Side Story 27. Aku Tahu Meskipun Kau Tidak Mengatakannya
Pada awalnya, tidak ada yang terasa istimewa. Hugo mengira dia sama seperti orang lain yang dia temui selama misi.
Pertama kali Seol Jihu menarik perhatian Hugo adalah ketika kelompok Moles menyerang kereta mereka. Hugo mengira dia terlihat kurus dan lemah, tetapi yang mengejutkan, Seol Jihu membantai Moles dengan mudah.
Sama seperti yang dikatakan Alex. Dia terlalu kuat untuk menjadi Level 1. Dalam hal kemampuan, Seol Jihu tampaknya setara dengan Level 2 bahkan Level 3. Namun, fakta bahwa dia ragu untuk merampas mayat membuktikan bahwa dia memang seorang pemula.
Setelah kereta mereka hancur, mereka terpaksa berjalan ke Haramark. Selama perjalanan, Hugo mendapati dirinya semakin menyukai Seol Jihu. Dia tidak pernah tertinggal bahkan ketika Hugo meningkatkan kecepatan, dan mendengarkan cerita acak dan sepele Hugo tanpa keluhan. Yang paling penting, Hugo suka bahwa ketika Alex bertanya kepada Seol Jihu tentang penjarahan, dia tetap diam, seperti yang diminta Hugo. Hugo ingin mengenalnya lebih dekat.
Jadi ketika mereka tiba di Haramark, Hugo berencana untuk mengajak Seol Jihu minum, tetapi Alex lebih dulu melakukannya. Hugo sedikit cemberut tentang hal itu, tetapi itu bukan masalah besar.
“Hey, Chohong. Apakah mungkin bagi seorang Warrior Level 1 untuk mengalahkan Moles?”
“Apa yang kau bicarakan? Bagaimana mungkin Level 1 mengalahkan Moles?”
“Kau lihat, aku dalam perjalanan pulang dari Scheherazade….”
“Mungkin dia bukan Level 1?”
“Kau pikir begitu?”
“Tentu saja. Tapi berpura-pura berada di level lebih rendah dari yang sebenarnya dan bukan sebaliknya? Aku rasa itu baru. Dia pasti seorang penyimpang atau orang aneh.”
Chohong menyuruh Hugo untuk melupakan itu dan mengalihkan pembicaraan. Ternyata, Triads telah menghubungi mereka untuk mengatur pertemuan keesokan harinya, dan Dylan telah pergi ke Sicilia untuk mempersiapkan pertemuan tersebut.
Jadi Hugo dengan cepat melupakan tentang hal itu. Dia tidak bisa menyangkal bahwa dia tertarik pada Seol Jihu, tetapi dia tidak putus asa.
Dan kemudian….
“Siapa… Seol?”
“Kau…. Tidak, tunggu. Pertama, masuklah!”
“Seol, apa yang membawamu ke sini? Kau mengejutkanku.”
Takdir terus membawa mereka bersama.
Misalnya, ketika Seol Jihu mengunjungi Carpe Diem dan ditolak, tetapi kemudian hari itu, mereka bertemu lagi selama ekspedisi Samuel. Menurut Jang Maldong, ini adalah kebetulan. Namun, bagi Hugo, pertemuan mereka adalah jalan menuju sebuah keajaiban.
Sebuah keajaiban. Dia tidak bisa menggambarkannya dengan cara lain selain itu.
Ketika Parasites menyerang benteng lembah, Hugo menyaksikan sebuah keajaiban. Seol Jihu memancing musuh ke dalam medan sempit, dan sepuluh regu menyerang mereka dari segala arah.
Strategi itu sendiri sederhana. Siapa pun bisa memikirkannya. Tetapi ada perbedaan besar antara hanya memikirkan dan benar-benar melakukannya. Pada awalnya, Hugo skeptis terhadap rencana Seol Jihu, tetapi hasil berikutnya menghilangkan semua keraguannya. Kegembiraan mulai mengisi hatinya saat dia berlari menuju musuh yang terjebak di bawah batu. Dia merasa seolah-olah sedang bermimpi.
