Ekspresi Jung Sua adalah pemandangan yang sulit dilupakan.
Wajahnya mirip dengan ekspresi seseorang yang baru menyadari setelah secara tidak sengaja melangkah dari tebing.
“Bukankah kau bilang kau kehilangan orang tuamu saat masih kecil? Bukankah kau bilang kau sama sepertiku?”
“M-Ratu.”
“Bagaimana dengan adikmu? Bukankah kau bilang kondisinya sangat kritis sehingga kau tidak bisa datang saat panggilan draft dilakukan?”
“Itu tidak benar! Maksudku, itu tidak benar, Yang Mulia.”
“Maka apa itu?”
Charlotte Aria bertanya seolah ia masih ingin mempercayai Jung Sua.
“Jika itu bukan itu, maka…”
Ia bertanya untuk kedua kalinya. Namun, Jung Sua hanya membuka dan menutup mulutnya berulang kali seperti ikan mas.
“Maka apa itu!?”
Terkejut oleh teriakan mendadak, Jung Sua terjatuh ke pantatnya. Kakinya terasa lemas.
‘Katakan sesuatu. Berikan aku alasan yang masuk akal.’ Charlotte Aria mendesaknya dalam hati dan bertanya tiga kali, tetapi Jung Sua gagal memenuhi harapan ratu.
Mereka berdua tahu bahwa tidak ada arti dalam mencoba menutupi ini sekarang.
Jung Sua tidak memiliki apa pun yang bisa ia katakan. Sekarang setelah ia mengakui semuanya dengan mulutnya sendiri, ia tahu bahwa apa pun yang akan ia katakan hanyalah alasan yang tidak berarti.
“Kau adalah…”
Tatapan sedih Charlotte Aria perlahan menjadi dingin.
“Benar-benar seorang penipu.”
Vonis mati akhirnya dijatuhkan.
Air mata Jung Sua telah mengering pada satu titik, dan ia berusaha dengan lemah untuk mendorong dirinya menjauh dengan kakinya.
Semua usaha yang ia lakukan selama bertahun-tahun mendadak menguap dalam sekitar 10 menit.
Ini adalah konsekuensi yang sangat keras untuk satu kesalahan kata, tetapi ia anehnya tampak tidak terlalu terkejut dengan hasilnya. Hanya, perasaan mendesak dan kesombongan terlihat jelas di wajahnya.
Bahkan saat berusaha melarikan diri dengan terburu-buru, Jung Sua tidak bisa menatap mata ratu dan mengalihkan pandangannya. Ini membuat Charlotte Aria merasa semakin terluka.
“Penipu.”
Jung Sua tiba-tiba berhenti. Wajahnya mulai bergetar terlihat jelas.
—Kurasa kau masih memiliki sedikit hati nurani?
Sebuah suara mengalir dari kristal.
—Kupikir kau akan mencoba untuk terus melekat padanya secara tidak masuk akal lagi.
Kata-kata itu adalah pukulan terakhir.
Jung Sua membuka matanya lebar-lebar. Ia segera bangkit dari tanah seperti anak kuda yang disengat lebah dan melirik sekeliling.
Sangat jelas apa yang akan terjadi padanya sekarang.
Ratu yang berhati lembut tidak akan membunuhnya jika ia menangis dan memohon, tetapi ia yakin ia akan diusir.
[Atau kau ingin diseret keluar dalam keadaan menangis dan meludah setelah mengalami segala macam hal menjijikkan?]
[Aku tidak bisa menghitung jumlah orang yang bertindak begitu angkuh di hadapanku tanpa mengetahui tempat mereka dan akhirnya mengalami neraka.]
Ia akhirnya mengerti apa yang dimaksud Kim Hannah. Segalanya telah melampaui kendalinya dan tidak dapat dipulihkan.
Sebagai seorang penipu tanpa pilihan yang tersisa, kartu terakhir yang ia pilih untuk dimainkan adalah…
“Ah.”
…melarikan diri. Ia berbalik dan cepat-cepat melarikan diri.
“Kau penipu!”
Charlotte Aria berteriak.
Tetapi Jung Sua tidak menjawab dan menghilang seperti angin. Ia telah memilih untuk meninggalkan segalanya dan melarikan diri daripada mengalami segala macam penghinaan.
