Saat aku mengikuti Ronin, aku segera tiba di depan sebuah bangunan besar.
Di bendera yang berkibar, tergambar seekor elang yang mengembangkan sayapnya dalam penerbangan.
Dan di papan nama tertulis “Great Eagle Escort Agency” dengan kaligrafi tebal.
Aku tiba tepat pada waktunya.
Setelah memasuki gerbang depan yang lebar terbuka, aku melihat para pengawal berdiri tegak di tempatnya.
Mereka tidak berbicara untuk membimbing kami, tetapi mereka memblokir area yang dilarang masuk, sehingga secara alami mengarahkan ronin ke satu tempat.
Mengikuti aliran ini, kami tiba di aula pelatihan.
Meskipun area tersebut cukup besar, tempat itu dipenuhi oleh para seniman bela diri.
Sekilas, tampaknya ada lebih dari seratus dari mereka.
Aku juga melihat Go Hyron-woo di kejauhan. Berkat karisma uniknya, ia sudah berbincang dengan beberapa seniman bela diri di sekitarnya.
Ia juga melihatku dan matanya sejenak bersinar, tetapi kami berpura-pura tidak saling mengenal sesuai strategi kami.
Selain itu, meskipun ia sedang berbicara, Go Hyeon-woo dengan hati-hati mengamati sekeliling dan memperhatikan wajah-wajah orang di sini.
Inti dari strategi ini adalah untuk mengidentifikasi individu kunci atau yang menonjol.
Siapa yang menggunakan senjata apa, siapa yang memiliki keterampilan luar biasa, siapa yang menyembunyikan identitas mereka, dan seterusnya.
Contohnya,
Seperti dua orang di belakangku.
“Apakah bocah muda sepertimu bahkan makan Kalbap (nasi pedang)?”
Ketika aku menoleh ke arah suara itu, aku melihat dua ronin menatapku.
Salah satunya memiliki penampilan licik seperti tikus dengan janggut halus yang mirip kumis.
Jadi dalam panduan strategi kami, kami memberinya julukan “Ratty”.
Yang satunya lagi memiliki tubuh kekar, tetapi matanya yang terkulai dan fitur wajahnya memberinya tampilan yang selalu tampak menderita.
Mengikuti penampilannya, kami memberinya julukan “Woeful”.
Kedua orang ini, Ratty dan Woeful, tampak seperti kaki tangan tipikal yang terlibat masalah dengan karakter utama dan akhirnya mendapat pelajaran yang keras, tetapi bertolak belakang dengan kesan pertama mereka, sebenarnya mereka adalah orang-orang yang berhati baik.
Keterampilan mereka cukup baik untuk Ronin.
Jadi, meskipun pendekatan mereka agak provokatif, tanggapanku tetap lembut.
“Apa yang bisa kau lakukan untuk bertahan hidup? Bahkan nasi pedang lebih baik daripada tidak sama sekali.”
“Jika ingin bertahan hidup, mengapa tidak bekerja sebagai pelayan di penginapan? Kenapa mempertaruhkan nyawa di usia muda seperti ini?”
Pertanyaan Ratty masih blak-blakan dan nampak provokatif, tetapi ada sedikit rasa khawatir di dalamnya.
Aku menghela napas dalam-dalam dan ekspresiku berubah kelam.
“Haah… Ada keadaan di balik ini. Aku tidak bisa menjelaskan detailnya, tetapi aku telah kehilangan dukungan dari beberapa orang yang sangat berbahaya.”
Klub seni pedang, yang anggotanya pada dasarnya adalah saudara dan saudari yang mengayunkan pedang, diperkirakan akan mengejarku.
Meskipun aku yang menyebabkan situasi ini, kenyataannya adalah aku telah kehilangan dukungan dari mereka.
Ketika mereka mendengar ini, ekspresi Ratty dan Woeful juga menjadi suram.
Woeful, yang sudah terlihat menderita, kini tampak dua kali lipat lebih menderita dan wajahnya jatuh.
Ia bergumam dalam keadaan itu.
“Hmm… Kau pasti terjerat dalam dendam dunia bela diri.”
“Bagaimana seorang pemuda sepertimu… Ini benar-benar disayangkan.”
Kedua Ronin itu saling bertukar pandang.
“Jika mereka orang-orang yang sangat berbahaya, mereka mungkin adalah para ahli yang melampaui kemampuan kita. Lebih baik tidak terlibat.”
“Tapi bagaimana kita bisa meninggalkan seseorang yang membutuhkan bantuan seperti itu?”
“Hmm… Kau ada benarnya.”
Sepertinya dalam percakapan mereka, aku telah menjadi karakter utama yang tragis.
Untuk merangkum apa yang mereka katakan tentangku, keluargaku hancur, aku terpisah dari orang-orang tercinta, aku dikejar oleh sekelompok penjahat dan aku baru saja terjatuh ke dalam agensi pengawal ini.
Setelah bergumam dengan kepala mereka berdua, akhirnya mereka mencapai kesimpulan, dan Ratty membuka mulutnya.
