Cahaya matahari yang menyengat menyentuh mata Seol Jihu. Dengan pandangan yang kabur, ia menatap ruangan yang miring. Ia menutup matanya dan menarik selimut hingga menutupi kepalanya, tetapi kini setelah pikirannya terjaga, tidur tidak kembali dengan mudah.
Pada akhirnya, ia mengeluarkan desahan dalam dan mendorong selimutnya ke samping. Dalam keadaan melamun, ia merokok di dekat jendela dan langsung menuju ke kamar mandi. Begitu ia menyiramkan air dingin ke wajahnya, ia akhirnya merasa hidup kembali.
Ia sedang mengeringkan rambutnya dengan handuk ketika – Tang! Tang! – ia mendengar ketukan di pintu.
“…Siapa itu?”
—Aku.
Jawaban itu datang tiba-tiba seperti kunjungan pagi itu sendiri, tetapi Seol Jihu dengan mudah bisa menebak siapa yang datang.
‘Dia datang lagi?’
Ia mengenakan pakaiannya meski kepalanya sedikit miring penasaran.
“Sebentar.”
Lamborghini Gallardo LP570-4 Superleggera. Itulah nama mobil yang dibawa Kim Hannah bersamanya.
Vruuuaa-!
Seol Jihu melirik kursi pengemudi sambil mendengarkan suara knalpot yang menggelegar. Kacamata hitam berwarna persik muda dan gaun biru yang cocok dengan warna kulitnya. Ia tidak mengenakan pakaian formal bisnis seperti biasanya, tetapi mudah untuk melihat bahwa ia sangat memperhatikan pemilihan pakaiannya.
“Apa yang kau lihat?”
Kim Hannah bertanya sambil memutar kemudi dengan lembut.
“Cuma penasaran.”
“Apakah kau perlu curiga terhadap segalanya? Aku sudah bilang~ Kita hanya bersenang-senang hari ini.”
Kim Hannah berbicara seolah sedang bernyanyi.
“Sebagai pelindung, aku punya tugas untuk menghibur klien yang sedang tertekan dalam perawatanku.”
Kau bilang begitu padahal kau yang membuatku tertekan? Seol Jihu hampir membalasnya tetapi menelan kata-katanya.
Dia yang membuat keputusan untuk pergi, dan dia tidak ingin menjadi orang yang menyalahkan seseorang setelah membeli saham berdasarkan rekomendasi dan kehilangan uang. Jadi, ia mengalihkan topik.
“Bukankah kau punya pekerjaan?”
“Merawatmu adalah pekerjaan terbesarku… atau setidaknya itu yang ingin kukatakan, tapi kau tidak tahu?”
Mobil Kim Hannah berhenti di lampu merah. Ia menoleh ke kursi penumpang dengan senyuman.
“Ini hari Sabtu.”
“Meski ini akhir pekan—”
“Pergi bekerja di akhir pekan? Aku bisa pergi jika mau, tetapi tidak ada yang akan memaksaku. Sinyoung Pharmaceuticals memiliki minggu kerja yang ketat selama 5 hari, karyawan hanya perlu masuk sebelum jam 10 pagi, dan ada waktu tutup yang ditetapkan pada jam 6 sore.”
Seol Jihu menggelengkan kepala tanpa kata.
“Ya? Nah, senang mengetahui mereka memperhatikan karyawan mereka.”
“Itu bukan sesuatu yang seharusnya kau katakan kepada seorang wanita.”
Kim Hannah terkekeh dan menoleh kembali ke depan.
“Bagaimanapun, aku bangga padamu. Aku pikir kau akan merungut dan berkata, ‘Tolong pergi. Aku ingin sendirian.’”
“Apakah aku anak kecil?”
“Kau kadang seperti itu. Kau tidak tahu?”
Kim Hannah tertawa kecil, dan Seol Jihu langsung membalas sambil merasa teraniaya.
“Apakah hanya aku atau kau sedang dalam suasana hati yang baik hari ini?”
Sepanjang yang Seol Jihu bisa lihat, Kim Hannah tertawa dan tersenyum sejak ia datang mengunjunginya pagi ini.
“Apakah aku terlihat begitu?”
Ia menurunkan kacamatanya sedikit dan bertanya. Seol Jihu hanya mengangguk.
“Kau benar. Aku merasa seolah kehilangan sepuluh tahun lemak yang membebani diriku.”
Kim Hannah setuju sambil tertawa. Apakah dia makan sesuatu yang salah? Atau apakah dia akhirnya gila? Begitu Seol Jihu mulai khawatir, dia tiba-tiba meluruskan lehernya.