Kemampuan pengambilan keputusan cepatnya sangat luar biasa, setidaknya.
Charlotte Aria, yang matanya berair dan bibirnya bergetar, akhirnya tidak bisa menahan diri lagi dan mulai menangis.
“Uaaang.”
Seol Jihu menggigit bibirnya. Mulutnya terasa pahit.
Ia mengharapkan Jung Sua terkejut, tetapi melihatnya menangis tidak membuatnya merasa lebih baik.
“Kau penipu… Kau penipu…”
Charlotte Aria terus menangis sambil mengulangi kata-kata yang sama.
*
Dengan demikian, pertemuan mereka berakhir dalam kehancuran total. Mereka tidak bisa melanjutkan dan meminta untuk makan bersama dalam situasi ini.
Sementara Sorg Kühne, yang telah menunggu di luar, menyelesaikan situasi tersebut, Seol Jihu dan Kim Hannah dengan tenang meninggalkan istana.
Jung Sua pada akhirnya gagal melarikan diri. Sebenarnya, tidak peduli apa pun yang ia pilih untuk dilakukan, ia hanya akan berlari di dalam telapak tangan Buddha.
Karena Kim Hannah telah memberi tahu Sorg Kühne tentang rencana tersebut, Jung Sua ditangkap oleh para prajurit yang ditempatkan Sorg Kühne di sekitar istana.
Seol Jihu dan Kim Hannah berbalik setelah melihat Jung Sua yang berjuang dan berteriak dengan ganas saat ia dilemparkan ke dalam sel.
“Pada akhirnya, dia hanya seorang pelacur dari tingkat ini.”
Kim Hannah mulai berbicara setelah mereka meninggalkan istana.
“Inilah alasan orang bilang, mereka yang hidup dengan pedang, mati oleh pedang.”
Ia benar. Mereka yang hidup dengan politik akan mati oleh politik.
Satu-satunya alasan Jung Sua bisa mencapai posisinya adalah karena ia tidak melewatkan kesempatan untuk membangun ikatan simpati dengan Charlotte Aria.
Meskipun bisa dikaitkan dengan kemampuannya, itu hanya mungkin karena kekosongan yang ditinggalkan oleh Evangeline Rose dan targetnya, Charlotte Aria, adalah orang yang naif dan mudah ditipu.
Dengan fondasi ikatan mereka yang hancur, tidak ada lagi yang bisa dilakukan Jung Sua.
“Oh, ya, aku punya permintaan.”
Kim Hannah tiba-tiba bertanya.
“Jung Sua itu. Bisakah kau biarkan aku mengurusnya?”
Seol Jihu mengungkapkan kebingungannya.
“Yah, itu tidak masalah, tetapi bukankah tahanan berada di bawah yurisdiksi keluarga kerajaan?”
“Aku sudah bertanya pada Sorg Kühne. Dia bilang aku bisa melakukan apa pun yang aku mau.”
“Dan ratu?”
“Kita akan menyembunyikannya darinya.”
“?”
“Sorg Kühne dan aku memutuskan untuk memberitahunya bahwa Jung Sua melarikan diri ke Bumi dan tidak akan pernah kembali. Ratu kita memang terlalu berhati lembut, setelah semua.”
Benar, ada kemungkinan bahwa Charlotte Aria akan membebaskannya begitu saja.
“Bagaimana kau berencana melakukan itu? Dia terjebak di selnya sekarang.”
“Ratu tidak peduli tentang administrasi kotanya sendiri, jadi mengapa dia harus peduli tentang penjara? Kita hanya perlu menyimpannya dengan baik.”
Kim Hannah tersenyum.
“Tidak masalah meskipun kita tertangkap. Kita bisa bilang bahwa dia melarikan diri dan kemudian kita menangkapnya secara diam-diam saat mencoba untuk kembali ke Paradise. Kita akan mengeluarkan Red Notice hari ini juga.”
Seol Jihu mengagumi dia. Kim Hannah tidak tahu apa yang disebut sebagai jalan tengah. Entah kau mati atau aku mati. Begitu ia memulai serangan, ia akan melihatnya sampai akhir.
‘Sepertinya Parasit menerimanya karena alasan tertentu.’
