Phi Sora meninggalkan kantor dengan Sky Boots Pneuma dan sepotong buah di tangannya.
Seol Jihu memintanya untuk memakannya di tempat dan memberitahunya efeknya, tetapi Phi Sora menuju ke pemandian air panas, mengatakan dia akan memakannya nanti dalam kondisi terbaiknya.
Seol Jihu melanjutkan ke tugas terakhirnya hari itu — pembentukan tim.
Tentu saja, ada beberapa kesulitan.
“Tidaaaak!”
Hugo dengan senang hati menerima untuk bergabung dengan Tim 2 karena dia ingin mencoba berpasangan dengan Kazuki sejak dia berada di Haramark. Tetapi Chohong, yang dinominasikan oleh Phi Sora, menolak dengan keras.
“Aku sangat kecewa padamu, Seol. Bagaimana bisa kau melakukan ini padaku? Kau telah berubah!”
“Apa yang kau bicarakan?”
“Kau dan aku telah melalui begitu banyak hal bersama! Tapi sekarang kau mengatakan kau akan mengabaikanku? Kau tidak bisa melakukan itu padaku! Aku juga Level 6!”
“Tunggu, aku tidak mengabaikanmu.”
“Apapun! Aku tidak mau pergi! Aku tidak mau!”
Chohong dengan tegas menolak untuk pindah tim, jadi Seol Jihu tidak punya pilihan lain selain meminta pengertian dari yang lain.
Untungnya, Phi Sora mencabut nominasinya, dengan santai berkata, ‘Tidak apa-apa, aku tidak berniat memaksa siapa pun untuk bergabung dengan timku.’
Namun, dia mengambil anggota pendiri lain sebagai pengganti Chohong, satu-satunya Pendeta di antara anggota resmi, Maria.
Dengan itu, tim-tim tersebut sepenuhnya terbentuk.
Tim utama yang dikelola oleh Level 5 Lance of Nemesis, Seol Jihu, terdiri dari yang berikut:
Level 7 Sicario, Hoshino Urara.
Level 6 High Templar, Chung Chohong.
Dan Level 4 Magus, Eun Yuri, yang naik level sekaligus dari Level 1.
Saat ini hanya ada mereka berempat, tetapi dengan Flone dan Little Chick termasuk, jumlahnya seharusnya dianggap enam.
Selanjutnya adalah Tim 1 yang dikelola oleh Level 6 General Duke, Phi Sora, yang terdiri dari empat anggota berikut:
Level 5 Grand Steel Sniper, Marcel Ghionea.
Level 5 Chief Priest, Maria Yeriel.
Level 3 Tracer, Yi Seol-Ah.
Level 3 Guard, Yi Sungjin.
Akhirnya, Tim 2 yang dikelola oleh Level 6 Archranger, Ayase Kazuki, terdiri dari dua anggota lainnya:
Level 6 Imperial Knight, Oh Rahee.
Level 5 Barbarian Champion, Richard Hugo.
Meskipun mereka belum memiliki cukup anggota, Seol Jihu menyelesaikan pembentukan tim dengan syarat bahwa mereka akan memiliki prioritas dalam menerima anggota baru.
Informasi ini disampaikan kepada semua anggota baik melalui rapat maupun melalui Kim Hannah, dan setiap tim ditugaskan kantor tertentu di sebuah lantai dan diharuskan mengadakan rapat yang dipimpin oleh Pemimpin Tim.
“Wheeewww—”
Hanya setelah itu Seol Jihu duduk di kursi kantornya dan mengeluarkan desahan.
Dengan ini, jumlah organisasi minimum telah selesai.
Hanya ada satu hal yang tersisa untuk dilakukan sekarang.
Seol Jihu perlahan memeriksa barang-barang yang diletakkan di mejanya.
Hal pertama yang menarik perhatiannya adalah kantong yang berisi Divine Elixirs.
Dia membelinya jauh-jauh hari ketika dia masih di Zona Netral dan menyimpannya hingga sekarang.
Jika mereka hanya meningkatkan statistiknya satu tahap, dia sudah meminumnya sejak lama. Namun, efek Divine Elixirs jauh lebih unggul, meningkatkan statistik masing-masing hingga satu peringkat penuh.
Jika dia meminumnya setelah menarik statistiknya ke High (Low), dia akan dapat mencapai peringkat Pinnacle dalam sekejap.
Dan jika dia berhasil mencapai peringkat Pinnacle sendiri, dia akan bisa melampaui peringkat itu.
Tentu saja, dia belum berada di level itu.
Begitu juga dengan Harmonia Magic Square.
