Seo Yuhui dapat kembali dengan selamat berkat Seol Jihu yang membuka jalan melalui barisan musuh. Namun, itu semua terjadi dengan mengorbankan Baek Haeju dan rekan-rekan terpercaya lainnya, meninggalkannya sebagai satu-satunya yang selamat.
Ia baru mengetahui identitas pria itu setelah kejadian tersebut.
Bahwa nama penyelamatnya tidak lain adalah ‘Seol Jihu’ yang terkenal akan reputasinya yang buruk.
Bahwa ‘Seol’ bukanlah nama pemuda yang pernah membawakan tasnya beberapa tahun lalu, melainkan nama belakangnya.
Dan bahwa pemuda yang tampaknya biasa saja, yang dulunya hanya digunakan sebagai tameng daging, adalah orang yang sama dengan Spear Demon yang mengalahkan seorang Panglima Tentara Parasit….
Seol Jihu mengantar Seo Yuhui ke unit perawatan intensif di Kuil Luxuria. Ketika Seo Yuhui mencarinya setelah pulih dari cedera dan guncangan mentalnya, Seol Jihu sudah tidak ada di sana. Ia pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun setelah memenuhi janjinya.
Ketika ia mencoba mencari Seol Jihu sebagai langkah berjaga-jaga…
“Apa? Kenapa kau mencarinya? Orang itu gila, benar-benar gila! Dia tidak tahu kapan harus berhenti.”
“Meski begitu, keahliannya dengan tombak sangat luar biasa. Aku pernah melihatnya mengamuk di medan perang. Aku belum pernah melihat pria yang lebih pantas disebut sebagai iblis.”
“Dia adalah orang yang berdarah dingin. Jangan anggap dia sebagai manusia biasa.”
“Dia sangat kekerasan dan kejam. Spear Demon memperlakukan semua orang di sekitarnya sebagai musuh. Pasti ada alasan mengapa dia tidak dipilih oleh Tujuh Dosa meskipun kemampuannya.”
Semua orang di sekitar Seo Yuhui berusaha menghentikannya. Mereka mempertanyakan mengapa ia ingin bertemu seseorang yang telah membelakangi umat manusia dan menggunakan sekutunya untuk mencapai tujuannya.
Meski begitu, Seo Yuhui tidak menyerah dan pergi mencarinya. Ia sendiri tidak mengerti mengapa.
Mengapa setiap kali ia memikirkan pria itu, hasrat yang selalu mengganggunya lenyap seperti sebuah kebohongan? Dan mengapa hatinya dipenuhi dengan emosi yang tak terlukiskan?
Ia akan menemukan jawabannya jika ia bertemu dengannya.
Seol Jihu berada di Federasi. Meskipun malam sudah larut, ia berlatih di sebuah hutan yang lebat dengan pepohonan dan semak-semak. Ia mengayunkan tombaknya dengan gila seolah tidak bisa hidup tanpa melakukannya.
Seo Yuhui berdiri di puncak bukit, mengamati Seol Jihu yang berkeringat deras, saat ia menusuk dan memotong dengan tombaknya. Ia segera ingin turun dan berbicara dengannya, tetapi entah mengapa, ia merasa sangat kuat bahwa ia tidak seharusnya mendekatinya.
Malam berlalu, dan pagi tiba. Tombak Seol Jihu akhirnya berhenti ketika sinar fajar menyinari cakrawala.
Seol Jihu, yang terus bergerak tanpa istirahat hingga saat itu, tiba-tiba menjatuhkan tombaknya.
Ia berdiri diam seperti patung batu untuk waktu yang lama sebelum meletakkan tangannya di atas pohon besar dan menundukkan kepalanya.
Dan dari wajahnya yang menunduk, tetesan perak mulai jatuh.
Ia sedang menangis.
Pria menakutkan yang disebut Spear Demon itu sedang menangis. Ia meneteskan air mata sambil berulang kali memanggil nama Baek Haeju dan Yoo Seonhwa.
Pada saat itu, Seo Yuhui menyadari sumber dari emosi yang tidak pasti yang mengelilinginya.
Semua atribut Luxuria yang ia bagi setelah diangkat menjadi Bintang Hasrat menyebabkan gelombang besar di dalam dirinya.
