Minggu.
Pusat pelatihan.
Aku duduk bersandar di salah satu dinding ruang pelatihan.
Di bahuku terletak sebuah bungkusan yang dibungkus selimut, mirip seperti kimbap yang digulung, dan dari tepinya, aku bisa melihat sekilas rambut abu-abu dan bagian atas kepala.
Seperti biasa, itu adalah Seo Ye-in yang sedang mengisi ulang baterai malasnya.
Aku hanya menerimanya dan mengalihkan pandanganku ke depan.
Di sana, dua boneka besi saling berhadapan dan mengarahkan senjata mereka satu sama lain.
Salah satunya memegang palu berat dengan dua tangan, dan yang lainnya memegang pedang besar yang tebal.
Dua boneka itu perlahan mendekat satu sama lain, dan yang memegang pedang besar bergerak lebih dulu.
Whoosh—!
Pedang besar itu meluncur melalui udara secara diagonal, meninggalkan suara samar di belakangnya.
Aku dengan teguh mempertahankan [Earth Line] dengan Deep Root dan meraih boneka yang memegang palu.
Whooosh—
Seberkas angin melintas di ruang pelatihan.
Angin itu membentuk penghalang melingkar di sekitar boneka besi yang memegang palu.
Bang!
Saat pedang besar itu menghantam, kecepatannya melambat sesaat, tetapi segera melewati dan berhasil memotong apa yang ingin dipotongnya.
Tanda diagonal yang panjang muncul di tubuh bagian atas boneka besi yang memegang palu.
Tapi tentu saja, boneka pelatihan itu tidak bisa merasakan sakit.
Ia segera mengayunkan palunya dengan kekuatan penuh, menghantam ke bawah.
Whooosh—
Pedang besar itu melambat lagi sesaat saat terhubung, tetapi tetap memotong dengan bersih, menyelesaikan serangan.
Creaaaak!
Luka diagonal yang panjang terukir di tubuh bagian atas boneka besi yang memegang palu.
Saat aku meraih lagi, kali ini penghalang angin menyelimuti kepala boneka besi yang memegang pedang besar.
Tetapi, sama seperti sebelumnya, itu tidak cukup untuk mempertahankan diri dari berat besar palu yang turun.
Clang—!
“……..?”
Mengikuti suara tajam itu, bungkusan kimbap yang dibungkus selimut di bahuku bergetar sedikit dan sedikit lebih banyak rambut abu-abu muncul dari tepinya.
Aku berbicara ke arahnya.
“Bukankah suara itu terdengar familiar?”
“…….”
Bungkusan kimbap itu mundur dan rambut abu-abu itu perlahan-lahan menghilang dari pandangan lagi.
Ia tidak bergerak lagi.
Melarikan diri, ya.
Aku mengalihkan pandanganku dari Seo Ye-in yang terlelap dalam dunia mimpi dan kembali melanjutkan casting Wind Barrier pada boneka-boneka besi itu.
Whoosh—
Saat ini, Wind Barrier berada di peringkat F+.
Meskipun dengan bonus ganda dari [Blessing of the West Wind] dan [Earth Line], serangan boneka-boneka besi itu terus menerobos.
Selalu seperti ini di awal.
Pertahanan akan meningkat secara bertahap seiring dengan meningkatnya peringkat.
Clank!
Bang!
Setelah bertarung dengan sengit, dua boneka besi itu menjadi sampah logam.
Aku segera memanggil dua boneka besi baru untuk melanjutkan pertarungan dan terus casting Wind Barrier tanpa henti.
Setelah mengulangi proses ini berkali-kali,
[Peringkat ‘Wind Barrier’ telah meningkat. (F+ -> E+)]
Karena ini bukanlah keterampilan dengan kesulitan pelatihan yang tinggi, aku berhasil dengan cepat melarikan diri dari peringkat F.
Cukup untuk hari ini.
Saatnya mulai bergerak.
Aku menonaktifkan boneka-boneka besi itu dan berdiri dari tempatku.
