Aku mengulurkan satu tangan ke depan dengan ekspresi penuh rasa sakit.
“Katakan pada saudaraku! Bahwa aku minta maaf…!”
“…Hentikan.”
Kwak Ji-cheol berjuang melawan rasa malunya.
Dia baru saja menciptakan momen paling memalukan dalam hidupnya.
Dan itu terjadi tepat di depan teman-teman sekelasnya.
Salah satu cara untuk melewati situasi seperti ini adalah dengan marah, tetapi dia tidak bisa melakukan itu kepada penyelamatnya.
Jika kami tidak datang untuk membantu tepat waktu, atau jika aku tidak membawa gulungan pemulihan, atau jika aku memilih untuk menyimpannya daripada menggunakannya…
Kwak Ji-cheol akan sebaiknya sudah mati.
Jadi dia tidak punya pilihan selain menahan apapun yang diberikan oleh penyelamatnya.
“Kenapa berhenti saat ini sangat menyenangkan? Aku berencana untuk memanfaatkan ini sampai lulus. Kita masih punya dua setengah tahun lagi.”
“…Bunuh saja aku sekarang.”
“Aku tidak bisa melakukan itu. Maka aku harus meminta maaf kepada saudaramu.”
“Pffft!”
Akhirnya, Hong Yeon-hwa tidak bisa menahan tawanya.
Dia berbalik dan bahunya mulai bergetar.
Yang lain pun hampir tidak bisa menahan tawa mereka.
Kwak Ji-cheol memandang mereka dengan mata yang agak suram. Mungkin dia sudah meramalkan bahwa masa depan yang sulit menantinya.
Kemudian dia menghela napas dalam-dalam dan berbicara.
“Bagaimanapun, aku berutang budi besar padamu. Aku akan memastikan untuk membayarnya, kapan pun itu.”
“Silakan. Aku tidak akan menolaknya.”
Aku adalah orang yang dengan senang hati menerima apapun yang diberikan.
Dan bukankah utang terberat adalah utang untuk hidupmu?
Baik Menara Magi Zamrud maupun keluarga Kwak tidak akan membiarkan masalah ini berlalu begitu saja, jadi aku mengharapkan imbalan baik yang nyata maupun yang tidak nyata akan datang padaku.
Karena kami tidak punya waktu untuk bercanda, aku memutuskan untuk berhenti menggoda Kwak Ji-cheol di sini.
Aku kemudian langsung menjelaskan situasi saat ini dan tujuan kami kepada Park Na-ri dan yang lainnya.
“Kami akan berburu Alpha Ogre.”
“Kami, kami akan membantu juga.”
“Aku menghargai bantuan itu, tetapi apakah kalian yakin?”
Alpha Ogre adalah makhluk paling berbahaya di pulau terpencil ini.
Menghadapi makhluk itu berarti mempertaruhkan nyawa.
Aku tidak ingin ada yang menawarkan bantuan hanya karena terjebak dalam momen ini.
Namun, keempat anggota kelompok Park Na-ri tampaknya telah membuat keputusan.
“Y-Ya, aku yakin. Aku ingin membantu. Aku tidak ingin yang lain… terluka seperti Kwak Ji-cheol.”
“Meow.”
Meskipun dia berbicara dengan ragu, Park Na-ri jelas menyatakan niatnya.
Bum yang telah berubah menjadi kucing menambahkan suara persetujuan.
Aku mengangguk.
“Baiklah kalau begitu, mari kita pergi.”
Kelompok kami, yang awalnya berjumlah enam, kini menjadi sepuluh anggota dan seekor kucing.
Saat aku memimpin jalan, aku menyampaikan informasi penting tentang Alpha Ogre.
“Jaga jarak setidaknya dua kali lipat dari biasanya saat bertarung.”
“Formasi akan segera hancur, jadi anggap saja ini sebagai pertempuran bebas.”
