Bagian dalam markas Sinyoung jauh lebih mewah daripada eksterior bangunannya. Ditambah dengan banyaknya orang yang bolak-balik, Seol Jihu tidak bisa langsung menentukan apakah ia telah menginjakkan kaki di dalam sebuah department store kelas atas atau lobi sebuah korporasi terkemuka.
Ia berdiri di sana, melihat sekeliling, dan setelah beberapa saat, menemukan meja resepsi. Saat ia mendekat, seorang wanita muda yang mengenakan seragam rapi menyambutnya dengan senyuman.
“Ada yang bisa saya bantu?”
“Saya ingin berbicara dengan seseorang yang bekerja di sini.”
“Silakan berikan nama orang yang telah Anda buat janji.”
“Oh, tidak. Saya tidak memiliki janji. Bisakah kamu memanggil Nona Kim Hannah ke sini untuk saya, tolong?”
Setelah mendengar permintaannya yang cukup langsung, mata wanita resepsi itu membesar.
“Maksud Anda, Direktur Kim?”
“Ya, dia. Katakan padanya bahwa ini Seol. Dia akan langsung tahu.”
Wanita resepsi itu tidak mengatakan apa-apa, tetapi hanya berkedip beberapa kali. Ia melihat pakaian pemuda itu dan sedikit menundukkan kepalanya sebelum pandangannya beralih ke tombak berwarna es yang memancarkan udara dingin di belakangnya dan mengangguk sedikit.
“Silakan tunggu sebentar.”
Ia khawatir tidak bisa bertemu Kim Hannah tanpa janji, tetapi menghela nafas lega ketika wanita resepsi itu mengeluarkan sebuah kristal komunikasi.
“Ini Park Ahrah dari meja resepsi. Apakah kebetulan Direktur Kim ada di kantornya hari ini? Oh, sebenarnya, ada….”
Gadis resepsi itu mencuri pandang ke arah Seol Jihu, dan kemudian…..
“Dia bilang namanya Tuan Seol…. Maaf?”
….Dia jelas terkejut oleh sesuatu saat cepat-cepat mengalihkan pandangannya ke arah tangga yang jauh. Seol Jihu mengikuti pandangannya dan tidak lama kemudian, melihat seorang wanita yang mengenakan setelan bisnis yang rapi dengan cepat berjalan menuruni tangga sambil memegang tas kecil. Tentu saja, itu adalah Kim Hannah.
‘Cepat sekali!’
Bagaimanapun, Seol Jihu melambaikan tangannya, merasa senang melihatnya.
“Hai, Kim Hannah!”
“Hai, kamu. Sudah lama tidak bertemu.”
Dia tersenyum cerah dan menjawab.
“Ada apa kamu di sini? Datang untuk melihatku tiba-tiba seperti ini.”
“Yah, aku ingin bertemu denganmu.”
“Kau gila…. Nah, seharusnya kita keluar untuk mengobrol? Seperti yang kau lihat, tempat ini agak kacau.”
Kim Hannah berbicara dengan sangat cepat. Dia bahkan menggenggam lengan Seol Jihu dan menariknya sebelum dia sempat menjawab. Begitu punggungnya membelakangi meja resepsi, senyumnya menghilang dalam sekejap.
“Ikuti aku.”
Dia berbisik padanya dan menariknya dengan kuat. Seol Jihu hanya bisa membuka dan menutup mulutnya seperti ikan mas dan terpaksa diseret keluar oleh Kim Hannah.
Ketika Kim Hannah berhenti berjalan seperti orang yang kerasukan, mereka berada di jalan samping yang relatif sepi.
Dia menguncangkan lengannya dan meletakkan tangan di pinggangnya. Dia menatap langit di atas dalam keheningan total, sebelum mengeluarkan desahan panjang yang sangat panjang.
Sementara itu, Seol Jihu hanya berdiri di sana, menatap. Dia tidak yakin, tetapi rasanya dia telah melakukan sesuatu yang nakal di sini entah kenapa.
“Baiklah, jadi.”
Kim Hannah berputar dan menatapnya dengan mata menyipit.
“Karena kamu muncul di ibukota dan bahkan berani menyodorkan kepalamu ke dalam rahang harimau, aku rasa kamu punya semacam jaring pengaman di belakangmu.”
