Istana Kerajaan Eva ramai sejak pagi hari ketika keluarga kerajaan menerima kabar tentang konflik internal setelah bertahun-tahun damai.
Seperti tersambar petir di langit cerah, Sorg Kühne terbangun dengan terburu-buru. Dan ketika ia melihat sekelompok orang dari Bumi diseret masuk satu per satu, ia menjadi kehilangan kata-kata.
Anggota Royal Pattaya terikat dan menunjukkan ekspresi bingung, puluhan anggota Federasi yang terlihat lelah mengekspresikan kemarahan di belakang mereka, dan satu pemuda tetap diam di tengah keributan ini.
Itu benar.
Ia setengah ragu ketika pertama kali menerima berita tersebut. Tapi sekarang, setelah melihat kebenarannya dengan matanya sendiri, Sorg Kühne terhantam oleh emosi yang tak terlukiskan.
Jika ia harus menggambarkannya, itu adalah… kegembiraan.
‘Orang Bumi itu…’
Ia nyata.
Hanya beberapa bulan yang lalu ia menyatakan akan mencabut kejahatan yang telah berakar dalam di Eva, tetapi ia telah mengeluarkannya sepenuhnya. Tak ada yang berani menyentuh aliansi organisasi Eva, tetapi pemuda ini telah menggenggam mereka dan memukul mereka tepat di wajah.
“Kau di sini, tuan administrator.”
Sorg Kühne hampir mengumpulkan pikirannya ketika seorang prajurit membawa seorang wanita masuk. Melihatnya, ia segera menyadari bahwa tepi kelopak matanya merah.
Sorg Kühne menatap wanita itu dengan tajam, yang mengenakan tudung dalam. Kim Hannah membungkuk hormat.
“Kami merasa malu menyebabkan masalah pada hari pertama kami pindah.”
“Kau benar-benar membuatku terkejut. Tak disangka kau akan menyerang di hari pertama….”
“Kami mengakui bahwa apa yang kami lakukan sedikit berat. Tapi semua itu demi mengikuti kehendak Yang Mulia dan untuk melindungi hukum Eva. Itu harus dilakukan.”
Kim Hannah menyebutkan hukum, mengajukan kasus mereka.
Insiden ini sudah terjadi. Bagaimana masalah ini ditangani dari sekarang akan menentukan intensitas akibatnya. Sebelum itu, Kim Hannah perlu mempersiapkan bukit rahasia untuk diandalkan.
Sorg Kühne bukan orang bodoh, ia sepenuhnya memahami niat Kim Hannah. Administrator kerajaan memiliki wewenang untuk memenuhi harapannya.
“Aku sudah mendengar latar belakangnya.”
Sorg Kühne berkata dengan suara serak.
“Aku percaya kau memiliki bukti yang kuat?”
“Kami tidak membiarkan… tidak, kami menahan sepuluh anggota. Kami membebaskan semua ras asing yang ditahan di rumah lelang dan membawanya ke sini.”
“Um…”
Pada saat itu, prajurit itu menyela dengan hati-hati.
“Kami baru saja menerima laporan tentang sebuah basement di gedung Royal Pattaya.”
“Basement?”
“Ya. Um… tampaknya ada mayat ras asing yang dipamerkan di sana…”
Ekspresi Sorg Kühne berubah. Tapi segera, ia mengembalikan ketenangannya dan menganggukkan kepalanya.
“Tidak ada lagi yang perlu dilihat. Konflik internal yang mengarah pada kekerasan dilarang, tetapi itu cerita lain jika ini dilakukan untuk tujuan yang sah. Tergantung pada bagaimana kita membingkai insiden ini…”
Saat Sorg Kühne bergumam pada dirinya sendiri, mata Kim Hannah berkilau dengan cahaya.
Sorg Kühne melewatinya dan berhenti di depan Seol Jihu, yang duduk dengan tenang.
“Tolong pergi.”
Kata-kata yang tampaknya acak itu keluar. Seol Jihu menatap Sorg Kühne.
“Tempat ini adalah tempat para penjahat. Mereka yang bukan penjahat tidak layak berada di sini. Kami telah mendengar kesaksianmu, jadi kau bisa pergi sekarang.”
Sorg Kühne menatapnya sejenak.
Memahami maksudnya, Seol Jihu berdiri. Karena ia diperlakukan sebagai saksi dan bukan penjahat, ia tidak terikat sama sekali.
Setelah memberi penghormatan, Seol Jihu berbalik dan menuju pintu. Sorg Kühne menatap punggung pemuda itu saat ia pergi.
