“…Seharusnya aku juga melarang topik ini.”
Phi Sora menggumam dengan senyum pahit. Ia kemudian menghela napas panjang sebelum mengangguk.
“Baiklah, silakan.”
Ia setuju, membuat Seol Jihu terkejut.
Bagaimana seharusnya ia memulai? Ini adalah topik yang cukup sensitif, jadi Seol Jihu merasa ragu. Pada akhirnya, ia memutuskan untuk menegaskan rencana masa depan Phi Sora terlebih dahulu.
Pemikirannya mungkin telah berubah sejak terakhir kali mereka berbicara. Lagipula, beberapa kejadian yang cukup signifikan telah terjadi sejak saat itu, dan sudah cukup lama sejak mereka berbicara. Jika ini benar, ada kemungkinan Seol Jihu khawatir tanpa alasan.
Ia bertanya dengan blak-blakan.
“Apa alasannya?”
“?”
“Apa alasannya kau tetap bersama Carpe Diem.”
Phi Sora menjawab dengan wajah muram.
“Meskipun aku tidak pernah mengatakannya secara langsung, aku pikir aku sudah menunjukkan lebih dari beberapa kali melalui tindakanku.”
Ini kemungkinan berarti rencananya tidak berubah.
“Aku hanya tidak mengerti mengapa. Seseorang sepertimu seharusnya bisa dengan mudah masuk ke organisasi yang lebih besar dari Carpe Diem.”
“Itu benar.”
Phi Sora setuju tanpa terdengar angkuh.
“Tetapi akan sulit menemukan tempat dengan suasana yang sama seperti Carpe Diem. Dan sejujurnya, aku rasa Carpe Diem adalah tempat yang cocok untukku.”
“Cocok?”
“Bukan gayaku untuk masuk ke tim yang sudah terbentuk dan mencampurkan sendokku ke dalam kotak peralatan. Sayang, apakah kau tahu bahwa aku masuk ke Paradise sebagai Red Mark?”
Seol Jihu mengangguk, mengingat melihat informasi ini di Status Window-nya.
“Kau tahu bagaimana sifat pria, kan? Mereka selalu membicarakan betapa sulitnya mereka saat di militer, tetapi mereka juga mengatakan itu tidak terlalu buruk. Aku sedikit mengerti apa yang mereka maksud. Sangat sulit saat aku pertama kali masuk ke Paradise. Bekerja keras seperti anjing, dicemooh seperti budak…”
Phi Sora tersenyum sinis sebelum memasukkan jari kelingkingnya ke dalam gelas dan memutarnya.
“Aku mempertaruhkan nyawaku berkali-kali dan, pada akhirnya, aku berhasil membuat semua orang terdiam hanya dengan keterampilanku. Itu sebenarnya menyenangkan.”
Kata “menyenangkan” sedikit mengganggu Seol Jihu, tetapi ia tidak benar-benar mempermasalahkannya. Lagipula, dalam lingkungan permainan ada orang-orang yang menikmati proses mencapai level maksimum daripada memulai dari level maksimum dan mengalahkan segalanya.
Itu mungkin yang dimaksudnya.
“Dan dalam cara tertentu, aku rasa aku menangkap waktu yang sempurna untuk bergabung dengan tim.”
“Apa maksudmu?”
“Tidak kau mengerti? Dengan kehadiranmu, potensi pertumbuhan Carpe Diem menjadi tak terbatas. Ada kemungkinan itu akan menjadi organisasi besar yang orang-orang tidak bisa masuki meskipun mereka ingin.”
Phi Sora mengeluarkan jari kelingkingnya dan mengisapnya.
“Aku tidak tahu bagaimana pendapatmu tentang ini, tetapi aku rasa aku bisa menawarkan banyak untuk Carpe Diem saat ini. Dan jika aku berperan penting dalam tim yang baru mulai, aku mungkin akan diperlakukan sebagai kontributor pendiri di masa depan.”
“Kontributor pendiri?”