“Tidak ada yang bisa kami lakukan. Kami tidak bisa terlibat langsung karena kami juga dalam posisi sulit, tetapi kami akan membantu sebisa kami.”
“Terima kasih, pahlawan besar.”
Aku berhasil merekrut Ratty dan Woeful sebagai sekutu.
Setelah memperkenalkan diri secara resmi, aku beralih dari “bocah muda” menjadi “adik Kim”.
Sesaat kemudian, para penjaga yang telah berdiri kaku di pos mereka mulai bergerak dan mengunci gerbang utama dengan tegas.
Jika seseorang tidak menepati waktu yang dijanjikan, mereka akan diblokir untuk masuk begitu saja.
Kemudian, seorang pria paruh baya perlahan berjalan menuju platform darurat di depan aula pelatihan.
Dari pakaiannya, perilaku para penjaga terhadapnya, dan aura yang dipancarkannya, mudah untuk menyimpulkan bahwa dia adalah kepala agensi pengawal ini.
Penjaga di samping platform bersiap untuk memukul drum untuk menarik perhatian, tetapi itu tidak perlu.
Para ronin perlahan-lahan terdiam dengan sendirinya dan menatap kepala agensi pengawal. Begitu saja, aula pelatihan yang bising mulai sepi.
Akhirnya, kepala yang kini berdiri di platform memindai penonton dan kemudian berbicara dengan hormat.
“Senang bertemu kalian semua. Saya Jang Mo, kepala dari Great Eagle Escort Agency.”
Nada bicaranya cukup sopan.
Biasanya, seniman bela diri cenderung memandang rendah Ronin dan akan menyebut mereka “orang-orang tanpa akar”, “mereka yang akan melakukan apa saja demi uang”, atau “kunang-kunang”.
Namun, kini dia telah mengumpulkan kunang-kunang ini untuk meminta bantuan mereka.
Selain itu, karena dia tidak tahu apakah ada petarung terampil di antara banyak ronin yang hadir di sini, nada bicaranya secara alami menjadi lebih hormat.
Kepala itu melanjutkan.
“Alasan kami mengumpulkan kalian semua di sini hari ini, seperti yang mungkin kalian sudah ketahui, adalah untuk mencari bantuan kalian dalam misi pengawalan yang akan datang.”
Ini adalah acara inti dan tujuan dari dungeon, “Rekrutmen Pengawalan Sementara”.
Sekilas, ini adalah konsep yang sulit dipahami.
Mengapa agensi pengawalan sebesar ini kekurangan tenaga dan perlu merekrut pengawal?
Jawabannya bisa diambil dengan mengamati sekeliling dengan cermat.
Jika seseorang menghitung jumlah pengawal dan pemimpin di sekitar aula pelatihan, jumlahnya ternyata sangat sedikit. Ini tidak sesuai dengan skala besar agensi tersebut.
Tidak ada alasan untuk sengaja menempatkan begitu sedikit orang pada saat yang begitu penting, jadi bisa diasumsikan bahwa hanya ini yang tersisa.
Dan mengapa hanya ini yang tersisa?
Mereka semua telah mati.
Akibat serangan yang terus-menerus, sebagian besar pengawal telah mati atau terluka parah.
Meskipun demikian, pentingnya kargo itu sangat tinggi, dan perlu segera diangkut ke tujuannya, tetapi,
Dia tidak bisa begitu saja mengatakannya.
Itu bukan sesuatu yang bisa dia ungkapkan secara terbuka.
Karena agensi pengawalan besar seperti Great Eagle Escort Agency memiliki banyak musuh, setiap tanda kelemahan mereka akan segera mengundang serangan.
Dari perspektif klien, mereka akan ragu untuk mempercayakan kargo baru kepada mereka.
Selain itu, terlepas dari alasan praktis, mengakui “Agensi kami dalam krisis” adalah pukulan besar bagi harga diri mereka.
Jadi, sebagai jalan terakhir, mereka menawarkan imbalan besar untuk mengumpulkan ronin, yang menjadi latar belakang untuk rekrutmen pengawalan sementara ini.
“Mengingat pentingnya misi ini, kami telah menyiapkan imbalan yang besar. Namun, karena perjalanan yang sulit diharapkan, kami sangat berharap bahwa mereka yang memiliki keterampilan luar biasa akan membantu kami.
Dengan kata lain, itu berarti, “Mereka yang tidak terampil sebaiknya mundur sekarang.”
Agensi tidak membayar gaji setinggi itu karena mereka memiliki uang berlebih.
Itu adalah uang risiko.
Saat mengangkut barang-barang berharga, akan ada orang-orang yang berusaha mencurinya. Itu tak terhindarkan.
Semakin tinggi pentingnya, semakin kuat lawan yang akan dihadapi.
Ini juga merupakan fakta yang diketahui bahwa mereka yang sebelumnya menyerang para pengawal kemungkinan besar akan menyerang lagi.
Oleh karena itu, agensi ingin merekrut individu yang paling terampil.