“Aku memberikan mereka pukulan.”
“Kepada siapa?”
“Kau tahu~ Para bajingan itu yang selalu mengincar barang-barang orang lain.”
Kim Hannah menjelaskan dengan cara yang berputar-putar, tetapi Seol Jihu langsung mengerti siapa yang dia maksud.
“Apa yang kau lakukan?”
“Tidak banyak. Aku hanya menyebarkan rumor bahwa kau mungkin bergabung dengan Sinyoung.”
Kim Hannah melanjutkan.
“Bajingan-bajingan itu telah menekan aku karena aku tidak bisa membawamu bergabung dengan Sinyoung sebelumnya, dan aku baru saja membuktikan mereka salah. Aku yakin sekarang mereka menyadari bahwa mereka salah alamat.”
Menyebarkan rumor? Membuktikan mereka salah? Seol Jihu memikirkan kata-katanya dengan hati-hati sebelum mengangkat tangannya.
“Aku tidak mengerti maksudmu.”
“Tunggu saja dan kau akan tahu. Nikmati saja pertunjukannya.”
Kim Hannah berbicara dengan percaya diri sambil meregangkan tubuhnya.
“Aaaaah~ Jadi, ke mana kau ingin pergi?”
Seol Jihu menatapnya dengan bingung.
“Hm, yah, ada pepatah yang mengatakan bahwa hidangan yang disajikan dengan baik lebih enak, jadi kenapa kita tidak pergi ke salon kecantikan yang sering aku kunjungi?”
“Jadi aku adalah hidangan yang baik bagimu.”
Lampu lalu lintas berubah pada saat itu.
“Ya, seperti piring emas.”
Kim Hannah tersenyum cerah dan menginjak pedal gas.
*
Setelah dibawa berkeliling sepanjang hari, Seol Jihu akhirnya pulang setelah makan malam.
“Huk… huk….”
Begitu ia masuk ke kamarnya, ia melemparkan tas belanja yang ada di tangannya ke samping dan terhuyung hingga bersandar di dinding.
‘G-Gadis macam apa ini….’
Ia kehilangan hitungan berapa banyak pusat perbelanjaan yang mereka kunjungi. Melihat puluhan tas belanja yang tergeletak di sekitarnya, ia membuat ekspresi lelah sebelum mengambil dua di antaranya.
Di dalamnya terdapat sepasang sepatu sneakers putih dan pakaian olahraga putih yang Kim Hannah suruh ia bawa ke Paradise. Matanya berkilau saat ia menatap barang-barang yang bernilai ratusan ribu won. Ketika ia memikirkan tentang berlatih dengan pakaian olahraga dan sepatu baru, hatinya berdebar sedikit dalam antisipasi.
‘Ah.’
Saat itu ia akhirnya ingat alasan utamanya kembali ke Bumi. Ia telah melupakan hal itu hingga sekarang karena shock yang ia terima kemarin. Sejujurnya, ia ingin segera melompat kembali ke Paradise sekarang.
Tetapi ia tahu ia tidak bisa melakukan itu. Jika ia ingin kembali ke Paradise bahkan satu hari lebih awal, ia perlu memanfaatkan waktu sebaik mungkin di Bumi.
Memikirkan Paradise, ia merasakan dorongan endorfin mengalir di dalam dirinya. Mata Seol Jihu bersinar saat ia menyalakan laptopnya.
*
Seol Jihu menahan waktu yang dihabiskannya di Bumi dengan hanya memikirkan Paradise. Tepatnya, ia menjadikan Paradise sebagai fokus semua pikirannya. Dengan begitu, ia bisa melupakan segalanya.
Setiap pagi, ia mengenakan pakaian olahraga yang dibeli Kim Hannah dan menuju ke gym.
‘Memiliki peralatan olahraga benar-benar praktis. Ini juga lebih efisien.’
Sekarang setelah ia memikirkannya, ia pertama kali berpikir ingin bergabung dengan Carpe Diem ketika ia melihat tempat latihan mereka di lantai satu. Karena peralatan elektronik tidak bisa dibawa ke Paradise, mereka tidak memiliki hal-hal seperti treadmill, tetapi mereka memiliki dumbbell, pull-up bar, dan alat olahraga non-elektronik lainnya.
Seol Jihu mengingat untuk melihat daftar barang yang tidak dilarang saat ia mengambil lat pulldown bar. Skapulanya mengencang saat otot punggungnya menonjol.
‘Turunkan bar hingga hampir menyentuh tulang selangka. Gunakan otot latissimus dorsi, bukan lengan….’