Ia tiba-tiba merasa penasaran dan menanyakannya.
“Jadi, apa yang akan kau lakukan dengan Jung Sua?”
“…”
Kim Hannah tiba-tiba menutup mulutnya rapat-rapat.
“Kim Hannah?”
“Apakah aku benar-benar perlu memberitahumu?”
Itu adalah respons yang tidak terduga.
“Aku bisa memberitahumu jika kau mau… tetapi ini bukan topik yang menyenangkan.”
“Apa yang menyenangkan atau tidak tentang itu?”
“Aku akan memberitahumu secara langsung jika aku berniat menggunakannya atau melakukan sesuatu padanya dengan tujuan tertentu, tetapi kali ini, aku akan menggunakannya semata-mata untuk memuaskan keinginanku.”
“Keinginan?”
“Aku juga manusia.”
Kim Hannah melanjutkan dengan suara kelabu.
“Selama aku manusia, aku mengalami stres. Dan hobi yang sesuai adalah solusi yang sangat efektif untuk meredakan stres.”
“Kau semakin membuatku penasaran sekarang.”
Seol Jihu menusuk Kim Hannah di sisi.
“Bisakah kau menjelaskannya dengan singkat?”
“Itu hanya…”
Kim Hannah menjentikkan bibirnya.
“Aku akan membuatnya mengeluarkan darah.”
Wajah Seol Jihu menjadi masam.
“Aku merasa akan puas saat itu. Kepribadianku memang sangat rusak.”
Setelah mengatakan begitu dengan acuh tak acuh, ia meliriknya dari samping.
“Mengapa, apakah itu aneh?”
“…Sedikit?”
“Itu adalah kesukaanku, jadi hormati itu. Kau juga gila karena payudara.”
“Tidak, maksudku bukan itu, tetapi kebiasaan bicaramu.”
“Kebiasaan bicaraku?”
Kim Hannah mengernyitkan dahi.
“Kau selalu menyertakan kata kotor sebagai ungkapan setiap kali kau menggambarkan musuhmu. Kau sudah melakukannya sebelumnya: kotor, feses, kotoran…”
“Aku melakukannya?”
“Ya.”
Seol Jihu mengangguk dengan wajah serius.
“Apakah aku benar-benar melakukannya? Aku tidak tahu.”
Kim Hannah memiringkan kepalanya sebelum meledak tertawa.
‘Kurasa itu memang kebiasaan bicaraku.’
Ia kemudian mengangkat tangannya ke langit dan meregangkan tubuhnya.
“Bagaimanapun, belikan aku makan sebelum kita kembali. Kita bahkan belum makan siang. Aku sangat lapar setelah berjuang habis-habisan hari ini.”
Ia memutar pinggangnya yang ramping ke kiri dan kanan dan berjalan sambil mengayunkan tangannya.
*
Seperti yang dikatakan Kim Hannah, Red Notice untuk Jung Sua diterbitkan sebelum hari bahkan berlalu.
Baru beberapa hari kemudian Seol Jihu mengunjungi istana lagi. Alasan utamanya adalah Sorg Kühne meminta bantuan, tetapi Kim Hannah juga mendesaknya untuk pergi, mengatakan sudah waktunya untuk memanen hasil.
‘Aku tidak perlu mengunjungi istana sebanyak ini saat aku di Haramark.’
Seol Jihu tiba di istana sambil bermain-main dengan jepit rambut yang ada di saku.
Dengan mengejutkan, tempat yang dipandu oleh administrator kerajaan bukanlah aula megah tetapi sebuah kamar tidur.
Ia bertanya apakah tidak masalah memasuki kamar pribadi ratu tanpa izin, tetapi Sorg Kühne hanya menjawab, ‘Tidak masalah,’ dan mengumumkan kedatangannya.
Udara di dalam ruangan terasa menyesakkan. Begitu menekan dan tak bernyawa hingga ia sendiri merasa lebih berat.
Seol Jihu dengan hati-hati memasuki ruangan dan segera menemukan Charlotte Aria dengan wajahnya terkubur di tempat tidurnya.
Ia tidak memberikan respon sedikit pun meskipun ia pasti mendengar administrator publik berbicara.
“Yang Mulia.”
“….”
