Jadwal rilis: 3 bab per minggu
Sedang mencari editor untuk novel ini. Jika berminat, silakan hubungi fenrirtl. (nama pengguna)
Bab 762
Sepertinya aku harus melakukannya seperti itu. (3)
Para tentara bayaran lainnya tidak bisa menggunakan batang logam itu.
Itu karena mereka tidak dapat menahan recoil mana yang mengalir melalui batang tersebut.
“Cepat!”
Julien mengatupkan giginya dan menerima batang logam baru dari rekannya.
Ia mengulurkan batang itu lagi untuk menghalangi kemajuan para monster.
Kwaaaang!
Ia tidak akan mampu bertahan lama. Hanya tersisa beberapa batang.
Dan semakin sering ia menggunakannya, semakin lambat pula kecepatan Julien.
Julien berteriak kepada para kurcaci.
“Cepat, pergi ke benteng kerajaan! Semua pejuang kurcaci akan berkumpul di sana! Jika kalian bertarung di sini sekarang, kalian akan mati sia-sia!”
“T-tapi…”
“Itu perintah raja! Yang Mulia sendiri mengirim kami ke sini!”
Julien dengan sengaja berbohong. Ini adalah waktu di mana tindakan lebih penting daripada kebenaran.
Untungnya, para kurcaci mengerti apa yang sebenarnya dikatakan Julien: bahwa bertarung di sini hanyalah kematian yang sia-sia.
“Kalian semua mendengarnya? Kita menuju benteng kerajaan!”
“Kumpulkan semua pejuang dan penduduk di pemukiman sepanjang jalan juga! Kita harus bersatu dan bertarung di dekat benteng!”
“Jangan khawatir! Kalian juga kembali!”
Mereka segera mengubah arah.
Ini adalah pemukiman kurcaci yang paling luar. Jika mereka bisa meyakinkan para kurcaci di pemukiman lain, mereka akan bisa bergerak lebih cepat.
Kwang! Kwang! Kwaaaang!
Julien tetap bersama para tentara bayaran untuk terus menghalangi kemajuan musuh.
Dari batang logam tersebut, sihir petir dari Lingkaran ke-7 mengalir deras.
Ghislain juga mengeluarkan mana yang telah ia kumpulkan selama beberapa hari melalui array konsentrasi mana tanpa menahan diri.
Namun, batasan batang logam itu jelas. Julien dan para tentara bayaran perlahan mundur, menghemat mantra mereka.
Tujuan mereka bukanlah kemenangan, melainkan membeli waktu sebanyak mungkin.
Pendeta dari Gereja Keselamatan menatap dengan mata membara penuh kemarahan.
“Bajingan-bajingan itu…”
Rencana mereka sederhana: melancarkan serangan mendadak dari pinggiran dan mengurangi jumlah pejuang kurcaci.
Tetapi rencana itu telah salah dari awal. Beberapa orang tak dikenal muncul entah dari mana dan meluncurkan sihir yang kuat untuk menghalangi kemajuan mereka.
Mereka tidak berhasil membunuh banyak kurcaci. Sebelum mereka bisa mendekat dengan baik, semua orang sudah melarikan diri.
Mereka telah mengejar dengan gigih, tetapi setiap kali, ledakan sihir yang tiba-tiba menghentikan mereka.
Pendeta itu menggeram. Seandainya bukan karena orang-orang itu, para kurcaci di daerah ini pasti sudah dibasmi.
Namun, pendeta itu segera menenangkan dirinya.
“Tidak apa-apa. Ini bukan satu-satunya target.”
Serangan mendadak secara bersamaan sudah berlangsung di seluruh Valskrum. Ini hanyalah salah satunya.
Meskipun mereka belum menyebabkan banyak korban, kekacauan sudah dimulai.
“Setelah kita memasuki Valskrum, kemenangan akan menjadi milik kita pada akhirnya.”
Meskipun para kurcaci berkumpul, itu akan sia-sia. Yang akan mereka capai hanyalah memperpanjang perlawanan mereka sedikit lebih lama.
Bagaimanapun juga, di sini ada dua Nabi.
Pendeta itu mulai maju lagi bersama para Penyihir Hitam.
Bagaimanapun, tujuan akhir mereka adalah benteng kerajaan.
Kuuung! Kuuung! Kuuung!
Di dalam asap hitam, tak terhitung jumlah undead dan chimera berjuang melawan satu sama lain.
* * *
“Bajingan-bajingan itu benar-benar gigih.”