Itu bukan semua.
Sejak Seol Jihu bergabung dengan Carpe Diem, setiap hari membawa kejutan baru. Hugo melakukan hal-hal yang tidak pernah dia kira bisa dia lakukan dan bertemu orang-orang yang dia pikir tidak akan pernah dia temui. Bahkan Jang Maldong, yang pensiun dari Paradise, telah kembali.
Keajaiban yang terus-menerus membuat Hugo selalu waspada. Setiap hari berbeda tetapi dengan cara yang baik. Tidak hanya hidupnya menjadi lebih hidup, tetapi dalam prosesnya, dia bisa menemukan siapa dirinya yang sebenarnya. Pengalaman-pengalaman ini mengubah Hugo.
“Ya, ya. Tentu. Baiklah. Mulai sekarang, Seol adalah pemimpin kita.”
Hugo dengan senang hati menyetujui Chohong untuk mengangkat Seol Jihu sebagai pemimpin Carpe Diem karena….
[Begitulah cara orang-orang yang bertindak berdasarkan naluri mereka daripada alasan.]
[Even the ones they acknowledge, they take their time to watch before swearing their loyalty subconsciously.]
Sama seperti yang dikatakan Cinzia….
“…Hey, aku yakin kau sudah tahu ini, tetapi jika Hugo tidak menyukai keputusanmu, dia pasti sudah mengatakannya. Dia bukan tipe yang menyembunyikan perasaannya.”
“Faktanya dia diam berarti dia tidak memiliki keluhan.”
Seperti yang dikatakan Chohong, Hugo telah terikat pada Seol Jihu tanpa menyadarinya. Dan, sejak saat itu….
Hugo sedang mengemudikan mobil di jalanan Detroit.
Mobilnya penuh dengan barang bawaan, dan seorang tamu istimewa duduk di kursi penumpang.
Mobil berhenti di depan panti asuhan.
“Oho. Tempat ini terlihat hebat!”
Ian keluar dari mobil dan melihat sekeliling. Suara peluit keluar dari lipatan bibirnya.
Dia benar. Panti asuhan telah mengalami perubahan besar baru-baru ini. Bangunannya diperbaiki, dan taman dipenuhi dengan aroma yang menakjubkan. Yang paling penting, tawa anak-anak terdengar di mana-mana.
“Aku bisa mengerti mengapa Maldong begitu senang! Ini luar biasa!”
“Terima kasih atas kata-kata baikmu, dan terima kasih telah setuju untuk bertemu dengan anak-anak. Mereka sudah sangat ingin melihatmu.”
Hugo tersenyum malu saat dia mengeluarkan tas dan barang-barang lainnya dari mobil.
Dia telah bekerja keras untuk mencapai tempatnya sekarang. Uang bukanlah masalah. Masalahnya adalah orang-orang yang bertanggung jawab atas donasi. Melalui ancaman dan intimidasi, dia mengeluarkan direktur dan karyawan korup lainnya dan menggantinya dengan orang-orang yang jujur dan dapat dipercaya. Hasil dari usahanya adalah panti asuhan hari ini yang berdiri di depan mereka.
“Itu Hugo! Hugo!”
“Hugoooo!”
Anak-anak yang sedang bermain di halaman melihat Hugo dan berlari ke arahnya.
“Hey, kalian! Apa kabar?”
“Baik! Apakah kau membawanya? Apakah dia di sini?”
Anak-anak bertanya, mata mereka berkilau penuh antisipasi. Hugo tersenyum lebar dan menunjuk dengan ibu jari ke belakang bahunya. Puluhan pasang mata mengikuti ibu jari Hugo, di ujungnya Ian tersenyum dan melambaikan tangan.
“Senang bertemu kalian. Aku mendengar kalian ingin melihatku?”
Waaaaah! Anak-anak berlari ke arah Ian secara bersamaan.
“Apakah ini nyata? Apakah kau benar-benar penulisnya?”
“Ya, aku. Kau bisa menemukan fotoku di sampul buku!”
“Wow! Dia nyata! Dia adalah Ian Denzel!”
