Saat Seol Jihu merancang rencana dan menetapkan tujuannya, semangat yang ia pancarkan meredup. Tekanan menakutkan dan dingin serta niat membunuh yang membekukan menghilang seolah telah dicuci bersih.
Mary Rhine mengeluarkan napas yang telah ditahannya dan menyadari sesuatu.
‘Apakah mungkin?’
Meskipun ia tidak yakin dengan spesifikasinya, ia khawatir bahwa Awakening Skill yang digunakan pemuda itu telah habis masa berlakunya.
Namun, Seol Jihu melompat turun dari dinding benteng tanpa memberikan respons. Masih dalam keadaan linglung, Mary Rhine melanjutkan mengamati langkah maju pemuda itu saat ia menyerbu sendirian melalui gelombang monster.
Mary Rhine bukan satu-satunya yang mengamati Seol Jihu.
‘Hm?’
Executor dari Superbia, yang sedang mempersiapkan serangan berikutnya, melirik ke samping. Ia tiba-tiba melihat darah memancar seperti air mancur di kejauhan.
Meskipun ia jauh dari tempat kejadian, sebagai seseorang yang telah mencapai puncak jalur Archer, Star of Pride bisa melihat adegan itu seolah ia berada di sana.
‘Apa? Siapa dia sebenarnya?’
Archer itu membuat wajah bingung. Melihat pemuda misterius itu menyerbu sendirian melalui kelompok pembersih Parasite, ia tampak memiliki kemampuan. Namun, apa yang dilakukannya tidak masuk akal.
Kecuali jika ia telah gila karena teror perang, tidak ada alasan baginya untuk melakukan hal seperti itu. Pasti ada alasan di baliknya.
Tanpa menghentikan gerakan tangannya, Star of Pride mengalihkan pandangannya ke arah yang dituju pemuda itu. Sejauh yang bisa ia lihat, pemuda itu tampaknya adalah seorang High Ranker setidaknya.
Tak lama kemudian, wajahnya mengerut.
‘Orang gila itu. Apakah dia sudah gila?’
Jika tampaknya pemuda itu memiliki rencana yang menarik, Star of Pride akan dengan senang hati mendukungnya. Namun, ketika ia melihat ke mana pemuda itu pergi, keinginannya untuk membantu menghilang sepenuhnya.
Ini karena Seol Jihu menuju ke medan perang paling sengit di seluruh lembah. Bahkan seorang True High Ranker pun akan dengan mudah terbunuh di tempat ini.
Benar. Itu adalah tempat di mana Sacred Empress dan Undying Diligence terlibat dalam pertempuran berdarah.
Begitu Sacred Empress muncul, keduanya meninggalkan dinding benteng dan mulai menggunakan seluruh lembah sebagai panggung untuk pertempuran sengit mereka. Namun, pertempuran itu tidak sepenuhnya satu lawan satu, karena Undying Diligence juga memiliki puluhan Nosferatus yang mendukungnya.
Sekilas, tampaknya Sacred Empress sedang memojokkan Undying Diligence, tetapi kenyataannya jauh dari itu.
Wanita muda itu berusaha mendekati Undying Diligence sambil terus menangkis Nosferatus yang menyerangnya tanpa mempedulikan nyawa mereka. Namun, Undying Diligence fokus menghindarinya dan menyerap setiap Nosferatu yang jatuh.
Ini adalah cerita yang sederhana. Undying Diligence mengalami cedera parah akibat lemparan tombak tiba-tiba dari Sacred Empress. Dalam keadaan normal, ia bisa dengan mudah menghindari serangan itu, tetapi karena seorang Penyihir tua tertentu memukulnya dengan segenggam debu Moon Light, indra-indra yang mati rasa tidak dapat mendeteksi serangan itu tepat waktu.