Ia mendorong dirinya untuk segera turun dan menghiburnya.
Ya, ia akan bertindak sesuai dengan perasaannya.
Seo Yuhui sudah berdiri dan sedang menuruni bukit ketika ia menyadari hal ini. Ia mendekati Seol Jihu, yang sedang menangis diam-diam, dan perlahan-lahan mengulurkan tangannya.
Seol Jihu pasti merasakan kehadirannya karena ia berbalik sambil menghapus air matanya.
Itu aneh. Ia selalu menolak untuk berhubungan dengan orang lain, seolah-olah ia menderita mysophobia. Namun, ia tidak merasa ragu meski tangannya menghapus air mata dari mata Seol Jihu. Sebaliknya, ia merasakan kerinduan dan belas kasihan yang kuat.
“Jangan menangis.”
Seo Yuhui berbicara pelan sambil menghapus air mata dari Seol Jihu yang hanya berkedip diam.
“Miss Baek Haeju tidak mati. Ini belum berakhir.”
“…”
“Belum terlambat. Kita bisa menyelamatkannya. Kau dan aku, mari kita selamatkan dia bersama-sama.”
Sepasang mata yang berkilau menatapnya kembali.
Sebentar kemudian, Seol Jihu mundur beberapa langkah. Ia menghapus matanya dengan punggung tangannya dan mengangguk.
“…Ya.”
Dan ia berbicara.
“Terima kasih.”
Seo Yuhui tersenyum lembut saat melihat mata Seol Jihu kembali bersinar.
*
Itu adalah awal dari kemitraan yang aneh.
Saat mereka mulai melakukan perjalanan bersama, Seo Yuhui secara bertahap belajar lebih banyak tentang sosok bernama Seol Jihu.
Ia mengetahui bahwa Seol Jihu setahun lebih tua darinya, bahwa ia memiliki kepribadian yang kasar tetapi ternyata cukup diplomatis, bahwa ramen yang ia masak sesekali adalah sesuatu yang sangat luar biasa, dan sebagainya.
Namun, yang paling mengejutkannya adalah seberapa banyak waktu yang dihabiskan Seol Jihu untuk berlatih.
Bisa dibilang tanpa sedikit pun berlebihan bahwa seluruh kehidupan sehari-hari Seol Jihu terdiri dari latihan. Ia berlatih saat berjalan, makan, bahkan saat tidur.
Suatu ketika, ia tiba-tiba mendengar suara ledakan yang mengguntur di tengah malam, dan ketika ia buru-buru keluar untuk melihat, sebuah batu besar ada di tempat di mana Seol Jihu seharusnya tidur. Ia terkejut setengah mati ketika melihat Seol Jihu mengikat batu itu kembali pada sebuah pohon sebelum kembali tidur di bawahnya.
“Kenapa… kenapa kau melakukan itu?”
“…Huh? Ah, aku mencoba meningkatkan peringkat keterampilan Intuisi-ku.”
“Meski begitu, apakah itu tidak sedikit…”
“Bakatku tidak begitu baik. Aku perlu bekerja keras agar seseorang tidak khawatir tentangku.”
Seol Jihu memberikan senyum pahit.
“Yah, bukan berarti aku memiliki seseorang yang akan khawatir tentangku lagi…”
Seo Yuhui memandang Seol Jihu yang sedang bingung dengan tatapan yang campur aduk.
Di masa lalu, ketika ia menyuruhnya untuk kembali pada pertemuan pertama mereka, ia melakukannya agar Baek Haeju tidak khawatir. Namun, Seol Jihu mengartikan kata-katanya dengan cara yang berbeda.
Ia berlatih dengan tekad untuk mati agar Seo Yuhui tidak perlu khawatir tentangnya. Dari saat itu hingga sekarang.
Hal itu menunjukkan betapa tulusnya Seol Jihu terhadap Baek Haeju.
Hanya dari ini, ia bisa tahu bahwa Seol Jihu bukanlah orang yang buruk.
Namun, cara Seo Yuhui melihatnya dan cara masyarakat melihatnya berjalan dalam dua arah yang sama sekali berbeda.
Bukan berarti ia tidak memahami alasan di balik meningkatnya reputasi buruknya.