Penguasa Valskrum, Penjaga Benteng Besi, yang mengayunkan Kapak Petir, penguasa Dua Belas Pabrik, Bapa Palu dan Pejuang…
Grondal, Raja para kurcaci besar yang memegang begitu banyak gelar.
Ia kini bersandar di takhtanya, mengangkat cangkir dengan ekspresi penuh rasa kesal.
Ia telah mendengar kabar bahwa utusan Paus telah tiba. Ia sudah tahu dengan baik mengapa mereka datang.
Jadi, ia menolak untuk menemui mereka. Bahkan setelah mereka meminta audiensi selama berhari-hari, ia menolak mereka.
Pada titik ini, mereka seharusnya sudah mengerti dan pergi, tetapi sebaliknya, mereka menyewa seluruh penginapan dan menetap di sana.
“Apakah manusia selalu setebal ini? Aku pikir mereka adalah ras yang cepat menangkap hal-hal semacam ini.”
Saat ia berbicara, para kurcaci yang lain meledak dalam tawa.
“Dari sudut pandang mereka, kembali dengan tangan kosong pasti sulit.”
“Jika mereka kembali tanpa apa-apa, bukankah Paus akan memenggal kepala mereka? Aku dengar mereka adalah tentara bayaran.”
“Jika mereka tentara bayaran, semakin mudah untuk membunuh mereka! Sepertinya Paus hanya mengambil anjing liar untuk dikirim ke sini!”
“Manusia membunuh satu sama lain secara bodoh karena otoritas yang disebut-sebut itu! Puahahaha!”
Para kurcaci menggelegar dengan tawa.
Berbeda dengan manusia, mereka semua berbicara dan tertawa dengan bebas di depan raja mereka tanpa ragu.
Itulah cara hidup para kurcaci. Mereka mengakui otoritas raja, tetapi tidak pernah menundukkan kepala dengan patuh.
Itulah cara para kurcaci, yang dipenuhi dengan kebanggaan dari kepala hingga kaki, hidup.
Sejak awal, berbeda dengan para elf, alasan mereka bahkan mendirikan seorang raja hanyalah karena mereka telah meminjam sistem manusia sampai batas tertentu.
Untuk berkembang dan memperluas, mereka membutuhkan bentuk struktur mereka sendiri.
Setelah semua tawa itu, Grondal mengeluarkan tawa kecil.
“Apa yang dikatakan bajingan-bajingan itu lagi? Bahwa Gereja Keselamatan dan Penyihir Hitam akan menyerang tempat ini?”
“Ya, mereka mengatakan bahwa meskipun kau tidak akan menemui mereka, setidaknya kau harus memanggil setiap pejuang dan menjaga kesiapan bertempur.”
“Manusia, itulah selalu masalah mereka. Mengira mereka istimewa dan mencampuri urusan orang lain. Itulah sebabnya mereka tidak pernah bisa berhenti berperang di antara mereka sendiri.”
Saat kata-kata Grondal itu, para kurcaci yang lain semua mengangguk setuju.
“Apa yang mereka anggap Valskrum ini, sampai berani mengucapkan omong kosong semacam itu? Manusia biasa berani khawatir tentang Valskrum?”
“Para bajingan itu bahkan tidak maju dari Jurang Demon dengan pasukan yang layak. Apa yang mereka pikir bisa mereka lakukan melawan kota ini?”
“Apakah para bajingan Gereja Keselamatan akan runtuh karena kelelahan setengah jalan naik gunung?”
“Wahahaha! Memang, pegunungan ini terlalu keras untuk makhluk lemah seperti itu untuk爬!”
Para kurcaci tertawa hangat sambil mencemooh Gereja Keselamatan dan para tentara bayaran Julien.
Itu bisa dimengerti. Mereka memiliki kebanggaan dan kepercayaan diri yang tak terbatas terhadap Valskrum ini.
Sementara mereka minum, tertawa, dan berbicara selama beberapa waktu, seorang kurcaci menerobos masuk melalui pintu seolah-olah merobohkannya.
Grondal mengeluarkan suara sendawa saat ia berbicara.
“Urgh, apa ini? Bisakah kita mencoba untuk menjaga agar semuanya sedikit lebih teratur, eh?”
Dalam keadaan mabuk karena minuman dan obrolan, Grondal tiba-tiba berhenti berbicara.
Kurcaci yang masuk terlihat sangat kotor tak terlukiskan.
“Apa yang terjadi? Ada apa?”
“S-serangan!”
“…S-serangan?”
“S-serangan! Serangan! Bajingan-bajingan Gereja Keselamatan akhirnya telah melintasi tembok benteng!”