Dengan otot wajahnya yang berkedut seperti itu, jika dia bercanda dan berkata “Tidak” di sini, dia mungkin benar-benar akan menyebabkan kerusakan pada tubuhnya.
“Ya, aku rasa aku cukup terlindungi.”
“…Benarkah?”
Keberadaan Kim Hannah yang hampir meledak tampak sedikit mereda. Seol Jihu memanfaatkan kesempatan ini dan cepat-cepat melanjutkan.
“Aku bergabung dengan sebuah tim.”
“Tim? Tim mana?”
“Carpe Diem.”
Mata Kim Hannah menjadi bulat seperti bola kelinci. Dia menatapnya tanpa berkata-kata, sebelum bibirnya sedikit ternganga.
“Heh~eh. Itu mengejutkan. Aku pikir persyaratan untuk bergabung dengan Carpe Diem cukup ketat. Jadi, bagaimana kamu bisa terjebak di tim yang terkenal dengan sikap tertutupnya?”
“Kau tahu tentang mereka?”
“Apakah aku ‘tahu’ tentang mereka? Ayo, itu adalah tim yang berisi Edward Dylan, seorang High Ranker. Dia adalah Level 5 Arch Shooter, untuk menangis! Baik Chung Chohong maupun Richard Hugo dikenal sebagai petarung yang terampil, juga.”
Kali ini, giliran Seol Jihu yang terkejut.
“Nama belakang Cho Hong adalah ‘Chung’?”
“Ya. Dia berasal dari Area 7, yang disebut Liga Independen. Dia dari Hong Kong dan terkenal karena berjalan di jalur seorang Warrior, meskipun seharusnya dia seorang Priest. Orang-orang menganggapnya sebagai kisah sukses untuk seseorang dengan dual class.”
Kim Hannah mengucapkan informasi itu dalam pikirannya sebelum bertanya lagi.
“Tidak perlu itu. Jadi, kamu dengan berani muncul di Sinyoung hanya karena Carpe Diem, kan?”
“Yah, ada yang lain.”
“?”
“Aku membangun beberapa koneksi dengan Keluarga Kerajaan Haramark. Aku juga mengenal penyihir keluarga kerajaan, Master Ian.”
Salah satu alis Kim Hannah terangkat.
“Apakah kamu berbicara tentang Ian Denzel, kebetulan?”
“Wow, kau benar-benar tahu segalanya.”
Seol Jihu benar-benar terkesan.
“Kau, kau hanya mengatakan itu karena….”
Kim Hannah hampir menyelesaikan kalimat itu dengan “…Karena kamu tidak ingin dimarahi olehku, kan?”, tetapi dia segera menutup mulutnya setelah pemuda itu tersenyum cerah dan mengayunkan tombak sambil berkata, “Lihat, lihat! Putri memberiku ini.”
Bahkan dengan penampilan santai, dia bisa merasakan bahwa tombak itu bukanlah senjata biasa. Setidaknya, itu bukan sesuatu yang seharusnya dibawa-bawa oleh seorang Warrior pemula.
“Jadi, bagaimana?”
Seol Jihu membusungkan dadanya dengan bangga. Kim Hannah menatapnya dengan mata menyipit, meneliti sebelum perlahan menyilangkan lengannya dengan senyum di bibirnya.
“Hmph. Berusaha untuk pamer, ya. Oh, baiklah. Aku akan bilang bahwa setidaknya kamu berhasil mendapatkan helm.”
“Hanya itu?”
“Itu bukan ‘hanya itu’, oke?”
Suara Kim Hannah tiba-tiba menjadi cukup kecil. Meskipun tidak ada orang di sekitar, dia menjadi lebih berhati-hati.
“Maksudku, serius, kamu harus muncul pada hari yang sama ketika Ibu Pertama memutuskan untuk kembali…”
‘Ibu Pertama?’
Seol Jihu bertanya.
“Apakah kamu berbicara tentang Nona Yun Seora?”
“Tidak.”
Kim Hannah cepat-cepat menggelengkan kepala.
