Di momen terakhir, Seol Jihu tidak dapat mendengar apa pun.
Baik suara gemuruh tanah yang meledak, maupun jeritan terakhir dari Vampire Lord. Satu-satunya yang dapat ditangkap oleh indra-inderanya adalah pemandangan tubuh Undying Diligence yang terbelah sedikit demi sedikit melalui garis yang terputus.
Dari penglihatannya yang bergetar hebat, ia melihat tubuh raksasa itu terjatuh ke tanah dalam gerakan lambat.
Tiga detik yang terasa seperti tiga puluh detik berlalu, dan Undying Diligence akhirnya tergeletak di tanah.
Tidak, ia runtuh.
Hanya saja Seol Jihu berpikir ia terbaring karena matanya terbuka lebar. Cahaya intens di mata Undying Diligence membuatnya tampak seolah-olah akan mendorong dirinya dari tanah kapan saja.
Pada saat Seol Jihu menyadari sensasi yang tersisa di tangannya, tubuh Undying Diligence meledak dengan cahaya.
Seolah-olah tubuhnya dimakan oleh cahaya, ia berubah menjadi abu dan tersebar oleh angin yang bertiup di lembah.
Bahkan setelah membunuhnya dengan tangannya sendiri, Seol Jihu menatap dengan tidak percaya untuk sesaat. Saat itulah ia menyadari bahwa telinganya telah menjadi tuli.
Ia berada di tengah medan perang, dikelilingi oleh musuh di sekelilingnya. Ia merasa sedikit lucu bahwa ia tidak bisa mendengar satu pun suara, terutama ketika sesuatu yang sangat monumental terjadi di depannya.
“….”
…Sebenarnya, Seol Jihu tahu.
Sama seperti langit yang menyala untuk sesaat sebelum matahari terbenam, saat ia menyaksikan kematian Undying Diligence, api yang membara di dalam hatinya seketika membesar dan kemudian padam sepenuhnya.
Pada saat yang sama, sebelum ia bisa melakukan apa pun, ia merasakan sesuatu di dalam tubuhnya retak, dan kemudian hancur menjadi ribuan kepingan.
Setelah pendengarannya, penglihatannya pun hilang.
Penglihatannya berulang kali terbelah dan tumpang tindih menjadi selusin gambar sebelum tiba-tiba berubah menjadi hitam.
Selanjutnya, rasa sakit dari otot-ototnya yang robek meledak dari ketiaknya, disertai dengan rasa sakit dari organ dalamnya yang ditarik keluar dan rasa nyeri dari betis serta pahanya yang meledak.
Seperti air sungai yang menerobos melalui bendungan yang hancur, kekuatan hidupnya memancar keluar dari wadah yang hancur—tiba-tiba dan tak berdaya.
Dan segera, bahkan rasa sakit itu pun menjadi samar.
Ini bukan tubuhnya yang mengirimkan sinyal peringatan.
Ini adalah sinyal yang menandai akhir, pemberitahuan sepihak tentang eksekusi yang wajib.
Sebenarnya, ini seharusnya sudah terjadi sejak lama.
Meskipun Seol Jihu meledak dengan energi tak terbatas hanya dengan kekuatan kehendaknya, ini adalah akhir.
Karena itulah Aturan Emas.
Karena ia menghasilkan sebab, ia harus menerima akibat.
Saat tanda itu tiba, aura biru mengerikan yang berputar di dalam mata Seol Jihu menghilang, dan anggota tubuhnya menyerah dan menjadi lemas.
Dengan mata setengah tertutup, Seol Jihu menundukkan kepalanya dengan cara yang sangat tenang.
Kematian yang pasti.
Ia telah bersiap untuk itu sejak awal.
Jika ia bertarung dengan niat untuk kembali hidup-hidup, bukan Undying Diligence yang terbaring di tanah, melainkan dirinya. Seol Jihu telah menyerah untuk mati dalam pertarungan ini dan, dengan demikian, mencapai tujuannya dengan gemilang.
Ia tidak merasa menyesal. Ia hanya merasa sayang bahwa ia akan menemui akhir di sini dengan tak berdaya.
