Jadwal rilis: 3 bab per minggu
Sedang mencari editor untuk novel ini. Jika tertarik, silakan hubungi fenrirtl. (nama pengguna)
Bab 777
Ingin ikut bersama kami? (2)
Torvalt terbenam dalam pikirannya.
Peristiwa ini akan menjadi dasar untuk mempertahankan ikatan yang stabil dengan Korps Mercenary Julien.
Meskipun mereka telah memilih jalan yang berbeda, itu sudah cukup. Dia memiliki hal-hal yang perlu dilakukan di sini.
‘Lalu mengapa?’
Mengapa tiba-tiba dia merasa tertekan dengan perasaan hampa seperti ini?
Seolah… dia telah membuat pilihan yang salah.
Seolah tempat yang pernah dia miliki di Korps Mercenary Julien tidak lagi ada. Seolah dia telah menjadi tidak lebih dari sekadar kenalan yang berlalu bagi mereka.
Tidak, sebenarnya, itu adalah akurat. Pertemuan pertama mereka tidaklah menyenangkan, dan dia tidak benar-benar berbagi hubungan yang berarti dengan mereka.
Jadi kepastian yang dia rasakan pasti bukan lebih dari ilusi yang konyol. Dia hanya tertarik pada gagasan untuk tetap bersama Korps Mercenary Julien.
Itu saja. Itu adalah hal yang wajar.
Sudah seberapa lama dia mengenal mereka, benar-benar, untuk merasa begitu percaya diri bahwa dia bisa menjadi salah satu dari mereka?
Meskipun begitu…
Perasaan tidak nyaman dan emosi yang tidak familiar itu tidak kunjung pergi, membuatnya merasa bingung.
‘T-tidak… aku… aku…’
Apa yang sebenarnya telah salah?
Tidak ada yang salah. Tidak ada yang salah, dan namun kenyataan bahwa dia merasa seperti ini adalah apa yang sangat membingungkannya.
Torvalt berusaha keras untuk mengejar sumber emosi ini. Dia bertanya-tanya bagaimana cara mengekspresikannya.
Jika dia harus mengungkapkannya dengan kata-kata…
‘…Ini tidak selaras?’
Seolah pilihannya telah mengubah takdir yang seharusnya terungkap.
Bagaimanapun cara dia melihatnya, itu tampaknya menjadi penjelasan yang paling mendekati.
‘Serius? Hanya dari itu?’
Torvalt bahkan mulai mempertanyakan apakah dia telah kehilangan akal sehatnya.
Mengapa dia merasa seperti ini terhadap orang-orang yang bahkan tidak terlalu dekat dengannya?
‘Apakah aku benar-benar membuat pilihan yang salah?’
Dia awalnya tidak berniat untuk tinggal di Valskrum.
Jika dia tidak kehilangan Gramdyr, dia tidak akan kembali ke sini sejak awal.
Dia berniat untuk menuju ke wilayah lain sepenuhnya setelah mengumpulkan uang untuk perjalanan.
Namun kemudian datang invasi Gereja Salvation, dan dia akhirnya menyaksikan Korps Mercenary Julien dalam pertempuran.
Dia juga melihat ayahnya bertarung pada saat yang sama.
Jika bukan karena Korps Mercenary Julien… ayahnya pasti akan mati.
Tapi karena mereka, dia bisa menyaksikan pertempuran ayahnya dan itu mengubah pikirannya.
Torvalt menatap kosong pada Ghislain.
‘Jadi itu…’
Dia bisa mengatakan bahwa keputusan yang diambilnya berubah karena pria di depannya ini.
Dan karena itu, sekarang dia mengalami emosi yang aneh ini.
Melihat Torvalt tiba-tiba tampak kosong, Ghislain bertanya,
“Ada apa denganmu? Mengapa wajahmu serius? Apa yang ada di kepalamu?”
“Ah, tidak. Tidak ada apa-apa.”
Torvalt menggelengkan kepalanya dengan keras.
Semua emosi dan perasaan ini hanyalah delusi belaka. Bagaimana dia bisa menjelaskan sesuatu yang hanya terjadi dalam pikirannya?
Berpikir bahwa dia telah membuat pilihan yang salah adalah terlalu berlebihan. Itu bisa jadi hanya rasa kehilangan dari perubahan masa depan yang awalnya dia bayangkan.
Ya, itu pasti.