Seol Jihu sering kali melampaui batas. Ia tidak peduli dengan cara apa pun yang ia gunakan untuk mencapai tujuannya.
Orang-orang mencemoohnya. Mereka menyebutnya sebagai bajingan egois yang tidak tahu cara bekerja sama dengan orang lain, penjahat serakah yang terbutakan oleh poin kontribusi, dan seorang gila yang terobsesi dengan perang.
Namun, Seo Yuhui tidak bisa berbicara buruk tentang Seol Jihu. Karena ia tahu mengapa Seol Jihu seperti itu.
Di atas segalanya, Seo Yuhui mempercayai matanya. Bahkan dalam kenyataan, ketika berhadapan dengan hal-hal yang tidak terkait dengan Baek Haeju, Seol Jihu adalah pria yang sangat normal dan terhormat.
Orang-orang di sekitarnya selalu memberitahunya untuk berhati-hati, tetapi ia tidak perlu khawatir. Itu karena Seol Jihu menjaga jarak dengan sendirinya.
Ia tidak tahu apakah itu karena ia mempertimbangkan identitasnya sebagai Bintang Hasrat. Tetapi ia sangat memperhatikan untuk tidak bersentuhan dengannya, berbeda dengan seseorang yang selalu bercanda tentang meraba payudaranya.
Ia juga tidak berbicara lebih dari yang diperlukan. Matanya yang kosong yang kadang-kadang menatap ke ruang angkasa menunjukkan bahwa pikirannya penuh, selalu memikirkan Baek Haeju.
Pada dasarnya, Seol Jihu tidak memikirkan Seo Yuhui sebagai sesuatu yang lebih dari sekadar pembantu. Dan setiap kali ia merasakan hal ini, Seo Yuhui merasa sedikit iri pada Baek Haeju.
Suatu hari, Seo Yuhui, yang bosan dengan keheningan Seol Jihu, melemparkan sebuah pertanyaan.
“Apa itu pipster?”
Seol Jihu, yang baru saja bersiap untuk bermeditasi setelah duduk bersila, terkejut.
“Bagaimana kau bisa mendengar julukan itu…?”
“Aku ingat Haeju pernah mengatakannya sekali.”
“Benarkah?”
Seol Jihu terlihat senang.
“Aku tidak tahu juga apa artinya, tetapi itu adalah nama panggilan yang dibuat Haeju untukku. Dia selalu memanggilku pipster…”
Senyum merekah di wajahnya.
Jadi dia bisa membuat wajah seperti itu. Dia tahu cara tersenyum… Seo Yuhui bergumam pada dirinya sendiri sambil mengangguk.
“Kau pasti sangat mencintai Miss Baek Haeju.”
Ia berkata sambil dengan lembut bersandar pada lututnya yang ditekuk.
“Daripada cinta…”
Seol Jihu tersenyum sambil mengangkat kepalanya dan menatap langit.
“Ada sesuatu yang harus kukatakan padanya… sesuatu yang harus kukatakan maaf padanya.”
Melihat mata kesepian yang memantulkan cahaya bintang di langit malam, Seo Yuhui secara otomatis menjawab.
“Aku tidak tahu apa yang terjadi di antara kalian berdua… tetapi tidakkah Miss Baek Haeju akan mengubah pikirannya jika dia mengetahui betapa kerasnya kau berusaha?”
Wajah Seol Jihu langsung muram. Seo Yuhui dengan hati-hati menambahkan, agar tidak salah.
“Aku pasti akan melakukannya… jika aku ada di tempatnya.”
Seol Jihu terdiam lama. Setelah beberapa saat, ia menjawab dengan singkat, “Aku mengerti,” sebelum menutup matanya.
Seo Yuhui tersenyum pahit saat melihat Seol Jihu yang mulai bermeditasi. Ia kemudian berpikir, aku belum pernah melihat seseorang yang lebih seperti dinding besi daripada diriku.
*
Seol Jihu pasti adalah orang yang kuat. Namun, ia juga rapuh kadang-kadang seolah-olah ia bisa hancur kapan saja.
Seo Yuhui tidak bisa membiarkan Seol Jihu sendirian dan mendedikasikan dirinya untuk merawatnya saat ia bersamanya.