Ia fokus pada mempertahankan postur dan pernapasan yang diajarkan Agnes. Karena ini, ia tidak menyadari bahwa seorang wanita yang duduk di matras yoga sedang mencuri pandang pada tubuhnya yang ramping dan berotot.
*
Setelah menyelesaikan latihan dan keluar dari gym, ia langsung menuju ke sebuah toko buku besar. Ia membeli tiga buku: ‘Javelin Throw’, yang diterbitkan oleh panitia kompetisi atletik; ‘Analysis of Techniques for Javelin Throw Delivery’, sebuah buku yang dilengkapi DVD yang diterbitkan oleh kelompok penelitian atletik; dan ‘Traditional Acupuncture’, sesuatu yang ia dapatkan untuk mempersiapkan lisensi akupunktur.
Ketika ia membawa tiga buku itu ke kasir, seorang wanita muda yang tampaknya adalah pekerja paruh waktu membuka mulutnya dengan ragu.
“H-Ini struknya.”
“Tidak, tidak apa-apa.”
“P-Pardon?”
“Um, aku tidak perlu struknya.”
“N-Tidak, aku rasa lebih baik menyimpannya.”
“…Hah?”
Ia meletakkan struk di dalam tas plastik yang berisi bukunya dan menyerahkannya dengan kedua tangan. Meskipun itu agak dipaksakan padanya, itu tidak terlalu masalah, jadi ia hanya berjalan keluar dari toko buku sambil menggaruk kepalanya.
‘Mengapa buku-buku ini sangat mahal… hm?’
Ia sedang melihat harga buku-buku di struk ketika ia menemukan nomor telepon yang ditulis di bagian bawah dan mengerutkan kening. Melihat bagaimana itu ditulis dengan pena, itu tidak tampak seperti kesalahan cetak.
‘Apa ini?’
Seol Jihu mengerutkan kening bingung sebelum memasukkan struk itu ke dalam saku dan menuju ke perpustakaan setempat.
Duduk di dalam perpustakaan, ia membuka buku tentang akupunktur hanya untuk terkejut. Gambar tubuh manusia yang dipenuhi titik-titik dan garis-garis kompleks, karakter Cina tradisional, dan jargon teknis yang tak terhitung jumlahnya…. Semua yang bisa dilihatnya hanyalah tinta hitam di atas kertas putih.
‘Sial….’
Ia mengharapkan ini sulit, tetapi ia tidak menyangka akan seberat ini.
‘Apakah aku harus sejauh ini?’
Mengingat jumlah poin kontribusi yang telah ia kumpulkan, ia bisa segera memperoleh keterampilan Level 2 tanpa masalah. Meskipun ia sempat tergoda, Seol Jihu segera mengusir pikiran itu.
Ia mengingat apa yang Agnes katakan. Meskipun itu tidak akan mudah, ia percaya ia akan mendapatkan imbalan yang besar karena memperoleh keterampilan itu sendiri. Karena ia sangat mempercayai Agnes dalam hal pelatihan, ia menguatkan tekadnya dan mengangkat pensil mekaniknya.
‘Aku tidak perlu mempelajari segalanya.’
Ia memberitahu dirinya sendiri bahwa ia tidak perlu merasa terintimidasi karena ia hanya perlu mempelajari konsep inti. Selain itu, ia menganggap dirinya sebagai pembelajar cepat.
‘Sudah lama sejak terakhir kali aku belajar, ya.’
Setelah tertawa sejenak, ia mulai menunjukkan tingkat fokus yang menakutkan.
‘Jika tubuh manusia dan meridian dibandingkan dengan pohon…. Delapan Meridian Luar Biasa, delapan pembuluh yang terhubung ke organ luar biasa…. 24 titik akupuntur pembuluh konsepsi terdiri dari Sauce Receptacle, Celestial Chimney, Chest Center, Turtledove Tail, Central Venter, Spirit Gate, Sea of Qi, Origin Pass, Meeting of Yin….’
Di atas meja yang diterangi sinar matahari yang cerah, seorang pemuda tampan sedang fokus belajar dengan lengan bajunya digulung. Suasana yang hangat secara alami mengisi atmosfer. Meskipun itu tidak terlalu penting sekarang, Seol Jihu adalah lulusan Universitas Soyoung, salah satu dari empat universitas teratas Korea.
Selain pergi ke toilet sekali, bokong Seol Jihu tetap di kursinya sepanjang waktu. Hanya saat waktu makan malam ia akhirnya bangkit dari tempat duduknya.