“Yep. Kecuali jika aku salah menilai karaktermu, kau tidak akan memperlakukanku dengan buruk ketika kau akhirnya menjadi kepala organisasi yang menjadi salah satu pilar Paradise.”
Phi Sora tersenyum seolah hanya memikirkan hal ini membuatnya bahagia.
Seol Jihu tidak bisa menahan tawanya mendengar pengakuan jujurnya.
“Bukankah terlalu awal untuk bermimpi tentang masa depan yang cerah?”
“Seseorang boleh bermimpi. Aku percaya diri.”
Yah, kepercayaan dirinya memang beralasan, mengingat ia adalah anggota inti yang mengembangkan guild White Rose.
Menghitung keterampilan Phi Sora, Seol Jihu seharusnya menyambutnya dengan tangan terbuka. Namun, ada beberapa hal yang menghentikannya untuk dengan senang hati meraih tangannya.
Secara jujur, Phi Sora, dalam pandangan Seol Jihu, adalah seorang Earthling yang lebih cocok menjadi pemimpin daripada petugas.
“Bukankah kau bisa membentuk timmu sendiri, Nona Phi Sora? Dengan pengalamanku, kau memiliki lebih banyak—”
“Tidak.”
Namun sebelum ia bisa menyelesaikan kalimatnya, Phi Sora melambaikan tangannya dan menolaknya.
“Bukan berarti aku membenci pujian, tetapi aku rasa kau terlalu menganggapku tinggi. Aku tahu diriku sendiri. Aku tidak cocok untuk menjadi pemimpin.”
Ia menggelengkan kepala dan melanjutkan.
“Selain itu, aku tidak akan memimpin siapa pun di tempat itu lagi. Kenapa? Karena aku tidak mau. Selamanya.”
Ia menegaskan keputusannya, menekankan poinnya dan bahkan mengulangi kata ‘selamanya’ dua kali.
Saat Seol Jihu terkejut oleh penolakan intensnya yang tidak terduga, sekilas kesedihan melintas di wajah Phi Sora.
Meskipun hanya berlangsung sesaat, Seol Jihu tidak melewatkan ekspresi emosional ini dan akhirnya menebak apa yang sebenarnya ia rasakan.
‘Sebuah trauma.’
Karena satu pilihan yang salah, ia secara tidak langsung telah menyebabkan kematian rekan-rekannya yang telah berbagi suka dan duka bersamanya. Ini pasti telah mengubah pandangannya entah bagaimana.
Seol Jihu memiliki perasaan campur aduk, tetapi ia segera menyingkirkannya dengan menggelengkan kepala.
Ia ingin menarik garis tegas antara kehidupan publik dan pribadinya.
Meskipun sulit untuk mengatakan bahwa ia berusaha dengan baik dalam hal itu, ia memutuskan untuk memberitahu Phi Sora kebenarannya juga.
“Aku tahu kau bilang jangan membicarakan topik ini, tetapi izinkan aku mengatakannya. Terima kasih banyak telah berpartisipasi dalam perang. Aku benar-benar berterima kasih.”
“Terima kasih telah mengatakannya. Aku khawatir kau akan mengejekku karena aku terjatuh dalam satu serangan setelah banyak membanggakan diri.”
Seol Jihu menggelengkan kepala. Itu adalah hal terjauh dari pikirannya.
Kemunculan Tujuh Angkatan adalah sesuatu yang tidak pernah diperkirakan siapa pun, dan seorang Panglima Angkatan bukanlah makhluk biasa.
Seol Jihu juga mendengar bahwa Phi Sora menolak untuk mengkhianatinya hingga akhir, meskipun Undying Diligence berjanji tidak akan membunuhnya jika ia patuh.
Dengan kata lain, ia telah setia sebagai seorang rekan. Seperti kata pepatah, sifat asli seseorang hanya dapat terlihat dalam situasi ekstrem, Seol Jihu kini melihat Phi Sora dalam cahaya yang berbeda.