Di sisi lain, ia mempercayai dan bergantung padanya. Ia adalah rekan yang dapat dipercaya dan seorang Pejuang yang lebih kuat daripada siapa pun. Berada di sampingnya membantu menenangkan tubuh dan pikirannya.
Itu benar. Keduanya berbagi hubungan saling percaya.
Itu menyenangkan. Situasi di Paradise semakin memburuk dari hari ke hari, tetapi Seo Yuhui secara ironis merasa tenang.
Ia merasakan kepuasan yang tak terjelaskan saat-saat ketika mereka saling mendukung dan ketika ia bersandar pada punggungnya saat melangkah maju bersama, langkah demi langkah.
Itu adalah salah satu dari sedikit momen kebahagiaan yang ia miliki di Paradise.
Namun, momen itu tidak bertahan lama.
Perpisahan mereka datang secara tiba-tiba.
*
“Ada tempat yang perlu aku kunjungi.”
Suatu hari, Seol Jihu tiba-tiba mengucapkan selamat tinggal setelah bertemu dengan seorang Penyihir yang dikenal sebagai harapan terakhir umat manusia.
“Aku akan ikut denganmu.”
“Tidak. Itu adalah tempat yang harus aku kunjungi sendirian.”
Seol Jihu menggelengkan kepalanya.
“Haeju memintaku untuk menjagamu. Aku tidak bisa melindungimu di sana, yang berarti aku akan melanggar janjiku padanya.”
“Aku tidak keberatan.”
“Tapi aku keberatan.”
Seol Jihu berdiri diam sejenak sebelum berbicara dengan suara tenang.
“Aku khawatir.”
“…Huh?”
“Kau pernah mengatakannya sebelumnya. Bahwa aku perlu memikirkan bagaimana agar tidak membuat orang lain khawatir sebelum mengkhawatirkan mereka.”
Seo Yuhui tanpa sadar menutup mulutnya. Seol Jihu meraba-raba sesuatu di sakunya.
“Bagaimanapun, ini tidak seberapa dibandingkan dengan bantuan yang kau berikan padaku selama ini, tetapi…”
Apa yang ia keluarkan dari sakunya adalah sebuah bola kecil yang bersinar terang.
“Ini adalah keilahian yang aku dapat setelah membunuh Abhorrent Charity.”
“Kenapa kau…”
“Jika aku bisa menyelamatkannya di masa depan, bisakah aku memintamu untuk menjaga Haeju di Bumi?”
Seol Jihu melanjutkan tanpa menunggu jawaban.
“Dan meskipun itu bukan karena permintaanku… aku ingin kau kembali ke Bumi sebelum terlambat.”
Jantung Seo Yuhui terasa berat.
Ia tahu dengan pasti bahwa situasi umat manusia saat ini sangat merugikan dan tidak bisa diperbaiki. Dengan kata lain, ia sedang menyuruhnya untuk melarikan diri.
Seol Jihu menyerahkan keilahian itu kepadanya. Seo Yuhui berusaha menolak, tetapi ia memaksakan bola itu ke dalam genggamannya. Kemudian, ia mundur beberapa langkah.
“Aku berencana untuk memenuhi perjanjian yang aku buat dengan Eun Yuri. Begitu aku pergi, aku mungkin tidak bisa kembali… Tidak, itu akan sangat mungkin terjadi.”
Ia menolak untuk membawa Seo Yuhui karena itu terlalu berbahaya.
“Aku akan meninggalkan Haeju di tanganmu. Maaf telah mengulang ini, tetapi kau adalah satu-satunya orang yang bisa aku percayai.”
Ia ingin agar Seo Yuhui hidup sebelum terjebak dalam bahaya yang lebih besar.
“Juga… terima kasih untuk segalanya hingga sekarang.”
Seol Jihu membungkuk. Kemudian, ia segera menghilang setelah berbalik.
“t-Tunggu!”
Seo Yuhui bereaksi sesaat kemudian, tetapi Seol Jihu sudah tidak ada di tempatnya.
Ia benar-benar pergi.
Tangan yang terulur tanpa tujuan meraih tempat di mana Seol Jihu baru saja berdiri.