“Kita bisa menghitung Lady Yun Seora sebagai sekutumu dalam hal ini. Jika Ibu Pertama benar-benar tertarik padamu dan menjangkau, maka Youngest Lady Yun Seora adalah satu-satunya orang yang saat ini berada di Sinyoung yang bisa melindungimu darinya. Dia memiliki dorongan yang diperlukan untuk melakukannya, dan itu belum memperhitungkan kemampuannya juga.”
Seol Jihu tidak tahu apa yang terjadi di sini. Namun, meski begitu, ia bisa merasakan semacam intrik politik yang terjadi di balik layar.
Saat itu, Kim Hannah sedikit terkejut dan mengeluarkan kristal komunikasi dari tas kecilnya. Dia kemudian membentuk kerutan yang dalam.
“Lihat. Mereka sudah memanggilku.”
“Apakah aku melakukan sesuatu yang salah?”
“Yah, tidak sepenuhnya, tetapi….”
Kim Hannah memijat dahinya seolah-olah menderita migrain. Dia kemudian menyuruhnya untuk menunggu di sini dan buru-buru berjalan pergi.
Dia tidak tampak seperti akan kembali dalam waktu dekat. Seol Jihu mengeluarkan sebungkus rokok dan memindai sekelilingnya untuk sementara. Dia tidak masalah merokok di mana saja di Haramark, tetapi setelah melihat betapa rapi dan bersihnya jalanan Scheherazade, dia berpikir bahwa merokok di tempat umum mungkin bukan praktik yang diterima di kota ini.
Seol Jihu terus mencari tempat yang sesuai dan akhirnya memilih sebuah gang kecil di samping bangunan dengan papan nama yang menyatakan bahwa itu adalah ‘Teahouse of the Winds and Fairies’. Ketika ia sampai di sana, ia menemukan sebuah taman bunga di gang itu dipenuhi dengan bunga-bunga kecil namun indah.
‘….Yah, ini jelek.’
Dia sering merasakannya, tetapi situasi saat ini terasa seperti tamparan yang tidak adil di wajahnya. Serius sekarang, dia membantu Sinyoung, tidak merugikan mereka dalam bentuk apa pun, jadi mengapa mereka begitu bertekad untuk menelannya seperti predator rakus?
‘Benar-benar, aku harus segera menjadi lebih kuat dan menghentikan semua ini….’
Dia yakin bahwa segalanya akan berubah begitu dia mencapai ranah High Rankers. Pertama, dia akan mengkonsumsi Divine Elixirs-nya, menggunakan semua poin yang telah terkumpul, dan yang paling penting, menggunakan ‘Divine Stigmata’.
Tentu saja, semua hal itu masih jauh, sangat jauh….
Seol Jihu menghisap rokok sebelum dengan tidak senang mengeluarkan asapnya.
“….Permisi.”
Saat itu, dia disambut oleh suara hangat yang menenangkan.
“Maaf, tetapi dilarang merokok di sini.”
Alis Seol Jihu terangkat, dan dia dengan cepat melihat ke samping. Dari mana suara itu berasal?!
“Ini adalah properti pribadi, tetapi pada saat yang sama, bunga-bunga di taman sangat sensitif terhadap asap rokok, kamu lihat.”
Suara ramah yang berbicara seolah menenangkan anak yang sedang menangis terus memasuki telinganya. Seol Jihu buru-buru mematikan rokoknya.
“Saya, saya minta maaf. Saya tidak tahu.”
Dia kemudian berbalik dan melihat wajah wanita yang muncul dari pintu samping bangunan. Pada saat yang sama…
“Oh, tidak, tidak apa-apa. Tidak perlu mematikan rokok, sih. Jika kamu berjalan sedikit menjauh dari sini, kamu bisa menemukan tempat….?!”
…Wanita itu tiba-tiba terhenti di tengah kalimatnya pada saat yang sama.
“Oh, ya ampun.”
Wanita itu menutupi mulutnya dengan tangan rampingnya.
Tiba-tiba, ia menangkap aroma yang familiar. Ketika ia melihat ke dalam matanya yang semakin melebar, berbentuk indah dan murni….
“….”
Seol Jihu merasa seolah-olah ia menghadapi lautan yang tenang namun sangat luas.
‘…Yoo Seonhwa?!’
Tidak, itu bukan dia. Aura tenang dan menenangkan itu secara aneh mirip, tetapi ketika ia melihat lebih dekat, itu juga sedikit berbeda. Haruskah dia mengatakan bahwa aura wanita ini terasa sedikit lebih dewasa?
