Jadwal rilis: 3 bab per minggu
Mencari editor untuk novel ini. Jika tertarik, silakan hubungi fenrirtl. (username)
Bab 760
Sepertinya aku harus melakukannya. (1)
Sebentar, keheningan menyelimuti ruang konferensi.
Wali kota membuka mulutnya sambil mempertahankan senyuman sopan.
“Apakah mungkin… karena rumor terbaru tentang Gereja Salvation? Kami menyadari hal itu sampai sejauh ini.”
Ia melambai lembut dan tersenyum lembut.
“Karena itulah Tuhan telah setuju untuk memperkuat kehadiran militer di kota ini. Kami juga berusaha keras untuk menjaga ketertiban umum.”
Mendengar kata-kata itu, aku menggelengkan kepala pelan.
“Itu tidak cukup. Kita perlu memusatkan kekuatan besar di kota ini secepat mungkin.”
“Untuk alasan apa…?”
“Karena Para Imam Agung dari Gereja Salvation akan langsung menyerang benteng para kurcaci.”
Sekali lagi, keheningan melanda. Lalu wali kota tertawa keras seolah dia mendengar lelucon.
“Seperti yang kukatakan, aku tahu bahwa Gereja Salvation menimbulkan masalah di sana-sini. Aku mendengar mereka telah mengacau dengan berkolusi bersama penyihir hitam di beberapa daerah. Namun…”
Wali kota berdiri dari kursinya, menunjuk ke arah pegunungan besar di luar jendela, dan melanjutkan.
“Para kurcaci membangun benteng mereka di setengah lereng gunung dan kemudian menggali lebih dalam untuk menciptakan kota besar. Kecuali jika monster dari Abyss Demon melakukan serangan frontal berskala besar, sangat mustahil untuk menangkapnya.”
Aku mengklik lidah. Wali kota tidak salah. Aku juga sangat menyadari kekuatan Valskrum.
‘Tak tertembus’, ‘Benteng Baja’, ‘Kerajaan yang Tak Tergoyahkan’. Tidak ada pujian itu yang berlebihan.
Tetapi…
Di masa depan yang aku ingat, para kurcaci tidak lagi ada.
Benteng megah itu, para pejuang perkasa, reputasi cemerlang mereka telah lenyap tanpa jejak.
Dan kemungkinan besar perang ini adalah penyebabnya. Hutan elf pun akan hancur jika kita tidak ikut campur.
Tetapi penalaran tidak ada gunanya. Seperti biasa, aku mencoba untuk maju sesuai pikiranku, tetapi ada sangat sedikit yang bisa kulakukan di era ini.
Tentu saja, wali kota tidak berniat untuk secara terbuka bentrok dengan utusan yang dikirim oleh Kekaisaran.
Masih dengan senyuman yang baik hati, ia mengangguk.
“Aku sepenuhnya memahami kekhawatiranmu. Aku akan menyampaikan pesanmu kepada Tuhan untuk saat ini.”
Aku mengambil napas perlahan sebagai ganti menjawab.
Kemudian aku mengepalkan tangan dan menghantamkannya ke meja kokoh di depanku.
Kwaang!
Meja itu seketika hancur berkeping-keping.
Pada saat itu, para ksatria yang berdiri di sudut ruang konferensi secara bersamaan menghunus pedang mereka.
Tetapi aku tidak menoleh sedikit pun kepada mereka. Menatap wali kota, aku berbicara dengan tegas.
“Ini adalah perintah dari Kekaisaran Suci. Segera panggil semua kekuatan dari wilayah sekitarnya ke tempat ini.”
Udara di dalam ruang konferensi membeku.
Wali kota menyadari bahwa tidak ada lagi lelucon, tawa, atau pidato diplomatik yang akan berhasil.
Meskipun setiap kerajaan memiliki otonomi, ada hukum yang mengharuskan kepatuhan terhadap panggilan Kekaisaran Suci.
Ia tidak tahu apakah otoritas semacam itu adalah sesuatu yang bisa dimiliki oleh seorang utusan biasa, tetapi setelah dinyatakan sebagai perintah kekaisaran, itu berada di luar kekuatannya untuk ditangani.
Wali kota berbicara dengan wajah tanpa ekspresi.
