Aku menerima permintaan untuk mengunjungi Menara Sihir Ruby pada minggu terakhir mentoring, yang merupakan minggu ke-8.
Dan sekarang sudah minggu ke-12.
Sudah sebulan sejak aku mengatakan bahwa aku akan pergi.
Alasan aku menunda kunjungan ini hingga sekarang adalah untuk menangani hal-hal yang lebih mendesak terlebih dahulu.
Menyelesaikan konflik dengan klub seni bela diri dan menyelesaikan Peta Harta Karun adalah contoh utama.
Selain itu, aku menilai bahwa Menara Sihir Ruby tidak membutuhkan konsultasiku secara mendesak.
Sudah saatnya aku pergi sekarang.
Sebagian besar masalah penting telah ditangani. Aku memiliki lebih banyak waktu luang, dan tidak sopan untuk terus menunda kunjungan setelah menerima undangan.
Jadi ketika Hong Yeon-hwa membahasnya, aku langsung setuju untuk mengikutinya.
Setibanya di ruang klub Menara Sihir Ruby, presiden klub Hong Ye-hwa menyambut kami.
Sepertinya Hong Yeon-hwa telah mengirim kabar sebelumnya saat kami dalam perjalanan.
“Selamat datang. Sudah lama tidak bertemu.”
“Aku minta maaf tidak datang lebih cepat.”
“Tidak, aku bilang kamu bisa datang kapan saja kamu punya waktu.”
Hong Ye-hwa memberiku senyuman lembut dan mengatakan bahwa dia bersyukur aku datang, bahkan sekarang.
Berbeda dengan Hong Yeon-hwa yang mengekspresikan emosinya di wajah, kakak perempuannya ini jauh lebih terampil dalam menghadapi situasi sosial.
Setelah terjebak di antara berbagai fraksi untuk mencapai posisi presiden klub, wajar jika dia menjadi mahir dalam hal-hal semacam itu.
“…….”
Di sisi lain, sejak pertemuan tiga arah dimulai, Hong Yeon-hwa telah menatap kakaknya dengan intens seolah-olah meminta sesuatu.
Meskipun Hong Yeon-hwa melontarkan tatapan tajam seolah-olah memberitahunya untuk menahan diri, Hong Yeon-hwa tidak menunjukkan tanda-tanda akan mundur.
Dari apa yang telah aku amati sejauh ini, kepribadian berapi-api Hong Yeon-hwa jarang mengalah pada siapa pun, tetapi kakaknya adalah salah satu dari sedikit pengecualian.
Namun, dalam kontes tatapan ini, secara mengejutkan Hong Yeon-hwa yang menyerah terlebih dahulu.
Dengan sebuah desahan dalam, dia akhirnya berbicara.
“Aku benar-benar minta maaf untuk meminta ini segera setelah kau tiba, tapi bisakah aku membuat permintaan kecil?”
“Silakan, senior-nim.”
“Kami baru saja berdebat sedikit…”
Hong Yeon-hwa terdiam dengan ekspresi bingung di wajahnya seolah dia sedang mempertimbangkan apakah akan melanjutkan atau tidak.
Namun dengan Hong Yeon-hwa yang masih menekannya secara diam-diam, dia tidak punya pilihan selain terus berbicara.
“Yah… dia bilang dia tidur lebih nyenyak jika bersandar padamu. Jujur, aku tidak begitu percaya, tapi jika kau tidak keberatan…”
“Kau ingin mengonfirmasinya, bukan?”
“Mmhm. Jika kau merasa tidak nyaman, jangan ragu untuk menolak.”
Aku sudah bisa membayangkan apa yang terjadi.
Setelah melihat aku dan Seo Ye-in tidur bersama selama ujian tengah semester, Hong Yeon-hwa menunjukkan rasa ingin tahunya tentang “bantal Kim Ho”.
Jadi, dia secara sukarela menjadi subjek tes kedua dan mencoba bersandar di bahuku.
Eksperimen itu terhenti secara mendadak karena kedatangan tiba-tiba Hong Ye-hwa.