Grondal merasa seolah semua alkohol menguap dalam sekejap. Dengan mata melotot, ia bertanya.
“Apa yang kau bicarakan?”
“T-para Penyihir Hitam dan pendeta tinggi Gereja Keselamatan telah melancarkan serangan di seluruh! Chimera dan undead telah menyerbu dari langit, dan cacing pasir raksasa muncul dari tanah! Monster-monster itu juga mengalir masuk melalui lubang itu!”
Mata Grondal melebar mendengar laporan yang tak bisa dipercaya itu.
Enam kurcaci yang berdiri di sampingnya pun sama.
Mereka telah mempersiapkan pertahanan dengan baik terhadap musuh yang menyerang dari langit. Mereka yakin bisa menghentikan bahkan ribuan monster. Namun, mereka masih diserang.
Tapi bahkan lebih sulit untuk dipercaya adalah klaim bahwa mereka telah menggali dari bawah tanah. Bagaimana mungkin mereka bisa menerobos batuan solid itu?
Namun, tidak ada waktu untuk berdebat tentang itu sekarang. Melihat ekspresi di wajah kurcaci yang melapor, situasinya sangat serius.
“Bajingan-bajingan itu… berani sekali…”
Grondal menggeram gigi dan meraih senjata yang tertinggal di sisinya.
Itu adalah sebuah halberd besar dan panjang.
Ia menyeret halberd yang jauh lebih besar dari tubuhnya dan berjalan keluar.
Di luar benteng adalah kekacauan.
Para kurcaci berkerumun, banyak yang masih tidak dapat memahami apa yang sedang terjadi, campur aduk dengan kurcaci yang tiba dari distrik lain.
Semua orang terlihat bingung. Tidak ada yang pernah membayangkan bahwa Valskrum akan diserang.
Melihat mereka seperti itu, Grondal memukul halberd-nya dengan keras ke tanah.
Kuuuuung!
Gelombang kekuatan besar menyebar luas.
Tatapan para kurcaci semua beralih ke Grondal.
Dengan ekspresi garang, Grondal berteriak dengan suara yang menggelegar.
“Bersikaplah tenang! Jika musuh sudah di dalam, maka kalian harus melawan mereka! Apa masalahnya!”
Dengan kata-kata itu, para kurcaci perlahan mulai mendapatkan kembali ketenangan mereka.
Ya, bukankah cukup hanya untuk bertarung?
Segera, wajah semua orang dipenuhi semangat juang saat mereka mulai menyiapkan senjata mereka.
Grondal berteriak cepat.
“Sebarkan berita! Panggil setiap pejuang! Evakuasi orang tua dan anak-anak di distrik pemukiman secepatnya!”
Semua kurcaci adalah pejuang.
Jika mereka mengumpulkan semua orang, itu akan menjadi kekuatan tempur yang sangat besar.
Grondal yakin akan hal itu.
Tetapi berita yang datang berikutnya tidak baik.
“Pemukiman luar diserang terlebih dahulu!”
“Mereka menyerang dari segala arah!”
“Kita harus segera mengirim bala bantuan!”
Mata Grondal bergetar. Pikirannya mulai berpacu.
‘Bajingan-bajingan itu… apakah mereka mengincar kekalahan secara terperinci?’
Kekalahan secara terperinci bukanlah hal yang sederhana.
Jika mereka kekurangan kekuatan, mereka bisa saja dipukul mundur.
Dan lagi, untuk membagi diri dan menyerang begitu banyak tempat sekaligus…
‘Pasti ada pendeta tinggi Transcendent di antara mereka!’
Jika chimera dan undead sudah menyerbu, jelas tanpa melihat bahwa banyak Penyihir Hitam hadir.
Dan jika ada Transcendent di antara mereka juga, mereka pasti akan mengalami kerugian besar.
Para kurcaci di daerah pemukiman yang belum menerima berita akan bertempur tanpa mengetahui kekuatan musuh dan mati dengan sia-sia.
“Kita harus segera mengirim bala bantuan…”
Grondal mulai berbicara, lalu terdiam.
Bagaimana jika bahkan reaksi ini adalah apa yang diinginkan musuh?
Untuk membantu pemukiman yang sudah diserang, para pejuang harus membagi diri dan menyebar.
Dan jika dalam keadaan itu, kekuatan utama yang sebenarnya menyerang di sini…
Jika ia mati, seluruh ras kurcaci itu bisa berakhir.
Eternal Forge dan Guardian Stone juga bisa jatuh ke tangan musuh atau dihancurkan.
Menyadari situasi tersebut, Grondal membuka matanya lebar-lebar dan berbicara.