Dari bulu mata panjangnya yang melengkung halus; dari rambutnya yang terurai sampai pinggang seperti air terjun; dari bibir merahnya yang memiliki warna mengundang seperti buah yang matang; dari bahunya yang ramping dan tulang lehernya yang lurus; bahkan dari kulitnya yang bersinar dalam nuansa pucat aprikot matang, serta gaun putihnya yang sangat cocok untuknya….
Yang paling penting, aroma yang indah mengalir dari arahnya. Itu mengingatkan pada sinar hangat Musim Semi yang membuat seseorang menutup mata dan menghayati momen tersebut.
Begitu pikirannya sampai di titik ini….
[Izinkan kita bertemu lagi, pangeran kecil.]
…Dia lupa untuk bernapas saat itu.
“…Ah.”
Tanpa sadar, ia menjatuhkan rokok yang ada di tangannya. Kenangan masa kecil yang sepenuhnya terlupakan kembali mengalir.
Tapi kenapa? Kenapa tiba-tiba dia mengingat peristiwa hari itu?
Saat hal yang tidak diketahui itu merangsang otaknya, Seol Jihu mengikuti instingnya dan mengaktifkan ‘Nine Eyes’-nya. Lalu, dia terkejut lagi.
‘K-Kenapa?’
Ketika dia tidak melihat spektrum warna yang terlihat datang darinya, dia hanya menganggapnya sebagai kasus lain dari wanita itu yang tidak berwarna. Namun, bahkan kemampuan khusus warna hijau, ‘General Observation’, gagal diaktifkan. Betapapun kerasnya dia mencoba, jendela Status wanita ini tidak mau muncul. Ini adalah pertama kalinya sesuatu seperti ini terjadi.
Saat itu.
“Jika tidak keberatan bagimu….”
Wanita itu perlahan menurunkan tangannya dari wajahnya dan menunjuk ke pintu samping bangunan.
“Kami memiliki area merokok terpisah di dalam. Apakah kamu ingin menggunakan itu sebagai gantinya?”
Sebuah saran yang dibuat dengan suaranya yang elegan namun lembut membuat Seol Jihu mengangguk hampir secara instingtif. Tapi kemudian….
“Hey, kamu! Apa yang kamu lakukan….??”
Kim Hannah menyelesaikan panggilannya dan memasuki gang untuk mencari Seol Jihu, hanya untuk matanya membesar seperti bola lampu.
“Kamu, kamu adalah….”
Wanita itu dengan lembut mengalihkan kepalanya ke arah Kim Hannah, mendorong yang terakhir untuk buru-buru membuka mulutnya.
“Saya minta maaf.”
Untuk pertama kalinya, Seol Jihu menyaksikan Kim Hannah buru-buru menundukkan kepalanya seperti itu.
“Anak ini baru saja masuk ke Paradise pada bulan Maret tahun ini, jadi…. Dia masih tidak tahu apa-apa….”
Sebuah cahaya tertentu berkedip di mata wanita itu.
“Benarkah.”
Dia kemudian membentuk senyuman lembut yang mengundang.
“Jika kamu perlu tempat yang tenang untuk berbicara, maka kamu bisa masuk.”
“….E-Ekscuse me?”
Kim Hannah cepat-cepat bertanya kembali dengan wajah bingung.
“T-Tapi, bagaimana dengan perintah penahanan itu?”
“Saya akan selalu menyambutmu jika kamu ingin mengunjungiku sebagai pelanggan.”
Wanita itu menjawab dengan senyuman lembut, dengan sopan mengumpulkan tangannya di depan, dan berbalik. Dia kemudian melangkah ke pintu samping tanpa mengatakan apa-apa lagi. Gaun putihnya dipotong rendah dan hampir mengekspos seluruh punggungnya, tetapi bukannya terlihat murahan atau terlalu mencolok, dia tampak anggun dan terhormat dari cara dia berjalan dan membawa dirinya.
“Puha!”
Seol Jihu menatap punggung itu seperti orang yang terpesona, sebelum menyadari kembali saat Kim Hannah mengeluarkan napasnya.
“Kamu…. Apa yang terjadi di sini?”