Pada saat itu, bungkusan kimbap yang dibungkus selimut sedikit bergeser dan Seo Ye-in mengintip wajahnya yang acak-acakan.
“Kembali…”
“Ayo bangun untuk sekarang. Kita punya tempat yang harus dituju.”
“Cuma satu jam lagi…”
“Nona, kamu benar-benar tidak punya hati nurani.”
“Sepuluh menit lagi…”
Sepertinya dia merasa sedikit bersalah, karena permintaannya untuk perpanjangan menurun tajam dari satu jam menjadi sepuluh menit.
Meski begitu, aku menggelengkan kepala dengan tegas.
“Kau sudah dalam posisi negatif.”
“Bagaimana bisa ini terjadi…”
“Ayo bangun.”
Jika dia tidak mau bekerja sama, tidak akan ada lagi bantal Kim Ho untuknya di masa depan.
Seo Ye-in tidak punya pilihan selain patuh.
***
[Multicolored Scale Box] yang aku dapatkan selama penyerbuan dungeon dengan Dang Gyu-young.
Saat dibuka, kotak itu secara acak menjatuhkan antara satu hingga tiga sisik.
Setelah menyerahkannya kepada jimat keberuntungan,
[Multicolored Scale (C)]*3
Dengan santai menghasilkan tiga sisik.
Itu sempurna untuk Hyeon-woo, Seo Ye-in, dan aku masing-masing mengambil satu.
Penggunaan utama dari sisik multicolor adalah untuk armor.
Lebih tepatnya untuk “upgrade”.
Setelah membahas ini dengan Ahn Jeong-mi, aku mendengar kabar baik bahwa seorang mahasiswa beasiswa Hye-seong Group dapat membantu menyelesaikan masalah ini.
Untuk alasan ini, tempat yang aku bawa Seo Ye-in adalah klub menjahit tempat mahasiswa beasiswa itu berada.
Di dalam ruangan, rak-rak pakaian saling berhimpitan; masing-masing digantung dengan berbagai jenis pakaian.
Para siswa duduk di setiap meja mengerjakan tugas mereka, tetapi sosok mereka sebagian besar tersembunyi di balik tumpukan bahan.
Sepertinya mereka juga sibuk di sini.
Siswa kelas produksi selalu kewalahan ke mana pun mereka pergi.
Penjahit khususnya tidak punya pilihan selain sibuk karena mereka membuat armor, yang sangat dibutuhkan setelah senjata.
Segera seorang siswa laki-laki tahun ketiga merasakan kehadiran kami dan menyapa kami.
Dia sangat kurus; dia praktis hanya kulit dan tulang dengan lingkaran hitam di matanya.
Dia pasti mahasiswa beasiswa yang disebutkan Ahn Jeong-mi karena dia langsung mengenali kami.
“Kim Ho, Seo Ye-in?”
“Ya, senior-nim.”
“Aku sudah mendapat pesan. Kau ingin meminta upgrade?”
“Benar.”
Aku mengeluarkan dua pasang sepatu sneakers terlebih dahulu.
Mereka berwarna putih dengan aksen biru muda. Selain ukuran, mereka identik.
[Cloudstepper (B)]
▷ Bonus untuk keterampilan bergerak.
▷ Inertia Ignoring (C) diterapkan.
▷ Pemulihan daya tahan otomatis.
▷ Dapat diupgrade.
▷ Dapat diupgrade.
Dua pasang Cloudsteppers, dua orang.
Senior itu memberi kami tatapan aneh.
“Jadi, kalian berdua dalam hubungan apa…?”
Seo Ye-in dan aku menjawab bersamaan.
“Teman.”
“Pembantuku.”
“?”
“?”
Kami kemudian saling memandang.
Dia mencoba dengan licik menjadikanku pembantunya di pasar, dan sekarang dia melakukannya lagi.
Aku menarik garis yang sangat tegas.
“Aku bukan pembantumu.”
“…Seorang pembantu magang?”
“Bahkan itu tidak.”