Ia berhasil melakukan perawatan darurat dengan menarik kembali sebagian energinya yang digunakan untuk menjebak roh jahat yang rencananya akan diserap kemudian, tetapi ia menilai bahwa melanjutkan pertempuran dalam keadaan lemah adalah ide yang buruk.
Dengan demikian, ia memanggil Nosferatus saat ia menjauh dari benteng. Mereka bisa digunakan untuk membuat Sacred Empress menghabiskan tenaga, dan sementara mereka membeli waktu bagi Undying Diligence untuk sembuh, mayat-mayat mereka juga bisa digunakan untuk pemulihannya. Secara keseluruhan, ini adalah membunuh dua burung dengan satu batu.
Dan sekarang, rencana ini telah terwujud. Dibandingkan dengan saat pertempuran pertama kali pecah, luka-luka Undying Diligence telah sembuh secara signifikan.
Meskipun Sacred Empress masih penuh energi, Undying Diligence tidak melewatkan tetesan keringat yang mulai terbentuk di dahi wanita itu.
‘Hanya sedikit lagi.’
Ia berencana untuk mempertahankan situasi saat ini dan menyerang tanpa ragu setelah ia menilai bahwa ia telah cukup pulih. Ia tidak ragu bahwa hari ini akan menjadi hari di mana Sacred Empress mati.
Saat itulah Undying Diligence melihat seorang pria berlari ke arah mereka.
‘Dia…’
Wajahnya sudah tak asing lagi. Itu adalah pria dengan energi anti-jahat, yang ia curigai sebagai Bintang yang dicari Ratu. Meskipun pikiran itu segera menghilang ketika ia melihat keterampilan pria itu yang buruk, sedikit kecurigaan masih tersisa di hatinya.
‘Dia tidak mati?’
Meskipun Undying Diligence menamparnya seperti mengusir lalat, ia melakukannya dengan niat membunuh. Jadi, ia sedikit terkejut bahwa manusia itu masih hidup, dan melihatnya dengan semangat menerobos melalui tentara mayat, ia ingin sedikit memujinya.
Tetapi itu adalah satu-satunya pujian yang ia miliki untuk pemuda itu.
Melihat bagaimana ia berteriak dengan mata terbelalak, ia tampaknya lebih dari sedikit marah. Undying Diligence tidak bisa menahan senyum sinis. Seperti melihat anak anjing yang mengejarnya dengan ekor tegak.
Di sisi lain, tampak jelas ekspresi penghinaan yang kuat muncul di wajahnya.
Ini jelas terlihat. Dari cara mata pemuda itu melotot, Undying Diligence bisa tahu bahwa ia menerobos maju dengan kemarahan akibat kematian seorang rekan.
Ini adalah pemandangan yang umum. Baik itu manusia atau beastman, ia sering melihat serangga emosional ini menjadi gelisah dan berani menjelang kematian. Mereka selalu mengucapkan omong kosong seperti tidak bisa memaafkannya atau bahwa pertarungan mereka baru saja dimulai.
Undying Diligence sangat membenci makhluk-makhluk semacam itu.
Dengan perbedaan kekuatan yang sangat besar, Awakening sederhana seharusnya tidak cukup untuk menutupi perbedaan itu. Tidak perlu disebutkan tentang mereka yang mengamuk. Setelah semua, serangga yang menyerang tanpa mempedulikan nyawa mereka adalah yang paling mudah dibunuh.
Lawan yang lebih rumit adalah mereka yang seperti Sacred Empress. Tidak ada provokasi yang berhasil mempengaruhi mereka, dan mereka tetap tenang sepanjang pertempuran, hanya melakukan gerakan yang diperlukan—
Saat itulah. Undying Diligence cepat-cepat mengalihkan kepalanya.
Sebuah tombak berwarna giok melesat tepat di depan hidungnya. Saat ia mengalihkan pandangan hanya untuk sesaat, Sacred Empress akhirnya menembus perisai daging dan memberikan serangan menusuk. Keringat dingin muncul di punggung Undying Diligence saat ia menyadari rencananya hampir dibatalkan.
