Setelah mengatur pikirannya, Kim Hannah mengeluarkan sebuah amplop kertas dari tasnya.
“Baiklah, coba saja. Aku akan mendukungmu.”
Tentu saja, dia tidak lupa untuk menyampaikan kekhawatirannya.
“Aku mengerti tentang kontrak kerja dan rekening cek dengan jalur kredit overdraft, tapi untuk apa kau membutuhkan menu kafetaria perusahaan?”
“Aku rasa aku akan membutuhkannya.”
Seol Jihu, yang sudah menghabiskan kotak ayam, mengambil amplop dari Kim Hannah.
“Saudaraku adalah anggota keluarga yang paling teliti. Dia pasti memiliki berbagai keraguan, jadi dia pasti akan mengajukan pertanyaan sulit. Aku hampir bisa menjamin itu.”
“Oh ya?”
Setelah mendengarkan dengan seksama, Kim Hannah menyarankan sebuah taktik yang merupakan salah satu yang umum digunakan di perusahaan. Seol Jihu mengerutkan bibirnya.
“Aku tidak tahu apakah aku perlu pergi sejauh itu.”
“Bukankah kau bilang dia teliti?”
“Ya, tapi…”
“Orang seperti itu tidak akan berhenti meragukan hanya dengan beberapa lembar kertas dan data yang mudah didapat. Kau perlu menggabungkan skenario yang lebih realistis. Seseorang dari perusahaan mengkhususkan diri dalam hal ini, jadi cobalah berbicara dengannya.”
Seol Jihu awalnya enggan, tetapi mengangguk ketika Kim Hannah bersikeras.
“Baiklah, aku akan mencobanya. Terima kasih!”
“Bagus. Aku akan memberitahumu ketika persiapannya selesai. Istirahatlah sampai saat itu.”
Kim Hannah mengusap pantatnya dan berdiri. Seol Jihu menatap kosong ke atas.
“Kau sudah pergi?”
“Tentu saja. Kau tahu betapa sibuknya aku akhir-akhir ini?”
“Ada apa?”
“Ya.”
Kim Hannah tersenyum.
“Kau tidak tahu tentang Titik Pertengahan September, kan?”
“Titik Pertengahan September?”
Menyadari bahwa dia berbicara tentang Zona Netral, dia berkata “Ah.” Dengan cepat memeriksa tanggal, dia melihat bahwa sekarang sudah pertengahan Oktober.
“Sudah Oktober…? Berapa banyak orang yang masuk kali ini?”
“Jangan bahkan sebutkan itu. Tempat itu dipenuhi dengan pendatang baru, dengan berbagai kompetisi kekanak-kanakan yang terjadi. Yah, kami semua sudah mengharapkannya karena jumlah orang bumi yang aktif berkurang dalam enam bulan terakhir.”
Kim Hannah menjilati bibir bawahnya sambil mengangkat tasnya.
“Bagaimanapun, jika seperti ini di bulan September, aku tidak bisa membayangkan bagaimana jadinya bulan Maret nanti…”
“Bulan Maret nanti?”
“Ah, kau lihat, perekrut untuk bulan September tidak punya banyak waktu untuk melakukan pekerjaan mereka karena perang yang tiba-tiba. Kami merekrut siapa yang bisa kami dapatkan, tetapi kami tidak memenuhi kuota. Dan karena kami terburu-buru, standarnya lebih rendah. Di sisi lain, kami memiliki banyak waktu hingga bulan Maret nanti.”
Dia mengatakan bahwa ada lebih banyak waktu untuk merekrut orang dan lebih banyak waktu untuk meningkatkan peluang mereka mendapatkan jackpot.
“Bagaimanapun, organisasi yang akan bertanggung jawab untuk Titik Pertengahan bulan Maret tahun depan akan mendapatkan keuntungan besar. Hanya memikirkan hal itu membuatku cemburu.”