Tidak ada alasan untuk terjebak dalam emosi ini terhadap orang-orang yang baru saja dia temui.
Jadi Torvalt mengangkat bahu dengan senyuman.
“Aku hanya khawatir tentang bagaimana aku harus berlatih mulai sekarang.”
Jawaban itu datang dengan tawa keras dari Grondal.
“Puhahahah! Jangan khawatir! Aku akan弥补 semua latihan yang telah kau lewatkan sejauh ini!”
Seorang pria seperti Grondal bukanlah tipe yang membimbing seseorang dengan lembut. Singkatnya, dia bermaksud untuk mendorongnya hingga jatuh.
Torvalt menggelengkan kepalanya. Dia telah setuju, tetapi mengetahui sifat ayahnya, dia tidak bisa tidak merasa cemas tentang masa depan.
Dia mungkin mati sebelum bahkan menjadi kuat.
Grondal memberi Ghislain siku bersahabat di samping dan tertawa.
“Sejak Korps Mercenary Julien datang, sepertinya hanya hal-hal baik yang terjadi.”
“Ha… haha, begitu ya?”
“Tentu saja! Kami menghentikan invasi Gereja Salvation, menyelamatkan banyak kurcaci, dan anakku sendiri akhirnya bisa berpikir jernih! Semua berkat Korps Mercenary Julien!”
Ghislain tertawa kecil dan menggelengkan kepalanya.
Seberani dan sesederhana dia, Grondal cepat untuk melupakan hal-hal. Itu adalah sifat yang disukai Ghislain.
Tak lama kemudian, Grondal mengenakan ekspresi dermawan dan menyatakan,
“Baiklah, aku akan memberimu Gramdyr sebagai hadiah!”
“…Aku akan menerimanya dengan penuh rasa syukur.”
“Itu adalah harta kerajaan kami, jadi pastikan kau selalu berpikir apakah tujuanmu adil sebelum menarik pedang itu.”
“Aku akan mengingat itu.”
Keduanya saling tersenyum. Setelah menghadapi musuh yang kuat bersama, mereka berbagi ikatan yang kuat.
Tentu saja, apa yang mereka rasakan di hati mereka sedikit berbeda dari ikatan biasa.
‘Hah, aku benar-benar perlu menyelesaikan urusan dengan brengsek ini. Tekniknya tampaknya lebih baik dariku. Tapi aku lebih unggul dalam kekuatan dan daya tahan.’
‘Jika aku memiliki tubuh asliku, aku pasti akan menang. Dalam pertarungan satu lawan satu, aku akan mengalahkannya setiap kali.’
Mereka terus tersenyum satu sama lain. Keduanya ingin bertarung lagi, sekali lagi.
Tapi sekarang bukan waktunya. Jika mereka melakukannya, itu harus setelah mereka pulih sepenuhnya dan keadaan sudah tenang.
Siapa yang tahu kapan itu akan terjadi.
Segera, Grondal dengan keras mengumumkan kepada semua yang hadir,
“Siapkan senjata terbaik untuk Korps Mercenary Julien! Kami akan membalas budi kepada mereka yang telah membantu kami!”
Para kurcaci semua mengangguk seolah itu adalah hal yang paling wajar di dunia.
Dengan pengumuman hadiah yang tiba-tiba, para tentara bayaran berseri-seri dengan kegembiraan.
Itu masuk akal—senjata yang dibuat oleh kurcaci memiliki nilai yang sangat tinggi.
Dan kali ini, raja kurcaci sendiri telah menjanjikannya. Ini bukan barang-barang kurcaci biasa yang beredar di pasar. Ini adalah senjata terbaik, dalam kelasnya sendiri.
“Pertama, evaluasi kerusakan! Setelah semuanya tertata rapi, kami akan mengadakan perayaan kemenangan! Kami akan memberikan penghormatan yang layak kepada para pejuang yang mempertahankan tanah ini dengan darah mereka!”
Dalam budaya kurcaci, pesta kemenangan adalah penghormatan bagi para pejuang. Apa pun yang terjadi, itu harus diadakan.
Semua kurcaci terjun ke dalam membersihkan medan perang dan merawat kerusakan.
Korps Mercenary Julien tidak terkecuali. Meskipun jumlah mereka sedikit, keterampilan mereka yang beragam terbukti sangat membantu.
Setelah upaya pasca-pertempuran berakhir, Korps Mercenary Julien menerima hadiah besar.