Di mana ia berdiri sekarang adalah… sebuah medan perang.
Benar… jika ia akan mati juga…
Tangan yang melorot dari tombaknya nyaris tak bertahan. Menggunakan tombak yang tertancap dalam-dalam di tanah sebagai tongkat penyangga, Seol Jihu berusaha mencegah tubuhnya runtuh.
Instingnya memberitahunya. Bahwa ini terlalu cepat. Bahwa ia harus bangkit. Bahwa dua Panglima Angkatan yang lain pasti akan muncul.
Cahaya dingin berkilau di mata kaburnya yang samar.
Ia mengencangkan pegangan. Lalu, ia berdiri tegak dengan kaki yang hampir menyentuh tanah.
Ia membuka mulut untuk berteriak dengan semangat yang kembali, tetapi darah malah memancar keluar. Tanpa menyadari ini, Seol Jihu mengayunkan tangannya.
Di momen berikutnya, sesuatu yang mengejutkan terjadi.
Cahaya emas yang cemerlang mekar dari bilah tombak sekali lagi, mengeluarkan tekanan angin yang hebat saat tombak itu diayunkan sembarangan.
Boom, boom, boom, boom…!
Bersama dengan suara ledakan, qi yang diperkuat emas mengamuk di lapangan.
Puluhan Nosferatus yang dengan sembarangan menyerang setelah kematian Undying Diligence semua terpotong dan terbang.
“Bodoh…!”
Unsightly Humility menahan kudanya yang spectral saat melihat sekelompok Nosferatus yang terhempas.
“Bajingan yang terkutuk…!”
Vulgar Chastity mendidih dalam kemarahan.
Undying Diligence telah mati. Sesuatu yang tidak terbayangkan dan mustahil baru saja terjadi, tetapi ia tidak bisa berdiri diam dalam kebingungan.
Hanya ada satu masalah. Mereka terdesak waktu hanya untuk menyelesaikan pertempuran, tetapi karena energi yang begitu kuat terus memancar, mereka tidak bisa mendekati lokasi kematian Undying Diligence dengan mudah.
Itu hanya wajar.
Qi pedang yang diperkuat adalah puncak dari esensi murni yang dicapai di ranah kekuatan bela diri yang bahkan Ratu Parasit pun tidak bisa remehkan.
Dengan tambahan kekuatan anti-jahat yang diserap ke dalamnya, bahkan Panglima Angkatan harus takut mati jika terkena serangan langsung.
“Demi Tuhan. Sepertinya kita tidak punya pilihan.”
Unsightly Humility melontarkan sumpah serapah, dan cahaya menyembur dari tubuhnya.
Melihat armor hitam legam yang dengan cepat menyelimuti tubuhnya, Vulgar Chastity menutup matanya.
Bukan hanya Undying Diligence yang mati, tetapi Panglima Angkatan lainnya juga melepaskan ilahinya.
Rencana mereka untuk merebut Kubu Tigol sudah hancur, dan sekarang, bahkan Unsightly Humility tidak akan dapat berpartisipasi dalam pertempuran mendatang untuk beberapa waktu.
Apa yang tampak seperti pekerjaan yang mudah—menyerang sebuah kubu kecil di lembah—telah kembali menggigit mereka dengan kerugian yang sangat besar.
Tetapi itu tidak bisa dihindari.
Seol Jihu sedang melakukan usaha terakhir sementara ia nyaris mencegah dirinya dari runtuh. Jika mereka membuang lebih banyak waktu, bala bantuan pasti akan tiba.
Jika mereka membiarkannya terjadi, mereka mungkin akan membawa hasil yang tidak dapat diubah.
“Huap!”
Ketika Unsightly Humility melepaskan energinya dengan penuh kekuatan, badai cahaya emas yang menerpa lembah mulai bergetar.
Selanjutnya, ketika Unsightly Humility menusukkan pedangnya dengan kuat ke celah yang perlahan muncul di udara, ia sangat terkejut.
Sementara ia telah menghabiskan cukup banyak energinya melawan tiga Executor dan Sang Empress Suci, ia tidak mengalami puluhan luka fatal seperti Undying Diligence. Jadi, ia dapat menggunakan Manifestasi Ilahi dalam keadaan yang relatif normal.