“Huhu. Aku bilang aku memang begitu.”
Ian mengusap hidungnya. Dia sedang membuat namanya dikenal di Bumi. Bukunya, yang diterbitkan setelah pengeditan yang ketat, telah menjadi bestseller global. Baru-baru ini, buku itu diadaptasi menjadi komik, memperluas basis penggemarnya untuk mencakup tidak hanya orang dewasa tetapi juga anak-anak dan remaja.
“Mr. Author! Mr. Author! Aku ingin bertanya sesuatu!”
Salah satu anak berteriak, melompat-lompat.
“Huhu. Tenanglah, sekarang. Aku akan menjawab semua pertanyaanmu, jadi jangan ragu.”
Ian tertawa puas saat dia menghadapi kerumunan.
“Kenapa karakter utama suka payudara besar? Dia seorang penyimpang!”
Ian terkejut. Tapi sebagai penulis profesional, dia tahu dia harus tetap tenang.
“Hahahaha. Normal untuk menyukai yang besar. Orang yang menyukai yang kecil bahkan lebih berbahaya.”
“Aku mengerti,” anak itu mengangguk.
Tetapi pertanyaan tidak berhenti. Sebenarnya, ini baru permulaan.
Tiba-tiba anak-anak meluruskan wajah mereka, dan….
“Korea adalah negara kecil, tetapi sebagian besar karakter kuat di novelmu adalah orang Korea. Aku rasa itu terlalu tidak realistis. Aku baik-baik saja dengan karakter utama menjadi yang terkuat, tetapi… yang lainnya, kau seharusnya bisa melakukan lebih baik.”
“Dia benar. Beberapa hal lebih baik daripada karyamu yang terakhir, tetapi peningkatan keseluruhannya tidak cukup. Dan aku juga ingin menunjukkan kurangnya penampilan beberapa karakter. Chohong, Flone, dan Teresa. Aku tidak banyak melihat mereka setelah titik tertentu.”
“Beberapa episode terlalu tidak mungkin dan sangat dipaksakan.”
“Dan narasinya… terlalu tidak konsisten. Beberapa bagian terlalu mendetail, dan bagian lainnya kurang detail.”
Dimulai dengan kritik menyeluruh terhadap karyanya….
“Dan apa dengan Hawaii Arc? Karakter utama bermain jet ski seperti profesional, mengalahkan pemain ping-pong semi-profesional meskipun satu-satunya kali dia bermain ping-pong adalah di kelas olahraga SMA, dan dia bermain biliar seperti pemain profesional teratas?”
“Festivalnya bahkan lebih absurd. Siapa yang tahu bahwa perjudian akan menjadi solusi untuk segalanya?”
“Dan jaga Hugo! Kenapa dia satu-satunya yang tidak punya pacar?”
Mereka membuat observasi yang cukup tajam.
Ian mulai berkeringat deras. Kemudian dia cemberut, jelas frustrasi.
“Lihat, ini selalu berakhir seperti ini. Karyaku sangat blak-blakan, tetapi karakter utama melakukan begitu banyak prestasi yang tidak dapat dipercaya sehingga pembaca tidak akan mempercayai aku!”
Hugo tersenyum canggung sambil mengeluarkan barang-barangnya dari mobil.
Dia mencoba menghentikan anak-anak, tetapi mereka tidak mau mendengarkan.
“Cerita sampingannya lebih buruk!”
“Benar? Ramen, ramen, ramen, ramen! Serius, bisakah kau berhenti dengan ramen?”
“Juga, harem. Berhenti menggunakan takdir sebagai alasan untuk harem! Aku ingin melihat sesuatu yang berbeda!”
“Jujurlah padaku! Kau menulis seluruh novel hanya untuk bisa sampai ke cerita sampingan, kan?”
Menghadapi kritik yang tak henti-hentinya, Ian mengusap jenggot putihnya dengan mata tertunduk.
“Tidak…. Ramen itu nyata….”
“Pembohong! Kenapa para dewa peduli dengan sesuatu yang sepele seperti ramen? Jika itu nyata, kenapa dia tidak membuat ramen dan memberikannya kepada Ratu Parasite?”