‘Perempuan terkutuk ini.’
Undying Diligence menggeram dan segera melompat mundur. Pemuda itu tidak lagi ada dalam pikirannya saat ia fokus sepenuhnya pada Sacred Empress.
Tentu saja, ia tidak lupa mengirim enam Nosferatus setelah Seol Jihu. Dua seharusnya lebih dari cukup, tetapi Undying Diligence ingin memastikan.
Setelah menerima perintah pemimpin mereka, kelompok Nosferatus itu terpisah dari pertempuran yang sedang berlangsung dan berlari menuju musuh baru. Justru saat mereka mencapai cakar dan taring untuk si bodoh yang tidak tahu untuk takut pada kematian—
Swoosh!
Mereka melewati musuh. Tidak, mungkin lebih akurat untuk mengatakan mereka melaluinya.
Mereka tidak merasakan apa-apa di cakar mereka. Jika mereka harus mendeskripsikannya, mereka hanya bisa mengatakan bahwa itu terasa seperti angin kencang yang berhembus melewati mereka. Tidak ada darah yang memancar, dan sosok musuh menyebar seperti kabut.
Enam Nosferatus itu tertegun. Ketika mereka berbalik, mereka melihat musuh berlari jauh di kejauhan.
Setelah memanfaatkan Ethereal Shift untuk melintasi Nosferatus, Seol Jihu menatap Undying Diligence dengan tajam.
Semuanya berjalan lancar hingga saat ini. Tetapi karena langkah berikutnya menentukan keberhasilan atau kegagalan rencananya, ia tidak bisa membiarkan bahkan satu kesalahan pun.
Pang!
Saat Festina Earring diaktifkan, angin yang familiar bertiup.
Dalam sekejap, Seol Jihu membangkitkan mananya dan mendorongnya melawan arus udara. Ketika ia membalikkan arus yang berputar, kekuatan tolak yang mengerikan meledak.
Menahan keributan ini, ia menginjakkan kaki kirinya ke tanah.
Boom!
Arus listrik meledak dari bawah kakinya, menjalar ke atas kakinya dan menyebar ke seluruh tubuhnya.
Tetapi ketika ia memblokir kemajuan itu dengan mana dan membaliknya secara paksa, arus listrik yang tidak terarah mengamuk liar. Nyala api muncul di sekitar kulitnya saat sebuah reaksi balik yang kuat mengaduk-ngaduk di dalam dirinya.
Gejala misterius muncul dengan cepat saat kekuatan dorong menggelembung di dalam dirinya. Tidak hanya kulitnya mengembang seperti balon, tetapi otot, pembuluh darah, dan vena kecilnya juga terpelintir saat mereka meluas.
Seol Jihu menahan desahan saat ia menahan sensasi tubuhnya meledak. Kemudian, ia menendang tanah dan terbang sekali lagi.
Akhirnya, saat ia mencoba melipat lengan dan kakinya di udara, rasa sakit yang sangat kuat muncul kembali, cukup untuk membuatnya pingsan.
Teknik-teknik yang ia rencanakan memiliki alur tertentu yang harus diikuti. Karena ia secara paksa membalikkan alur ini untuk memperkuat kekuatannya, reaksi balik hanya bisa dianggap wajar.
Otot-ototnya, yang kini seperti pegas yang ditekan hingga batas maksimal, berteriak kesakitan. Begitu ia sedikit melonggarkan kewaspadaan dan membiarkan otot-ototnya meledak, mereka pasti akan terbang ke mana-mana seperti balon yang bocor.
Seol Jihu menahan rasa sakit ini dengan ketahanan luar biasa dan berhasil meluruskan lengan dan kakinya yang bergetar.
‘Satu per satu.’
Ia mengambil napas pendek.