[Salah satu alasan aku berusaha untuk pindah ke Eva adalah untuk memperbaiki hubungan umat manusia dengan Federasi.]
[Karakter utama dari permainan itu berkata: kejahatan adalah kejahatan.]
[Lebih kecil, lebih besar, sedang… tidak ada bedanya. Derajatnya sewenang-wenang. Definisinya kabur. Jika aku harus memilih antara satu kejahatan dan kejahatan lain, aku lebih baik tidak memilih sama sekali.]
[Itu berarti aku tidak akan membiarkan salah satu pihak mendapatkan keinginannya.]
Seol Jihu telah menepati janjinya.
Meskipun Sorg Kühne tidak pernah berjanji dengan pemuda itu, ia tahu ini adalah masalah yang harus ia tangani.
Mengatakan ‘kerja bagus’ atau ‘bagus sekali’ tidak akan berarti apa-apa. Ia harus berjuang bersamanya, menanggung pukulannya, dan melindungi punggungnya ketika ia tidak melihat. Sorg Kühne tahu ini lebih baik daripada siapa pun.
Eva telah lama menderita dari penyakit, perlahan-lahan membusuk dari inti. Tetapi akhirnya, sebuah anugerah penyelamat muncul.
Jika ia melewatkan kesempatan ini, ia akan menyesal seumur hidup.
Sorg Kühne mengepalkan tinjunya.
‘Ngomong-ngomong, saat insiden Haramark…’
Sorg Kühne menyelidiki laporan intelijen sebelum memanggil seorang prajurit.
“Pergi kunjungi Guild Pembunuhan.”
*
Cahaya menerangi lantai pertama gedung baru Carpe Diem. Seo Yuhui dan Jang Maldong menunggu sepanjang malam tanpa tidur, dan saudara Yi pasti telah tertidur karena kelelahan saat mereka terbaring di sofa.
“Kau belum tidur?”
“Bagaimana bisa aku tidur ketika otakku terjaga?”
Jang Maldong tersenyum pahit, lalu bertanya.
“Apa yang terjadi?”
“Kami telah menyelesaikan masalah ini untuk sementara.”
Untuk sementara. Itu berarti mereka hanya telah menyelesaikan langkah pertama dalam serangkaian proses penting.
“Kami menyerang rumah lelang, membebaskan ras asing Federasi, dan menyerang Royal Pattaya dalam proses menyelamatkan seorang Sky Fairy yang sudah terjual.”
“…Aku mengerti.”
Dengan itu, keduanya terdiam. Mereka berdua tampak seperti memiliki banyak hal untuk diucapkan dan didengar. Tetapi Jang Maldong memijat jembatan hidungnya dan mengangguk tenang.
“Ini pasti sulit. Pergilah tidur.”
“…Ya, kau juga seharusnya tidur, Master.”
Seol Jihu dengan tenang menaiki tangga tanpa menjelaskan setiap detail kecil. Hanya setelah itu anggota lainnya menyebar satu per satu.
Chohong dan Hugo mengikuti Seol Jihu, mengeluh tentang kurang tidur, sementara Maria dan Phi Sora berjalan ke bawah ke basement, mengatakan mereka akan memeriksa pemandian air panas.
Hanya Marcel Ghionea yang tetap duduk di sofa. Menghadap ke pintu masuk, ia mengeluarkan sebuah busur silang putih.
Jang Maldong memberi tatapan aneh saat ia tampak siap untuk bertarung, dan merasakan tatapannya, Marcel Ghionea berbicara.
“Ini hanya untuk berjaga-jaga.”
“?”
“Kami telah menghancurkan Royal Pattaya hingga tidak bisa pulih. Tapi itu tidak berarti tidak ada organisasi lain di Eva.”
Jang Maldong berkata, “Ah.”
Seorang Archer harus mempertimbangkan setiap kemungkinan, tidak peduli seberapa kecilnya. Dalam hal ini, Marcel Ghionea benar-benar layak menyandang gelar Archer of Steel.
“Aku baik-baik saja. Aku sudah begadang selama empat malam tanpa tidur. Kau seharusnya pergi tidur, Master.”
Jang Maldong tersenyum.
“Kerja bagus. Aku akan meninggalkan ini padamu.”
Marcel Ghionea mengisi busur silang dengan anak panah dan menjawab dengan tenang.
“Tidak masalah.”
*
Ketika Seol Jihu membuka matanya, matahari sudah berada di tengah langit. Tetapi bahkan setelah bangun, Seol Jihu tetap di tempat tidur sebentar.
Berbaring dalam keadaan bingung, hal-hal yang ia lakukan semalam berkelebat cepat dalam pikirannya. Meskipun hanya beberapa jam yang berlalu sejak itu, kenangan malam itu terasa seperti mimpi.
