Seol Jihu mengantar Hao Win hingga ke pintu dan mengucapkan selamat tinggal. Begitu Hao Win pergi, para pengawal pribadi yang mengikutinya ke gedung Carpe Diem mendekatinya.
Hao Win tidak mengucapkan sepatah kata pun dan berjalan ke jalan dengan ekspresi yang agak kaku.
Tk. Sebuah tetesan hujan jatuh dari langit. Hao Win tiba-tiba terhenti dan menengadah.
Matahari masih berada di tengah langit, namun langit sudah gelap. Awan hujan telah datang sebelum ia menyadarinya, dan tampaknya hujan akan turun dalam waktu dekat.
Tk, tk, tk, tk. Seolah membuktikan perasaannya, lebih banyak tetesan hujan mulai jatuh di momen berikutnya.
Seorang pria yang mengenakan kacamata hitam melirik ke atas sebelum membuka jaket di lengannya dan mendekati Hao Win.
“Ming Jie.”
Pria yang sedang memasangkan jaket di atas Hao Win terhenti mendengar panggilan mendadak itu.
“Kau pernah bertanya padaku mengapa aku memilih pemimpin Carpe Diem, apakah kau ingat itu?”
“….”
“Sederhana. Karena dia bersinar lebih terang daripada siapa pun.”
Hao Win melanjutkan sambil masih menatap ke langit.
“Seorang pria yang melakukan hal-hal yang tampaknya mustahil. Seorang pemecah masalah yang cerdas yang membawa solusi ketika orang lain tersesat dan melihat rencana jenius hingga selesai. Itulah Earthling dan Irregular, Seol dari Haramark.”
Hao Win tersenyum tipis.
“Aku menyaksikannya dengan jelas di Banquet. Dia mengunjungi faksi minoritas, menghibur mereka untuk bergabung dengan tujuannya. Dia membujuk faksi mayoritas dan menundukkan siapa pun yang berusaha memecah harmoni dengan kekerasan. Dan ketika dia mengajukan ide untuk menukar Dissonant Wish… aku sangat tergerak. Dia memainkan kartunya pada waktu yang tepat. Dan aku segera tahu bahwa aku tidak akan pernah bisa melakukan hal yang sama.”
Ming Jie yang mendengarkan dengan seksama berkata.
“Jika kau mencoba menarik perbandingan dengan tindakan Carpe Diem baru-baru ini, aku ingin menunjukkan bahwa kekerasan juga merupakan metode yang dapat digunakan.”
“Aku mengakui itu.”
Hao Win langsung setuju.
“Menyekap musuh dengan kekuatanmu adalah metode yang diperlukan. Aku tahu itu. Tapi…”
Dengan mengatakan ini, Hao Win menatap kembali ke gedung yang megah.
“Dia sedang mabuk.”
“….”
“Terbiasa dengan sesuatu… mirip dengan sedang mabuk.”
Ia berbicara dengan nada menyesal.
“Semakin kau memamerkan kekuasaan, semakin kau ketagihan. Semakin kau jatuh cinta, semakin kau terpesona. Dan semakin kau menggunakan kekuatan, semakin kau mabuk karenanya.”
“Demikian pula, semakin kau terjerumus dalam kegilaan, semakin dalam kau jatuh. Hampir seperti semakin mabuk saat kau minum.”
Hujan gerimis lembut telah membasahi pakaian Hao Win sebelum ia menyadarinya. Hao Win mengalihkan pandangannya dari gedung dan menghela napas.
Ia tidak mengatakan bahwa berlari sambil melihat ke depan itu buruk. Tentu ada saat-saat ketika itu diperlukan.
Masalahnya adalah keadaan mental orang yang berlari.
Apakah ia berlari sambil melihat ke depan? Atau apakah ia tidak mampu melihat ke tempat lain?
Itu bukan semua. Ia harus melangkah dengan hati-hati bahkan jika ia berlari dengan pikiran yang tajam, tetapi sekarang ia terburu-buru ke depan sambil mabuk. Ia tidak berhenti untuk melihat ke belakang, maupun melihat orang-orang yang berlari bersamanya.
Hao Win menggerutu untuk waktu yang lama sebelum mengalihkan pandangannya kembali ke bawah.
“Apa kabar pergerakan tujuh organisasi yang tersisa?”
“Tidak ada yang tampak tidak biasa.”
“Jadi mereka memutuskan untuk bersembunyi.”
“Setidaknya untuk saat ini. Tapi mengingat kepribadian mereka, aku ragu mereka akan tetap diam terlalu lama.”