Ini termasuk senjata yang dibuat dengan penuh hati oleh para kurcaci dan permata berharga yang dapat digunakan sebagai dana perjalanan.
Sesuai dengan filosofi Ghislain, sebagian besar senjata berfokus pada mobilitas—terutama pelindung dada dan peralatan tetapi juga termasuk banyak barang praktis seperti perlengkapan kulit dan jubah.
Dan di pesta kemenangan, Julien dan Deneb—yang kini terbangun—akhirnya muncul.
Saat Deneb muncul, semua kurcaci meledak dalam sorakan.
“Ini adalah Saintess!”
“Dia adalah berkah dewi bagi kami para kurcaci!”
“Sekarang Saintess telah muncul, Perang Besar ini juga akan berakhir dengan kemenangan kami!”
Semua orang bersorak dengan kegembiraan yang tak terhingga.
Tentu saja, Deneb, yang belum pernah merasakan keramahan yang luar biasa dalam hidupnya, terus memerah karena malu.
Julien mengamatinya dan tersenyum lembut.
‘…Deneb.’
Sungguh mengherankan, dia benar-benar telah menjadi Saintess. Sungguh, dia benar-benar menggunakan kekuatan dewi.
Sungguh sulit dipercaya, dan meskipun begitu, dia merasa sangat bangga padanya.
Sekarang, kata-kata Ghislain dan Astion tidak lagi terasa seperti fantasi liar, tetapi seperti masa depan yang benar-benar mungkin.
Dengan kebangkitannya, Deneb kini dapat menyebarkan idealismenya ke seluruh dunia.
Dia selalu ingin menggunakan kekuatan ilahi untuk membantu dunia. Bagi seseorang sepertinya, kekuatan Saintess adalah berkah yang tak terhingga.
Namun, jauh di dalam hati Julien, kekhawatiran mulai berakar.
‘…Pengorbanan.’
Ghislain telah dengan jelas mengatakan bahwa Saintess mengorbankan dirinya untuk menyegel Abyss Demon. Dan mengetahui sifat Deneb, dia mungkin saja membuat pilihan itu.
Dia tidak bisa membiarkan itu terjadi. Itu berarti dia harus tumbuh bahkan lebih kuat.
‘Aku akan melindungimu.’
Julien menegaskan tekadnya.
Dia tidak akan pernah membiarkan Deneb hilang.
* * *
Bagi Ereneth, pesta kemenangan ini adalah pengalaman yang aneh dan menakjubkan.
Ini adalah pertama kalinya dia berada di festival seperti itu, tetapi ketidakbiasaan itu segera berubah menjadi kebahagiaan.
Meskipun kurcaci dikenal memiliki hubungan buruk dengan elf, mereka memperlakukan Ereneth dengan hormat.
Bagaimanapun, mereka adalah rekan yang telah mempertaruhkan nyawa bersama untuk mempertahankan Valskrum.
Itulah sebabnya Ereneth dapat diperlakukan dengan kehormatan sebagai pejuang di sini.
Dia mengamati yang lain dari tempat yang sedikit terpisah dari pusat perayaan.
‘…Ini menyenangkan.’
Ini adalah emosi yang tidak pernah bisa dia rasakan, pemandangan yang tidak pernah bisa dia lihat, di dunia elf yang hambar dan kering.
Perjalanan yang membawanya dari hutan elf ke tempat ini telah memberinya begitu banyak.
Dan perjalanan ke depan akan sama.
Ereneth menutup matanya dan tersenyum.
Petualangan ini bersama Korps Mercenary Julien sangat menyenangkan.
Dibandingkan dengan umur elf, kehidupan manusia hanya sekejap. Tetapi sekejap itu terasa semakin berharga karenanya.
Dia berharap petualangan ini bersama Korps Mercenary Julien berlangsung sangat lama.
Momen yang sekejap ini…
Semoga bertahan seperti keabadian.
* * *
Krek!
“Guh-huhk…”
Seorang pria dalam jubah hitam yang usang dan compang-camping terjatuh.
Berdiri di depan sosok yang jatuh itu adalah Kepala Suku Agung Elf, Ereneth, dengan tatapan dingin dan tak tergoyahkan.
“Bajingan menjijikkan.”
Pria yang dia bunuh adalah seorang pendeta dari Gereja Salvation.