Tiba-tiba mengangkat tubuh bagian atasnya, Seol Jihu melihat tangannya.
Semalam, ia telah membunuh orang dengan tangan ini. Beberapa orang.
‘…Sama saja.’
Ia masih tidak merasakan apa-apa. Meskipun ia membunuh manusia lain, tidak ada sedikitpun rasa bersalah atau siksaan yang dirasakan.
Seol Jihu sepenuhnya tenang, baik secara fisik maupun mental, hingga ia merasa aneh.
Tetapi jika ada satu hal yang tetap dalam pikirannya, itu adalah Sombat La-ongmanee.
Tentu saja, Seol Jihu berpikir La-ongmanee sepenuhnya pantas mendapatkan semua yang telah dilakukan padanya. Tetapi pada saat yang sama, ia tahu bahwa dirinya yang biasa tidak akan pergi sejauh itu.
Sesuatu di dalam dirinya telah patah, seolah-olah ia telah dirasuki.
‘Future Vision pasti tidak aktif.’
Kemampuan ini memiliki efek samping yang membuatnya kehilangan ingatan selama keterampilan itu aktif. Tetapi ia jelas ingat peristiwa malam itu.
‘Mungkin ini karena pengaruh Future Vision…?’
Apa aku memiliki gangguan bipolar atau semacamnya? Bergumam dalam hati, Seol Jihu menghela napas dan melihat sekeliling.
Kemudian, ia membuat ekspresi terkejut. Ia menyadari sebagian alasan mengapa ia merasa begitu tidak pada tempatnya.
Kamar ini sangat berbeda dari yang ia miliki di Haramark.
‘Ini akan membutuhkan waktu untuk membiasakan diri.’
Seol Jihu tertawa pelan sebelum mengepalkan tinjunya. Kemudian, ia melompat dari tempat tidur yang empuk dan melangkah maju di atas karpet yang lebih lembut.
Meskipun ia berjalan dengan cara yang agak anggun, ia terhenti sejenak saat membuka pintu.
Struktur kompleks dan megah dari gedung baru itu langsung membuatnya terpesona. Di gedung lama, yang perlu ia lakukan hanyalah keluar dari asrama dan duduk di sofa.
‘Kau benar-benar seharusnya membangun tempat ini dengan moderat, Kim Hannah.’
Melihat ke sana kemari, Seol Jihu akhirnya menemukan peta dan naik ke kafetaria di lantai sepuluh.
Tanpa diduga, seseorang sudah ada di sana.
Kim Hannah sedang membaca laporan sambil minum kopi dalam pakaian bisnisnya yang biasa.
“Kau baru bangun?”
Kim Hannah bertanya tanpa mengalihkan pandangannya dari laporan. Seol Jihu terdiam sejenak, lalu men模模kan suara Jang Maldong sebisa mungkin.
“Apakah kau tidur nyenyak, Nona Kim Hannah?”
“Oh, itu kau, Master Jang.”
“Mm.”
“Baiklah, cukup bermain-main. Jika kau sudah bangun, cepat duduk saja. Kau bisa bercanda nanti.”
Kim Hannah masih minum kopinya dengan anggun, tidak memberikan Seol Jihu satu tatapan pun.
Seol Jihu mengangkat bahu dan berjalan mendekat. Hanya setelah itu Kim Hannah meletakkan kertas di tangannya, memberinya tatapan penuh iba.
“Apakah kau benar-benar perlu melakukan itu segera setelah bangun?”
“Yah, maksudku… Apa yang kau baca?”
Tidak dapat menemukan respons yang baik, Seol Jihu mengalihkan topik. Kim Hannah menggelengkan kepalanya, lalu melihat ke bawah lagi pada kertas.
“Laporan intelijen dari Guild Pembunuhan.”
Senyum kepuasan menyebar di wajahnya.
“Sorg Kühne. Orang tua itu menangani masalah ini dengan fantastis. Aku hampir merasa seperti menerima hadiah yang tidak terduga.”
“Apa yang tertulis?”
Alih-alih menjawab, Kim Hannah memberinya kertas itu. Seol Jihu segera mengambilnya.
Judulnya berbunyi:
—Kekacauan Kejahatan dan Aktivitas Ilegal, Rumah Lelang VIP dan Royal Pattaya
Laporan tersebut merinci aktivitas ilegal yang dilakukan oleh rumah lelang VIP, dan kebrutalan pemimpin Royal Pattaya, Sombat La-ongmanee.