Ini tidak bisa terus berlanjut. Serangan yang tidak adil bisa datang menghampiri punggungnya kapan saja. Dalam skenario terburuk, ia bahkan bisa tersandung pada rintangan yang tepat di depannya.
Saat Seol Jihu jatuh, hyena-hyena yang menunggu akan melompat dengan bersemangat dan melahap sampai kenyang, tidak menyisakan sepotong daging pun, memastikan bahwa ia tidak bisa bangkit lagi.
Hao Win ingin membuat Seol Jihu beristirahat, tetapi air sudah terlanjur tumpah. Seperti yang dikatakan Seol Jihu, mereka sekarang berada dalam situasi di mana mereka harus melihat hal ini sampai akhir.
Jika mereka berhenti di tengah jalan, itu akan lebih buruk daripada tidak memulai sama sekali.
Inilah penyebab dilema yang dihadapi Hao Win.
“Aku ragu ada yang buruk akan terjadi dengan Nona Foxy di sampingnya, tetapi… sepertinya tidak ada cara lain.”
Hao Win bergumam pelan. Ming Jie akhirnya memasangkan jaket di atasnya dan menurunkan tangannya.
“Apakah kau sudah memutuskan, Tuan?”
“Keputusan atau tidak, kami tidak punya pilihan. Kami terpaksa.”
Bukan berarti mereka berada dalam situasi yang mengerikan tanpa jalan keluar. Mereka hanya harus membantu Seol Jihu agar ia bisa berlari sambil hanya melihat ke depan hingga masalah ini sepenuhnya terselesaikan.
Dengan kata lain…
“Triad harus menjadi perisai Carpe Diem untuk sementara waktu.”
Mengumumkan dengan tegas, Hao Win menatap kembali ke arah Ming Jie.
“Bisakah kau menghubungi beberapa penjahat?”
“Aku memiliki info kontak mereka… tapi bolehkah aku tahu kenapa?”
“Bahkan sebagai perisai, aku bukan tipe yang hanya duduk dan menerima pukulan. Kau bisa menggunakan perisai untuk menyerang juga. Kau tahu, menghantam dan memukul.”
Hao Win tertawa terbahak-bahak saat ia mengeluarkan sekotak rokok. Ming Jie mendongak, tetapi tidak bertanya lebih jauh.
“Aku akan mencarinya.”
“Jangan mencarinya di Eva, tetapi di Haramark… tidak, tidak masalah selama mereka bukan dari Eva. Ingat, mereka tidak boleh dari Eva.”
“Berapa banyak yang kita butuhkan?”
Ming Jie bertanya dengan lugas.
“Cukup untuk mengawasi semua organisasi di Eva. Bawa mereka ke sini secepatnya. Dan lakukan dengan hati-hati.”
Hao Win menunjukkan giginya dan tersenyum.
“Ini perang.”
*
Gedung Carpe Diem memiliki beberapa ruang rapat karena Kim Hannah telah membuat satu di setiap lantai dengan mempertimbangkan untuk membentuk beberapa tim kecil di masa depan.
Rapat hari ini berlangsung di ruang rapat besar yang cukup luas untuk menampung lebih dari 100 orang.
“Organisasi-organisasi di Eva telah membagi wilayah mereka dengan baik, tetapi itu hanya untuk tanah. Untuk bisnis, mereka sebagian besar beroperasi bersama.”
Suara Kim Hannah cukup kuat untuk memenuhi seluruh ruangan.
“Satu-satunya perbedaan adalah pihak mana yang memimpin dan pihak mana yang mendapatkan lebih banyak keuntungan.”
Kim Hannah melihat kembali ke papan tulis yang berisi tiga ketentuan.
“Organisasi-organisasi di Eva menghasilkan uang melalui tiga metode utama. Yang pertama adalah real estat, yang kedua adalah perburuan dan perdagangan budak, dan yang ketiga adalah peminjaman uang dan prostitusi.”
Jang Maldong mengernyitkan dahi.
“Di antara ini, Pemimpin Seol Jihu baru-baru ini memimpin langkah untuk merusak perburuan dan perdagangan budak. Sulit untuk mengatakan itu telah dihentikan 100 persen, tetapi dengan deklarasi administrator kerajaan dan keluarga kerajaan yang memperkuat patroli perbatasan, organisasi-organisasi seharusnya tetap diam untuk sementara waktu.”
Sebenarnya, Seol Jihu lebih dari sekadar merusak perburuan dan perdagangan budak, karena ia telah langsung mempengaruhi prospek masa depan juga.