“Dimengerti. Aku akan menyampaikan perintah itu kepada Tuhan.”
Saat aku keluar dari ruang konferensi, aku menggelengkan kepala perlahan. Sebuah desahan pendek keluar dari bibirku.
“Mereka tidak akan menyadari sampai mereka dipukul terlebih dahulu.”
Sepertinya tidak mungkin bahwa tentara akan segera dikumpulkan kali ini juga. Para lord yang sombong pasti akan menunda dengan dalih memverifikasi keaslian.
Aku melihat sekeliling. Kota tampak damai.
Tidak ada yang merasakan bencana yang mendekat, hanya menjalani kehidupan sehari-hari mereka yang sibuk.
Aku segera pergi untuk mencari Pejabat Urusan Luar Negeri para kurcaci.
Pejabat Urusan Luar Negeri para kurcaci, Dorgan, seperti kebanyakan kurcaci lainnya, berbadan pendek tetapi dengan bahu yang selebar gunung.
Beberapa cincin tergantung dari jenggot tebalnya, dan kilau keras kepala bersinar di matanya.
“Hmm, utusan Sang Paus, katamu?”
Pejabat Urusan Luar Negeri para kurcaci, Dorgan, memandang kami dan bertanya.
“Apakah mungkin… kau di sini untuk meminta ‘Batu Pelindung’ kami lagi?”
Seperti yang diharapkan, batu suci itu memiliki nama yang berbeda di setiap ras. Bisa dikatakan bahwa bahkan namanya terikat pada kebanggaan mereka.
Aku mengangguk singkat.
“Itu benar.”
Dorgan menggelengkan bahunya sambil tertawa lebar. Kerutan dalam terbentuk di dahi, dan senyum di pipinya kasar dan jelas.
“Itu adalah masalah yang telah kami tolak. Tidak ada gunanya meminta lagi. Begitu kami para kurcaci membuat keputusan, itu sekuat batu dan tidak pernah dibatalkan.”
Nada bicaranya tegas tetapi tidak emosional seperti para elf. Itu hanyalah pernyataan fakta.
Aku menerimanya dengan tenang.
Aku sudah mengharapkan untuk ditolak sejak awal. Para elf pun tidak berbeda.
Jadi, aku langsung menuju intinya.
“Kalau begitu, aku ingin bertemu dengan raja.”
Dorgan menyipitkan matanya sejenak. Kemudian ia menggelengkan kepala.
“Itu tidak akan mudah. Raja kami tidak menyukai manusia. Terutama Sang Paus.”
“Kenapa?”
“Dia bilang dia membencinya karena menjadi manusia yang licik.”
“Hmm, aku mengerti.”
Penilaian terhadap Sang Paus lebih keras dari yang aku perkirakan. Baiklah, aku bisa memahami perasaan itu sampai batas tertentu.
Bagaimanapun, Sang Paus selalu menyembunyikan dirinya di balik tirai, bahkan tidak menunjukkan wajahnya.
Tetapi aku tidak ada di sini untuk mendapatkan batu suci demi Sang Paus. Itu semata-mata untuk Deneb.
Dorgan mengeluarkan segel logam kecil dari sakunya dan memberikannya padaku.
“Ini adalah izin untuk memasuki Valskrum. Kau mungkin tidak bisa bertemu dengan raja, tetapi selama kau di sini, lihatlah kota kami. Ini cukup mengesankan.”
Kata-katanya diisi dengan kebanggaan untuk Valskrum.
Aku sedikit membungkuk dan menerima segel itu.
Bagian yang menguntungkan adalah bahwa para kurcaci tidak setertutup para elf.
Sylarn, Pejabat Urusan Luar Negeri dari para elf, sangat waspada terhadap manusia. Ia bahkan pernah berbohong bahwa Kepala Suku Agung adalah laki-laki ketika ditanya tentang gender mereka.
Sepertinya para kurcaci sedikit berbeda karena sering berdagang dengan manusia. Arrogansi mereka sebanding dengan keterusterangan tertentu.
Dengan segel di tangan, aku mengumpulkan rekan-rekanku yang sedang beristirahat dan memimpin mereka naik ke pegunungan.