Setidaknya, ia seribu kali lebih baik daripada bajingan yang mengangkat tangannya dan berteriak mencoba mengungkapkan identitasnya.
“Kau mengabaikanku di Huge Stone Rocky Mountain juga. Sepertinya itu sepadan dengan risiko hidupku.”
…Yah, temperamennya tampaknya tetap sama.
Seol Jihu menjentikkan lidahnya di dalam hati, lalu berbicara.
“Alasan mengapa aku tidak senang denganmu saat itu adalah karena Seol-Ah dan Sungjin. Seperti yang bisa kau tebak, keduanya tidak merasa nyaman di dekatmu. Mereka bahkan merasa takut padamu sampai batas tertentu. Aku yakin kau tahu alasannya.”
“Ya, aku tahu.”
“Tentu saja, mengingat hubungan antara Bok Jungsik dan Nona Phi Sora, aku mengerti mengapa kau bertindak seperti itu pada saat itu. Tetapi hanya alasan, dan tidak lebih.”
Pada saat itu, alis Phi Sora yang mengangkat sedikit bergetar.
“Apa yang penting sekarang adalah bahwa hubungan politik masa lalu ini tidak bisa lagi mempengaruhi saudara-saudara itu. Karena Carpe Diem tidak memiliki faksi.”
“….”
“Aku akan senang jika Nona Phi Sora bisa bergaul dengan saudara Yi, tetapi… aku tahu itu bukan sesuatu yang bisa aku paksa. Tetapi aku berharap hubungan itu akan membaik sehingga tidak mempengaruhi misi kita di masa depan….”
Seol Jihu memeriksa ekspresi wajah Phi Sora saat ia berbicara. Hingga saat ini, wajahnya sedikit kaku, tetapi ia tidak menangkap perubahan mencolok.
Itu merupakan reaksi yang cukup positif mengingat julukannya, jadi Seol Jihu perlahan melanjutkan apa yang ingin ia katakan.
“Karena kita sedang membicarakan ini….”
Ia menuangkan soju ke dalam gelas kosongnya dan melanjutkan.
“Apa pendapatmu tentang meminta maaf kepada mereka? Menurut pendapatku, Seol-Ah dan Sungjin akan menerima permintaan maafmu jika kau tulus dalam menebus tindakanmu.”
Karena ia teralihkan oleh sesuatu yang lain, ia tidak bisa melihat mata Phi Sora yang sejenak berkerut menjadi cemberut.
“Jika kau khawatir tentang hal itu, aku bisa membantu juga. Mereka baik, jadi sekali aku berbicara kepada mereka, aku yakin mereka akan—”
Tak! Suara peralatan yang dibanting terdengar.
Seol Jihu, yang sedang memiringkan gelas sojunya, menatap dengan mata terbelalak.
Phi Sora menatapnya dengan ekspresi marah.
“Nona Phi Sora?”
“Aku hanya tidak mengerti—”
Ia langsung mengeluh.
“Maksudku, jangan berkelahi, jangan berdebat, jangan sengaja membuat mereka tidak nyaman. Aku akan menerima itu, tetapi apa? Meminta maaf? Menebus?”
Ia tiba-tiba mulai mengomel. Seol Jihu menatap Phi Sora dengan tatapan bingung.
“Baiklah, akulah yang bersalah. Aku telah melakukan dosa besar.”
Seol Jihu menyipitkan matanya.
“…Apa yang kau katakan?”
Nada suaranya semakin dalam.
“Aku bilang aku melakukan dosa besar!”
Ketika Phi Sora berteriak tajam, beberapa tatapan jatuh padanya. Suasana hati Seol Jihu merosot.
“Kau berbicara seolah kau tidak merasa melakukan kesalahan.”
“Tidak? Kapan aku mengatakannya? Yang aku tanyakan hanyalah mengapa aku yang harus berjalan di atas telur!”
“Lucu. Jika kau tidak suka berjalan di atas telur, mengapa kau membuat saudara Yi melakukan hal yang sama?”
“Karena mereka pantas mendapatkannya!”