“Sampai bala bantuan tiba, kita perlu—”
“Dari fase kedua seterusnya—”
Kami melanjutkan pengarahan dan rapat strategi sambil menerobos hutan di bawah hujan deras.
Pada suatu titik, aku secara halus mengangkat satu tangan.
“……”
“……”
Semua orang tegang, dan mereka yang memiliki indra tajam tampaknya menyadari bahwa sesuatu ada di depan kami.
Pertama, aku memberi isyarat kepada Shin Byeong-cheol dengan tatapan dan dia segera mulai menyiapkan perangkap serta melemparkan sumpit dengan presisi.
Kelompok Emerald dan Ibu Alam menambahkan sihir tanah untuk meningkatkan efek perangkap.
Sementara itu, seperti yang telah aku instruksikan sebelumnya, Hong Yeon-hwa sedang mengukir lingkaran sihir Fire Pillar di tempat lain.
Tetapi sebelum kami bisa menyelesaikan persiapan sepenuhnya,
Thud, thud, thud,
Suara langkah berat yang berirama semakin mendekat.
Sebuah geraman rendah bergema.
Segera, makhluk itu memperlihatkan dirinya.
Ia berdiri lebih tinggi dua atau tiga kepala dibandingkan ogre biasa dan tubuh besarnya sejalan dengan tingginya.
Di tangannya bukan sebuah tongkat, tetapi sebuah pohon besar yang telah dicabut dari suatu tempat.
Di sekitar pergelangannya terikat dua jarum Blood Fury yang dibungkus rantai. Dan tentu saja, keduanya sudah kosong.
Akhirnya, kami berhadapan langsung dengan monster bos akhir dari pulau terpencil ujian tengah semester, Alpha Ogre.
Ia menatap kami dengan mata penuh permusuhan.
“Grrrrr…”
“Semua orang, coba tetap aman.”
Aku berdiri di garis depan bersama Go Hyeon-woo, Baek Jun-seok, dan Bum.
Detik berikutnya, Alpha Ogre sedikit membungkuk, lalu melompat maju seperti pegas yang terulur.
Dengan tubuh besarnya melompat ke udara, rasanya hampir tidak nyata untuk melihatnya.
Dalam sekejap, ia terbang langsung ke garis depan dan menghantamkan pohon di tangannya.
Boom!
“Ugh.”
“Argh.”
“Grrr.”
Tanah terbelah, dan kami bertiga di garis depan terlempar ke arah yang berbeda.
Kami mencoba menanganinya seperti kami menghadapi ogre mengamuk biasa, tetapi kami tidak dapat menahan kekuatannya dan terlempar.
Go Hyeon-woo tampaknya relatif tidak terluka, sementara Bum dan Baek Jun-seok tampak pusing dan tidak bisa segera sadar.
Di sisi lain, karena aku telah dengan akurat mengukur kekuatan makhluk itu, aku menggunakan dampaknya untuk mendorong diriku ke belakang.
Setelah mendarat ringan di belakang, aku memberi perintah.
“Itu datang. Aku akan mendorongmu kembali, jadi jangan panik.”
“Huh? Oh.”
[Diaktifkan “Amplification”.]
[Rank “Wind Force” telah meningkat. (C+ -> A+)]
[Durasi: 00:04:59]
[Cooldown: 00:29:59]
“Raaaargh—!”
Alpha Ogre mengeluarkan raungan dan sekali lagi melompat maju sebelum terbang menuju kami dalam sekejap.
Tetapi tepat sebelum ia bisa mendarat,
Whoosh—
Sebuah angin yang diberdayakan oleh kekuatan fisik menerbangkan semua orang ke segala arah.
Batang pohon menghantam ke ruang kosong yang sekarang.
Crash!
Dan tempat di mana ia mendarat adalah tepat di tengah perangkap yang dipasang oleh Shin Byeong-cheol dan kelompok Park Na-ri.
Sumpit yang mereka pasang terhubung oleh benang mana. Mereka menjalin makhluk itu seperti tanaman merambat dan lumpur yang merangkak naik ke kakinya.