Semua orang tahu bahwa organisasi-organisasi mengalami kerugian besar. Sekarang, organisasi-organisasi di Eva memilih untuk bersembunyi daripada mengambil tindakan.
Tetapi itu tidak berarti mereka akan membiarkan Carpe Diem melakukan apa pun yang mereka inginkan. Mereka pasti sedang merencanakan sesuatu untuk menutupi kerugian mereka. Mengingat real estat adalah aset yang hampir sepenuhnya mereka miliki, mereka tidak akan bisa mendapatkan uang lebih dari itu.
“Jadi, sangat mungkin mereka akan mengalihkan fokus mereka ke peminjaman uang dan prostitusi.”
Mereka sudah memeras aliran pendapatan ini, tetapi sekarang mereka akan memerasnya hingga kering. Lagipula, bahkan cumi yang sudah kering pun akan mengeluarkan sedikit air jika diperas.
“Orang-orang yang tidak akrab dengan Eva menyebutnya Kota Para Pendeta, tetapi mereka yang akrab menyebutnya Kota Kemewahan dan Kenikmatan.”
Kim Hannah meletakkan tangan di atas meja panjang dan melihat sekeliling.
“Apakah ada yang pernah keluar di malam hari?”
“Mm, aku pernah.”
Hugo mengangguk sambil tersenyum puas.
“Kehidupan malam di Eva terkenal. Untuk satu, harganya murah. Juga menyenangkan memilih dan memilih siapa yang kau…”
Hugo terdiam, tidak dapat menyelesaikan kalimatnya, saat Seol Jihu menatapnya dengan tajam. Kim Hannah tersenyum.
“Benar, kehidupan malam di Eva dipenuhi oleh Earthlings. Kenapa kau pikir begitu?”
“Apakah tidak jelas? Mereka meminjam uang dari rentenir dan gagal membayarnya, jadi mereka terpaksa terjun ke prostitusi.”
Chohong berbicara dengan nada apatis.
“Ya, benar. Bisakah kau melihat kertas yang aku berikan padamu?”
Kim Hannah berkata sambil mengangkat selembar kertas yang telah ia bagikan sebelumnya. Setelah beberapa gesekan, suaranya terdengar lagi.
“Aku secara pribadi pergi untuk mengumpulkan informasi ini. Seorang wanita tidak dapat bertahan hidup yang sulit di Paradise dan meminjam uang dari organisasi di Eva. Jumlahnya adalah 30 silver. Empat tahun berlalu dan sekarang…”
Kim Hannah melihat ke bawah pada kertas dan berhenti sejenak sebelum menatap kembali.
“Jumlah yang ia hutangi adalah 70,8 silver.”
Itu adalah suku bunga tahunan sebesar 34 persen. Sama seperti meminjam 15.150.000 won di Bumi dan harus mengembalikan 35.743.000 won empat tahun kemudian.
Seol Jihu terkejut dengan suku bunga yang sangat tinggi.
“Untuk hanya 70 silver…”
Yi Seol-Ah mengerutkan dahi dan bergumam hati-hati.
“Cuma?”
“Yah, lihat saja, kau bukan pria kaya?”
Kim Hannah dan Maria menatapnya secara bersamaan. Seol Jihu menundukkan kepala.
“Dengar, sebagian besar pria telah direkrut dan hanya wanita yang tersisa di kota. Mereka tidak bisa bekerja sebagai kusir dan tidak ada yang akan menggunakan mereka sebagai pengangkut. Wanita-wanita ini harus menjaga kehidupan orang tua dan anak-anak mereka sendiri. Apakah kau masih bisa mengatakan itu hanya 70 silver?”
“Tidak, aku—”
“Jangan sembarangan jika kau belum mengalaminya secara langsung.”
Phi Sora juga ikut bicara dengan nada frustrasi.
Memikirkan kembali, Seol Jihu hanya menjadi kaya dari ekspedisi Pagoda of Dreams. Sebelumnya, seluruh tabungannya terdiri dari setengah keping emas, beberapa ratus koin perak, dan tiga atau empat perhiasan.
Dan itu setelah ia berhasil dalam banyak misi lain dan menghasilkan uang yang baik.
Lebih penting lagi, cara menghasilkan uang antara Earthlings dan Paradisians sangat berbeda dan pendapatannya pun sangat berbeda. Dengan perang yang berlangsung selama puluhan tahun, kenyataan di Paradise adalah bahwa Paradisians yang berada di kelas sosial terendah sulit untuk melihat satu koin perak pun.