Tetapi meskipun ia mengumpulkan sejumlah besar ilahi di pedangnya dan menusukkannya dengan niat membunuh, ia didorong mundur oleh tekanan berskala belum pernah terjadi sebelumnya.
‘Jadi inilah sebabnya…!’
Mengabaikan fakta bahwa seorang manusia biasa dapat menghasilkan kekuatan seperti itu, Unsightly Humility segera memahami mengapa Undying Diligence mati.
Bahwa itu bukan keberuntungan, tetapi keterampilan.
Tetapi jika ada satu penghiburan, itu adalah bahwa Seol Jihu telah kehilangan akalnya dan menyerang dalam keadaan amuk.
Apa yang akan terjadi jika mereka bertarung ketika pikirannya sejelas air dan cermin?
Merasa merinding hanya dengan memikirkannya, Unsightly Humility menggeram.
“Keeeeu!”
Dengan suara bergetar, ujung pedangnya patah.
Menolak untuk mundur, ia menyuntikkan lebih banyak ilahi dan perlahan-lahan mendorong lengannya ke depan. Akhirnya, pedangnya berhasil memasuki mata badai dan menyusup ke perut Seol Jihu.
Koong. Saat Seol Jihu terjepit di sisi tebing, badai qi yang diperkuat juga berhenti sepenuhnya.
Memanfaatkan celah itu, Vulgar Chastity bertindak cepat.
“Whew… sulit dipercaya ini adalah manusia yang hampir mati… hm?”
Saat ia hendak menghela napas lega, Unsightly Humility menarik kembali pedangnya dan mengulurkan tangannya dengan penuh kejutan.
Tangannya meraih tengkuk Vulgar Chastity, yang telah membungkuk di tempat kematian Undying Diligence.
Pada saat itu, sebelum ia sempat bertanya ‘Apa?’, Vulgar Chastity dapat melihat dengan jelas—sebuah tombak emas, mendekatinya tanpa suara atau kehadiran dan menyapu wajahnya dengan jarak yang sangat dekat.
Rahangnya ternganga.
“Apa….”
Seberkas darah mengalir turun dari hidungnya akibat luka ringan, merembes ke dalam mulutnya yang terbuka lebar.
Pemuda yang terlihat seperti akan runtuh kapan saja itu telah bangkit dan melemparkan tombaknya.
Serangan terakhir yang ia curahkan segenap hati dan jiwanya begitu kuat sehingga sepenuhnya menghancurkan Tombak Es setelah menghantam tanah.
“Uh… uh….”
Potongan-potongan bilah tombak berserakan ke segala arah dan melukai tubuh Vulgar Chastity. Jatuh di atas bokongnya dengan satu langkah terlambat, ia meraba-raba dalam ketakutan.
Mengetahui bahwa ia akan mati hanya dengan satu langkah yang salah, pikirannya terombang-ambing.
“Ha….”
Unsightly Humility menatap musuh, terlihat sangat lelah.
Wajah Seol Jihu basah kuyup dengan darah. Dari ujung kepala hingga ujung kaki, ia terlihat seperti seorang pria yang baru saja mandi di lautan darah.
Cara ia menatap mereka dengan mata terbuka lebar yang penuh kilau dingin, ia benar-benar terlihat seperti iblis yang mengayunkan tombak—gelar, Iblis Medan Perang, tidak bisa lebih pas.
“Seberapa….”
Unsightly Humility menggelengkan kepalanya. Segera, setelah memastikan bahwa Seol Jihu tidak bergerak lagi, ia dengan cepat menyelesaikan langkah-langkah berikutnya.
Kemudian, ia mendorong Vulgar Chastity yang menatap kosong dengan ekspresi terkejut.
“Ayo pergi.”
“Mm? Ah, tapi… bagaimana dengan….”
Seol Jihu tidak bergerak sedikit pun dengan tangannya masih terulur dalam posisi melempar. Tetapi Vulgar Chastity begitu ketakutan untuk bertemu tatapannya sehingga ia diam-diam berpaling.
