ʀᴇᴀᴅ ʟᴀᴛᴇsᴛ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs ᴀᴛ 𝕟𝕠𝕧𝕖𝕝✦𝕗𝕚𝕣𝕖✦𝕟𝕖𝕥
Pada akhirnya, Seol Jihu menelan harga dirinya dan memutuskan untuk meminta maaf. Teresa kini menundukkan kepalanya di atas meja, tidak lagi menjawab. Seol Jihu duduk di samping Teresa, mendekat, lalu mulai menghiburnya.
“Eii, Putri, jangan seperti itu. Lihat wajahku, ayolah.”
“Aku baik-baik saja.”
“Aku minta maaf. Sungguh.”
“Aku bilang aku baik-baik saja.”
Suara yang tertekan keluar dari celah antara wajah dan lengan Teresa.
“Pergilah. Kau tidak perlu memperhatikan seseorang sepertiku lagi. Hentikan pedulimu padaku dan lakukan apa yang perlu kau lakukan.”
“Putri…”
Dengan ekspresi bingung, Seol Jihu meletakkan tangannya di lengan kiri Teresa.
“Jangan sentuh aku.”
Namun, mengabaikan apa yang Teresa katakan, Seol Jihu perlahan menggerakkan tangannya ke rambutnya yang halus dan berwarna rose-gold, mengelusnya perlahan.
“Pergilah.”
Kata-kata Teresa juga tidak sesuai dengan tindakannya saat dia menyelinap lebih dekat ke dada Seol Jihu, seolah menunggu momen ini.
“Aku minta maaf. Mulai sekarang, aku tidak akan lupa untuk menghubungimu lagi.”
“…Mulai sekarang?”
“Ya.”
“Tidak akan lagi?”
Ada sebuah pepatah yang mengatakan bahwa seseorang tidak seharusnya membuat janji yang tidak bisa mereka tepati. Namun, Seol Jihu terlalu fokus untuk membuat Teresa merasa lebih baik sehingga dia melontarkan kata-kata tanpa memperhatikan konsekuensinya.
“Ya, tidak akan lagi.”
Kata-katanya pasti memiliki efek, karena udara di sekitar Teresa menjadi lebih lembut.
“Jadi kau tidak akan pergi?”
Sebuah pertanyaan licik mengalir keluar. Rasanya seperti serangkaian peristiwa yang terjadi sebelumnya semuanya disiapkan untuk mengarah pada momen ini. Seol Jihu tersenyum pahit.
“Aku tidak bisa melakukan itu.”
“Mengapa tidak…”
Suara tak berdaya itu keluar. Teresa telah mengajukan pertanyaan yang sama sebelumnya.
Seol Jihu membersihkan tenggorokannya. Dia hampir melepaskan tangannya dan menyatukan jari-jarinya, tetapi Teresa dengan cepat meraih tangannya dan meletakkannya kembali di kepalanya.
Seol Jihu tertawa, kembali mengelus rambutnya.
“Beberapa bulan yang lalu, Master Jang memberiku sebuah buku catatan yang ditinggalkan oleh Master Ian.”
Seol Jihu bisa merasakan Teresa terkejut begitu dia menyebut nama Ian.
“Buku catatan itu berisi nama-nama orang Bumi yang meninggal dengan cara misterius atau pensiun. Bahkan ada nama-nama orang Bumi yang membelot kepada Parasit.”
Suara Seol Jihu menjadi pahit, masih terkejut dari saat dia membaca catatan itu.
Bukan berarti semua orang Bumi itu sampah.
Itu benar di masa lalu, dan itu masih benar sekarang. Di Tujuh Kota, pasti ada orang Bumi yang berusaha sebaik mungkin untuk kebaikan Paradise.
Hanya saja, mereka kalah jumlah dibandingkan dengan sampah.
Tetapi yang penting bagi Seol Jihu adalah bahwa di masa lalu, sekarang, dan masa depan, ada orang Bumi yang bersedia mengorbankan diri mereka untuk Paradise.
“Aku ingin membesarkan, mendukung, dan melindungi orang Bumi yang dengan tulus berusaha menjadikan Paradise tempat yang lebih baik. Aku membentuk sebuah organisasi karena aku tidak bisa melakukan itu sendirian.”