‘Mendapatkan keuntungan besar?’
Seol Jihu mengangkat alisnya.
“Tunggu, aku tidak mengerti. Aku ingat mendengar bahwa dibutuhkan poin kontribusi untuk mengaktifkan Titik Pertengahan. Apakah ada keuntungan untuk menjadi penanggung jawabnya?”
“Oh, kau benar-benar bertanya itu!?”
Kim Hannah terlihat terkejut.
“Tentu saja ada! Organisasi mana yang akan mengeluarkan poin kontribusi yang diperoleh dengan susah payah jika tidak ada manfaat yang didapat!?”
“Jadi, mereka mendapatkan bonus kecil?”
“Bonus kecil? Pikirkan lebih besar. Ada alasan mengapa semua orang melobi untuk mengambil peran tertentu itu. Selain itu, kau bisa memulihkan lebih banyak poin kontribusi saat lebih banyak orang masuk.”
Ketika Kim Hannah mulai merinci manfaat lain dari menjadi tuan rumah Titik Pertengahan, topik tersebut juga menarik perhatian Seol Jihu.
“Jadi, bagaimana cara menjadi tuan rumah Titik Pertengahan?”
“Kau harus memenuhi beberapa persyaratan, tetapi pada akhirnya itu tergantung pada lelang di kuil. Kenapa? Apakah kau tertarik?”
Ketika Seol Jihu mengangguk setuju, Kim Hannah tersenyum.
“Sayangnya, organisasi yang akan bertanggung jawab untuk Titik Pertengahan bulan Maret hampir dipastikan sudah ditentukan. Yah, itu hanya jika organisasi itu tertarik, sih.”
“Oh benar? Organisasi mana itu?”
Mendengar ini, Kim Hannah menatap Seol Jihu dengan tajam.
“Mm, siapa yang tahu?”
Dia kemudian memberikan isyarat menggoda sebelum berbalik dan menyuruhnya untuk “berpikir keras tentang itu.”
“Aku pergi sekarang. Kau tidak perlu mengantarku.”
Klak. Saat suara pintu depan ditutup, Seol Jihu mengusap mulutnya dengan punggung tangannya.
‘Apakah wanita itu mengambil sikap Gula?’
Mengapa dia tidak bisa lebih jelas tentang itu?
Menggerutu dalam hati, dia mengalihkan perhatiannya pada amplop kertas yang ditinggalkan Kim Hannah. Dia memang pandai dalam pekerjaannya, karena informasi yang dimintanya semua ada di sana.
Seol Jihu bersandar pada dinding, lalu dengan canggung memeriksa kartu identitas karyawan dengan fotonya. Dia kemudian mengeluarkan menu kafetaria dan mulai menghafalnya.
*
Dia mengira Kim Hannah akan membutuhkan beberapa hari, tetapi dia menghubunginya hanya sehari kemudian. Seol Jihu mengambil satu hari lagi untuk mempersiapkan dirinya sebelum meneleponnya kembali.
Setelah percakapan panjang, akhirnya dia mengatur janji. Mereka sepakat untuk bertemu di dekat stasiun kereta bawah tanah, di sebuah kedai kopi di depan Kantor Pusat Sinyoung.
Ding! Seol Jihu tiba 20 menit sebelum waktu yang dijadwalkan, membuka pintu, dan kemudian melihat sekeliling.
Mengingat lokasinya, pasti banyak pelanggan, tetapi mungkin karena waktu makan siang sudah berlalu, ada cukup banyak kursi kosong.
‘Apakah dia belum datang?’
Kartu identitas karyawannya tergantung di lehernya, dan dia mengenakan jas yang kusut. Dan dengan cara dia meletakkan tas hitamnya di atas meja, dia sangat jelas merupakan pekerja kantoran baru.
Sudah berapa lama waktu berlalu?
Ding! Sementara Seol Jihu menunggu dengan dua cangkir kopi hitam di depannya, pintu terbuka dengan bunyi lonceng.