Ketika ia melepaskan energi yang ia tekan, semangat yang sangat kecil yang memancar darinya langsung berubah. Mana yang ia tekan meluap dengan ganas, memancarkan niat membunuh yang kejam.
Selanjutnya, ia mengarahkan mana ini ke Undying Diligence dan membuka jalur internal yang ia blokir dengan panik.
Angin yang tertekan dan arus listrik menjadi liar saat mereka meledak. Hanya ketika kedua energi ini berkumpul dari ekstrem dalam dan luar, Seol Jihu akhirnya membuka tubuhnya.
Kekuatan elastis yang ia tahan meledak dan mempercepat kedua energi yang sudah melimpah.
BOOM!
Sebuah ledakan mengerikan yang tidak mungkin dihasilkan oleh Flash Step sederhana bergema. Pada saat yang sama, mata Seol Jihu terbuka lebar. Saat lengan-lengannya mendorong tombaknya, mereka memasuki ranah kecepatan supersonik yang tidak bisa ditahan oleh tubuh manusia. Tentu saja, rasa sakit yang merobek menyapu dirinya.
Percepatan, percepatan, dan percepatan lagi. Ia melesat maju dengan kecepatan ekstrem.
Sasaran itu terkejut. Berbalik secara refleks, Undying Diligence melihat sebuah bayangan setelah.
Ekspresinya tetap tenang hanya untuk sesaat. Ketika ia melihat bahwa bayangan itu tidak menarik ekor panjang tetapi dengan cepat menyusut, ia mengernyit.
Bayangan itu gagal mengikuti citra yang sebenarnya?
Undying Diligence telah melewatkan dua hal.
Yang pertama adalah tentang Awakening Skill yang digunakan Seol Jihu. Berserk memang meningkatkan kekuatan tempurnya, tetapi itu tidak memiliki efek samping yang membuatnya kehilangan akal.
Yang kedua adalah bahwa, setelah menerima pengalaman dan pengetahuan dari Future Vision, Seol Jihu memanfaatkan kepribadiannya.
Sudah terlalu terlambat ketika ia melihat Seol Jihu berubah menjadi kilatan cahaya dan melesat seperti petir. Ekspresi Undying Diligence berubah menjadi kebingungan.
Level 7 Highlander, Kemampuan Kelas
Teknik Tombak Dasar — Thrust (EX)
Psh! Darah memancar.
Undying Diligence melihat ke bawah ke dadanya dengan tidak percaya.
Sebuah tombak emas telah menembus punggungnya dan menusuk keluar dari dada kirinya. Ketika logam dingin menusuk jantungnya, yang hampir selesai pulih, mata Undying Diligence terbelalak.
“Apa….”
Undying Diligence mengerang dan menengok ke belakang dengan ekspresi kehilangan sepenuhnya.
Ia kemudian bisa melihat seorang pemuda meletakkan dagunya di bahunya dan tersenyum cerah.
“Sudah lama, ya?”
Seol Jihu menarik tombaknya dan memutarnya dengan kasar. Undying Diligence mengerang keras dan membungkuk.
“Kau—”
Menelan napas dalam-dalam, Undying Diligence akhirnya mengenali musuhnya.
“Itu kau.”
Bibirnya yang bergetar menggumam.
“Kau… itu kau. Yang disebutkan Ratu….”
“Yep.”
Seol Jihu melepas dagunya. Ia dengan ringan mengakui identitasnya, mulutnya masih melengkung dalam senyuman. Kemudian, ia tiba-tiba berubah serius.
“Ini aku, bajingan.”
Begitu matanya terbuka lebar, energi anti-jahat meledak dari tubuhnya. Sebuah kekuatan yang tak tertandingi mengalir melalui poros tombaknya, menuangkan ke dalam Undying Diligence.
Pzzt, pzzzzzt!
“Keuheuk!”