“Undying Diligence benar. Orang itu sudah menemui akhirnya. Ia hanya bergerak refleks berdasarkan rangsangan luar.”
“Apakah itu mungkin?”
“Aku pernah melihatnya beberapa kali dalam kehidupan sebelumnya, meskipun itu sangat, sangat jarang terjadi. Bagaimanapun, daripada menusuk sarang lebah…”
Sebelum Unsightly Humility bahkan menyelesaikan kalimatnya, Vulgar Chastity menyebarkan sayapnya.
Ia mengangguk tanpa berpikir dan terbang tinggi, menghilang di balik lembah.
Ia hampir terlihat seperti sedang melarikan diri.
Unsightly Humility juga demikian. Ia segera memutar kudanya dan menendang perutnya.
Saat ia meninggalkan lembah, ia hanya dihadapkan pada kepahitan.
Parasit telah mengirimkan sekelompok besar pasukan maju dan bahkan dipimpin oleh tiga dari Tujuh Angkatan untuk menyerang kubu.
Thᴇ link to the origɪn of this information rᴇsts ɪn 𝓷𝓸𝓿𝓮𝓵~𝓯𝓲𝓻𝓮~𝙣𝙚𝙩
Berbeda dengan saat mereka memasuki lembah, mereka meninggalkan tempat itu tanpa pasukan, terlihat sangat menyedihkan.
Pertempuran itu adalah bencana total. Bahkan dalam ingatan perang melawan Kekaisaran yang diberikan oleh Ratu Parasit kepada mereka, akan sulit untuk menemukan kekalahan yang begitu menghancurkan.
‘Namun…’
Sebelum ia meninggalkan lembah, Unsightly Humility melirik ke belakang.
Seol Jihu masih berdiri di tempat yang sama, kedua kakinya menancap di tanah, tangannya menusukkan tombak yang hancur ke tanah, dan matanya menatapnya dengan tatapan kematian.
Merasa seperti iblis ini akan mengejarnya jika ia terus menatap, Unsightly Humility membalikkan badan.
Khawatir bahwa iblis itu akan meraih lehernya atau bahwa sebuah tombak akan meluncur ke arahnya, ia menendang perut kuda malang itu lebih keras.
“Whew….”
Dan hanya ketika ia sepenuhnya meninggalkan lembah, ia menghela napas panjang.
Bahkan Unsightly Humility tidak tahu apakah napas yang keluar itu hanyalah napas yang ditahannya atau apakah itu adalah napas lega.
Tetapi ada satu hal yang ia tahu dengan pasti. Dan itu adalah, untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, ia merasa telah ‘selamat’.
**
Suara langkah kaki, dentingan senjata dingin, dan jeritan mengerikan para prajurit yang dulunya bergema di seluruh lembah kini terhenti.
Dan setelah istirahat sejenak, tempat kosong itu dipenuhi oleh keluhan para yang terluka dan teriakan para Pendeta.
Turun dari Dawk Peak, wajah Seo Yuhui begitu pucat seolah seluruh darahnya telah menghilang.
Ini bisa dimengerti mengingat banyaknya pencapaian yang ia raih selama perang ini.
Ia telah memenjarakan puluhan Nosferatus untuk waktu yang lama, monster-monster yang mampu melawan seluruh angkatan sendirian. Tidak hanya itu, tetapi ia juga menggunakan keterampilan area efek secara berturut-turut, dan bahkan melindungi Seol Jihu sambil terus menghalangi Vulgar Chastity.
Prestasi semacam itu tidak akan dapat dibayangkan oleh Seo Yuhui yang dulu dan hanya mungkin sekarang setelah ia naik level dan menggunakan dua artefak suci yang ia terima dari Seol Jihu.
Tentu saja, itu tidak berarti ia bebas dari konsekuensinya.
Ia ingin jatuh dan beristirahat di tempat itu, tetapi ia tahu ia tidak bisa. Para Pendeta sangat sibuk selama perang, tetapi mereka bahkan lebih sibuk setelah perang.
Lebih penting lagi, ia harus memastikan bahwa seseorang masih hidup.
‘Di mana dia…!?’