Itu juga berisi kutipan dari Sorg Kühne, “Semua orang Bumi yang ditangkap dan ditahan akan dieksekusi sesuai dengan hukum Eva. Keluarga Kerajaan Eva tidak akan mentolerir aktivitas ilegal yang berdampak negatif pada kota atau bahkan seluruh Surga.”
Tetapi satu hal yang mengejutkan adalah bahwa nama Carpe Diem tidak dapat ditemukan di mana pun.
“Nama kita…”
“Ia menghilangkannya dengan sengaja.”
Kim Hannah menjelaskan dengan jelas.
“Opini publik sering kali ditentukan oleh artikel pertama yang diterbitkan. Tidak ada kebohongan dalam laporan ini, dan mudah untuk mendukung pernyataan bahwa orang-orang yang melakukan kejahatan berada di pihak yang salah.”
Seol Jihu segera memahami makna yang lebih dalam.
Apa yang terjadi jika laporan itu menggambarkan Seol Jihu sebagai pahlawan? Apa yang terjadi jika itu melaporkan kebenaran persis seperti yang terjadi?
Ketenarannya mungkin meningkat, tetapi pada saat yang sama, beberapa orang juga akan melihatnya dengan pandangan permusuhan.
‘Aku belajar itu selama insiden di Haramark.’
Ada kemungkinan yang lebih besar terjadi dengan insiden spesifik ini. Sebelumnya, penyerangnya telah berusaha mencemarkan namanya segera setelah ia kembali dengan kemenangan dari pertempuran besar melawan Parasit. Kali ini, Seol Jihu telah menyerang orang-orang Bumi lainnya.
Kim Hannah melanjutkan.
“Sederhananya, ia mengambil peran sebagai sasaran empuk. Jika Keluarga Kerajaan Eva secara publik mengatakan mereka menjalankan hukum mereka, siapa yang akan mengangkat keberatan?”
“Benar… Aku harus berterima kasih pada Tuan Sorg Kühne.”
“Kau bisa mengucapkan terima kasih sebagai sopan santun, tetapi mengingat apa yang telah kau lakukan untuknya, itu tidak akan cukup meskipun ia berterima kasih seratus kali. Bagaimanapun, aku senang kau mengerti. Aku khawatir kau akan marah tentang pencapaianmu yang dicuri.”
Seol Jihu tertawa.
“Pencapaian? Tolong.”
Kim Hannah memberikan senyum datar.
“Orang-orang akan menemukan bahwa kami berada di belakangnya juga. Organisasi lain sudah tahu, aku yakin.”
Kim Hannah kemudian mengeluarkan beberapa lembar kertas dari tasnya.
“Mau lihat? Ini adalah berita yang muncul sebelum tengah hari ini. Sebagian besar tentangmu.”
Seol Jihu menggelengkan kepalanya.
“Apa gunanya?”
“Oh? Kau tidak peduli?”
“Untuk apa?”
Seol Jihu mengangkat bahu.
“Biar mereka menggonggong sepuasnya. Aku memiliki banyak hal yang harus dilakukan, dan aku sibuk mengurus orang-orangku sendiri. Akan sia-sia mengkhawatirkan orang-orang yang membenciku.”
“Ooh~”
“Ini bukan seperti aku melakukan kejahatan terhadap kemanusiaan atau memuji Parasit. Orang-orang yang mencela aku mungkin hanya tidak senang padaku. Biarkan saja. Aku akan terus melakukan urusanku sendiri.”
Melihat Seol Jihu berbicara dengan begitu lancar, Kim Hannah memberikan senyum tipis.
Seol Jihu benar-benar telah berubah setelah melalui begitu banyak cobaan. Seorang pemimpin organisasi harus berani dan tak tergoyahkan.
Meskipun Kim Hannah memiliki kekhawatiran, ia lebih menyukai Seol Jihu yang sekarang seribu kali lebih dari Seol Jihu yang dulu yang tidak tahu harus mulai dari mana.
“Aku penasaran apa yang kau pikirkan.”
“Kita harus menyerang mereka, tentu saja.”
Seol Jihu berbicara sederhana.
“Aku menemukan kemarin betapa rusaknya Eva. Dan juga bahwa Haramark memiliki standar yang cukup tinggi. Bahkan jika aku tidak ada di sana kemarin, semuanya akan baik-baik saja selama Nona Phi Sora ada di sana.”
“Yah, Nona Phi Sora adalah karya terbaik Master Jang dan mantan ace dari organisasi Scheherazade. Sejujurnya, aku tidak tahu mengapa dia ada di sini.”
Seol Jihu tidak bisa menjawab pertanyaan ini karena ia sendiri tidak tahu mengapa.