Memungkinkan penggunanya menggunakan energi aliran balik sangat menggoda, tetapi efek lainnya mengkhawatirkan. Karena dibuat dengan formula yang tidak sempurna, tidak ada cara untuk mengetahui apa yang akan terjadi padanya setelah dia menggunakannya.
Dia tidak bisa memikul faktor tidak stabil lainnya ketika dia bahkan belum menyeimbangkan pikiran, teknik, dan tubuhnya.
Selain itu, Future-Gauging Nine Eyes juga menunjukkan item tersebut dalam nuansa merah.
Bukan kuning, tetapi merah.
Dalam kasus seperti ini, tidak ada masalah untuk mengartikan Escape Immediately sebagai ‘jangan sekali-kali mendekatinya.’
Dengan demikian, Seol Jihu menyimpan kotak kristal yang mengamuk dengan aura hitam tanpa penyesalan.
Kemudian, dia melihat ke bawah pada bola seukuran kepalan tangan.
[Divine Stigmata]
—Sebuah stigma khusus di antara banyak stigma yang dibuat untuk tubuh manusia. Mengandung jejak ketuhanan.
—Kau akan segera dikirim ke lokasi ujian saat kau menyajikannya sebagai persembahan.
—Jika kau dapat bertahan dari ujian yang diberikan oleh dewa yang kau layani, kau akan diberikan kekuatan yang setara dengan seorang Santo.
—Meskipun itu akan menjadi ujian yang sangat menyakitkan dan sulit, Stigma yang tercipta dalam proses tersebut pasti akan kembali sebagai kekuatan yang kuat.
Seol Jihu menahan diri untuk tidak menggunakan dua item sebelumnya tetapi Divine Stigmata berbeda.
Dia tidak berani menggunakannya ketika dia masih level rendah dan kurang kemampuan, tetapi sekarang dia adalah seorang High Ranker yang sudah matang.
Seolah itu belum cukup, ranah Unique Rankers juga semakin dekat.
“Hmm….”
Seol Jihu menatap stigma itu dengan seksama sebelum mengambil sebuah pisau.
Dia memotong sepotong buah Pohon Dunia dan melemparkannya ke mulutnya.
Rasanya tidak seperti buah, sama seperti yang dia dengar dari banyak orang lainnya.
Itu meleleh begitu menyentuh lidahnya, dan cairan dingin yang membuat perutnya terasa dingin meluncur menuruni tenggorokannya.
[Kau telah mengonsumsi buah Pohon Dunia.]
[Sebuah efek menguntungkan acak akan diterapkan kepada pengguna.]
[Potensi bawaan tubuhmu telah meningkat!]
“Hah.”
Tawa keluar dari mulut Seol Jihu begitu dia melihat pesan-pesan itu.
Dia tidak mengharapkan keseimbangan pikiran, teknik, dan tubuhnya. Tetapi bagi anggota lainnya, bakat mereka berubah, kemampuan mereka meningkat, atau statistik fisik mereka meningkat.
Jadi hanya peningkatan potensi bawaan…
Apakah itu hanya memberitahunya untuk berlatih dengan gila-gilaan?
Meskipun sedikit kecewa pada awalnya, Seol Jihu segera mengubah pikirannya.
Mungkin ini adalah hal yang baik.
Meskipun dia tidak bisa memastikan, total peningkatannya seharusnya tidak kecil, karena buah Pohon Dunia juga ditambahkan ke teknik akupunktur Jang Maldong.
Seol Jihu harus menjalani ujian yang berat, jadi perubahan ini juga bisa berarti bahwa tubuhnya akan berevolusi lebih lanjut sambil menjalani ujian tersebut.
Seol Jihu kini memiliki satu alasan lagi untuk menunda penggunaan Divine Elixirs.
Menyimpan kantong dan kotak itu, Seol Jihu memasukkan stigma ke dalam saku.
Dia kemudian menarik napas dalam-dalam seperti seorang jenderal yang akan berangkat ke pertempuran penentu dalam sebuah perang.
Dan akhirnya, hari itu tiba.
*
“Apa kabar dengan persembahan?”
“Kami mengumpulkan sebanyak mungkin. Jangan khawatir. Kami akan bertindak segera setelah Nona Seo Yuhui kembali.”
“Dan Tuan Park Woori serta Yoo Yeolmu?”
“Aku berbicara dengan mereka melalui kristal komunikasi kemarin. Park Woori akan segera datang ke Eva. Dia perlu bekerja di tim intelijen, jadi dia perlu belajar dari pengalaman langsung. Tuan Yoo Yeolmu mengatakan dia perlu berlatih sedikit lebih banyak sebelum bergabung dengan tim.”