Setelah pendakian yang panjang, sebuah dinding yang tampak menyatu dengan gunung itu muncul di depan.
Dinding luar adalah bagian dari alam, dengan kekuatan besar tanah berfungsi sebagai fondasi benteng.
Benteng dan menara yang dipahat ke dalam batu yang menjulang tinggi menyerupai taring batu yang tumbuh dari jantung gunung ketimbang struktur buatan manusia.
“Wow…”
“Ini benar-benar sesuatu yang bisa dibanggakan.”
“Bahkan Gereja Salvation mungkin kesulitan dengan yang satu ini.”
Kelompok itu memandang takjub ke arah benteng besar.
Bahkan aku tidak bisa menahan diri untuk tidak mengeluarkan seruan pelan.
“…Benteng itu sendiri adalah gunung.”
Valskrum bukanlah kota biasa. Ini adalah kota besar berlapis-lapis yang dipahat ke dalam tebing dan batu, merobek dalam ke dalam gunung itu sendiri.
Dengan skala ini, pasukan mana pun akan kesulitan untuk menembusnya. Itu harus diakui.
Bahkan setelah memasuki Valskrum, kami harus berjalan cukup jauh menuju istana kerajaan.
Kelompok itu terus mengagumi saat mereka berjalan. Setiap beberapa zona pemukiman yang kami lewati dijaga oleh dinding tinggi.
Dengan kata lain, bahkan jika perimeter terluar dilanggar, masih ada beberapa lapisan dinding yang harus ditembus untuk mencapai istana kerajaan.
Tidak heran Dorgan dengan percaya diri menyerahkan izin itu dan menyuruh kami untuk melihat-lihat.
Meskipun kami akhirnya tiba di istana kerajaan dengan susah payah, Raja para Kurcaci tidak segera memberi kami audiensi.
Bahkan setelah menyampaikan pesan bahwa Gereja Salvation menargetkan tempat ini, mereka hanya memberikan kami akomodasi dan berulang kali meminta kami untuk menunggu.
“Desah… Tidak ada yang pernah mudah.”
Aku mengeluarkan napas dalam-dalam. Seiring waktu berlalu, kekhawatiranku hanya semakin dalam.
Melihatku seperti itu, rekan-rekanku mulai bersikap hati-hati.
‘Tolong, jangan buat masalah di sini.’
‘Ini tidak seperti dengan para elf. Benteng ini bukan main-main.’
‘Jika tidak ada masalah, lebih baik biarkan seperti itu.’
Bertentangan dengan pikiran mereka, aku tidak berniat untuk membuat masalah segera.
Biasanya, aku akan menciptakan masalah dengan cara apapun untuk memaksa negosiasi. Tetapi dengan serangan Gereja Salvation yang akan segera terjadi, aku tidak bisa sembarangan membuat masalah.
Aku tidak pernah membuat masalah tanpa alasan, seperti yang orang-orang anggap. Selalu ada alasan yang tepat dan dasar.
Rekan-rekanku, yang tidak menyadari hal ini, hanya terus khawatir.
Aku terus berpikir, merancang kemungkinan solusi.
‘Mereka pasti akan segera tiba… Jika mereka diserang tanpa persiapan, kerusakannya akan jauh lebih parah.’
Bahkan sekarang, kota seharusnya beralih ke posisi perang dan mengumpulkan semua pejuangnya di satu tempat. Hanya dengan begitu mereka bisa menghadapi Gereja Salvation.
‘Mereka terlalu percaya diri.’
Ini bukan hanya keras kepala seorang raja. Ini adalah kebanggaan yang tertanam dalam seluruh ras kurcaci.
Mereka tahu kemegahan kota yang telah mereka bangun, dan keyakinan itu seberat batu besar.
Aku tidak gagal memahami kebanggaan mereka. Bahkan, aku harus mengakui bahwa Valskrum sangat mengesankan.
Tetapi musuhnya adalah Gereja Salvation. Tidak mungkin mereka tidak menyadari kekuatan Valskrum.
Mereka pasti akan menemukan cara untuk menghancurkan tempat ini.
‘Jika aku merencanakan untuk mengambil tempat ini…’
Ada banyak cara. Yang termudah adalah menggunakan kapal udara untuk menyusup secara diam-diam.