Tentu saja, jika hanya ini, tidak perlu untuk pindah dari Haramark. Namun, ambisi besar Seol Jihu melangkah lebih jauh.
“Sebab lainnya adalah untuk memperbaiki hubungan umat manusia dengan Federasi.”
Dia telah mengatakan ini sebelumnya, jadi dia menambahkan lebih banyak detail.
“Aku menyadari sesuatu selama ekspedisi Pagoda Mimpi. Bahwa mungkin bagi Federasi dan umat manusia untuk berdamai. Dan ini adalah sesuatu yang harus kita lakukan, karena hanya dengan cara itu kita bisa melawan Parasit.”
“…. ”
“Aku akan pergi, Putri. Aku akan pergi ke Eva dan menjadi perwakilan organisasi kota.”
Dia berbicara dengan keyakinan.
“Aku akan membersihkan kejahatan yang sudah mengakar di Eva dan mengulurkan tangan permohonan maaf kepada Federasi. Kemudian, aku akan secara resmi menjadi sekutu mereka.”
Teresa sedikit mengangkat kepalanya, tetapi Seol Jihu melanjutkan tanpa berhenti.
“Ini tidak akan menjadi aliansi yang hanya sebatas nama. Selama Federasi bersedia, aku bersedia menerima mereka ke Eva dan melakukan pertukaran budaya.”
Teresa akhirnya duduk kembali. Saat dia perlahan memandang Seol Jihu kembali, ekspresi bingung memenuhi wajahnya.
“Kau akan menerima mereka… dan melakukan apa?”
“Aku akan mengubah Eva menjadi kota benteng. Seperti yang kau lakukan.”
Seol Jihu berbicara tanpa henti, hampir seperti aliran air.
“Tentu saja, medan Eva tidak seperti benteng Lembah Arden yang bisa mendapatkan manfaat dari alam. Tetapi dengan teknologi Federasi, yang membantu membangun Benteng Tigol, itu seharusnya tidak mustahil.”
“Sejak kapan kau merencanakan ini?”
“Sejak perang berakhir. Pada saat itu, Parasit mengumpulkan pasukan besar, cukup besar untuk mengepung semua kota utama umat manusia.”
Sebagai akibat dari pengepungan ini, manusia bergetar ketakutan, takut bahwa Parasit akhirnya menghunuskan pedang mereka. Namun pada akhirnya, tujuan Ratu Parasit berbeda.
Dia telah menipu semua orang ketika tujuan sebenarnya adalah untuk mencegah pengiriman bala bantuan.
“Mengapa itu terjadi… Aku berpikir banyak tentang itu sebelum aku sampai pada jawaban. Itu semua karena Benteng Tigol jatuh.”
Teresa memiliki ekspresi yang rumit, meskipun tampaknya dia memahami apa yang dia maksud.
“Apakah Federasi akan setuju dengan tawaranmu dengan mudah?”
“Tanpa bibir, gigi akan merasa dingin. Eva berbatasan dengan Federasi dan merupakan kota manusia terdekat dengan Benteng Tigol. Ini berada di lokasi ideal untuk membantu mereka jika terjadi sesuatu. Aku tidak percaya Federasi akan mengabaikan fakta ini.”
Teresa menutup matanya. Dia tidak punya pilihan lain sekarang karena dia akhirnya melihat gambaran besar yang berusaha digambar Seol Jihu.
“Suara itu terdengar seperti mimpi…”
Mengaburkan akhir bicaranya, dia tersenyum tanpa daya.
“Kau mengingatkanku pada seorang manusia Bumi yang pernah aku kenal.”
“?”
“Joshua Claflin. Dia adalah mantan Bintang Kemalasan.”
Teresa menghela napas panjang.
“Dia adalah seorang manusia Bumi yang bersikeras bahwa manusia harus bekerja sama dengan Aliansi Beastmen. Dia adalah seorang pahlawan yang menaklukkan Kerajaan Kapyshan, tempat korupsi Parasit terjadi, dan menggagalkan rencana Ratu Parasit.”
Seol Jihu mengingat namanya dari buku catatan Ian. Ketika Aliansi Beastmen berada dalam risiko untuk dibasmi, dia memimpin sekelompok elit untuk memperkuat mereka tetapi terbunuh oleh penyergapan Unsightly Humility.