“Tempatkan dia di Tim 2 saat dia datang. Aku sudah memberi tahu Tuan Kazuki, dan jangan pelit dalam mendukungnya karena dia anggota baru. Jika Tuan Kazuki meminta sesuatu, belanjakan uang dengan bebas.”
“Ya, aku mengerti.”
Kim Hannah menjawab dengan suara yang jelas.
Seol Jihu mengangguk dan membalik halaman dokumen yang sedang dibacanya.
Dia melakukan pemeriksaan menyeluruh sebelum pergi untuk ujian.
“Di mana Nona Baek Haeju?”
“Dia belum kembali dari Bumi.”
“Begitu juga dengan saudara Halep?”
“Ya, mereka kembali ke Bumi beberapa hari setelah tiba di Eva. Aku belum mendengar kabar dari mereka sejak saat itu.”
“Mungkin sulit dengan Nona Baek Haeju, tetapi jaga saudara Halep saat mereka kembali. Beri tahu mereka bahwa ada sesuatu yang perlu aku katakan kepada mereka.”
“Aku akan berusaha mengakomodasi mereka sebanyak mungkin.”
“Terima kasih. Selanjutnya adalah… Oh ya.”
Seol Jihu melirik sambil membalik halaman.
“Apakah kau sudah mencoba menghubungi mereka?”
“…Ini, kan?”
Kim Hannah mengangkat sebuah kristal komunikasi dengan senyum.
“Tentu saja. Saudaranya Pavlovici baik-baik saja. Seharusnya kau memberi tahuku lebih awal jika kau memiliki sesuatu seperti ini.”
“Mengapa?”
“Intelijen bukanlah sesuatu yang muncul begitu saja. Kau perlu beberapa orang yang mau mempertaruhkan nyawa mereka di garis depan. Mereka sempurna untuk pekerjaan itu.”
“Jangan terlalu memaksa mereka. Mereka adalah satu-satunya penghubung yang kita miliki untuk saat ini.”
Seol Jihu tersenyum lembut.
“Jika tidak ada masalah mendesak, itu yang akan aku tangani pertama kali saat aku kembali.”
“Aiya, aku sudah bisa mendengar jeritan jiwa-jiwa malang itu.”
“Kau tidak tahu seberapa banyak aku berteriak di dalam hatiku saat terkurung di istana Haramark. Sudah saatnya aku mendengar jeritan mereka juga.”
“Menabur angin dan menuai badai, kan?”
“Akan sedikit lebih kuat dari badai. Pikirkan tentang topan… Bagaimanapun, ini saja. Jaga organisasi ini selama aku pergi.”
Seol Jihu mengibaskan dokumen tebal itu dan meregangkan lengannya.
Kim Hannah menjentikkan bibirnya setelah meletakkan buku catatannya.
“Apakah kau akan pergi segera?”
Seol Jihu tidak menjawab.
Dia hanya mengambil Spear of Purity, membangunkan Little Chick yang tertidur, dan mengenakan jubah berwarna laut yang diberikan oleh Vidalif.
“….”
Sebenarnya, Kim Hannah sudah tahu bahwa ada sesuatu yang berubah di dalam diri Seol Jihu.
Melihatnya bekerja siang dan malam setelah kembali ke Paradise, dia bisa menebak bahwa dia telah membuat keputusan yang tegas untuk melakukan sesuatu.
Dia pasti mengalami perubahan pikiran selama perjalanan ke Hawaii. Tetapi dia tidak ragu bahwa dia memikirkannya dengan sangat matang.
“Apakah kau baik-baik saja dengan ini?”
Kim Hannah memberikan senyuman nakal saat melihat Seol Jihu mengemas barang-barangnya.
Seol Jihu berkedip.
“Baik dengan apa?”
“Meninggalkan Valhalla padaku. Apakah kau tidak khawatir?”
“Oh, itu? Kau satu-satunya yang bisa aku minta. Selain itu, ada Master Jang dan dua Pemimpin Tim lainnya.”
“Heu, apakah kau meremehkanku terlalu banyak?”
“Lakukan apa yang kau mau jika kau ingin namamu berdampingan dengan aliansi Eva yang lama. Bagaimana Sombat La-ongmanee mati lagi?”
Seol Jihu tertawa saat dia meletakkan Spear of Purity di bahunya.
Kim Hannah menarik napas dalam-dalam dan menjulurkan lidahnya.
“Beh. Mengapa kau harus begitu brutal?”
“Aku bercanda, aku bercanda. Mengapa aku harus membunuhmu?”