“Apakah kau tidur? Jika iya…”
“B-Bisa pergi.”
Sebelum ia bisa mengatakan bahwa ia akan kembali lagi nanti, ia mendengar jawabannya.
“Dasar orang yang kasar, bagaimana beraninya kau masuk ke tempat ini tanpa izin!”
“Administrator kerajaan membawaku ke sini.”
“…Hmph.”
Charlotte Aria menarik selimutnya di atas kepalanya.
Ia tidak terlihat memiliki niat untuk berbicara, tetapi tubuhnya dikelilingi oleh aura yang berkata, ‘Aku sedang tertekan. Segera datang dan hibur aku.’
‘Mari kita percayakan pada Sorg Kühne.’
Seol Jihu menguatkan tekadnya dan melangkah maju dengan mantap.
“Karena aku sudah bersikap kasar, izinkan aku bersikap kasar sekali lagi.”
Seol Jihu meraih selimut tanpa ragu dan menariknya dengan lembut.
“Ung! Uuuung!”
Charlotte Aria melawan sekuat tenaga, tetapi ia tidak bisa mengalahkan Seol Jihu dalam hal kekuatan.
“Mengapa kau melakukan ini!? Jangan bully aku!”
Ia merasakannya beberapa kali sebelumnya, tetapi sama seperti Teresa yang tidak tampak seperti putri, Charlotte Aria adalah seorang ratu yang gagal.
Namun, Seol Jihu memutuskan untuk tidak memperhatikan hal-hal seperti itu. Akan lebih baik untuk memikirkan dia seperti ia memikirkan adik perempuannya, Seol Jinhee, sang ratu yang priggish.
“Yang Mulia.”
Charlotte Aria terlihat lelah seolah ia sudah berhari-hari tidak makan dan minum. Matanya juga bengkak karena menangis lama.
“Tolong bicaralah denganku sebentar.”
Dan seperti yang diharapkan, Charlotte Aria bangkit dari tempat tidurnya seolah ia telah menunggu kata-kata itu. Ia mulai berbicara sambil mendengus dengan hidungnya yang merah.
“Aku tidak akan memaafkanmu karena administrator kerajaan mengirimmu.”
Ia menatap dengan mata berkaca-kaca dan menggumam.
“Tetapi aku ingin sendirian. Tidak. Aku ingin tidak melihat siapa pun lagi.”
Seol Jihu menutup matanya.
Ia tidak mengatakan, ‘Tentu. Aku akan pergi sekarang.’ Dari pengalamannya dengan Teresa, itu adalah satu pilihan yang seharusnya tidak pernah ia buat.
Seol Jihu berlutut dan menyesuaikan tingkat pandangnya dengan pandangan Charlotte Aria. Ia menunjukkan tekadnya untuk tidak pergi.
Charlotte Aria cemberut.
“Aku lelah. Aku tidak lagi memiliki kepercayaan diri untuk hidup di dunia yang kejam ini.”
Seol Jihu hampir menahan diri untuk tidak menengadah dan menatap langit-langit.
“Mengapa? Mengapa Jung Sua menipuku? Apakah ada alasan mengapa dia harus pergi sejauh itu?”
“Ya.”
“Karena aku adalah ratu?”
“Kau tahu itu… Maksudku, ya. Itu karena Charlotte Aria-nim adalah ratu.”
“Aku adalah ratu tanpa kekuasaan.”
“Tetapi kau masih seorang ratu.”
Seol Jihu berbicara dengan tenang.
“Seorang ratu adalah sosok yang disembah oleh banyak orang. Nama ratu saja memiliki pengaruh yang sangat besar di dunia, dan siapa pun yang berdiri di sampingnya dapat meminjam otoritasnya. Jung Sua mendekatimu untuk mengeksploitasi fakta ini.”
Ia berbicara tentang hal-hal yang sudah diketahui olehnya. Mungkin itu bukan yang ingin didengar Charlotte Aria.
“…Itu mengerikan.”
Apakah ia menyebut Jung Sua yang menipunya mengerikan, ataukah ia menyebutnya mengerikan karena ia gagal menghiburnya? Ia merasa lebih mungkin yang terakhir judging dari ekspresi wajahnya yang murung.
“Kau harus semangat.”