Sekarang itu adalah pertanyaan yang ingin dia tanyakan padanya, sebaliknya. Tidak, dia memiliki banyak hal lain untuk ditanyakan padanya juga.
“Siapa dia?”
Ketika dia menjawabnya dengan pertanyaan sendiri, Kim Hannah mengeluarkan desahan panjang dan berat seolah ingin mengatakan, “Aku sudah menduganya.”
“Yup, tidak mungkin kamu saling mengenal.”
“Juga, apa yang dimaksud dengan perintah penahanan itu?”
“Kamu tidak perlu tahu.”
Kim Hannah memotong percakapan di sana sambil menjilati bibir bawahnya. Wajahnya tampak seolah-olah dia tidak bisa memutuskan apakah dia sedang bermimpi atau tidak.
“Baiklah, untuk saat ini, mari kita masuk.”
“Kamu ingin masuk?”
“Maksudku, dia mengundang kita masuk, jadi kita harus masuk. Kamu pikir kesempatan seperti ini datang setiap hari?”
Puk!
Dia menampar pipinya sendiri dan langsung pulih kembali ke sikap biasanya.
“Lagipula, kita akan bisa berbicara tanpa khawatir jika berada di dalam sana.”
“….Apakah itu ada hubungannya dengan perintah penahanan yang kamu bicarakan?”
“Yup. Betapa mengejutkannya ini. Aku bahkan bisa masuk ke tempat ini berkatmu.”
Dia mengatakannya sambil berhati-hati memasuki pintu samping. Seol Jihu juga buru-buru masuk setelahnya.
*
Bagian dalamnya ternyata tidak terduga kosong. Seharusnya ada sejumlah meja dan kursi di sini, tetapi tidak ada satu pun.
“Saya lihat kamu hampir selesai dengan persiapan untuk pergi, Nyonya.”
Kim Hannah mengucapkan “Maaf kami mengganggu” dengan senyum bisnis khasnya dan masuk.
“Ya. Satu-satunya hal yang tersisa adalah memilih ke mana harus pergi.”
Wanita itu tersenyum dan dengan lembut menepuk meja panjang yang terpasang di konter. Ada dua kursi di dekatnya; dia pasti baru saja mengeluarkannya.
Kim Hannah dengan hati-hati duduk di salah satu kursi dan membuka mulutnya.
“Meskipun disayangkan, ini juga merupakan kehormatan bagiku. Aku tidak pernah menyangka bahwa aku akan minum teh terakhir yang dibuat olehmu, Nona Seo Yuhui….”
‘Seo Yuhui?’
Saat mengambil tempat duduk di sebelah Kim Hannah, Seol Jihu menelan ludahnya. Seo Yuhui, Seo Yuhui…. Takut akan melupakan nama ini, dia terus mengulangnya di dalam kepalanya.
Seo Yuhui tertawa lembut sebelum berbicara.
“Teh apa yang ingin kamu minum?”
“Oh, aku baik-baik saja dengan apa pun, sebenarnya.”
“Bagaimana denganmu?”
“Ah, yah, aku….”
Seol Jihu berpikir untuk memulai percakapan dengan wanita misterius ini melalui pembukaan ini, tetapi Kim Hannah lebih cepat; dia meraih tangannya dan menutup mulutnya.
“Anak ini tidak keberatan dengan apa pun.”
Seol Jihu mencoba menghapus tangannya, tetapi tidak berhasil. Sementara itu, Seo Yuhui hanya membentuk senyum yang misterius.
“Dia pasti kekasihmu.”
“Eeeehh?? Tidak, tentu saja tidak!!!”
Kim Hannah melompat dari kursinya.
“Siapa yang mau berkencan dengan bocah ini?! Tidak, hubungan kami hanyalah hubungan kontraktor dan kontrak. Tidak lebih.”
Dia tertawa terbahak-bahak dan sangat menolak.
“Oh, aku mengerti. Hanya saja, kalian berdua terlihat sangat akrab satu sama lain.”
Seo Yuhui sedikit menyandarkan kepalanya seolah dia agak bingung. Ketika pandangannya bertemu dengan Seol Jihu, dia tersenyum cerah.