Aku hanya bisa menebak bahwa selama pertengkaran antara saudara perempuan itu, sesuatu yang mirip dengan “Coba kau bersandar padanya juga!” pasti telah muncul.
Yang menjelaskan mengapa dia sekarang ingin mencobanya.
“…….”
Hong Yeon-hwa menunggu keputusanku dengan sikap yang agak ambigu.
Dia tampak setengah berharap aku menolak, tetapi setengah lagi ingin melanjutkan.
Aku merasa canggung.
Jika kau mengunjungi rumah teman dan kakaknya tiba-tiba meminta untuk bersandar padamu sebentar, bukankah itu juga akan membuatmu merasa tidak nyaman?
Namun, aku harus melanjutkannya.
Apakah bantal Kim Ho benar-benar memiliki kekuatan untuk memicu tidur nyenyak?
Itu masih menjadi misteri yang belum terpecahkan bagiku.
Dengan subjek tes ketiga yang masuk dengan sendirinya, tampaknya tepat untuk mengonfirmasinya sekarang.
Jadi aku mengangguk.
“Aku tidak keberatan. Silakan coba.”
“…Baiklah.”
Dengan persetujuanku, Hong Ye-hwa menggeser dua kursi bersama.
Dia membuatku duduk di satu kursi, lalu pindah untuk duduk di kursi lainnya, tetapi terhenti sejenak dan mengeluarkan desahan dalam.
“Haah…”
Hembusan napasnya membawa campuran emosi yang rumit.
Setelah melirik Hong Yeon-hwa sejenak, dia akhirnya duduk di sampingku.
Kemudian dia perlahan bersandar, meletakkan kepalanya di bahuku, dan menutup matanya.
“……”
Hong Yeon-hwa menyaksikan pemandangan itu dengan napas tertahan, dan ekspresinya menunjukkan keyakinan yang kuat.
Dia kemungkinan percaya bahwa kakaknya akan tertidur dalam waktu dekat.
Meskipun Hong Yeon-hwa hanya bersandar di bahuku selama sekitar sepuluh detik, bagi semua orang di ruangan, sepuluh detik itu pasti terasa seperti berjam-jam.
Akhirnya, Hong Ye-hwa mengangkat kepalanya dari bahuku dan perlahan meluruskan tubuhnya.
Sebuah urat tebal muncul di dahinya.
Dia kemudian membuka mulutnya dan mulai mengeluarkan niat membunuh yang menakutkan.
“Itu tidak berhasil.”
“Hah…?”
Pupil Hong Yeon-hwa bergetar hebat.
Wajahnya penuh ketidakpercayaan, seperti anak kecil yang mendengar untuk pertama kalinya bahwa Santa Claus tidak nyata.
Dia melompat dari kursinya dan mencoba bergegas mendekat.
“T-Tidak, itu tidak mungkin…! Biarkan aku coba lagi—”
“Duduk.”
“Ya…”
Atas perintah tajam Hong Ye-hwa, dia dengan patuh kembali ke tempat duduknya.
Sikap percaya diri yang dia miliki hingga saat itu menghilang, dan dia menjadi lembek dan lesu.
“Haa…”
Hong Ye-hwa mengeluarkan desahan panjang lainnya.
Berbeda dengan sebelumnya, saat desahannya penuh dengan frustrasi, kali ini tampaknya menahan kemarahan yang dalam.
Tidak heran dia kesal.
Aku bisa sepenuhnya memahami bagaimana perasaan Hong Ye-hwa.
Dari sudut pandangnya, dia telah ditekan oleh adik perempuannya untuk bersandar di bahu seorang siswa laki-laki tahun pertama selama sepuluh detik penuh.
Tidak mengherankan jika semua rasa malu itu sepenuhnya berubah menjadi kemarahan.
Subjek No. 3 adalah kegagalan.
Namun, masih terlalu dini untuk mengatakan secara definitif apakah bantal Kim Ho itu efektif atau tidak.
Ukuran sampelnya masih terlalu kecil, jadi bisa ditentukan setelah melakukan beberapa eksperimen lagi.
Sementara aku terjebak dalam pemikiran itu, sepertinya Hong Ye-hwa berhasil menekan kemarahannya untuk sementara.