Sementara ia memutar tubuhnya ke sana kemari, berusaha untuk bebas,
Bang—!
Tembakan Seo Ye-in mengenai tubuhnya, yang membuat kepala Alpha itu terjengkang sedikit ke belakang.
Ketika wajahnya kembali ke posisi semula, darah mengalir dari salah satu matanya.
“Terblinding. Bagus.”
Dengan satu mata yang terbutakan, bidang pandangnya kini memiliki titik buta yang signifikan.
Hanya ini saja sudah membuat penjebakan itu berharga.
Sementara itu, Hong Yeon-hwa melepaskan Fire Pillar yang telah ia persiapkan.
Whoosh!
Sebuah tiang api ramping namun cerah menjulang tinggi dan mencapai setinggi awan hujan yang menutupi langit.
Itu adalah semacam sinyal api, yang terlihat tidak hanya oleh komite disiplin tetapi juga oleh semua siswa di pulau terpencil.
Untuk sementara, Hong Yeon-hwa harus fokus sepenuhnya pada pemeliharaan tiang api daripada menyerang Alpha Ogre.
“Raaaargh!”
Perangkap itu sedikit efektif terhadap ogre biasa, tetapi tidak cukup untuk menahan Alpha dalam waktu lama.
Ketika makhluk itu memutar tubuhnya dan melangkah maju, benang mana dan tanaman merambat putus semua sekaligus.
Kelas jarak dekat segera menyerbu untuk menyerang makhluk itu saat ia bersiap untuk melompat lagi.
Aku termasuk di antara mereka.
[Inferno Fist]
[Overheat]
Whoosh,
Api yang membara di kepalaku diserap ke dalam tubuhku, memberi pasokan energi yang luar biasa.
Aku mendorong tanah dan menghadapi Alpha Ogre secara langsung.
Swish!
“Grrrr.”
Makhluk itu ragu saat akan mengayunkan batang kayunya, dan satu-satunya matanya yang tersisa langsung mengunci padaku.
Kemudian ia dengan cepat mengulurkan tangan, mencoba menangkapku saat aku mendekat.
Kecepatan reaksinya mengesankan, yang memang diharapkan dari monster bos, tetapi,
Kecepatan reaksiku juga tidak kalah.
Swish!
Pada detik terakhir, aku menendang tanah dan muncul di samping kakinya.
Jari telunjukku membeku solid, seperti batang es.
[Mysterious Yin Jade Demon Finger]
Thud,
Aku menusukkan jari demon itu ke betis makhluk itu dan cepat mundur.
Bahkan jika ia menyadari, aku tidak punya pilihan selain menggunakannya.
Setelah menggunakan satu-satunya gulungan pemulihan yang aku miliki pada Kwak Ji-cheol, tidak ada solusi jika seseorang terluka.
Lebih baik mengambil risiko jari demon itu terungkap daripada salah satu anggota kelompok kami jatuh.
Dan kemungkinan untuk diperhatikan sangat kecil.
Pertarungan sedang berlangsung penuh dan semua orang terlalu teralihkan untuk memperhatikan. Selain itu, dengan Overheat yang diaktifkan, kecepatanku meningkat pesat.
Karena ini, tidak ada orang lain yang akan melihatku menggunakan teknik jari demon. Mereka hanya akan mengira aku telah menghindari serangan Alpha Ogre dan mundur.
Dan karena replay juga mati, kemungkinan tertangkap kemudian juga rendah.
“Graaaah—!”
Alpha Ogre berputar seperti kincir angin dan mulai mengayunkan batang kayu di tangannya lebar-lebar.
Namun, kecepatannya sedikit lebih lambat dari sebelumnya. Ini memungkinkan Go Hyeon-woo melompat ke udara dan meluncurkan serangan pedang.
Beberapa luka panjang tergores di dada makhluk itu.
Kakinya mulai kaku.