Namun, yang bisa ia raih hanyalah udara.
“…”
Angin dingin berhembus melewati pipinya.
Seo Yuhui berdiri dalam kebingungan untuk waktu yang lama sebelum ekspresinya mulai hancur.
“Ah…”
Matanya menjadi kabur.
“Ah… Ah…”
Ia tidak sempat mengucapkan apapun.
Aliran air mata yang penuh dengan kesedihan mengalir di pipinya dan membasahi bibirnya yang bergetar, yang tertutup rapat.
*
Seol Jihu telah pergi.
Seo Yuhui tidak tahu apa yang terjadi setelah itu. Namun, ia tahu bahwa itu adalah kegagalan, bukan keberhasilan.
Parasit menyerang Benteng Tigol tanpa ragu dan, pada akhirnya, berhasil menangkapnya. Tidak mampu melindungi Pohon Dunia, yang merupakan benteng terakhir mereka, Federasi dengan cepat runtuh.
Begitu Federasi jatuh, Parasit mengarahkan senjata mereka ke arah umat manusia.
Dan umat manusia, yang selama ini terjebak dalam konflik internal, dengan mudah runtuh.
Dengan Eva sebagai awal, kota-kota lain mulai jatuh, satu per satu.
Akhirnya, umat manusia tersadar dan mencoba melawan dari ibu kota sebagai basis mereka, tetapi Scheherazade juga dengan mudah ditangkap.
Tidak ada hasil lain ketika uskup Kuil Luxuria, Roberto Servillo, membelot dan memimpin para pengkhianat untuk membantu Parasit dari dalam. Pada akhirnya, satu-satunya kota yang tersisa berdiri adalah Nur.
Dengan Eun Yuri dan Odelette Delphine sebagai pusat, umat manusia bersatu dengan sisa-sisa Federasi untuk mempersiapkan pertahanan terakhir mereka.
Tidak ada berita tentang Seol Jihu, tetapi ia tidak ingin berpikir bahwa ia telah mati. Ada pembicaraan di jalanan bahwa ia muncul di Scheherazade.
Ia tahu ia akan muncul di medan perang selama ia masih hidup.
Dan begitu, Seo Yuhui menuju Nur.
Kemudian, akhirnya, perang terakhir meletus.
*
Angin kelam berhembus di daerah itu.
Bau tidak menyenangkan dari abu, mayat, dan berbagai bau menjijikkan menyelimuti tanah yang gersang.
Seorang wanita sedang mencari dengan putus asa di sekitar medan perang setelah perang selesai.
Seo Yuhui tidak dalam keadaan baik, tetapi ia tidak menghentikan langkahnya. Ia dengan panik memindai area tersebut dan menyisir mayat-mayat di medan perang.
Sudah berapa lama waktu berlalu?
Ketika sinar matahari terbenam berada pada puncaknya, Seo Yuhui tiba-tiba merasakan aura gelap.
Itu adalah sensasi yang familiar.
Gula dari Tujuh Dosa telah turun ke medan perang.
Seo Yuhui tanpa sadar berbalik menuju tempat itu.
Dan akhirnya, ia menemukan Seol Jihu. Tidak, lebih tepatnya, itu adalah tubuh yang seharusnya milik Seol Jihu.
Di depan kegelapan yang bersinar…
Di samping seorang wanita berambut merah muda yang mengenakan armor ringan…
Sebuah gumpalan daging bisa terlihat di genangan darah.
Ia tidak akan mengenalinya jika bukan karena armor dan tombak yang familiar.
“…”
Ia ingin mengatakan sesuatu, tetapi kata-kata tidak bisa keluar. Sebagai gantinya, air mata segera memenuhi matanya.
Dengan tangan yang bergetar, Seo Yuhui mengangkat pipi pria yang kepalanya menunduk.
Kulitnya terasa dingin karena panas tubuhnya sudah hilang. Bahkan, tidak ada tanda kehidupan, bahkan jiwanya pun tidak bisa dirasakan.
Berapa kali ia membelai tubuhnya, Seol Jihu tidak menunjukkan reaksi.
“Hic.”
Saat ia mengonfirmasi kebenarannya, emosi yang terpendamnya pecah. Air mata mengalir tanpa henti saat Seo Yuhui menangis dengan tenang.