Mereka membutuhkan mereka yang dapat menahan serangan atau, setidaknya, berfungsi sebagai petarung yang kompeten.
Masalahnya adalah aula pelatihan dipenuhi ratusan ronin.
Mereka harus memilih beberapa individu terampil dari orang-orang ini.
“Kami berterima kasih atas dukungan yang luar biasa, tetapi pada saat yang sama, cukup sulit untuk menentukan bagaimana melanjutkan.”
Saat itu, seorang pria berjanggut yang berdiri di samping platform berbicara.
Penampilannya jelas menunjukkan, “Saya adalah manajer utama dari Great Eagle Escort Agency.”
“Kepala, saya memiliki ide yang bagus.”
“Bicara.”
Manajer utama itu melihat para ronin yang memenuhi aula pelatihan dan mulai berbicara.
“Diperlukan lebih dari sehari atau dua untuk menentukan yang terbaik di antara banyak pejuang jika kita memasangkan mereka untuk duel.”
“Itu benar.”
“Dan sebagian besar pertempuran yang terjadi selama misi pengawalan bukanlah satu lawan satu, tetapi lebih merupakan pertempuran kelompok dan perkelahian yang kacau.”
“Biasanya seperti itu.”
“Jadi, bagaimana jika kita mengasumsikan situasi yang sama dan menentukan yang terbaik melalui keributan yang kacau?”
Meskipun pengantarannya panjang untuk membenarkan idenya, dapat diringkas sebagai berikut:
—Terus bertarung sampai hanya yang kuat yang tersisa.
Setelah berpikir sejenak dalam diam, kepala agensi bertanya kepada hadirin,
“Saya rasa itu bukan ide yang buruk sama sekali, tetapi jika ada yang memiliki keberatan atau rencana lain, silakan bicarakan sekarang.”
– Gumam, gumam…
Gumaman di aula semakin keras.
Sebagai seniman bela diri, bertarung seperti preman jalanan dalam perkelahian geng bukanlah pikiran yang menyenangkan.
Tetapi karena pertempuran serupa bisa terjadi selama misi pengawalan, sulit untuk mengabaikan ide itu.
Dan apa artinya jika mereka bertarung seperti preman jalanan?
Mereka dibayar dengan baik.
Sementara seorang seniman bela diri biasa mungkin berpikir dua kali tentang ini, seorang ronin tidak mampu melewatkan kesempatan bagus seperti ini.
Akibatnya, hanya beberapa pejuang yang menganggap metode ini tidak dapat diterima yang pergi, sementara sisanya tetap tinggal.
Kepala itu melanjutkan,
“Jika demikian, karena tidak ada keberatan lebih lanjut, kita akan melanjutkan. Bawa pedang kayu.”
Atas perintahnya, para penjaga membawa pedang kayu dan senjata latihan lainnya. Kemudian mereka mulai membagikannya kepada ronin.
Meskipun mereka sedang menguji keterampilan mereka, mereka tidak dapat menggunakan bilah asli, dan cedera akibat pedang yang meleset kemungkinan besar terjadi dalam perkelahian kacau.
Ratty mengambil dua pedang; Woeful mengambil pedang kayu panjang yang sesuai dengan tubuh besarnya, dan aku mengambil pedang kayu pendek.
Selanjutnya, para penjaga menggambar lingkaran besar di tengah aula pelatihan dan meminta ronin untuk melangkah ke dalamnya.
Untuk mencegah mereka berlari liar atau meninggalkan aula, mereka membatasi area dari awal.
Kepala agensi merangkum persiapan ini,
“Kalian boleh menggunakan metode apa pun yang kalian inginkan. Namun, jika kalian tidak dapat bertarung atau didorong keluar dari lingkaran, kalian akan dianggap tereliminasi. Perkelahian ini akan berlanjut sampai jumlah peserta yang sesuai tersisa.”
“………”
“Izinkan saya memberi satu nasihat terakhir. Agensi pengawalan kami tidak ingin ada yang terluka. Kami juga tidak dapat bertanggung jawab atas cedera, jadi silakan mundur dengan sukarela jika kalian merasa tertekan.”
Meskipun kau selamat, cedera parah akan mencegahmu bergabung dalam misi pengawalan, jadi lebih baik mundur dengan selamat jika situasi tampak tidak menguntungkan.
Jika kau terluka dan tidak dapat berpartisipasi dalam misi, kau akan mengalami kerugian yang signifikan.
Ketegangan menyebar di antara para ronin saat mereka mulai bertukar tatapan tajam satu sama lain.
Di tengah semua ini, Ratty dan Woeful mengambil posisi di kedua sisiku seolah melindungiku.
“Tetap dekat dengan kami, adik Kim.”
“Ya, saudara.”
Kami sudah menjadi seperti saudara.
Setelah semua orang berada di posisi, kepala agensi memberikan perintah.
“Mulai.”
Kemudian seorang penjaga membunyikan drum dengan sekuat tenaga.
Bang—!