“Setelah peristiwa itu, aku bersumpah berkali-kali bahwa aku tidak akan pernah duduk diam dan menonton… Aku hampir melakukan kesalahan yang sama seperti yang aku lakukan saat itu. Karena keserakahanku.”
Mata Seol Jihu membelalak saat dia bisa merasakan bahwa Teresa sebagian besar telah menyerah untuk membuatnya tinggal.
“Jadi kau akan mengerti?”
“Aku tidak punya pilihan sekarang setelah mendengar dari mana kau berasal.”
Seharusnya aku tidak melarikan diri terakhir kali dan mendengarkan. Teresa merasa malu pada dirinya sendiri sambil terkejut pada saat yang sama.
Bagaimanapun, dia yakin satu hal. Seol Jihu memiliki rencana ambisius yang tidak akan pernah dipikirkan oleh siapa pun.
Mendengarnya, dia akhirnya memahami apa yang dia maksud dengan, ‘demi kebaikan Paradise’. Dia mungkin tidak bisa membantunya, tetapi dia tidak bisa membawa dirinya untuk menghalanginya.
“Ini adalah pertama kalinya.”
Seol Jihu berbicara lembut.
“Bahwa aku memberitahu seseorang tentang rencanaku secara detail.”
Tertawa canggung, dia menggaruk kepalanya.
“Aku tahu ini mimpi yang liar. Ini tidak realistis, dan aku mungkin menghitung ayam sebelum menetas. Namun…”
“Tidak.”
Teresa dengan tegas membantahnya, menatap lembut pemuda yang duduk di sampingnya.
“Aku percaya kau bisa melakukannya.”
Dia telah mencapai hal-hal yang mustahil berulang kali.
Dia harus percaya padanya. Dan dia juga ingin percaya.
Jika dia benar-benar bisa mencapai tujuannya…
Senyum merekah di wajah Seol Jihu. Mungkin karena Teresa baru saja menyemangatinya, dia merasakan gelombang kekuatan.
“Terima kasih.”
Dia tidak perlu memberikan komentar panjang. Setelah mengucapkan terima kasih singkat, Seol Jihu berdiri diam-diam sebelum berkata “Ah” dan bertanya.
“Omong-omong, tidak ada yang terjadi di istana, kan?”
“Huh? Ah, ya.”
“Ah, syukurlah.”
“…Mengapa?”
Teresa memiringkan kepalanya. Begitu Seol Jihu merapikan bajunya dan menjelaskan mengapa dia terburu-buru ke istana, Teresa tersenyum pahit.
Tetapi itu hanya berlangsung sesaat. Sinar nakal berkilau di pupil pinknya.
“Aku benar-benar terkejut. Jenderal Sanctus membuatnya terdengar seperti ada masalah mendesak yang harus diselesaikan. Aku pikir sesuatu yang besar telah terjadi…”
“Yah, kau lihat, sebenarnya ada masalah.”
“Permisi?”
“Yah, ini bukan masalah besar untuk saat ini, tetapi ini adalah sesuatu yang harus dikhawatirkan kerajaan untuk masa depannya.”
Teresa berbicara polos tanpa sedikit pun perubahan ekspresi. Seol Jihu menjadi serius.
“Apa itu? Bisakah kau memberitahuku tentangnya?”
“Aku tidak keberatan, tetapi…”
“Bahkan jika aku pergi, itu akan setelah aku mendengar tentang masalah ini.”
Teresa mengirimkan tatapan genit kepada Seol Jihu, dan dia dengan cepat duduk kembali.
Apa yang Teresa katakan setelah itu bisa dianggap sebagai masalah. Ternyata Haramark telah kehilangan sejumlah besar hoplite serta prajurit infanteri selama perang, menyebabkan kekuatan militer mereka jatuh secara signifikan.
Mereka harus melengkapi kehilangan personel untuk memperkuat angkatan bersenjata kerajaan, tetapi karena populasi yang menurun, mereka berada dalam situasi yang genting.
“Itu belum semuanya. Selain tentara, kurangnya perwira juga merupakan kekhawatiran besar. Mengangkat seorang perwira berpengalaman sangat sulit…”
Ini juga merupakan masalah. Sebuah angkatan bersenjata menunjukkan nilai sebenarnya ketika bergerak sebagai kelompok. Masalahnya begitu parah sehingga Haramark memilih prajurit veteran dan melatih mereka untuk menjadi perwira lapangan. Mengetahui ini memberikan Seol Jihu gambaran yang baik tentang situasi Haramark.