Seorang pria tampan berkacamata yang mengenakan sweater putih masuk dengan postur tegak. Seol Jihu segera berdiri.
“Hyung.”
Ketika dia mengangkat tangannya dan memanggil, Seol Wooseok terhenti. Kemudian, dia berjalan langsung menuju Seol Jihu.
“Kau…”
Melirik pemuda itu dari atas ke bawah, dia mengernyitkan dahi.
“Ada apa dengan jas itu?”
Ketika Seol Jihu mengerutkan dahi bingung, Seol Wooseok menghela nafas.
“Aku tahu kau tinggal sendirian, tetapi setidaknya kau harus menyetrika pakaianmu. Jika seorang pendatang baru pergi bekerja seperti itu, para karyawan senior akan membicarakannya.”
“Oh… um, aku hanya terlalu sibuk akhir-akhir ini….”
Seol Jihu tertawa canggung.
Seol Wooseok mendengus, lalu memindahkan kopi di depan dirinya ke samping sebelum duduk.
Ketika Seol Jihu juga duduk, dia langsung ke pokok pembicaraan.
“Aku mendengar kemarin… tapi apakah itu benar? Kau benar-benar masuk Sinyoung?”
Seol Jihu mengeluarkan kontraknya. Seol Wooseok mempelajarinya dengan seksama, lalu bergumam sambil mengangguk.
“Yah… kau memang lulus dari Universitas Soyoung dengan nilai yang baik….”
Dia mengajukan pertanyaan mendadak.
“Apakah kau sudah makan siang?”
“Aku sudah. Di kafetaria perusahaan.”
“Apa yang kau makan?”
“Samgyetang.”[1]
Karena Seol Jihu tahu menu kafetaria dengan baik, dia menjawab tanpa ragu. Melihat kilau di mata Seol Wooseok, dia tersenyum dalam hati dengan rasa pahit.
‘Aku sudah tahu.’
Seol Wooseok adalah versi pria dari Agnes. Jelas, dia bukan orang yang bisa diremehkan. Bahkan sekarang, dia pasti sedang menyintesis berbagai informasi untuk menentukan kebenaran pernyataan Seol Jihu.
Dan tidak ada yang bisa menyalahkannya. Lagipula, Seol Jihu lah yang kehilangan kepercayaannya.
Seol Wooseok menatap kartu identitas karyawan Seol Jihu dengan tajam, lalu meletakkan kontraknya.
“Kau bilang kau sudah melunasi pinjaman overdraftmu?”
“Yep, ini.”
Seol Jihu menunjukkan rekening ceknya dan rekening bank lain tempat gajinya disetor setiap bulan.
Seol Wooseok meluangkan waktu untuk memeriksa rekening-rekening tersebut. Setelah puluhan menit, Seol Wooseok mengangkat kacamatanya.
“Kau sudah membayar kembali cukup banyak.”
“Aku telah menggunakan gajiku untuk itu, selain jumlah minimum yang aku butuhkan untuk hidup.”
“Gajimu lebih tinggi dari yang aku kira. Bukankah kau baru bergabung tahun ini?”
“Yah, kau tahu, Sinyoung terkenal memiliki kesejahteraan karyawan yang baik. Aku mendapatkan uang dari kerja lembur, kerja hari libur, dan hampir semua kerja yang bisa aku lakukan. Mereka bahkan menyuruhku untuk berhenti kerja lembur, haha.”
Setelah mengatakan itu…
“Hyung.”
Seol Jihu menyilangkan jarinya.
“Aku benar-benar tidak mendapatkan uang itu dari perjudian. Aku bekerja untuk itu dengan cara yang adil.”
Bukan berarti dia tidak merasa bersalah berbohong tentang bekerja untuk Sinyoung, tetapi dia bangga bisa mengatakan bahwa dia bekerja untuk itu dengan cara yang adil.