Setelah mengucapkan terima kasih singkat kepadaku karena telah berpartisipasi, dia beralih ke topik berikutnya.
“Kau juga memiliki pertandingan hari ini, kan?”
“Ya, benar.”
“Bagaimana hasilnya, Yeon-hwa?”
Dia mungkin paling penasaran tentang kinerja sihir pertahanan yang baru saja dia pelajari.
Jadi aku menunjukkan padanya tayangan ulang pertandingan kedua yang aku jalani bersama Hong Yeon-hwa, melawan tim Go Hyeon-woo-Seo Ye-in.
Ratatatatata!
Di dalam bola kristal, Seo Ye-in menembakkan senapan serangnya dalam tembakan cepat, tetapi Hong Ye-hwa dengan mudah menahan hujan peluru sihir.
Saat aku menunjukkan pemandangan itu, aku berkomentar,
“Pada titik ini, aku rasa pertahanannya telah diperkuat secara signifikan.”
“Memang terlihat begitu. Kau juga menambahkan satu pelindung lagi, tapi…”
“Aku mendengar masih ada satu mantra pertahanan yang belum dia pelajari. Begitu dia mempelajarinya dan meningkatkan peringkat keseluruhannya, dia mungkin akan menjadi sekuat, jika tidak lebih kuat.”
“Mmhm, ini tidak buruk sama sekali.”
Hong Ye-hwa mengangguk puas dan mengatakan bahwa ini jauh lebih baik daripada sebelumnya.
Bahkan Hong Ye-hwa tampak sedikit terkejut mendengar pujian dariku. Meskipun dia bersembunyi di sudut dan mencoba menilai situasi, ekspresinya sedikit cerah.
Hong Ye-hwa beralih ke topik berikutnya.
“Ada satu hal lagi yang ingin aku diskusikan. Sebenarnya, inilah alasan utama aku memanggilmu.”
“Ya, senior-nim.”
“Aku rasa sudah saatnya untuk mulai berinvestasi di Aqua Flame.”
Hong Ye-hwa mengatakan ini sambil menunjuk adik perempuannya.
Aqua Flame adalah sifat langka dan kuat yang hanya dimiliki oleh Hong Ye-hwa di Menara Sihir Ruby. Itu memberinya keuntungan yang luar biasa melawan atribut es.
Misalnya, dia pernah mengalahkan Bukgong Han-seol, yang menguasai seni bela diri tipe es, dengan sangat mudah.
Namun, pertumbuhannya sangat sulit, dan telah terjebak di peringkat E selama waktu yang lama hingga akhirnya naik ke peringkat C setelah dia melelehkan Besi Milenium.
Sekarang, pertumbuhannya terhenti lagi.
Untuk maju dari sini,
“Seperti yang aku sebutkan sebelumnya, kau perlu masuk ke dungeon bertema es.”
Tujuannya adalah untuk membakar monster bertipe es sebanyak mungkin.
Di antara banyak dungeon di level bawah tanah, ada banyak dungeon bertema es.
Semakin tinggi peringkatnya, semakin baik.
Aku telah menyampaikan informasi ini melalui Hong Ye-hwa.
Hong Ye-hwa mengangguk.
“Mmhm, jadi aku ingin bertanya… aku mendengar kau sering turun ke level bawah tanah. Apakah itu benar?”
Mengingat bagaimana aku telah naik turun ke bawah tanah seperti itu selama setiap minggu pertempuran strategi, wajar jika rumor menyebar.
Karena ini bukan rahasia besar, dan aku tidak berpikir Hong Ye-hwa akan menyebarkannya, aku memutuskan untuk memberikan konfirmasi sebagian.
“Aku sesekali menyelinap ke sana.”
“Peringkatnya berapa?”
“Kebanyakan D-rank.”
Mata Hong Ye-hwa bersinar ketika mendengar kata D-rank.
Kemudian, dia memberikan saran.
“Apakah kau bisa membawa Yeon-hwa bersamamu?”
“Apakah tidak lebih dapat diandalkan jika pergi dengan senior-senior klub?”