“Kami sedang meninjau masalah ini dari berbagai sudut. Mulai dari metode jangka pendek seperti menurunkan usia wajib militer hingga metode jangka panjang seperti subsidi kelahiran…”
Teresa menghela napas, tidak bisa menyelesaikan pikirannya. Sebenarnya, usia wajib militer tidak bisa lebih rendah lagi, dan mereka tidak memiliki data untuk mendukung bahwa subsidi kelahiran akan berguna.
Orang tua mana yang ingin melahirkan anak di dunia di mana mereka bisa mati kapan saja?
“Apakah ada sesuatu yang bisa aku bantu?”
Seol Jihu bertanya, tidak bisa memikirkan solusi untuk masalah tersebut. Teresa berpura-pura sedang bingung sebelum dengan hati-hati mengarahkan percakapan ke satu arah.
“Ini biasanya adalah masalah yang harus dikhawatirkan oleh kerajaan. Tetapi… sebenarnya aku ingin memintamu sebuah bantuan…”
“Apa itu? Katakan padaku.”
Seol Jihu merasa senang. Teresa ragu-ragu untuk waktu yang lama, tampak malu untuk meminta bantuannya lagi, tetapi dengan Seol Jihu yang meyakinkannya, dia bertanya dengan kesulitan.
“Bisakah kita pergi ke tempat lain terlebih dahulu?”
“Tentu saja.”
Seol Jihu meninggalkan kantor Teresa di bawah bimbingannya. Tetapi dia tiba-tiba merasakan ketidakcocokan aneh saat melewati ruang makan dan memasuki koridor yang familiar.
“Masuklah.”
Tempat yang dia tuju akhirnya adalah kamar tidur Teresa. Karena dia pernah berada di sini sekali sebelumnya, dia mengingatnya dengan jelas.
“Mengapa di sini…? Bukankah kita akan membicarakan tentang cara melengkapi tentara?”
“Eii, rencana pelengkap tentara apa?”
Teresa melambaikan tangannya ke bawah dan memberikan senyuman manis.
“Maksudmu rencana pelengkap perwira. Ini akan memakan waktu, tetapi masuklah. Cepat.”
Dengan itu, dia mendekat ke Seol Jihu, seolah berusaha menariknya masuk.
‘Rencana pelengkap perwira?’
Menggelengkan kepalanya karena terkejut, Seol Jihu tiba-tiba berhenti bernapas dan wajahnya memerah seketika.
Selanjutnya, Seol Jihu berbalik dengan cepat, sementara tangan Teresa yang terulur bersamaan dengan ujung bajunya.
“Ah!”
Seol Jihu berlari dengan kecepatan penuh. Dia mendengar suara frustrasi, “Sial! Aku hampir mendapatkannya!” dari belakang, tetapi dia tidak berhenti. Karena alih-alih menyerah, dia merasakan kehadiran yang mengejarnya dengan kecepatan yang menakutkan.
Tetapi Seol Jihu bukan orang yang mudah tertangkap. Karena statistik Agility-nya baru-baru ini naik satu tingkat, jika dia berlari sekuat tenaga, bahkan Teresa sulit untuk memperpendek jarak.
Begitu itu terjadi, ketika dia melarikan diri dari istana dan melesat melewati gerbang megahnya…
“SEOOOOOL!”
Suara Teresa membentang sebelum tiba-tiba terhenti.
Seol Jihu melirik ke belakang sebelum perlahan melambat dan berbalik. Teresa sedang bernapas dalam-dalam dengan punggung membungkuk.
Wajahnya penuh tawa seolah dia sedang tertawa setelah sebuah lelucon lucu.
“Huu—”
Tak lama kemudian, Teresa berdiri tegak dan menatap langsung ke Seol Jihu. Kemudian, dengan satu tangan yang terkatup erat, dia berkata dengan senyuman.
“Semoga berhasil.”
“Putri?”
“Aku akan mendukungmu. Jika kau menghadapi masalah, hubungi aku. Kali ini, aku pasti akan membantu.”