Tentara elit bisa dikerahkan untuk melancarkan serangan mendadak di seluruh benteng dan mengamankan jalur masuk. Dengan cara itu, bahkan dinding benteng yang perkasa bisa dinetralkan dengan cepat.
Ada metode lain juga. Para kurcaci, yang hanya mengandalkan benteng mereka, akan terisolasi dan dikalahkan satu per satu tanpa bisa berkumpul.
Gereja Salvation sangat mungkin mencoba sesuatu yang serupa.
‘Para kurcaci tidak berniat mendengarkanku. Aku tidak bisa memaksa mereka untuk bertindak juga. Pada akhirnya, itu berarti kita harus membeli waktu untuk mereka.’
Sama seperti dengan para elf. Berkat aku yang membeli waktu, para elf bisa berkumpul.
Tidak ada perbedaan nyata kali ini. Hanya taktik musuh yang akan berbeda.
Gereja Salvation tidak bisa memusatkan semua kekuatan mereka dalam satu serangan seperti sebelumnya. Sudah jelas mereka akan melancarkan beberapa serangan untuk menimbulkan kebingungan.
Tetapi aku hanya memiliki satu tubuh. Rekan-rekanku sangat terampil, tetapi jumlahnya terlalu sedikit.
“Bagaimana aku bisa membeli waktu untuk mereka…?”
Sambil merenung, aku duduk di balkon akomodasi dan melihat ke bawah.
Di distrik perdagangan, cukup banyak pedagang manusia telah berkumpul. Mereka datang jauh-jauh ke kota ini untuk berdagang barang-barang buatan kurcaci.
‘Hmm…’
Aku terus mengamati pemandangan itu. Sepertinya sebuah gild perdagangan yang cukup besar telah tiba, karena beberapa gerobak yang penuh barang berdiri berjejer.
Orang yang tampaknya menjadi orang tertinggi di gild itu memberi instruksi kepada yang lain, dan orang-orang itu menyebar ke berbagai arah.
Mereka membawa alkohol, koin emas, dan berbagai barang lainnya saat mereka mengunjungi toko-toko kurcaci.
Tampaknya mereka bergerak untuk membeli barang dari para kurcaci.
Aku mengamati pemandangan itu dengan seksama dan mengangguk beberapa kali. Sebuah ide bagus muncul di benakku.
“Sepertinya aku harus melakukannya dengan cara ini.”
Berkata pada diriku sendiri, aku segera mengumpulkan kelompok.
Dengan ekspresi yang tidak biasa serius, aku berbicara.
“Sepertinya kita harus mempersiapkan diri untuk bertempur sendiri. Para kurcaci terlalu keras kepala sehingga mereka tidak akan bergerak sampai mereka melihat darah.”
Aku menjelaskan rencana yang telah kupikirkan kepada rekan-rekanku yang bingung.
Semua orang mendengarkan dengan ekspresi ragu. Mereka masih belum sepenuhnya percaya apakah rencanaku kali ini benar-benar layak.
Tetapi memang selalu seperti ini. Tidak ada yang bisa dilakukan selain percaya dan melanjutkan.
“Kita perlu mendapatkan sebanyak mungkin runestone. Jangan segan-segan untuk mengeluarkan uang. Beli semua yang ada.”
Para tentara bayaran yang mengikutiku menyebar dengan uang di tangan mereka.
Mereka mengunjungi berbagai toko, membeli semua runestone yang bisa mereka temukan. Mereka bahkan pergi ke kota perdagangan di luar Valskrum untuk membeli lebih banyak.
Aku menyerahkan semua uang yang telah kutabung di subspace. Mereka membeli begitu banyak runestone sehingga harga pasar runestone di kota perdagangan mendadak melonjak.
Selain itu, aku membeli sejumlah besar batang logam. Batang-batang tersebut sangat mudah didapat di Valskrum.
Setelah cukup bahan disiapkan, aku menyewa seluruh akomodasi yang memiliki ruang terbuka yang sangat besar.
Kemudian, aku mulai menggambar lingkaran sihir besar di area terbuka.
Aku tidak repot-repot menggambar lingkaran sihir itu sendiri. Aku mempercayakan tugas itu kepada Astion dan menyerahkan tubuhku.