“Bagaimanapun, kau tidak salah, tetapi bagaimana?”
“Apa maksudmu, bagaimana?”
Ketika Kim Hannah bertanya kembali, Seol Jihu memberinya tatapan lucu.
“Dengan seberapa berantakannya mereka di Eva, aku ragu mereka akan bersih saat kita menyelidiki mereka. Selama kita menemukan satu kesalahan—”
“Bagaimana jika kita tidak menemukannya?”
Kim Hannah memotongnya dan berbicara santai.
“Jihu, memang benar bahwa mereka tidak memenuhi syarat untuk menjadi organisasi. Tapi itu tidak berarti mereka bodoh total.”
Ia meletakkan cangkir kopinya dan mengetuk laporan dengan jarinya.
“Mengingat keadaan internal Keluarga Kerajaan Eva, mereka benar-benar mengambil langkah ini. Aku yakin orang tua itu, Sorg Kühne, membuat keputusan ini sendiri tanpa memberi tahu ratu. Ia sudah siap untuk dikecam. Meskipun, mungkin ini bukan sesuatu yang akan ia dikecam.”
“….”
“Pikirkanlah. Kau membuat kekacauan dengan dalih menjalankan hukum, dan administrator kerajaan tertinggi, yang telah menunggu saatnya, akhirnya mengambil tindakan. Organisasi-organisasi itu tidak akan berani menguji keberuntungan mereka.”
“Mm… Aku tidak tahu. Aku merasa mereka tidak akan hanya diam.”
“Siapa yang bilang mereka akan diam? Aku yakin mereka marah sekarang sambil bingung. Tetapi sebagai penguasa kota ini, mereka tidak akan bertindak seolah-olah hidup dan mati seperti kau. Setidaknya, tidak untuk saat ini.”
Seol Jihu mengangguk pahit.
“Mereka pasti akan berusaha menutupi jejak mereka sambil mengumpulkan informasi sebanyak mungkin. Apakah kau pikir mereka akan melanjutkan aktivitas ilegal mereka seolah-olah tidak ada yang terjadi? Aku rasa tidak. Mereka akan lebih berhati-hati atau menghentikan operasi mereka untuk sementara.”
Dengan kata lain, menyerbu gedung organisasi mereka seperti malam tadi untuk mendapatkan bukti tidak mungkin berhasil. Kecuali jika mereka bodoh, kemungkinan besar mereka akan menggali jebakan dan menunggu mereka. Jika itu terjadi, Carpe Diem lah yang akan berada dalam posisi sulit.
Sepenuhnya menyadari bahwa ini masuk akal, Seol Jihu menjentikkan bibirnya dan menyilangkan lengan.
“Ngomong-ngomong, bukankah kau bilang kita hanya bisa memikirkan langkah berikutnya setelah menghancurkan Royal Pattaya?”
“Aku terkejut kau ingat.”
Kim Hannah sedikit mengalihkan pandangannya.
“Apakah kau yakin? Kau baru saja kembali. Apa kau tidak ingin beristirahat sedikit?”
“Apa yang kau bicarakan? Bagaimana aku bisa memiliki waktu untuk beristirahat? Aku memulai pertarungan ini, dan tidak mungkin pihak lain akan duduk diam. Kau yang berkata padaku untuk terus maju.”
Seol Jihu berbicara seolah-olah ia hanya bisa merasa tenang setelah semuanya selesai.
[…Kau, kau pasti berjanji. Aku tidak akan memaafkanmu jika kau tiba-tiba merasa puas, menyerah di tengah jalan, atau mati begitu saja tanpa izin.]
Janji yang mereka buat di penginapan Scheherazade, Kim Hannah hanya bertanya untuk melihat apakah ia ingat. Entah ia ingat atau tidak, sikapnya tidak berubah.
Itulah yang paling disukai Kim Hannah.
“Bagus, jika itu yang kau pikirkan, maka kita bisa segera bekerja.”
“Kerja? Apakah kau memiliki ide bagus?”
Ketika Seol Jihu bertanya, senyum Kim Hannah semakin lebar.
“Aku punya, aku punya.”
Matanya melengkung seperti bulan sabit sebelum bersinar dengan cahaya licik yang menyerupai bulan di langit malam.
“Tidak seperti ada hanya beberapa organisasi. Menangani mereka satu per satu terlalu banyak pekerjaan. Karena kita melakukan ini, bukankah lebih baik untuk memancing mereka dan menjatuhkan mereka sekaligus?”
Mata Seol Jihu menyala. Ia bersandar ke depan dan bertanya pelan.
“Apa itu?”