…Sebenarnya, ini adalah sesuatu yang Seol Jihu ingin dengar sejak perjalanan pulang dari ekspedisi. Memiliki perasaan tulusnya dipahami oleh orang lain adalah hal yang sangat membahagiakan.
Seol Jihu menjawab dengan senyuman. Kemudian, dia berbalik. Sambil melintasi jalan gelap di bawah langit malam, dia menguatkan tekadnya.
Untuk mencapai rencananya di Eva tidak peduli apapun.
*
Sinar matahari pagi menerangi kota. Hari ini adalah hari Carpe Diem akan berangkat ke Eva.
Kereta sudah menunggu di luar. Setelah memuat apa yang bisa mereka bawa ke dalam kereta, satu-satunya yang tersisa adalah barang pribadi mereka di kuil.
Seol Jihu sudah mengambil barang-barangnya semalam, tetapi Chohong, Hugo, dan Phi Sora, yang selalu menunda-nunda hingga detik terakhir, bergegas ke kuil ketika kereta tiba.
“Mereka seharusnya sudah mengambilnya lebih awal… Bukannya itu jumlah yang sedikit.”
Seol Jihu menggerutu di dalam hati dan meminta pengertian dari kusir. Baru setelah 30 menit berlalu, ketiganya kembali. Setelah memuat tas yang mereka bawa ke dalam kereta, Seol Jihu menyelesaikan pemeriksaan terakhir.
“Semua sudah ada… Tidak ada yang melupakan apa pun, kan? Segala sesuatu yang kau inginkan ada di salah satu tas?”
Dan tepat saat dia akan melompat ke dalam kereta dan menutup pintu, sebuah pikiran tiba-tiba muncul dan dia menoleh kembali ke kantor Carpe Diem.
Saat itulah.
“WAAAAAAIT!”
Mengikuti raungan yang mengguntur, sebuah tangan kecil tiba-tiba meraih pintu.
Ketika Seol Jihu melihat ke luar dengan terkejut, seorang gadis berambut pirang berdiri sambil terengah-engah. Di punggungnya terdapat beberapa tas besar.
“Miss Maria?”
“Pertama— Ambil ini—”
Maria menyerahkan tas-tas itu sambil terengah-engah. Hanya setelah Seol Jihu memuatnya ke dalam kereta, dia mengeluarkan napas kasar.
“Apa yang dilakukan orang luar di sini?”
Kim Hannah, yang duduk di dalam kereta menyaksikan adegan itu, bertanya dengan ejekan.
Maria mendengus sebelum menyempitkan matanya dan membalas.
“Orang luar? Aku sekarang sudah menjadi orang dalam yang sepenuhnya.”
“Apa?”
Chohong bertanya dengan tampilan penasaran. Ini adalah pertama kalinya dia mendengar tentang Maria yang bergabung dengan mereka.
“Maksudmu, ‘apa’? Aku sekarang adalah anggota Carpe Diem.”
“Di mana buktinya?”
Kim Hannah mengulurkan tangannya, menunjukkan lengan langsingnya.
Maria mendengus dan memasukkan tangannya ke dalam saku. Yang keluar bukanlah kertas kontrak, tetapi…
“Ambil ini, ambil ini.”
Sebuah tas uang.
Maria menjatuhkan tas itu ke telapak tangan Kim Hannah yang terulur seolah ingin menghancurkannya dengan kekuatan. Kim Hannah mengintip ke dalam tas sebelum mengeluarkan suara terkejut.
“Wah, aku terkejut. Kau bisa mendapatkan bonus tanda tangan jika memilih kontrak, jadi apa yang membuatmu, seorang pencari uang, memilih opsi lain?”
“Jangan meremehkanku. Apakah kau pikir aku mau menjadi budak legal?”
“Oh?”
“Bagaimanapun, dengan ini, aku juga seorang kontributor pendiri. Jangan lupakan itu.”
Maria menggeram sebelum dengan cepat melompat ke dalam kereta.
Sementara semua orang di samping Seol Jihu, Kim Hannah, dan Maria menggelengkan kepala, Seol Jihu mengulurkan tangan dengan senyuman.
“Selamat datang, Miss Maria. Aku sudah menunggumu.”
Maria mengambil tangannya dan menggerutu pelan.
“Chet, kau hampir pergi tanpa aku.”