Seol Jihu tertawa, lalu berkata.
“Terutama ketika yang perlu aku lakukan hanyalah menggunakan harapan.”
Kim Hannah terkejut.
“Ah, aku tidak sabar untuk melihat Jinah kecilku. Dia akan mirip dengan kau dan aku, dan sangat imut…”
“Hai, hai.”
Ketika Seol Jihu memberikan tatapan cabul pada Kim Hannah, Kim Hannah secara spontan mundur.
“Aku terlalu bersemangat. Mungkin aku harus membuat Jinah sebelum pergi. Maka kau juga tidak punya pilihan selain menjadi istri yang baik dan berbudi luhur.”
Kim Hannah menutup matanya, sangat menyesali lelucon yang dia buat.
Melihat Kim Hannah yang diam, Seol Jihu tertawa dan mengangkat Little Chick yang mengantuk.
“Bangun. Kita harus pergi ke kuil.”
“Uue… kita akhirnya akan pergi?”
“Yep. Aku akan memberimu banyak kekuatan suci.”
“Oh, akhirnya saatnya.”
“Apa maksudmu? Bukankah kau sudah makan sampai kenyang terakhir kali?”
“Apakah aku? Ngomong-ngomong, ada apa? Kau memberiku makan sendiri dan semua…”
“Aku pikir aku mungkin tidak bisa memberimu makan untuk sementara waktu… waktu yang lama. Jadi tahan perutmu dan makan sebanyak yang kau bisa.”
Little Chick mendongak, tetapi Seol Jihu meninggalkan kantor tanpa mengatakan apa-apa lagi.
Jang Maldong, Kazuki, dan Phi Sora menunggunya di depan gedung.
“Sampai jumpa nanti.”
Dia tidak perlu berbicara banyak karena dia sudah memberi tahu mereka.
“…Jaga diri.”
Jang Maldong berbicara dengan serius seperti biasa.
“Aku akan. Jaga Valhalla saat aku pergi.”
Seol Jihu mengucapkan selamat tinggal dengan senyuman dan kemudian berbalik.
“…Kembali cepat! Jangan lama-lama!”
Setelah perpisahan Phi Sora, Seol Jihu berjalan menuju kuil Gula.
Seol Jihu jatuh ke dalam pikirannya selama perjalanan.
Melihat kembali, perang sebelumnya terlalu melelahkan.
Hanya mempersiapkan perang menguras energinya.
Setelah mengalaminya sekali, dia kini yakin.
Ada batas untuk berlarian ke sana kemari.
Dia membutuhkan seseorang yang dapat diandalkan dan dapat dipercaya untuk membantunya.
Mungkin orang ini paling tepat digambarkan sebagai seseorang yang akan mengikutinya tanpa perlu dipimpin.
Eun Yuri adalah contoh baik dari orang seperti itu.
Dengan demikian, Seol Jihu telah menghabiskan beberapa minggu terakhir untuk meluangkan waktu merombak organisasi.
Dia membentuk tim dan memberikan wewenang independen kepada Pemimpin Tim.
Sekarang Valhalla akan berjalan dengan baik bahkan jika dia pergi.
Dengan pekerjaan ini selesai, saatnya baginya untuk memperbaiki dirinya sendiri.
‘Betapa berantakannya!’
Apa yang paling dirasakan Seol Jihu dari perang adalah betapa tidak berdayanya dia.
Setiap kali ada bahaya, dia mengandalkan keajaiban, keberuntungan, dan rekan-rekannya daripada kemampuannya sendiri.
Jika dia harus memberi dirinya nilai, itu pasti nol dari seratus.
Bagaimana jika Little Chick tidak membuka kekuatan Spear of Purity?
Bagaimana jika Marcel Ghionea gagal mengantarkan sedges dan biji ke Pohon Dunia?
Bagaimana jika Eun Yuri tidak memanggil Roselle untuk melindungi Pohon Dunia?
Ada terlalu banyak faktor yang di luar kendalinya. Ini adalah tanda jelas bahwa dia kekurangan kekuatan.
Dengan keadaan seperti ini, dia tidak bisa menyebut dirinya sebagai wakil.
Dengan keadaan seperti ini, dia tidak bisa menjadi Matahari, bintang yang memancarkan cahaya sendiri.
Dia membutuhkan kekuatan.
Jenis kekuatan yang memungkinkannya melewati kesulitan tanpa mengandalkan bantuan eksternal atau keajaiban.
Setelah memasuki kuil, Seol Jihu menundukkan kepalanya di depan patung batu.
[Kau akhirnya di sini.]
Suara Gula bergema di kepalanya.