“Hmm….”
Seol Wooseok menutup matanya seolah ingin mengatur pikirannya.
Saat itu juga. Seseorang yang duduk di meja dekatnya dan mengamati kedua saudara itu dengan minat diam-diam bangkit dan pergi.
Dan segera, pintu terbuka, dan seorang wanita masuk.
Dia mengenakan gaun tanpa lengan putih panjang yang menonjolkan sosoknya yang ramping, mantel trench tipis abu-abu, dan sepatu hak tinggi.
Wanita itu berjalan seolah ingin memperlihatkan kaki panjangnya dan melambaikan tangannya kepada Seol Jihu. Dia berpikir, ‘Siapa itu?’, tetapi kemudian dengan cepat menyadari bahwa itu adalah asisten yang disebutkan Kim Hannah.
Di luar itu, wanita itu segera menarik perhatiannya. Dia adalah kecantikan yang luar biasa.
Kulitnya seputih salju, dan rambut hitam panjangnya mengalir dengan halus. Dia juga cukup tinggi untuk membuat model mana pun tampak kalah, dan siapa pun bisa melihat dengan sekilas bahwa dia sangat memperhatikan bentuk tubuhnya.
Tidak berlebihan untuk menyebutnya representasi ideal dari kecantikan. Belum lagi, dia dikelilingi oleh suasana hangat yang nyaman seperti udara musim gugur yang sejuk….
Bagaimanapun, dia adalah tipe wanita yang akan langsung dikejar Seol Jihu tanpa ragu.
Tetapi ketika wanita itu menurunkan tangannya, Seol Jihu merasa ada yang tidak beres. Karena dia mengharapkan seorang kepala departemen muncul, dia terkejut dengan betapa mudanya dia.
‘Kalau dipikir-pikir, dia agak mirip Miss Yun Seora….’
“Mister Jihu?”
Pada saat itu, wanita itu memanggil namanya dan berjalan mendekat dengan senyuman cerah. Seol Wooseok membuka matanya dan berbalik.
“Di sinilah kau. …?”
Ketika dia bertemu tatapan Seol Wooseok, matanya melebar dan kakinya terhenti.
“Oh, kau sedang berbicara dengan seseorang.”
“Ah, ya.”
“Dan ini…?”
Dia tidak cukup yakin apa yang sedang terjadi, tetapi dia dengan cepat memutuskan untuk berpura-pura dan bangkit dari kursinya.
Setelah diam-diam melirik ke kanan dan kiri antara keduanya, Seol Wooseok juga berdiri.
“Senang bertemu denganmu. Aku kakak Jihu.”
Ketika dia memberikan salam dengan suara yang dalam, wanita itu terkejut.
“Ah! Ah~ Aku mengerti. Aku pikir… ah, aku—”
Ketika wanita itu membuka tas kecilnya, Seol Wooseok mengeluarkan dompetnya seolah dia sudah terbiasa dengan situasi seperti itu. Setelah keduanya bertukar kartu nama, mereka bereaksi dengan cara yang sama.
Satu-satunya perbedaan adalah seberapa kuat reaksi mereka.
Mata Seol Wooseok melebar, tetapi senyuman wanita itu hanya berubah menjadi hampa.
“Kau bekerja di Haesol Research Institute?”
Seol Wooseok tampak terkejut, tetapi dia segera pulih. Wanita itu memasukkan kartu nama ke dalam tasnya dan tersenyum cerah.
“Maka kau mungkin sudah mendengar namaku.”
“Aku… sudah mendengar namamu.”
“Itu sama. Wow, betapa kecilnya dunia! Ternyata Kepala Seol dari Haesol Research Institute adalah kakak Mister Jihu.”
Ketertarikan Seol Jihu meningkat, melihat wanita itu dan saudaranya berbicara seolah mereka saling mengenal.
“Aku penasaran di mana dia belajar bekerja dengan semangat seperti itu. Sekarang aku tahu.”