Dua Blood Fury Pills sudah ada di dalam Alpha Ogre.
Dengan darah di dalam tubuhnya yang mengamuk, proses pembekuan menjadi lebih lambat. Namun, sepertinya satu kakinya sudah tidak bisa bergerak.
Setidaknya, ia tidak akan bisa melompat-lompat seperti belalang lagi.
Boom!
Aku mendekat, melepaskan Spiral Explosion di dadanya, dan cepat mundur lagi.
“Graaaah!”
Alpha Ogre tampaknya telah memutuskan untuk menargetkan seseorang yang lebih mudah daripada aku.
Ia mengarahkan pandangannya pada Hong Yeon-hwa yang sedang mempertahankan Fire Pillar.
Sihir api membuatnya menjadi target yang jelas.
Bahkan dengan kakinya setengah beku, makhluk itu menerjang ke arahnya dengan kecepatan yang menakutkan.
Tapi aku bisa mengarahkan Wind Force ke Hong Yeon-hwa dan mengirimnya terbang jauh sebelum makhluk itu bisa mencapainya.
Whoosh—
Hong Yeon-hwa melayang di udara sebelum mendarat dengan anggun jauh dari bahaya berkat Wind Force.
Dia melemparkan tatapan berterima kasih padaku sebelum menyalakan kembali Fire Pillar yang memudar.
“Grroar.”
Alpha Ogre segera berbalik.
Target berikutnya adalah Shin Byeong-cheol yang paling dekat dengannya.
Ketika mata mereka bertemu, wajah Shin Byeong-cheol menjadi pucat.
“Graaaah!”
“Hey, hey, hey! Bawa aku keluar juga! Cepat!”
Dia dengan panik meminta dukungan Wind Force, tetapi aku tidak perlu campur tangan.
Bum dengan cepat melompat masuk, menangkap Shin Byeong-cheol di tengkuknya, dan menariknya keluar dari jangkauan Alpha.
Setelah membawanya sedikit jauh, Bum meludahkan Shin Byeong-cheol ke tanah dengan mendengus jijik, seolah-olah Shin Byeong-cheol rasanya tidak enak.
Bahkan saat dia berguling di lumpur, Shin Byeong-cheol tersenyum lebar. Dia lega masih hidup.
“Oh Tuhan, Bum kami benar-benar—”
Thud.
Bum membungkamnya dengan menekan cakarnya di mulutnya.
Sepertinya Bum tidak ingin mendengarnya.
“Graaaah!”
Permainan kucing dan tikus dengan Alpha Ogre berlanjut.
Semua orang fokus untuk bermain aman dan secara bertahap mengumpulkan kerusakan pada makhluk itu.
Karena tujuan awal hanyalah untuk menjepit makhluk itu di tempatnya.
Setidaknya sampai bala bantuan tiba.
Dan akhirnya, itu terjadi.
Daerah di dekat tiang api yang telah dipanggil oleh Hong Yeon-hwa mulai bergetar dan mana berkumpul dengan sendirinya membentuk sebuah pintu besar.
Portal teleportasi terbuka lebar dan siswa-siswa bergegas keluar dari dalamnya.
Yang pertama terlihat adalah Song Cheon-hye dan empat anggota komite disiplin.
Begitu Song Cheon-hye melangkah keluar dari portal, dia melemparkan petir yang kuat.
Fzzzzzzt!
Sesuai rencana, mereka menggunakan Twin GPS dan tiang api yang dibuat oleh Hong Yeon-hwa untuk menemukan lokasi ini dan kemudian membuka portal menggunakan [Twin Portal Scroll].
“Kami di sini. Kami tidak terlambat, kan?”
“Ya, kalian tepat waktu.”
Aku dengan cepat memindai kelompok yang keluar.
Termasuk empat dari komite disiplin dan anggota tahun pertama lainnya, ada sepuluh orang total.
Sepertinya mereka telah membawa semua orang yang bisa mereka temukan.
“Banyak dari kalian yang datang.”