Kemudian Seo Ye-in merogoh inventarisnya dan mengeluarkan kartu hitam tebal sebelum menyerahkannya padaku.
“………?”
“…Aku bilang tidak.”
Ini sedikit lebih sulit untuk ditolak kali ini, tetapi tetap saja tidak.
Menjadi seorang pembantu sebagai imbalan untuk kartu hitam bukanlah kesepakatan yang layak.
Senior beasiswa yang tampaknya ingin segera memulai memotong pembicaraan.
“Bagaimanapun, apa yang kau ingin aku upgrade?”
“Gunakan ini, tolong.”
Aku menyerahkan dua [Multicolored Scales].
Senior itu menerimanya tanpa ragu dan kemudian bertanya lagi.
“Apakah itu saja?”
“Satu hal lagi, tolong.”
Dengan itu, aku mengeluarkan satu sisik multicolor lagi dan pelindung dada dari inventarisku.
Itu terbuat dari perunggu dan berbentuk seperti cangkang krustasea.
[Bronze Carapace (D)]
▷Pertahanan Fisik (E)
▷Dapat diupgrade
Go Hyeon-woo telah membeli armor ini dari pasar, dan aku meminjamnya sebelumnya untuk digunakan di sini.
Armor langka yang disebut Transparent Carapace ini memiliki upgrade perunggu yang tidak perlu ditambahkan.
Bagi seseorang seperti Go Hyeon-woo, seorang pejuang, armor ini sangat berat dan pertahanannya juga tidak begitu luar biasa.
Jadi apa yang ingin aku minta adalah,
“Aku ingin kau menutupi upgrade perunggu dengan sisik ini.”
Senior itu sedikit mengernyitkan dahi.
“Tapi mengapa kau membawa armor ini padaku? Kau seharusnya meminta seorang pandai besi.”
“Aku tidak berpikir upgrade itu akan sulit untukmu.”
Aplikasi dan penghapusan upgrade dapat dilakukan oleh siapa pun di kelas produksi selama tingkat keterampilan mereka berada di atas ambang tertentu.
Karena senior di depanku adalah tahun ketiga, dia jelas memenuhi syarat.
Alasan lain adalah jika aku memberikannya kepada seorang pandai besi, aku harus membayar biaya terpisah.
Karena aku sudah mengalami kesulitan selama proses pembuatan Root, menyerahkan tugas ini begitu saja juga tidak akan mudah.
Mengapa harus melalui kesulitan melakukan sesuatu dua kali ketika senior bisa menyelesaikannya dalam sekali jalan?
Tentu saja, dari sudut pandang senior, itu tidak menarik untuk memiliki lebih banyak pekerjaan.
Dia melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh sambil menunjukkan ketidaknyamanannya dengan jelas.
“Ugh, baiklah. Aku akan mengurusnya saat aku punya waktu dan akan memberitahumu. Sekarang pergi.”
Tapi kemudian Seo Ye-in mengamati dia dengan tenang sambil sedikit memiringkan kepalanya dan bertanya,
“Apakah kau sibuk?”
“….…!”
Mata senior itu bergerak dari sisi ke sisi, dan dia menelan ludah dengan gugup sambil menatap Seo Ye-in.
Dia mungkin tidak bermaksud banyak dengan itu.
Dia mungkin bertanya karena dia terlihat sibuk, tetapi bagi senior itu, itu akan terdengar sangat berbeda.
Sebuah permintaan datang dari putri Hye-seong Group, dan dia yang hanya seorang senior, menangani permintaan itu dengan sembarangan atau menundanya karena dia sibuk?
Apa yang akan terjadi jika berita ini sampai ke Kantor Strategi Masa Depan?
– Oh, kau sibuk. Aku mengerti. Jadi, kau pasti terlalu sibuk untuk bekerja sama dengan kami, bukan?
– Itu…!
Status beasiswa senior dan bahkan potensi pekerjaannya di Hye-seong Group setelah lulus mungkin akan meluncur pergi bersamaan.
Tentu saja, itu tampak berlebihan bagiku, tetapi bagi senior itu, mungkin tidak.