Ia segera pulang. Buku tentang akupunktur itu adalah tugas yang berat, tetapi buku-buku tentang lempar lembing lebih mudah dari yang ia harapkan. Tentu saja, ada batasan seberapa banyak ia bisa menyerap hanya dengan membaca. Untungnya, salah satu buku dilengkapi dengan DVD.
Ia berpikir untuk menonton DVD begitu sampai di rumah, tetapi matanya terpaku pada buku saat ia berjalan.
‘Aku mengerti…. Melempar tidak berarti aku hanya harus menggunakan tanganku. Jika aku menggunakan alat yang disebut pemecah lembing, aku bisa melontarkan lembing jauh lebih cepat dan lebih jauh daripada melemparnya dengan tangan saja….’
“Permisi.”
Seol Jihu sedang bergumam pada dirinya sendiri ketika ia mengangkat kepalanya setelah mendengar seseorang menghalangi jalannya.
“Apakah kau Tuan Seol Jihu?”
Ia hampir sampai di rumah, tetapi ada seorang pria yang berdiri di depan tempat parkir utama apartemennya.
“Ya, aku….”
Segera, ia berpikir, ‘Ah, sial!’ Seorang pria berpakaian formal menunggu di depannya pada jam seperti ini?
Ia mengaktifkan Nine Eyes.
‘Tanpa warna.’
Setelah memeriksa warnanya, ia meningkatkan kewaspadaannya dan membuka mulutnya.
“Siapa kau?”
“Ah, inilah aku.”
Pria itu mengeluarkan kartu nama dan memberikannya kepada Seol Jihu dengan hormat. Kata ‘Sinyoung’ dicetak jelas di kartu tersebut.
“Apa urusan Sinyoung denganku?”
“Aku tahu ini mungkin mendadak, tetapi bisakah kau ikut kami?”
Pria itu langsung ke pokok permasalahan dan menunjuk sedan-nya. Seol Jihu hanya menatapnya dengan bingung.
“Mengapa?”
“Ini untuk pekerjaan palsu yang akan kami tangani, tetapi….”
Seol Jihu menggelengkan kepala.
“Aku rasa ini bukan waktu yang tepat. Ini terlalu mendadak.”
“Tolong.”
“Ada sesuatu yang perlu aku urus dengan mendesak. Aku ingin menunda ini ke waktu yang lain.”
“Itu tidak akan lama. Aku berjanji.”
Mendengar ini, Seol Jihu menutup bukunya.
“Itu terdengar seperti kau akan membawaku tidak peduli apa pun.”
“Aku minta maaf jika itu yang terdengar.”
“Itu tidak terlihat seperti pekerjaan palsu adalah satu-satunya alasan.”
“Aku tidak akan membantah itu. Tapi, aku berjanji, pertemuannya akan singkat.”
Pria itu tampak anehnya tidak sabar. Seol Jihu bertanya dengan berani.
“Jika aku bilang tidak, apakah kau akan membawaku dengan paksa?”
“Tidak sama sekali. Aku diperintahkan untuk memperlakukanmu dengan sangat hormat. Aku tidak berniat memaksamu melakukan apa pun. Tetapi jika memungkinkan, aku sangat ingin kau datang.”
“Dan jika aku bilang tidak?”
“Maka….”
Pria itu mengaburkan akhir ucapannya dan mengeluarkan senyum pahit.
“Aku akan mundur di sini, tetapi nyonya kami akan sangat sedih.”
‘Nyonya kami?’
Ketika mata Seol Jihu menyempit, pria itu membungkuk.
“Tolong. Tidak apa-apa jika kau hanya tinggal untuk secangkir teh, jadi….”
Seol Jihu mengklik lidahnya. Ia tidak ingin pergi. Tepatnya, ia tidak ingin terlibat dalam masalah ini. Tetapi Kim Hannah menasihatinya untuk tidak melakukan apa pun yang akan menimbulkan kecurigaan. Jika ia menolak di sini, ada kemungkinan besar Sinyoung tidak akan melihatnya dengan baik.
‘Untuk pekerjaan palsu, ya…. Sial.’
Memang benar bahwa ia perlu bertemu dengan mereka tentang itu. Satu-satunya masalah adalah Kim Hannah tidak ada di sini.
‘Aku tidak ingin membebani dia lebih dari ini….’
Setelah berpikir matang-matang, Seol Jihu menyimpan bukunya.
‘Jika aku hanya perlu bertemu dengan mereka….’
Nine Eyes tidak menunjukkan warna bahaya. Selama ia tetap waspada, ia merasa tidak akan berada dalam situasi yang mengancam jiwa. Ia hanya perlu mendengar mereka dan mengangguk beberapa kali.
“…Ayo pergi.”