Saat ia berbicara setelah mengeluarkan siulan pendek…
“Tidak.”
Ia mendengar suara yang menolak.
“Permisi?”
“Aku bilang tidak.”
Suara Charlotte Aria semakin jelas. Ia tidak tahu apa yang tiba-tiba terjadi padanya, tetapi ia melihatnya dengan mulut tertutup rapat.
Charlotte Aria menatap Seol Jihu untuk sementara sebelum mendengus.
“Baiklah, mudah untuk mengatakan itu. Tetapi, apa yang tidak mudah untuk dikatakan?”
Ia memiliki suara serak namun sangat marah.
“Jika kau ada di posisiku, bisakah kau tiba-tiba semangat seperti yang kau sarankan?”
“Yang Mulia.”
“Senangkan dirimu. Semangat. Aku paling membenci dua frasa ini. Kau tahu mengapa? Karena pada akhirnya, motif di balik kata-kata itu adalah penipuan.”
“Penipuan?”
“Kenapa, kau pikir itu tidak benar? Itu adalah kata-kata yang hanya dilemparkan oleh orang-orang yang mengamati dari jauh tanpa membantu, bahkan tidak bersimpati dengan orang tersebut. Apa itu jika bukan penipuan?”
Seol Jihu terdiam.
“Tentu. Seperti yang kau katakan, aku adalah ratu. Lalu apa?”
“…”
“Semangat, Yang Mulia. Apa yang harus aku lakukan jika aku tidak bisa semangat? Pulihlah, Ratu-ku. Bagaimana aku bisa pulih?”
“…”
“Apakah seorang ratu semacam Tuhan? Apakah aku makhluk transenden yang bisa semangat dan merasa lebih baik jika aku mau?”
Charlotte Aria meluncurkan serangkaian kata saat frustrasinya yang terpendam akhirnya meledak.
“Itu tidak benar. Seorang ratu tetap manusia. Aku tetap manusia!”
Matanya mulai terisi air mata seolah ia merasa sedih saat berbicara.
“Aku lelah! Aku sangat lelah hingga ingin mati sekarang! Aku bahkan tidak ingin posisi ini di awal…!”
Ia mengeluarkan keluhan sebelum jatuh kembali ke tempat tidur. Ia menggenggam selimutnya dengan erat dan mulai merintih dengan keras.
Seol Jihu memandang anak yang menangis itu dengan tatapan baru. Ia menundukkan kepalanya sambil menggosok dagunya. Ia tidak mengharapkan untuk bersimpati dengan kalimat terakhirnya.
“Kau benar.”
Tubuh Charlotte Aria terkejut mendengar pengakuan tulus itu.
“Ya. Emosi manusia sulit untuk dikendalikan. Aku juga begitu. Aku disuruh untuk tenang dan bersantai, tetapi itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.”
Ia berbicara sambil mengingat kenangannya saat ia menyelinap ke Laboratorium Keduanya Delphinion. Ia teringat betapa terkejutnya ia saat melihat Kazuki menyayat tenggorokan adiknya tanpa ragu.
Charlotte Aria dengan hati-hati melihat ke atas.
“Aku tahu, kan? Bukankah itu sulit?”
Seol Jihu tersenyum.
Untuk merespons seperti itu ketika ia baru sekali mendukungnya… Ia tidak akan pernah memahaminya jika ia tidak melihat Jendela Statusnya.
Ini adalah kesempatan yang baik.
“Ya.”
Seol Jihu berkata sambil memasukkan tangannya ke dalam saku.
“Maka mari kita lakukan ini.”
“Huh?”
“Karena kau bilang kau tidak merasa baik, maka aku akan membuatmu merasa baik.”
Mata Charlotte Aria membelalak.
“Bagaimana?”
Mata Charlotte Aria bersinar.
Seol Jihu mengeluarkan jepit rambut dan menyodorkannya padanya.
“Ini adalah hadiah.”
Wajah Charlotte Aria kembali suram, tetapi ia tetap menerima hadiah itu.
“Aku berterima kasih atas niatnya, tetapi aku rasa aku sudah melewati usia untuk merasa lebih baik karena hadiah.”
‘Penipu. Kau memiliki ekspresi antisipasi seperti itu sesaat yang lalu.’ Seol Jihu menggelengkan kepala.