Setelah kalah dalam perang, sisa-sisa mereka telah menyebar dan melarikan diri ke seluruh benua, dan dia telah memburu dan membunuh mereka.
Dia dan para elf yang mengikutinya tanpa henti melacak sisa-sisa kekuatan Gereja Salvation yang tersisa.
Ereneth melihat sekeliling.
Puluhan mayat tergeletak di tanah—semua jatuh oleh tangannya.
Jauh lebih banyak sisa-sisa Gereja Salvation yang tersisa daripada yang diharapkan.
Meskipun mereka telah dikalahkan oleh Grand Duke Fenris, ini adalah agen yang beroperasi secara diam-diam di seluruh benua. Dengan telah berakar di hampir setiap kerajaan, jumlah mereka tidak sedikit.
Sekarang, semua orang tahu betapa berbahayanya Gereja Salvation sebenarnya.
Itulah mengapa kerajaan terus mengejar dan memburu mereka tanpa henti. Namun seperti kecoa, terlalu banyak dari mereka yang tetap bersembunyi.
Ereneth menggerutu lelah.
“Tidak boleh ada satu pun yang hidup.”
Dia berpikir bahwa semuanya akan berakhir setelah Abyss Demon disegel.
Meskipun Adversary kembali, dia percaya bahwa itu sendiri, dapat dihentikan.
Tapi semuanya tidak berjalan seperti yang dia harapkan.
Gereja Salvation bertahan dengan gigih, dan pada akhirnya, telah memicu konflik besar lainnya.
Meskipun Abyss Demon telah disegel, mereka membuka celah baru dan bahkan memanggil monster-monster yang terjebak di celah dimensi.
Dengan cara ini, semua upaya yang dilakukan untuk menyegel Abyss Demon akan menjadi tidak berarti.
Meskipun situasinya lebih baik daripada seribu tahun yang lalu, jika umat manusia lengah, mereka akan menderita sekali lagi.
‘Aku tidak akan membiarkan itu terjadi.’
Itu adalah perang yang diperoleh dengan susah payah, penuh dengan pengorbanan dan perjuangan. Tragedi itu tidak boleh terulang.
Setidaknya, satu hal memberikan sedikit penghiburan—munculnya Grand Duke Fenris yang luar biasa, yang telah sepenuhnya menghancurkan kekuatan utama Gereja Salvation.
Dia cukup kuat untuk berdiri di samping para pahlawan seribu tahun yang lalu.
Bukan hanya kekuatannya, tetapi juga keberanian dan ketegasan, keteguhan yang tak tergoyahkan yang tidak menyisakan sedikit pun belas kasihan, dan kemampuan strategi dan taktik yang luar biasa.
Sungguh beruntung bahwa sosok yang luar biasa seperti itu ada di era ini. Bahkan seribu tahun yang lalu, seseorang dari kalibernya sangat jarang.
Satu-satunya ketidaknyamanan datang dari upayanya yang terus-menerus untuk menggali sesuatu darinya.
‘Itu tidak ada artinya, Grand Duke Fenris.’
Apa gunanya menggali masa lalu?
Apa yang telah terjadi, telah berlalu. Itu sudah berakhir.
Mereka telah memenangkan perang seribu tahun yang lalu. Abyss Demon telah disegel, dan umat manusia telah mendapatkan kembali kedamaian.
Itu saja yang penting.
Hal yang sama berlaku untuk era ini.
‘Selama kami membunuh setiap sisa yang tersisa.’
Hanya dengan begitu semuanya akan benar-benar berakhir.
Gereja Salvation tidak akan pernah bangkit lagi, dan umat manusia akan hidup dalam kedamaian abadi.
‘Para elf dan kurcaci juga akan dibebaskan.’
Berkat Grand Duke Fenris, yang kini memegang kekuatan terbesar di benua, bahkan tujuan itu sedang berjalan langkah demi langkah.
Semua mengalir seperti seharusnya. Selama Grand Duke tidak membiarkan dirinya terganggu oleh pikiran yang tidak perlu.
Jawabannya sudah jelas—tidak perlu membebani diri dengan ide alternatif.
Penghapusan Gereja Salvation.
Itulah cara terbaik dan satu-satunya untuk menyelamatkan dunia.
Kepak.
Ereneth menarik tudung jubahnya untuk menutupi wajahnya.
Dia menyebarkan roh ke segala arah saat dia melanjutkan perburuan sisa-sisa Gereja Salvation.