Maksudku, dengan semua senior tahun kedua dan ketiga di klub, mengapa meminta seorang tahun pertama sepertiku?
Hong Ye-hwa menjelaskan dengan senyuman kecut.
“Sementara ini, aku tidak bisa meminta senior tahun kedua dan ketiga untuk bergerak. Ini agak rumit untuk dijelaskan.”
“Aku mengerti.”
“Jadi, aku tidak punya pilihan selain membawa bantuan dari luar, dan karena ini D-rank, aku pikir mungkin yang terbaik adalah meminta bantuanmu.”
Dia beralasan bahwa lebih baik mempercayakan ini kepada seseorang yang setidaknya dia kenal daripada kepada orang asing.
Hong Ye-hwa kemudian mengeluarkan kotak perhiasan seukuran kepalan tangannya dari inventarisnya.
Sebuah ruby yang pas sepenuhnya bersinar merah tua.
“Ini adalah hadiah. Aku sangat menghargai semua bantuan yang telah kau berikan.”
“Aku akan menerimanya dengan senang hati.”
“Jika kau setuju untuk membawa Yeon-hwa ke sana, aku akan menyiapkan kompensasi tambahan.”
Itu bukan tawaran yang buruk.
Menuruni lantai bawah tanah setiap minggu pertempuran strategi adalah hal yang sudah pasti.
Permintaan Hong Ye-hwa hanyalah untuk memilih dungeon bertema es dari yang sudah aku rencanakan untuk dimasuki dan membawa Hong Yeon-hwa bersamaku.
Bagiku, ini seperti mendapatkan tenaga kerja gratis, dan karena Hong Yeon-hwa memiliki Aqua Flame, menyelesaikan dungeon es akan menjadi sangat mudah.
Selain itu, dia akan memberikan ruby sebagai bonus untuk hadiah penyelesaian.
Kau tidak pernah memiliki terlalu banyak permata.
– Caw! Penguasa muda! Kau membawa sesuatu yang berkilau!
Lagipula, barang-barang yang berkilau adalah bahan tawar-menawar favorit untuk burung gagak dimensi, termasuk penjahit gagak.
Jadi, aku tidak butuh waktu lama untuk memutuskan.
“Aku akan meluangkan waktu minggu depan.”
“Terima kasih.”
Untuk minggu pertempuran strategi selanjutnya, aku sudah merencanakan untuk memasuki [Pengumpulan Penjahat] dengan Dang Gyu-yeong dan kelompoknya, dan setelah itu, jadwalku terbuka.
Jadi, menyelesaikan sisanya dengan Hong Yeon-hwa bukanlah ide yang buruk.
“Kau juga setuju dengan ini, kan?”
Hong Ye-hwa mengajukan pertanyaan yang lebih merupakan pengumuman daripada permintaan.
Hong Yeon-hwa terlihat jelas menyusut hingga saat itu, tetapi ketika tiba-tiba disebutkan, dia terkejut dan melihat bolak-balik antara kami.
Setelah sejenak tampak ragu, dia akhirnya berbicara.
“Aku rasa… itu seharusnya baik-baik saja.”
Mungkin kepercayaan yang kami bangun saat bekerja sama dalam pertempuran baru-baru ini membuatnya memutuskan bahwa itu akan baik-baik saja bersamaku.
Hong Ye-hwa tersenyum lembut dan berbicara padaku.
“Jika begitu, beri tahu aku setelah detailnya ditetapkan.”
“Dimengerti.”
Kakak beradik Hong mengantarku hingga pintu masuk ruang klub Menara Sihir Ruby.
Sekilas terakhir yang aku lihat dari wajah mereka menunjukkan senyuman yang jelas menghiasi wajah mereka.
Namun tidak lama setelah aku melangkah keluar dari ruangan,
Boom! Boom! Boom!
“Ahhh!!!”
Dari balik pintu tertutup, aku mendengar suara sesuatu yang terbakar, ledakan yang menggema, sebuah tamparan keras ke kepala seseorang—
Dan teriakan menyedihkan Hong Yeon-hwa bergema nyaring.