Melihat sekeliling dengan panik, Seo Yuhui mencari satu orang saja. Orang-orang yang melihatnya segera berlari mendekat.
“Miss Seo Yuhui!”
“Tolong rawat orang ini dulu…!”
Dengan puluhan orang yang berteriak di depannya, ia hampir tidak bisa membedakan siapa yang mengatakan apa. Dikelilingi oleh kerumunan dalam sekejap, Seo Yuhui mengeluarkan desahan teredam.
Orang-orang dengan kaki yang dipotong, orang-orang dengan kepala yang terpelintir ke samping, orang-orang dengan tubuh yang kaku… adalah misteri bagaimana seseorang yang begitu parah terluka bisa hidup.
“Cure Colossal Wounds tidak bekerja! Kita perlu mantra Critical-grade…!”
Mary Rhine berteriak saat ia meletakkan seorang wanita yang menderita hipotermia akibat kehilangan darah yang berlebihan.
Semua yang hadir telah terluka dengan cara yang sangat mengerikan sehingga hanya menutup luka mereka tidak akan cukup untuk menyelamatkan mereka.
Oleh karena itu, rekan-rekan mereka membawanya kepada Seo Yuhui, yang satu-satunya mampu menggunakan mantra penyembuhan yang lebih dari sekadar itu.
Seo Yuhui melihat sekeliling dengan ekspresi cemas sebelum tiba-tiba meraih tangan wanita itu.
Selanjutnya, ia menutup matanya dan melafalkan seolah sedang berdoa.
Ia melihat beberapa wajah yang dikenal di antara yang terluka, dan betapa pun terburu-burunya pikirannya, ia tidak bisa mengabaikan orang-orang yang terluka parah.
Akhirnya, Bukti Kesucian dan Bukti Pengabdian di masing-masing tangannya mulai bersinar.
“…Kasihanilah jiwa mereka….”
Pada saat yang sama, sepasang sayap suci menyebar dengan cahaya yang bersinar.
Level 8 Atera’s Saintess, Wide Area Primo Auxilium — Wings of Salvation.
Berkibar, berkibar….
Setiap kali sayapnya yang terulur bergetar lembut, bulu yang berkilau jatuh seolah-olah mereka telah bebas. Mereka kemudian terbang ke langit dan turun ke area yang terluka dari orang-orang yang mengerang dan menghilang.
Jika satu tidak cukup, maka yang lain akan turun. Jika dua tidak cukup, maka yang ketiga akan turun.
Seiring semakin banyak bulu yang jatuh, Agnes, yang berada di ambang menarik napas terakhir, batuk.
Wajah Chohong kembali ke warna normalnya dan perlahan-lahan menjadi lebih sehat.
Melihat ini, wajah para Pendeta yang menghentak-hentakkan kaki mereka dalam frustrasi bersinar terang.
Mereka bisa melihat bahwa bulu-bulu itu tidak hanya menutup luka tetapi juga meredakan rasa sakit, menstabilkan tubuh dan pikiran pasien, serta membantu menyuplai darah ke seluruh tubuh mereka.
Bukti yang jelas adalah tubuh dingin para yang terluka menjadi lebih hangat.
Meskipun mereka belum sepenuhnya pulih, kondisi mereka telah membaik hingga titik di mana bahkan Cure Massive Wounds bisa merawat mereka.
Setelah menggunakan mantra area efek lainnya, Seo Yuhui terhuyung-huyung. Para Pendeta di dekatnya sangat ketakutan dan segera pergi untuk mendukungnya, tetapi ia menepis tangan mereka dan terus maju melalui kerumunan.
Saat itulah.
Seo Yuhui, yang berlari ke arah di mana Seol Jihu menghilang, menangkap sosok wanita berambut mawar emas yang terbang di udara.
Tidak, menilai dari cara dia membungkuk seolah tidak sadar, seseorang tampaknya membawanya.
[Segera! Segera!]
Asap hitam melemparkan Teresa ke bawah saat tiba dan melilit lengan Seo Yuhui.
[Itu yang barusan! Kau yang melakukannya, kan!?]
“H-Hm?”
[Bantu aku! Tolong!]