“Semua pejuang akan tetap di sini dan menunggu! Hanya beberapa yang akan pergi ke pemukiman untuk menyampaikan pesan, beri tahu semua orang untuk berkumpul di sini segera!”
Mereka tidak boleh dipimpin oleh taktik musuh.
Jika mereka terus bereaksi secara buta, kekalahan adalah hal yang pasti.
Beberapa kurcaci mengangguk serius.
Mereka juga kini memahami kenyataan situasi.
Pada akhirnya, sebagian besar pemukiman luar akan hancur, dan tak terhitung jumlahnya kurcaci akan mati.
Tetapi tidak ada pilihan lain. Bahkan jika kurcaci itu mengorbankan diri, para pejuang dari pemukiman dalam harus berkumpul di sini.
Grondal menekan dahinya dan menutup mata dengan tenang.
“…Aku meremehkan manusia-manusia itu jauh terlalu banyak.”
Tentara bayaran Julien jelas telah memperingatkan mereka.
Mereka telah mengatakan bahwa Gereja Keselamatan akan menyerang.
Namun ia, bersama setiap kurcaci di sini, telah mengabaikan peringatan itu.
Ia menyesal dengan sangat.
Seharusnya ia setidaknya menemui mereka dan mendengarkan apa yang mereka katakan.
Bahkan jika semua orang lain mengabaikannya, ia seharusnya tidak melakukannya.
Seorang raja seharusnya memperhatikan segala sesuatu.
Pada akhirnya, kesombongan para kurcaci-lah yang menciptakan krisis ini.
Kuuung!
Halberd Grondal memukul tanah lagi dengan getaran yang dalam.
Ia perlahan membuka matanya dan membisikkan.
“Aku akan membayar kesalahanku dengan darahku sendiri.”
Bahkan jika itu mengorbankan nyawanya, ia akan melindungi benteng ini dan menyelamatkan rakyatnya.
Itulah tugas terakhir yang harus ia emban sebagai raja.
Grondal, dengan tekad yang kuat, berbicara kepada kurcaci di sampingnya.
“Bawa pasukan tentara bayaran Julien ke sini. Dengan hormat.”
Mungkin mereka sudah melarikan diri.
Namun, jika kebetulan mereka masih di sini, ia harus meminta maaf karena mengabaikan peringatan mereka.
Dan jika tampaknya Valskrum akan jatuh…
Ia berniat untuk mempercayakan Guardian Stone kepada mereka dan membantu mereka melarikan diri.
Itu akan lebih baik daripada membiarkan Gereja Keselamatan merebut atau menghancurkannya.
Tetapi sebelum pikiran itu bisa memudar—
“Uwaaaaaaaah!”
Para kurcaci yang berkumpul di benteng kerajaan meledak dalam sorakan.
Di balik gerbang kastil, para kurcaci mengalir masuk dari berbagai arah di seluruh Valskrum.
Grondal terlihat bingung.
Para kurcaci dari pemukiman lain berkumpul jauh lebih cepat daripada yang pernah ia duga.
“Apa… apa ini? Apakah berita sudah menyebar? Bagaimana?”
Tidak masuk akal. Seharusnya tidak mungkin bagi mereka untuk memahami situasi dan bergerak begitu cepat.
Para kurcaci yang berkumpul dari segala arah mulai berteriak keras.
“Perisai Durankaz! Bolum telah datang!”
“Palu Besi Brunahn! Cordin telah datang!”
“Kami semua datang atas panggilan raja untuk melawan musuh!”
Jumlah pejuang kurcaci terus bertambah. Masing-masing mengangkat senjata mereka, menyatakan tempat asal mereka.
Bagi mereka yang terlihat bingung, mereka kembali berteriak.
“Korps tentara bayaran Julien menyampaikan pesan!”
“Mereka sedang menahan musuh bahkan sekarang, membeli kita waktu!”
“Mereka memberitahu kami untuk berkumpul di sini! Untuk berdiri bersama raja dan melawan musuh!”
Grondal merasa seolah-olah palu telah memukul dadanya.
Ia telah mengabaikan korps tentara bayaran Julien. Namun, mereka tidak menyerah, melainkan mempertaruhkan diri mereka untuk membeli waktu yang berharga ini.
Ia merasa malu. Ia terjebak dalam kesombongan, tidak mampu melihat seperti apa orang-orang itu. Ia benar-benar tidak memiliki kemampuan untuk menilai karakter.
Tiba-tiba, Grondal mulai tertawa, tawa yang kasar dan menggelegar.