Ada alasan mengapa orang-orang mengatakan organisasi adalah bangsawan, Earthlings adalah petani, dan Paradisians adalah budak.
Chohong mengunci tangannya dan mengangkatnya ke atas.
“Uwaaaaah! Jadi kau bilang mengenakan bunga sebesar ini itu ilegal dan kita harus memukuli mereka untuk itu?”
Kim Hannah menggelengkan kepala.
“Tidak, itu tidak benar.”
“?”
“Meminjam uang dan menerima bunga sebagai imbalan. Itu tidak ilegal sama sekali.”
Chohong terhenti dan berkedip bingung.
“Suku bunga tahunan sebesar 34 persen, jumlah ini telah disepakati oleh istana kerajaan. Mereka tidak bisa dan tidak seharusnya melakukan sesuatu untuk melanggarnya.”
Mata Seol Jihu menyempit.
“Bahkan 34 persen adalah jauh lebih rendah dari yang awalnya. Awalnya, jumlahnya sangat tinggi, menjadi empat kali lipat dari yang sekarang, dan ketika orang gagal membayar kembali, para rentenir akan mengambil hak atas properti dan tanah mereka. Administrator Sorg Kühne akhirnya mendengar tentang hal itu dan melakukan yang terbaik untuk melindungi kepentingan warga. Meskipun ia berhasil melindungi hak atas tanah, ia tidak bisa melakukan apa pun tentang jumlah yang sebenarnya terutang.”
Dengan kata lain, bahkan suku bunga yang sangat tinggi sebesar 34 persen adalah hasil dari negosiasi yang keras.
“…Aku bertanya-tanya apa yang akan terjadi pada kota ini jika bukan karena Federasi dan Benteng Tigol.”
Marcel Ghionea bergumam pada dirinya sendiri.
Tetapi apa yang dikatakan Kim Hannah berikutnya memberikan twist.
“Itu tidak berarti tidak ada yang bisa digali.”
Seol Jihu dan semua orang lainnya mengalihkan perhatian mereka kepada Kim Hannah.
“Itu bukan hal yang sulit. Ada solusi yang sangat sederhana dan mudah.”
“Apa itu? Katakan saja.”
Chohong membuat ekspresi kesal, dan Kim Hannah sedikit mengangkat dagunya. Lalu, ia berbicara.
“Kita hanya perlu membeli utang mereka. Sederhananya, kita akan membayar utang mereka sebagai pengganti mereka. Maka wanita-wanita Paradisians akan bisa melarikan diri dari siklus penderitaan yang mereka hadapi, bukan?”
Dalam sekejap, semua orang menampilkan wajah bingung.
“Dengan cara ini, kita juga bisa mengguncang dasar tambang emas yang telah digunakan organisasi-organisasi selama bertahun-tahun. Tanpa wanita, mereka tidak bisa menjalankan bisnis mereka.”
“Apa?”
Orang pertama yang bereaksi tentu saja Maria.
“Apakah kau gila, Unni?”
“Tentu saja tidak, itu omong kosong!”
Chohong juga tampak terkejut. Mereka bukan satu-satunya yang menolak, karena yang lain juga ikut bersuara, mengatakan hal-hal seperti, “Itu semua yang bisa kau pikirkan setelah semua itu?”
Hanya Seo Yuhui yang tetap diam, matanya tertutup dalam renungan. Bahkan Jang Maldong tampak sedikit terkejut.
“Mm, aku tahu niat baikmu, Nona Kim Hannah, tetapi…”
Ia mengerutkan dahi, terhenti sebelum menyelesaikan kalimatnya. Kim Hannah tersenyum, menikmati keributan dengan tangan dilipat. Seolah-olah ia mengharapkan reaksi ini.
“Nona Hannah?”
Pada saat itu, Seo Yuhui membuka mulutnya.
“Apakah kau pikir itu mungkin?”
Itu adalah pertanyaan yang murni hipotetis. Namun Kim Hannah menjawab, “Oh~” dengan terkejut.
“Tidak, kita harus mencobanya untuk mengetahuinya dengan pasti, tetapi kemungkinan besar akan gagal.”
“Kalau begitu—”
“Itu umpan. Tidak masalah apakah kau menaburkannya atau tidak, tapi mungkin lebih baik melakukannya.”
“Kau maksud ada rencana yang nyata.”
“Itu masih dalam proses. Aku akan memberi tahu semua orang saat aku mengonfirmasinya.”