Mata Undying Diligence menjadi merah. Menggertakkan gigi, ia mengangkat tangannya. Ketika ia membangkitkan energi berwarna darahnya untuk mengusir petir, Seol Jihu menolak untuk menyerah dan menuangkan lebih banyak mana.
Pertarungan dua energi. Sekelompok Nosferatus belakangan menerkam, tetapi bahkan rambut Seol Jihu tidak terjang mereka. Karena jumlah energi anti-jahat yang sangat besar mengalir di sekelilingnya, Nosferatus terbakar saat mereka mendekatinya.
Tentu saja, teknik ini menghabiskan sejumlah besar mana. Namun, Seol Jihu tidak berhenti. Mengingat kesempatan ini, ia tidak ragu untuk mengeruk setiap tetes mana di tubuhnya.
“Keuheuuuu!”
Meski begitu, Undying Diligence dengan pahit bertahan dengan ekspresi meringis. Just ketika ia hendak meraih poros tombak—
Puk!
Sebuah tombak lain menusuk hatinya dengan dingin. Tidak seperti tombak es pemuda itu, tombak berwarna giok ini masuk melalui dada dan keluar dari punggung.
“Keeeeeeeuu!”
Tangan yang seharusnya meraih poros tombak hanya mencakar udara.
Dengan sebuah geraman, Undying Diligence menatap wanita berpakaian tradisional putih yang kini berada tepat di depannya. Sacred Empress telah menyerang setelah tekanan padanya tiba-tiba berkurang.
Ia tampak terkejut oleh kemunculan Seol Jihu yang tiba-tiba, tetapi ia bukanlah orang bodoh yang akan melewatkan kesempatan emas ini.
Ia meletakkan telapak tangan kirinya di dada Undying Diligence dan mulai melafalkan. Seolah akhirnya terbangun, energi hijau mulai memancar dari tubuh Sacred Empress seperti tsunami. Mananya mengalir melalui poros tombaknya seperti air dan membanjiri bagian dalam Undying Diligence.
Petir dan air suci.
Seperti energi anti-jahat Seol Jihu, air suci Sacred Empress berada di puncak energi anti-jahat. Tentu saja, keduanya saling melengkapi dengan baik. Seperti kembar yang hilang bertemu setelah bertahun-tahun berpisah, kedua energi ini dengan cepat bercampur dalam harmoni.
Setelah sejenak saling mendorong dan menarik, kedua energi bergabung, dan skala akhirnya tergeser. Mengalir melalui energi berwarna giok yang membanjiri bagian dalam Undying Diligence, energi petir emas meledak menjadi pelepasan listrik yang menakutkan dan tak terbatas.
PZZZZZZZZZT!
Bergabung sebagai satu, kedua energi tersebut mendorong kembali energi berwarna darah yang berjuang mati-matian hingga akhirnya menembus kulit. Begitu petir emas mulai memercik dari tubuhnya, Undying Diligence tidak bisa lagi menahan dirinya.
Ia membungkuk dan lengan-lengannya terbuka dengan sia-sia.
*
KUAAAAAAAAK!
Bab-bab baru diposting di 𝙣𝙤𝙫𝙚𝙡•𝙛𝙞𝙧𝙚•𝙣𝙚𝙩
Sebuah teriakan mengerikan bergema.
Itu begitu keras dan mengguntur…
“Hm?”
Itu Unsightly Humility…
“H- Hm?”
Dan Vulgar Chastity bisa mendengarnya dari lokasi mereka.
Hal yang tak terbayangkan telah terjadi.
Vitalitas Undying Diligence dengan cepat menyusut. Sulit untuk percaya bahwa Sacred Empress mendorongnya sejauh itu.
Dengan kata lain, pasti ada elemen tak terduga, sesuatu yang tidak bisa diabaikan oleh kedua Panglima Angkatan Darat, seperti saat para Executor muncul.
Meskipun mereka berada di ambang menerobos gerbang benteng, Unsightly Humility meninggalkan pasukannya dan berbalik tanpa ragu.