“Hahahahaha! Ya! Luar biasa! Benar-benar pria yang luar biasa! Tidak heran Paus mempercayakan mereka untuk mengirim mereka ke sini!”
Itu benar-benar prestasi yang luar biasa. Untuk sebuah korps tentara bayaran yang mampu mencapai begitu banyak.
Ia masih tidak tahu bagaimana tepatnya mereka menahan musuh. Tetapi yang penting adalah bahwa mereka telah melakukannya. Bahwa mereka telah membawa harapan.
Tentu saja, tidak semua pemukiman telah sampai di sini. Dari sekilas, jelas bahwa para kurcaci yang datang dari beberapa arah jauh lebih sedikit. Hanya mereka yang berasal dari pemukiman dekat benteng kerajaan yang tiba.
Tentara bayaran Julien tidak mungkin bisa menahan semua kekuatan musuh di setiap tempat. Pemukiman dengan sedikit penyintas mungkin sudah dibasmi dalam pertempuran, atau masih bertarung sekarang.
Tidak ada yang bisa dilakukan. Bahkan mengumpulkan sebanyak ini adalah sesuatu yang harus disyukuri.
‘Apa yang harus kita lakukan sekarang… adalah tidak membiarkan kesempatan ini terlewatkan.’
Grondal berteriak dengan suara keras.
“Semua orang, dengarkan! Musuh berkumpul di sini! Hari ini, di tanah ini, medan perang terakhir akan dibuka!”
Para pejuang terdiam, semuanya menatap Grondal.
Kuuung!
Ia memukul halberd-nya ke tanah lagi.
“Bahkan jika kita semua mati, kita harus memusnahkan para penyerang yang telah datang ke sini! Jurang Demon sudah terbangkit! Tetapi jika kita membeli waktu dengan darah kita! Saudara-saudara kita di daerah lain akan bisa menyelesaikan persiapan mereka untuk menghadapinya!”
Goooooo…
Kuuung! Kuuung! Kuuung!
Di kejauhan, tentara monster terlihat, maju sambil menghancurkan segala sesuatu di depan mereka.
Api berkobar di segala arah, dan asap menutupi langit.
Grondal berteriak, suaranya mengalir dari dadanya.
“Api sedang menyala! Baja akan ditempa dalam api!”
Dengan teriakan itu, para kurcaci mengaum kembali serempak.
“Baja ditempa dalam api!”
“Hari ini bukanlah kematian kita!”
“Kita akan ditempa kembali!”
Seorang pandai besi kurcaci mengangkat palu besar dan memukulnya dengan keras ke landasan di tengah benteng.
Kaang!
Suara itu adalah sinyal.
Para kurcaci semua mengambil posisi mereka, membentuk garis pertahanan dan maju langkah demi langkah.
Kaang! Kaang! Kaang!
Kuuung! Kuuung! Kuuung!
Dengan setiap ketukan palu pandai besi, para kurcaci menginjakkan kaki mereka, dan seluruh Valskrum seolah-olah bergema sebagai jawaban.
Api berkobar dengan ganas di segala arah. Tetapi mata para kurcaci membara lebih panas saat mereka menatap ke depan.
Grondal memandang mereka dengan ekspresi bangga.
Para pejuang yang berkumpul di sini tidak akan menyia-nyiakan nyawa mereka, tetapi akan menghancurkan musuh.
Berdiri tegak, ia mengangkat pandangannya.
Saaaak…
Kegelapan dingin berkumpul.
Sebuah kegelapan yang tiba lebih cepat daripada musuh lainnya.
Kegelapan itu menyebar seperti kabut pucat, membawa kehadiran yang luar biasa.
Saat Grondal melihatnya, ia tahu secara naluriah.
Tidak ada pejuang lain di sini yang bisa menghadapi kegelapan itu. Hanya dia yang bisa berdiri melawannya.
“Aku yang akan membunuhmu. Bajingan tak berharga.”
Drrrk!
Grondal menggenggam halberd-nya dengan erat.
Saat ia mengumpulkan kekuatannya, tanah bergetar.
Paaaah!
Kegelapan dengan cepat mengambil bentuk yang lengkap.
Yang muncul adalah seorang pria paruh baya dengan aura yang kuat, mengenakan jubah hitam.
Itu adalah Tagmah, Nabi dari Gereja Keselamatan.
Ketika ia mengulurkan tangannya, gelombang kegelapan meluncur ke arah Grondal.
Pada saat yang sama, Grondal melompat ke udara.
Halberd raksasa yang ia ayunkan membelah kegelapan menjadi dua dalam satu ayunan.
Kwaaaaaang!