Phi Sora membuka matanya lebar-lebar dan berteriak dengan berani.
“Nona Phi Sora.”
Seol Jihu mengerutkan kening.
“Apakah kau tidak ingin berbicara denganku?”
“Kau menyebut ini berbicara? Ini adalah perintah sepihak!”
“Apa—”
“Aku akan menahannya, tetapi aku tidak bisa lagi mendengarnya.”
Pew! Phi Sora menghembuskan napas sebelum mulai menggeram.
“Anak-anak itu, mereka seharusnya bersyukur hanya perlu berjalan di atas telur. Nah, karena kau di pihak mereka, aku yakin kau ingin berteriak ‘ooh~ bayiku~’. Tetapi apakah kau akan bisa bersikap sama jika mereka adalah orang asing? Maksudku, apakah kau pernah memikirkan masalah ini dari sudut pandangku?”
Alasan Seol Jihu tidak mengatakan apa-apa kembali…
[Kau terus memujinya. Tetapi bisakah kau mengatakan hal yang sama jika kau tidak mengenalnya?]
…adalah karena apa yang telah dikatakan Jang Maldong padanya di masa lalu.
“Kau bilang kau mengerti mengapa aku bertindak seperti itu? Tidak, sama sekali tidak. Kau tidak tahu apa-apa.”
Seol Jihu menahan emosinya sendiri dan menyilangkan tangan.
“Lalu apa alasannya?”
“Alasan. Terlalu banyak untuk dihitung.”
Phi Sora mengambil napas pendek, menyilangkan tangan seperti Seol Jihu, lalu mengangkat dagunya dengan angkuh.
“Pertama-tama, aku tidak suka fakta bahwa mereka dibawa oleh bajingan Bok itu.”
“Gadis itu seharusnya bisa datang sendiri, tetapi dia bersikeras membawa adik laki-lakinya dan membuat kami menggunakan dua kali jumlah poin kontribusi yang diperlukan.”
“Dan, menjadi Level 2 hanya dalam tiga bulan? Aigooo~ Dengan seberapa banyak Bok Jungsik berinvestasi padanya sebagai masa depan White Rose, hanya orang bodoh yang tidak akan mencapai Level 2 dalam waktu itu.”
“Dan ketika aku hanya mengomentari seberapa banyak sumber daya yang kami curahkan untuk satu orang, dia memaksa seorang Archer yang berada di bawah perawatanku untuk keluar dari guild. Tidak menurutmu itu tidak adil? Ketidakcocokan di dalam guild? Itu bahkan bukan lelucon.”
Phi Sora mengucapkan satu kata demi satu kata seolah ia telah menunggu momen ini, dan Seol Jihu hanya menjentikkan bibirnya di samping.
Ia sudah familiar dengan betapa berantakannya White Rose. Dari apa yang dikatakan Phi Sora, sepertinya Bok Jungsik menggunakan Yi Seol-Ah untuk memberi tekanan pada Phi Sora dan kelompoknya, yang merupakan alasan mengapa Phi Sora tidak menyukai Yi Seol-Ah.
“Aku tidak bisa benar-benar mengatakan itu adalah kesalahan Seol-Ah.”
“Lihat, aku tahu kau akan mengatakan itu. Dengar sini. Aku tidak mencoba mengatakan siapa yang benar dan siapa yang salah. Aku hanya menjelaskan mengapa aku tidak menyukainya.”
Ia langsung melanjutkan.
“Juga, kau pikir itu saja?”
Phi Sora yang marah mengumpulkan napasnya sejenak, lalu membuka mulutnya lagi.
“Aku tidak akan peduli jika dia adalah dewi yang sempurna, tetapi dia bukan. Dan aku mengkritiknya karena kekurangannya. Maksudku, seharusnya dia setidaknya mencoba untuk bertindak seolah-olah dia berusaha. Dia menangis setiap kali menerima sedikit kritik, lalu akhirnya menunjukkan senyuman palsu yang dipaksakan kepada orang-orang.”