Pada akhirnya, semuanya berakhir seperti ini.
[Ada sesuatu yang harus kukatakan padanya… sesuatu yang harus kukatakan maaf padanya.]
Ia telah berusaha sekuat tenaga.
Namun tanpa dapat memenuhi harapannya, ia bertarung seperti anjing dan mati seperti anjing.
“O, Gula!”
Seo Yuhui berteriak setelah ia menangis hingga air matanya mengering.
“Selamatkan dia. Tolong… Tolong selamatkan dia… Aku akan menggunakan Permohonan Ilahi…!”
[Aku tidak bisa menerima permohonan itu.]
Suara Gula terdengar.
[Anak ini tidak ingin dihidupkan kembali.]
[Dia menyesali segalanya dan, di akhir keputusasaannya, ingin memulai kembali.]
Seo Yuhui mengernyit.
[Ini bisa disebut sebagai kebetulan.]
[Dengan hanya poin kontribusinya, tidak mungkin untuk mengembalikan bahkan emosinya. Namun, itu dimungkinkan melalui Sumpah Kerajaan.]
[Akibatnya, harapan anak ini telah dikabulkan.]
[Dan karena permohonanmu bertentangan dengan kehendak anak ini, aku tidak bisa menerimanya.]
Tatapan Seo Yuhui sejenak terhenti pada wanita berambut merah muda itu.
Seol Jihu berharap untuk memulai kembali. Jika begitu…
Setelah jeda panjang, matanya mulai bersinar seolah ia telah mengambil keputusan.
[Apa yang akan kau lakukan?]
Sebenarnya, ia bahkan tidak perlu berbicara keras. Gula bisa membaca pikirannya, dan Seo Yuhui telah memberikan jawabannya di dalam hatinya.
Persembahan mengalir dari udara saat Seo Yuhui mengulurkan tangannya. Ia bahkan menawarkan artefak suci yang telah ia pegang erat. Keilahian yang Seol Jihu berikan padanya juga termasuk. Tidak ada alasan untuk menyimpannya karena semuanya telah berakhir.
“Kirim aku kembali juga.”
Seo Yuhui berbicara dengan wajah penuh tekad.
“Sama seperti yang diinginkan pria ini.”
Gula berbicara setelah memindai persembahan-persembahan itu.
[Jika ini cukup… tingkat emosi yang bisa dibawa seharusnya lebih tinggi daripada anakku.]
[Namun, tidak akan mengubah fakta bahwa itu hanya akan menjadi emosi yang terfragmentasi.]
Gula bertanya lagi untuk mengkonfirmasi dengan dirinya.
[Permohonanmu akan dikabulkan dalam bentuk mimpi yang sekejap.]
[Itu mungkin tidak dianggap sebagai mimpi yang signifikan dan mungkin bahkan diabaikan seperti mimpi malam yang biasa.]
[Apakah itu masih baik-baik saja?]
Seo Yuhui menjawab tanpa ragu sedikit pun.
“Ya.”
[Bagus.]
Gula tidak membiarkannya menunggu lebih lama.
Sebenarnya, Gula telah lama mengetahui bahwa Seo Yuhui akan datang ke tempat ini dan mengajukan permohonan yang sama seperti Seol Jihu.
[Datanglah lebih dekat, Anak Luxuria.]
Kegelapan mekar saat sebuah fragmen biru terangkat ke udara.
Dunia yang dilihat Seo Yuhui mulai berputar saat sesuatu menghantamnya seperti tsunami.
[Aku tidak sabar menunggu untuk bertemu kalian berdua lagi.]
Gula tertawa saat ia mengangkat suaranya.
Dan begitu.
Woong!
Suara kecil tiba-tiba terdengar saat riak melingkar diciptakan di kekosongan.
Riak itu berubah menjadi fragmen yang bersinar biru sebelum lembut jatuh di atas dahi Seo Yuhui yang sedang tidur seperti sebuah ciuman.
Ketika fragmen itu masuk ke dalam dirinya seolah-olah terendam dalam air, wajah Seo Yuhui bergetar.
Sejenak kemudian.
“Heuk!”
Seo Yuhui terbangun dengan terengah-engah.