Tidak peduli berapa kali dia melihatnya, senyumnya sangat cocok untuknya. Tidak hanya itu, tetapi suaranya yang mengucapkan setiap suku kata, gerakan tangannya yang halus dan lembut, serta suasana anggun di sekelilingnya, dengan mudah membuat hatinya bergetar hampir tak terkendali.
Dia bukan tipe idealnya, tetapi…
Jika dia menggambarkan perasaan yang dia dapatkan saat bertemu Teresa Hussey untuk pertama kali sebagai semacam ‘daya tarik yang kuat’, maka dari Seo Yuhui, dia merasakan rasa kedekatan yang mendalam.
Atmosfer yang seolah-olah dia akan dengan anggun menerima apa pun lelucon yang dia buat, dan melindunginya dari badai, semacam itu.
‘Tunggu. Apakah aku menempatkan semua kereta di depan kuda di sini?’
Belum ada yang terkonfirmasi sejauh ini. Seol Jihu hanya bisa membentuk senyum masam setelah akhirnya terbangun dari penyelamannya yang dalam ke dalam lautan imajinasi.
“Silakan tunggu sebentar. Aku akan segera mengeluarkannya.”
Seo Yuhui berbalik dan mulai menuangkan air teh.
“Kamu bisa santai. Tidak ada yang terburu-buru.”
Kim Hannah menjelaskan dengan sopan dan kemudian menyenggol Seol Jihu di sisi saat pemuda itu duduk kaku dan menatap kosong ke depan.
“Bicaralah.”
“M-mm??”
“Bukan ‘m-mm’, aku ingin kamu mulai memberi tahu apa yang terjadi.”
Seo Yuhui tertawa lembut seolah-olah dia menemukan tiruan Kim Hannah cukup lucu.
“Jika aku jujur, aku masih tidak bisa memahaminya. Belum lama sejak kamu meninggalkan Zona Netral, tetapi kamu sudah menjadi anggota Carpe Diem, kamu mendapatkan tombak dari Putri Teresa Hussey, dan menjadi teman dengan Ian Denzel? Apa yang terjadi?”
“Mm…. Yah, itu cerita panjang.”
“Mulai dari awal. Jangan berani meninggalkan apa pun, juga. Jangan khawatir, kamu bisa berbicara dengan bebas di tempat ini.”
Seol Jihu mengangguk dan perlahan menceritakan pengalamannya sejauh ini. Dia mulai dari ketika dia tiba di Haramark, dengan detail lengkap. Dia perlahan-lahan mulai bersemangat setelah melihat Kim Hannah merespons pada waktu yang tepat, yang berarti dia sepenuhnya berkonsentrasi pada ceritanya.
“Jadi, aku pergi ke penginapan bersama mereka, berpikir bahwa menjadi porter lebih baik daripada tidak sama sekali. Namun, seperti kebohongan, aku menemukan Carpe Diem menunggu kami di sana. Kami membahas misi pengintaian di Hutan Penyangkalan, dan…..”
“Apa yang baru saja kamu katakan?!”
Tepat pada saat itu, Kim Hannah tiba-tiba memotongnya bahkan sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya. Dia telah mendengarkan dengan tenang hingga saat itu, jadi Seol Jihu merasa bingung oleh ledakan kemarahan mendadak.
“Hutan Penyangkalan?!?!”
“….Uh, ya.”
“Kamu…. HUTAN PENYANGKALAN?? HUTAN PENYANGKALAN?!?!”
Ketika Seol Jihu mengangguk, mata Kim Hannah terbuka lebar, sebelum dia…
“Kamu bodoh!!”
….Dia berteriak padanya dengan keras.
“Kamu keluar dari pikiranmu?! Kamu benar-benar ingin membunuh diri dengan cara itu?!”
Kim Hannah tampaknya sangat terkejut hingga tidak bisa menyelesaikan apa yang ingin dia katakan.
“Kamu tahu tempat seperti apa itu?!”
Yup, inilah dia.
Omelan eksplosifnya mendarat panas dan berat pada Seol Jihu, membuatnya meremukkan matanya sejenak.
“Itu adalah wilayah perbatasan!! Wilayah perbatasan yang sialan! Belum lagi, itu adalah tempat di mana Federasi dan Parasit bertemu!!”