Tidak bisa berkata-kata lagi, Ian meminta bantuan Hugo.
“Mm! Ramen itu nyata. Dan itu luar biasa!”
Hugo dengan cepat mengiyakan.
“Tapi bukankah itu, seperti, sangat berlebihan? Aku penasaran, jadi aku membuatnya sendiri, tetapi tidak begitu hebat….”
“Ramen Seol berbeda. Sebenarnya, aku makan semangkuk beberapa hari yang lalu!”
“Benarkah? Model untuk karakter utama… ramen-nya berbeda?”
“Aku bilang itu berbeda!”
Hugo berkata dan berkedip. Anak-anak sudah diam. Semua dari mereka menatap Hugo dengan mata bulat besar penuh rasa ingin tahu.
Hugo menyadari dia melakukan kesalahan, tetapi sudah terlambat. Mata mereka sudah berkilau penuh semangat.
“Aku ingin bertemu dia!”
“Bawa dia ke sini juga!”
Anak-anak berlari ke arah Hugo dan menggenggam kakinya.
“Tunggu!”
“Bawa dia ke sini!”
ʀᴇᴀᴅ ʟᴀᴛᴇsᴛ ᴄʜᴀᴘᴇʀs ᴀᴛ 𝓷𝓸𝓿𝓮𝓵※𝖿𝗂𝗋𝖾※𝙣𝙚𝙩
“Aku…! Aku rasa dia sedang sibuk akhir-akhir ini.”
“Tapi kalian adalah rekan! Kau bilang kau dekat dengannya! Kau bilang dia akan datang segera jika kau memintanya!”
Anak-anak berargumen secara bersamaan, dan Hugo terombang-ambing.
Kesimpulannya, kunjungan hari ini meninggalkan Ian terluka dan tersakiti, dan Hugo tertekan.
*
Hari ini lagi, ‘Seol Jihu Ramen?’ ramai dengan pelanggan. Hugo menunggu sampai semua pelanggan pergi sebelum memasuki restoran.
“Hugo?”
Seol Jihu memanggilnya sambil mencuci piring di dapur.
“Kau sedikit terlambat hari ini.”
“Uh, ya, maaf.”
“Tidak apa-apa. Silakan duduk.”
“Sebenarnya, aku….”
Hugo ragu sebelum mengalihkan pembicaraan.
“Kau, uh, tampaknya sibuk akhir-akhir ini.”
“Yah, ya. Aku sedang mempertanyakan apakah itu ide yang baik untuk menerapkan sistem reservasi. Aku melakukannya demi kenyamanan pelanggan, tetapi beberapa orang bertanya apakah mereka bisa membuat reservasi setiap hari selama 1.000 tahun ke depan. Maksudku, mereka tidak mungkin serius, kan?”
Seol Jihu menggerutu, menggelengkan kepala ke kiri dan kanan.
“Ahaha! Sangat aneh!”
Hugo berpura-pura tertawa, lalu menghela napas.
Seol Jihu memiringkan kepalanya tetapi dengan sabar menunggu Hugo mulai berbicara.
Setelah sejenak hening, Hugo mulai dengan enggan.
“Um… Seol. Apakah aku sudah memberitahumu sebelumnya? Bahwa ada orang yang bukan penduduk Bumi tetapi masih ingin ramen-mu?”
“Siapa…. Ah, maksudmu anak-anak?”
“Ya. Jadi kau ingat.”
“Tentu saja. Sebenarnya aku akan membicarakan mereka denganmu hari ini. Haruskah aku mulai segera?”
“Hah?”
“Membuat satu atau dua puluh mangkuk ramen sebenarnya tidak terlalu merepotkan. Dan kau tidak perlu khawatir tentang mie menjadi terlalu lembek. Aku punya wadah yang terisi dengan sihir pelestarian.”
Untuk kejutan Hugo, Seol Jihu menawarkan dengan murah hati.
Masalahnya adalah Hugo membutuhkan lebih dari sekadar ramen.
Setelah sejenak ragu, dia memutuskan untuk jujur.