Flone menarik Seo Yuhui tanpa mendengarkan penjelasannya.
Seo Yuhui terkejut tetapi tidak melawan sama sekali. Asap hitam itu tampaknya bukan musuh, karena ia membawa orang yang terluka, dan yang terpenting, ia tampak terburu-buru.
Hampir seolah-olah ada seseorang yang di ambang menarik napas terakhir.
Memikirkan arah dari mana dia datang, Seo Yuhui tidak bisa tidak berpikir ‘Apakah mungkin?’
Kekhawatirannya segera terbukti benar ketika Seo Yuhui melihat seorang pemuda di pelukan Sang Empress Suci.
Itu adalah Seol Jihu.
Flone turun dari langit sebelum mencapai tujuannya, tetapi Seo Yuhui melompat turun sebelum Flone bisa meletakkannya di tanah. Kemudian ia berlari menuju Seol Jihu dengan segenap kekuatannya.
“Jihu!”
Segera setelah ia berteriak nama pemuda itu sekuat mungkin, hatinya terperosok.
Itu karena Seol Jihu menatapnya dengan mata terbuka lebar. Cara ia menggenggam erat tombak yang hancur dengan satu tangan, tampaknya ia sedang menghadapi musuh.
Saat Seo Yuhui terkejut, ia menghela napas lega. Jika ia masih sadar, seharusnya mungkin untuk menyembuhkannya—
Tetapi saat ia berpikir demikian, ia tiba-tiba merasakan ketidakcocokan yang tak terjelaskan.
Ia mengamati Seol Jihu dengan hati-hati sambil terus berjalan ke arahnya.
Sekarang setelah ia melihat… matanya kurang fokus.
Apakah itu alasan di balik suasana kosong yang hampa ini?
“Jihu?”
Ia dengan hati-hati memanggil namanya sekali lagi.
Namun, tidak ada jawaban dari Seol Jihu. Segera, Seo Yuhui tiba di depan Seol Jihu dan tidak bisa membuka mulutnya.
Tangannya tiba-tiba kehilangan kekuatan.
Tukuk!
Pada saat Bukti Kesucian jatuh ke tanah yang dipenuhi darah, Seo Yuhui meletakkan tangan yang bergetar di pipi Seol Jihu.
Tubuh Seol Jihu telah melewati tingkat hangat menjadi sangat panas.
Darahnya belum membeku, tetapi…
“…Jihu.”
Ia tidak bernapas.
Ia tidak bergerak.
Selain denyut nadi yang lemah dari tubuhnya, ia tidak dapat mendeteksi tanda kehidupan yang satu pun.
Bahkan denyut nadi ini tampaknya berada di ambang berhenti.
“N… tidak….”
Setelah berdiri tertegun selama satu detik, Seo Yuhui mengikuti instingnya, melafalkan mantra penyembuhan dan menggerakkan tangannya secara bersamaan.
Ia dengan paksa menarik tombak yang ia tolak untuk lepas dari tangannya, membongkar armor compang-camping yang menutupi dirinya, lalu melepas pakaian yang basah kuyup oleh cairan merah-hitam.
“!”
Kemudian, matanya membelalak karena keterkejutan yang luar biasa.
Ia secara naluriah menutup mulutnya dengan tangan.
Brutal. Tubuh fisik Seol Jihu sangat hancur sehingga ia ragu untuk menggunakan kata yang sepele untuk menggambarkan keadaannya.
Ia terlihat seperti kertas yang telah dilipat dua kali, dipotong secara acak dengan gunting, lalu dibuka kembali.
Kondisi mengerikannya membuat bahkan Sang Empress Suci menutup matanya.
Sepanjang pertempuran, Seo Yuhui telah menggunakan satu mantra suci setelah yang lainnya setiap kali ia bisa. Ia telah berusaha keras untuk melindungi dan menyembuhkannya, jadi untuk berada dalam keadaan ini… sudah berapa kali ia dipotong, ditusuk, dan ditikam?
Baru sekarang ia dapat menyimpulkan betapa sengit dan brutalnya pertempuran di garis depan.
Dan semua orang di sekitarnya berdiri diam, mulut mereka tertutup rapat.