Mengembara tidaklah sulit. Dia pernah menjelajahi benua ini sebelumnya bersama teman-temannya.
‘Ya, kami melakukannya.’
Korps Mercenary Julien.
Di situlah dia bertemu teman-temannya. Dia telah bergabung dengan korps dan bertempur bersama mereka.
Mereka waktu itu masih pemula, tetapi mereka mengatasi berbagai cobaan dan tumbuh hingga mereka berdiri di pusat Perang Besar.
Seseorang bisa mengatakan bahwa perang seribu tahun yang lalu telah dimenangkan berkat Korps Mercenary Julien, dan itu tidak akan berlebihan.
Ereneth sangat bangga pernah menjadi anggota Korps Mercenary Julien.
Dia berjalan dengan mata terpejam.
Wajah-wajah teman-temannya yang telah pergi melintas dalam pikirannya.
Wajah-wajah yang sangat dirindukannya dan ingin dilihat lagi.
Untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, dia mengingat masing-masing dari mereka satu per satu.
Kemudian, tiba-tiba, Ereneth berhenti.
‘Astion…’
Sang penyihir besar tingkat 9.
Seorang jenius yang telah memimpin semua orang dan memungkinkan Korps Mercenary Julien untuk tumbuh.
Dengan penampilannya yang cukup imut, dia populer di kalangan wanita, tetapi sebenarnya, dia sendiri sangat sedikit menunjukkan ketertarikan pada mereka.
Itu bisa dimengerti. Astion memiliki terlalu banyak yang harus dilakukan.
Ada juga desas-desus bahwa pikirannya tidak stabil karena telah dirasuki.
Ereneth masih tidak tahu apakah itu benar, tetapi Astion selalu tampak lelah dan cemas, kelelahan itu selalu terlihat.
Dikatakan bahwa ciri paling mencoloknya adalah lingkaran hitam di bawah matanya.
Secara aneh, itu juga membuatnya mendapatkan popularitas tertentu karena “pesonanya yang dekaden.”
Bagaimanapun, saat dia mengingat Astion, Ereneth merasa ada yang tidak beres.
‘Mengapa?’
Dia telah mengingat wajah teman-temannya berkali-kali selama bertahun-tahun. Jadi mengapa sekarang dia terfokus pada Astion sendirian?
Dengan kerutan dahi, Ereneth menyentuh pelipisnya.
‘Sekali lagi…’
Sakit kepala, seperti sebelumnya, mulai menjalar.
Sungguh mengejutkan, seseorang yang telah mencapai ranah di luar Transcendence mengalami sakit kepala—itu masih merupakan fenomena yang tidak dapat dijelaskan.
Dia perlu menemukan penyebabnya. Mengingat ini terjadi saat memikirkan Astion, pasti ada hubungan.
‘Astion… Astion…’
Ereneth mencoba mengingat kenangan dari masa lalu.
Tapi kali ini juga terasa aneh. Kenangan yang dulunya jelas, sekarang terasa sedikit kabur.
Namun, dia menolak untuk menyerah dan terus mencoba mengingat.
‘Astion…’
Apakah ada sesuatu yang telah dia lupakan? Atau apakah ada alasan lain?
Menahan sakit kepala, dia terus memaksakan dirinya untuk mengingat saat-saat yang dihabiskan bersama Astion.
Kemudian tiba-tiba, sebuah pertanyaan muncul dalam pikirannya.
‘Astion… apakah itu benar-benar namanya?’
Astion adalah Astion. Begitulah cara dia selalu memanggilnya.
Namun, perasaan aneh dari ketidakbiasaan merayap masuk.
‘Bagaimana… aku memanggil Astion?’
Apakah dia memiliki nama lain? Apakah dia memanggilnya dengan julukan?
Mengapa… tiba-tiba…
Mengapa namanya sekarang terasa begitu asing?
Meskipun dia adalah teman yang telah dia habiskan begitu banyak waktu bersamanya.
‘Astion…!’
Duk.
Tiba-tiba, seolah ada sesuatu di dalam pikirannya yang pecah dan jatuh.
Mata Ereneth terbelalak lebar.
Kemudian, dengan suara bergetar karena ketidakpercayaan, kata-kata itu keluar dari bibirnya.
“…Ghislain.”
Dia tidak akan pernah membiarkan Deneb hilang.