“Ini bukan sembarang jepit rambut. Ini adalah jepit rambut yang memiliki kekuatan yang sangat istimewa.”
“Kekuatan yang istimewa?”
“Yah, akan terlalu lama untuk menjelaskan, tetapi…”
Seol Jihu berpikir bagaimana cara menjelaskannya padanya sebelum memutuskan untuk menyesuaikannya dengan tingkatnya.
“Apakah kau tidak ingin memiliki teman rahasia?”
“Teman rahasia?”
“Kau akan bertemu teman jika kau memegang jepit rambut itu.”
Charlotte Aria menatap Seol Jihu tanpa kata. Ia memiliki ekspresi yang jelas bertanya tentang omong kosong apa yang ia coba jual.
“Itu bukan kebohongan. Aku sudah bilang, kan? Aku datang untuk membantumu atas nama seorang teman.”
“Ah.”
Seolah ia baru ingat, Charlotte Aria menanyakan sebuah pertanyaan.
“Apakah kau berbicara tentang Teresa Unni?”
“Aku tidak.”
“Lalu apakah itu kau?”
“Itu juga bukan aku.”
Charlotte Aria memiringkan kepalanya.
“Kalau begitu aku tidak memiliki siapa pun yang bisa kusebut teman…”
Seol Jihu ingin bertanya, ‘Sejak kapan aku temanmu?’ Tetapi ia menahan diri karena suaranya terdengar terlalu menyedihkan.
“Baik Teresa Princess maupun aku tidak dapat menjadi temanmu. Itu karena kami memandangmu sebagai ratu. Namun, orang ini bisa menjadi temanmu.”
“Mengapa?”
“Karena orang ini tidak menunggu Charlotte Aria-nim sebagai ratu. Itulah sebabnya kau bisa berteman.”
Rasa ingin tahu Charlotte Aria terpicu oleh kata-katanya.
“Siapa sebenarnya orang ini…? Mengapa kau tidak membawanya ke sini? Tidak, bawa orang ini ke sini. Aku perlu melihat wajah orang ini.”
Ia pasti tertarik karena ia tidak menolak.
“Aku tidak bisa. Dia tidak bisa datang ke sini.”
“Mengapa begitu?”
“Akan lebih baik jika kau pergi dan mendengar jawaban dari pertanyaan itu sendiri.”
“Aku benar-benar tidak bisa memahamimu. Kau bilang dia tidak bisa memperlihatkan dirinya, tetapi dia akan muncul jika aku hanya memegang jepit rambut ini?”
Charlotte Aria menyipitkan matanya.
“Penipu.”
“Kau akan tahu apakah aku seorang penipu atau bukan jika kau menunggu dan melihat. Nah, jika kau tidak mau, maka silakan kembalikan.”
Charlotte Aria buru-buru menyembunyikan jepit rambut itu di pelukannya saat Seol Jihu mengulurkan tangannya.
“Siapa yang bilang aku tidak mau? Aku hanya sedikit skeptis.”
Ia mengerucutkan bibirnya dan cemberut.
“Dan aku juga penasaran tentang orang seperti apa dia…”
Seol Jihu tertawa saat ia berbicara.
“Temui dia sekali jika kau penasaran. Dengarkan apa yang dia katakan. Dia akan memberitahumu mengapa dia ingin aku membantumu dan mengapa dia ingin menjadi temanmu. Kau akan mengerti jika kau melihat dan mendengarnya sendiri.”
“Jika aku melihat dan mendengarnya sendiri…”
Charlotte Aria menggumam sambil bermain-main dengan jepit rambut. Tetapi seolah ia masih penasaran tentang teman misterius ini, ia dengan hati-hati bertanya.
“Apakah aku hanya perlu memegang jepit rambut ini?”
Seol Jihu tersenyum.
Setelah berhasil menyelesaikan permintaan Roselle, Seol Jihu kembali ke gedung Valhalla. Karena ia harus berurusan dengan Charlotte Aria untuk waktu yang lama bahkan setelah memberinya jepit rambut, sudah gelap saat ia keluar.
Setelah makan malam sederhana, ia berbicara dengan Kim Hannah sebentar sebelum pergi tidur.
Malam itu, Seol Jihu bermimpi.