“Kau bilang Seol-Ah tidak berusaha?”
“Aku yakin dia berpikir dia sudah berusaha, tetapi di mataku? Tidak mungkin. Kau seharusnya tahu sekarang. Paradise bukan tempat yang semudah itu.”
Phi Sora menatap Seol Jihu dengan tajam.
“Mau aku bilang sesuatu yang lucu?”
Sudut bibirnya terangkat.
“Apakah kau ingat negosiasi transfer? Bajingan Bok itu sebenarnya bersedia membiarkan saudara-saudara itu berpindah jika kau bersedia mengeluarkan beberapa item dari Banquet.”
“Itu bukan yang kudengar.”
“Salah satu anakku mendengarnya langsung dari mulut orang itu. Dan bajingan itu, dia ahli dalam mengubah nada. Aku yakin dia akan mengatakan sesuatu seperti membalas budi kepada Kakek atau berharap kau akan menjaga Seol-Ah dan Sungjin yang berharga untuk mencoba menarikmu bergabung dalam ekspedisi jebakannya.”
Wajah Seol Jihu membeku.
“Ini bisa dimengerti. Bukan berarti saudara-saudara itu tidak memiliki sekutu di White Rose. Tetapi menghibur dan menghibur mereka sekali atau dua kali adalah semua yang bisa kuterima. Setiap kali sesuatu muncul, gadis itu akan mengatakan itu seperti ini di Tutorial~, seperti ini di Neutral Zone~, Seol Orabeo-nim ini~, Seol Orabeo-nim itu, seperti, geez, apakah mereka pikir ini adalah piknik?”
Phi Sora meludah ke tanah, lalu menyisir rambutnya dengan kasar.
“Baiklah, baiklah, mari kita lupakan semua ini untuk sesaat. Jadi, apakah aku mengalahkan mereka atau sesuatu? Atau apakah aku mengutuk mereka dengan memanggil mereka anak bajingan dan iblis?”
“….”
“Aku mematuhi Bok Jungsik yang membawanya karena itu adalah aturan guild, tetapi sebagai orang yang mengorbankan pertumbuhannya sendiri dan menginvestasikan jumlah poin kontribusi terbanyak, dan sebagai anggota senior guild, apakah itu dosa yang begitu berat, sampai harus merangkak dan menebus, untuk menegur mereka agar bekerja lebih keras?”
Ada sebuah pepatah, apa yang datang, akan pergi.
Jika Phi Sora mengatakan yang sebenarnya, bagaimana Golden Commandment akan memperlakukan saudara-saudara itu jika Seol Jihu berada di posisi Phi Sora?
Apa yang terjadi jika mereka terus berkata, ‘Sang-Ah Unni ini~ Sangmin Oppa itu~’ atau ‘Di White Rose~’?
Seol Jihu menutup matanya.
“Baiklah, sekarang saatnya kau melambaikan tongkat simpati. Oh, mereka mengalami masa sulit saat tumbuh dewasa. Bersikaplah baik~”
“….”
“Apa? Kau pikir aku terlalu jauh? Hidupku sama buruknya dengan mereka, jika tidak lebih buruk. Aku akan begadang semalaman dan menceritakan semuanya padamu. Apakah kau akan bersimpati padaku kemudian?”
Phi Sora tertawa seolah ia menemukan apa yang dikatakannya lucu.
“Well, tidak ada alasan untuk membicarakan masa lalu. Aku sudah cukup kesulitan. Guildku hilang, aku miskin, aku sendirian tanpa tempat untuk pergi, aku hampir mati dalam perang terakhir.”
Namun, Phi Sora tidak pernah meminta simpati.
Ia bertahan sendiri.
Karena ia menerima kenyataan bahwa ia sampai di sini karena pilihan-pilihannya sendiri dan juga kesalahan yang dibuatnya di masa lalu.
Begitu pula dengan Yi Seol-Ah. Ia mengatakan tidak ada alasan untuk meminta maaf karena Yi Seol-Ah memiliki sikap yang salah.