Vulgar Chastity melakukan hal yang sama. Menatap Seo Yuhui, yang memandangnya dengan tenang, ia meninggalkan pasukannya dan mengembangkan sayapnya.
Mereka tahu ini bukan pilihan yang tepat.
Tetapi jika Undying Diligence mati, mereka tidak akan bisa menyebut perang ini sebagai kemenangan meskipun mereka menang.
Undying Diligence benar-benar dalam keadaan terkejut. Sejak saat ia diserang secara mendadak, ia merasa seolah terus-menerus dihantam oleh badai megaton.
Jika ia dalam kondisi puncaknya, ia yakin bahwa ia setidaknya akan seimbang. Bahkan ada kemungkinan ia mungkin memiliki keunggulan.
Tentu saja, spekulasi tidak ada gunanya pada titik ini. Ia telah membuat asumsi yang salah tentang pemuda itu dan hanya fokus pada Sacred Empress. Hasil yang tidak dapat diperbaiki ini adalah sesuatu yang ia ciptakan sendiri.
Bukan hanya rencananya yang telah digagalkan. Jangan bicara tentang membunuh dua burung dengan satu batu, ia hampir kehilangan segalanya.
Pang!
Tidak mampu menahan lebih lama, Undying Diligence menggunakan Mistification untuk melarikan diri. Namun, Seol Jihu segera mengejarnya dan menusukkan tombaknya.
Sacred Empress melakukan hal yang sama. Seolah mereka telah merumuskan rencana sebelumnya, pasangan ini menyerbu pada saat yang sempurna dan mengayunkan tombak mereka dengan ganas.
Itu hanya mungkin jika mereka memiliki metode untuk menyerang kabut dan jika mereka tahu bahwa pertahanan vampir menurun saat berada dalam bentuk kabut mereka.
“Kuhaaaa—!”
Rasa sakit yang tak tertahankan memaksa Undying Diligence untuk membatalkan Mistification-nya.
“Tusuk hatinya lagi—!”
Seol Jihu berteriak keras. Melihat pemuda itu mengejarnya seperti iblis, Undying Diligence tergesa-gesa menutupi lubang menganga di dadanya.
Tetapi dalam momen berikutnya, bilah biru ada tepat di depan matanya.
Pat!
Ketika bilah tombak menikam matanya, darah memancar seperti air mancur.
Seol Jihu menarik keluar tombaknya. Seolah membuang waktu bahkan satu detik pun tidak dapat diterima, ia segera melancarkan serangan lagi. Ia bahkan tidak mencoba menyentuh jantung Undying Diligence, yang begitu putus asa dilindungi musuh. Mata, kepala, solar plexus, dan bahkan area di antara paha— Seol Jihu menyerang titik-titik vitalnya seperti iblis yang kejam.
Mundur terhuyung-huyung, Undying Diligence tiba-tiba menggertakkan gigi.
“Itu…!”
Cakar-nya melesat melalui udara. Saat Seol Jihu menyerang tanpa melihat apa yang ada di belakangnya, ia dengan cepat membungkukkan lututnya.
“Cukup!”
Dengan sebuah tendangan, Undying Diligence mengirim Seol Jihu yang melipat tubuhnya terbang. Pada saat yang sama, seolah untuk mengatakan ‘siapa yang kau kira sedang kau tendang?’, sebuah tendangan marah yang terbenam dalam mana hijau meluncur.
Ketika Sacred Empress menendang tangan yang menutupi dada, tangan itu terbenam bersama dengan rasa patah tulang.
“Krrrk!”
Undying Diligence berguling di tanah saat darah berbusa dari mulutnya. Begitu ia berhenti, darah segar telah membanjiri tanah menjadi karpet merah.
“Apa yang kau lakukan—!?”
Dengan susah payah berdiri kembali, Undying Diligence menggeram marah dan mencari Nosferatus.
Saat itu…