“Kau seharusnya datang lebih awal atau setidaknya menghubungi kami tentang bergabung.”
“Aku tidak punya pilihan. Aku mempertimbangkan pilihanku hingga larut malam kemarin. Itu adalah keputusan tersulit dalam hidupku.”
Maria menggelengkan kepalanya. Melihat kantung gelap di bawah matanya, dia benar-benar pasti telah memikirkannya dengan lama.
Bagaimanapun, Seol Jihu, yang setengah meragukan, merasa senang. Dia tidak tahu apa yang mendorong Maria ke tepi, tetapi dia telah memilih untuk bergabung dengan Carpe Diem. Tim akhirnya memiliki seorang Penyembuh bangsawan di tengah mereka.
“Wow… seorang bitch soliter seperti kau tahu cara bergabung dengan tim?”
Chohong tertawa, memahami situasi berdasarkan alur percakapan. Maria memasang wajah sok penting.
“Kau seharusnya bersyukur. Apakah kau pikir mudah untuk menemukan seorang Penyembuh seperti aku yang berada di ambang menjadi High Rank…er?”
Dia mengakhiri kalimatnya dengan gagap, segera berubah menjadi wajah bingung. Itu karena Seo Yuhui duduk di sisi seberang, tersenyum lembut padanya.
“Um, yah… tidak seperti sebelumnya… standar Carpe Diem telah meningkat jauh… jadi aku memutuskan untuk bergabung…”
Sambil gagap, Maria menyodorkan bibir bawahnya dan mengangkat bahu.
Segera, kereta berangkat. Sekali kereta mulai melaju, mereka melewati pusat kota melalui boulevard, akhirnya melintasi gerbang.
Haramark menghilang dari pandangan dalam sekejap mata.
“Kau terlihat seperti memiliki penyesalan.”
Suara Chohong terdengar saat Seol Jihu sedang menatap kosong ke arah kota yang kini telah menjadi titik kecil di kejauhan. Seol Jihu menggelengkan kepala.
“Bukan berarti aku memiliki penyesalan.”
Hanya saja, dia sedang memikirkan banyak hal.
Bertemu Alex dan Hugo dalam perjalanannya ke Haramark.
Tidur malam pertamanya di penginapan yang diperkenalkan Alex kepadanya.
Bertemu Dylan, bergabung dengan ekspedisi Samuel sebagai porter dan bertemu kembali dengan Carpe Diem.
Dan, dan… segala macam hal telah terjadi.
Begitu banyak sehingga dia tidak bisa menghitung. Itu belum semuanya.
‘Apa yang sedang dilakukan Putri Teresa sekarang?’
Dia pasti sedang bekerja. Bagaimana dengan Nona Agnes dan Nona Cinzia? Memikirkan hal itu, dia belum sempat mengucapkan selamat tinggal kepada Kepala Desa Arbor Muto. Ah, apakah Tuan Mikael dan Nona Veronica baik-baik saja?
Segala macam pikiran berputar di dalam kepala Seol Jihu. Dalam cara tertentu, perasaan yang dia rasakan saat meninggalkan Haramark mirip dengan perasaan yang dia rasakan di Zona Netral.
Tempat di mana dia dibesarkan.
Tempat di mana dia bertemu banyak orang.
Itulah Haramark.
Tetapi apa yang dia rasakan dalam perjalanan ke Eva sedikit berbeda. Jika dia merasa bersemangat dan penuh harapan dalam perjalanan ke Haramark, maka sekarang dia merasakan perutnya bergetar karena ketegangan.
Ini hanya hal yang wajar.
Jika Zona Netral dan Haramark adalah tempat baginya untuk ‘tumbuh’, maka Eva adalah tempat di mana dia harus ‘menunjukkan hasil’.
Seol Jihu bukan lagi seorang pemula orang Bumi. Dia adalah seorang High Ranker Level 5, yang diakui dan dihormati di mana-mana.
Sekarang dia memiliki posisi yang berbeda, pikirannya juga berubah.
“….”
Ketika Haramark sepenuhnya menghilang dari pandangannya, gelombang emosi di hatinya akhirnya mereda.
Barulah Seol Jihu menutup matanya. Menikmati emosi yang tersisa di hatinya, dia menundukkan kepalanya.
Selamat tinggal, Haramark!!