Aku bisa saja melakukannya sendiri, tetapi untuk sesuatu yang sedetail menggambar lingkaran sihir, Astion jauh lebih cocok untuk pekerjaan itu.
Menghirup udara segar setelah sekian lama, Astion dengan gembira menyapa teman-temannya.
“Julien! Deneb! Kyle! Ini aku, Astion!”
Namun, ketiga dari mereka memandang Astion dengan tatapan curiga.
Mereka sudah jatuh ke dalam perangkapku sebelumnya dan telah dimarahi habis-habisan.
“Ini benar-benar aku! Aku keluar untuk menggambar lingkaran sihir! Bukankah kau senang melihatku?”
“Uh… ya… senang.”
Kyle menjawab dengan enggan mewakili kelompok. Ia sangat berhati-hati, bertanya-tanya apakah aku sedang merencanakan lelucon lagi.
Julien dan Deneb juga memaksakan senyuman canggung dan melambaikan tangan dengan ragu.
Ketiga dari mereka perlahan menjauh dari Astion. Para tentara bayaran lainnya juga menjaga jarak.
“…”
Astion berdiri diam sejenak sebelum mulai menggambar lingkaran sihir dengan tenang.
“Ciu… Kalian jahat. Tunggu saja.”
Ia merasa seperti air mata menggenang tanpa alasan. Sambil mengeluarkan suara isak, Astion melanjutkan menggambar lingkaran sihir, Ereneth mendekat dengan diam-diam.
“Ghislain?”
“Tidak! Ini aku, Astion!”
“…”
Ereneth melangkah mundur dengan ekspresi yang cukup tidak senang.
Ia bisa merasakan perbedaannya. Ini jelas merupakan makhluk yang berbeda dari Ghislain.
‘Apa ini? Apa yang terjadi? Bagaimana seseorang bisa berubah begitu drastis?’
Atmosfer yang dipancarkannya sama sekali berbeda. Terutama sebagai seorang pengendali roh, ia lebih sensitif dari siapa pun terhadap perubahan pada seseorang.
Dari Ghislain, terpancar sifat liar dan buas yang mengingatkan pada serigala yang berlumuran darah. Tetapi Astion di depannya sekarang…
‘Ia seperti anak kecil yang lengkap.’
Ia tampak seperti anak yang polos dan ceria. Seseorang yang sama sekali berbeda dari Ghislain yang biasa ia lihat.
Tanpa menyadari hal ini, Astion mulai berbincang-bincang.
“Noona, aku tahu semua tentangmu! Aku ingat kau bilang kau sedang berkencan denganku!”
Astion bersemangat keluar setelah sekian lama, jadi ia terlalu bersemangat.
“…”
Ereneth tidak memiliki ingatan tentang mengatakan hal seperti itu. Ia hanya mengatakan bahwa Astion adalah teman manusia pertamanya.
Karena terlalu banyak mengganggu Astion, ia mundur lebih jauh dan berkata.
“Fokus pada pekerjaanmu… lakukan pekerjaanmu…”
Dengan itu, Ereneth berbalik dan pergi dengan cepat.
Pikirannya kacau. Ia perlu mengatur pikirannya tentang apa yang sedang terjadi.
Astion, sambil mengeluarkan suara isak lagi, mengalihkan fokusnya kembali pada menggambar lingkaran sihir.
Di sampingnya, Dark mengklik lidah dan berbicara.
“Sekarang aku mengerti kenapa kau masih jomblo. Siapa yang mendekati seseorang dengan begitu putus asa seperti itu? Kau butuh koneksi emosional, beberapa pertemuan. Untuk seseorang yang begitu pintar di bidang lain, kau benar-benar tidak mengerti wanita. Tsk.”
“Ciu… tutup mulutmu.”
Astion melanjutkan menggambar lingkaran sihir dengan wajah murung.
Ia tidak hanya menggambar lingkaran sihir di tanah terbuka. Puluhan batang logam juga menerima sentuhan Astion.
Paaaaah!
Setiap kali Astion melambai, garis-garis emas yang indah dan rumit terus mekar.