“Terima kasih atas tawaranmu, tetapi… um, bagaimana aku harus mengatakannya…. Kau tahu bagaimana buku Mr. Ian sangat populer di Bumi?”
“Ya, aku sudah mendengar.”
“Anak-anak pasti sudah membaca versi komik dari itu. Aku memberi tahu mereka tentangmu, dan sekarang mereka terobsesi dengan ide untuk bertemu denganmu secara langsung….”
Hugo menggaruk kepalanya yang canggung, tidak bisa menyelesaikan kalimatnya.
Seol Jihu melihat Hugo yang menghindari tatapannya.
Dia tiba-tiba bertanya.
“Berapa banyak anak yang ada?”
“Hah? Um, sedikit lebih dari seratus. Awalnya tidak sebanyak itu, tetapi jumlahnya terus bertambah…. Itu banyak, kan?”
Seol Jihu memberikan senyuman lembut.
“Kau tahu, Hugo—”
Dia tiba-tiba terhenti di tengah kalimatnya.
Kemudian dia cepat mengalihkan topik pembicaraan.
“Ah, aku harus memberitahumu bahwa kami merencanakan perjalanan ke luar negeri.”
Mata Hugo melebar.
“Benarkah?”
“Ya, kami berpikir untuk mengunjungi Michigan, dan kami mungkin akan melihat-lihat di Detroit juga.”
Seol Jihu melanjutkan.
“Tetapi kau lihat, kami tidak tahu banyak tentang kota ini. Kami berharap bisa menemukan pemandu untuk menunjukkan jalan kepada kami.”
Mata Hugo menyala. Dia tidak begitu bodoh untuk tidak tahu apa yang Seol Jihu bicarakan.
“Aku akan membantumu!”
Hugo mengumumkan dengan semangat.
Seo Yuhui, yang sedang membantu dengan bersih-bersih, melirik Seol Jihu sebelum tersenyum kecil. Ini adalah pertama kalinya dia mendengar tentang perjalanan mereka, apalagi tujuan mereka. Namun dia membaca niat Seol Jihu dan tidak menentangnya.
“Terima kasih, Tuan Hugo. Aku akan bepergian bersamanya.”
Jadi dia mendukungnya.
“Baiklah, jadi kapan perjalanan ini?”
“Sekarang.”
“?”
“Kami akan bersiap-siap segera setelah kami selesai membersihkan.”
Hugo tampak terkejut. Secepat ini? Wajahnya seolah berkata.
Tetapi Seol Jihu tidak berbohong. Dia menutup restoran dan menuju ke kuil.
“Aku akan menghubungimu setelah aku sampai di Bumi. Sampai jumpa!”
Sambil melambaikan tangan, Seol Jihu berbalik dan mulai berjalan menjauh bersama Seo Yuhui.
Hugo menatap punggung Seol Jihu yang semakin menjauh.
‘Pikir-pikir….’
Dia selalu seperti ini. Seol Jihu selalu mengejutkannya dengan hal-hal yang tak terduga.
“…Seol!”
Saat itu, Hugo mendapati dirinya hampir secara naluriah memanggil nama Seol Jihu.
Seol Jihu berhenti. Dia berbalik dan melihat Hugo.
Bibir Hugo bergerak sedikit. Dia memiliki banyak hal untuk dikatakan, tetapi tidak ada kata yang keluar. Dia merasa sedikit malu dan canggung.
Saat itulah bibir Seol Jihu melengkung menjadi senyuman.
Sekilas kesadaran tiba-tiba melintas di wajah Hugo.
Itu benar. Tidak ada kata-kata yang diperlukan di antara mereka berdua. Ikatan mereka lebih kuat daripada kata-kata yang bisa disampaikan.
“Tunggu! Mari kita pergi bersama!”
Hugo berlari tergesa-gesa menuju Seol Jihu.
“Tapi kau tidak perlu terburu-buru, Hugo.”
“Ah, siapa peduli? Dan ini 1:3. Lebih baik berada di Bumi.”
Kedua pria itu berjalan berdampingan menuju kuil, mengobrol seperti biasa.