Dan seolah-olah dia memiliki kepribadian ganda, sikap senior itu tiba-tiba berubah, dan dia mulai berbicara kepada kami dengan nada yang jauh lebih ramah.
“Sibuk? Siapa, aku? Tidak mungkin! Aku akan segera mengupgrade ketiga item itu. Rabu ini—tidak, sebenarnya, datanglah besok.”
“Terima kasih.”
“Tentu, hati-hati di jalan~”
Senior itu dengan baik hati mengantar kami, sampai ke pintu keluar.
Saat Seo Ye-in dan aku meninggalkan klub penjahit, kami bertukar tatapan.
“Kuat.”
“Kuat.”
***
Setelah secara tak terduga mengacak-acak klub penjahit dengan sedikit persuasi yang kuat,
Tempat selanjutnya yang kami tuju adalah bengkel rekayasa sihir.
Aku teringat percakapan yang aku lakukan dengan Dang Gyu-young beberapa hari yang lalu.
– Bong Jae-seok mencarimu.
– Untuk apa?
– Tidak tahu, dia hanya bertanya apakah kau bisa datang ketika kau punya waktu.
Bong Jae-seok, presiden klub rekayasa sihir.
Seperti kebanyakan orang di kelas produksi, dia selalu tertekan oleh waktu.
Dia adalah tipe orang yang bahkan tidak suka menghabiskan waktu untuk bernegosiasi.
Fakta bahwa dia meluangkan waktu untuk bertemu denganku berarti satu hal.
Pasti ada sesuatu yang dia butuhkan sekali.
Jika itu masalahnya, dia tidak akan memperlakukanku dengan buruk saat aku berkunjung.
Bagaimanapun, dia memiliki kepribadian yang lugas.
Aku juga memiliki gambaran yang baik tentang apa masalahnya.
Tidak banyak kesepakatan antara Bong Jae-seok dan aku.
Dan kemungkinan besar itu adalah sesuatu yang bisa aku selesaikan dengan mudah.
Bagiku, ini adalah situasi yang menguntungkan dalam banyak hal.
Jadi, setelah menghubungi melalui Dang Gyu-young, aku melewati klub penjahit dan melanjutkan untuk menemuinya.
Ketika aku tiba di depan Bengkel Rekayasa Sihir No. 1 bersama Seo Ye-in, aku melihat wajah yang familiar.
Itu adalah Park Na-ri, siswa menjanjikan dari Klub Alam Ibu beserta harimau kecilnya, Bum.
“Ah, halo…?”
“Meow.”
Park Na-ri, seperti biasa, melambaikan tangan dengan malu-malu sementara Bum perlahan menggerakkan kaki depannya di udara.
Kemudian ia melompat dari pelukannya dan menggosokkan dahi ke kakiku.
Aku menyapa mereka dengan santai.
“Halo. Apa yang membawamu ke sini?”
“Saudaraku, tidak, presiden klub, menyuruhku untuk cepat datang…”
“Kau datang untuk menemui siapa?”
“Uh… presiden klub di sini…?”
Dia telah langsung dikirim oleh Klub Alam Ibu, dan ternyata Park Na-ri juga memiliki urusan dengan Bong Jae-seok.
Di atas itu, mereka telah menyelaraskan kedatangan mereka dengan sempurna bersamaku.
Aku semakin yakin tentang apa yang akan diminta Bong Jae-seok.
“Oh, kau sudah di sini.”
“Hallo.”
Saat itu, Bong Jae-seok keluar dari Bengkel No. 1.
Di sampingnya ada seorang mahasiswi tahun ketiga. Ini adalah seseorang yang telah berusaha keras untuk merekrutku sebelumnya.
Dia pasti adalah wakil presiden.
“Ayo bicara di dalam.”
Seolah-olah dia tidak bisa menyia-nyiakan bahkan satu detik, Bong Jae-seok langsung berbalik setelah menyapa.
Kemudian dia mulai memimpin jalan menuju Bengkel No. 4.