“Aku tahu, tetapi mereka tidak menyerang melalui sana karena efek hutan.”
“Oh, benarkah?! Jadi, kamu bilang kamu melakukan hal yang pintar, begitu?”
“….Tidak, tidak selalu….”
“Berhenti bercanda. Kristus di pogo stick, seseorang tembak aku, tolong! Tidak tahukah kamu betapa menakutkannya tempat itu?! Juga, sekelompok Lioner termasuk seorang pemimpin dan seorang wanita ditemukan di sana, juga…..?!”
Kim Hannah melontarkan banyak kata seperti senapan mesin, sebelum tiba-tiba berhenti di sana, alisnya terlihat sangat tegang.
“W-tunggu sebentar. Aku ingat sekarang, orang yang menyusun laporan tentang Hutan Penyangkalan adalah Ian Denzel…. Tidak mungkin.”
Kim Hannah bergumam pada dirinya sendiri sebelum menatapnya dengan mata yang hampir pasti bisa membunuh seseorang.
“D-Dengarkan. Kami bertemu dengan kawanan Lioner, tetapi kamu lihat, aku….”
“Diam!!”
Suara teriakannya bergema di dalam ruangan.
Seol Jihu berusaha berkata ‘Oops’ dan dengan cepat mengalihkan pandangannya ke arah Seo Yuhui. Dia berdiri tanpa bergerak sedikit pun. Beberapa saat yang lalu, dia telah menuangkan air teh dengan sangat hati-hati, tetapi sekarang, dia tidak bergerak sedikit pun.
“Kamu gila! Kamu idiot yang terkutuk! Kamu benar-benar ingin membunuh diri dengan cara itu?!”
“….”
“Hey, bodoh! Itu adalah makhluk yang bahkan High Rankers pun tidak bisa….!”
Tak.
Tepat sebelum Kim Hannah benar-benar meledak, dua cangkir teh diletakkan di atas meja. Itu adalah Seo Yuhui.
“Silakan, tenangkan diri. Ini, minumlah ini.”
Kim Hannah meraih cangkir teh dan langsung meneguknya tanpa ragu karena kemarahannya. Dia mungkin tidak merasa teh itu panas karena dia meminumnya dengan seolah-olah tidak ada masalah.
“Fuu-woo! Fuu-woo!! Aku, aku minta maaf atas gangguannya….!!”
Kim Hannah terengah-engah seperti banteng yang marah. Sementara itu, Seo Yuhui membawa ekspresi yang tidak terbaca. Bahkan ada sedikit kemarahan di sana, juga. Masalahnya adalah, dia tidak melihat Kim Hannah, tetapi dia melirik Seol Jihu dari sudut matanya.
‘Tapi, kenapa?’
Seo Yuhui sedikit menggigit bibirnya.
“….Apakah kamu ingin secangkir air es?”
“P-Pastikan!! Aku merasa sangat, sangat… ini…”
“Tentu saja. Silakan tunggu sebentar.”
Seo Yuhui berbicara seolah-olah dia sepenuhnya setuju dengan Kim Hannah dan berbalik. Sementara itu, yang terakhir entah bagaimana berhasil mengendalikan kemarahannya dan berbicara dengan suara yang relatif lebih tenang.
“Baiklah, jadi. Kamu bisa mendapatkan ini dan itu semua berkat jasa bertahan hidup di Hutan Penyangkalan, begitukah?”
“Yah….. Tidak sepenuhnya.”
“Ada lagi?!”
Seol Jihu menghindari tatapannya yang tajam.
“K-kamu. Kamu lebih baik melihatku dan memberi tahu semuanya, dengar? Jangan berpikir kamu bisa menyembunyikan apa pun dariku karena dengan jaringan informasi Sinyoung, aku bisa menemukan hampir segala sesuatu yang ingin kamu sembunyikan, oke?”
“…..”
“Kamu masih tidak mengatakan apa-apa??”
“….Hanya jika kamu berjanji tidak akan marah.”
Ketika dia menjawab dengan enggan, Kim Hannah membentuk mata seperti pembunuh yang siap menyerang. Dia menampar meja dengan keras.
“Kamu lebih baik berbicara sekarang, sementara aku masih baik. Lagipula, aku rasa aku tidak bisa lebih marah dari yang aku lakukan sekarang.”