Garis-garis emas yang memanjang dari ujung jarinya mulai mengukir ukiran kompleks di permukaan batang-batang yang melayang.
Garis lurus dan lengkung saling berinteraksi seperti sebuah tarian, karakter kuno saling terjalin membentuk sirkuit yang rumit.
Batang logam, yang kini dihiasi dengan ukiran bercahaya, tampak benar-benar mistis. Seolah-olah sihir itu sendiri sedang bernapas.
Para penonton tidak bisa menahan diri untuk tidak berseru kagum.
“Benar, dia memang seorang penyihir.”
“Tampaknya ini benar-benar Astion.”
“Aku lupa sejenak… dia bukan orang bodoh.”
Ereneth juga membuka matanya lebar-lebar karena terkejut.
Ketika ia berbicara, suaranya terdengar seperti anak kecil, tetapi kemampuan yang ia tunjukkan adalah apa yang diharapkan dari seorang Archmage.
Sekali lagi, rasa ingin tahunya muncul di dalam dirinya. Apa yang sebenarnya terjadi di dalam kepala Astion?
Menyadari suasana itu, Dark berbisik di samping Astion.
“Lihat? Semuanya tentang kemampuan. Ereneth sekarang menunjukkan minat padamu.”
“Benarkah?”
Ekspresi Astion segera cerah menjadi senyum bodoh. Berusaha lebih keras untuk mengesankan Ereneth, ia menuangkan lebih banyak kekuatan sihir ke dalam karyanya dan fokus dengan sungguh-sungguh.
Melihat itu, Dark mengklik lidah.
‘Ah, kau bodoh yang naif. Kau begitu putus asa untuk menjalin hubungan, ya.’
Ia bekerja lebih keras hanya untuk terlihat baik di depan Ereneth karena satu komentar dari Dark. Sebenarnya, itu bukan hasil yang buruk.
Jika ia terus berusaha sebanyak ini, romansa tidak akan sulit. Bagaimanapun, ia adalah seorang Penyihir Lingkaran ke-7.
‘Jika ia hanya menunjukkan kemampuannya, banyak kerajaan akan mencoba merekrutnya. Ia juga akan sangat populer di kalangan wanita. Tsk tsk tsk.’
Astion, yang kurang percaya diri, tidak tahu apa pun yang bahkan Dark ketahui. Kurangnya aktivitas eksternal telah membuatnya pemalu, dan reputasi menakutkan yang ia dapatkan hanya menambah ketidaknyamanannya.
Ia bahkan pernah berharap bahwa Ghislain akan mengurus hubungan sosialnya.
Dengan demikian, ia berusaha keras untuk memberikan kesan baik pada wanita di sekitarnya.
Begitu pekerjaan selesai, Astion tersenyum lembut.
“Noona, bagaimana kalau kita minum teh… Operasi dimulai.”
Dalam sekejap, ekspresinya berubah. Begitu pekerjaan selesai, Ghislain kembali menguasai tubuhnya.
Para rekan dengan tenang menghela napas lega.
‘Syukurlah, hampir saja tertipu lagi.’
Mereka mengingatkan diri mereka sekali lagi untuk tidak pernah lengah.
Hanya Lionel yang mengerutkan kening, masih tidak mengerti apa yang sedang terjadi.
Aku membagi kelompok menjadi beberapa tim. Kemudian aku membagikan batang logam dan mengirim mereka ke berbagai lokasi di Valskrum.
Karena kota ini sering dikunjungi oleh pedagang dan pelancong manusia, peta sederhana mudah didapat.
Setelah menyebarkan kelompok secara luas, aku duduk sendirian di lingkaran sihir di area terbuka.
Aku menutup mata dan fokus pada meditasi selama beberapa hari tanpa makan.
Para kurcaci yang mengelola akomodasi datang beberapa kali, tetapi setelah melihat tanda yang bertuliskan “dalam meditasi,” mereka hanya pergi.
Mereka tahu bahwa meditasi seorang penyihir adalah hal yang penting.
Hanya setelah satu minggu berlalu, aku perlahan membuka mata.
‘Mereka akhirnya tiba.’
Dari kejauhan yang terlalu jauh untuk bisa dilihat orang lain.
Kegelapan yang padat sedang mendekat.