“Kau memujiku. Aku harus berterima kasih padamu karena telah menjaga adikku yang bodoh.”
“Bodoh? Itu lucu.”
Wanita itu sedikit meninggikan suaranya.
“Aku rasa merekrut Mister Jihu adalah hal terbaik yang dilakukan Sinyoung tahun ini.”
Dia memberinya pujian tertinggi yang mungkin.
Menyadari siapa wanita itu, Seol Wooseok tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.
Wanita itu melangkah lebih dekat kepada Seol Jihu yang masih melongo, lalu lembut menggenggam lengan tangannya.
“Apa yang dia lakukan untuk kami kali ini sangat berharga. Dia memainkan peran kunci dalam berhasilnya negosiasi syarat untuk proyek besar.”
“Apakah itu benar?”
“Ya. Proyek itu hampir dibatalkan beberapa kali, tetapi dia berlarian mengatakan dia akan melakukan sesuatu tentang itu, dan lihatlah, dia benar-benar melakukannya! Kami semua terkejut ketika dia berkata bahwa dia berhasil mendapatkan kesepakatan itu.”
Seol Wooseok mengirimkan tatapan terkejut kepada Seol Jihu.
Seol Jihu tersenyum pahit di dalam hati.
Jika proyek besar yang dimaksud adalah perang dan keberhasilan yang dimaksud adalah membunuh seorang Panglima Angkatan, maka dia tidak sepenuhnya salah.
“Dia adalah harta perusahaan kami. Benar-benar.”
Wanita yang tertawa itu mengaitkan lengannya dengan Seol Jihu, lalu memiringkan kepalanya.
“Tapi Mister Jihu, waktu makan siang sudah lewat. Apakah kau yakin bisa bersenang-senang di sini?”
“Ah.”
Melihat Seol Jihu yang kebingungan, wanita itu tertawa lagi.
“Aku bercanda, ya ampun! Kau baru saja menyelesaikan kesepakatan besar. Tentu saja, kau bisa istirahat!”
“Tidak, tidak, aku akan segera kembali.”
“Tidak apa-apa, sungguh. Aku juga akan pergi ke sauna. Kapan lagi kita bisa istirahat?”
Dia tiba-tiba mengangkat topik lain.
“Oh, apakah kau ingin pergi makan malam setelah kerja malam ini? Aku tahu tempat sushi yang bagus.”
“Permisi?”
“Hanya bercanda. Samgyetang yang kita makan untuk makan siang sangat enak sehingga aku akhirnya makan dua mangkuk. Aku masih kenyang.”
Wanita yang tersenyum itu kemudian beralih ke Seol Wooseok dan berkata bahwa reaksi lucu saudaranya selalu membuatnya ingin menggoda lebih banyak.
Seol Wooseok tertawa dan menganggapnya enteng, tetapi jelas bahwa dia masih memiliki keraguan. Namun, kilau memang muncul di matanya sesaat ketika dia mendengar kata samgyetang.
“Ah~ Maaf telah mengganggu kalian berdua.”
Wanita itu menahan tawanya, lalu dengan lembut mengetuk bahu Seol Jihu.
“Kau bisa pulang lebih awal hari ini. Aku akan memberitahu Direktur Kim.”
“Tapi—”
“Tidak, pulanglah dan nikmati makan malam dengan keluarga. Aku yakin sudah lama. Bagaimana bisa kau bekerja lembur setiap hari?”
Dengan senyum lebar, wanita itu sedikit membungkuk kepada Seol Wooseok dan meninggalkan kedai kopi.
Begitu bel di pintu berbunyi, Seol Wooseok menghela napas panjang.
“Whew….”
Dia menggosok dahi dan merosot ke kursinya. Dia kemudian bertanya kepada pemuda yang masih menatap pintu.
“Kau… apa yang terjadi?”
1. Sup ayam dengan ginseng.