“Belum lagi, teman dekatku baru-baru ini bunuh diri dan aku harus pergi ke pemakamannya—”
Dalam sekejap, Phi Sora buru-buru menutup mulutnya, dan Seol Jihu berpaling kepadanya.
“Apa katamu lagi?”
Phi Sora tidak mengatakan apa-apa dan mengalihkan tatapannya. Matanya sedikit memerah saat ia menatap dinding. Ia menutup matanya, dan tenggorokannya menelan besar.
Setelah beberapa menit hening…
“…Bagaimanapun.”
Phi Sora mengendus sedikit, lalu membuka matanya dengan lemah.
“Kenapa aku tidak bisa meminta maaf…? Tolong jangan berbicara seperti itu.”
Suara Phi Sora juga bergetar.
“Itulah cara aku hidup, tidak hanya di sana, tetapi juga di sini.”
Bukan berarti ia memiliki kompleks inferior atau keinginan untuk menjadi lebih kuat untuk melawan ketidakadilan.
Sama seperti Seol Jihu, Phi Sora telah memutuskan cara hidupnya sendiri di Paradise. Dan dengan aturan ini, ia tidak bisa memahami sikap Yi Seol-Ah.
“Itulah cara aku hidup…!”
Setelah menggumam dengan enggan, ia meraih botol soju dan menenggaknya.
‘Sebuah cara hidup….’
Seol Jihu terdiam dan menatap Phi Sora yang wajahnya merah.
Jika ini adalah masa lalu, ia mungkin akan menyebut Phi Sora gila, menyebut penjelasannya omong kosong sebelum pergi.
Tetapi setelah mengalami berbagai hal di Paradise, cara berpikir Seol Jihu telah berubah secara signifikan dibandingkan dengan masa lalu.
Ada sesuatu yang disebut efek underdog. Ini merujuk pada fenomena di mana orang-orang mendukung pihak yang mereka percayai lebih dirugikan dan lemah.
Tetapi ini tidak berarti bahwa yang kuat selalu jahat dan yang lemah selalu baik.
Itulah yang ia pelajari di Banquet.
Dan dengan memikirkan hal ini, ia merasa penasaran.
Mengapa Bok Jungsik, yang konon sangat menyayangi saudara-saudara Yi, tiba-tiba menggunakannya sebagai umpan? Bisakah dia yakin bahwa saudara-saudara Yi tidak bersalah?
Karena sulit untuk menentukan siapa yang benar atau salah, masalah ini tiba-tiba terasa jauh lebih rumit.
Menggigit bibir bawahnya, Seol Jihu akhirnya meraih botol sojunya. Lalu, ia menenggaknya sama seperti Phi Sora.
**
Cahaya matahari menyentuh matanya. Alis Seol Jihu bergerak saat ia perlahan membuka matanya dan mengerang.
Sebelum ia sempat berpikir apa yang terjadi, sakit kepala yang intens menyapu kepalanya.
Ia berguling-guling dalam kesakitan untuk waktu yang lama sebelum membuka matanya lagi ketika pusingnya mereda. Melalui penglihatannya yang kabur, ia bisa melihat sesuatu yang panjang seperti bantal.
Ia ingat kompetisi minum yang sunyi terjadi di akhir malam, tetapi ingatannya terhenti setelah titik tertentu.
“Keu….”
Sakit kepala lain melanda, membuatnya memeluk bantalnya secara refleks.
‘Apapun itu.’
Ia mengubur wajahnya dalam-dalam ke dalam bantal, berpikir pada dirinya sendiri, ‘Mari kita tidur saja.’
Mungkin karena suhu tubuhnya, bantal itu terasa anehnya hangat dan lembut. Begitu ia mengeluarkan geraman puas sebagai respons terhadap sentuhan yang empuk…
“Ah….”
Suara yang mengantuk, tetapi jelas kesal mengalir ke telinganya.
“Orang ini mulai lagi….”
Mata Seol Jihu terbuka lebar.