menyembunyikan kebingunganku saat melarikan diri.
“Huh, bagaimana mereka bisa tahu? Ini konyol.”
Sepertinya mereka tidak bisa menentukan lokasi tepatku. Mereka hanya merasakan secara kasar bahwa seseorang telah memasuki hutan.
Bahkan itu sudah mengesankan. Itu berarti mereka yakin ada intruder.
Aku perlu informasi yang lebih mendetail tentang ini. Hanya dengan begitu aku bisa bergerak tanpa terdeteksi.
“Klik. Aku benar-benar perlu mundur dan mencari tahu sesuatu.”
Dengan enggan, aku terus bergerak. Bahkan saat melarikan diri, aku berusaha mengambil jalur yang tidak familiar, mencoba mengingat medan.
Fwoosh!
Bahkan saat aku berubah menjadi bayangan dan meluncur keluar dari hutan, aku terus memeriksa sekelilingku.
Elf-elf bersenjata berlarian ke sana kemari. Mereka mungkin sedang mencariku.
Sebaliknya, beberapa elf tidak menunjukkan tanda-tanda pergerakan. Mereka pasti adalah yang tidak terlibat dalam pertempuran.
Setelah melakukan pemeriksaan sekilas, aku mulai mempercepat langkah. Atau, seharusnya begitu.
Jika saja aku tidak melihat seorang elf yang berdiri sendirian di tempat yang tenang.
‘Huh?’
Aku telah melihat cukup banyak elf sendirian saat bergerak melalui hutan.
Beberapa sedang bernyanyi, beberapa memetik buah, beberapa berbincang dengan hewan-hewan kecil, dan lainnya bermeditasi dengan tenang di tepi aliran yang jernih.
Jadi, melihat seorang elf sendirian di hutan bukanlah hal yang aneh. Namun, aku tidak bisa mengalihkan pandanganku dari punggung elf itu.
‘Apa yang terjadi?’
Sesuatu terasa… aneh. Aku tidak pernah mengabaikan instingku.
Jadi, aku terus mengamati elf itu dari kejauhan, tersembunyi.
Dia bergerak seolah sedang berlatih, dengan roh-roh melayang di sekelilingnya dalam gerakan konstan.
Setiap kali roh-roh itu bergerak, gelombang energi yang kuat menyebar. Bahkan aku, yang tidak tahu banyak tentang seni roh, bisa merasakan bahwa dia mengesankan.
Setelah periode kerja roh yang lama, elf itu tiba-tiba berhenti. Roh-roh itu menghilang sebelum aku menyadarinya.
Dia perlahan berbalik. Hanya saat itu aku melihat wajahnya.
Tanpa sengaja, aku mengucapkan namanya.
“…Ereneth.”
Dia ada di sini.