Seo Yuhui mengangguk. Kim Hannah melihat sekeliling pada semua orang yang lain.
“Ada kekhawatiran lain?”
“….”
“Silakan sampaikan pendapatmu. Aku mengerti kau memiliki keraguan tentang rencana ini. Tetapi jika kau akan mengajukan pertanyaan, bisakah kau melakukannya sekarang? Aku tidak suka ketika orang memotong pembicaraan.”
Dengan mengejutkan, gumaman itu mereda. Hanya tatapan ragu yang tersisa. Tidak mungkin penipu terkenal di Paradise akan mengajukan skema yang merugikan, tetapi Chohong enggan karena ia hanya tidak bisa memahami makna sebenarnya.
“Aku maksud… bukan berarti aku tidak bisa melakukannya. Tapi itu hanya tidak masuk akal. Bahkan jika kita kaya, bagaimana kita bisa membayar utang semua orang? Mungkin jika itu hanya sebagian dari utang mereka…”
“Ya, cukup sebagian saja.”
“Apa?”
“Bahkan seorang raja tidak dapat mengurus semua orang miskin. Jadi kita hanya perlu membantu sedikit demi kepentingan rencana ini. Itu sudah lebih dari cukup.”
Kim Hannah mengeluarkan selembar kertas baru.
“Aku melakukan survei sekitar 40 rumah tangga kemarin. Ukuran sampelnya kecil, tetapi masing-masing memiliki sekitar 87 koin perak dalam utang. Hanya dengan menyumbangkan satu koin emas, kau bisa menyelamatkan sekitar sebelas orang. Sepuluh akan bisa menyelamatkan 110.”
Kim Hannah tersenyum manis.
“Dan kalian semua memiliki telur emas, koin emas, potongan emas, koin perak, permata, dan lebih banyak lagi. Ribuan jumlahnya.”
“Aku juga punya pertanyaan.”
Jang Maldong mengangkat tangannya.
“Meskipun kita membayar utang mereka, itu tidak akan menyelesaikan masalah yang mendasar. Wanita-wanita ini harus menggunakan sebagian besar uang yang mereka hasilkan dari prostitusi untuk membayar bunga, tetapi bukan berarti Paradisians tidak membawa pulang satu koin tembaga pun. Tentu saja, organisasi-organisasi meninggalkan sedikit untuk mereka agar wanita-wanita ini tidak mati kelaparan, tetapi benar bahwa ini adalah cara hidup mereka.”
Dia benar. Hanya karena wanita-wanita tersebut akan dibebaskan dari utang mereka, bukan berarti mereka akan bebas untuk menjalani kehidupan yang bahagia. Kecuali mata pencaharian mereka dijamin, mereka harus meminjam uang lagi atau melanjutkan prostitusi.
“Itu benar. Tetapi masalah itu juga bisa diatasi dengan menyumbangkan makanan untuk sementara waktu. Dengan uang kita, tentu saja.”
Maria mengeluh sekali lagi.
‘Hm…’
Namun, Seol Jihu berpikir bahwa rencana ini sepenuhnya dapat dilakukan dalam jangka pendek. Hanya harga tanah dan peralatan High Ranker yang sangat mahal. Harga barang-barang lainnya relatif normal.
Di masa lalu, meskipun hanya mungkin dengan bantuan Keluarga Kerajaan Haramark, Seol Jihu telah membantu mengakomodasi ratusan penduduk desa dari Desa Ramman dengan satu batangan emas.
Chohong mengirimkan tatapan tajam.
“Kau tidak memaksa kami, kan?”
“Tentu saja tidak. Kami berencana menggunakan sebagian pendanaan organisasi. Kau tidak perlu membayar apa pun jika kau tidak mau.”
“Ya ampun, kau membuatnya terdengar seolah-olah kau baik dan memberi kami kesempatan untuk dermawan.”
“Yah, jarang mendapatkan kesempatan seperti ini.”
“Haha, kau benar, sulit mendapatkan kesempatan untuk membakar uang seperti ini.”
Saat Chohong mengomentari dengan sinis, Maria mendukungnya dari samping. Namun, Kim Hannah mengangkat dua jari.
“Bahkan jika kau bisa mendapatkan dua keuntungan dari itu?”
Alis Chohong terangkat.
“Kau tidak akan mengatakan, ‘Oh~ Kau bisa mendapatkan simpati publik~’ kan?”
“Itu penting bagi kami, tetapi jika kau tidak peduli…”
Kim Hannah dengan patuh melipat satu jari. Namun, ia masih mengangkat satu jari.