‘Aku harus mengurus beberapa hal sehingga aku terlambat.’
[Aku tidak menyalahkanmu. Mengurus apa yang perlu dilakukan adalah hal yang diperlukan…]
Gula terhenti di tengah konsolasi.
[Aura ini…]
Dia terdiam, merasakan energi yang memancar dari saku Seol Jihu.
[Jadi kau akhirnya memutuskan?]
‘Ya.’
[Bagaimana kau akan menggunakannya? Sekarang? Dalam keadaanmu saat ini?]
‘Tidak.’
Seol Jihu menggelengkan kepalanya.
‘Aku akan naik ke Level 7 terlebih dahulu. Aku akan menggunakan stigma setelah itu.’
Gula terkejut di dalam hatinya mendengar pernyataan Seol Jihu.
[Aku tidak akan merekomendasikan itu.]
‘….’
[Semakin banyak kekuatan yang kau cari, semakin besar ujian yang akan datang. Kau harus tahu ini juga.]
‘Aku tahu.’
[Kau belum sepenuhnya mempelajari keterampilan Level 5-mu, jadi untuk pergi ke Level 7 sekaligus… Ini terlalu berbahaya. Kau harus menjalani tiga ujian. Kau tidak akan mati, mengingat sifat ruang khusus ini, tetapi kegagalan bukanlah masalah. Pikiranmu mungkin hancur…]
‘Sung Shihyun.’
Seol Jihu mengeluarkan napas yang ditahannya, dan Gula berhenti berbicara.
‘Komandan Angkatan Pertama Parasite yang baru… Dia kuat. Mengesampingkan karakternya, dia sangat kuat.’
[….]
‘Penyihir Mimpi, Roselle La Grazia, mengumpulkan kekuatan selama ratusan tahun dan Bintang Keserakahan, Philip Muller, dikenal sebagai Penyihir terkuat di antara manusia Bumi. Namun, dia memblokir serangan gabungan mereka dengan satu ayunan pedang. Tidak, jangan hanya memblokirnya, dia menguasainya. Kami hanya berhasil menghentikannya dengan bantuan Nona Yuhui.’
[….]
‘Dan itu terjadi ketika kekuatannya masih tidak stabil.’
Seol Jihu menggigit bibir bawahnya.
‘Perang telah berakhir cukup lama… tetapi pemandangan itu masih jelas di ingatanku. Lebih dari turunnya Ratu Parasite.’
[….]
‘Aku ingin menjadi lebih kuat. Tidak, aku harus menjadi lebih kuat. Dengan keadaan seperti ini, aku akan kalah meskipun kami bertarung seribu kali.’
[….]
‘Untuk saat ketika sesuatu yang serupa pasti terjadi lagi di masa depan…’
Seol Jihu menundukkan kepalanya bahkan lebih rendah.
‘Aku perlu kekuatan yang membiarkanku menghadapinya sendiri sehingga aku tidak bergantung pada kebangkitan atau keberuntungan.’
Seol Jihu menyampaikan pikirannya yang tegas.
‘Tidak peduli seberapa besar ujian ini, aku akan melewatinya dan mendapatkan kekuatan yang aku butuhkan.’
[…Mmm…]
Gula mengangkat kepalanya dan melihat ke luar angkasa.
Cahaya bintang bergetar di tengah benda-benda langit.
Itu bersinar begitu terang sehingga bahkan dorongan kecil pun bisa membuatnya menyala dengan ganas.
[Bahkan Baek Haeju mengurangi jumlah ujian menjadi dua setelah mendengar penjelasan kami. Dan jika ingatanku benar, dia menyesal setelah semuanya selesai karena tidak mengurangi jumlahnya menjadi satu.]
Gula berbicara pelan.
[Kau mungkin telah mengatakannya tanpa mengetahui seberapa menyakitkan ujian tersebut…]
‘Aku—’
Seol Jihu hendak mengatakan sesuatu ketika dia tiba-tiba merasakan sentuhan lembut mengusap kepalanya.
Dia membuka matanya secara refleks dan melihat patung batu itu.
Meskipun itu hanya patung, dewi berambut panjang itu tampak menatapnya dengan tatapan yang dalam.
[Tetapi jika kau sangat menginginkannya…]
Setelah hening sejenak, Gula melanjutkan.
[Aku tidak punya pilihan.]
Kekuatan memasuki mata Seol Jihu.
Segera setelah itu…
[Baiklah. Biarkanlah.]
Suara Gula bergema di kepalanya.
[Mulai sekarang, Seol Jihu akan melampaui Level 6 Savior’s Lance…]