Pria itu meluruskan punggungnya seolah ia sudah menunggu kata-kata ini.
“Terima kasih. Silakan ikut aku.”
Ia memandu Seol Jihu ke mobilnya. Setelah membuka pintu untuk Seol Jihu, pria itu masuk ke kursi pengemudi dan berkata saat ia menyalakan mesin.
“Maafkan aku karena bersikap kasar dan terima kasih telah begitu pengertian.”
Seol Jihu tidak berkata apa-apa. Pria itu melanjutkan saat ia menginjak pedal gas.
“Sebetulnya, Direktur Kim Hannah memperingatkan kami untuk tidak mendekatimu, Tuan Seol Jihu, karena kau sedang menghadapi masalah keluarga. Itulah mengapa nyonya kami menunggu dengan sabar….”
Vruaaaang-! Ia tidak dapat mendengar sisa kalimat pria itu karena suara mesin.
“Apa katamu?”
Seol Jihu bermaksud meminta pria itu mengulang apa yang ia katakan, tetapi ia tampaknya mengerti dengan cara yang berbeda, dan ia mengangguk.
“Aku tidak berbohong. Karena dia mengalami kesulitan tidur, dia semakin lemah setiap hari….”
“?”
Apa maksudnya itu? Seol Jihu berkedip berkali-kali dengan wajah bingung.
Meskipun ia belum pernah bertemu Yun Seohui sebelumnya, dalam pikirannya, ia adalah seorang jenius yang bersembunyi di balik tirai, berpakaian hitam dengan kaki bersilang dan segelas anggur di tangannya. Wanita seperti vampir itu tersenyum menggoda sambil membisikkan, ‘Hoho, aku penasaran kapan aku akan mendapatkan mainan itu.’
Tetapi orang ini mengalami kesulitan tidur di malam hari karena tidak sabar menunggu untuk melihatnya? Alih-alih seorang jenius, ia lebih terdengar seperti seorang gadis yang jatuh cinta.
‘Dia suka melebih-lebihkan, ya.’
Memikirkan bahwa ini mungkin adalah siasat untuk membuatnya menurunkan kewaspadaan, Seol Jihu mengingatkan dirinya untuk tetap waspada.
*
Pria itu membawanya ke sebuah restoran Cina kelas atas.
‘Aku pikir aku hanya perlu tinggal untuk secangkir teh?’
Seol Jihu bertanya-tanya saat ia berjalan melalui area VIP, tetapi ketika ia melihat menu yang tergantung di dinding, ia terkejut.
Mereka memiliki teh, tetapi….
‘60 juta won per cangkir?!’
Ia merasa seolah berada di dunia yang sama sekali berbeda. Pria itu membawanya ke lantai atas restoran sebelum dengan hati-hati mengetuk pintu geser bergaya tradisional.
“Aku membawanya, Nona.”
Selanjutnya….
—Terima kasih.
Sebuah suara manis dan melodius terdengar. Suaranya tinggi tetapi ringan di telinga.
—Kau bisa pergi sekarang.
“Tapi—”
—Aku baik-baik saja.
Pria itu melirik pemuda di belakangnya sebelum membungkuk hormat dan pergi.
‘Rasanya aku di sini untuk bertemu dengan putri dari keluarga terhormat. Ah, yah, aku rasa aku tidak terlalu jauh dari itu.’
Seol Jihu bergumam dalam hati ketika… Drrrk!, pintu terbuka seolah-olah orang di dalamnya yakin bahwa pria itu telah pergi.
Orang di dalamnya bukan seorang vampir atau gadis yang mengenakan hanbok tradisional. Ketika Seol Jihu bertemu dengan mata merahnya yang merah, ia tidak bisa menahan mulutnya ternganga.
Whish. Wanita dengan mata merah, bukan, wanita itu berlari ke arah Seol Jihu hanya mengenakan pantyhose. Matanya yang merah bersinar saat menatapnya.
“Ah….”
Bibirnya mengerucut seolah ia memiliki banyak hal untuk dikatakan. Ia berjinjit dan menggenggam lengannya.
“Akhirnya….”
Suara yang keluar dari mulutnya sangat berbeda dari sebelumnya. Kini terdengar mengandung kerinduan yang membuat Seol Jihu tersadar dari keterkejutannya. Namun, ia tidak bisa menyembunyikan shock-nya.
Ia mengharapkan untuk melihat Wanita Pertama Sinyoung, tetapi wanita yang bersinar dalam cahaya emas yang cemerlang bukanlah Yun Seohui, melainkan…
“Aku ingin melihatmu….”
Yun Seora.