“Yah, aku, uh……. Ketika kami keluar dari Hutan Penyangkalan, ada komunikasi mendadak dari keluarga kerajaan.”
“Aku tidak peduli tentang itu. Langsung ke intinya!”
Kim Hannah batuk sekali dan meneguk setengah cangkir teh yang masih tersisa.
“….Yah, Parasit menyerang Benteng Arden, jadi tim kami bertemu dengan tentara yang dipimpin oleh Putri di tengah jalan dan bergabung dengan mereka sehingga kami bisa menuju ke Lembah Arden…..”
“Phuwoooo!!”
Kim Hannah secara megah menyemburkan air teh dari mulutnya. Berkat itu, dia kini disiram dengan campuran cairan yang mengandung air liurnya, tetapi itu tidak terlalu penting saat ini.
Kim Hannah kini menatapnya dengan ekspresi bingung.
“….Kamu juga ikut serta dalam itu?”
Angguk.
“Seorang Warrior Level 1 melakukan apa? Tidak, tidak, tidak. Tunggu sebentar.”
Jika ada satu hal yang Seol Jihu tidak sadari, itu adalah fakta kecil bahwa Kim Hannah sudah mendengar semua tentang pertahanan Benteng Arden.
Untuk lebih spesifik, semua cerita terkait mengenai kemenangan yang tidak terduga adalah salah satu topik yang paling banyak dibicarakan di antara Earthlings selama beberapa hari terakhir. Semua orang mengharapkan Keluarga Kerajaan Haramark untuk meninggalkan benteng, tetapi mereka mencapai kemenangan yang gemilang yang mengejutkan hampir semua orang yang mendengar berita itu. Dan mereka menghadapi Parasit juga.
“Seorang Warrior level rendah yang secara sukarela menjadi umpan dan berhasil menarik pasukan Parasit, dan di suatu jurang tertentu……”
Menyadari bahwa itu bukanlah yang diharapkan, Kim Hannah dengan hati-hati mengingat isi laporan yang dibacanya, tetapi kemudian….
“Aha, hahaha… aku, uh, makhluk yang mengejar Kecoak itu cukup menakutkan.”
Seol Jihu tertawa canggung.
“Kamu bodoh…!!”
Dia mengayunkan tangannya dengan cukup kuat. SLAP!! Seol Jihu mengeluarkan keluhan kesakitan ketika telapak tangannya mendarat di punggungnya.
“Kamu gila! Apa kamu kehilangan akal sehatmu?! Apakah kamu?!”
Slap! Slap!! Slap!!!
Dia menampar punggungnya beberapa kali, tetapi mungkin itu tidak cukup, karena dia kemudian mulai terengah-engah seolah tidak ada udara yang masuk ke paru-parunya. Dia memukul dadanya dan menggenggam bagian belakang lehernya, yang membuat Seol Jihu berada dalam keadaan bingung.
Dia hampir meminta segelas air es yang dijanjikan, tetapi kemudian…
“…??”
Dia melihat punggung Seo Yuhui yang tidak bergerak lagi. Seolah-olah dia juga terpesona, tangannya terkulai di samping dan kepalanya bersandar ke belakang, matanya jelas menatap langit di atas.
Dia kemudian menggenggam cangkir air dengan cukup kuat hingga hampir menghancurkannya dan meneguk cairan dingin itu dalam satu kali tegukan. Ketika dia menjatuhkan cangkir kosong itu, Seol Jihu merasakan suatu kekuatan dari dirinya, yang belum pernah dia rasakan sebelumnya.
“…Fuu-woo….”
Dia bahkan mengeluarkan desahan panjang juga.
Menduga bahwa dia marah dengan semua kebisingan, Seol Jihu berusaha sebaik mungkin untuk menenangkan Kim Hannah sebelum keadaan semakin buruk.
Beberapa saat kemudian…..
“Kamu idiot….”
Kim Hannah menyembunyikan wajahnya dengan tangannya dan mulai merintih pelan pada dirinya sendiri.
Seol Jihu dengan malu-malu menggaruk pipinya dan sedikit terkejut ketika menyadari bahwa Seo Yuhui sedang menatapnya langsung.
‘Dan kenapa dia menatapku seperti itu sekarang….?’